Текст книги "Солнечное крыло"

Автор книги: Кеннет Оппель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Вечная ночь

– Голос в ветре, – недоверчиво фыркнул Калибан. – Сам знаешь, какие шутки может сыграть ветер. Он скажет тебе то, что ты хочешь услышать, или то, чего больше всего боишься. Не будь дураком, Шейд, не обращай на это внимания.

Вернувшись в убежище, Шейд сразу разыскал Калибана, который с открытыми глазами висел на выступе пещеры, и рассказал ему о послании Зефира – или о том, что ему, возможно, померещилось. Отчасти он склонен был поверить словам Калибана. Может, это действительно был голос его собственного отчаяния. Но Шейда слишком испугало увиденное, чтобы так легко сдаться.

– Посмотри сам, все ли в порядке с солнцем, – настаивал он.

– Летать одному, днем, – ворчал Калибан. – Разве ты ничему не научился, сереброкрыл? Разве ты не знаешь, что могло случиться? Не только с тобой, но и с другими. Каннибалы могли заметить тебя и выследить наше убежище.

– Ты прав, я виноват, – согласился Шейд и упрямо повторил: – Так как насчет солнца? Не обращай внимания на мои сны, не обращай внимания на голос. Просто пойди и посмотри сам.

– Мне нет нужды смотреть на солнце, – прошипел Калибан. Гребень его встал дыбом, зубы оскалились. В первую минуту Шейд даже испугался его: Калибан стал похож на летучую мышь из джунглей. – Мы отправляемся с наступлением темноты. Я уже сказал, ты можешь остаться, если хочешь. Но я не желаю, чтобы ты пытался еще кого-то уговорить.

Шейд почувствовал себя совершенно одиноким. Может быть, Калибан прав: он стал опасен для себя и других. Вон что случилось с Чинуком. И если бы не Шейд, сереброкрылы не отправились бы к человеческому зданию. Он привел их прямо туда, к этому проклятому Обещанию.

Калибан успокоился и отвел взгляд.

– Солнце нас не касается, – сказал он.

– Нет, серебро крыл прав.

Шейд повернулся на голос и с удивлением увидел, что Измаил тоже не спит. Он тяжело дышал, но, очевидно, все слышал.

– Тебе нужно отдохнуть, Измаил, – сказал Калибан с оттенком раздражения и бросил на Шейда предостерегающий взгляд.

– Я только сейчас вспомнил, – прошептал Измаил, – что сказал Гот, когда вырвал сердце Гермеса. Он сказал: «Вот что мы должны делать, чтобы убить солнце!»

– А что ты еще слышал, Измаил? – спросил Шейд.

– Потом я спрятался в щель, и к тому же ветер сильно шумел. Что-то про темноту затмения, что нужно больше жертв…

– Что такое затмение? – спросил Калибан.

– Это когда солнце исчезает, – тихо ответил Шейд, вспомнив свои сны, в которых солнце постепенно уменьшалось. Несмотря на жару, его охватил озноб. – Когда? – спросил он Измаила.

Тот покачал головой.

– Гот еще что-то говорил о городе, Бридж-Сити, о том, чтобы разрушить его огнем.

– Это диск, – сразу догадался Шейд. – На нем еще есть диск. Ты видел его?

– Я… – Измаил наморщил лоб и закрыл глаза, силясь вспомнить что-нибудь еще. Шейд чувствовал себя виноватым в том, что заставляет его вспоминать эти отвратительные сцены. – Я… нет. Не могу вспомнить-Обессиленный, Измаил умолк, дыхание со свистом вырывалось из его груди.

Шейд озабоченно посмотрел на Калибана, стараясь угадать, какое впечатление на него произвели слова Измаила.

– Зефир сказал, что Зотц будет царствовать, если мы не спасем солнце, – напомнил Шейд.

– Еще какие-нибудь идеи, малыш? – мрачно сказал Калибан. – Я никогда не интересовался предсказаниями и загадочными явлениями.

– Я тоже теперь не такой сумасшедший, – сказал Шейд с горьким смехом. – Мне это нравится не больше, чем тебе, поверь.

Калибан отвернулся.

– Я не такой выдающийся лидер, как твой отец, – сказал он. – Может, он придумал бы, как поступить. Я не могу. Я только хочу спасти как можно больше тех, кто мне доверился, и привести их на север. Домой.

При упоминании о доме сердце Шейда заныло. Как он стремился туда!

– Но где бы мы ни были, если Зотц погубит солнце, нам придется плохо, – сказал он. – Если это бог, которому они поклоняются, то он очень могущественный. Я думаю, он сильнее Ноктюрны, иначе почему бы ей самой не остановить его?

Откуда-то из глубины, с самого дна пещеры донесся слабый, но отчетливый шорох. Калибан тоже услышал его и оживился.

– За мной, – скомандовал он.

Шейд и Калибан пролетели сначала через торс статуи, потом вниз по ее левой ноге, которая загибалась под небольшим углом. Когда они достигли уровня колена, Калибан остановился. Шейд спустился ниже в темноту.

– Крыса, – пробормотал Калибан с отвращением. Эхо-зрением Шейд разглядел голову, которая высунулась из узкого отверстия. Крыса задрала нос кверху и принюхивалась, оскалив острые передние зубы. Затем ее голова спряталась обратно. Шейд с тревогой наблюдал за отверстием: неужели их там много? Хотя он не представлял, как крысы смогут забраться вверх по гладкой внутренней поверхности статуи. А если им это все-таки удастся, летучие мыши просто взлетят.

Вторая крыса протиснулась через дыру и принялась осторожно стряхивать землю с шерстки. В этих проворных, изящных движениях Шейду почудилось что-то удивительно знакомое. Он заметил, что шерстка у крысы была необыкновенно яркая, густая и шелковистая на вид – у крыс он никогда раньше такой не видел. И тут крыса с тихим шуршанием расправила крылья.

Шейд не верил своим глазам. Летучая мышь? Наверное, ему почудилось. Он вгляделся пристальней, тщательно изучив существо локатором, и увидел знакомые глаза. Шейд бросился вниз, не обращая внимания на предостерегающие возгласы Калибана.

– Марина? – крикнул он. – Марина!

Они крепко обнялись, тыкались друг в друга носами, с восторгом обнюхивали. Шейд отпрянул и посмотрел на нее, чтобы убедиться, что это действительно Марина. Так оно и было.

– Ты пришла за мной! – вымолвил он в изумлении.

– Ну конечно, – смеясь, ответила Марина, глаза ее блестели. – Мы обе здесь. – И она кивнула в сторону.

Мы? Шейд повернулся. Рядом стояла его мать. Она нежно обхватила крыльями голову сына, долго смотрела на него и не могла наглядеться. Потом Ариэль заметила у него на животе шрам, и из глаз ее покатились слезы. Она выглядела такой усталой, и Шейда переполнили жалость и благодарность.

– Спасибо, – сказал он охрипшим от волнения голосом. – Как вы нашли меня, как вы узнали, где… – Ему не хватало слов. Он смотрел на Марину, на Ариэль и впервые за много ночей вдруг ощутил себя в полной безопасности. Шейд почувствовал, что болезненный комок в сердце начинает таять. Он не мог сдержать дрожи. Марина и Ариэль обняли его, и он на минуту поверил, что теперь все будет хорошо.

Шейд потребовал, чтобы они рассказывали первыми, и Марина поведала ему, как они сбежали из искусственного леса, встретили серокрыла Ахиллеса, потом отправились в Бридж-Сити и там случайно столкнулись с королем Ромулом. Шейд расстроился, когда услышал о том, как пошатнулось здоровье Фриды. Ему показалось, что эта новость сделала его ношу еще тяжелее.

– Теперь мы можем возвращаться, – сказала Марина. – Баржа ждет нас.

Шейд ответил не сразу, так велико было желание просто кивнуть и скорее уйти вместе с ними. Потом он вздохнул и отступил назад.

– Там еще остались другие, – сказал он.

– Ну конечно, – нетерпеливо сказала Марина. – Они тоже отправятся с нами. – Она посмотрела на Калибана, который осторожно приземлился неподалеку, на безопасном расстоянии от Харбингера и двух его спутников.

– Сколько вас уцелело? – обратилась Ариэль к Калибану.

– Двадцать шесть, – ответил тот, не переставая следить за крысами.

– Всего двадцать шесть? – огорченно пробормотала Ариэль. – Но ведь они забрали сотни…

– Большинство погибли во время взрывов, – просто сказал Калибан.

– Калибан нашел меня в джунглях, – объяснил Шейд. – А потом привел в это убежище. Меня и Чинука, – прибавил он с горечью.

– Чинук тоже здесь? – спросила Ариэль, и Шейд увидел, как она просияла от неподдельной радости при известии, что сереброкрыл, которого она знала еще детенышем, тоже выжил.

– Сейчас его здесь нет, – с трудом вымолвил Шейд. – Это моя вина. Летучие мыши из джунглей поймали его прошлой ночью, когда мы охотились.

Он украдкой взглянул на Марину, желая понять, действительно ли она прилетела за ним или больше надеялась найти Чинука.

– Но, может быть, он еще жив, – добавил он.

– Как это? – воскликнула Марина.

– Они забрали в плен много наших, – сказал Калибан. – И держат их в пирамиде.

– Кассел? – спросила Ариэль, перехватив взгляд Шейда. Он понимал, что мать ожидала услышать плохие новости, но все-таки не теряла надежды.

– Он жив, мама, – торопливо сказал Шейд. – Каннибалы поймали его пять ночей назад, до того, как я появился здесь. Но он жив.

– Откуда ты знаешь?

– Так мне сказал Зефир.

– Зефир здесь? – изумилась Марина.

– Нет, но я говорил с ним, – тихо сказал Шейд. – Он сказал мне, что Кассел жив, а еще – что солнце в опасности. Если оно умрет, Зотц вечно будет править миром.

По их взглядам было понятно, что его слова кажутся им бредом сумасшедшего. Тогда он стал рассказывать с самого начала, с того момента, как люди поймали его и прикрепили к животу металлический диск со взрывчаткой. Сейчас это казалось ему далеким прошлым. Много дней и ночей, минута за минутой он был занят лишь тем, чтобы выжить. Только настоящее казалось ему реальным.

– Гот жив? – спросила Марина с ужасом, когда Шейд рассказал, как Измаил сбежал из пирамиды, где живут каннибалы.

– Он теперь король. Марина фыркнула:

– Конечно король. Кто еще может править такими мерзкими тварями!

Потом Шейд рассказал им, как он послал сообщение Зефиру через весь мир и получил ответ: «Спаси солнце, или Зотц будет царствовать».

– Мы собирались улетать сегодня ночью, – сказал Калибан. – Мне очень жаль Кассела, жаль Чинука и других, но мы ничего не можем сделать. Солнце нас не касается. Послушаем, что скажут старейшины, и тогда, может быть, вернемся сюда с подкреплением.

– Тогда будет слишком поздно, – с убежденностью, удивившей его самого, сказал Шейд. Почему он так настойчив? Навязчивые сны тому причиной или исчезновение краешка солнца? Но он был уверен в одном: если они упустят время, солнце может исчезнуть навсегда. – Мы не можем улететь.

– Послушай-ка, Шейд, – воскликнула Марина, и он услышал в ее голосе знакомые нотки раздражения. – Думаешь, именно ты должен спасти солнце? Это великий подвиг, Шейд, верно? Даже для тебя это выдающийся поступок. И ты собираешься все это сделать в одиночку?

– Ты думаешь, мне это по душе? – вскипел он.

– Не сомневаюсь. Я тебя отлично знаю, ты хочешь возвыситься любым способом, готов даже…

– Я никогда не хотел возвыситься!

– …спасти солнце! Между прочим, мы проделали немалый путь, чтобы найти тебя. Разве ты совсем не хочешь вернуться домой?

– Прекратите ссориться! – сердито сказала Ариэль, и Шейд покраснел от стыда. В самом деле, они сейчас вели себя как глупые детеныши.

Ариэль повернулась к Калибану:

– Даже если мы вернемся на север, мы не найдем там помощи. Совы уже готовы начать войну. Каждая летучая мышь должна будет сражаться. В Бридж-Сити нас миллионы, и совы уже на пути туда.

– Бридж-Сити? – Шейд бросил быстрый взгляд на Калибана. – Измаил сказал, что после затмения Гот собирается сбросить на город диск со взрывчаткой. – И он описал, какие сильные взрывы были от дисков, которые несли совы. Один такой взрыв уничтожит миллионы летучих мышей.

Шейд крепко зажмурил глаза. Как все это остановить?

– Почему бы Ноктюрне не помочь нам? – вызывающе спросил он. – Я видел, что сделал Зотц. Он спас Гота от удара молнии, исцелил его крылья, а теперь по кусочку уничтожает солнце! Почему Ноктюрна не проявляет свою силу?

– Ты выжил, – сказала Ариэль. – Ты не погиб при взрывах.

– Да, но тысячи других погибли.

– Но мы нашли тебя.

Шейд что-то проворчал, ничуть не убежденный. Кто знает, была ли это заслуга Ноктюрны или просто везение?

– Она поможет нам спасти Кассела, Чинука и остальных, – прибавила Ариэль.

Шейд подивился уверенности, прозвучавшей в ее голосе. Мать всегда избегала разговоров, касающихся Ноктюрны и Обещания. Так почему она доверяет ей сейчас?

– Я остаюсь, – сказала Ариэль.

– Вы не понимаете, что говорите, – сердито сказал Калибан. – В пирамиде тысячи каннибалов. Вам не удастся даже проникнуть внутрь.

Шейд понимал, что так оно и есть. Марина ошибается, он вовсе не жаждет быть героем. Больше всего на свете он хочет отправиться домой, прямо сейчас.

– А при чем тут спасение солнца? – через силу спросил он. – Как это связано?

– Жертвы.

Шейд взглянул вверх и увидел Измаила, который спускался к ним.

– Теперь я вспомнил, – хрипло сказал он. – Король Гот сказал, что во время затмения им надо принести сотню жертв. Именно для этого они берут так много пленников. Летучих мышей, сов, крыс Зотцу нужна сотня жертв. Это даст ему силу убить солнце.

Шейд кивнул, он наконец понял.

– А что если мы их освободим? Жертв не будет, и Зотц не сможет убить солнце. В этом есть смысл?

– Получается, спасение пленников означает спасение солнца, – сказала Ариэль.

Калибан покачал головой:

– Я восхищаюсь вами и вашей решимостью. Но то, что вы задумали, просто невыполнимо. Нам не справиться с каннибалами.

– Только своими силами – нет, – сказал Харбингер, который до сих пор не произнес ни слова. – Но мы могли бы оказать вам некоторую помощь. Если в плену действительно находятся крысы, возможно, генерал Кортес выделит подкрепление.

Ариэль кивнула:

– Он сказал, что потерял своего сына. Если он поймет, что сможет вызволить его…

– Да, – сказал Харбингер. – Я предложу ему это.

– Спасибо, – сказала Ариэль, и посланник скрылся в туннеле.

Шейд повернулся к Марине:

– Ты не обязана лететь с нами. Я все понимаю. Марина расхохоталась:

– Хочешь забрать себе всю славу спасителя солнца? Хороший ход, Шейд. Кроме того, ты все только запутаешь. Ты нуждаешься во мне больше, чем тебе кажется.

– Я знаю, – ответил Шейд с благодарной улыбкой.

Дрожащим когтем Измаил рисовал план пирамиды на песчаном полу убежища. Шейд смотрел, как выглядит жилище Гота: ступенчатые грани, как бы срезанная вершина.

– Она, наверное, футов двести высотой, – сказал Измаил. – Точнее сказать трудно, пирамида почти скрыта джунглями, к тому же я был почти без сознания, когда меня притащили туда.

– Да, мы знаем это место, – сказал генерал Кортес, внимательно изучая рисунок. – Люди построили эту пирамиду много веков назад, а когда они покинули ее, там поселились вампиры.

Шейд наблюдал за генералом Кортесом, тщетно пытаясь угадать, о чем он думает. Он понимал, что им просто повезло, что генерал согласился прийти. Харбингер вернулся в крепость и уговорил Кортеса встретиться с ними. Генерал явно недолюбливал летучих мышей. При взгляде на них он часто морщил нос и избегал встречаться с ними взглядом, когда говорил. Но все же он пришел, и Шейд был уверен, что удастся убедить его помочь им.

– Вход? – спросил Кортес.

Коготь Измаила нерешительно завис над рисунком.

– По-моему, они втащили меня вот здесь. – Он сделал метку, но затем стер ее. – Нет. Гораздо ниже. Это большой вход, видимо, предназначенный для людей. Другого я не заметил.

– Стража? Измаил кивнул:

– Очень много. Они висят со всех сторон возле ворот.

Кортес что-то проворчал, а затем спросил:

– Где они держат пленников?

Измаил закрыл глаза, вспоминая:

– Коридор ведет вниз, да, очень круто вниз. Именно там обитает большинство каннибалов. Потом мы оказались в другом коридоре, поднялись вверх по винтовой лестнице, а потом снова вниз, пока не оказались в большой пещере.

Он неумело набросал длинное узкое помещение у самого основания пирамиды.

– Там были кости, – сказал он сдавленным голосом.

Сердце Шейда бешено забилось.

– Кости? – переспросил Кортес.

– На полу. Кости разных птиц и зверей. Вдоль пещеры тянутся каменные склепы; большие прямоугольные камеры… Там они и держали нас. Там была дверь…

– Где? – спросил Кортес.

– С той стороны, где камеры. У них у всех есть двери. Они каменные, их откатывают с помощью палок, они отъезжают по желобам, расположенным вверху и внизу. Двое каннибалов откатили дверь, и нас втолкнули внутрь.

– Но вы говорили, там были и другие существа.

– Сов я слышал, даже различал их запах…

– А крысы?

– Да, они в других камерах…

– Вы уверены? – ворчливо спросил Кортес.

– Уверен.

Шейд напряженно следил за их разговором, понимая, что Кортес помогает им только ради спасения своего сына, если он, конечно, жив.

Кортес молча изучал рисунок.

– Из этой пещеры только один выход наружу? – Он показал на коридор, который нарисовал Измаил.

– Я видел только один, – ответил тот.

Шейд восхищался его выдержкой и терпением. Резкие манеры Кортеса вызывали в нем неприязнь. Представлял ли он, через что прошел Измаил? Какой-то каннибал тащил его в когтях на верную смерть – удивительно, как после этого он вообще мог об этом рассказывать. Шейд только надеялся, что Измаил все запомнил точно и правильно.

– А когда вас выволокли из камеры, – продолжал Кортес, – куда они вас повели?

– По тому же пути, только вверх.

– По ступеням, о которых вы говорили? Измаил кивнул и быстро нарисовал зигзаг от центрального туннеля к вершине пирамиды.

– Откуда вы знаете?

– Я видел звезды сквозь круглое отверстие в потолке. Именно там у них находится жертвенник.

– Вернемся к тюремным камерам, – сказал Кортес. – Есть ли там стража?

– Не знаю. Я ничего не слышал. Зачем им держать там стражу? Оттуда невозможно сбежать. В камерах нет щелей, а верхнюю каменную плиту не поднять и дюжине людей. Стены, пол, потолок – все каменное. Мы пробовали копать, но ничего не вышло, только обломали когти.

– Каннибалы никого не боятся, – сказал Кортес. – Из всех птиц они не решаются нападать только на грифов.

Шейд вспомнил огромную, неуклюжую птицу, которую однажды ночью издалека показал ему Калибан. Гриф летает не слишком быстро, но если он вцепится мощными когтями или загнутым клювом, смерть наступит мгновенно.

– Нет, – сказал Калибан, в первый раз оторвав взгляд от плана. – О нападении не может быть и речи. Даже с большими силами наши потери были бы огромны.

Шейд был не в силах сдержать охватившее его разочарование.

– А если обратиться к совам? – спросил он.

– К совам? – переспросил Кортес, уставившись на него светлыми, пронзительными глазами.

– Они тоже многих потеряли. Может, если поговорить с ними, они помогут нам.

– Совы враги и нам, и вам, – сказал Кортес с ледяным презрением. – Было бы ошибкой довериться им.

– Может быть, стоит попытаться…

– Повторяю еще раз – это бесполезно, – не терпящим возражений тоном сказал Кортес. – Мы слышали, на севере совы готовятся к войне с вами. Они не станут нам помогать.

Шейд сердито замолчал; настаивать было бессмысленно. Он с отчаянием посмотрел на мать и Марину. Если они не получат помощи от крыс, то, может, им попробовать самим освободить пленников?

– Нападение равносильно самоубийству, – сказал Кортес, – но, может быть, есть другой путь. – Он повернулся к начальнику стражи, который сопровождал его. – Мы можем прорыть туннель? Вот здесь? – И он показал место на карте.

– Очень вероятно, сэр. – Крыса внимательно осмотрела основание пирамиды. – Здесь много трещин, и мы сможем найти проход. Конечно, при условии, что камеры действительно расположены близко к стене. Да, я думаю, мы можем попасть туда из-под земли.

Шейд напрягся в ожидании решения Кортеса. Генерал еще с минуту рассматривал карту, затем сказал:

– Так мы и сделаем. Нет смысла атаковать крепость в открытую. Но если мы пророем туннель в пещеру и она, как мы надеемся, не охраняется, тогда мы, возможно, найдем пленников и выведем их из пирамиды.

– Спасибо, – выдохнул Шейд.

Кортес подал знак, призывая к молчанию.

– Но если мы встретим серьезное сопротивление, придется отступить. Таково мое решение. Всем все ясно? Мы освободим моих друзей и ваших. И все. Нас должно быть немного, иначе больше шансов, что нас увидят или услышат.

– Я с вами, – сказал Шейд.

– И я тоже, – сказала Ариэль.

– И я, – добавила Марина.

– Я тоже, – сказал Измаил, блеснув глазами.

– Ты ранен и не можешь лететь, – возразил Калибан.

– Я оставил там своего брата, – ответил Измаил. – В любом случае я вам нужен. Я единственный, кто был внутри.

– Спасибо, Измаил, – сказал Шейд. Он посмотрел на Калибана, который вонзил когти в песок и отвел глаза.

– Кассел вернулся бы за нами, – тихо сказал он. – Я тоже вернусь за ним.

– Мы выступаем в полдень, – сказал Кортес. – Они будут спать, и мы сможем остаться незамеченными. Раньше никто даже не пытался проникнуть в пирамиду. Они не ждут нас. Но в любом случае действовать надо быстро.

На закате Гот и Воксзаго кружили над пирамидой. Гот рассмеялся от радости, когда увидел, что солнце уменьшилось наполовину.

– Затмение будет в полдень, – сказал Воксзаго. – Надеюсь, у нас достаточно жертв?

– Сто десять, – ответил Гот. Несколько часов назад он посетил склеп и сам пересчитал пленников, чтобы убедиться. Как перепугались северные летучие мыши, когда он просунул голову в камеру! Но, к его разочарованию, Шейда среди них не было. В какое-то мгновение ему показалось, что он заметил его, но приглядевшись, понял, что это всего лишь старый окольцованный сереброкрыл, очень похожий на Шейда. Гот нахмурился. В своих снах он вырывал у Шейда сердце и съедал его на глазах этого недомерка. Возможно, теперь это уже не имеет значения.

Самое главное – принести в жертву Зотцу сотню сердец, прежде чем затмение кончится. Гот знал, что сделает это.

– Приготовимся же к явлению Зотца! – крикнул Гот и полетел к пирамиде, чтобы наточить когти перед жертвоприношением.

Через три часа генерал Кортес разрешил всем немного отдохнуть. Шейд был рад остановке и повалился на пол туннеля. Летучим мышам было трудно ползти под землей, но только крысиные ходы давали возможность незаметно проникнуть в глубину джунглей. Туннели были низкие и тесные, по ширине подходящие либо для одной крысы, либо для двух летучих мышей, тесно прижавшихся друг к другу. Шейду не хватало воздуха, было очень неудобно, что крылья плотно прижаты к телу, – ему так хотелось расправить их и взлететь. Когти и предплечья болели от напряжения.

Их отряд был невелик. Рядом с ним ползла Марина, позади Ариэль, Измаил и Калибан. Харбингер настоял, чтобы пойти с ними. Впереди шли лучшие солдаты генерала Кортеса и проходчики туннелей.

– Мы уже почти у цели, – сказал главный проходчик. Он показал лапой вверх. – Пирамида над нами.

Шейду вдруг показалось, что пирамида всей своей тяжестью давит на него. Вся эта каменная громада со множеством каннибалов внутри.

– Начинайте, – скомандовал Кортес. Небольшая команда проходчиков протиснулась мимо него и принялась за работу. Шейд изумлялся скорости и умению, с которыми крысы передавали землю из нового туннеля друг другу, складывали ее в первом туннеле так, чтобы не закрыть путь к отступлению.

С каждым ударом сердца он чувствовал, что время уходит. Когда они покидали убежище, солнце стало еще меньше с одной стороны, словно чьи-то огромные челюсти откусили большой кусок.

Проходчики уже исчезли в новом туннеле.

– Приготовьтесь, – свистящим шепотом приказал Кортес.

Шейд и Марина посмотрели друг на друга и обнялись. И Шейду вдруг впервые захотелось, чтобы они были далеко отсюда – Марина и мама. Он должен был сделать это один – попытаться спасти отца и Чинука, спасти солнце; а теперь все, кого он любил, были здесь и могли погибнуть из-за него.

Его охватил страх. Что если все это страшная ошибка? Он и раньше часто поступал неправильно. Может быть, и сейчас он ведет их на погибель, как Чинука. Правда ли, что он услышал в небе голос Зефира? Уверен ли он в этом? И про солнце – может, ему просто показалось?

Он открыл было рот, но Марина опередила его.

– Мы вместе, – мягко сказала она. – Все хорошо.

– Угу.

– Вперед, – сказал Кортес.

Шейд немедленно вскочил на ноги, обрадованный, что размышлять больше некогда. Он полез в проход следом за Кортесом. Туннель был даже уже, чем тот, по которому они пришли. Он изгибался между огромными каменными блоками, растрескавшимися от времени. Было трудно дышать.

Проход неожиданно пошел вверх, и, продвигаясь по нему, Шейд услышал из-под земли какой-то слабый вибрирующий звук. В воздухе стояла пыль, и он с трудом подавил кашель. Снова ему почудился тот же самый звук, потом откуда-то сзади потянуло легким сквозняком.

– Ты слышала? – спросил он Марину.

– Нет, – ответила она. – А что?

– Не разговаривать! – донесся спереди сердитый голос Кортеса.

Однако Шейд снова почувствовал дрожь воздуха и земли. Она была слабой, едва уловимой, звук словно гладил его шерстку, скользил вдоль земляных стен и рисовал в сознании Шейда быстро сменяющие друг друга образы. Крылатая змея. Двухголовый ягуар…

Его сердце бешено забилось. Он уже видел это в своих снах.

Вдруг перед ним возникли два глаза, две черные прорези во тьме. Шейд вздрогнул и отшвырнул изображение.

Туннель снова задрожал, и теперь это почувствовали все.

– Камни давят сверху, – прошептал один из проходчиков. – Мне это не нравится. Земля слишком мягкая.

Но Шейд знал, что это не просто тяжесть камней; рядом с ними было нечто, просочившееся в туннель сквозь камни и землю.

– Сколько у нас времени? – спросил Кортес.

– Достаточно, чтобы успеть все сделать, – ответил главный проходчик. – Но надо поторопиться.

Откуда-то послышались приглушенные удары камня о камень.

– Мы на месте, – донесся голос проходчика, – но я не понимаю… – Он замолк. – Тут что-то вроде могильника.

Следом за Кортесом Шейд протиснулся между двумя огромными каменными глыбами и вылез из туннеля.