Текст книги "Отомщенная душа (ЛП)"

Автор книги: Кэри Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Это безумие, я знаю.

Он склонил голову.

– Итак, что ты собираешься делать?

– Получить кое-какие ответы, ― она подняла свое колено точно так же, как до этого Гэвин, и положила на него подбородок. ― Любой ценой.

– Эти воспоминания. Какие они были?

Она отвела взгляд, переключив внимание на все остальное в комнате, кроме его внимательных глаз.

– Ничего важного. Просто картинки, которые для меня не имеют никакого смысла.

Мышцы ее шеи напряглись, когда он схватил ее за подбородок и осторожно повернул лицом к себе.

– Я ― демон. Я знаю, когда ты врешь.

Она расслабилась, ее лицо все еще было направлено ​​вверх.

– Я лежала в постели. Как семья. Мой муж держал меня и ребенка.

В его глазах мелькнула искра любопытства.

– И тебе понравился этот образ?

«Пожалуйста, не надо».

Она точно знала, о чем он думает.

– Я ничего не сказала о том, что наслаждалась этим. Я просто сказала, что это ощущалось знакомым.

Искорка в его глазах погасла. Он убрал руку от ее лица и снова положил ладони на столешницу.

– Так что случилось с Уэйдом? ― спросила она, меняя тему.

Гэвин изобразил кривую, но грустную улыбку.

– Ничего особенного, ― он скрестил руки перед грудью, словно напрашивался на вызов.

Айден закатила глаза.

– Давай же. По крайней мере, сообщи мне, не придется ли мне первой убить его.

– Он оставит тебя в покое… пока. Но у него на тебя буквально стоит. Он просил меня разорвать наш контракт. Хотел тебя выкупить.

Она нахмурилась.

– Что ты ему сказал?

Юмор, который на мгновение заискрился, исчез из его глаз.

– Я больше не предлагаю изменения в мои контракты. С этого момента и впредь они неизменны.

По какой-то странной причине, Айден не могла бы ее точно определить, бескомпромиссность в его словах почти уязвила ее. Без сомнения, пара Гэвина была бы щедро обеспечена. Все, что она могла захотеть, было бы ее; она была бы под защитой не только Гэвина, но и его братьев; ее дети были бы окружены заботой; и, самое главное, у нее был бы самый изысканный секс, который она когда-либо знала. «Почему я не хочу этого?» Она мысленно вернулась к ночи, которую провела, свернувшись на гнилой деревяшке в забытом монастыре посреди ничего. Возможно, она могла бы лежала рядом с ним на роскошном атласе.

Тем не менее, спать одной в руинах казалось более подходящим. Там было комфортно.

Ее разум стремился избавиться от растущей тоски.

– А что насчет Каллы?

– О ней он тоже спрашивал. Пока она не подписала контракт со мной. Хотя он думает, что контракт есть.

– Он очень хорошо промыл ей мозги. С Уэйдом еще не конец, ― даже она оставалась привязанной к его извращенной одержимости властью.

– Мужик ― гребаный псих. Я думал, что Логан дотянется до его горла и выдернет голыми руками.

Она не сдержала хихиканья.

– Я должна была предостеречь тебя, ― вздохнула Айден. ― Я удивлена, что вы позволили ему жить. Ты не беспокоишься, что он знает, как найти поместье?

– Каликс изменил их воспоминания. Они будут помнить все, кроме того, как, черт возьми, они здесь оказались. А один из гулей заклинил их систему GPS, до кучи.

– Каликс может колдовать? Типа, накладывать заклинания? ― она усмехнулась. ― Может, есть шанс, что он может заставить Уэйда забыть о моем существовании?

– К сожалению, его магия работает только в краткосрочной памяти. Он наполовину инкуб. Как правило, это нужно, чтобы они пробрались в спальню и вышли из нее ночью, не попав в ловушку.

Она кивнула.

– В любом случае, я благодарна тебе.

– За что?

– За то, что ты такой. За то, что заботился обо мне. За все.

Гэвин вздохнул.

– Ты не упрощаешь задачу.

Она посмотрела на свои руки, беспокойно двигающиеся на коленях.

– Я знаю. Но если мои подозрения верны, возможно, я скоро перестану вам надоедать.

– Ты поверишь, если я скажу, что эта мысль меня огорчает?

– А ты можешь мне поверить, что всю ночь я пыталась решить, что делать? Куда я пойду после того, как напавший на меня будет идентифицирован? ― она заправила за ухо упавшую прядь волос и наклонилась вперед, уперев локти в колени. ― Но мне здесь не место, Гэвин. Ты можешь дать очень многое, но я всегда буду смотреть на луну, ― она встретилась с ним взглядом. ― Ты… неуловимая добыча. А не хочу всегда бояться, что больше никогда не стану охотиться.

Его тело сдвинулось, и он схватился за край стола.

– Я бы дал тебе свободу. Ты могла бы приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, ― он сделал паузу и наклонил голову. ― При условии, что ты сообщишь мне заранее, ― он отвел взгляд и снова посмотрел на нее. ― Чтобы я мог защитить тебя, конечно.

– Ты дашь мне слишком много причин держаться подальше от улиц. Но, знаешь, я не смогу.

Он сжал губы и прочистил горло.

Айден резко встала с кресла, скрестив руки и плотно прижав их к себе, будто боролась с сильным соблазном обнять его.

– Я собираюсь допросить халфлинга. И действительно надеюсь, что он будет сотрудничать. Я не в настроении отрезать головы прямо сейчас, ― ее слова повисли маленькими льдинками в атмосфере, которая стала окутывать ее удушливой хваткой.

Гэвин улыбнулся.

– Что ж, если это произойдет, уверен, что Логан будет более чем счастлив, позаботиться об этом для тебя.

– Уверена в этом, ― сказала Айден, пытаясь игнорировать досадный дискомфорт, все еще держащийся в воздухе. Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, глубоко вздохнув, когда та, наконец, закрылась.

Отказ от предложения Гэвина могло быть самой тупой ошибкой, которую она когда-либо совершала в своей жизни. Ее слова были правдой: он был истинным совершенством в ее глазах.

Таким недосягаемым.

И было еще кое-что более сильное, что отталкивало ее: еще одна подсказка, ведущая ее ближе к ликану, который украл у нее все.

Если бы только ключ был не у халфлинга. Проклятье. Вероятно, ей придется извиниться за то, что ударила его.

Но что, если он откажется говорить?

Она на мгновение задумалась и через секунду улыбнулась про себя, решив, что всегда может угрожать вырвать ему ногу.

Глава 15

Кейн потер челюсть. От удара Айден она была выбита, но уже давно исцелилась, как и его разбитая губа. Одна рука все еще свисала, прикованная к спинке кровати.

«Сколько еще дней продлится это дерьмо?»

Он замер, когда дверь медленно открылась.

Айден вошла внутрь, выражение ее глаз было трудно прочитать. Сердитая? Извиняющаяся?

Нет, точно не сожалеющая. Женщина вошла с единственной эмоцией: злая до чертиков.

Засунув руки в карманы, она подошла к кровати.

– Ты, должно быть, почувствовала, что я уже выздоровел. Вернулась, чтобы снова разбить мою губу?

Она набрала воздуха в грудь, поджала губы, и Кейн приготовился к выволочке. Вместо этого она удивила его, упав на шезлонг:

– У тебя и синяки все с лица сошли. На случай, если тебе любопытно.

– Не слишком. Уверен, что их у меня будет гораздо больше. Зачем стараться выглядеть красиво?

Айден пробежалась языком по зубам.

– Мало того, что ты тот, кто есть, так еще и умник для полного счастья?

Он наклонил голову.

– Тебе не понравилось, что я сказал?

– Мне нужна информация, и ты расскажешь ее мне, понравится это тебе или нет.

Кейн неуклюже сунул свободную руку за пазуху и нахмурился.

– Нет.

– Извини? ― вежливая улыбка на ее лице не вышла за пределы губ. ― Если ты не заметил, ликан, у тебя не так много вариантов.

– Если ты не заметила, то я воняю, как дерьмо. Я не мылся со вчерашнего утра и не вставал с этой проклятой кровати, чтобы размять ноги, а это значит, что этой ночью мне будет очень больно. Не то, чтобы ты заморачивалась, но мне было бы приятно принять душ. А еще встать и прогуляться.

Она скрестила руки на груди.

– Ни за что.

– Тогда делай то, что должна. Я, бл*, ничего тебе не скажу.

Она хмуро взглянула на него.

– Ты только что сказал «бл*»?

– Да, сказал. Бл*, бл*, бл*дь, бл*.

Она прищурилась.

– Какая муха тебя укусила?

– Душ.

– Я просто могу попросить Логана прийти сюда и получить ответы для меня. Он довольно эффективен.

– Леди, у меня на горизонте еще одна дерьмовая ночь и смерть через несколько дней. Делай все, что хочешь. Угрозы сейчас мало что значат для меня, ― Кейна прошиб холодный пот изнутри. Однако он должен был установить с этой женщиной некие границы.

Айден замолчала на мгновение, казалось, сканируя его.

– Хорошо. Я позволю тебе принять душ.

– И прогуляться.

– Зачем мне это? ― она мотнула подбородком в сторону. ― Чтобы ты мог сбежать и предупредить всех своих волчьих друзей? Я так не думаю.

– Я же сказал, что не намереваюсь стать одним из них.

– И я должна тебе поверить? ― ее слова были сдобрены насмешкой.

– Да.

Что-то похожее на рычание загрохотало в ее груди.

– Отлично. Впрочем, ты не выйдешь за пределы дома. И помоги тебе Господь, если столкнешься с Логаном.

– По рукам. Сначала приму душ, а потом мы поговорим.

Она потянулась за ключом в кармане, наклонилась вперед и разблокировала его запястье, следя все время за его свободной рукой.

Он потер запястье и встал с кровати. Брифы Каликса по-прежнему сдавливали его нижнюю половину. Он ощущал силу в своих ногах, на самом деле, столько силы, что чувствовал зуд от желания побежать. Повернувшись спиной к Айден, он поднял колено и начал упражнение на растяжку. Сила и мощь в его мышцах были невероятными. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Айден, пристально глядящую на него, приоткрыв рот.

И будто его пауза вырвала ее из задумчивости, она моргнула и прочистила горло.

– Я достану тебе еще пару трусов.

– Есть шанс, что парень носит боксеры? ― он оттянул пояс. ― Эти жмут.

***

Айден вышла из комнаты, направляясь к Каликсу, поглощенная видением крепких ног Кейна. «Какого черта, Айден? Будто ты никогда раньше не видела мужских мышц».

Да, она видела, но никогда не встречала настолько изменившегося мужчину. Две ночи назад халфлинг лежал, маленький и слабый, на руках Зика. Тот, кого она только что увидела, вероятно, смог бы соперничать с демоном. Даже если Зик все еще мог разорвать халфлинга пополам, тот, по крайней мере, выглядел бы достойным противником.

«Святой ад. Что со мной не так? Ликаны ― сеющие смерть ублюдки. Сеющие смерть ублюдки, Айден».

Она постучала в дверь Каликса. Тишина. Осторожно повернув ручку, она тихонько приоткрыла дверь, на случай, если он заснул. Первая вещь, которую она узнала, живя с демонами, ― это насколько абсолютно непредсказуемыми они могли быть. Женщина, подкрадывающаяся к спящему мужчине, могла огрести проблем, особенно если тот наполовину инкуб, а наполовину демон гнева.

Он лежал на кровати, скрестив руки за головой, глядя в темный потолок.

Она подошла, тихо и осторожно.

– Каликс?

Он взглянул на нее, а затем снова перевел взгляд на потолок.

– Привет, ― произнес он с печалью в голосе.

– Что случилось?

Он прикрыл глаза, запустил кончики пальцев в свои черные волосы, а ладони упер в лоб.

– Эйва. Вчера вечером я пошел повидаться с ее братом.

Айден никогда не видела его в таком раздрае.

– Один?

– Нет. Логан ходил со мной.

– Я думала, что вы, ребята, вчера вечером разбирались со стаей волков.

– Это было после, ― он начал потирать голову руками вверх и вниз. ― Логан, видимо, не выполнил свою квоту надирания задниц на ночь.

– Так вы отмутузили Райке, я правильно поняла? ― Айден села рядом с ним на кровати.

Его руки замерли, и он опустил на нее апатичный взгляд.

– Это преуменьшение. Логан ― это гребанное чудовище, когда злится.

– А Эйве не сильно понравилось, что ты выбил дерьмо из ее брата.

– Она сказала, что не хочет иметь со мной ничего общего. Это ложь. Райке ведет себя с ней как сука. Я знаю, что он наказывает ее, ― он сжал руки на лбу в кулаки. ― И теперь из-за меня у Логана на заднице висит охотник за головами.

– У демонов есть охотники за головами?

Каликс бросил на нее хмурый взгляд, но промолчал.

– Она вообще не хочет говорить с тобой? ― спросила Айден.

Он покачал головой.

– Меня изгнали, и мне не позволено вернуться в ее поселение.

– Поселение? В центре Детройта? Где это?

– Не важно, ― Каликс скрестил руки на груди, ― потому что я не вернусь туда.

– Что такое в этой женщине? Ты ведь можешь иметь любую, кого захочешь, Каликс?

– Я не хочу никакой другой женщины.

– Вы, ребята, сбиваете меня с толку, ― на ее лице медленно появилась улыбка. ― Любой мужчина готов убить, чтобы быть одним из вас, парни, со всеми этими вашими женщинами. А все вы хотите только одну? ― она склонила голову. ― Ну, не считая Зика, который хочет многих, и Логана, который не интересуется ни одной. Эйва, должно быть, необыкновенная.

Он сел на кровати, черные простыни смялись от его движения, и подтянул колени к груди.

– Да, что ж, я облажался.

– Может, ты мог бы отправить ей записку. Карточку или еще что-то. Напиши свои мысли. Открыто. По общему мнению, человеческие женщины любят стихи и все такое.

– Что-то подсказывает мне, что я не найду открытку, в которой говорится: «Извини, что я выбил дерьмо из твоего брата».

Айден подавила смешок и похлопала его по руке.

– Если ты ей так нравишься, уверена, что со временем она простит тебя.

– Да. Конечно, ― он посмотрел на нее. ― Айден, могу я спросить тебя?

– Конечно.

Он убрал от глаз свои беспокойные пальцы.

– Почему ты отвергаешь моего брата?

«…о чем угодно, кроме этого».

– Это сложно, Каликс.

– Знаешь, что ты единственная женщина, которую он когда-либо считал достойным партнером? За целые столетия. Это долгое время.

– Я не сомневаюсь, что он снова почувствует это. Думаю, он запутался так же, как и я.

– Это не мое дело, ― Каликс пожал плечами. ― Мне просто всегда было любопытно. Что бы ни случилось между вами, просто знайте, что я все еще прикрываю тебе спину.

Айден улыбнулась.

– Спасибо, Кэл, ― она отвела от него взгляд. ― Могу я попросить тебя об одолжении?

– Что такое?

Она быстро перевела взгляд обратно.

– Могу я взять пару твоих боксеров?

***

Айден сунула черные шелковые боксеры в свою куртку. Конечно, Каликс носит шелковые трусы. Заодно он дал ей рубашку для Кейна.

Идя по коридору, она кинула быстрый взгляд в большое окно и увидела хмурый полдень.

Глухой шум душа ударил по ее ушам, когда она вошла в комнату. Пар завивался в щели в двери. Айден вытащила из куртки боксеры и положила их на тумбочку. Она заметила на полу брюки Кейна и опустилась на колени, на мгновенье прислушавшись, прежде чем вытащить его бумажник. Вытащив водительское удостоверение из кармашка, она рассмотрела его фотографию и глупую улыбку на лице. Ройял Оук (прим. в переводе «Королевский дуб») Хороший район, но не слишком вычурный. За удостоверением был бейдж из больницы. «Руководитель Детского онкологического института».

Она продолжала перебирать содержимое: кредитные карты, карточка донора крови и фотография маленькой девочки. Айден внимательно рассмотрела ее. У нее были такие же зеленые глаза, как у Кейна, одета в ярко-желтое платье с подходящим желтым бантом в волосах. На обратной стороне была надпись: «Мария».

«Господи, так он не шутил, что был пай-мальчиком, да?»

Она вернула на место все содержимое бумажника и сунула обратно в брюки. Пока она сидела, пригнувшись, ее взгляд скользнул в сторону ванной. Она встала и приблизилась к двери. Сквозь щель у нее был прекрасный обзор на душевую кабинку. Кейн стоял среди густого пара, запрокинув голову назад, а вода лилась вокруг него, его спина изогнулась, и он ладонями отвел назад мокрые черные волосы.

Простое подглядывание за ним ощущалось как удовольствие напополам с виной, словно сигарету стянуть.

«Это враг».

Вода, стекающая по его мышцам, напомнила ей пот. Она облизнула губы, представляя соленый вкус на языке.

– Мисс Айден?

Резкий вскрик вырвался из ее горла, когда Айден повернулась и увидела Аннабель, стоящую позади нее с подносом. Она прижала руку к груди.

– Ты меня напугала, Анна. Извини.

Аннабель улыбнулась.

– Просто принесла мастеру вечернюю трапезу.

– Мастер? ― Айден скривила губы. ― Он ведь не просил тебя называть его так, верно? Потому что он ― не мастер.

– Нет, это просто вежливость к гостям усадьбы, ― нараспев произнесла Анна, выставляя поднос и все его содержимое напоказ.

– Не важно, а что ты приготовила для него?

– Вафли, яйца, сосиски, бекон, картофель и датские колбаски.

– Твою ж… ― она осеклась. ― Боже, Аннабель. Тебе не нужно было все это готовить, ― Айден схватила полоску бекона с тарелки. ― Смертники на последний ужин и то меньше получают.

Анна остановилась, держа сливочник на весу.

– Простите, мисс?

«Проклятье». Айден быстро выхватила у нее сливочник.

– Я возьму, Аннабель, ― рано или поздно Анна узнает о судьбе Кейна, хотя бы из-за болтливого рта Айден. ― Спасибо, ты слишком добра.

Подозрение кружилось в глазах Анны.

– Принести и тебе что-нибудь, дорогая?

– Нет, спасибо. Я просто перехвачу сэндвич или что-нибудь такое.

Анна вздохнула.

– Я буду скучать по мастеру Кейну, когда он уедет.

– Почему? ― спросила Айден, нахмурившись.

– Он заставляет меня чувствовать себя полезной, ― улыбка осветила лицо Анны. ― И он наслаждается хорошей беседой. У него очень добрая душа.

«Добрая душа». Айден усмехнулась. «Больше похож на мудака».

– Я думала, что демоны ненавидят ликанов.

Анна поджала губы.

– Прости меня, но тебе нужно еще многое узнать о демонах, мисс Айден. Было время, когда ликаны и демоны были в одной связке. Люди изменили их отношения.

– Демоны и ликаны когда-то ладили друг с другом? Когда, к черту, это было?

– Давным-давно. Люди создали раскол между ними. Ликаны были и всегда будут свирепыми, как вервульфы в нынешнее время, но, как ты знаешь, они могут принимать форму любых животных.

– Я мало об этом знаю, ― Айден села на кровать Кейна.

– А пока есть люди, на которых можно охотиться, они так и будут делать. С другой стороны, демоны были вынуждены сделать свой выбор. Бегать со своими дикими братьями-ликанами и охотиться или учиться жить среди людей. Полагаю, мы более развитый вид. Самый цивилизованный из дикарей. Со временем эта эволюция создала классовое различие, ― Анна расправила передник и сложила пальцы перед собой. ― Цивилизованные или нет, мы можем быть довольно надменной группой.

Айден взглянула на дверь ванной комнаты и перевела взгляд обратно.

– Ну, не то чтобы они заслужили уважение со стороны демонов. Волки убивают ради удовольствия. Демоны, по крайней мере, убивают по необходимости.

Анна наклонила голову.

– Они? ― она присела рядом с Айден на кровать. ― Большинство животных убивают по двум причинам, Айден. Ради пищи или для защиты. Теперь, будучи частично людьми, ликаны обладают большей интуицией, чем какой-то безмозглый зверь, ― ее взгляд буравил Айден. ― Доминируй или подчиняйся. Они научились выживать как вид.

– Значит, ты говоришь, что это люди виноваты в том, что волки такие, какие они есть? ― недоверие в голосе Айден витало в воздухе.

Анна улыбнулась.

– Вы всегда были запретным плодом. Но у демонов гораздо больше контроля над их побуждениями и желаниями. Мы всегда знали, где мы находимся в пищевой цепи.

– Не у всех демонов есть контроль, ― пробормотала Айден.

– Да, мастер Зик мог бы и усвоить урок, ― ее взгляд остановился на мгновение, как у матери, размышляющей о том, как поступить с непослушным сыном, а затем вернулся снова к Айден, полный страстной надежды.

– Мне бы очень хотелось, чтобы когда-нибудь люди, ликаны и демоны жили в гармонии. Знаешь ли ты, что тролли и демоны Гамбис всегда были естественными врагами? Ну, среди нас есть воры. Мы часто вторгаемся туда, где нас не ждут, ― она усмехнулась. ― И все же, мы с Беннетом здесь живем мирно, будто наши виды никогда не имели разногласий друг с другом.

– Это звучит замечательно, Аннабель, ― невыразительно сказала Айден, ― но если ты ждешь от меня, что я исправлю отношения между демонами и ликанами, ты выбрала неправильную девушку. Прости меня за недипломатичность, но был ликан, пережевавший мой позвоночник и оставивший меня умирать.

Понимание засветилось в ее глазах.

– У тебя была очень тяжелая жизнь. Не сомневаюсь в этом и могу понять твой гнев. Но в какой-то момент для себя, дорогая, тебе нужно будет решить, стоит ли прошлое больше, чем будущее.

Айден кивнула, несмотря на то, что ярость лихорадочно билась внутри ее головы.

Ласково коснувшись пальцем щеки Айден, Аннабель встала с кровати и вышла из комнаты.

Прошло минут десять, прежде чем Кейн, наконец, появился с белым полотенцем, обернутым вокруг его талии. Взъерошив рукой влажные волосы, он потянулся к боксерам на тумбочке.

Айден отвела от него взгляд, когда он вернулся в ванную и снова появился в шортах. Черт. Неудивительно, что Каликс выбирал черный шелк.

– Лучше, ― Кейн опустил взгляд, осматривая нижнюю половину тела, ― но все еще не хорошо. Не буду обвинять парня в том, что он сожжет их, когда меня не будет. Я бы так и сделал.

– Ты весельчак, ― сказала Айден, не чувствуя веселья. ― Разве ты нисколько не волнуешься, что с тобой будет?

– Может, немного, ― он пожал плечами. ― Но что я могу сделать? Есть то, что есть. Было бы лучше, если бы я сидел и плакал все дни?

– Ну да, в самом деле. Мне кажется, ты не воспринимаешь меня всерьез. Похоже, думаешь, я этого не сделаю.

Его взгляд стал серьезным.

– Нет, я так не думаю. Думаю, что ты делаешь все, на что решишься, Айден.

Она прикусила щеку изнутри, оттолкнувшись от кровати.

– Странно.

– Что?

– Думаю, что еще не слышала, как ты произносишь мое имя. Оно звучит… глупо, исходя от тебя.

– Тогда я не буду больше его произносить, ― он забрался на кровать и натянул простыни на ноги. ― Я буду скучать по Аннабель, ― Кейн потер ладони и взял вилку и нож для стейка.

– Для справки, ― она ​​показала взглядом на нож, ― я могу разоружить тебя за считанные секунды, если ты думаешь о чем-то каверзном.

Он ухмыльнулся.

– Ты никогда не веришь, кто или что тебе не сказал бы, да?

– Только если говорящий ― ликан. Или собирается стать им.

– Это действительно грустно, ― Кейн покачал головой и заговорил с набитым ртом. ― Я думал, что моя жизнь была печальной. Но это по-настоящему грустно.

– А что грустно в твоей жизни? Ой, подожди, дай-ка я догадаюсь, деньги, которые ты зарабатывал? Командовать людьми вокруг? Твоя идеальная маленькая семья в твоем прекрасном маленьком доме?

Кейн замолчал и улыбнулся, глядя на свою тарелку.

– Я избавлю тебя от этого, убийца.

– От чего? От своей слезливой истории? Гарантирую, моя хуже. Что за маленькая девочка на фото, твоя дочь?

Кейн приподнял бровь.

– Ты рылась в моем бумажнике?

– Да. Рылась.

– Моя сестра, ― он разрезал свои вафли. ― Не то, чтобы тебе было не насрать, но она умерла совсем юной. Рак. Именно по этой причине я занимаюсь тем, чем зарабатываю на жизнь. Так что нет, дело не в деньгах. И это наверняка, черт возьми, не из-за моей семьи. Последний из моей семьи умер около трех лет назад, ― он сунул в рот полную вилку вафель.

– Ты никогда не был женат? Вообще? ― не то, чтобы ее это заботило, но новость немного удивила ее.

– Нет.

Она наклонила голову.

– Почему?

– Я думал, у тебя приготовлены для меня другие вопросы. А ты вдруг захотела обсудить мою личную жизнь?

«Конечно, нет». Она нахмурилась.

– Кто тебя укусил?

– Я думал, это ты скажешь. Так что, извини, не могу ответить на этот вопрос. Понятия не имею.

Айден села на раскладушку.

– Тогда расскажи мне, что ты помнишь.

– Я говорил тебе, что помнил, ― сказал он небрежно, снова откусив. ― Я ушел с работы. Было поздно. Охрана проводила меня к машине. Я отвернулся, и они были там.

– Почему охрана провожала тебя к машине? ― фыркнула она. ― Ты что, педик?

– Нет. Я не просил их сопровождать меня, ― нахмурился Кейн. ― Мне в тот день угрожали. Стандартная процедура.

Глаза Айден блеснули.

– Кто тебе угрожал?

– Работник, которого мне пришлось уволить. Он был явно расстроен, но стал агрессивным. Им пришлось вывести его из помещения.

– Что он тебе говорил?

– Он велел мне прикрывать спину, ― Кейн застыл, глаза на секунду помутнели. ― Иисусе.

***

Большинство сотрудников больницы довольно неплохо справлялись с сокращением штата. Они знали, что это произойдет. Несмотря на плохие новости, почти все похвалили Кейна за стиль управления. Хотя был один сотрудник, который воспринял эту новость не так хорошо. Эван Рот.

Молодой парень, недолго проработавший в департаменте. Казалось, Кейн правильно поступил, когда нанял его в качестве физиотерапевта для института. Амбициозный, полный энергии и довольно остроумный, судя по тому, что Кейн слышал от других в департаменте. До того месяца, когда он стал отстраненным, угрюмым и тихим. Он начал опаздывать на работу, выглядел, будто ночью выпивал. Паренек всегда был в форме, но как-то действительно быстро стал наращивать мускулы, и стали появляться слухи о том, что он, возможно, был на стероидах. А заодно и жалобы от коллег-женщин, которые утверждали, что он сексуально домогался их.

Из-за поведения Эвана, когда требования о сокращении штата дошли до института, Кейн сразу же понял, кто будет в этом списке.

Несмотря на то, что на собрании Эван был таким же уравновешенным и профессиональным, как Кейн, он яростно набросился на начальника. Были вызваны охранники, чтобы выпроводить полубезумного сотрудника к машине. Трое охранников, чтобы взять его под контроль.

Впрочем, Кейн мог отчетливо вспомнить леденящие душу слова, которые Эван прорычал абсолютно ясно: «Следи за спиной».

***

― И тебе никогда не приходило в голову, что он мог быть ликаном? ― спросила Айден.

– Слушай, помимо какого-то немого фильма, который и не собирался смотреть, я два дня назад еще не знал, что, черт возьми, такое ликан.

– А вообще, не вел ли он себя странно? Вы замечали что-либо в его человеческой форме?

– Да, мы получили жалобы, ― Кейн продолжал смотреть в пустоту, пока говорил. ― Он приставал к персоналу, опаздывал, действовал ненадлежащим образом с клиентами.

– Имя.

Кейн положил прибор и скрестил руки на груди.

– Я хочу выйти на улицу.

– Нет.

– Это часть сделки.

– Я не заключаю сделок, мудак, ― она наклонилась вперед, упершись локтями в бедра. ― И почему, ты думаешь, что каждый раз, когда ты скрещиваешь руки, это заставит меня передумать и удовлетворить твои требования?

– Айден, в течение десяти лет я шел из одной темной ночи в другую. Выходил из дома с закатом и приходил с восходом солнца. И только один раз, прежде чем мою голову подадут демонам на блюде, я хочу увидеть солнечный свет.

– Ну, и угадай, что? Ник… ― Айден бросила взгляд на небо сквозь тяжелый бархатный занавес. Солнечный свет, наконец, выглянул из-за облаков. ― Хорошо. Один час. И после будь готов назвать мне имя.

– По рукам.

Она смотрела, как Кейн расправлялся со своим завтраком, будто тот был последним. Вообще-то, пока нет. Затем он быстро надел брюки и позаимствованную рубашку Каликса.

Айден повела его вниз по лестнице, внимательно, чтобы не вызвать подозрения Гэвина. Он никогда не согласится с ней на счет прогулки халфлинга по дому.

Беннетт встретил их у двери.

– Позвольте, я дам мастеру Кейну пальто?

«Снова мастер». Она закатила глаза.

– Конечно, Бен.

Кейн надел лыжную куртку, принадлежащую одному из братьев, которую Беннетт принес из шкафа в фойе. Судя по тому, как Кейн утонул в ней, она догадалась, что та была Зика, который оказался заядлым сноубордистом.

Они вышли наружу, спустились по лестнице и обогнули усадьбу с обратной стороны. Ни слова не было произнесено. Заснеженные живые изгороди и прекрасные палисадники, изобилующие множеством ярких цветов, превратились в блестящий белый лабиринт в задней части поместья.

– Вау. Поразительно, ― Кейн сунул руки в карманы. Лоферы, которые он надел, погрузились в снег, когда он следовал за Айден в сад, граничащий с лесом.

– Итак, ― ее взгляд обратился к лесу, ― вот твоя свобода, ликан. Попробуй добежать. Я дам тебе фору.

– И замерзнуть насмерть? ― сказал он, покачав головой. ― Нет, спасибо.

– Твоя альтернатива ― отрубание головы от твоего тела, а ты беспокоишься о том, чтобы замерзнуть? Через несколько дней ты будешь теплым, пушистым волком.

– Да? Ну, прямо сейчас я человек, который отмораживает задницу. Кроме того, я говорил тебе, что принял свою судьбу. Почему бы тебе просто не оставить это?

– Просто держу руку на пульсе, ― взгляд Айден метнулся в сторону, проследив за чем-то за спиной Кейна.

Он обернулся.

– Что там?

– Кролик.

Его голова склонилась набок, словно он подумал, что ему нужно посмотреть под другим углом.

– Как ты смогла его увидеть?

– Мне не нужно его видеть.

Он снова взглянул на нее.

– Тогда, откуда ты знаешь, что это кролик?

– Следы, ― указала она на них, ― ведущие к заснеженному валуну. Там может зарыться только кролик.

– Ты всегда была охотницей?

– Всегда? ― Айден скрестила руки на груди, оглядываясь и притаптывая снег сапогами. ― Если про те пять лет, что я помню, то да.

– Как ты стала таким экспертом?

– Курс выживания, ― влажная заснеженная земля стала месивом там, где она продолжила ковырять носком сапога. ― Нас забросили в лес и заставили искать пищу или умирать с голоду.

– Кто-нибудь умер?

– Не знаю, ― она замерла. ― Я сосредоточилась на собственном выживании. Вообще не следила за остальными.

– Смотри-ка, а я думал, что солдаты работают командой.

– Так и есть. Это я так не делала. Потому и ушла.

***

Кейн откинул голову назад, позволяя солнцу согреть лицо.

– Кажется, последний раз, когда я видел солнце, было на весенних каникулах еще в колледже, ― он усмехнулся и вздохнул полной грудью, окружающие запахи наполнили его: мокрая земля под ее зимним покровом, сосны, кролик, снег.

Айден. Сладкая, как сахар. Ее собственный аромат, к которому он пристращался каждый раз, когда она приходила к нему.

За последние дни он стал сильнее. И выделялся даже на фоне открытого воздуха и окружающих ароматов природы.

– Твоя работа действительно важна? ― спросила Айден.

– Что? ― Кейн все еще был сосредоточен на ее запахе.

– Твоя работа. Важна для тебя? ― тон ее голоса указывал, что ей пришлось переспрашивать.

«Черт. Сфокусируйся».

– Я так думал.

Ее губа искривилась, будто для рычания.

– Как ты можешь быть настолько зацикленным?

Он пожал плечами.

– Как ты можешь не привязываться ни к чему?

– Очень просто.

– Наверно, я думал, что делаю что-то, что повлияет на мир. Я не понимал, чем пожертвовал, пока не стало слишком поздно, ― Кейн застегнул куртку повыше. ― Тебе не холодно?

– Охотники не чувствуют холода, ― она отвела от него взгляд. ― Бессмертные охотники не чувствуют ничего.

– Бессмертные? ― он выглядел растерянным. ― Значит, тебя нельзя убить?

– Всех бессмертных можно убить. Просто нужно знать, как.

– Неужели ликаном я стал бы бессмертным? ― Кейн избегал ее взгляда, чтобы она не подумала, что он может этим заинтересоваться.

– Да. Бессмертие ― одно из их свойств, ― она подняла мизинец и скользнула им по его шее. ― Но быстрый надрез, и я могла бы забрать твое бессмертие.