Текст книги "Гнев смертных (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Губы Эрика сжались в тонкую линию, и мое дыхание участилось, пока я ждала его ответа.

– Мое решение остается в силе. И вы не найдете их, если они сами не захотят, чтобы их нашли. К настоящему времени они могут быть далеко за пределами города. Они могли сесть на поезд с припасами, идущий обратно на западное побережье, или, может быть, направились на юг, в пустыню. Если они доберутся туда, то пропадут навсегда. – Его рука сжалась в кулак, как будто мысль об этом причиняла ему боль.

Кларисса сжала его руку. – Ты охотник, Эрик. В конце концов, ты будешь охотиться на нее. И лучше сейчас, до того, как она доберется до залитой солнцем пустыни, потому что у меня такое чувство, что ты обнаружишь, что идешь по песку в поисках того, что потерял, зная, что, если ты позволишь ей ускользнуть, ты будешь сожалеть об этом всю вечность.

Выражение его лица потемнело до чего-то чисто злого. – Ты думаешь, я этого не знаю? Ты думаешь, я не испытываю агонии, борясь со зверем во мне, который требует, чтобы я пошел за ней? Ты думаешь, я не страдаю от осознания того, что, скорее всего, не смогу выстоять против своих демонов?

Мое сердце сжалось от его слов, а дыхание стало прерывистым.

– Мы никогда не позволим этому случиться, – пробормотал мне Джулиус, и его мышцы напряглись.

Кларисса подошла ближе к Эрику, и в ее ярко-зеленых глазах плескалась грусть. – Может быть, тебе стоит позволить этому желанию победить. Может быть, так и задумано.

Эрик ничего не сказал, и я задалась вопросом, обдумывал ли он ее слова. Самые темные части меня хотели, чтобы он это сделал, но большая часть меня этого не хотела. Потому что для нас не существовало будущего, как бы больно ни было это признавать, даже если мое сердце разбивалось все сильнее с каждым мгновением, проведенным нами порознь.

– Нам нужно сосредоточиться на поимке Валентины, – Кларисса сменила тему. – Моя Элита ищет ее на востоке города, где, как известно, проживает большинство повстанцев. Но некоторые из них были убиты в процессе. И Эрик… – Она прикусила губу. – Некоторые из моих обращенных присоединились к ним. Майлз сказал мне то же самое. Наши люди бросают нас.

– Не те, кто важны, – прорычал Эрик. – Я сам убью Валентину, когда мы узнаем, где она.

– Ты знаешь, что я буду на твоей стороне, – сказала Кларисса. – Мы уничтожим ее вместе. Она – самая большая угроза нашей империи с тех пор, как мы взяли ее под свой контроль. Но я знаю, что мы справимся с ней, пока остаемся единым целым. Сейчас мы не можем проявить слабость.

– Конечно, – вздохнул Эрик. – У меня есть одна идея. Но она может оказаться плохой.

– В чем дело? – спросила она.

Эрик провел большим пальцем по губе, готовясь высказать свои мысли. – Вульф – кусачий. Возможно, у него есть информация, которая поможет нам найти ее, хотя я сомневаюсь, что он расскажет нам ее добровольно. Однако завтра его должны изгнать. Возможно, мы могли бы донести до его ушей новость о том, что Валентина скрылась. Тогда, когда он будет изгнан, мы сможем проследить за ним и посмотреть, куда он пойдет. Он может привести нас прямо к ней.

– Эрик, это гениально. – Кларисса быстро кивнула. – Я попрошу охранника передать ему информацию. Мы инсценируем это так, чтобы казалось, что он узнал об этом случайно.

– Спасибо. – Эрик кивнул. – Если эта информация поступит от моих людей, он заподозрит, что я причастен. Вульфа нельзя недооценивать.

Они разошлись, направляясь разными путями, и моя душа заныла, когда Джулиус убрал телефон в карман. Я скучала по Эрику больше всего на свете. Я задыхалась от его отсутствия, как будто исчезла жизненно важная частичка меня самой, и я никогда не смогу ее вернуть.

– Он собирается освободить Вульфа, – прорычала Келли.

– Не освободить. Изгнать, – настаивала я. – И, если они таким образом выследят Валентину, может, оно того стоит.

– Монтана права, – сказал Магнар с другого конца комнаты, удивив меня. – Я презираю Бельведеров, но, если они отрубят Валентине голову, я буду более чем счастлив. Это избавит меня от необходимости делать это самому.

– По крайней мере, мы знаем, что сейчас они не слишком усердно нас ищут, – сказала я. – Похоже, Фабиан все еще прикован к постели из-за своих травм.

Келли кивнула с грустным видом. – Надеюсь, ему скоро станет лучше. – Ее нос сморщился от отвращения к тому, что она сказала. – Эээ. Я имею в виду, на столько лучше, чтобы я снова могла проткнуть его клинком.

Я сжала ее руку, и она бросила на меня несчастный взгляд.

– Все в порядке, – обратился к ней Джулиус. – Мы знаем, что ты действительно хочешь его смерти. Точно так же, как Монтана хочет смерти Эрика. – Он взглянул на меня с весельем в глазах, и я поборола желание ударить его.

– Именно, – выдавила я, и плечи Келли слегка опустились, оставив эту ложь обжигающей у меня на языке.

– Я думаю, нам следует воспользоваться этой возможностью и перебраться в более безопасное место, – задумчиво сказал Джулиус. – Как только Фабиан снова встанет на ноги, он пошлет на наши поиски множество Фамильяров, и я сомневаюсь, что мы сможем долго водить их за нос.

– Куда мы пойдем? – Спросила я.

– Я знаю одно место. Но нам нужно будет путешествовать под покровом ночи, – сказал он. – В противном случае мы будем на виду у реки.

– Река, Джулиус? – Спросил Магнар.

– Да, между Манхэттеном и Нью-Джерси есть остров. Место, куда больше никто не ходит. Я отсиживался там некоторое время, когда прибыл в город. Там есть старая статуя огромной зеленой женщины в платье. И внутри ее головы есть комната.

– Это звучит как сказка, – пророкотал Магнар, низко нахмурив брови.

– Вот увидишь, – сказал Джулиус с дьявольским блеском во взгляде. – Ее голова даже больше твоей, брат.

1000 ЛЕТ НАЗАД

Н

аконец-то жить стало легче. Деревня, которую мы обнаружили, была заполнена простыми фермерами. Они были искусны в ремеслах. Их дома были каменными и квадратными, вперемешку с сельскохозяйственными культурами, а само поселение располагалось прямо у подножия большого утеса, окруженного пышным лесом и укрытого от посторонних глаз. Это было настоящее убежище, и вскоре мы завоевали уважение людей.

Мы защищали их от вражеских племен, и любые хищники, которые подкрадывались к их детям, вскоре сожалели об этом. Через несколько месяцев они построили для нас каменный храм, достаточно большой, чтобы мы могли укрыться в тени даже от полуденного солнца. Андвари давно перестал помогать нам с облаками, так что наша жизнь протекала при лунном свете.

Я сидел на золотом троне, вертя в руках прекрасный обсидиановый клинок, подаренный мне жителями деревни.

Передо мной была крутая лестница, ведущая вниз к выходу, откуда тропа вела в деревню. В каждой части храма было по комнате, похожей на мою. По одной для каждого из нас. Четырех богов. По крайней мере, так мы теперь себя называли.

Я поднял взгляд, когда молодая женщина в тонком белом платье поспешила вверх по ступенькам, низко опустив голову. Они присылали самых красивых женщин в своем племени, как будто думали, что так они ублажат нас лучше всего. Для меня кровь была кровь. Мне было все равно, из чьей она вены.

Женщина опустилась на колени у моих ног, возложив венок из белых цветов, прежде чем положить свои запястья на мои колени в знак подношения.

Я взял ее за левую руку, разглядывая ее бронзовую кожу с намеком на желание, осветившим самые темные уголки моего разума. Прошло так много времени с тех пор, как я позволял себе побаловать себя женщиной. В отличие от Фабиана, который часто развлекался с членами племени. Или Клариссы, у которой был внушительный гарем мужчин. А Майлз иногда даже ночевал в деревне со своими любимыми людьми, но больше всего они боялись меня. Бога, который никогда не разговаривал с ними. Того, кто никогда не ходил среди их народа. Чудовища, который крался под лунным светом в тихом созерцании.

Эта женщина была красива. Молода, но не слишком. Она вышла из девичьего возраста. Я питался от нее с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать. Но сегодня я заметил, что ей за уже двадцать.

– Как тебя зовут? – Я никогда не спрашивал их об этом. Но сегодня я сделал исключение. Потому что сегодняшний день, казалось, отличался от большинства. Мое монотонное существование нарушило странное любопытство. Которое, вероятно, пройдет так же быстро, как и появилось. Хотя я мог бы потакать ему, пока оно есть.

Она удивленно взглянула на меня, а затем быстро склонила голову. Они редко смотрели на меня. Иногда это приводило меня в ярость. В других случаях это меня вполне устраивало. Но я не хотел, чтобы сегодня она была у моих ног. Казалось неправильным заставлять людей кланяться, хотя мои братья и сестра не разделяли моих чувств по этому поводу.

– Имя? – Прорычал я на ее языке. Мы быстро выучили их язык с момента прибытия. Еще один дар нашего бессмертия. То, что мы могли делать без особых усилий. Уже через несколько дней мы могли говорить с ними так же легко, как если бы всю жизнь говорили на их языке.

– Куванлелента, – прошептала она.

– Куван… прости, что? – Спросил я.

Она тихо рассмеялась, и это был самый сладкий звук, который я слышал за очень долгое время.

– Вы можете называть меня Куваной, если так проще? – предложила она, все еще не поднимая глаз.

– Кувана, – я попробовал это имя, и мне понравилось его ощущение на моем языке. – Встань, Кувана.

Она послушалась, но низко опустила голову.

– Я заметил, что женщины в твоем клане не кланяются мужчинам, так почему же ты кланяешься мне? – Спросил я.

– Вы бог, это знак уважения, – сказала она.

Я наклонился вперед, взяв ее за подбородок и заставив посмотреть мне в глаза. В ее темных локонах торчало перо, а на щеках были нарисованы полоски белой краски.

– Прекрасна, – выдохнул я, упиваясь видом ее теплой золотистой плоти. Как бы мне хотелось по-прежнему чувствовать то, что могла она: биение сердца в моей груди, прилив тепла в моих венах, сияние солнца на моей коже. Она была весьма завидным созданием, как и все они. Но от этой я хотел откусить кусочек побольше.

– Вы слишком добры, – сказала она дрожащими губами, выдавая свой страх.

Меня пронзил холод, когда я вспомнил, что она видела, когда смотрела на меня. Она считала меня богом, но богом гнева и крови. Ее ужас был вполне обоснован.

Я отпустил ее, откидываясь на спинку трона. – Тебе не нравится приходить сюда, – констатировал я.

– Конечно, мне нравится, – быстро сказала она, снова протягивая ко мне свои запястья. – Я хочу сделать вас счастливым больше всего на свете, о великий.

Я фыркнул от смеха, и она посмотрела на меня со страхом, вспыхнувшим в ее взгляде, как будто она подумала, что сказала что-то не то.

– Я не великий, – пробормотал я, хотя знал, что нарушаю правила своих братьев и сестры. Мы должны были поддерживать веру в то, что мы божества. Но я жаждал немного нормальности. Моя жизнь была одинокой и слишком тихой. Я хотел снова ринуться в бой, я хотел бегать за женщинами, посещать пиры и пить эль. Я хотел хоть раз получить удовольствие.

Она прикусила губу, казалось, не зная, как ответить.

– Ты замужем? – Спросил я.

Она кротко кивнула. – Да, за старым воином. Он довольно занудный.

– Он сейчас там? Расскажи мне о нем, – настаивал я, и постепенно она начала рассказывать мне об этом болване, который просил ее стать его невестой. Я знал этого человека, он много раз приходил ко мне, восхваляя мое имя и прося одарить город. Он молил о дожде для своего урожая, о том, чтобы его животные откормились, и о том, чтобы вражеские племена держались подальше. В те несколько раз, когда на деревню нападали, мы вчетвером отгоняли их. Это было просто. Мы были их защитниками, и поэтому они нам поклонялись. Но я очень устал от этого поклонения.

– Садись. – Я похлопал себя по коленям, и Кувана встревоженно покачала головой. По правде говоря, я всего лишь хотел снова почувствовать тепло ее кожи. Я хотел откусить кусочек от жизни. И единственный способ, которым я мог это сделать, – это подобраться к ней как можно ближе. – Но только если ты сама того желаешь, – добавил я, и она мгновение поколебалась, прежде чем опуститься ко мне на колени.

Я притянул ее к себе, проводя пальцем по линии ключицы и вдыхая ее землистый аромат. Она дрожала, пока я разглядывал ее, вбирая в себя оттенок солнечного света на ее плоти, и запах жизни на ней. Я хотел большего. Я хотел, чтобы ее сердце билось жизнью в моих собственных венах, чтобы она подарила мне еще один миг человечности.

– Мой бог, вы великий и добрый, но я также боюсь вас, – сказала она, ее теплое дыхание коснулось моей шеи и опьянило меня.

– Не бойся. Я бы никогда не причинил тебе вреда. – Солгал я. На что она легко купилась благодаря моей соблазнительной ауре, которая всегда действовала, чтобы заманить мою жертву.

Я закрыл глаза, наклоняясь ближе, чтобы послушать биение ее сердца. Во рту у меня пересохло, когда во мне поднялась жажда крови, и мои руки сжались вокруг нее, – ее жизнь была заключена в моих объятиях. Я мог забрать ее так просто. Сломать ее шею или укусить слишком глубоко.

Она начала ласкать меня, ее руки неуверенно скользнули в мои волосы, и наши глаза встретились, а похоть заставила ее губы приоткрыться от желания. Но я больше не был уверен, чего я жажду. Ее жизни, ее тела или ее крови. Однако мое вожделение к ней уже угасало, и жажда возвысилась над всем этим. Мимолетное желание к ней ушло, и снова воцарилась скука. Никто никогда не привлекал моего внимания надолго.

– Извини, брат, – голос Фабиана вывел меня из транса. Он вышел из двери справа от моего трона, без рубашки, с длинными распущенными волосами и красными отметинами на груди. Ему нравилось участвовать в жизни деревни, и его роль здесь идеально подходила ему. Не могу сказать, что я чувствовал то же самое.

Кувана спрыгнула с моих колен, опустившись на колени и распластавшись на полу. Фабиан прошел мимо нее, ведя себя так, словно ее здесь вообще не было.

– У нас проблема, – прорычал Фабиан, и я почувствовал напряжение в его позе, которое обеспокоило меня.

Я щелкнул пальцами, обращаясь к Куване. – Иди, – приказал я, и она умчалась прочь, бросившись вниз по золотым ступеням в разгорающийся свет зари.

– Что случилось? – Спросил я, поднимаясь со своего трона.

Фабиан размеренно вздохнул, и в его карих глазах отразилось горе. – Истребители приближаются.

Мгновенная тишины.

Я растерялся, схватив Фабиана за плечи, когда мир накренился на своей оси. – Откуда ты это знаешь?

– Последние три дня несколько жителей деревни ловили рыбу в море. Они вернулись всего несколько минут назад и говорят о большом флоте, направляющемся в нашу сторону. Говорят, на нем плывет свирепое племя воинов. Они боятся за свои собственные жизни, но меня больше беспокоят наши.

– Как они могли нас найти? – Спросил я, и беспокойство заскребло меня изнутри.

– Богиня, конечно. Без сомнения, Идун привела их прямо к нам. – Фабиан положил руку мне на плечо, пристально глядя на меня. – Мы встретимся с ними вместе, брат.

– И мы проиграем, – прорычал я. – Если Андвари не поможет нам, мы не сможем победить их сейчас, когда они одарены силой Идун.

– Тогда ты должен поговорить с Андвари, – умолял Фабиан. – Ты единственный, кого он слушает.

Я кивнул, пораженный его словами. Интересно, сколько у нас времени до прибытия проклятых варваров. Без сомнения, Магнар Элиосон и его брат будут среди них. Они жаждали моей смерти как безумцы. Если бы только они могли видеть, какую власть над ними имела Идун. Что они были ее рабами, как мы были рабами Андвари.

– Пойдем в священную Киву, у шамана есть панель из полированного стекла. Мы можем использовать ее, чтобы поговорить с Андвари.

Фабиан кивнул, затем внезапно обнял меня, застав врасплох. Я похлопал его по спине, а он – по моей. – Мы всегда будем защищать друг друга, не так ли?

– Конечно, – поклялся я. Несмотря на наши различия, наша связь никогда не ослабевала за все триста лет дружбы. – Не существует времени, когда мы не были бы вместе, как братья.

Я

расправила плечи и попыталась избавиться от боли, которую ощущала во всем позвоночнике. Заняться было почти нечем, пока мы ждали темноты, и я провела большую часть дня в спаррингах с Магнаром и Джулиусом, и я начала страдать от последствий того, что позволила им использовать меня в качестве боксерской груши.

Костер угасал, но нам не было смысла разводить его снова – солнце почти село, и мы готовились отправиться в путь. Нам предстояло долгое путешествие, мы должны пробраться мимо города, наполненного вампирами, прежде чем, добраться до статуи, о которой говорил Джулиус. Я надеялась, что он был прав насчет того, что это хорошее место для нас залечь на дно, потому что приближаться к этим существам было не самым безопасным вариантом. Оттуда, возможно, мы могли бы отправиться на юг по воде и продолжать плыть, пока не найдем место, которое сможем назвать домом.

Скоро я буду ближе к Фабиану, и это знание заставило сомнение зародиться в моей груди. Мне удавалось сдерживать большинство порывов, которые я испытывала по отношению к нему, но я беспокоилась, что из-за сокращения расстояния между нами мне будет труднее противостоять искушению пойти к нему.

Мне стало интересно, боролась ли Монтана и со своей связью с Эриком. Она едва упоминала его имя с тех пор, как мы воссоединились, и я начала беспокоиться, что он сделал с ней что-то такое, о чем она не хотела рассказывать. Если сокращение расстояния заставит узы снова притянуть ее к нему, сможет ли она с этим справиться? Для меня было достаточно тяжело провести один день в качестве пленницы Бельведеров. Как ей удалось протянуть так долго?

Я взглянула на нее через костер, но она впала в тревожное настроение, когда солнце начало садиться, и я хотела, чтобы она немного успокоилась, прежде чем нам придется уходить.

Я согнула пальцы, осматривая покрасневшие костяшки, которые местами треснули. У моих противников были жесткие лица, заросшие щетиной, и я быстро поняла, что это означало для моих кулаков.

Воздух всколыхнулся, когда дверь внизу открылась и снова закрылась, и тлеющие угли закружились над огнем, словно тысячи моих спутанных мыслей вырвались на свободу. Я наблюдала за их продвижением к крыше и пыталась отвлечься, пока они исчезали, но это было бесполезно.

Магнар появился наверху лестницы – он ходил на разведку в поисках Фамильяров, готовясь к нашему отходу, и слегка покачал головой, давая мне понять, что он никого не нашел. Я не могла решить, хорошо это или нет. Это могло означать, что они искали не в том месте или, возможно, даже сдались. С другой стороны, это могло и означать, что они прятались во всех направлениях, ожидая, когда мы сделаем шаг, чтобы они могли доложить о наших позициях своим хозяевам.

Джулиуса нигде не было видно, так что я предположила, что он все еще работает над тем, чтобы раздобыть для нас лодку.

Я начала постукивать пальцами по колену, пытаясь избавиться от тревожной энергии, которая накапливалась в моих конечностях.

Магнар придвинулся, чтобы сесть рядом со мной, и взял мою руку в свою, отчего мое сердце сильно забилось, а глаза устремились к его лицу. Я удивленно нахмурилась, глядя на него, и попыталась снова отдернуть руку, но он проигнорировал меня, втирая какую-то зеленую кашицу в мои разбитые костяшки пальцев. Порезы защипало, когда смесь проникла в них, и я перестала пытаться убрать руку, позволив ему втереть ее в мою кожу.

– Что это? – Спросила я, когда он отпустил мою правую руку и взял левую, его взгляд был сосредоточен на своей задаче и не встречался с моим.

– Просто смесь трав, которая поможет тебе быстрее исцелиться, – пробормотал он. – Ты не принадлежишь к Клану Войны, как мы – у нас преимущество, когда дело доходит до исцеления.

– О да, конечно, как я не подумала, что это, и есть, твое преимущество передо мной. И, конечно, тот факт, что ты в три раза больше меня, не имеет значения, – пробормотала я.

Улыбка тронула уголок рта Магнара, и он посмотрел на меня, все еще держа мою руку в своей.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я поймала его взгляд, и интенсивность его золотистых радужек прожгла путь прямо сквозь меня, как будто он мог видеть прямо в моем сердце каждое беспокойство, каждый страх и чувство неполноценности, которыми я обладала. Он видел все это и все же не смотрел на меня так, словно мои бурлящие эмоции приравнивались к какому-то провалу. Он смотрел на меня так, словно каждая из них была совершенно очаровательна для него, и он ничего так не хотел, как чтобы я прошептала правду своего сердца ему одному.

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, какого черта я просила его дать мне пространство. Да, вся эта чушь с дождем заставила меня чувствовать себя взбешенной и беспомощной, но мой гнев на самом деле был больше направлен на богов, которые связали нас таким образом. Я знала, что он не хотел причинить мне боль своим приказом, и с тех пор он держал подобное в узде.

Кончики пальцев Магнара скользнули по моей коже, а его пристальный взгляд не отрывался от моего, когда легкое, как перышко, прикосновение заставило меня сглотнуть комок в горле. Я повернула свою руку в его, предлагая ему больше доступа к моей плоти. Он провел пальцами по моему запястью, его большой палец прочертил линию на моей ладони, прежде чем коснуться метки, которая была выжжена там.

Я резко втянула воздух, когда жгучая агония вспыхнула во мне, и интенсивность моей связи с Фабианом выросла, наполняя мой разум мыслями о нем и клятвах, которые я дала ему. Прежде чем я поняла, что делаю, я вырвала свою руку из хватки Магнара и отвесила ему пощечину достаточно сильную, чтобы его голова повернулась набок.

– Прости, – выдохнула я, вскакивая на ноги и прижимая свою предательскую руку к груди, пятясь назад. Это была не я, это было не то, что я хотела сделать. – Я не хотела…

– Все в порядке, Келли. Сегодня днем ты била меня гораздо сильнее. – Магнар на мгновение задержал мой взгляд, понимая правду о том, что только что произошло, так же легко, как если бы я излила ему все свое сердце, и затем он поднялся на ноги.

– Все не в порядке, – жалобно вздохнула я. Потому что я больше не знала себя. Я даже не могла ощущать собственные эмоции без того, чтобы чужие не проникали в мой разум, в мое тело. Боги заразили меня этой связью – от мыслей в моей голове до действий моей плоти.

Монтана села прямее, но не перебивала, наблюдая за нами, ее глаза переводились с меня на Магнара и обратно, а ее поза говорила мне, что она готова вмешаться, если потребуется.

Магнар придвинулся ко мне ближе, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Однако он больше не пытался прикоснуться ко мне, и мое сердце заныло, желая, чтобы он сделал это, и молясь, чтобы он этого не сделал одновременно.

– Ты разберешься с этим, – тихо сказал он. – Я никуда не уйду.

– Ты не должен… иметь с этим дело, – ответила я тихим голосом.

Почему он должен терпеть, когда я играю с ним то горячо, то холодно? Почему он должен терпеть осознание того, что каждый раз, когда я смотрю на него, часть меня тоскует по его врагу? Это был пиздец. Я была несправедлива к нему, просто стоя перед ним, но я была совершенно беспомощна, чтобы остановить это.

– Я совершенно уверен, что ты того стоишь. – Он пристально посмотрел на меня, и жар разлился по моим венам от обещания в его глазах.

Он должен был сказать мне, что не может этого сделать, должен был установить некоторую дистанцию между нами, но он этого не сделал. Он посмотрел на меня так, что кровь в моих жилах загорелась, не желая отступать перед тяжестью проклятия, которое я теперь несла.

Магнар наконец оторвал от меня свой золотистый взгляд и протянул мне оставшуюся зеленую смесь, завернутую в лист.

– Для укусов твоей сестры, – пробормотал он, прежде чем уйти, чтобы начать готовить нашу трапезу.

Я прерывисто вздохнула, задаваясь вопросом, как я должна была разобраться в своих собственных чувствах, в то время как клятвы, узы и сны продолжали смешивать их и выплевывать в моей собственной голове. Я обернулась и обнаружила, что Монтана смотрит на меня, приподняв бровь.

Я обошла костер, чтобы сесть рядом с ней, и закатила глаза, когда она продолжила бросать на меня испытующий взгляд. Когда я передала ей травы, она начала втирать их в следы от укусов на своей шее, бормоча слова благодарности.

– Так, когда ты собираешься рассказать мне о вас двоих? – с надеждой прошептала она.

Магнар был в дальнем конце комнаты, наполняя кастрюлю и готовя нам еду, но это было недостаточно далеко, чтобы я могла начать говорить о нем.

– Он тебя слышит, – выдохнула я.

Она нахмурилась, глядя на него, как будто не верила мне. – Как он вообще может…

– Я могу, – подтвердил Магнар, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на нас.

Ее рот приоткрылся, а над бровью образовалась морщинка, как будто она была раздражена. – Знаете, жить с вами, ребята, очень похоже на жизнь с Эриком. Он мог слышать каждую мелочь…

– Что ты имеешь в виду, под жить с Эриком? – Спросила я, хватая ее за руку. – Ты никогда… Я имею в виду, когда тебя держали там, он заставлял тебя… – Мой взгляд опустился на ее живот вместо того, чтобы произнести эти слова вслух. Я знала, что Бельведеры говорили, что у них есть правило ждать до окончания свадьбы, чтобы довести дело до конца, но она пробыла там намного дольше меня. И после того, что этот монстр сделал с людьми Магнара, я не могла не задаться вопросом, не взял ли он у нее то, что хотел, когда ему было удобно. Если есть хоть малейший шанс, что она уже беременна, то я не знала, что нам делать, чтобы спасти ее.

Монтана несколько секунд смотрела на меня в замешательстве, затем, казалось, поняла, на что я намекаю.

– Нет, – внезапно ответила она. – Конечно, нет. Он никогда бы не сделал ничего подобного со мной – он же не чудовище.

Я открыла рот, чтобы возразить ей, задаваясь вопросом, какого черта она защищает его, но тут в моих мыслях возник Фабиан. Я вспомнила, каким разбитым он выглядел, когда показал мне, что сделал с жителями своей деревни…

– Все в порядке, Монти. Я понимаю. – Я потянулась к ее руке и повернула ее так, чтобы серебряный крест засиял в свете костра. – Это затрудняет восприятие того, что они такое.

Она начала качать головой, и ее глаза заблестели от какого-то глубокого чувства, и мне стало интересно, насколько тяжелее это должно было быть для нее. Мои чувства к Магнару противостояли фальшивым эмоциям к Фабиану. Когда я была захвачена мыслями о брате Бельведер, я могла поискать в своем сердце место, которое воин взял в заложники, и снова обрести себя. Она же была захвачена вихрем эмоций, которые навязала ей Идун. Как я могла ожидать, что она будет бороться с ними, когда у меня было так много проблем с тем, чтобы делать то же самое?

Я сжала ее пальцы, пряча метку, и обхватила ее кулак своими руками.

– Мы найдем способ освободиться от этого проклятия, – пообещала я.

– Но для меня это не так, – искренне ответила она. – Эрик… – Ее взгляд скользнул через комнату к Магнару, плечи которого были напряжены от гнева, и я могла сказать, что он больше не хотел ничего слышать в защиту существа, убившего его отца.

– В чем дело? – Настаивала я, чувствуя, что она о чем-то умалчивает.

Она глубоко вздохнула и покачала головой, убирая свою руку из моей. – Ничего. Просто так много всего произошло, свадьба и метка. Это много. Но я в порядке. Я клянусь.

Я открыл рот, чтобы возразить, зная, что она все еще что-то скрывает, но она поднялась на ноги прежде, чем я смогла убедить ее довериться мне.

– Мне нужно в туалет, – объявила она.

Я смотрела ей вслед, когда она уходила от меня, и в моей груди нарастала боль. Она что-то скрывала. Я знала это. И это оставило дыру в моем сердце. Мы всегда всем делились друг с другом. Я не могла припомнить, чтобы когда-то у меня был от нее секрет, но теперь она убегала от меня, вместо того чтобы признаться в той правде, которая ее тяготила.

Я нахмурилась, глядя на отметину на своей ладони, и мой гнев на Идун снова усилился. Теперь ее мерзкая магия вбивала клин между мной и моей сестрой. Этой богине придется чертовски за многое ответить.

Я смотрела в огонь, погрузившись в свои мысли, пока Магнар готовил нам еду.

Мой разум продолжал цепляться за выражение глаз Фабиана прямо перед тем, как он укусил меня в нашем сне. Я знала, что поступила правильно, заставив его понять, почему мы никогда не сможем быть вместе, заставив его увидеть правду о нас. Он должен был понять, что Идун просто играла с нами, играла с нашими эмоциями для собственного мерзкого развлечения. Он был порождением ночи. Моим заклятым врагом. Моим хищником… Так почему же я чувствовала себя такой виноватой?

Он монстр. У него нет чувств, так что ты не сделала ничего плохого.

Но почему мне показалось, что это ложь?

Я снова погрузилась в бесконечный круговорот своих мыслей, в то время как Магнар продолжал готовить в тишине.

В конце концов, он протянул мне миску с едой, и я набросилась на нее, как голодный зверь, даже не потрудившись взглянуть. Он пересел к костру, и я даже не могла винить его за дистанцию между нами, пока в моей груди нарастало разочарование. Почему он хотел быть рядом со мной, когда все, что я делала, это отталкивала его? Я была в гребаном беспорядке и не была уверена, как, черт возьми, я собиралась его исправить. И смогу ли я вообще.

Джулиус снова появился с Монтаной на буксире, и я нахмурилась, поняв, что она отсутствовала гораздо дольше, чем требовалось, чтобы пописать. Теперь я была и дерьмовой сестрой. Хотя она выглядела спокойнее, и тяжесть, которая, как я видела, давила на нее, немного исчезла из ее взгляда. У Джулиуса было веселое выражение лица, и у меня возникло ощущение, что он и был причиной ее улучшившегося настроения. Я смутно задумалась, не перерастают ли их отношения во что-то большее, чем дружба, но я не видела никаких реальных признаков, указывающих на это. Хотя, возможно, это то, что ей было нужно – отвлечься от связи с Эриком Бельведером.

– Прости, если я тебя расстроила, – сказала я, когда Монтана села рядом со мной, принимая еду из рук Магнара со словами благодарности.

– Дело не в этом, – ответила она, не отрывая глаз от еды.

Между нами повисло молчание, и я неловко поерзала.

– Ты же знаешь, что всегда можешь рассказать мне все, – мягко настаивала я.

Она взглянула на меня, темные волосы обрамляли ее лицо. – Просто трудно правильно объяснить все, что произошло. Я обещаю, что постараюсь, но сейчас так много всего происходит и…

– И нам нужно идти. – закончил за нее Джулиус. – Я знаю, вам двоим нужно время, чтобы поговорить по душам. Вероятно, заплетая друг другу косы… и принимая ванну вместе… пока я могу наблюдать, а могу и не наблюдать…