Текст книги "Отомщенная душа (ЛП)"
Автор книги: Кэри Лейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
– Грёбаные волки, – сказал Каликс. – Этим конец. Мне нужно переодеться, прежде чем я выйду.
– Да уж, дружище. Приму душ и присоединюсь к тебе.
Зик пристально посмотрел на Айден.
– Если только, конечно, ты не передумала, любовь моя, и не решила спать сегодня в моей постели.
– Отнеси ликана в мои покои, пожалуйста, – сказала она с прохладцей.
– Твои покои? Неужели мы понемногу начинаем обживаться здесь, а, убийца?
Прищурившись, она посмотрела вслед Зику, пока он проходил мимо неё к лестнице.
Внутренняя отделка поместья была великолепна. Мрачные средневековые картины украшали стены. С потолка свисали хрустальные люстры. Пышные гобелены, привезённые из стран, посетить которые Айден могла только мечтать, украшали полы и окна, а греческие боги, написанные искусными мастерами античности, взирали с потолка вниз.
Только всё самое лучшее.
Прекрасное лицо появилось из-за поворота, вслед за ним в вырезе чёрного слегка распахнутого халата проглянула идеальная мужская грудь. Несомненно, капли пота, покрывающие её, указывали на часы секса с какой-нибудь человеческой швалью. Именно так Гневные Демоны обожали выпускать пар. Не то, чтобы они проявляли жестокость во время занятий любовью, но им нравилось мучить своих женщин, удерживая их от кульминации в течение нескольких часов. Зная Гевина, он, вероятнее всего, связал свою партнершу, и она ждала его возвращения с завязанными глазами и в агонии.
«Ну, понеслась». Айден заняла оборонительную позицию и приготовилась к выволочке.
Глава 2
Кейн Уокер распахнул веки, сердце лихорадочно забилось, он схватился за грудь – рубашки не было. Быстро оглядев себя, он заметил, что брюки и туфли всё ещё на нём, и боль утихла – хотя без понятия, как надолго. Тело всё ещё побаливало, словно он пробежал марафон и отключился.
Он поморгал, пытаясь согнать раздражающую, подернутую бордовым пелену с глаз.
«Где я?»
Он ухватился за гудящую голову, пытаясь припомнить, что произошло.
Так, было почти десять вечера, когда он, наконец, вышел с работы. Боб Хэтч, начальник службы безопасности, проводил его до машины. Он пожал Бобу руку и поблагодарил его, пожилой охранник вернулся назад в больницу, а он закинул вещи в машину.
Рычание.
Они загородили ему дорогу.
Кейн отскочил от машины и медленно развернулся, боясь пошелохнуться.
Пара самых ужасных существ, которых он когда-либо видел, ростом почти восемь футов, стояла на задних лапах, их взор устремился на него. Оскалив зубы, они угрожающе зарычали, и он всеми фибрами ощутил, как ужас прокатилась вниз по позвоночнику.
«Что за…»
Одно из существ бурого цвета кинулось на него.
Безумные серебристые глаза сверкнули в темноте, подобно лезвию.
Кейн уставился на разинутую пасть с длинными, острыми клыками.
– Господь всемогущий, – прошептал он, и эти последние слова продолжали крутиться у него в мозгу, пока сознание не заволокло тьмой.
Комната, наконец, приобрела четкие очертания, а неясный бордовый свет оказался бархатной гардиной, занавешивающей окно почти в двадцать футов высотой. Его взгляд скользнул по белым стенам, декорированным в золотых тонах; по детально прописанным фрескам, стоимость которых, казалось, равнялась его годовому заработку; по кровати с четырьмя стойками с велюровыми подушками и золотыми атласными простынями, которые укутывали его со всех сторон подобно мягкому облаку. Сатиры, и, кажется, он увидел в их компании Диониса, танцевали по росписи на стене, вино лилось рекой из золотых кубков, а гроздья винограда свисали с лоз, которые обвивались вокруг всего этого.
«Я мёртв? Это рай?»
Мужчина попытался сесть, опираясь на одну руку и держась второй за голову, и та отозвалась резкой болью в знак протеста, когда он откинулся назад на изголовье. Острая боль также пронзила шею возле позвоночника. Кейн потянулся и дотронулся пальцами до открытой раны. Свежая кровь покрывала кончики пальцев, когда он опустил руку, и очередные воспоминания нахлынули на него.
Он резко втянул воздух.
Зимний воздух обжёг лёгкие.
Боль пронеслась, как разряд электричества, и сковала его от позвоночника вплоть до самых кончиков пальцев, он замер.
Неподвижный.
Хриплое рычание напугало его до чертиков, и волны тепла коснулись горла.
Он увидел, как его кровь пачкала белый снег, след тянулся за чудовищно уродливыми задними лапами.
«О, Боже».
Зверь на больничной парковке. Волк. Он нёс его во рту, как тигрица детеныша.
«Они сожрут меня заживо?»
Судорога распространилась от груди по всему его телу. Глаза скосились в бок, он заставил руку дотянуться до сердца. Оно не билось.
Кейн раскрыл рот, чтобы позвать на помощь, но не смог даже вздохнуть, а тело лишь дёрнулось в молчаливом протесте.
И ещё больше невыносимой боли, подобно тысячи копий, пронзила его позвоночник в тот момент, как зверь напал на него.
Он боялся шевельнуться и изо всех сил сдерживал этот порыв, стараясь унять мучительное чувство, которое прошло сквозь его плоть.
«Боже, прошу тебя…»
Мир погрузился во тьму.
Слабое свечение просочилось в сознание, и он приоткрыл глаза.
Над ним склонилась женщина.
«Это ангел? Я мёртв?»
– Помоги мне, – прохрипел он. – Пожалуйста.
Золото поглотило белки её глаз, проглядывавшие сквозь длинные коричневые прямые волосы, которые ниспадали на плечи.
«Так прекрасна».
Ее лицо также поглотила тьма.
Кейн вынырнул из воспоминаний и снова оглядел комнату.
«Что это за место? Небеса? Ад? О, Боже. Меня съели заживо? Но кто?»
Он провёл своей окровавленной дрожащей рукой по волосам.
«Нет».
И сжал виски кулаками.
«Оборотни?»
Нет, он в это не верил. Ни за что.
Когда несколько лет назад первые изувеченные трупы были обнаружены в отдалённых районах города, СМИ раструбили, что серийный убийца разгуливает на свободе. На свалке были обнаружены небрежно брошенные тела, и общество решило, что это постарались дикие животные.
Помимо одинаково изуродованных останков, у жертв, казалось, не нашлось ничего общего. Бездомные, проститутки, жители пригорода, возвращавшиеся с работы поздно ночью – точно так же, как и Кейн – от Детройта до Понтиака.
Следователи так и не смогли выделить что-то связующее между убитыми – казалось, каждый из них стал случайной жертвой без видимых мотивов. В большинстве случаев, в новостях не сообщалось ничего, кроме репортажей о найденных костях, которыми, по-видимому, уже поживились животные. Иногда трупы сжигали дотла, а жертв смогли идентифицировать только по отпечаткам зубов.
Ни один серийный убийца не мог находиться одновременно в двух местах, а убийства часто происходили именно так. «Была ли это банда? Возможно. Но зачем?»
Следователи так и не нашли хорошего объяснения – вплоть до расследования убийства семьи Джейн пять лет назад.
Первое убийство в пригороде.
Внезапно оказалось, что всеми предыдущими соображениями можно было просто подтереться.
Судмедэксперты проанализировали ДНК слюны и волос.
«Собачьи».
Как будто стая диких собак вырезала всю семью. Тело матери так и не нашли, но лужи крови, по всей видимости принадлежавшей ей, заливали весь пол на кухне в доме семьи Джейн. Когда в новостях сообщили, что крупные волки перебрались в город, и они охотятся там ночью, общественность восприняла всё в такие штыки, что стала вырезать бродячих собак.
Владельцы оружия стали сначала стрелять, а только потом задавать вопросы.
Кейн посчитал всё это выдумками желтой прессы. Эксперты сошлись в одном: волки не могли так изувечить людей и разгромить внутреннее убранство дома семьи Джейн – и на них ну никак нельзя было повесить другие убийства, поскольку некоторые тела сожгли.
Но какое ещё этому было объяснение?
Некоторые утверждали, что видели зверей, но такие их «появления» были единичны, а свидетели были… слишком уж неблагонадёжными. Огромное количество различных домыслов появилось из ниоткуда. Служба скорой помощи сообщала о нескольких инцидентах, но жертвы укусов либо сбегали из больницы, вопреки врачебным рекомендациям, либо так быстро выздоравливали, что это ставило в тупик медицинский персонал.
Кейн присутствовал на некоторых заседаниях комиссии в больнице, где обсуждались такие случаи.
Люди стали повсеместно обсасывать теорию оборотней, словно зарождался новый тренд сезона. К счастью, большинство из них всё ещё недоверчиво относились к самой идее их существования. Те, кто действительно всерьёз обсуждали эту тему, считались сторонниками теории заговора, и полагали, что с помощью этого генетического оружия правительство намеревалось стереть с лица земли всех маргиналов в городе, а убийством Джейнов просто хотело сбить с толку общественность.
«Ну, бред же».
Тут же в начале лета на большие экраны вышел громкий блокбастер, в главной роли, конечно, оборотни из жёлтой прессы.
«Ликаны».
«Так чем же, чёрт подери, были эти ликаны?»
Кейн просмотрел трейлеры к фильмам, которые позиционировали их как волков. Позвольте Голливуду делать свою работу. Стоит только миру узнать о необъяснимых нападениях животных, и он тут же создаст для себя монстра.
Просто смехотворно.
Но, твою ж мать, он-то был здесь… и, если глаза его не подвели прошлой ночью, они реально были монстрами. А он стал бы очередной ничего не подозревающей жертвой, которая появилась бы в новостях, надеясь, что видеокамеры госпиталя успели что-нибудь заснять.
А что насчёт Боба? Его они тоже схватили?
«Этих» было двое на парковке. Неужели один отправился вслед за уставшим престарелым охранником?
Кейн спрятал лицо в ладонях, подтянув колени к себе.
«Будет ли обо мне сюжет в вечерних новостях?»
Не было ничего странного в том, что сотрудник на следующий день не появлялся на работе, даже начальник. В больнице незаменимых не было. Завсеми этими пертурбациями Кейн наблюдал самолично. Он был одним из немногих начальников. «Интересно, кто-нибудь потрудится сообщить о его отсутствии?»
Внезапно мужчина оживился.
«Ад или нет, мне нужно выбираться отсюда».
Он опустил ноги и соскользнул к краю кровати. Когда он встал, раздался хруст – как будто сломали сухую ветку, и Кейн рухнул на пол.
Долю секунды спустя боль молнией обожгла его бёдра и затихла, притаившись глубоко внутри костей, – и мучительный стон Кейна пронёсся эхом по комнате.
Боль от ушиба в районе бёдер чуть не заставила его расстаться с содержимым желудка.
«Вот дерьмо!»
Когда он попытался перекатиться на бок, чтобы лучше себя рассмотреть, дверь спальни распахнулась, впуская крупного человека, скрытого темнотой проёма.
Он бросился вперёд, и у Кейна помутнело в глазах, парень почти потерял сознание, пытаясь рассмотреть вошедшего.
Руки задрожали, когда Кейн попытался отползти от посетителя по холодному мраморному полу подальше, бесполезные ноги волочились вслед за телом.
Холодный смех наполнил мужчину ужасом.
– Так-так, что тут у нас? – произнёс голос полный злобы, в то время как незнакомец шагнул вперёд и присел на корточки рядом с Кейном.
Безуспешная попытка сбежать только отняла у Кейна последние остатки сил, и он уронил голову на холодный пол. Повернув её в бок, он взглянул на насмешника: крепко сбитый, с щетиной на лице. Карие глаза сочетались с коротко стриженными каштановыми волосами. Молодой, лет двадцати пяти, был одет в чёрную футболку и джинсы.
Сердце Кейна снова заколотилось, и он вытянул руку, чтобы схватиться за грудь. Мышцы напряглись, он затаил дыхание, когда волна дрожи прокатилась по телу. Как бы он ни силился не отводить глаз от незнакомца, ему всё равно прошлось зажмуриться, пока этот приступ не прошёл. «Твою ж… мать…»
– Что, неприятно? – спросил незнакомец полным удовлетворения голосом.
Когда боль стала утихать, Кейн выдохнул, уткнувшись лбом в холодный мрамор, и глубоко вздохнул. Затем, коснувшись пола щекой, повернул голову и взглянул на человека, который получал явное удовольствие от его мучений.
– Если ты собираешься убить меня… покончи с этим.
Парень усмехнулся и наклонился вперёд, вытянув правую руку и балансируя на цыпочках.
– Поверь мне, если бы ты был моей добычей, ты давно был бы мёртв.
Порывисто дыша, Кейн старался держать отяжелевшие веки открытыми.
– Тогда что тебе от меня нужно?
– Ты – добыча Айден.
– Тогда чего он ждет? Я готов.
Это было правдой. Кейн достаточно настрадался за это время и вряд ли смог бы бороться с похитителями. И если смерть пришла за ним? Он хотел положить всему этому конец.
– Она – Айден – это она, говнюк, и она скоро тобой займется.
«Айден? Волк, который напал на меня, был женщиной?»
– Какого чёрта она ждёт?
Незнакомец откинулся на корточки.
– В данный момент она занята. Мой брат крайне нелюбезно относится к незваным гостям в нашей скромной обители.
– Твой брат? Это что, что-то типа… стаи? – Кейн задохнулся, пока говорил.
У незнакомца заиграли желваки, и рычание вырвалось из груди.
– Стая? Никогда не смей сравнивать нас с вами. Меня от тебя тошнит. Вы же, как долбанная чума. Гореть вам, волчьим ублюдкам, в аду.
«Волк?»
– Но меня зовут Кейн Уокер. Я директор Института по исследованию детского рака. Это какая-то ошибка. Пожалуйста, я просто хочу домой.
Злая улыбка мелькнула на лице мужчины.
– Ты не понял, говнюк, ты никогда не вернёшься домой. Когда Айден закончит с тобой, от тебя останется только груда костей, на которой мы с братьями-демонами устроим пир.
«Погодите, демоны?» Кейна замутило от этих слов. И его так обильно вырвало прямо на золотой пятнистый мрамор, что отдельные капли брызнули Кейну обратно в лицо. Он напрягся, чтобы отодвинуться, но незнакомец макнул Кейна лицом в мутную лужу остатков его последней трапезы, и сильная хватка задела болезненную рану на шее Кейна, пока незнакомец размазывал им блевотину.
– Только так можно отучить собаку гадить на пол, – проворчал он.
Кейн застонал от боли, когда тот пальцами надавил на оголённую плоть, а затем отпустил его. Кейн приподнял голову, с губ капнула слюна. От запаха его снова затошнило, и он изо всех сил пытался удержать тянущее ощущение в желудке.
– Глянь-ка на это дерьмо. Твоя грёбаная помоечная кровь теперь на моих пальцах.
Незнакомец схватил Кейна за голову и сунул ему пальцы под нос.
– Давай, шавка, лизать.
– Я не знаю, что ты там себе напридумывал обо мне…
Удушающий захват пресек его речь.
– Я точно знаю, кто ты. Такие, как ты, вырезают целые семьи ради интереса. Вы пожираете младенцев, а ещё не рождённых – вырываете из чрева матери.
Руки демона, дрожа, сжали череп Кейна.
– Но я… нет, – Кейн содрогнулся, ибо череп грозился лопнуть.
– Логан! – раздался голос из дверного проёма. – Оставь его.
Захват вокруг головы Кейна ослаб. Парень закашлялся и сделал вдох ртом, чтобы не нюхать рвоту.
– Брат, ты понимаешь, что она принесла в наш дом? – произнёс тот, который Логан.
– Да. Халфлинга. Он ещё никому не причинил вреда.
Логан напоследок ещё раз с мерзким хрустом впечатал Кейна лицом в пол.
– И что это меняет, Каликс? Через неделю он станет как они.
Их диалог бесцельно кружился в сознании Кейна, пока тот изучал очертания демонов.
«Всё меркнет перед глазами».
Вторая фигура, Каликс, навис над братом, Кейн едва различал его лицо боковым зрением. Тьма поглощала сознание, Кейн уткнулся головой в руки, пытаясь заставить лёгкие вобрать воздух. Он отвернул голову в сторону, блики света мерцали и плясали по потолку, привлекая его внимание, от этого Кейна снова замутило. Но сознание продолжало угасать.
«Не отключайся, не смей отключаться».
Следующие слова Каликса прозвенели так же ясно, как подвески хрустальной люстры, висевшей над ним.
– Так что у нас есть неделя, чтобы убить его, прежде чем он перевернётся.
Темнота, наконец, принесла с собой тишину.
***
Гевин упёр руки в боки, ну, прямо как разозлённый отец, распекающий своё непослушное чадо.
– О чём, чёрт подери, ты думала, Айден? Ты притащила это сюда?
Айден вздохнула, откидывая голову назад на спинку кресла, на подлокотнике которого она расположилась.
– Гевин, ты всё не так понял.
– Я видел бой. Я знал, что ты собираешься удрать, но понятия не имел, что это ради него. Просто какая-то грёбаная благотворительность.
Айден пнула ногами по краю кресла и выпрямилась.
– Благотворительность? Думаешь, я хочу его спасти? Ты свихнулся?
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Если ты хоть на минуту перестанешь психовать, я действительно смогу всё объяснить.
Гевин скрестил руки на груди. Такой обычно непринуждённый, но сейчас явно угрожающий вид.
– Валяй, убийца.
Её взгляд скользнул в сторону, пробегая по офису, пока, наконец, не вернулся к полураспахнутому халату. Без сомнения, под ним ничего не было. Айден сосредоточилась на чёрной татуировке, змеившейся по шее Гевина – витиеватые демонские буквы, которые на расстоянии были похожи на языки пламени – буквы, которые её язык когда-то прослеживал. «Бог. Мой».
Его бровь изогнулась, словно он ждал, когда она, наконец, всё объяснит.
– Я… сегодня кое-что видела, Гевин. Это напугало меня до усрачки.
– Напугало? Убийцу? Надо же, как интересно.
Гевин выставил руки назад на стол, к которому он прислонился ранее. Халат распахнулся шире.
Айден пристально посмотрела на Гевина.
– Я точно не знаю как, но этот халфлинг показал мне кое-что.
Его губы дрогнули.
– В этом месте история принимает неожиданный поворот, не так ли?
Айден скучающе закатила глаза.
– Погоди секундочку, а то не удержусь и блевану.
Гевин осклабился и снисходительно махнул рукой.
– Прошу, продолжай.
– Он… коснулся меня, – мысль об этом заставила её поморщиться, – и я увидела в голове что-то типа сна или фильма, или что-то похожего. Словно… чьи-то воспоминания.
Айден потрясла головой.
– Я знаю, ты скажешь, что это всего лишь плод моего воображения.
– Ну, на самом деле, это называется запечатление, – сказал Гевин, пожимая плечами.
– Запечатление? – Айден пожала плечами, передразнивая его. – И что это?
– Ликан, укусивший вашу «принцессу» волков этажом выше, передал через яд часть своих воспоминаний. Иногда такое случается. Когда они убивают человека, они завладевают его душой и, в большинстве случаев, также воспоминаниями.
– Почему я никогда раньше с таким не сталкивалась?
– А когда ты в последний раз сталкивалась с халфлингом?
– А что, такое случается только с халфлингами?
– Зависит от человека, которого укусили. Некоторые из них – просто распахнутое окно для запечатления. Воспоминания могут исчезнуть после трансформации. Но иногда такое не происходит. И если волки настроены на их волну, они могут использовать таких существ в качестве оружия.
Айден нахмурилась.
– Как это, в качестве оружие?
– Силой убеждения. Застань свою жертву врасплох или изводи воспоминаниями – заставь их сомневаться в себе.
– Ты думаешь, он пытается причинить мне боль?
Гевин покачал головой.
– Скорее всего, нет. Вероятно, он даже пока не знает, что он такое. Подозреваю, что он только сейчас припоминает подробности произошедшего.
Айден не смогла удержаться от улыбки.
– И когда ты успел стать таким всезнайкой?
– Поразгребай с моё это дерьмо пару столетий.
Айден коснулась рукой кинжала на бедре.
– Что-то есть в этих воспоминаниях. Они показались мне знакомыми. Как будто я знала жертву ранее. Не просто наблюдала со стороны. А, в самом деле, почувствовала, – она заметила, как Гевин уставился на неё. – Глупо, я знаю.
– Айден, понятно, тебе любопытно. Но имей в виду, он станет сильнее. Станет более жестоким. И если каким-то чудом он сумеет выбраться отсюда живым, то может привести их к нам.
– Если его укусили недавно, то у него ещё есть неделя до изменения. Это всё, о чем я прошу. По истечении семи дней я сама перережу ему глотку. Просто… хочется посмотреть, что у него есть. Выяснить, полезны ли для нас какие-либо из его воспоминаний. Если нет, я избавлюсь от него.
Гевин оттолкнулся от стола, наклонился вперёд и положил руки на подлокотники по обе стороны от её тела, приблизил лицо к ней.
Айден подалась назад, прижавшись к креслу. Голова закружилась, когда она сосредоточилась на его приоткрытых губах. Его дыхание – тёплый аромат корицы – распространяло демонские феромоны, используемые для привлечения женщин. Ещё пара глубоких вдохов, и она охотно присоединитсяк нему и его потаскушке в постели.
«Борись с этим».
Веки отяжелели, Айден вздрогнула и скрестила ноги.
– Семь дней, убийца, – сказал он, голос очаровывал, как наркотик. – Повеселись там с ним. И если ты не убьёшь его, знай, что я вырву глотки вам обоим.
У Айден перехватило дыхание, его слова прозвучали для неё, как пощечина. Она выпала из транса, и её лицо окаменело.
«Придурок».
Феромоны всегда делали её слабой и уязвимой.
– А теперь, если позволишь, там у меня человек, которого надо трахнуть.
Глаза Гевина блеснули красным, он выпрямился, заново надевая халат, прежде чем выйти из комнаты. В одиночестве, она встала со стула, прислонилась к столу и провела рукой по волосам.
– Знай, что я вырву глотки вам обоим, – передразнила она. – Пфф. Ну попробуй.
Задняя часть рамки с фотографией привлекла её внимание, Айден схватила её со стола и перевернула, глядя на черно-белую фотографию, которую Гевин сделал незаметно от неё, присев с фотокамерой на уровень глаз.
Они встретились три года назад, когда она случайно наткнулась на его казино, разыскивая ликана. Гевин вмешался, когда Айден отказалась сдать оружие вышибале у входа. Санктуарий, казино, было именно таким – самым безопасным местом, где мог бы позависать человек или бессмертный. Семь братьев, все сыновья принца демонов Гнева, гарантировали отсутствие любых проблем на их территории. Оказалось, целая иерархия демонов существовалапо ту сторону. И не все из них были совершенным злом.
Проклятые наравне с бесами, живущие рядом в мире, тем не менее, почитали сыновей Гнева. Дамские угодники в костюмах днём, ночью они превращались в нечто совершенно иное – вершили месть по найму, то есть были наёмными убийцами. Их репутация неслась впереди них, у каждого был свой особенный излюбленный приём, описание которого было выгравировано на их телах. Жестокость рука об руку с возмездием. И милосердие явно не было заложено в генетическом коде Гневных Демонов.
С другой стороны, их сексуальная привлекательность, пронизывающая каждую клеточку их существа, могла превратить любую ничего не подозревающую женщину в распутную девку. По большей части они выглядели, как люди, не считая их нечеловеческой физической привлекательности. Умные и успешные, галантные мужчины в костюмах, от которых хорошо пахло, с правильным выговором… да, как ходячие сладости в толпе жаждущих ртов. Поэтому, дабы не смешивать личное с делами, Гевин ввёл в действие пункт: «без секса с клиентами». Потому что ни один вид не был застрахован от их прелестей, даже Айден. Если бы она постоянно не боролась со своими желаниями, она, возможно, кончила бы как пара Гевина – а эту вечную связь могла разрушить только смерть.
Айден снова поставила фотографию на стол и вышла в коридор. Её взгляд обратился к закрытой двери спальни слева от лестницы.
Комната ликана.
«Я не потерплю неудачу. Ликан умрёт сегодня».
Глава 3
После укуса яд ликана проникал сразу в кровоток. Он вторгался в клетки человеческого организма, брал под свой контроль синтез белков, которые участвовали в процессе построения мышечной массы и производства антител, – одним словом, во всех обычных процессах человеческого тела. Естественных процессах, которым обычно никто никогда не придаёт значения.
Пока не становится жертвой яда.
В среднем, полная трансформация завершалась по истечении семи дней, в течение которых халфлинг испытывал самую изнурительную боль, которую только можно было вообразить, несравнимую даже с родовыми муками, а самые убойные болеутоляющие оказывались бесполезными. Кости вытягивались, мышцы крепли, и тело становилось бессмертным. Раны самопроизвольно исцелялись, а более живучие ликанские антитела уничтожали любую инфекцию, попадавшую внутрь во время трансформации. Белки в яде подвергали человеческую ДНК мутации, затем сливались с ней и оставались в спящем режиме, пока ликан по желанию их не активировал.
По желанию.
Не в полнолуние.
В любой, мать их, момент.
Более того, те ликаны, которые могли перекидываться в животных и кто обычно выбирал волчью форму, собирались в стаи, увеличивая тем самым свои шансы на выживание.
Ибо одинокий ликан – мёртвый ликан.
Айден ворвалась в комнату и резко остановилась, увидев Беннета с тряпкой, пропитанной кровью и чем-то ещё, который, согнувшись, вытирал пол.
Халфлинг без сознания лежал на кровати справа от него.
– А это что такое? – спросила она.
Беннет, скривившись, повернулся.
– Халфлинга стошнило. Видимо, его нашёл мастер Логан.
Она усмехнулась.
– Логан любит присваивать мои лавры.
Беннет закончил, схватил бутылку дезинфицирующего средства рядом с собой и поклонился Айден.
– Доброго вечера, мисс.
– Благодарю, Беннет.
Она похлопала его по горбу, пока он, хромая, выходил из комнаты. Запах рвоты тянулся за ним, даже когда он прикрыл дверь, Айден сморщила нос и, сощурившись, перевела взгляд на халфлинга, лежащего на кровати.
Он хоть и вырос почти в два раза с тех пор, как она его видела, но вид имел болезненный, а также был белым, как мел, приоткрытые губы посинели.
«Жалкий».
Айден скрестила руки на груди и зашагала по комнате. Подошвы чёрных сапог монотонно выстукивали ритм, почти вводя её в транс. Айден сделала паузу, прикоснувшись к висевшему кинжалу, и пнула кровать ботинком.
– Ликан! – выкрикнула она. – Очнись.
Тот не шелохнулся.
– Ликан! Проклятье. Я сказала, просыпайся! – её звучный голос наполнил комнату.
Тем не менее, мужчина, покрытый кровью, потом и своей рвотой, не пошевелился.
«Логан что, добил его?»
Мышцы привычно напряглись.
«Уничтожить».
Айден не осмелилась прикоснуться к нему. Вместо этого размахнулась и пнула его ботинком по ноге.
– Подъём!
Халфлинг вздрогнул и зашевелился под одеялом. Наполовину открыл глаза, но быстро закрыл и снова затих.
Айден стиснула зубы, наблюдая за ним.
– Я ведь могу прикончить тебя прямо сейчас, ягнёнок. Могу в два счета переломать твои кости.
– Тогда убей меня.
Его голос, слабый и хриплый, тихо раздался в комнате.
Эти слова только подлили масла в огонь.
– Хочешь умереть так? Без боя?
Она плюнула в его сторону.
– Никчёмный ягнёнок.
Халфлинг медленно покачал головой, снова слегка приоткрыв глаза, как бы угрожая при удобном случае впасть в беспамятство.
– Я не буду сражаться с тобой. Я ведь твоя добыча.
Айден скрестила руки на груди, упрямо выдвинув челюсть вперёд.
– Тогда не жди от меня пощады. Я подожду, пока ты будешь готов сражаться, ты будешь умолять меня сохранить тебе жизнь. И тогда я сломаю каждую косточку в твоём теле.
Глаза закрылись, он отвернулся от неё.
«Чего ты ждешь, Айден? Убей его».
Гул в ушах нарастал, кровь пульсировала в висках. Она потерла их.
«А что насчет тех воспоминаний?»
«Вот дерьмо, нужно убираться отсюда подальше».
Простое его созерцание вызывало сильное желание проломить кулаком стену или ещё что похуже, но если она повредит драгоценную фреску Гевина, он впадёт в бешенство, а Беннету придётся подчищать за ней беспорядок.
Стиснув зубы, Айден выскочила из комнаты и направилась в качалку. Может быть, поколотив что-нибудь, она избавит голову от ненужных мыслей?
В качалке, или, как её называли демоны, Круши-всё-комнате, было полным-полно приспособлений для полноценных киллерских тренировок. Боксерские груши, скамьи для жима, беговые дорожки, манекены для спарринга, даже полноразмерный бассейн. Быстрый заплыв успокоил бы нервы, но это также означало, что плавать придётся голой – не самая лучшая затея в доме, полном демонов, которые могли учуять аромат её обнаженной плоти со скоростью голодной акулы.
Сбросив кожаную куртку по пути к спарринговому манекену, Айден осталась в худи и белой футболке (прим. толстовка без молнии, которая одевается через голову). Когда девушка приблизилась к безруко-безногому торсу, и в её голове мысленно пронеслись эпизоды тренировок.
– Блок, Айден, используй силу и замах бёдер для удара.
Уэйд, её наставник, стоял в оборонительной позиции, ожидая её нападения.
Айден сделала резкий выпад ногой в его сторону. И упала на пол, пропустив ответный удар по рёбрам. Воздух с шипением вырвался из лёгких, она вздрогнула и схватилась за грудь, пытаясь восстановить дыхание.
– Ты открылась. Не убрала то колено, а я тебе говорил, – усмехнулся Уэйд.
– Не думаю, что ликаны пойдут на меня с кунг-фу а-ля Брюс Ли, Уэйд. Они сражаются, как девчонки. Разве ты не должен учить меня блокировать удары когтей?
Уэйд наклонился, протягивая ей руку, чтобы помочь встать, и она позволила ему подтянуть её в стойку.
Он стиснул её руку прямо перед тем, как ударил, снова отправив задыхаться на колени.
– Ты будешь сражаться в жизни не только с ликанами. Ещё раз поставишь под сомнение мой метод обучения и проведёшь неделю в одиночке.
Растворившись в каждом ударе кулаком, Айден продолжила избивать манекен. Бой заставлял её расслабляться и уменьшал напряжение в мышцах. Манекен шатался и принимал тычки без единого протеста, пока её конечности хлопали по нему, словно удары молнии, быстро и точно. Каждая серия движений была отточена до мелочей, она действовала без раздумий. И поэтому, к сожалению, оставалась куча свободного времени для размышлений.
Отрывистый грубый шёпот в голове пробирал до печёнок. Она проглотила ком в горле и заставила себя отрешиться от него. Взгляд быстро скользнул в сторону, и обратно, и она получила удар в живот. Чтобы не сложиться пополам, пришлось втянуть воздух носом.
Свет слепящих ламп отразился на лезвии ножа.
Её тело содрогнулось.
– Это поможет тебе не забывать об их зубах и насколько быстро они могут покромсать твою нежную плоть, – прошипел голос.
Взрыву боли предшествовало жгучее прикосновение ножа к бедру, который проскользил по нему снизу вверх.
Айден не осмелилась закричать. Преимущество нелегко досталось ей, а крик означал бы, что ей придётся пройти через это заново.
«Перерождение», – так Уэйд это называл. От смерти к новой жизни. Некоторые провели недели, купаясь в крови во время этих пыток. Она же почти закончила с ними – и вплоть до этого момента заработала самое большое количество очков, на которые мог надеяться солдат из отряда Алекси.
Любая слабость могла нехило подгадить ей. Только не на финишной прямой.
Тем не менее, Уэйд припас всё лучшее напоследок. Будучи мастером в играх разума, он чётко знал, как проверить решимость солдата. Немногие добрались до решающего испытания. Независимо от того, преуспеет она или провалится, это испытание определит её ранг, хотя Уэйд и так уже довольно ясно сформулировал свои планы на неё.
Он готовил её в течение нескольких месяцев стать его правой рукой.
