Текст книги "Когда гаснут звезды (ЛП)"
Автор книги: Кэрри Ааронс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Прошло уже две недели после того, как Пакстон ввел меня в заблуждение в парке, и с тех пор я не ходила на «счастливые часы» с Фаррой. Вместо этого мужчина, который ни разу не позвонил мне в колледже, звонил и писал мне почти каждую секунду дня. Это было похоже на компенсацию за все те разы, когда он делал мне плохо... и я не могла сказать, что мне это не нравилось.
– Просто в последнее время мне не хочется никуда идти, ― вру я сквозь зубы.
Никто еще не знает о Пакстоне: ни о том, что мы были вместе в колледже, ни о том, что мы... встречаемся, я так думаю, сейчас. Технически, это было всего два свидания. Одно в парке и еще один ужин на прошлой неделе. Пакстон проводил меня до машины, я настояла на том, чтобы ехать отдельно, и он не поцеловал меня. Это было одновременно безумно и мило, что он ждал моего одобрения.
– Попробуй еще раз. ― Она запихивает в рот кусочек острого рулета с тунцом.
– Прости? ― Меня кидает в пот.
Фарра бросает на меня взгляд, как будто меня поймали с поличным.
– Ты краснеешь. Смотришь на свой телефон каждые десять секунд в течение дня. И я уже давно не слышала ни одной из твоих речей типа «мне лучше быть одной» Ты с кем-то встречаешься, я просто знаю это.
Но знает ли она, с кем? Похоже, что нет, поэтому я размышляю над тем, как правильно ответить. Я вроде как хотела поговорить с кем-то об этом, и поскольку не могу позвонить Челс, потому что она меня точно зарежет, Фарра остается моим лучшим выбором.
– Ты поймала меня. ― Я поднимаю палочки для еды.
Она смеется и показывает на меня пальцем.
– Я так и знала! Ты трахаешься!
Я перевожу взгляд вниз, качая головой.
– Вообще-то, нет.
Фарра бросает на меня укоризненный взгляд.
– Пожалуйста, объясни.
Вздохнув, я ввожу ее в курс дела, не указав Пакстона:
– Я встречаюсь с парнем, с которым... у меня есть прошлое. Оно очень сложное, и я имею в виду с большой буквы «С». Это как когда ты завязываешь свое любимое ожерелье в тысячу узлов и знаешь, что хочешь его носить, но не можешь понять, как.
Фарра кивает.
– Я чертовски ненавижу, когда такое случается.
– Да, но именно это и происходит. И он мне нравится, очень нравится... но я чувствую, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Ее взгляд загорается, а рот складывается в идеальную букву О.
– Вот сколько я тебя знаю, и сколько работаю здесь с того самого дня, как ты наняла меня, пять лет назад, у тебя была история только с одним парнем. Ты встречаешься с Закари?!
Я усмехаюсь, потому что, если бы она только знала, как сильно я хотела быть счастливой, встречаясь со своим бывшим женихом.
– Нет, это не он.
Ее лицо становится торжественным.
– Значит, это он?
Меня охватывает паника, потому что, возможно, она действительно знает, что я встречаюсь с Паксом.
– Кто?
– Парень, который так тебя поимел, что ты перестала быть цельной личностью.
Это было прямолинейно, настолько жестко, похожее на выстрел в самое сердце. Неужели я была настолько сломлена, настолько глубоко разбита, что это проявлялось в моих повседневных отношениях?
– Как... ― Я настолько шокирована тем, что она сказала, что не могу подобрать слова.
Она вздыхает, отложив кусочек суши, который собиралась съесть. Это была Фарра ― прямолинейная и честная, но настолько серьезная, что иногда казалось, будто притрагиваешься ко льду.
– Деми, кроме Закари, который, как я видела, был обречен с самого начала, ты не встречалась ни с одним парнем за те пять лет, что я тебя знаю. Я никогда ничего не говорила, потому что не хотела бы, чтобы меня беспокоили о моем прошлом или личной жизни, и поэтому не делаю этого с другими, но ты была чертовски повреждена. К концу ты не могла разговаривать с парнем без хмурого лица, и твои проблемы с доверием распространились и на дружеские отношения. Знаешь ли ты, что прошло почти два года, прежде чем ты приняла приглашение выпить со мной?
Нет, и от этого грустно.
– Мне нужно это сделать.
Продолжая есть, она запихивает булочку в рот.
– Я знаю, что тебе нужно. Если это позволит тебе закрыться, я только за. Если ты влюбишься, и он действительно твой единственный, то ты, бл*дь, заслуживаешь счастья. Как я уже сказала, я никогда не чувствовала, чтобы твоя аура была такой счастливой.
Я давлюсь кусочком лосося от того, что она использовала такой гомеопатический вид диагностики.
– Я не знала, что ты можешь читать ауры.
Она энергично кивает.
– О да, и твоя сейчас насыщенного оранжевого цвета. Это связано с репродуктивными органами и эмоциями... значит, у тебя сейчас бурная энергия и творчество с примесью авантюризма и смелости.
Я потрясенно смотрю на нее.
– Я даже не буду спрашивать, где ты этому научилась.
– Хорошая идея. А теперь прекрати хвастаться своей личной жизнью и дай мне вернуться к работе. ― Фарра закатывает глаза, как будто не она только что устроила засаду в моем офисе и заставила меня открыться.
Я смеюсь, бросая папку на свой стол.
– Давайте попробуем исполнить это желание.
ГЛАВА 19
ПАКСТОН
Одна из самых важных вещей, которую я усвоил за время работы в лиге, да и вообще во время игры в футбол, ― это добиваться всего, чего хочешь, с энергией, не терпящей отказа.
На все переговоры по контракту я шел с ясной головой и своими условиями, именно такими, какие я хотел. Мне никогда не отказывали и не давали меньше того, что я просил.
Во время каждой игры я выкладывался по максимуму, прокладывал умные маршруты, выбирал свои места и приносил победу своей команде.
И в случае с Деми я не собирался отступать только потому, что создал для себя несколько труднопреодолимых препятствий.
На этот раз она действительно согласилась пойти со мной на свидание. Теперь мне не нужно использовать для этого ребенка и его болезнь. Конечно, я мог сказать, что Деми все еще скептически настроена, но я изматывал ее, и это была тактика, которую я умел хорошо использовать. Я годами получал по заднице от огромных защитников, и могу сказать, что Деми Розен была, наверное, круче их всех вместе взятых.
Нет, не наверное. Определенно.
Отложив веревку с узлами, которую я только что закрепил, я прикрываю глаза рукой и наблюдаю за причалом на предмет посетителей. Я сказал Деми встретиться со мной здесь, зная, что она захочет поехать сама, имея шанс сбежать, если она захочет.
Однако я перехитрил ее в этом деле. Если бы она села в лодку, не имея выхода сбежать, я бы заставил ее немного больше раскрыться передо мной. И только в том случае, при котором Деми действительно бы хотела сбежать от меня, единственным для нее выходом стало ― покинуть корабль и поплыть обратно к причалу на пристани Тейлрейс. Но я ей этого ни за что бы не позволил.
После переезда в Шарлотт я перевез одну из своих лодок на пристань за городом. Знаю, звучит нелепо, когда говорят, что это всего лишь одна из моих лодок, но я был мальчиком, который вырос на них. Моя зарплата позволяла мне роскошь поддерживать это хобби, и это был один из моих единственных пороков в эти дни.
Многих удивляло, что смерть родителей не ослабила мою любовь к воде. Но, если уж на то пошло, я чувствовал себя более связанным с ними, когда был там, вдали от суши и рассекал глубины океанов или озер. Там, на открытой воде, ты ни перед кем не отчитывался. Ты можешь просто... быть. И я был свободен чувствовать все, что хотел, по отношению к своим родителям. Счастье за их любовь к воде и за то, как они научили нас любить ее. Печально, что мама с папой ушли слишком рано. Я боялся, что никогда не найду ту любовь, которую они подарили мне, пока не стало слишком поздно.
– Он спортивный, занимается благотворительностью, знаменитость, умеет управлять лодками... серьезно, есть ли что-нибудь, в чем ты не хорош? ― Деми стоит в начале трапа, ведущего к моей лодке, положив руки на бедра.
Она выглядит как картинка из журнала о парусниках, одна из тех стройных, элегантных моделей, позирующих в Монте-Карло или что-то в этом роде. Ее наряд на порядок изысканнее, чем мои шорты и футболка. Наверное, Деми пошла и купила идеальный парусный наряд специально для этого случая. Это было мило, и я знал, что ее это волнует.
– Химия, чертовски ужасен в этом. Вот почему я гоняю мяч по полю, а не смешиваю вещества в пробирках, ― шучу я, вытирая руки и собираясь помочь ей подняться по трапу.
Беру ее за руку, веду на палубу, захватив огромную сумку, которую Деми перекинула через плечо. Когда я поднимаю сумку, то чуть не роняю оратно, не ожидая, что она окажется такой тяжелой.
– Святое дерьмо, что здесь, черт возьми, находится?
– Женщина никогда не раскрывает своих секретов. ― Она подмигивает мне.
– Да, потому что она носит их все в своей огромной сумке. Зачем женщины это делают? Зачем им нужна сумка размером с Техас? Тебе не может понадобиться и половины того, что здесь. ― Мы идем к мягким скамейкам, и Деми садится, снимая свои сандалии.
– Мне нужно все это. А если у меня появится волдырь на пятке? У меня есть пластыри и Неоспорин. Вдруг проголодаюсь? У меня есть перекусить. Нужно проверить электронную почту? Мой планшет заряжен и готов к работе. Ты никогда не задумывался, как женщины могут работать в режиме многозадачности таким образом, как мужчины никогда не могли? Частично, это из-за сумки.
Я усмехаюсь, потому что Деми так чертовски сексуально объясняет мне все, практически раздеваясь. Она сбросает сандалии и снимает легкий свитер, оставшись в цельном купальнике, от которого у меня текут слюнки, и белых льняных брюках. Солнце освещает ее волосы, светло-каштановые пряди блестят. Я хочу поцеловать ее, захватить ее рот и заставить поддаться мне, но я сдерживаюсь. Впиваюсь ногтями в ладони, заставляя свой член успокоиться.
– Как скажешь. А теперь, почему бы тебе не присесть там, пока я нас выведу? ― Я указываю на подушки на задней части лодки, с которых открывается лучший вид на удаляющуюся гавань.
Деми улыбается счастливой улыбкой и быстро подпрыгивает к ним. Я хочу дать ей время побыть одной, в конце концов, я думаю, что это, вероятно, редкий момент для нее. Судя по тому, что узнал от команды и от Деми во время нескольких свиданий, на которых мы были, она полный трудоголик. Сегодня она впервые согласилась сделать перерыв ради меня, и я хочу, чтобы она чувствовала себя комфортно и расслабленно, прежде чем я действительно включу шарм. Я полон решимости открыть ее и, возможно, получить поцелуй, которого так долго ждал.
Первые полчаса свидания мы проводим порознь; я прилагаю все усилия, чтобы приспособиться, направить и плавно ввести нас в воду. Это тяжелая работа, которая заставляет мои мышцы гореть, а глазам быть все время в напряжении.
Деми лежит на солнечной палубе, наблюдая, как поднимаются большие паруса, и позволяя солнцу омывать ее лицо. Когда я, наконец, опускаю якорь, закрепляя нашу позицию в открытом море, подхожу к ней с пивом в руках.
– Знаешь, я обычно не пью пиво. ― Деми рассматривает его, затем прижимает свою бутылку к моей и делает глоток.
– Неужели ты стала слишком искушенной с тех пор, как пила «Кистоун» из бочонков? ― Я прижимаюсь к ней ближе.
Наши колени соприкасаются, когда мы располагаемся рядом друг с другом, и быть так близко к ней, не касаясь ее лица и не притягивая ее талию к своей, убивает меня.
Деми легонько постукивает меня по плечу в шутливом порыве.
– Колледж не в счет. Ты будешь пить все, что дешево и/или бесплатно.
– Правда. ― Я позволяю тишине воцариться над нами, вода плещется о края лодки.
– Тебе нравится здесь, не так ли? ― Ее карие глаза изучают меня.
– Нравится. ― Я киваю, не нуждаясь в дальнейших объяснениях.
– Это напоминает тебе о них. ― Это не вопрос с ее стороны, просто утверждение.
Я забываю, что она знает меня. И также знает людей, имеющих дело со смертью и горем. И ее работа ― знать, как сделать это лучше. В каком-то смысле, даже после стольких лет, прошедших с момента потери моих родителей, это утешает.
Мы допиваем пиво, не нуждаясь в том, чтобы наполнять воздух болтовней. Может быть, это и есть то самое чувство, когда находишь человека, который подходит тебе больше всего. Такие отношения, которые не нуждаются в словах или подшучивании, хотя и это приятно. Возможность сидеть в удобной, располагающей к общению тишине... возможно, именно так ты понимаешь, что нашел ее.
После очередного промежутка времени я протягиваю руку и переплетаю пальцы с пальцами Деми. Наши глаза встречаются, и каждая эмоция внутри нее передается мне. Она позволяет мне увидеть ее страх, ее вожделение, ее готовность, ее надежду.
– Теперь ты можешь поцеловать меня. ― Слова тихие, но в ее тоне нет колебаний.
Я обхватываю ладонью ее щеку, останавливаясь в нескольких сантиметрах от ее губ, чтобы глубже заглянуть в ее глаза. Потом мы оба закрываем веки, и я наклоняюсь.
Поцелуй мягкий, ищущий. Возвращение домой после долгих лет разлуки. От ее вкуса, от исследования наших губ и языков вместе у меня кружится голова. Разжигает огонь внутри меня, посылая вожделение и ощущение влюбленности по спирали вниз по позвоночнику.
Я не останавливаюсь. Просто продолжаю целовать ее, снова и снова, раз уж мне разрешили. Проходит несколько часов, солнце начинает садиться, а я все еще не могу оторвать свой рот от ее рта.
Этот день должен быть бесконечным. Он должен длиться и длиться, пока ничто не заполнит меня, кроме Деми.
ГЛАВА 20
ДЕМИ
Известно, что матери приносят с собой всевозможные чувства вины, по крайней мере, так они говорят.
Чувство вины за то, что недостаточно часто звонишь им, не приходишь на обед, не делаешь того, что, по их мнению, было бы лучше всего сделать в любой ситуации.
Но если у вас нет еврейской матери, вы абсолютно ничего не знаете о чувстве вины.
– Милая, похоже, ты решила купить халу в той новой пекарне. ― Моя мать, Сара, стоит у меня на кухне, внимательно изучая каждую вещь, которую я приготовила для пятничного ужина в Шаббат.
Чего она не говорит, так это того, что купила бы халу, которой пользовалась всю мою жизнь, в пекарне, часто посещенную ею рядом со своим домом, но которую я не могла найти в продуктовом магазине. Это было предметом спора в течение многих лет, она поднимала этот вопрос каждый раз, когда мы ели халу. В тот раз я купила не тот сорт. К счастью, зато купила правильную гефилте фиш.
– Это хала, мама. Он лежит на боку, и мы макаем его в суп, намазываем маслом или гефилте фиш. У всего этого один и тот же вкус. ― Я закатываю глаза, но улыбаюсь, потому что мне нравится, когда мои родители рядом.
Евреи из Квинса, они насквозь пропитаны духом Восточного побережья. Родители выросли с деньгами, но оба моих дедушки и бабушки заставляли их работать с пятнадцати лет. Они добились своего, став профессором литературы и бухгалтером соответственно. Мама пополнила мою библиотеку классикой, а папа всегда учил меня важности финансов и цифр. Даже сейчас отец каждый квартал просматривал со мной бухгалтерские книги, чтобы убедиться, что бизнес, его налоги и отчеты заполнены правильно.
Когда я переехала в Шарлотт, мои родители попрощались с холодной погодой и последовали за мной. Теперь отец работал фрилансером, мать была на пенсии, но проводила время, работая волонтером в местной библиотеке, и мы ужинали почти каждую пятницу вечером.
– Хорошая грудинка, Баббала. ― Мой отец, Аарон, нарезает мясо и кладет его на белое блюдо, которое я поставила специально для него.
Это была моя неделя, и, хотя я смертельно устала, беседа и время, проведенное с моими родителями, никогда не могли превзойти этого.
– Спасибо, папа. Суп почти готов, осталось дождаться еще одного человека, и тогда мы будем готовы.
Я подхожу к шкафу, чтобы взять «Манишевиц», и намеренно избегаю маминого пристального взгляда.
– Еще одного? ― Ее тон слишком взволнован.
Если бы моя мать могла продать меня и иметь десять внуков к двадцати двум годам, она бы так и сделала.
– Да, еще один. ― Я спешу в столовую, подальше от ее любопытных вопросов и гордых взглядов.
Я еще не была уверена, хочу ли представить Пакстона родителям, но, когда я упомянула о шаббатнем ужине, он навострил уши. Он был настолько безумен, что хотел получить приглашение, и изводил меня до тех пор, пока я неохотно не согласилась, что он тоже может присоединиться к нам.
Хорошо, что у меня есть чувство юмора, и Пакстон совершенно не представлял, что его ждет.
– Кто этот молодой человек? ― Мама практически набрасывается на меня, когда я накрываю на стол.
Часть меня хочет похвастаться, но ребенок во мне желает утаить от мамы факты просто потому, что это забавно наблюдать, как она извивается.
– Ты собираешься встретиться с ним через двадцать минут, неужели ты не можешь просто подождать?
Она останавливается, сжимая в руках золотое ожерелье с еврейской звездой, которое она всегда носит.
– Деми Рейчел Розен. Я ждала этого момента целых тридцать лет. Ты не будешь держать меня в напряжении ни на минуту дольше.
Как я уже сказала, вёдра вины.
Я даю им единственную информацию, о которой, я знаю, они будут допрашивать Пакстон.
– Я скажу вот что... он не еврей.
Моя мать говорит:
– Ой-ёй-ёй. ― В то же самое время мой отец высовывает голову и требует:
– Что?
– Он не еврей. И не надо так злиться, лучше пусть я буду счастлива, чем не замужем. ― Я знаю, что это чистая правда.
Мои родители смотрят на меня, их взгляды неодобрительны, но я также понимаю, что они понимают мои доводы.
– Пока он мужчина, я дам ему шанс. ― Моя мать наклоняет голову, а отец молчит.
Он давно научился не возражать маме. Даже если она была не права, объяснить «почему» требовало больше усилий, чем просто промолчать.
Через двадцать минут, точно в назначенное время, появляется Пакстон с цветами в одной руке и коробкой из булочной в другой. Он вручает их моей матери, которая крепко обнимает его, и я сразу же понимаю, что он продан ей.
– О, смотри, Баббала, он принес ругелах! ― Я вижу, что она уже в восторге от него.
Когда мама отворачивается, Пакстон произносит прозвище в мой адрес и поднимает бровь. Почему я знаю, что позже он будет дразнить меня за это?
Мама присоединяется к папе в столовой, и Пакс пользуется моментом, чтобы украдкой поцеловать меня. Теперь, когда я дала ему добро, он не перестает меня целовать. И я не жалуюсь, этот человек может выиграть кубок Ломбарди за поцелуи.
Мы все садимся ужинать, и папа сразу же начинает:
– Погоди-ка, ты тот самый футболист...
Пакс усмехается, глядя на меня.
– Теперь я вижу, откуда у тебя такая любовь к спорту.
Это правда, моя семья никогда не увлекалась организованными спортивными мероприятиями. Не знаю, почему, но мои родители никогда не придавали значения одержимости этой страны взрослыми мужчинами, гоняющими, бьющими или ловящими мячи.
– Ты играешь в футбол? Как мило! ― Моя мама хлопает ресницами, и вся критика по поводу того, что он не еврей, всерьез относится к Элайдже.
– Либо так, либо я бегаю по полю и пытаюсь поймать мяч, как пятилетний ребенок. Моя профессия в основном для мальчиков-переростков, которые так и не выросли.
– У тебя есть наглость, парень. Я дам тебе это. ― Отец стоит со своим бокалом вина, тянется, чтобы налить еще, и хлопает Пакстона по спине, ухмыляясь.
Я качаю головой и закрываю свое лицо руками. Только мой отец мог сказать ведущему игроку в НФЛ, что у него есть наглость.
По правде говоря, моему отцу было все равно, чем занимается человек, с которым я встречаюсь, или сколько денег он зарабатывает. Пока они относились ко мне с уважением, он был не против. Папа всегда давал это понять, не то чтобы я приводила много парней к своим родителям.
Остаток ужина проходит спокойно, мои родители следят за каждым словом Пакса, а моя мама всем выговаривает:
– Ешь больше. Ешь!
– Деми, я бы хотела, чтобы ты почаще убирала волосы назад, мне так нравится.
– Аарон, не ешь слишком много красного мяса, ты же знаешь, что оно делает с твоим желудком.
Единственный, кого она не укоряла, был мужчина, который, казалось, украл все наши сердца. Когда пришло время уходить, мама крепко обняла меня.
– Я просто в восторге, я так счастлива. Mazel tov, милая, ― шепчет мама мне на ухо, целуя меня на прощание.
Дело в том, что я тоже счастлива. Прошло много времени с тех пор, как мужчина заставлял меня так нервничать или так горячо желать его.
Если подумать, Пакстон был единственным парнем, который когда-либо вызывал у меня подобные чувства.
– Ты мне нравишься, даже если ты шейгец. ― Папа пожимает руку Пакса, пока он вместе с мамой идут к выходу.
– Я достану вам билеты на игру на следующей неделе, чтобы вы могли посмотреть, как выглядит футбол. ― Пакс добродушно улыбается.
Они, наконец, уходят, и без их подковырок и подначек становится тоскливо тихо.
– Они чертовски крутые. ― Он обнимает меня и прижимается губами к моему лбу. ― Спасибо, что позволила мне снова стать частью семьи.
Я просто прижимаюсь к нему, наслаждаясь ощущением его тепла и силы вокруг меня. Я не говорю этого, но я не позволяла ему быть частью моей семьи. Пакстон становился ее частью, слишком быстро для моего сердца.
Страх охватил меня, и все же я не хотела отпускать его. Я не хотела, чтобы он возвращался домой, я хотела, чтобы он остался здесь. Неопределенность окружала меня, и стены, которыми тщательно защищала свое сердце после него, не знали, укрепиться им или пасть.
ГЛАВА 21
ДЕМИ
Я застегиваю ремешок на своих туфлях из замши на каблуках, разглаживаю ткань, чтобы все было в одну сторону, прежде чем встать.
Посмотрев на себя в зеркало в полный рост в своей спальне, проверяя свой живот, чтобы убедиться, что действительно увижу бабочек, порхающих там.
Мое бархатное зеленое бальное платье без бретелек практически приклеилось ко мне, каждая часть тела уютно устроилась на своем месте внутри материала. Я выбрала фирменный цвет, потому что именно в нем всегда выглядела лучше всего, мои волосы цвета мокко хорошо сочетались с этим оттенком. Серьги были простыми, маленькие бриллиантовые гвоздики, которые я купила себе в подарок на день рождения в прошлом году.
Я была готова. «Желание на звезду» каждый год устраивал ежегодный гала-вечер. И как каждый год, я произносила речь. И всегда боялась этого.
Будучи генеральным директором собственной компании, понимала, что публичные выступления просто необходимы. Но я просто ненавидела это делать. Конечно, мне приходилось рассказывать о том, что я делаю, но обычно моя работа говорила за себя. Увы, нам требовалось финансирование от некоторых крупнейших игроков в Шарлотт, и именно так мы поддерживали свет и смогли воплотить в жизнь столько желаний. Поэтому я сглатывала нервную желчь, грозившую вырваться из горла, и просто приступала к делу.
Была и вторая причина, по которой я так нервничала сегодня. Ведь согласилась, чтобы Пакстон сопровождал меня в качестве моей пары.
Он узнал о гала-вечере от нескольких парней из команды и организации «Гепардов», которые посещали его каждый год. И, естественно, доставал меня, пока я не разрешила ему пойти со мной.
Раздается звонок в дверь, и Майя, милая сторожевая собака, начинает лаять. Я быстро спускаюсь вниз, схватив свой клатч с кровати.
– Майя, тише. Это твой любимый человек.
Это была правда. Пакс уже несколько раз приходил ко мне домой ― правда, никогда на ночь, ― и Майя практически напи́сала на него, сделав своим. У нас все шло хорошо, поэтому я позволила ему прийти на гала-концерт. Мои родители спрашивали о нем каждую неделю, когда я с ними разговаривала или виделась, а Пакстон продолжал присылать цветы или небольшие угощения в мой офис или домой.
В общем, я начинала привыкать к мысли, что снова могу быть с ним. И мое тело тоже.
Наши поцелуи эволюционировали от долгих, нежных исследований до жаркой возни на диване или в машине, до рук, блуждающих и тянущих за ткань одежды. Каждый раз, когда он прикасался ко мне, я дрожала. Но по какой-то причине, как только мы пересекали границу южной территории, я ставила точку. Я не могла перейти на следующую... базу, если использовать спортивную метафору.
– Привет, красотка! ― Пакс наклоняется, когда я открываю дверь, его лицо сразу же покрывается поцелуями Майи. Он протягивает ей кость, чтобы она схватила ее и съела.
– Ты ее балуешь. ― Я качаю головой, смеясь.
Он встает, предоставляя мне возможность хорошенько рассмотреть великолепного бога в смокинге, стоящего передо мной.
– И тебе привет, красавица.
Пакс протягивает одну единственную красную розу, и я краснею. Этот жест очень романтичен, и я позволила своему сердцу окунуться в этот момент. Его изумрудные глаза оглядывают меня, в них горят угли, когда его взгляд падает на мое декольте и ключицы. Шагнув в дом, Пакстон не останавливается, проводит своими большими мозолистыми руками по моим голым рукам и прижимается губами к ключице.
– Ты восхитительна на вкус. Давай останемся здесь.
Смех вырывается из моих губ.
– Я устраиваю мероприятие.
– Фарра справится с этим. ― Он двигается к моему плечу.
– Не-а, нет. Шаг назад, мальчик. ― Я отталкиваю его.
– Я не собака.
– О, но это так. ― Я поднимаю бровь. ― Ты выглядишь очень красивым.
– Мы ― обычная прекрасная пара. А теперь пойдем, а то мы из-за тебя опоздаем, ― язвительно укоряет он меня, и я закатываю глаза.
Через сорок минут мы уже на ступеньках здания и позируем для фотографий. Все присутствующие представители прессы ждут своей очереди, чтобы взять у меня интервью, я отвечаю любезно и исчерпывающе. Я люблю свою работу, поэтому стараюсь общаться, чтобы поддерживать свой бизнес. Это необходимое зло.
Двигаясь по большому бальному залу «Чонси», красивому помещению для проведения мероприятий в центре Шарлотт, я рассматриваю работу Джины. Помимо маркетинга у нее всегда был наметан глаз на дизайн. Сегодня она превзошла саму себя. Люстры сверкают над танцполом, золото и хрусталь блестят в каждом уголке комнаты. Огромные композиции из белых цветов занимают середину каждого стола, становясь предметом разговора и центральным элементом. Тарелки выложены тонким золотом с витиеватыми деталями, а бокалы для воды и вина соответствуют им. Вся торжественная часть имеет утонченный, неземной характер, и поэтому легко увлечься ее романтикой.
– Не хочешь ли потанцевать? ― Рука Пакстона касается моей спины, и мне хочется раствориться в этом мужчине.
Стараясь сохранять спокойствие, ведь это будет непрофессионально, если все увидят, как ты целуешься со своим спутником посреди вечеринки, я киваю.
– Я не знала, что ты умеешь.
– Дорогая, быть легким на ногу ― это часть моей работы. ― Он перемещает меня на середину танцпола, руками обхватывая мое тело.
Группа из двенадцати человек играет инструментальную мелодию Синатры, и я смотрю в глаза Пакса, пока мы раскачиваемся в такт. А потом он начинает выделывать вычурные движения ногами, ведя меня по твердому полу из дерева. Мне приходится смеяться, потому что он так очарователен, а мое сердце не перестает сильно биться о грудную клетку.
– Ты слишком хорош в этом, ― борочу я.
– В чем? ― Он спрашивает, задевая губами мое ухо.
– Заставлять меня падать. ― Это честно, и я боюсь признаться в этом.
Пакстон откидывает голову назад, так, что мы оказываемся глаза в глаза, и выражение его лица такое серьезное. Как только он собирается мне ответить, нас прерывают.
– Деми Розен! Я везде тебя искал.
Я поворачиваюсь и вижу Чака Гаскилла, стоящего рядом с нами. Мы дошли до края танцпола, и песня закончилась, поэтому я вырываюсь из объятий Пакстона и иду поприветствовать Чака.
Предлагая свою щеку, я представляю ему Пакстона, пока мы обмениваемся поцелуями:
– Это Чак Гаскилл, владелец крупнейшей кейтеринговой компании в Шарлотте. Он пожертвовал всю сегодняшнюю еду и всегда является отличным партнером, когда нам нужно исполнить желание.
– Она имеет в виду, что я даю ей много денег. Но делаю это с удовольствием. ― Веселый, пухлый мужчина смеется, все его тело будто оживает при этом звуке.
Пакс протягивает руку, изображая типичную для всех звезд улыбку.
– Пакстон Шоу, приятно познакомиться. Я ее парень.
Слово «парень» ошеломило меня, и, клянусь, мне пришлось проверить, не упала ли моя челюсть на пол. Мы не давали название этому, и не обсуждали то, кем мы являемся друг для друга. Вот что выходит, когда ты не давишь на кого-то и не двигаешься слишком быстро.
Пакстон Шоу был похож на восхитительный бульдозер. Он переезжал тебя, чтобы добиться своего, но выглядел при этом чертовски мило.
– Пакстон Шоу, широкий ресивер? Ну, Деми, я не знал, что ты встречаешься с суперзвездой. ― Чак подмигивает мне.
– Я тоже, ― бормочу я себе под нос.
– Что это, детка? ― Пакс одаривает меня зубастой ухмылкой, и я понимаю, что он доволен собой.
– Ничего. Чак, тебе нравится? ― Переплетаю свою руку с рукой Пакса, и это движение кажется естественным. Я сжимаю ее, пытаясь дать ему понять, что я больше не хочу разговаривать с людьми. Мы здесь уже несколько часов, или так мне кажется, и я просто хочу произнести свою речь и пойти домой. Я никогда не была слишком общительной, мне гораздо приятнее проводить время дома перед камином с бокалом вина и хорошей книгой.
– Здесь есть выпивка, еда и красивые женщины. Что может не нравиться? Как давно вы двое стучите сапогами?
Чак никогда не отличался сдерженностью, и его меньше всего волновало, что он обижает людей.
– Ну, если ты хочешь знать, Чак... Я не обсуждаю личную жизнь. Никогда. Так что я собираюсь взять эту женщину и помочь подняться ей на трибуну, где она должна произнести речь.
Пакстон спешит мне на помощь.
– Спасибо, ― бормочу я, пока мы идем к сцене. ― Обычно я не возражаю против Чака, но он может быть очень напористым.
– Я не собирался говорить ему, что хотел бы постучать сапогами с тобой прямо сейчас. ― Его глаза ― чистый плотский огонь.
Мне приходится сделать глубокий вдох, потому что как неуместно было бы выходить на сцену, думая о том, чтобы раздеть его.
– Обещаешь, что мы сможем убраться отсюда сразу после того, как я это сделаю?
– Безусловно.
ГЛАВА 22
ПАКСТОН
Я выполняю свое обещание, уводя ее с гала-вечера, как только стихают аплодисменты после ее эффектной речи.
– Ты действительно это сделала. ― Киваю, глядя на нее в тусклом свете автомобиля. ― Я знаю, что это банально, но ты должна быть чертовски горда. Ты суперженщина. Я в восхищении.
То, как эти люди держались за каждое слово, истории, рассказанные ею о желаниях, которые она и ее сотрудники исполнили в этом году... Деми была удивительной. Простая и понятная.
– Спасибо. ― Она краснеет, ее рука лежит на моей ноге, пока я везу нас к ее квартире.
Я видел ее глаза, когда назвал себя ее парнем. И вспомнил то время, когда я заключил пари... и столько горя охватило мое сердце, что удивительно, как я не упал замертво на месте от того, что был таким мудаком по отношению к ней все эти годы. Это было чудо, что Деми все еще сидит здесь со мной, позволяет мне сопровождать себя на свое собственное торжество и не бьет меня по лицу, когда я заявляю о ней, как какой-то пещерный человек.
