Текст книги "Когда гаснут звезды (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Ааронс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Боль в ее глазах мне ненавистна, ка и то, что я виновник этой боли.

– Все, что я могу сказать тебе, так это то, что я стал другим человеком. И твои слова о том, что происходит, когда люди умирают... Я принял это близко к сердцу. За то время, что мы были в разлуке, я потерял обоих родителей. Трагически. И это изменило каждую клеточку внутри меня. Тот урод, который тебя обидел? Его здесь больше нет. Я знаю, что могу говорить тебе это до тех пор, пока не погаснет солнце, но я докажу тебе, что мои слова правдивы. ― На лице Деми отражается сочувствие, и я хочу стереть его. ― Нет, не делай этого. Не сочувствуй мне и не думай, что я разыгрываю сиротскую карту, чтобы завоевать твое доверие. Я просто говорю, что потерял двух людей на этой земле, которые любили меня больше всего, и это показало мне, насколько важна любовь. И прямо сейчас единственная женщина, которую мне хочется узнать больше, которую мог бы полюбить ― это ты. Я не валяю дурака, Деми. Когда я увидел тебя, будто внутри меня щелкнул выключатель.

Сомнение все еще оставалось в ее выражении лица.

– Я не знаю...

– Тебе и не нужно знать. ― Теперь я был в отчаянии и чувствовал это до мозга костей. ― Просто позволь мне показать тебе.

И я вижу, что Деми сдается.

– Если я позволю тебе показать мне это, могу ли я сесть в свою машину и поехать домой, чтобы позаботиться о своей собаке?

– Да. ― Я немедленно убираюсь с ее пути, потому что Деми уступила мне хоть малейший, но дюйм, а я не хочу проходить милю в одиночку.

Деми снова закатывает глаза, прежде чем выехать с парковки и уехать.

Я просто улыбаюсь про себя, зная, что только что сделал самую важную вещь, которую мне удалось сделать за долгое время.

ГЛАВА 14

ДЕМИ

― Думаю, это счастливый номер семь. Ты собираешься его простить? ― Мой курьер из доставки, Чак, передает букет.

В моем доме полно роз всех цветов. Белые, красные, розовые... назовите розу, Пакстон Шоу наверняка уже купил ее.

Я ухмыляюсь.

– Довольно трудно одарить кого-то смертельным взглядом, когда в твоем доме так чертовски хорошо пахнет.

Чак приподнимет шляпу.

– Ну, что бы бедняга ни сделал, думаю, он об этом сожалеет.

Курьер уходит, угостив Майю собачьим угощением, и она радостно бежит в гостиную, чтобы собрать крошки с ковра.

С утра понедельника я получила семь огромных букетов, доставленных к моей входной двери. Когда Пакстон загнал меня в угол на парковке, мне не очень-то верилось, что он покажет мне, почему я должна дать ему еще один шанс. Но если и есть путь к сердцу женщины, особенно той, которая любит садоводство, то это красивая цветочная композиция. Или семь из них.

Неделю назад он выглядел таким раскаявшимся, когда стоял передо мной и рассказывал о своих родителях. Я знала, каково это ― потерять любимого человека, и как это меняет саму суть твоего существа. Поэтому, когда смотрела на Пакстона, видела в нем полное разрушение, как и в моем сердце.

Но может быть, только может быть, я могла бы поверить, что столь трагическое событие изменило его мировоззрение и его отношение к людям.

У меня все еще было так много сомнений, так почему же я улыбалась каждый раз, когда проходила мимо своей кухонной стойки, заставленной цветами? И почему все время представляла его лицо, эти полные губы, когда он говорил о нас и о том, какими мы могли бы быть?

Боль в груди, которую, как мне казалось, я похоронила так давно, снова давала о себе знать, тянула меня и заставляла кончики пальцев покалывать об одном воспоминании о Паксе. Хотелось ли мне признать, что он был прав? Что причина, по которой я не разорвала помолвку, в том, что у меня все еще были чувства к нему. Что Пакстон был землей, а я ― луной, и меня не могло не тянуть к нему.

Конечно, у меня все еще были чувства к нему, это было очевидно. В эти дни я и трех секунд не могла прожить, не думая о том, как сильно он меня возбуждал еще в коледже, и как сильно он повзрослел с тех пор. Пакстон был похож на брата Хемсворта, только сексуальнее, если это возможно. Мне приходилось сжимать бедра каждый раз, когда я думала о щетине, украшающей его сильную челюсть. Мои соски твердели, когда думала о том, как он использовал эти манящие губы на мне раньше, и как давно ни один мужчина не целовал меня.

Майя лает рядом со мной, и я подпрыгиваю, не заметив, что она вошла в залитую солнцем кухню. Поймана с поличным за мечтами о сексе.

– Привет, красотка, ты доела свою косточку? ― Я наклоняюсь и трусь щекой о ее мордочку.

Она сидит передо мной, ее серьезные карие глаза смотрят прямо в мои. Иногда мне кажется, что она действительно чувствует, что у меня на душе.

Майя облизывает мою щеку, оставив слюнявый влажный поцелуй.

– Спасибо за поцелуй, милая. ― Я тоже целую ее в морду.

Мы еще минуту прижимаемся друг к другу, прежде чем она отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

– Должна ли я дать ему еще один шанс? Он прошел наш тест? ― бормочу я, больше размышляя вслух, чем задавая своей собаке вопрос, на который она никогда не сможет ответить.

Не то чтобы она физически отвечает на вопросы.

Майя снова лает, почти улыбаясь мне, делает круг, тем самым показывая, что хочет играть.

– Ладно, хорошо, пойдем на улицу, глупышка. От всех этих цветов и их запахов у меня все равно будет болеть голова.

Но я все равно улыбаюсь еще раз, проходя мимо них, прежде чем открыть дверь на задний двор и бросить мяч моей девочке.

ГЛАВА 15

ПАКСТОН

Возможно, мне не следовало заманивать ее сюда под ложным предлогом, но Райан сказал, что хочет помочь, и я не мог отказать больному ребенку в любопытстве посмотреть, как расцветает настоящая любовь. Верно?

– Еще раз, что ты ей сказал? ― Я подпрыгнул на месте, слишком много адреналина бурлило в моих венах.

Я взрослый мужчина. Я не нервничаю. Не перед тысячами человек и не в решающих играх, от которых зависело все.

Но когда дело касалось Деми, я был весь в поту от стресса.

– Я сказал ей, что у меня благотворительная игра по флаг-футболу, и я хотел бы, чтобы она пришла. ― Его улыбка заставляет меня рассмеяться, и я бью кулаком по его кулаку за то, что он маленький подлый гений.

– Я имею в виду, это не полная ложь. Ты играешь в футбол. Просто это не благотворительная игра, и мы к вам не присоединимся. Хотя мне нравится проводить время с тобой, приятель.

Райан бросает мне футбольный мяч, оглядываясь через плечо на место, где проходит игра. Несколько десятков ребят из его школы бегают вокруг, натягивая пояса с флагами. Меня радует, что, несмотря на то, что он проходит через одну из самых тяжелых вещей, которые только можно себе представить, особенно в таком возрасте, он все еще чувствует себя достаточно хорошо, чтобы выйти и играть. Райан чертовски особенный человек.

– Если только ты пришлешь мне майку, о которой мы говорили. И билеты на игру плей-офф. ― Райан исполняет небольшой танец, и я смеюсь.

– Ты ведешь жесткую сделку, но ты же знаешь, что я с радостью сделаю это, даже если из тебя не получится отличного помощника.

В этот момент Райан пробегает немного вперед, его худые ноги выделывают джиттербаг. Я оглядываю парк, который был заполнен в исключительно хорошую субботу, и вижу ее.

Из всех сотен людей, которые сейчас бродят по траве, я не замечаю никого, кроме нее. Деми всегда была самой красивой девушкой, и ее красота только возросла за то время, что я был вдали от нее.

Она идет к Райану, машет ему и радуется, пока не видит, что я стою всего в нескольких футах от него. Затем выражение ее лица становится хмурым, и она качает головой, глядя на меня.

– В самом деле? Ты использовал ребенка? ― Деми наклоняется, чтобы обнять Райана, но говорит со мной, ее взгляд полон неодобрения.

Я невинно поднимаю руки вверх.

– Эй, это была его идея.

Райан отпускает ее.

– Технически это было так. А теперь мне пора идти. Устройте романтический обед. ― Он подмигивает ей. ― Дай ему шанс, он Л-Ю-Б-И-Т тебя.

Мы оба смеемся над тем, как он произносит это слово, и я провожу рукой по волосам, когда она краснеет.

Проходит несколько мгновений, прежде чем я начинаю говорить:

– Ну, это не неловко.

Деми стоит передо мной, и я вижу, что она не уверена, стоит ли ей остаться.

– Что ж, ты привел меня сюда.

– Да, и спасибо, что пришла. И осталась, когда увидела, что на самом деле это был придурок, который пытался тебя окрутить, а не симпатичный маленький парень, которого ты обожаешь. ― Я показываю на расстеленное на земле одеяло. ― Я устроил нам пикник. Пикник в обеденное время, без ожиданий, без всякого давления.

Губы Деми изгибаются в легкой улыбке.

– Хорошо, Казанова. Я останусь. Но только до тех пор, пока не смогу съесть всю прошутто.

Она смотрит на тарелку, которую я поставил на клетчатое одеяло, и практически вижу, как у нее текут слюнки.

Что, черт возьми, сказал бы мой брат или мои товарищи по команде о том, что я планирую романтический пикник? Они бы назвали меня «выпоротым. Видели бы они, как я изучал, как упаковать корзину для пикника, и искал лучшие ингредиенты для мясной нарезки. Думал, что мой член вот-вот отвалится. Но я был слишком озабочен выбором идеальных сэндвичей и бокалов для вина без ножек, чтобы беспокоиться об этом.

Хорошо, что за пять лет я не тратил деньги практически ни на что и ни на кого, потому то и купил все самое лучшее для своего единственного шанса убедить Деми дать нам реальный шанс. Я даже привез какое-то модное вино из Италии, которое порекомендовал один из защитников, Джаред Джонс.

– Ты успела вернуться домой к своей собаке той ночью? ― Я сажусь, разливаю по бокалам и выкладываю из корзины еду.

Вдалеке родители болеют за детей, играющих в игру Райана, и мы оглядываемся.

Взгляд Деми медленно возвращается ко мне, она берет стакан, который я поставил перед ней.

– Да, хотя ей понадобилось двадцать минут, чтобы сходить в туалет, прежде чем я могла бы ее придушить. Но, в то же время, она самая очаровательная вещь с тех пор, как нарезали хлеб, так что...

Я усмехаюсь.

– Не думал, что нарезанный хлеб был очаровательным.

Она закатывает глаза.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Сколько ей лет? ― Я расставляю еду и рискую, напоняя ей тарелку. Должно быть, я выбрал правильный вариант, потому что Деми не делает язвительных комментариев и не закатывает глаза, а просто начинает есть то, что я ей дал. Внутри я ликую и мысленно ставлю на доске одну отметку в свою пользу.

Понятно, что Деми любит свою собаку, по тому, как загораются ее глаза, и маленькая улыбка трогает ее полные губы.

– Майе три года, золотистый ретривер, которая любит бутерброды с сыром на гриле и наблюдать за ливнем через мою раздвижную стеклянную дверь.

– Вау, звучит как моя идеальная пара на сайте знакомств. Она не замужем? ― Я кладу в рот оливку и понимаю, как голоден.

Я так нервничал, что, кажется, забыл позавтракать сегодня утром. И, возможно, поужинать вчера вечером. Что для спортсмена просто неслыханно. Обычно я потребляю около пяти тысяч калорий в день, и это строго рассчитанная диета из белка, углеводов и полезной зелени. Во время этого пикника я отошел от своего рациона, но эта еда была дорогой и вкусной. И я всю свою карьеру был хорошим, всегда следовал всему до мелочей, чтобы улучшить свои результаты. Теперь, когда приближался к концу, чувствовал, что оступаюсь.

Не только в диете и физических упражнениях, но и в личной жизни. Я чувствовал, что скатываюсь к нормальной жизни, спускаясь с горы чемпионов и звезд к смертному, который ходит на свидания, стрижет газон, учится готовить блины для своих детей в воскресенье утром. Я не мог дождаться этого. Как бы ни было горько от мысли, что это будет мой последний сезон, о чем я не говорил многим людям и не сообщал в СМИ, я был готов. Готов стать обычным парнем, живущим в пригороде, позволяя чему-то большему, чем спорт или слава, диктовать мою жизнь. Позволить любви, надеюсь, поглотить меня.

– Она спит с собаками, но даже ты слишком большой для нее. ― Деми улыбается, и я понимаю, что она шутит лишь наполовину. ― Итак, тебе нравится снова быть в Шарлотт?

Это первый вопрос, который она задала мне, без злобы, какой-то риторики, как будто Деми не волнует ответ.

Я смотрю на нее, действительно смотрю. И снова мне хочется мысленно ударить себя по яйцам. Не в реальности, потому что это чертовски больно, но я такой идиот, что относился к этой девушке так, как относился все эти годы назад.

Прочищаю горло, потому что понимаю, что Деми смотрит на меня, словно у меня три головы, и отрываю от нее свой взгляд, отвечая:

– Это взрыв из прошлого, причем не один. Я иду по улице или проезжаю через определенный район и вспоминаю, как пи́сал за кустом, который увидел на обочине. В молодости я делал здесь много глупых, пьяных вещей. Так что, думаю, это забавно вспоминать, но слишком странно для старика.

– Старика? Тебе тридцать, Пакс.

От моего прозвища, сорвавшегося с ее губ, у меня свело живот.

– В лиге это древний возраст. Думаю, играя в футбол, ты всегда считаешь себя старше, чем ты есть на самом деле. Эти молодые парни приходят туда, едва опустив свои яйца, и ведут себя так, будто владеют этой гребаной планетой. А я тем временем после каждого удара прикладываю к спине лед и принимаю поливитамины. Ты бы видела мой контейнер для таблеток, как будто я в доме престарелых.

Это заставляет ее смеяться, звук похож на полет ангелов, или лай щенков, или что-то столь же милое.

– Ну, я думаю, что старые собаки мудрее и могут быть более красивыми.

Наклонив голову, я придвигаюсь чуть ближе.

– Деми Розен, ты флиртуешь со мной?

Она не отстраняется, ее длинные ресницы медленно моргают.

– Должно быть, я забыла принять лекарства сегодня утром.

– Наверное, ― пробормотал я, проводя пальцем по ее щеке.

Деми не убегает, но я вижу страх в ее глазах. Я должен сделать все правильно, стереть из ее мозга все воспоминания о том, каким подонком я был. Знаю, что на ее сердце вытатуированы сожаление и боль, и это сделал я. Поэтому не могу взять ничего, если она не отдает. Не могу давить на нее, я должен позволить ей самой решать, что делать в этот раз.

Ее зубы впиваются в нижнюю губу, и я знаю, что это рефлекс... что-то, что она не может контролировать. Я видел, как она делала это сотни раз раньше, в моей постели, в шкафу на вечеринке, в тени деревьев, просто вне поля зрения.

В парке раздаются звуки послеобеденных спортивных игр, музыка, болтовня и птицы заполняют любое оставшееся воздушное пространство.

Я наклоняюсь еще ближе и слышу, как поверхностно дышит и она, а я вторю ее дыханию.

– Я хочу поцеловать тебя прямо сейчас. Поверь мне, нет ничего, чего бы я хотел больше. Но я не собираюсь этого делать. Когда поцелую тебя впервые за долгое время, я хочу, чтобы ты дала мне разрешение. Хочу, чтобы ты была полностью уверена в своем решении. Итак, Деми, можно я тебя поцелую?

Мы в трансе, в нашем собственном пузыре, окруженные сотнями людей, которые занимаются своими делами.

– Нет. ― Слово произносится с придыханием, шепотом, но ее глаза говорят «да».

Я тут же убираю руку от ее лица.

– Как скажешь.

Мы не можем перестать смотреть друг на друга, и, хотя эта животная потребность завладеть ее ртом бушует во мне, я не буду этого делать.

Нет, пока она не скажет, что могу.

ГЛАВА 16

ДЕМИ

Забавно, но некоторые моменты кажутся мне такими знакомыми, а некоторые ― такими новыми, и это сбивает меня с толку.

После обеда на пикнике и почти поцелуя Пакстон собирает все пустые контейнеры и одеяло в рюкзак, который он принес, и закидывает его на спину.

– Пойдем, прогуляемся. ― Он поднимает свое большое, худое тело и предлагает мне руку, как только встает.

Разве плохо, что мой живот вздрагивает, когда Пакстон тянет меня вверх так легко, будто я вешу около двух килограммов? Это напоминает о том, как мы занимались сексом, как он прижимал меня к стене и врезался...

– Ты в порядке? ― Пакс смотрит на меня, его взгляд лучится счастьем.

Я не могу не покраснеть. Думаете, он знает, о чем я только что подумала?

– Да, я в порядке.

Мой голос немного высоковат, но мы начинаем идти. Между нами возникло напряжение с тех пор, как я сказала ему, что он не может меня поцеловать, но он, похоже, воспринял это как крупицу соли и прошел мимо. Пакстон просто отстранился и держал руки при себе ― чисто джентльменский поступок. Я не привыкла к такому, не от Пакстона Шоу.

Я также не привыкла к тому, что он хочет поцеловать меня средь бела дня, на глазах у людей. Меня приучили ожидать украденных взглядов, полуночных смс, чего угодно, только не нежностей и просьб о разрешении. Этот сдержанный, вежливый мужчина ― новая версия человека, которого я раньше ненавидела... могла ли теперь ненавидеть его, как раньше?

Я была в таком противоречии, что почти не заметила, как Пакстон остановился на середине пути и задал мне вопрос:

– Хочешь? ― Пакс указывает на продавца итальянского льда, и я киваю, всегда в настроении для сладкого лакомства.

Мы вместе идем туда, стоим в очереди за милой семьей с маленькой дочкой, вишневый лед стекает по подбородку девочки, пока мама пытается ее накормить.

– Мне, пожалуйста, черничный, а даме?.. ― Пакс делает паузу, его бумажник открыт, пока он ждет моего ответа.

– Я буду вишневый, спасибо.

Мы берем лед и продолжаем идти, сладость охлаждает меня после жаркого момента, когда этот мужчина почти поцеловал меня.

Пакс смотрит на меня, собираясь что-то сказать, и на его губах появляется глупая улыбка.

– У тебя...

Он указывает на мой подбородок, и я самозабвенно провожу рукой по нему.

– Что? На мне что-то есть?

Смеясь, Пакстон продолжает указывать:

– Ты не вытерла.

– Вытри! ― Я хихикаю, не желая, чтобы лед капал на мою рубашку.

Пакс протягивает руку, его большой палец умело вытирает мою кожу. Уколы похоти покалывают мой позвоночник, и я сдерживаю вздох.

– Видишь, это была еще одна возможность поцелуя, если бы у меня было твое разрешение.

Я улыбаюсь, в этой ситуации сексуальное напряжение значительно меньше, чем было ранее.

– Ты просто очень хочешь меня поцеловать, да?

– Да, ― немедленно отвечает он.

Мне приходится рассмеяться.

– Откуда ты вообще знаешь, что это будет хорошо?

Пакс поднимает бровь.

– Думаю, у нас было достаточно практики, чтобы я точно имел представление, насколько будет эффектно.

Я отступаю от него, Пакстон убирает руку от моего лица. Мне не хватает тепла его пальцев.

– Ладно, хорошо, думаю, ты меня понял.

– А теперь перестань дразнить меня и ешь свой итальянский лед, ― шутит он.

– Не будь таким занудой, ― парирую я.

– Итак, раз уж мы с тобой встретились, скажи мне, какое самое захватывающее приключение ты пережила? ― Пакс полностью меняет тему.

– Ловкач, пытающийся отодвинуться от неуклюжего сексуального розового слона в комнате, ― говорю настолько серьезно, насколько могу. ― Но я шучу. В прошлом году ездила в Израиль с родителями на Рош Ха-Шана. Это было невероятно. Имею в виду, я бывала там и раньше, это мое любимое место на земле, но побывать во время святых дней было... у меня даже нет слов.

Кажется, Пакстон искренне заинтересован в том, что я говорю.

– Я никогда не был там, но слышал, что это потрясающе. Я бы с удовольствием поплавал в Мертвом море. Или это ловушка для туристов?

Я хихикаю.

– Так и есть, это ловушка для туристов, но совершенно классная ловушка. После грязи кожа чувствует себя потрясающе, а в воде буквально невозможно сидеть. Трудно поставить ноги на морское дно, настолько плавучим является человеческое тело в этой воде. Ты чувствуешь себя... невесомым. Некоторые люди думают, что это шутка, но я нахожу это... свободным. Когда я приехала, прошла несколько миль по пляжу до места, где почти никого не было, и плавала около часа.

Мы сидим на скамейке, наши угощения почти закончились.

– Звучит очень расслабляюще.

– Лучше, чем все спа-процедуры, которые я когда-либо проходила. Но дело не только в этом, израильтяне смотрят на жизнь совсем иначе, чем мы. Ужины длятся часами, иногда днями. Они веселы и праздничны, но в священные дни очень серьезны. Это просто... другой мир. И я люблю быть частью этого мира так часто, как только могу. ― Пакс кивает, и мне хочется узнать, чем он занимался. ― А как насчет тебя? Много поездок в Вегас и ярких ночных клубов?

Он хмурится больше на себя, чем на меня.

– Не-а. Мое лучшее приключение, если это вообще можно так назвать, было два года назад, когда мы с братом сняли дом на озере Мичиган на три недели в межсезонье. Мы просто рыбачили, жгли костры на заднем дворе, слушали кантри-музыку, пили пиво. Был полный пижонский праздник в глуши, и это было лучшее время в моей жизни.

Я была удивлена. Думала, что он скажет про Монако или Канкун. Но вместо этого Пакс рассказал о совместной поездке с братом, которая звучала так же скромно, как церковная мышь.

– Звучит здорово, очень расслабляюще... но гораздо сдержаннее, чем я тебя помню.

Он кивает, и я смотрю на солнце, садящийся за горизонт.

– Ну, тебе еще многое предстоит узнать обо мне. Мне понравилась эта поездка, потому что я был с семьей, и все было просто. Никакой прессы, никаких ожиданий, никаких модных костюмов или необходимости быть нарасхват. Теперь, когда на горизонте маячит выход на пенсию, именно этого я жду больше всего.

– Выход на пенсию? Ты так молод. ― Я озадачена.

Пакстон улыбается.

– Мне нравится, что ты до сих пор ничего не знаешь о спорте. В любом случае, я ― вчерашняя новость. В глазах лиги я уже старик. И уж точно не собираюсь быть одним из тех спортсменов, который продолжает работать, хотя все прекрасно знают, что он давно выдохся. Так что это мой последний год. Но не говори об этом прессе, а то они накинутся на меня, как белые на рис.

Я делаю вид, что закрываю губы и выбрасываю ключ.

– Я ничего не скажу. И никому не скажу, сколько банальных метафор ты используешь.

Пакс закатывает глаза, но его полные губы подрагивают.

– Итак, это все, да? И что дальше? Не похоже, что тебе когда-нибудь снова придется работать. И я говорю это не для того, чтобы узнать, сколько ты зарабатываешь, я знаю, ты мог позволить себе пожертвовать полмиллиона долларов на отделение химиотерапии Райана в детской больнице. ― Да, я знала о его пожертвовании. Мать Райана позвонила мне, чтобы поблагодарить за то, что я ввела Пакса в их жизнь, и рассказала мне, что он сделал для больницы, в которой ее сын проходил лечение. Сделал это без лишних слов для моей компании, СМИ или кого-либо еще. Это была настоящая отдача, и одна из причин, почему я дала ему второй шанс.

Пакстон проигнорировал мой комментарий, решив даже не хвастаться своим поступком.

– Я не знаю, что мне делать. Так долго моя жизнь была «вперед, вперед, вперед». Следующая тренировка, следующая игра, следующий сезон. Я морил себя голодом, налегал на протеин, доводил мышцы до предела, давал интервью, пока мои щеки не болели от фальшивых улыбок. Честно говоря, думаю, что буду просто счастлив побыть наедине с собой.

Я киваю, потому что понимаю это.

– Уединение ― это мое любимое время. Надеюсь, ты сможешь найти его после того, как закончится этот сезон.

– Ну, я не говорил, что хочу быть совершенно один. ― Рискованным движением, не спрашивая, Пакс переплетает свои пальцы с моими, когда мы возвращаемся к парковке, граничащей с парком.

– Я думала, ты собирался спросить моего разрешения. ― Но я не отдергиваю руку.

Он пожимает плечами, и его пальцы в моих пальцах кажутся мне лучшей вещью в мире в этот момент.

– Если бы я не подтолкнул тебя немного, то застрял бы во френд-зоне на следующие сколько угодно лет, а у меня нет столько времени.

Я закатываю глаза в тысячный раз за это свидание, но переместила руку так, чтобы она оказалась ближе к его руке. И не отпускала ее, пока Пакс не открыл дверь моей машины и не пожелал мне спокойной ночи.

ГЛАВА 17

ПАКСТОН

9 лет назад

Стук кеглей о твердое дерево дорожки разносится по всему боулингу, и Джемисон хлопает себя по спине, возвращаясь к нашему столику.

― Получите это, ублюдки. ― Его крупное тело полузащитника втискивается в кабинку.

Несколько девушек взвизгивают, и две пустые пивные бутылки падают. Конец дорожки завален людьми, обувью и напитками, что значительно затрудняет движение. Мы занимаем почти половину Bowl-O-Rama, футбольной команде пришла в голову отличная идея захватить местное заведение, потому что нам надоели бары в центре города в выходные. И мы все были чертовски конкурентоспособны, так что это было то, что нужно.

С нами пришли другие парни, друзья, подружки, настоящие девушки и другие группы студентов колледжа, которые слышали, что мы собираемся зависнуть в этом месте, и просто хотели быть частью чего-то.

Я сижу в центре всего этого с Деми под мышкой, правящий балом среди моих товарищей по команде.

― Ты, кусок дерьма, меня не победишь. ― Я посылаю наглую улыбку через липкую будку, в которой мы все толпились, и несколько парней поднимают пиво в мою честь.

― Твоя команда не дерьмо, Шоу, ― хмыкает он, хлопнув рюмку в ответ.

Взглянув на табло над головой, мы отстаем всего на десять очков в последнем фрейме. И Деми была на высоте.

― Сделай их, детка. ― Я целую ее в щеку, она встает, а я и еще несколько пар глаз смотрим на ее задницу.

Черт, она горячая. Мы уже долгое время встречались, но в последнее время у нас это получается чаще, чем когда-либо. Настолько, что я привез ее сюда сегодня вечером и провел большую часть ночи, пытаясь засунуть руки за пояс ее джинсов.

Она выглядит немного шокированной, и, возможно, ей не по себе от всех этих публичных проявлений привязанности. Но что я мог сказать? Футбольный сезон закончился, мы выиграли чемпионат, и я выпил около пяти бутылок пива. Я был счастлив и возбужден, а она хорошей любовницей. И Деми была неплохой собеседницей, если говорить о том, что касается общения с женщинами.

Деми поднимает шар, который уже использовала, выражение сосредоточенности на ее лице выглядит довольно милым. Она неплохо играла в боулинг, и я был рад, что выбрал именно ее, а не какую-то другую девушку. Когда несколько месяцев назад она поставила мне ультиматум: либо быть только с ней, либо никогда больше с ней не разговаривать, я согласился. Мы еще не пробовали себя в отношениях, и хотя я вовсе не искал девушку, то могу немного пожить в моногамии без названия. Или, по крайней мере, могу хотя бы попробовать.

В этом были свои плюсы ― в основном постоянный, умопомрачительный секс, но у меня есть целая жизнь, чтобы остепениться. А для такого парня, как я, выбор девушек ― как выбор вкусов в магазине мороженого. Бесконечные возможности.

― Чувак, твоя девушка хороша. Например, если ты хочешь прокатиться на Эйфелеву башню, я не против. ― Наш широкий ресивер, Натан, присаживается рядом со мной.

― Во-первых, она не моя девушка. ― Я допиваю остатки пива. ― Во-вторых, я не делюсь. Если хочешь увидеть член другого парня в спальне, спроси у Джемисона.

Джемисон хихикает.

― Чувак, ты упускаешь возможность. Таг-теминг ― это чертовски весело.

Деми оборачивается, слегка машет рукой, прежде чем встать в очередь. Она понятия не имеет, о чем мы говорим, и ее щеки, вероятно, стали бы ярко-красными, если бы она знала. Это еще одна вещь, которая мне в ней нравится: эта милая невинность, которая все еще была так заметна даже после того, как я ее запятнал.

― А если она не твоя девушка, ты не против, если мы прокатимся? ― Натан подначивает меня, как и остальные ребята из команды.

Это было негласное правило, что Деми ― моя, но я никогда не заявлял о своих правах. Я не хотел с ней встречаться, но точно желал ее трахать. И то, что я хотел ― получал без вопросов. Держи своего звездного игрока счастливым.

Но с тех пор, как мы стали эксклюзивными, по крайней мере, когда я не совал свой член в других девушек, парни поспорили, когда я действительно представлю Деми как свою девушку.

Я участвовал в пари, поставив сто баксов на то, что никогда не назову ее своей.

― Не зазнавайся, Натан. К тому же, такая девушка, как Деми, ни за что на свете не пойдет за тобой. ― Я улыбаюсь ему.

― Да, только не тогда, когда она сосет член парня, когда он щелкает пальцами. ― Джемисон хмыкает.

Меня пронзает грусть, потому что я веду себя, как мудак, говоря вот так о девушке, которой действительно нравлюсь, когда она всего в нескольких футах от меня, но я должен поддерживать видимость. Я ― Большой Плохой Пакстон Шоу.

Деми делает бросок, шар немного изгибается, но на полпути по дорожке выпрямляется. Он катится и катится, наконец, ударяется о кегли и сбивает их все.

Деми кружится вокруг с высоким визгом, подбрасывая руки вверх, так, что ее майка задирается еще больше. Она подпрыгивает ко мне, и я встаю, чтобы поймать ее.

― Мы победили! ― кричит она, прыгая на меня, и я крепко обнимаю ее одной рукой.

― Ты сделала это, моя девочка, ― шепчу я ей в ухо.

Деми вздрагивает, и я понимаю, что она у меня в руках. И знаю, что могу попросить ее сделать что угодно в этот момент, и она сделает это без вопросов.

ГЛАВА 18

ДЕМИ

― Я хочу посмотреть новые дела.

Мои каблуки цокают по кафельному полу нашего офиса, сотрудники находятся на разных стадиях работы. Джастин разговаривает по телефону, организуя перелет для одной из наших семей. Джина готовит маркетинговые материалы и координирует работу прессы для нескольких мероприятий, в которых мы будем участвовать.

А я пыталась исполнить желания каждого ребенка, обратившегося в нашу некоммерческую организацию. Я возвращаюсь к своему столу, когда один из моих сотрудников передает мне четыре папки и раскладывает их передо мной. В одном из них маленькая девочка с волчанкой, которая хочет поехать в магазин American Girl в Нью-Йорке. Другой мальчик, подросток с третьей стадией лейкемии, хочет попасть за кулисы на концерт Walk the Moon. И так далее. Желания никогда не прекращались, как и эти ужасные болезни, которые я хотела бы остановить.

Я хотела, чтобы этим детям отводилось больше времени. Но если бы его не было, я бы выделила больше времени для себя. Чтобы исполнить каждую мечту, дать им хоть какое-то подобие нормальной жизни.

Когда я поднимаю голову, вижу, что прошло полтора часа. И время обеда, который я часто пропускаю.

Словно прочитав мои мысли, в кабинет входит Фарра с пакетами еды на вынос.

– Знаешь, если ты не будешь есть, то станешь просто бесполезной на своей работе.

Я провожу рукой по лбу, мой желудок заурчал.

– Это неправда. Однажды я просто выпила очень много кофе и исполнила семь желаний.

– По-моему, это называется быть не в себе. Пожалуйста, удели несколько минут себе и поешь. ― Она не оставляет мне выбора, просто начинает раскладывать контейнеры с суши поверх папок на моем столе. ― Итак, в последнее время ты не хотела идти в бар, да? ― В ее голосе есть нотка подозрительности, и я чувствую, что попадаю в ловушку.