Текст книги "Когда гаснут звезды (ЛП)"
Автор книги: Кэрри Ааронс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Когда мы заканчиваем, и я потягиваю четвертую чашку, решаю поднять тему, о которой никогда не говорила ни с кем, кроме своих родителей:
– Я знаю, что упоминала, что люблю свою работу, люблю помогать семьям и детям в беде. Но... мне кажется, я никогда не говорила о том, почему именно я основала организацию «Желание на звезду». ― Беру себя в руки, делаю глубокий вдох.
Как будто Пакстон знает, что это серьезно, и ничего не говорит. Просто держит мои руки и сосредоточенно смотрит на меня, позволяя мне говорить.
– У меня был младший брат, Эзра. Он был на четыре года младше меня, с самыми кудрявыми и темными волосами, которые ты когда-либо видел. Он любил игрушечные грузовики и был одержим поездами... мы шутили, что он будет самым молодым в мире проводником или инженером. Когда Эзру было семь лет, он скончался от того же вида рака, что и у Райана. Болезнь забрала его улыбку, его энергию, его любовь ко всему тому, чем он занимался. Мне было всего одиннадцать, и я понятия не имела, как справиться с такой потерей. Долгое время я не могла видеть других детей, не испытывая эмоций... мои родители водили нас на семейную терапию, пока я не пошла в среднюю школу.
Пакс придвигает свой стул ближе ко мне, обе его руки теперь обхватывают мои.
– Деми, мне так жаль. Я понятия не имел...
Я улыбаюсь, в моих глазах стоят слезы.
– Все в порядке, и спасибо тебе. Это все еще больно по сей день. Но я стараюсь... стараюсь помнить хорошие времена. Я храню его фотографию на своей тумбочке, а его лицо ― в моей памяти. И именно поэтому основала компанию, чтобы вернуть хорошие времена таким семьям, как моя. Семьям, которые страдают, которые не могут вспомнить, как им было весело раньше. Для детей, которые страдают, у которых, возможно, нет времени или энергии, как у нас. Я хочу помочь им и почтить память Эзры. Это большая часть меня, и я хочу, чтобы ты это знал. Так что... вот оно.
Я никогда не говорила об Эзре, разве что с мамой. А говорить с кем-то, кто пережил его смерть... это было по-другому. Более эмоционально. Часто я была для нее опорой, поддерживала ее, пока она выплескивала свои эмоции и страдания.
Разговоры о хороших временах в его жизни, о его счастливых моментах... они приносили облегчение. Улыбка, растянувшая мой рот, была искренней и задорной. Я ужасно скучала по брату, но также была так благодарна за то, что он был в моей жизни.
– Спасибо тебе. Спасибо, что рассказала мне, что позволила узнать тебя таким образом. Я думаю, что ты очень смелая и невероятная женщина, которая дает этим семьям хоть немного надежды. Тот факт, что ты можешь смотреть, как эти дети проходят через то, что пережил твой брат... Я не знаю, смог бы я быть таким сильным.
Пакс притягивает меня к себе на колени, и я прижимаюсь к нему, греясь в тепле его объятий. Он кладет свой подбородок мне на макушку, и мы слушаем звуки города за окном.
Мне кажется, я никогда не была в более идеальном моменте.
ГЛАВА 27
ДЕМИ
– Поэтому я сказала девушке, делавшей мне маникюр, что мне нравятся закругленные, а не квадратные!
Толпа девушек, окружающих женщину, рассказывающую свою историю, хихикают, как будто это самая абсурдная вещь, которую они когда-либо слышали.
Я закатываю глаза, понимая, что, возможно, эта секция не так уж хороша, как кажется.
Впервые в жизни и впервые за все время знакомства с Пакстоном Шоу я официально сижу в секции жен и подруг. Это эксклюзивный клуб, ухоженные, накрашенные, натертые воском женщины вокруг меня приманивали и подлавливали профессиональных спортсменов, и их бриллианты и дизайнерские солнцезащитные очки ― тому подтверждение.
Я не знала, что это «не круто» ― носить номер своего игрока или любую другую экипировку, и вот я сижу здесь. В футболке Гепардов и джинсах, с моими любимыми белыми кроссовками. Большинство этих женщин в кожаных штанах, на каблуках или в откровенных блузках. Я чувствую себя таким аутсайдером, но так счастлива, что Пакс попросил меня посидеть здесь для него сегодня, что я ухмыляюсь и терплю.
– Не слушай этих шлюх. Мы называем их WAGS. ― Рядом со мной садится симпатичная рыжая девушка, ее наряд более непринужденный, чем у группы передо мной.
– О, ты не жена игрока? ― Я думала, что эта секция только для семейных.
– Нет, это я. Номер восемьдесят семь, Чарльз Уэст, это мой мужчина! ― Она вскидывает кулак и свистит. Некоторые из других девушек оборачиваются, чтобы посмотреть на нее, в их глазах презрение. ― Но я жена. Я посвятила себя карьере мужа и помогаю ему расти, а также воспитываю нашу семью и являюсь независимой женщиной. А те... те ― WAGS. Девушки, которые просто хотят титула и денег от свидания с профессиональным спортсменом.
– А, поняла. ― Я вздыхаю с облегчением, что, возможно, здесь есть нормальные женщины, если собираюсь остаться здесь. ― Я Деми... Я здесь для, или, наверное, с, я не знаю. Но... Пакстон Шоу. Вот к кому я пришла.
Она протягивает мне руку для пожатия.
– Хилари, приятно познакомиться. Я могу сказать, что ты определенно не шлюха. Держись нас, и все будет хорошо.
Хилари указывает на двух девушек, сидящих рядом с ней, и они представляются как Уиллоу и Николь. Я машу рукой, чувствуя себя немного комфортнее, чем раньше.
– Значит, вы все замужем за игроками? ― спрашиваю я, пытаясь узнать немного больше о женщинах, с которыми мне, вероятно, предстоит провести некоторое время в течение следующего года.
– Да. Уиллоу вышла замуж за Брэдли год назад, он играет в защитной линии. А Николь живет с Джейкобом, запасным защитником, уже около семи лет. А я... Чарльз и я ― школьные возлюбленные. Почти тринадцать лет вместе, но только восемь женаты.
– Вау. ― Я не могу представить, что буду с кем-то так долго, но это звучало мило.
– А как насчет тебя? Пакса только что подписали здесь; ты переехала с ним? ― В добрых карих глазах Хилари нет осуждения, только любопытство.
Я чешу голову.
– Эм, нет... Вообще-то мы были знакомы в колледже, с тех пор я жила в Шарлотт. Когда он переехал обратно, мы начали встречаться. Мы встречаемся около двух месяцев.
Уиллоу наклоняется.
– Подожди, ты Деми Розен... ты организовала день исполнения желаний для маленького мальчика, больного раком, несколько месяцев назад. Я знаю тебя! Ты ― генеральный директор организации «Желание на звезду»!
Ее голос разносится, и стайка WAGS оглядывается, впервые изучая меня.
Я краснею, потому что мне очень не нравится быть в центре внимания.
– Эм, да...
– О, девочка, ты делаешь работу Бога. Серьезно, я преклоняюсь перед тобой. То, что ты делаешь для этих семей, так удивительно. ― Хилари касается моей руки, и я не могу перестать краснеть.
Я делаю то, что делаю, не ради признания, и мне неловко, когда меня за это хвалят.
– Ну, мы просто делаем это для детей, вот и все.
Николь и Уиллоу улыбаются мне, а Хилари продолжает болтать, переходя к следующей теме.
Игра идет напряженно, особенно с отличных мест, обозначенных как семейная секция. Пакс забивает два тачдауна, показывая на меня оба раза, когда он попадает в конечную зону. Я не могу не покраснеть, когда Хилари пихает меня локтем, указывая на меня, как на его «детку». В конце концов, они побеждают, доведя свой рекорд до девяти и одного.
После игры девочки приглашают меня подождать с ними в комнате, где есть полный ассортимент еды, полностью заполненный бар и десяток людей, ожидающих, когда игроки выйдут из раздевалки. Дети бегают вокруг, играют в пятнашки, пока их матери потягивают вино или разговаривают с сотрудниками стадиона или главного офиса.
И вот, наконец, появляются крупные мужчины в безупречных костюмах. Один за другим их встречают визжащие дети или счастливые жены, целуют и обнимают.
Пакстон идет в середине группы, его волосы еще влажные и завиваются на шее. На темно-русой щетине на его подбородке есть несколько капель воды, а его серый костюм подчеркивает голубизну его глаз. Мне хочется пустить слюни или оседлать его, но я воздерживаюсь от того и другого. Вместо этого робко машу ему рукой и жду, когда он подойдет ко мне.
Но Пакстон не идет, он бежит. Прямо на меня, пока не оказывается передо мной, обхватывает меня за талию и обнимает за шею так, что я вынуждена поцеловать его. Этот поцелуй пронзает меня до глубины души, и если бы мы не находились в комнате, полной людей и детей, я бы начала раздевать его прямо здесь.
Пара волчьих свистков выводит меня из состояния похоти Пакстона, и я ударяю его по плечу, подавая знак, чтобы он опустил меня.
Люди все еще хлопают и пялятся, и я зарываюсь головой в его грудь.
– Тебя слишком много.
– Прости, просто у меня никогда не было женщины, которая ждала бы меня в семейной комнате. Ощущения чертовски приятные... особенно, когда меня ждешь ты.
– Значит, ты наконец-то можешь назвать меня своей девушкой, да?
Я вспоминаю о пари, которое так сильно ранило меня, как только я узнала об этом. Пакстон не говорил этого тогда... но он говорит об этом сейчас. Я должна сосредоточиться на этом.
– Ты знаешь это, детка. И я твой парень. Эй, мне нравится, как это звучит. ― Пакс снова целует меня. ― Ты хорошо провела время?
Я киваю, когда Пакстон переплетает свои пальцы с пальцами моей левой руки и тянет меня к очереди за едой. Если судить по завтраку на прошлой неделе, он должен быть чертовски голоден после того, как потратил столько энергии во время игры.
– Да. Встретила несколько очень милых дам. Хилари Уэст. Она очень приземленная, добрая. ― Я оглядываю комнату, замечаю Хилари, которая целует мужчину, который, должно быть, Чарльз.
– Я слышал о ней... хорошо, я рад, что ты встретила кого-то, с кем можно поговорить, так как я хочу, чтобы ты была на каждой игре с этого момента. Ты мой счастливый талисман. ― Пакс накладывает на тарелку курицу, картофельное пюре, салат и многое другое.
– Пакстон, ты играешь в лиге уже восемь лет, и я не знаю многого, но знаю, что у тебя есть кольцо, а может, и больше. Я не твой талисман. ― Я кладу руки на свои бедра.
Он провожает нас к столику, ставит свою тарелку и целует меня в нос.
– Да, это так. Больше никаких споров. Я так голоден, что могу потерять сознание.
– Ты чокнутый... здесь достаточно еды, чтобы накормить всю команду. ― Я закатываю глаза, беру с его тарелки картошку фри и отправляю ее в рот.
Пакс улыбается.
– Вот почему здесь есть еще одна столовая. Что? Ты же не думала, что это единственная еда? Мы бы все умерли с голоду!
ГЛАВА 28
ПАКСТОН
В детстве я праздновал Рождество. Мои родители никогда не были религиозными, черт возьми, мы даже никогда не ходили в церковь. Но каждое двадцать пятое декабря мы ставили елку в гостиной и оставляли печенье для Санты.
Я никогда не был частью семьи, которая верила во что-то святое, просто традиционная семья, которая купилась на маркетинговую уловку праздника, а не на его реальный смысл. Не хочу сказать, что наши традиции были плохими или что мне чего-то не хватало, но быть рядом с семьей Деми во время Хануки ― это совершенно другой опыт.
Аарон надел ермолку, поместив традиционную шапочку на голову, и открыл молитвенник. Сара несет кучу еды на фарфоровых тарелках в столовую их дома, хотя нас всего четверо. Суп с шариками из мацы, грудинка, фаршированная рыба, кугель, латкес и многое другое. Деми ставит на стол специальные ханукальные чаши, из которых мы пьем, повсюду горят свечи, а в центре стола стоит красивая золотая менора.
– Сегодня мы собрались на этот праздник, чтобы отпраздновать первую ночь Хануки. Чтобы отметить тяжелую судьбу нашего народа, вспомнить все, что значит быть евреем, ― начинает Аарон, перебирая по памяти молитвы, пока улыбается сидящим за столом.
Я чувствую энергию их веры в комнате, и для меня большая честь, что они позволили мне принять в этом участие. Есть реальная разница в том, что праздник больше посвящен духовной стороне вещей, а не просто массовому разворачиванию подарков.
Молитвы, которые они читали, держась за руки и распевая, были сложными, и они меня немного заворожили. Я ничего не мог понять, но благодаря атмосфере и чтению я чувствовал, как любовь и вера кружили по комнате.
Когда они закончили, и Аарон благословил еду, чтобы поесть, и разрезал хлеб хала, Деми поворачивается ко мне.
– Итак, что ты думаешь о своей первой ночи Хануки? ― Она выглядит великолепно с откинутыми с лица волосами, ее большие глаза ярко блестят.
– Я думаю, что это потрясающе. ― Я сжимаю ее руку под столом.
– Тебе не нужно нести чушь только для того, чтобы произвести впечатление на мою дочь, Пакстон. – Аарон говорит с места, где он сидит напротив меня.
Теперь я знаю, почему все эти мальчишки-подростки боялись, что отцы их девушек пристрелят их из дробовика на крыльце. Потому что у меня было чувство, что если Деми отвернется, Аарон сделает то же самое со мной. Я опускаю взгляд, чтобы посмотреть, не прячет ли он под столом дробовик.
– Нет, сэр, и я серьезно. И еще, Сара, эта грудинка восхитительна. ― Может быть, если я буду набивать свой рот всю трапезу, он не станет отрезать мне пальцы за то, что я трогал его дочь.
– О, спасибо, дорогой. Ешьте, ешьте все, ― настаивает Сара, и это напоминает мне мою мать.
Приятно впервые за долгое время провести праздник в кругу семьи. Обычно мы с братом, Диланом, отмечали праздники на три дня позже из-за моего футбольного расписания. Ели еду на вынос и пили пиво, даря друг другу один-единственный подарок. Это было довольно уныло, и мы оба так сильно скучали по родителям, что это омрачало день.
– Спасибо, что позволили мне быть здесь. Приятно провести семейный праздник. ― Я снова сжимаю руку Деми.
Они все смотрят на меня, и взгляд Сары затуманивается.
– Что ж, спасибо, что ты здесь. Прошло много времени с тех пор, как мы были полноценной семьей, и я счастлива, что ты делаешь Деми счастливой.
Аарон обходится без комментариев, и я засчитываю это как очко в свою пользу.
– О, мама, я начала читать новую книгу Норы Робертс, она такая хорошая! ― Деми отпивает немного виноградного вина и смотрит на Сару.
– Я должна купить ее на Kindle, но я просматривала некоторые отзывы на Amazon, и они замечательные. Эта Нора просто знает, как их писать. ― Ее мама нарезает копье спаржи.
– Лично я не понимаю, как вы двое читаете это пошловатое дерьмо. Дэн Браун ― лучший писатель этого поколения. ― Аарон качает головой.
Я вклиниваюсь, не подумав, прежде чем открыть рот:
– Это спорно. Он хорош, но я предпочитаю Дугласа Э. Ричардса.
Я слишком занят нарезанием еды, чтобы заметить тишину, но, когда поднимаю взгляд, все видящие за столом смотрят на меня.
– Ты читаешь научную фантастику? ― Аарон смотрит на меня, разинув рот.
– Я и не знала, что ты... любишь книги. ― Деми практически шутит.
Я улыбаюсь, подзадоривая их.
– Ну и что? Качок не может любить читать? Это плохой стереотип, ребята.
Сара смеется.
– О, милый, ты ― нечто. Приятный сюрприз за каждым углом! Что ж, хорошо. Тогда мы можем открыть книжный клуб.
Аарон вклинивается:
– Я люблю Ричардса... он один из моих любимых авторов. Какой твой любимый роман?
Я мысленно хвалю себя за то, что помешан на научной фантастике, потому что это точно принесет мне очки с моим будущим свекром. И да, я зашел так далеко. И я достаточно самоуверен, чтобы поверить в то, что это сбудется.
– «Война разума», «Руки вниз». Но они все хороши.
Аарон завел со мной разговор о своих романах, а Сара и Деми начали обсуждать сериал на Netflix, в котором была выдумана британская монархия.
Это был семейный вечер, когда мы выпили слишком много вина и узнали друг друга на более глубоком уровне. Сара принесла десерт и положила на нашу с Деми тарелку золотые шоколадные монеты, называемые гелт. Очевидно, это была традиция – давать их детям, чтобы принести им удачу и везение.
Когда мы с Деми пожелали друг другу спокойной ночи, я почувствовал, что меня действительно принимают в семью. И когда она держала меня за руку во время поездки домой, я чувствовал вес этой шоколадной монеты в своем кармане.
У меня уже была вся удача и везение, в которых я нуждался.
ГЛАВА 29
ДЕМИ
Мы лежим на диване, за окном садится солнце, Майя свернулась калачиком у нас под ногами.
– Почему ты снова смотришь это бессмысленное шоу? ― Пакс прижимается ко мне, мое тело ― большая ложка.
– Потому что я люблю любовь. И это бездумная драма, а иногда девушке просто необходимо удовольствие. А теперь замолчи, иначе ты не сможешь остаться здесь и смотреть. ― Я снова обращаю свое внимание на телевизор, наблюдая, как двадцать пять женщин борются за внимание одного мужчины.
– Но из твоих сисек получаются отличные подушки. ― Крупный мужчина, занимающий мой диван, прижимается еще сильнее, заставляя меня хихикать.
Если бы кто-то смотрел на Пакстона прямо сейчас, он бы посмеялся над тем, насколько большим ребенком на самом деле является этот футбольный мачо.
Вот так мы провели последний месяц. Пакстон практически поселился у меня, он берет Майю на утреннюю пробежку сразу после того, как я выезжаю из дома, и они пытаются догнать меня до конца улицы, прежде чем моя машина свернет налево в сторону города. Я готовлю нам ужин и сижу с женами на воскресных матчах. По моему настоянию Пакстон заправляет кровать с правой стороны, а я научилась не оставлять зубную пасту на стойке, потому что это сводит его с ума.
Я не знаю точно, когда мы попали в эту рутину, в эту сказку пригорода... но я в раю. Чертовски люблю это. Я не говорила ему об этом; я так боюсь произнести слово на букву Л, что практически выпрыгиваю из своей кожи каждый раз при одной мысли.
За последний месяц мы смешали наши жизни... и каким-то образом сделали их еще лучше. Мы дали нам шанс стать командой, реальный шанс на отношения, и, черт возьми, мы выбили все из колеи.
Парень по телевизору спрашивает одну из девушек о прошлых отношениях, и у меня в мозгу загорается лампочка. Они говорят о бывших, и видно, что парень только и делает, что рассматривает ее сиськи, пока она болтает о пятилетних отношениях, которые она только что закончила перед приходом на шоу.
Красная тревога, приятель.
Я поворачиваюсь к Паксу, иногда ненавидя пошлый драматизм этого шоу.
– Итак, ты знаешь о моей истории, пока мы были в разлуке. Разрушенная помолвка и все такое. А как насчет тебя? Ты же не можешь сказать мне, что в твоей жизни не было женщин.
Когда мы были... кем бы мы ни были в колледже, я мучила себя. Следила за его страницей на Facebook, чтобы узнать, с кем он общается, и не отметила ли какая-нибудь девушка его фотографию. Я не могу не делать этого и сейчас, задаваясь вопросом, были ли у него серьезные отношения за то время, что я его не видела.
Пакс взъерошивает мои волосы, прижимаясь ближе.
– О нет, мы туда не пойдем.
– Что? ― Я смеюсь. ― Я не собираюсь осуждать тебя. Мне все равно.
Мне было не все равно.
– О, да, тебе не все равно. И это не имеет значения, все в прошлом. Только вперед, помнишь?
Я трусь об него по-кошачьи, пытаясь выудить из него информацию.
– О, я знаю. Но неужели не было никого особенного?
Пакс вздыхает, проводя пальцами по кончикам моих волос. Это отвлекает и приятно, и он знает, что делает.
– Неважно, была ли в моем прошлом сотня женщин. Я был влюблен только в одну. В тебя. Я люблю тебя. Я влюблен в тебя, ― Пакс говорит это так буднично, как будто мы все еще говорим в шутку, подтрунивая друг над другом.
Я ошеломлена, мои пальцы приостанавливаются на середине поглаживания его руки.
– Я долго ждала, чтобы услышать от тебя такие слова.
Он смотрит прямо мне в глаза, его интенсивней голубой взгляд еще больше усиливают мой паралич.
– И мне жаль, что это заняло у меня так много времени. Думаю, ты просто опередила меня в зрелости. Нет, я знаю, что это так.
Я убираю руки с его плеч, устраиваясь так, чтобы мы могли смотреть друг на друга, лицом к лицу.
– Да, это так. Именно поэтому я могу признаться, что любила тебя десять лет. Даже когда ты не любил меня в ответ, даже когда мы уже совсем не знали друг друга. Я могу признаться в этом без смущения, потому что это были и есть мои истинные чувства. Потребовалось многое, чтобы дойти до этого места, но... Я люблю тебя, Пакс. И я больше не боюсь этого.
Он держит мое лицо в ладонях.
– Тебе не нужно бояться. Я никуда не собираюсь уходить. Я люблю тебя.
Одна из женщин на шоу прерывает нас, рассказывая драматическую исповедь о том, как она безумно влюблена в этого парня после всего лишь недели знакомства с ним.
– Видишь, нам нужно взять страницу из их книги. Перестать тратить столько времени, просто признаться друг другу в любви после недели знакомства, а потом пожениться через восемь недель. ― Пакс показывает мне язык, снимая напряжение момента.
Мы оба признались в этом, и с нас словно сняли груз. Я знаю, что он отвечает на мои чувства, которые я испытывала так долго.
Но мое сердце замирает, когда он произносит слово «жениться». Мы не часто говорили о будущем, были сосредоточены на настоящем. Произнесение этих трех громких слов ― это самое большее, что мы сделали для долгосрочного будущего, но я не могу солгать и сказать, что не фантазировала о том, как иду по проходу к Паксу.
Не могу солгать и сказать, что не мечтала о дне своей свадьбы с тех пор, как была маленькой девочкой. Как будет выглядеть платье, под какую песню мы будем танцевать. И десять лет я мечтала, что именно Пакстон Шоу скажет «согласен», стоя напротив меня.
– Ну, тогда мы отстаем, и тебе лучше заняться этим, ― шучу я, прижимаясь к нему, прежде чем он сможет снова использовать меня в качестве большой ложки.
– О, я так и планирую. ― Пакс целует меня в макушку.
И мое сердце трепещет.
ГЛАВА 30
ПАКСТОН
Возможно, это клише, но на самом деле нет места лучше дома.
После смерти родителей я уже зарабатывал большие деньги ― зарплату профессионального футболиста, как двадцатидвухлетний парень, у которого не было никаких обязательств и обязанностей. Слава богу, у меня тогда хватило ума понять, что родители хотели бы, чтобы мы с братом оставили дом, в котором выросли. Поэтому я продолжал выплачивать ипотеку, пока она не была погашена, и мы приезжали в гости так часто, как только могли.
Дилан, мой брат, летом жил в доме нашего детства в пригороде Род-Айленда ― его работа инженера-технолога позволяла ему работать практически в любом месте.
А так как неделя была выходная, я решил привезти Деми сюда, чтобы показать ей, как на самом деле выглядит холодная погода.
‒‒ Снег! ― она говорит это с детским удивлением, как будто никогда раньше его не видела.
‒‒ Да, это такая мокрая белая штука, из-за которой так трудно ездить. Он идет с неба, ― шучу я, пытаясь направить свой грузовик по мокрому шоссе, мои шины заносит при каждом рывке руля.
Деми усмехается.
‒‒ Я не вчера родилась, Пакс. Просто у нас в Шарлотт никогда не бывает снега, вот уже много лет мне даже не приходилось надевать пуховик.
Конечно, она потащила меня в торговый центр, как только я пригласил ее приехать сюда на выходные. Я узнал о Деми одну вещь: она любит ансамбли, и не могу сказать, что мне не было весело наблюдать за тем, как она их выбирает. Мы спорили о том, нужны ли ей парка и лыжная маска; я сказал ей, что она едет на северовосток, а не на северный полюс. Деми с удовольствием выбирала новые сапоги Ugg, куртку North Face и перчатки, которые позволяли ей пользоваться смартфоном. Она была занята им всю дорогу, и я понял, что для нее работа никогда не прекращалась.
Моим подарком, одним из многих, которыми я планировал удивить ее в эти выходные, была зимняя шапка кремового цвета с пышным помпоном на макушке. Деми завизжала, когда открыла ее, хлопая в ладоши от умиления.
‒‒ Расскажи мне еще раз про шапку? ― спрашивает она, потрогав пушистый шарик на макушке.
Я смотрю на нее, любуясь ее потрясающим профилем, а затем перевожу взгляд обратно на дорогу.
‒‒ Она от бренда под названием Love Your Melon, пятьдесят процентов от стоимости их шляп и одежды идет на борьбу с детским раком.
Деми вздыхает.
‒‒ Мне это нравится, спасибо, что купил ее для меня. Ты знаешь, как важна для меня эта борьба.
Я протягиваю руку и сжимаю ее колено.
‒‒ Знаю. А теперь напомни мне еще раз, почему мы решили отправиться в путешествие?
‒‒ Потому что поездки ― это весело, и я планировала мероприятия, а теперь мы почти приехали. Только не говори мне, что тебе не было весело в аквариуме в Балтиморе, или что сэндвичи в Harold's Deli не были просто восхитительны.
Ладно, она была права... эти сэндвичи были чертовски вкусными. Деми убедила меня, когда мы впервые обсуждали поездку на РодАйленд, что мы должны ехать на машине, а не лететь. Очевидно, мой прекрасный генеральный директор не любила самолеты, а я был достаточно большим простаком, чтобы уступить ее желаниям. К тому же, она говорила, что это весело. Так оно и было, но пришлось много ехать, спина начала болеть, а задница устала еще сорок миль назад.
‒‒ Но этот последний этап ооочень длинный, мне нужно чем-то занять себя. И если ты включишь еще одну песню Дэйва Мэтьюса, я буду кричать. ― Ее любовь к спокойному рокеру немного раздражает.
‒‒ Ладно, что бы ты хотел послушать? ― хмыкает она, и я улыбаюсь, потому что мы говорим, как старая супружеская пара.
Что уже является тем, чем я намереваюсь для нас быть.
‒‒ Почитай мне что-нибудь. Спортивные мелочи, да, это поможет мне не заснуть и быть в курсе.
Деми смеется.
‒‒ Ты просто хочешь поразить меня своими обширными знаниями о мужчинах, которые играют с мячами.
‒‒ Я покажу тебе, как играть с мячами. ― Я подмигиваю и играю бровями.
В течение следующих полутора часов Деми читает мне спортивные новости, из которых я отвечаю на каждый вопрос. Но я был прав, это держит меня в тонусе, и я съезжаю с шоссе на улицы Уикфорда с довольным вздохом.
Мы едем по городу, и я указываю Деми на некоторые из моих любимых достопримечательностей. Школьное поле, где я впервые полюбил футбол. Библиотека, в которой моя мама работала волонтером. Ресторан Applebee's, в котором мы с друзьями слонялись каждую пятницу вечером, пытаясь выглядеть круто и получить закуски за полцены.
И вот мы, наконец, въезжаем на подъездную дорожку дома моего детства.
– Дом, милый дом. ― Отстегиваюсь и наклоняюсь, чтобы фоцеловать Деми. ― Я ждал этого всю поездку.
Она улыбается, и мы начинаем распаковывать вещи, освобождая машину от мусора, а я забираю наши сумки с заднего сиденья. Перебираю ключи и нахожу нужный, отпираю входную дверь и вдыхаю запах моих родителей. Даже пять лет спустя он все еще витает в каждом уголке дома.
Я останавливаюсь на коврике перед входом, позволяя ощущению дома проникнуть внутрь меня. Это горькая радость ― быть здесь. Без родителей, но со всеми хорошими воспоминаниями, которые у нас здесь были.
Деми входит и встает рядом со мной, а затем замечает подарок, лежащий прямо перед нами.
‒‒ Что это? ― Деми указывает на фотографию в рамке с бантиком на углу.
Я ставлю наши сумки на пол и безмолвно благодарю Дилана за то, что он доставил это сюда, чтобы она могла увидеть это сразу, как только мы вошли.
‒‒ Взгляни. ― Я начинаю расстегивать куртку и сбрасываю ее, двигаясь к шкафу в прихожей. Мама бы накричала, если бы я не повесил верхнюю одежду сразу же.
Деми подходит к скамейке в холле, той самой, которая стояла там с тех пор, как я был маленьким мальчиком. Она наклоняется и читает слова на картине. Это полуночный синий фон в выбеленной раме, с большим кругом в центре, состоящим из звезд.
‒‒ О боже... Пакс... ― Ее рука подлетает ко рту, когда она понимает, что это такое.
‒‒ Это точное расположение звезд на ночном небе в тот день, когда я вошел в ваш офис несколько месяцев назад. Я нашел это через компанию, которая делает их к любой дате. Я хотел увековечить эту дату, когда впервые увидел тебя снова и понял, ради чего я боролся все эти годы. И ты сказала мне в ту первую неделю, что все дети, с которыми ты работала, напоминают тебе звезды, которые могут потерять свой блеск здесь, на земле, но они наблюдают за нами сверху. Мне нравится думать, что все эти сгоревшие звезды на небе в тот день привели меня прямо к тебе.
Она поворачивается ко мне, слезы текут по ее щекам.
‒‒ Это самая удивительная вещь, которую мне когда-либо дарили. Пакс...
Деми стремительно движется ко мне, и я ловлю ее, прижимая наши тела друг к другу.
‒‒ Я люблю тебя. Я серьезно.
‒‒ Я тоже тебя люблю, ― бормочет она в мой свитер. Отстраняясь, она смеется. ‒‒ Ты сделал меня беспорядочной. Теперь я вся на эмоциях.
‒‒ Поверишь ли, я наполовину надеялся, что смогу заставить тебя плакать? Но только слезы радости? ― Я целую ее мокрые щеки.
‒‒ Да, я бы поверила. Твое обаяние снова превзошло себя. ― Она закатывает глаза.
‒‒ Пойдем, давай снимем с тебя эту куртку. И, может быть, эту одежду. ― Моя кровь нагревается, потому что я слишком долго сидел в машине и мне нужно размять ноги. Или тело. Желательно внутри Деми.
‒‒ Разве твой брат не собирается скоро приехать? ― Она тревожно оглядывается по сторонам.
‒‒ Возможно, но какая разница? Он должен знать, что не надо быть кайфоломом.
И с этим я подхватываю ее на руки и перекидываю через плечо, направляясь к лестнице в спальню моего детства.
‒‒ Пакстон! ― Она шлепает меня по заднице, но я слышу ее смех.
Да, ей определенно будет все равно, если мой брат зайдет к нам в середине горизонтальной хулы.
ГЛАВА 31
ДЕМИ
Быть приглашенной в дом детства Пакстона ― все равно, что быть приглашенной в ту часть его жизни, о которой я очень, очень давно хотела узнать.
Этот дом, белый колониальный, с большими дубами по фасаду, с веревочными качелями, привязанными к одной из толстых ветвей, был чем-то похожим на дом из кинофильма. Он был живописным, расположенным на одной из улиц маленького городка у озера, в котором выросли Пакс и его брат.
Фотографии семьи висели на каждой стене, а в гостиной перед уютным камином стояли старые развалившиеся диваны. На протяжении многих лет, когда мы встречались, я хотела узнать как можно больше о семье Шоу. Я хотела быть представленной, слушать рассказы его мамы о Паксе как о маленьком мальчике, приезжать сюда на праздники и стать их частью.
Приезд в этот дом был похож на сокровищницу вопросов без ответов, которые у меня всегда были. Но это была и горькая радость, потому что я оказалась здесь уже после смерти его родителей. Отчасти мне было немного обидно, что Паксу понадобилось столько времени, чтобы понять, кем мы можем быть вместе, потому что он упустил время, а я так и не стала близка с его родителями.
В то же время я знала, что он думает примерно о том же, и не хотела обременять его своим небольшим гневом.
За последние два дня я познакомилась и провела время с Диланом, братом Пакса. Он был тише своего брата, но, как и Пакс, обладал чертовски обаятельным характером. Чем молчаливее он был, тем больше хотелось попытаться заставить его улыбнуться. И если Пакс был блондином, то Дилан был темным, с почти черными волосами и темными, грозовым взглядом.
