Текст книги "Гнев смертных (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

1000 ЛЕТ НАЗАД

В

округ нас бушевал шторм, но никто из нас по-прежнему не двигался, пока новые силы богини текли по нашим венам. Казалось, что все оставшиеся члены кланов были обездвижены горем из-за смерти моего отца. Каждый мужчина, женщина и ребенок, вплоть до мальчика-конюха, которого я привез из своего путешествия, были совершенно неподвижны, пока мы оплакивали его, а Идун вливала в нас свою силу.

Я чувствовал все так, словно мое тело испытывало это впервые.

Каждый дюйм моей кожи стал более чувствительным, каждый звук – более отчетливым. Даже зрение обострилось.

Мой взгляд упал на Венома, который я все еще сжимал в руке, и я заметил, что мой безымянный палец выпрямляется у меня на глазах. Я сломал его в детстве, и он сросся неправильно, но теперь тупая боль, которую я всегда чувствовал от него на холоде, исчезла.

Сила хлынула через мои мышцы подобно приливу, пока я не почувствовал уверенность, что могу разорвать человека надвое голыми руками, если мне захочется.

Земля становилась все темнее по мере того, как усиливалась буря, и рыдания моей матери наконец прекратились. Казалось, небо оплакивало кончину нашего отца так же сильно, как и мы, и какие бы странные дары мы ни получили перед лицом его смерти, они меркли перед тяжестью его потери.

Я заставил себя подняться, когда огромная вспышка молнии озарила небеса, и сила наполнила мои конечности, как никогда раньше.

Вдалеке, за рядом палаток на равнине, гораздо дальше, чем я должен был видеть, я заметил приближающуюся фигуру.

Я никогда сам не видел Золотую Шлюху, но узнал ее, как только мой взгляд упал на нее. Никакая красота, подобная ее, не могла быть естественной в мире смертных. Она украла дыхание из моих легких одним взглядом, ее нервирующе яркий взгляд пригвоздил меня к месту силой ее украденного бессмертия. Она была чудовищем, переодетым чародейкой – ловушкой, готовой похитить сердца всех, кто посмотрит на нее, чтобы она могла вонзить в них свои зубы, пока они все еще бьются от желания обладать ею.

Веном прошипел ее имя, как проклятие, мне в ухо. Кларисса. Я крепко держал клинок в правой руке, пока она приближалась по равнине, и моя кровь бурлила от глубокой и неистовой ненависти, которая молила о ее конце.

Джулиус шагнул ко мне, держа свой собственный клинок наготове, и я двинулся, чтобы вынуть Бурю с того места, где оставил его воткнутым в землю. Хотя всего несколько часов назад я потратил всю свою силу, чтобы вогнать лезвие в грязь, извлечь его было так же легко, как дышать с моими недавно одаренными мышцами. Сила богини безудержно бродила по моим конечностям, и когда я смотрел на чудовище, которое приближалось к нам через открытую равнину, я знал, для какой цели предназначалась эта сила. Идун одарила нас силой, в которой мы нуждались, чтобы противостоять даже худшим представителям их вида в бою. Превзойти их.

Я начал двигаться между палатками, направляясь прямиком к тому месту, где заметил бессмертную шлюху. Я потерял ее из виду, так как молния не освещала равнину, но я чувствовал, как она приближается сквозь тени, – порождение тьмы, охотящееся в своей естественной среде обитания.

Продвигаясь вперед, я лениво вращал двумя клинками, ощущая, как они движутся, когда я орудую ими одновременно, и чувствуя правильность того, что пело в моих костях. Меч моего отца теперь был моим, и каждая капля запятнанной крови, которую я им пролью, будет данью уважения его памяти.

– Ты думаешь, они все пришли? – Мрачно спросил Джулиус, двигаясь рядом со мной. Я мог сказать, что его жажда мести была такой же сильной, как и моя собственная, и я не мог не черпать еще больше сил в его обществе.

– Надеюсь, что так, – прорычал я, и жажда смерти отозвалась болью в моей душе.

Сила богини текла по моим венам подобно лаве, нагревая меня до глубины души несмотря на то, что я шагал без рубашки под проливным дождем. Что-то подсказывало мне, что я больше никогда не буду страдать от зимних холодов в полной мере.

Мы вышли за пределы палаток и встали на краю равнины, ожидая нападения монстров, зная, что они прячутся там, в тени.

– Покажитесь! – Заорал я. – Вы, четверо ночных тварей, которые играют жизнями и душами, как будто они ничего не стоят. Подойдите и покажите нам ваши неестественные лица!

Ночь становилась все глубже, когда я почувствовал, что боги придвинулись ближе, их глаза были прикованы к нашим действиям, пока они ждали начала битвы. Мы, как всегда, были всего лишь фигурами на их игровых досках, но на этот раз я был более чем готов играть.

Кто-то двинулся за моей спиной, и я повернул голову, когда Валентина шагнула вперед и заняла позицию слева от меня. Когда я поймал взгляд ее глаз, я увидел силу бури, бушующей в них, молнии, мерцающие в ее зрачках, статический разряд, вздымающий ее темные волосы. Казалось, боги включили ее в свой состав, когда даровали эти улучшения нашему народу. Сила Клана Бури бушевала в ней, как никогда прежде, и я почти ощущал вкус надвигающейся бури, когда вдыхал.

Она подняла руки, и в воздухе зажужжало электричество, когда она обуздала ярость бури. В облаках ослепительно сверкнула молния, и на дальней стороне равнины появились четыре фигуры, на их фарфоровых чертах отразилась неуверенность, пока они оценивали нас.

Они тоже видели это, эту новую силу в нас, и не решались встретиться с ней лицом к лицу, как трусы, которыми я их давно считал. В конце концов, они прятались от смерти, от обещания бесконечных дней в залах Валгаллы. Только трус согласился бы на такую судьбу.

Мой взгляд упал на Эрика слева от группы, и мои губы скривились в диком рычании, а желание его смерти отозвалось жестокой болью в моей груди. Я медленно поднял Венома, направляя лезвие ему в сердце и посылая ему молчаливое обещание. Я стану его концом. Чего бы это ни стоило.

– Это все, что осталось от великой расы истребителей? – Позвал Фабиан, в его голосе слышалось веселье, когда он начал приближаться, а его шаги были полны развязности и сочащейся бравады.

Наша мать встала по другую сторону от Джулиуса, четыре истребителя столкнутся с четырьмя вампирами.

Позади нас собрались оставшиеся члены кланов. Даже те, кому не полагалось сражаться, стояли с нами: старые воины, чьи боевые дни давно миновали, ждали плечом к плечу с детьми, которые едва были достаточно сильны, чтобы владеть клинком. Матери стояли со своими младенцами в одной руке и оружием в другой. Даже Элисса и Элфрик присоединились к нашим рядам, сжимая в руках клинки, которыми они понятия не имели, как пользоваться, и глядя на вампиров со всей яростью бывалых воинов.

Нас было, вероятно, меньше двухсот, что составляет лишь малую часть от нашего числа всего несколько дней назад. Но богиня благословила их всех, и мы встали против наших врагов, сильнее, чем когда-либо прежде. Мне не нравились их шансы на победу.

За Восставшими я мог разглядеть движущуюся тень, наполненную их мерзкими созданиями. Как я и ожидал, они, не теряя времени, обратили еще вампиров, и я почувствовал укол жалости к городу, ставшему жертвой их проклятия.

Я повернулся, чтобы встретиться взглядом с моим братом, и обнаружил, что его тоже переполняет необузданная сила. Боги были щедры на свои дары, распространяя их среди моего народа и давая нам шанс встретиться с вампирами на равных. Я был уверен, что не растрачу их впустую.

– Я последую за тобой до конца, брат, – прорычал Джулиус, поднимая свой меч выше в ожидании моей команды. Теперь это были мои люди. Смерть моего отца сделала меня их ярлом. И они ждали моего приказа, чтобы убить этих тварей. Первое, что я сделаю, но не последнее, если у меня будет хоть какое-то право голоса в этом вопросе.

– За нашего отца, – яростно сказал я, и взгляд матери стал жестче, когда она кивнула. – За ярла Мэллиона! – Я заорал так, чтобы услышали все наши люди.

Громкий боевой клич встретил мой собственный, и я помчался по равнине быстрее, чем когда-либо бегал раньше, сила моих мускулов была странной и удивительной. Дар, который я использую с толком.

Бушевала буря, и дождь лил на нас непрекращающимся каскадом ледяных капель, но я не чувствовал пронизывающего холода так, как должен был. Сама моя кожа, казалось, была наполнена энергией, создавая тепло там, где его не должно было быть, и спасая меня от страданий под потоком, который Валентина поощряла падать с небес.

Восставшие знали, что в нас что-то изменилось, и все четыре пары глаз были прикованы ко мне, когда я возглавлял линию против них.

Фабиан был ближе всех ко мне, и он первым сломал строй и побежал нам навстречу.

Я ухмыльнулся, когда бросился ему навстречу, пригибаясь под ним, когда он прыгнул, целясь на мое горло, движение далось намного легче, чем должно было быть возможным. Он обернулся, удивленно уставившись на меня, но я не терял времени даром и замахнулся Бурей прямо ему в шею. Он увернулся от меня, но Веном уже был наготове, чтобы преградить ему путь к отступлению, и дикая ухмылка раздвинула мои губы, когда я понял, что я более чем способен противостоять этому язычнику.

Фабиан отпрыгнул в сторону, но не раньше, чем лезвие прочертило линию вдоль его предплечья, проливая ярко-красную кровь и окрашивая грязь между нами. Он зашипел от боли, когда рана поджарилась от магии меча, а воздух наполнился зловонием горящей плоти.

От меня не ускользнуло выражение ужаса, наполнившее его глаза. Я предположил, что уже давно никто не был так близок к тому, чтобы убить его.

Я взревел, используя свое преимущество, и он снова попытался броситься на меня. Он схватил мою правую руку своей железной хваткой, и его нечеловеческие пальцы сжались в попытке сломать мне кости. Прежде чем он успел сделать что-то большее, чем оставить мне синяк, я замахнулся другой рукой на его лицо, все еще сжимая в кулаке рукоять Венома.

Костяшки моих пальцев врезались ему в челюсть, и его отбросило от меня, он рухнул в грязь в шести футах от меня и заскользил по ней. Когда он поднялся на ноги, он был с головы до ног покрыт грязью, а ярко-красная кровь все еще непрерывно сочилась из раны на его руке.

Фабиан оскалил на меня зубы, и я оскалил свои в ответ, начав приближаться.

– Кто ты? – прошипел он, отступая на шаг.

– Я – твоя смерть, – ответил я.

Я прыгнул вперед, описывая обоими клинками порочную дугу, рассчитанную отсечь его голову от шеи.

Фабиан отскочил в сторону, в одном выдохе от смерти, прежде чем он отвернулся от меня и побежал обратно к своим сородичам.

Я проревел вызов и бросился в погоню. Моя мать и брат бежали позади меня с клинками наготове и воинственными криками на устах, когда мы мчались за монстрами, которые отняли у нас все.

Четверо Восставших сгруппировались на равнине, глядя на нас в замешательстве с чем-то большим, чем намек на страх, и похоже, признавая, что мы уже не те, кем были раньше, что теперь мы им более чем ровня.

– Вы чувствуете, как жажда гонит вас вперед? – Закричала Кларисса, переводя взгляд на новоиспеченных вампиров позади них, пока искала способ спасти свою шею. – Так идите и пируйте!

Вампиры взвизгнули от возбуждения и хлынули мимо своих создателей подобно разрушительной волне: жажда превратила их чуть ли не в диких зверей, ослепленных потребностью в крови. Они бросились нам наперерез, и оставшиеся члены семи кланов с грохотом бросились им навстречу у меня за спиной.

– Этим существам нужно напомнить, что они уже мертвы! – Крикнул я, и ответный рев моих собратиев слился с оглушительным раскатом грома, в то время как Валентина продолжала управлять бурей с помощью своих недавно усиленных даров.

Восставшие стояли позади своей армии и смотрели, как наши силы столкнулись. Я не стал бы делать ничего подобного – ни один мой воин не стал бы жертвовать собой, не будь я рядом с ним. Я возглавил атаку спереди, прокладывая путь сквозь вампиров, а рядом со мной был Джулиус и наша мать.

Мы уничтожили больше вампиров, чем я мог сосчитать, и пепел от их гибели смешался с густой грязью у наших ног, наполняя воздух зловонием их смерти.

Снова и снова я взмахивал клинками, но усталость, которую я ожидал почувствовать от такого использования своей энергии, так и не наступила. Мои мышцы гудели от силы и обещания смерти всем тем, кто выступит против меня, а дары богини мощно струились по моим конечностям.

Пока остальные мои люди сражались с новыми вампирами, моя семья прокладывала путь сквозь хаос к демонам, которые его вызвали.

Я вонзил Бурю в сердце прекрасной вампирши, одетой в платье дворянки, и когда она растворилась передо мной, за ее каскадом останков возвышались Восставшие.

– Это невозможно, – прошипел Майлз, свирепо глядя на мою семью, и пытаясь отрицать, кем мы стали. Достойными соперниками их чудовищности.

– Боги уровняли шансы, – прорычал Джулиус. – Боитесь узнать, сможете ли вы теперь сравниться с нами?

– Почему? – Эрик вздохнул, и у меня возникло ощущение, что его вопрос предназначался одному из могущественных божеств, наблюдавших за нашей схваткой, но я все равно ответил.

– За проклятие, которое ты наложил на нашего отца. Ни одного ярла из кланов истребителей не должна была постигнуть судьба, которую ты ему уготовил. И ты заплатишь мне этот долг кровью. – Я приблизился к ним, но мой взгляд был прикован к Эрику, а его глаза сузились в замешательстве.

– Твой отец был истребителем, которого я обратил? – спросил он, когда до него дошло. – Я спас его, я отправил его обратно к тебе…

– Ты отослал обратно демона в шкуре человека, которого я любила! – закричала моя мать, и ее разбитое сердце заставляло ее голос дрожать от эмоций, но топор она держала твердо.

– Ты заставил меня вонзить клинок в сердце моего собственного отца, – прорычал я, делая еще один шаг. Веном и Буря гудели в предвкушении, когда я приблизился к монстрам, которые были виновниками всего этого, а их требования об их смерти плотно засели в моем сознании.

– Ты убил его? – Спросил Эрик, и от меня не ускользнул ужас, промелькнувший в его глазах. Осмеливался ли он оплакивать потерю мерзкого создания, которое он поместил в шкуру моего отца?

– Ты убил его, – сердито поправил я.

Над нашими головами снова прогремел гром, и я побежал к нему, не желая больше слышать его отвратительный голос. Я жаждал оторвать его голову от тела и получить кровавый долг, который мне причитается.

Я сделал три длинных шага и прыгнул вперед, крутанувшись в воздухе, когда взмахнул обоими клинками, целясь ему в голову.

Глаза Эрика расширились, когда он увидел приближающуюся к нему смерть, и его сестра прыгнула вперед, чтобы отбросить его в сторону, прежде чем я успел нанести свой удар. Веном рассек ее плечо, и она взвыла от боли, когда из раны хлынула яркая кровь.

Эрик очнулся от своего минутного бездействия и обхватил Клариссу руками, отпрыгивая от меня и оттаскивая ее в безопасное место.

Майлз и Фабиан тоже встали перед ней, три мерзких брата, защищающих свою чудовищную сестру. Я чуть не рассмеялся над этим фальшивым проявлением любви. Существа, поддерживаемые смертью, не могли быть способны на такие эмоции.

Джулиус закричал, бросаясь на них, и я побежал присоединиться к нему с Веномом, кричащим о мести в моей ладони.

Восставшие оскалили зубы, как звери, когда бросились нам навстречу.

Джулиус пригнул голову и ринулся к ним, как живой таран. Его плечо врезалось в грудь Майлза, и воздух наполнился звуком, похожим на падение камней. Майлза отбросило назад, он врезался в сестру, и они оба рухнули в грязь.

Фабиан запрыгнул Джулиусу на спину, с дикой злобой вонзив зубы в его плечо. Моя мать закричала, ударив Фабиана ногой, и отбросила его, прежде чем он успел выпить кровь моего брата.

Я смотрел только на Эрика, когда уверенно надвигался на него, размахивая клинками в явном вызове. Месть звала меня по имени, притягивая ближе.

Он прыгнул на меня, но прежде, чем мы смогли столкнуться в бою, молния ударила в землю между нами.

Вампир отшатнулся, и мое сердце подпрыгнуло от неожиданности.

На небе снова сверкнула молния, ударив в землю между нами и отбросив демона назад. Третья вспышка изогнулась дугой в сторону других Восставших, создавая пространство между ними и моей семьей.

Я огляделся и увидел Валентину, шагающую к нам. Ветер бушевал вокруг нее и закручивал ее обычно идеальные волосы в водоворот, созданный ею самой.

Вампиры с нескрываемым ужасом переводили взгляд с нас четверых на истребителей, которые приближались к нам сзади. Когда я проследил за их взглядом, я обнаружил, что мои сородичи смыкают шеренгу за моей спиной, а от новоявленных вампиров не осталось ничего, кроме куч одежды и пепла на поле боя.

Только Восставшие остались, чтобы противостоять нашему воинству из более чем сотни убийц, наделенных новой силой богини.

– Это страх я вижу в ваших глазах? – Воскликнул я.

Истребители за моей спиной выкрикивали свои собственные вызовы, и воздух сотрясся от нашей объединенной ярости.

Восставшие двинулись навстречу друг другу, делая шаг назад, затем еще один.

– Встаньте и посмотрите нам в лицо, трусы! – Я взревел, увидев желание сбежать по выражению их лиц.

– Эта битва продолжится, истребитель, – выплюнул Фабиан, когда его рука сомкнулась на запястье Клариссы и он оттащил ее еще дальше назад.

Они вчетвером обменялись коротким взглядом, в котором читалась тяжесть судьбы, затем повернулись и убежали.

Я издал боевой клич, бросаясь в погоню, и мои люди присоединились ко мне, когда мы помчались выслеживать монстров, отказываясь позволить им избежать своей участи.

Но, несмотря на новую силу в моих мышцах, их темп превосходил мой собственный, и они начали увеличивать расстояние между нами в своем отчаянном стремлении к свободе.

Я не сдавался, мои ноги прокладывали тропинку по размокшей земле, когда я начал увеличивать расстояние между собой и моими людьми. Только Джулиус не отставал от меня, его ненависть и жажда мести были такими же, как у меня, но, несмотря на наши усилия, мы не могли угнаться за ним.

Впереди замаячило море, и мы резко остановились, оказавшись на вершине утеса, с которого открывался вид на бушующие волны.

Я выругался, когда понял, что они сделали. Вампиры укрылись под водой, где, как они знали, мы не могли их преследовать. Гребаные трусы.

– Мы сыновья Мэллиона Элиосона! – Я заорал в ночь, зная, что они услышат меня там, где прячутся, как крысы в норе. – Ваша смерть ждет вас от наших рук! Мы отомстим за нашего отца и будем преследовать вас до края Земли!

– Вы можете бежать, но мы найдем вас! – Джулиус взревел в знак согласия. – Вы только оттягиваете свою судьбу!

М

ы с Джулиусом направились вглубь разрушенного города, проходя мимо рядов старых магазинов с выцветшими названиями над дверями. Хозяйственный магазин, заправочная станция, даже старый свадебный салон, мимо которого я пронеслась на бешеной скорости. У меня не было намерения менять свое нынешнее свадебное платье на другое. Если я больше никогда не увижу ни одного из этих пышных белых платьев, то умру чертовски счастливой.

Впереди маячило большое здание с разбитым стеклянным дверным проемом. Несколько букв на стене над ним отвалились, оставив после себя Плаз – Торговый центр.

Я смутно припомнила термин «торговый центр» из рассказов моего отца о прошлом и побежала к нему с надеждой, наполняющей мое сердце.

– Эй, подожди! – Крикнул Джулиус, отвлекаясь от витрины магазина нижнего белья и догоняя меня.

Я замедлила шаг, проходя через разбитый дверной проем, мое платье волочилось по осколкам стекла, издававшим звенящий звук, когда они сдвигались. Внутри был невероятно чистый коридор, вдоль которого рядами тянулись магазины одежды. Облегчение захлестнуло меня, когда я скрылась от проливного дождя. И теперь у меня наконец появился шанс снять это чертово платье, которое было таким мокрым, что весило целую тонну, а юбка была покрыта грязью.

– Джулиус, смотри, – выдохнула я, когда он подошел ко мне.

Его рот приоткрылся, а глаза блуждали от магазина к магазину. – Клянусь богами, что это за место?

– Это торговый центр, место, где люди покупали всякую всячину. – Крепко сжав Кошмар в руке, я побежала к ближайшему магазину, распахнула дверь и обнаружила множество нетронутой одежды, развешанной на вешалках повсюду.

Мое сердце воспарило, когда я осознала все это, холод настолько пробрал меня до самых костей, что я практически застонала при виде бесконечных свитеров и удобных леггинсов.

– Черт, – выругался Джулиус. – Я никогда не видел рынка с таким количеством прекрасных вещей.

Он промчался мимо меня в магазин мужской одежды, стаскивая на ходу рубашку и бросая ее на пол, прежде чем расстегнуть брюки. Он мгновенно остался в нижнем белье, обнажив свою темно-бронзовую кожу и мощные мышцы, которые покрывали его тело подобно броне. Затем он сбросил свои боксеры, и я быстро отвернулась, пока не увидела нежелательный вид его члена, его радостный смех донесся до меня, когда я начала рыться в женской одежде.

Некоторые вещи были тонкими и блестящими, а еще тут была куча платьев, мимо которых я пронеслась. На холоде от них не было бы никакой пользы, поэтому я проложила путь в дальний конец помещения, где меня ждали свитера и целый ряд более практичных вещей. Я сняла с вешалки темную рубашку с длинными рукавами и улыбнулась ей с облегчением, уверенная, что в ней мне будет тепло.

Я положила ее вместе с Кошмаром, затем потянулась за спину, чтобы расстегнуть платье, отчаянно желая избавиться от этой вещи и расстаться с ней навсегда. Мои пальцы шарили по крошечным пуговицам, не в силах расстегнуть их и заставляя мое сердце биться в отчаянии. Их было так много. Как, черт возьми, я должна была снять его?

Твой муж должен был вытащить тебя из него, Монтана.

Я стиснула зубы, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, и метка на моей ладони внезапно вспыхнула энергией, заставляя меня так сильно тосковать по Эрику, что у меня перехватило дыхание. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать это ощущение.

– Нужна помощь? – Голос Джулиуса заставил меня подпрыгнуть, и я открыла глаза, обнаружив, что он шагает ко мне в джинсах и темно-синей футболке, зажатой в руке. Мой взгляд переместился на его огромную грудь и напряженные мышцы торса, и жар прилил к моим щекам.

– Нет, – выпалила я, и он весело склонил голову набок.

– Тогда как же ты собираешься сбежать из своей последней клетки, девица?

– Я не девица, – прорычала я, устав от того, что он меня так называет.

– Знаешь, просить о помощи, когда она тебе нужна, – это не слабость, – сказал он.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, и Джулиус уже хотел отвернуться, но я проглотила свою гордость и крикнула: – Подожди.

Он оглянулся на меня, заправляя футболку за пояс, как будто не собирался надевать ее в ближайшее время. Хотя я хотела, чтобы он сделал это, потому что его пресс был отвлекающим фактором, который мне сейчас был не нужен.

Он неторопливо подошел ко мне, весь такой самоуверенный, и я поджала губы, глядя на него, прежде чем он встал у меня за спиной и начал расстегивать пуговицы. – Давайте, вы, маленькие ублюдки, – прошипел он, не сумев с ними справиться.

– В чем дело? Проблема в твоих больших мужских руках? – Я поддразнила.

– До сих пор они никогда не были проблемой, – сказал он с ухмылкой в голосе.

– Ты родился таким высокомерным или это еще одно проклятие богов?

Он рассмеялся. – К черту. – Он схватился за платье и разорвал его на спине, разбросав пуговицы повсюду.

Я снова смогла дышать, когда тесный лиф наконец освободил меня, и испытала такое облегчение, что, когда выбралась из мятого материала и повернулась лицом к Джулиусу, совершенно забыла, что на мне нет лифчика, а есть только прозрачные кружевные трусики.

Его взгляд опустился на мои соски, которые из-за холода были направлены прямо на него. Его горло дернулось, и я схватила свитер с ближайшей вешалки, прижимая его к своему телу.

– Отвернись, – рявкнула я.

Но вместо того, чтобы сделать, как я просила, он нахмурился и протянул руку, чтобы коснуться следа от укуса над моей левой грудью, провел большим пальцем вокруг него, прежде чем его рука переместилась к другим следам от укусов на моей шее. – Дождь вымыл изрядную часть яда, но мы должны убедиться, что он весь вышел, иначе они не заживут.

Тепло его пальцев на моей ледяной коже заставило меня отстраниться, и мое сердце бешено заколотилось, когда мои мысли вернулись к Эрику.

– Пойду поищу воду, – сказал он, затем повернулся, широкие мышцы его спины напряглись, когда он направился к выходу из магазина.

Я взяла Кошмар и перешла в секцию нижнего белья, где натянула пару черных трусиков со спортивным бюстгальтером. Еще я надела пару теплых леггинсов, носки и новые толстые ботинки, ожидая возвращения Джулиуса.

Вскоре он вернулся с несколькими бутылками воды, подошел ко мне и жестом предложил прилечь на скамейку в обувной зоне. Я так и сделала, и он опустился на колени рядом со мной, открутил крышку с бутылки с водой и убрал мои волосы, прежде чем обмыть следы укусов. Боль была острой, но она резко ослабла, когда остатки яда были вымыты, и я вздохнула с облегчением, только сейчас осознав, насколько сильно жгли укусы.

Он вытащил футболку из-за пояса, используя ее, чтобы промокнуть укусы и высушить их, и я посмотрела в его темные глаза: его брови были низко опущены, когда он сосредоточился.

– Почему ты заботишься обо мне? – Спросила я. – Мы едва знаем друг друга.

Он снова опустился на пятки, запустив руку во влажные волосы и взъерошив их. – Я совсем не похож на компанию паразитов, с которыми ты водилась в последнее время. Я забочусь о своих. – Он встал, пошел за другой футболкой и наконец натянул ее.

– Они действительно не так уж плохи, – пробормотала я, не желая, чтобы он слышал, но он немедленно ответил.

– Нет, они именно такие.

– Не все.

– Ты ошибаешься, – прорычал он, пристально глядя на меня, пока возвращался ко мне. – Они все нежить, кровожадные подонки. И если ты думаешь, что Эрик Бельведер не высосал бы тебя досуха, как только у него появился бы шанс, тогда…

– Прекрати, – прорычала я, хватая черный свитер с длинными рукавами и натягивая его. Гнев захлестнул меня, и крест на моей ладони начало покалывать. – Он никогда бы не причинил мне вреда.

– Но он хотел бы. Ему приходилось бороться с желанием укусить тебя каждый раз, когда он был рядом. Как ты могла это выносить?

Я сердито посмотрела на него, подходя ближе. – Просто брось это, ладно? Я знаю Эрика. Он не похож на тех извращенных кусачих тварей, которые напали на нас. Которые оставили на мне эти отметины.

Он снова запустил руку в свои влажные локоны, когда они упали ему на глаза. – Послушай, я не пытаюсь тебя расстроить, Монтана. Я забочусь о тебе.

Я нахмурилась, когда он протянул руку и провел пальцами по моей руке. – Полагаю, это особенность истребителей. Я потерян без себе подобных. Поэтому я хочу защитить тебя. Мне трудно принять, что кто-то из моих соплеменников действительно что-то чувствует к одному из них. Особенно к Эрику Бельведеру.

– Может быть, все это связано с пророчеством, – предположила я с тяжелым вздохом, и мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на серебряный крест на своей ладони.

– Ты говорила с Андвари? – Спросил Джулиус, и его тон помрачнел.

Я кивнула, и по телу пробежала дрожь при воспоминании. – Он сказал, что я часть пророчества. Половина. Так что, я думаю, Келли должна быть второй половиной.

– Что еще он сказал? – спросил он, в его взгляде росла жажда моих ответов.

– Ничего. – Я опустила глаза, когда мрачные воспоминания поглотили меня. – После того, как он некоторое время мучил меня и Эрика, он просто ушел.

– Бог причинил тебе боль, Монтана? – прорычал он.

– Не совсем… это трудно объяснить. – Я обхватила себя руками, и Джулиус притянул меня в объятия, положив подбородок мне на макушку. Он был прав, я должна была признать это, пусть даже только перед самой собой. Мы чувствовали себя хорошо вместе. Как будто мы оба были частью чего-то большего и были связаны с этим вместе. Не должно было казаться таким естественным искать утешения в объятиях мужчины, который все еще был практически незнакомцем для меня, но это было так. И после всего, через что я прошла, я не могла не улучить мгновение в тепле и уюте его объятий.

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал он.

Я знала, что Джулиусу, должно быть, было трудно понять мои чувства к вампиру. Эрик убил его отца, и черт меня возьми, если я не знаю боли такой потери. Но если клятва Джулиуса побудит его покончить с проклятием, возможно, этого будет достаточно, чтобы однажды он отложил свою месть в сторону.

– Спасибо, что сдержал свое слово не причинять вреда Эрику там, в соборе. – Я высвободилась из его объятий, и он криво усмехнулся мне.

– Я никто иной, как человек слова. Но никогда больше не проси меня об этом.

Я нахмурилась от его слов, но я никак не смогла бы изменить его отношение к Эрику, его ненависть уходила в корни.

Я взяла Кошмар с того места, где оставила его на скамейке, теплый металл приветственно загудел. Но этот тихий гул превратился в резкое жужжание, почти как предупреждение, пронзившее мою плоть. Джулиус поднял голову как раз перед тем, как позади нас раздался хлопок, и я в тревоге обернулась, защищаясь, подняв свой клинок.

За окном, прижавшись лбом к стеклу, стоял изможденный вампир. На нем был отличный костюм, хотя все остальное выглядело грязным. У меня внутри все сжалось, когда он открыл рот, и слюна потекла по стеклу, когда он одними губами произнес слово, похожее на «кровь».

– Падальщик, – прошипела я.

Джулиус вытащил Угрозу из ножен, которые прикрепил к бедру, и его глаза сузились.

– Оставайся здесь, – выдохнул он, и я нахмурилась, а мой пульс бешено забился под кожей.

В тот момент, когда Джулиус подошел к двери, вампир бросился к нему, а его глаза были дикими от голода.

– Кроваво – сладкий нектар – бог услышал мои молитвы! – воскликнул он с заметной шепелявостью в голосе.

Джулиус оттолкнул его, и он ударился об пол, отлетев по коридору от силы, которую применил истребитель.

Вампир вскочил, и я поспешила к Джулиусу, удивленно глядя на открытый рот вампира. У него не было клыков, десны распухли и кровоточили там, где они когда-то были, как будто его тело не могло залечить раны.

Глаза падальщика метались между нами, отчаянные и голодные, он выглядел таким отчаявшимся, что мне почти стало жаль его. Но потом он перекатился на колени и бросился к нам, как животное, вывалив язык, когда приблизился. Джулиус ударил его ногой прямо в лицо, но вампир держался из чистого отчаяния, облизывая носок его ботинка и цепляясь за ногу.

Я поморщилась, отступая назад, когда Джулиус стряхнул его с себя и направил Угрозу ему в сердце.