Текст книги "Брад"

Автор книги: Кеннет Харви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава шестая
НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ

Андрена давно легла спать. Джим обещал, что тоже скоро ляжет, но усталость отступила, и спать совсем не хотелось. Адвокат сидел на диване и старался собраться с мыслями. В молодости он занимался каратэ. И там ему показали символ, «инь-ян». Черное и белое. Две половинки. Надо разложить все по полочкам, разобраться как следует. Крайности не могут вечно смешиваться. Стив. Расстояние между ними. Кто из них черный, а кто белый? Символ прочно поселился в голове Джима. Мысли гнались одна за другой, изгибались, как половинки кружочка.

«Раздели их, – велел себе Джим. – Раз и навсегда. Растащи в стороны».

На каминной полке громко, будто насмехаясь над адвокатом, тикали деревянные часы. Стрелки уносили с собой надежду на ясность, на разделение черного и белого. Они напоминали о ненадежности и мимолетности всего сущего. Джим с трудом поднялся и подошел к камину. Ему хотелось разбить часы, вместо этого он стал к ним спиной и оглядел гостиную. Такая знакомая квартира. В этот поздний час она вдруг стала чужой и пугающей. Дыхание убыстрялось, сердце стучало все чаще. Неподвижная комната давила на психику.

Джим медленно вернулся на диван. Он боялся потерять сознание. Постоянный недосып и бурные переживания привели к приступам паники. Джим знал, что это такое. Много лет назад, еще когда учился в колледже на адвоката, он просыпался по ночам, не понимая, где находится, и задыхаясь. Сердце колотилось в горле, в ушах отдавались странные слова. Они подминали под себя сознание. Разделение. Точность. Слияние. Приятие.

Джим лег и зажмурился. Он начал глубоко и ровно дышать, задерживая выдох до счета «пять». Через минуту тело и душа успокоились, его окутала дрема Джим открыл глаза. Над головой белел потолок. Рядом с диваном стоял столик с газетами. Надо почитать. Забыть о Браде. Джим сел и взял газету. Пальцы погладили шершавые страницы. Он просмотрел первую полосу. Ничего интересного. Джим открыл следующую страницу и пробежал глазами заголовки. Сообщение об аресте убийцы. Фотография.

Сознание заволокла белая пелена. В ушах звенело. Все стало чужим: газета, даже собственные руки. Джиму казалось, что он заваливается набок. Черно-белая фотография. Человек на ней так похож на Брада Адвокат почти уткнулся носом в страницу. Потрясающее сходство. Джим поморгал, вдохнул поглубже несколько раз подряд и начал читать. Имени человека никто не знал. Полагали, что это он совершил ряд кровавых убийств. Невозможно! Но как похож! Это Брад. Как же он убил всех этих людей? Не мог он этого сделать. Если на фотографии и в самом деле Брад, то он невиновен. Джим все вглядывался в лицо на газетной странице. Да, это Брад. Точно.

* * *

Сквозь сон Андрена слышала, как ее зовут. Она перевернулась на другой бок. Вроде тихо. Девушка приподняла голову и вгляделась в темноту. Вот, опять. В дверях темнел смутный силуэт.

Она еще не совсем проснулась и никак не могла понять, что происходит. Голова клонилась к подушке, руки и ноги налились тяжестью.

Внезапно зажегся свет. Андрена вздрогнула и зажмурилась. Белое сияние пробивалось даже сквозь веки. Девушка с трудом выпростала руку из-под одеяла и прикрыла ладонью глаза. Голова упала на подушку. В ушах почему-то шуршала газета.

– Ты хоть знаешь, кто это? – закричал Джим.

Над кроватью невыносимо громко шелестели страницы.

Андрена приоткрыла один глаз. Нет, свет не такой яркий. Над ней нависала газета. И фотография. В животе похолодело. Девушка прищурилась, потрясла головой. Андрена начала понимать, что происходит. Ей стало страшно.

– Это Брад.

– Джимми, – простонала девушка.

Адвокат потрясенно смотрел на фотографию. В свете люстры его лицо казалось очень бледным, почти зеленным.

– Это и есть тот человек, о котором ты писала статью? Это он? Твое новое задание? Здесь нет твоей подписи. Где она?

Андрена потерла щеки и кивнула.

– Поверить не могу. – Джим вылетел из спальни, по дороге со всей силы ударив по выключателю.

Андрена лежала в темноте. Она окончательно проснулась. Натянутые нервы аж искрились от напряжения.

– Джимми! – умоляюще крикнула она, голос охрип и был едва слышен.

Андрена прокашлялась и снова позвала мужа. Между ними вставала почти зримая стена Джим не ответил. Надо подниматься. Но вылезать из кровати ужасно не хотелось. Девушка представила себе, что сейчас будет. Муж страшно разозлился. Нет, даже не разозлился. Он просто вне себя.

«Откуда мне было знать?» – подумала она и выбралась из-под простыни.

В дверях Андрена остановилась. Стал слышен тихий и ровный голос мужа Джим стоял к ней спиной и что-то удрученно говорил в телефонную трубку. Слов не разобрать, но Андрена и так знала, что он пытается найти брата. В конце концов, Стив ведь встречался с Брадом. Он должен быть в курсе всех подробностей этой трагедии.

Андрена тихонько чертыхнулась и шагнула на мягкий ковер. Неприятно стоять в одном белье посреди гостиной – уж очень беззащитной себе кажешься. Холодно. Глаза слипаются. Джим что-то говорит, глядя в пол. Спрашивает, где Стив. Похоже, на дежурстве. Она стянула с кровати простыню, закуталась и вернулась в гостиную. Рот раздирала зевота, приходилось прикрываться рукой, чтобы муж не заметил.

Джим попросил позвать другого полицейского, своего знакомого. Подождал, потом снова заговорил. Негромко и сдержанно, как подобает профессионалу.

– Куда его назначили?

Все это время Джим возил ногой по ковру, оставляя на ворсе широкие светлые полосы. Внезапно нога замерла Джим выпрямился.

– Какой пожар?

Глава седьмая
БРАД ВИДИТ СВЕТ

Щен с Брадом вошли в бар. Под потолком висели клубы табачного дыма. Завсегдатаи обернулись, с любопытством разглядывая гостей. Вышибала захлопнул за новыми посетителями дверь, и публика вернулась к своим занятиям – выпивке и разговорам. Впрочем, кое-кто еще долго не мог оторвать глаз от яркой одежды Брада. Ишь ты, белые штаны, сапоги ковбойские! Сразу видно: дельце обстряпал, деньжат срубил.

Ножки стульев заскрежетали по полу, для странной пары освободили проход. Давненько тут таких не видали. Один – сразу видно, важная птица, – в темных очках, голова как брюква, и выступает чинно. Другой – мальчишка – сияет, будто самого Бэтмена сюда притащил.

Брад нечаянно задел стул, это расценили как знак превосходства. Толпа затихла, все замерли. Человек, сидевший спиной ко входу, оглянулся через плечо, заметил темные очки Брада вкупе с бесстрастным лицом и сделал вид, что не интересуется ничем, кроме выпивки. Он принялся сосредоточенно изучать стакан, надеясь избежать драки.

В уголке прямо на полу примостилась стайка подростков в черном. Спинами они протирали намалеванный на стене багровый закат.

– Это «вороны», – объяснил Щен.

– «Вороны», – повторил Брад, разглядывая компанию сквозь густой дым. Он прищурился и подошел поближе. Подростки не обратили на это никакого внимания.

– Без крыльев.

– Это точно, – засмеялся мальчик и оттащил друга в сторону. – Один тут уже пытался летать, да асфальт помешал. Прикольные пацаны. Каждый со своим бзиком.

Еще несколько голов повернулись к ним с Брадом. Что, мол, за незваные гости?

Щен помахал человеку, восседавшему с женой и дочерью у барной стойки.

– Тоже чокнутая семейка. – Мальчишка спрятался за Брада, чтобы «чокнутая семейка» не услышала. – Всегда вместе пьют. Девчонка – здоровая кобыла, моя ровесница, а все с ними ходит. Предки никак ее отшить не могут. Ну и гудят втроем. Типа, семейный праздник. Я их тут сто раз видал. Даже как-то следить пытался, смешно ведь.

– Дым. – Брад принюхался и сразу вспомнил об огне. В горле запершило. Он закашлялся и заметил пепельницы, вырезанные из пивных банок.

– Ага, топор можно вешать. – Щен прошел к самому дальнему столику, сел и выдвинул для Брада деревянное кресло. – Эй! – крикнул он. – Давай сюда.

Брад осторожно втиснулся между подлокотниками. Щен стал озираться. Интересно, сколько народу заметило, с каким богатым дураком он пришел? Мальчик подмигнул нескольким соседям. Те рассеянно покивали в ответ. Щен обожал разглядывать лица – неважно, старые или молодые, все равно интересно. Кого-то он знал, кого-то нет. Встречая человека впервые, Щен придумывал ему биографию. У многих глаза совсем затуманились. Усталые, изможденные глаза. Взгляд молодых людей быстро становился темным и задумчивым, кожа бледнела, что-то пожирало их изнутри. Густо накрашенные девчонки в джинсе говорили Щену сальности и хохотали. А вон человек с выбитым глазом, через все лицо к самой шее протянулся шрам, пустая глазница пугает народ. Ему чуть голову не оторвало, когда грузовик переехал его и протащил за собой три квартала. Это трехлетнего ребенка! По кварталу за каждый год жизни, как он часто говорил друзьям. А глаз выбили в молодости. Напился как-то и упал лицом на осколок пивной бутылки. Его называли Бычий Глаз.

Щена завораживали шрамы. Когда-то Черрепью объяснил ему, что шрамы надо заслужить. Они закаляют характер. Мальчику страшно хотелось иметь свой собственный шрам, такой, как вот этот, серьезный, толстый. Чтобы все видели, как он сражался с судьбой, старающейся вытряхнуть его из тела. Сражался и победил. Выжил, чтобы рассказать о своем подвиге. Он лучше всех. Лучше тех испуганных людишек, что каждый день спешат в конторы. Боятся опоздать на работу, на обед, боятся встретить неприятного человека, боятся дышать… Чтобы почувствовать себя живыми, им следовало бы ввязаться во что-нибудь такое, что перевернуло бы их жизнь вверх дном. Вот тогда они ощутили бы, как кровь быстрей бежит по жилам.

Брад все смотрел на своего друга. На детском лице Щена отражалось бурное течение мыслей.

– Эй, пацан!

Рядом с их столом появился здоровенный верзила, по бокам свисали руки-биты. Брад даже удивился, до чего они огромные. На правом плече у него была татуировка, два перекрещенных зигзага. Волосы сальные, на футболке без рукавов бьет копытом красноглазый бык.

– Если ты сюда пришел только для того, чтобы глазеть по сторонам, проваливай!

– А кто здесь глазеет? – фыркнул мальчик и гордо достал из кармана двадцатку. – Два пива. Видишь, Моно, у меня имеются наличные.

– Рад за тебя.

Моно тяжело потопал прочь.

– Нет, давай по два каждому. Четыре кружки. Мы с моим приятелем решили сегодня тряхнуть кошельками, – крикнул Щен ему вслед.

Моно вернулся и навис над столом. Рука со свастикой крепко вцепилась в плечо мальчишки.

– Могу предложить куда более быстрый способ избавиться от денег.

Щен не отрываясь глядел на татуировку.

– Круто.

– Не пальцем деланы. – Моно рассмеялся, не разжимая зубов, щеки округлились. Он посмотрел на Брада. – А ты чего уставился?

– Ничего, – ответил за друга Щен. – Он и не уставился вовсе.

Брад очумело разглядывал верзилу.

– Ты нам пока четыре пива принеси, ладно? – настаивал мальчик.

– Злобный ублюдок, – выругался Моно, потом выпрямился и отпустил плечо Щена. Он посмотрел на Брада и качнул головой. – Привет!

– Привет! – сказал Брад, глядя на Моно.

– Мужик, ты откуда?

– Откуда?

– Ну да. Откуда взялся? Где бывал?

– Бывал в аду, – ответил Брад.

Моно глянул на мальчика, потом снова на Брада.

– Очень смешно, – сказал бармен и даже рассмеялся, чтобы показать, что он оценил шутку.

– Не смешно, – спокойно ответил Брад. – Обожжет.

– Меня тебе не обжечь, приятель.

Брад кивнул и с любопытством оглядел помещение.

– Твой друг слепой, что ли? – Моно ткнул большим пальцем в круглолицего здоровяка в темных очках.

Щен улыбнулся Браду.

– Может, и так.

– Может, и так? Это что за хрень?

– Хрень, – сказал Брад. Ему понравилось слово. – Может, хрень.

Он увидел, как в бар вошли две полуголые женщины, и покраснел.

– Вот только недавно совсем ослеп, – твердо ответил мальчик.

Моно хихикнул и вытер руки о подол футболки.

– Да-а? Ну так придется тебе его исцелить. Чего это он лыбится?

– Хрень, – сказал Брад.

– А че, слепым уже и повеселиться нельзя? Ты против? Или, может, закон новый вышел, чтобы они не улыбались?

Один из шайки «воронов» что-то прокаркал со своего места. Второй подхватил, и вскоре уже все подростки галдели в унисон. Воздух загустел от птичьих криков. У Брада от удивления отвисла челюсть, он с изумлением разглядывал странных детей.

– Вороны! – Моно фыркнул, быстро повернулся и закричал: – А ну, ЗАТКНИТЕСЬ!

«Вороны» замолчали на полукарке. В комнате стихли все звуки, потом кто-то рассмеялся, за столиками снова потекли разговоры.

– Мы понимаем. Когда находишься среди людей, порядок надо соблюдать, – сказал один из «воронов». – Мы питаемся тем, что остается от этого порядка. – Он замолчал.

Другой «ворон» продолжил:

– Порядок всегда стремится к хаосу.

Никто не ответил им, все ждали продолжения, все были согласны. Когда «вороны» говорили, они разжигали пламя понимания и просветления в своих слушателях.

– Так, значит, два пива, – сказал наконец Моно. Он снова пошел к стойке, в последний раз глянув на «воронов». Там его уже поджидали другие посетители.

– Четыре, – поправил его Щен.

Забавно было наблюдать, как он тянет четыре пальчика и победно оглядывает комнату.

Брад тоже поднял руку и закричал:

– Четыре! – Так, чтобы все его слышали. – Четыре. Четыре, четыре! Восемь. Десять. Только восемь. Десять – никогда.

Он вдруг понял, чего от него ждет толпа и рассмеялся, впервые в жизни состроив из себя дурачка.

– Так я ж и говорю, по две каждому, – прорычал от стойки Моно.

Один из «воронов» вдруг повернулся к стене и крикнул облакам и кровавому небу:

– Мы принимаем то, что нам остается. Мы принимаем все. Принимаем любые объедки.

Остальные закаркали. Они не слышали ничего, кроме собственных криков, не слышали аплодисментов публики, но видели сквозь дымную пелену, как люди беззвучно хлопают в ладоши.

* * *

Брад отставил четвертую за вечер кружку пива и тронул мальчика за руку. Он был весел и счастлив, душа требовала общения. Брад улыбнулся, улыбка быстро переросла в смех.

– Хорошо, – сказал он и громко рыгнул. Брад быстро закрыл рот ладонью и виновато добавил: – Извините.

– Нравится? – рассмеялся Щен. Он делал вид, что надрался в зюзю, старался не контролировать своих действий, помогал алкоголю просочиться в кровь.

Брад поморщился и заморгал. Он повернулся, чтобы посмотреть на людей вокруг. Веки почему-то сами собой опускались, хотя Браду казалось, что он совсем не устал. Брад разглядел у стены темный силуэт «ворона». Девушка. Похожая на женщину в его квартире. Милую. Волосы не золотистые, а черные, но тоже блестящие, стянутые в хвост на затылке. Кожа совсем белая. Девушка не произнесла за весь вечер ни слова, только смотрела прямо перед собой.

Брад встал и на мгновение застыл, стараясь удержать равновесие. Руки вцепились в столешницу.

– Ты чего? – спросил Щен и проследил за взглядом друга. Заметив девушку, мальчик снова повернулся к Браду, лицо его мгновенно стало серьезным.

– Не советую, парень, – предупредил он, помахав перед носом. Брада указательным пальцем.

Брад не слышал слов мальчика. Он смотрел на девушку. Ему хотелось ее потрогать, хотелось даже больше, чем до этого хотелось коснуться руки Щена. Сердце пронзила светлая грусть. Брад радовался и печалился одновременно точно так же, как когда в первый раз увидел Милую. Он медленно и неуверенно двинулся к раскрашенной стене.

Девушка не обратила на Брада никакого внимания. Взгляд ее оставался неподвижным и равнодушным. Брад сел рядом с ней на корточки и положил ладонь девушке на голову. Она лениво подняла на него глаза. Браду вдруг показалось, будто он уже видел ее прежде. Что-то в ее взгляде напоминало ему собственное отражение в зеркале. Но у него-то глаза теперь стали другие, невидимые. А девушка пробралась сквозь синюю завесу и забрала себе его взгляд. Приятно, когда так смотрит женщина.

– Как у птиц, – сказал Брад и погладил черные волосы. Из-за уха девушки выпало перо. Она посмотрела на пол, как будто это отвалилась часть ее тела и надежды приставить ее на место никакой. Брад осторожно поднял перо и снова сунул его девушке за ухо. Ее лицо бороздили толстые белые следы, как будто девушку сначала разобрали по частям, а потом собрали заново.

Остальные подростки цинично смеялись над Брадом.

Один из них каркнул:

– Она не на продажу, приятель. Руки прочь.

Другой добавил:

– Оставь ее в покое.

Голос его дрожал, глаза пристально следили за рукой Брада, парень явно готовился к драке.

Девушка посмотрела на Щена. Тот крикнул:

– Он не обидит! Клевый чувак!

Брад сел перед девушкой в позе лотоса. «Воронье» принялось его разглядывать. Брад улыбнулся, подтянул колени к груди и обхватил их руками.

– Ты чего, оглох? – угрожающе прошипел подросток. – Отойди от нее.

Девушка покачала головой.

– Она не разговаривает, так что никаких фокусов. Понял?

Брад внимательно смотрел на подростка.

– Понял?

– Что понял? – спросил Брад.

– Понял, что я сказал? Отстань, слышишь?

Брад кивнул. Конечно, он слышал голос.

Подросток испепелил Брада взглядом.

– Не смей к ней прикасаться. Один такой умник уже нашелся. Видишь, у нее на лице шрамы? Понял? Все трогал ее и трогал. И тот парень отрезал ей язык. Так что она не разговаривает, и я не хочу, чтоб ты над ней смеялся. Есть контакт?

– Что?

– Контакт!

– Нет, – честно ответил Брад.

Он покачал головой и решил проверить, не осталось ли чего в карманах. Нет, пусто. Под решительным взглядом подростка. Брад тщательно осмотрел пол под ногами.

– Нет, – грустно сказал он. – Нету.

Девушка рассмеялась, но в глазах у нее блеснули слезы. Она мягко шлепнула Брада по коленке. Подросток прислонился к стене, не спуская глаз с этой парочки.

Брад начал раскачиваться взад-вперед. Он несколько раз ударился спиной о стул. Сидящий на нем человек оглянулся, увидел макушку Брада и могучую спину, подождал, пока Брад качнется вперед, и переставил стул. Брад упал на пол, отпустил колени и отчаянно замолотил по воздуху руками.

В комнате стало очень тихо, только из-за самого дальнего столика доносилось какое-то бормотание. Через секунду весь бар ревел от смеха. Люди решили, что человек в темных очках потерял сознание. Упал и затих. Это явно подтверждало, что остальные-то в порядке, никуда не упали, сидят на своих местах. Народ аплодировал сам себе за то, что остался в полном здравии.

Брад смотрел в потолок. На побелке расплывались коричневые пятна, змеились трещины. Старый дом. Этот дом. Он хранит столько воспоминаний. Брад хмыкнул раз, другой и наконец громко рассмеялся. Он сел и широко улыбнулся девушке. Она не смеялась. Глаза у нее были испуганные. Темные очки при ударе слетели с лица Брада, и теперь он ясно видел все вокруг.

Свет стал ярче, хотя дымовая завеса и осталась. Брад оглянулся и заметил, что все улыбаются. Он тоже рассмеялся и даже задрожал от радости. Как здорово делать что-то вместе со всеми! Девушка снова коснулась его, и Брад понял, что надо перестать смеяться. Ради нее.

В ее карих глазах жило беспокойство, а еще невероятная красота.

Рука девушки по-прежнему лежала на колене Брада. Остальные подростки благородно не вмешивались. Они начали понимать, что происходит между этими двумя людьми, и уважали их чувства.

Человек с огромным шрамом что-то неразборчиво пробормотал насчет совета да любви.

Семья алкоголиков склонила головы. Может, просто монетку обронили.

Щен отдал честь, он вспомнил, что так делали в старом черно-белом фильме, который он однажды видел. Даже Моно все понял. Он секунду подождал, потом кашлянул, чтобы прервать затянувшееся молчание.

Девушка обеими руками взяла ладонь Брада и положила ее себе на макушку. «Вороны» откинули головы назад, разинули рты и довольно закаркали.

Брад пососал нижнюю губу. Он заметил слезы в глазах девушки, губы ее кривились в улыбке. Две капли потекли по щекам. Это был крик прощения. Девушка всматривалась в лицо Брада, в его зрачках она видела отражение собственных глаз. Видела собственное спокойствие и готовность следовать за своей судьбой.

Она не удержалась и провела пальцем по толстым губам Брада. Ей хотелось, чтобы они перестали дрожать. Посетители деликатно отводили глаза, разглядывали стены или бутылки с пивом. Они не знали, что надо делать, как реагировать на неуклюжее молчание, вдруг окутавшее их души. Карканье заполнило бар. И никакие угрозы Моно не могли заставить «воронов» замолчать. Они искали пищи и новых открытий.

Глава восьмая
КОРДОН

– Слушай, ну прости! – умоляла Андрена.

На лицо ее сквозь лобовое стекло падали красные отблески. За окном в темноту взмывали столбы пламени, отчего небо казалось бездонным и совсем не городским.

– Да ладно.

По радио шел репортаж о пожаре. Джим слушал и грыз ноготь.

– Ну прости, – горестно шептала Андрена, раскачиваясь взад-вперед. – Я же не знала.

Джим опустил стекло, высунул голову на улицу и попытался хоть что-нибудь разглядеть сквозь череду брошенных посреди дороги машин.

– Там встать некуда. Вылезай. Пойдем пешком.

Сзади надрывно выла сирена. «Скорая» не только застряла сама, но еще и перегородила две полосы. Теперь точно никому не проехать.

Джим в сердцах ударил по рулю, вылетел из автомобиля и, не оглядываясь, устремился вперед.

«Вот и я такая же бесполезная, как эта „скорая помощь“», – подумала Андрена.

Она открыла дверцу и чуть не поцарапала крыло соседнего автомобиля. Увидев сердитое лицо водителя, девушка испуганно отпрянула и побежала догонять мужа.

Они долго петляли между машинами. Люди громко переговаривались через открытые окна, многие без особой надежды давили на клаксон. Когда Джим и Андрена добрались наконец до полицейского кордона навстречу им тут же шагнул страж порядка.

– Там мой клиент, – выдохнул Джим, – он там… лечится.

– Простите, сэр, но у меня приказ никого не пропускать.

– Я его адвокат.

– Не имеет значения, сэр.

– А эти как же? – Джим показал на двоих штатских, которых только что пропустили.

– Это репортеры.

– Она тоже репортер. – Джим принялся тыкать в жену пальцем, будто в чем-то ее изобличал.

– Очень хорошо. – Полицейский не шелохнулся.

Адвокат очумело повернулся к Андрене:

– Где твое удостоверение?

Андрена наморщила лоб и задумалась.

– Дома, в сумочке.

Джим выругался. Ему хотелось выпрыгнуть из тела и убежать к черту на кулички.

Вдруг Андрена увидела знакомое лицо.

– Френк! – закричала она.

Шум и гам уже распространились на пару кварталов. На шее у Френка болтался фотоаппарат. Журналист двигался, как сомнамбула, похоже, его подняли с постели.

Возле кордона Френк замер в нерешительности.

– Что? – спросил он. – Что случилось?

– Это Френк! Мы с ним вместе работаем! – Андрена схватила сотрудника за рукав и потащила к полицейскому. Френк поскользнулся.

Полицейский внимательно изучил фотоаппарат журналиста, а заодно одежду и ботинки.

– Ваше удостоверение, пожалуйста.

– Прошу.

Журналист протянул ламинированную карточку.

– Мне нужно туда пройти.

– Проходите.

Полицейский уступил дорогу. Френк ринулся за кордон, прокричав на ходу:

– Эта со мной! Новый репортер криминальных новостей! Ей еще удостоверение не выдали!

И убежал фотографировать охваченное огнем здание.

– Ладно. – Полицейский повернулся к веренице машин. – Проходите.

Они кинулись вперед, но фараон уперся кулаком Джиму в грудь.

– Вы адвокат, – заявил фараон, не отрывая глаз от гудящей пробки.

– Ну, в общем, да, – нахмурился Джим.

– А не репортер.

Адвокат прорычал что-то ненормативное, извинился и в растерянности отступил. Глаза застилала белая пелена. Предметы расплывались. И тут Джима осенило:

– У меня там брат! Полицейский! – закричал он и назвал имя брата.

Фараон вдруг ожил и впервые посмотрел адвокату в глаза.

– Да. Вижу. Вы и в самом деле похожи.

Сказал он это с какой-то странной интонацией, мягко, почти ласково. Джим насторожился.

Один из патрульных толкнул другого в бок и что-то зашептал ему на ухо. Оба уставились на Джима.

– В чем дело? – спросил адвокат.

– Примите наши соболезнования, – хором ответили они.

– Что? – переспросил Джим. – Какие соболезнования?

К ним подошла Андрена. Она вернулась, увидев, что муж стоит у кордона в полной растерянности. До нее донеслись слова полицейского:

– …на пожаре.

Небо рухнуло Джиму на голову. Душа вагонеткой покатилась из опустевшего тела.

– Соболезную, – повторил фараон, освобождая проход. – Вы извините, я вас не сразу узнал.

Джим заковылял вперед. Над больничным двором взлетали в воздух снопы искр. Пожарные карабкались по лестницам, тянули непослушные шланги, из которых била пена. Джиму казалось, будто вокруг не воздух, а белая мутная жижа.

Пожарные боролись с огнем, а Джим – с собой, пытаясь заставить себя дышать. До чего все похоже! Кто-то дотронулся до его лица Андрена. Смотрит. Глаза в глаза.

– Что он там делал? – спросил Джим.

Он отшатнулся от жены и пошел по замусоренной улице к воротам. Жар обволакивал. Джим услышал цоканье каблуков. Значит, Андрена идет следом.

Джим оглянулся на полицейских. Набежала толпа. Люди, словно комары, присосались к его горю. В колеблющемся свете лиц было не разглядеть.

Джим остановился у ворот. Поодаль испуганными животными кричали больные, их сажали в фургоны и автобусы. Здание почти совсем исчезло за стеной огня. Джим снова оглянулся на кордон. Кордон. Граница. Он перешел границу и теперь бредет по нейтральной полосе. А рядом плетется жена, не зная, что предпринять.

«Никого она не может утешить», – сказал себе Джим.

Воздух напирал со всех сторон, не давал останавливаться.

Толпа завороженно ждала. Вдруг удастся стать свидетелем чьей-нибудь трагедии? Раньше Джим никогда не замечал этой жадности. Люди готовы вытерпеть все, лишь бы увидеть сцены пострашней да покровавей. Зачем? Чтобы забыть о своем жалком безрадостном существовании. Чужой кошмар напоминает, что с тобой самим все в порядке и все твои страхи ничтожны.

Джим подошел к горящему зданию. Он и так плохо соображал, потрясенный смертью брата, а пляска огненных струй окончательно его загипнотизировала.

Андрены рядом уже не было. Она стояла у чугунного забора, закрыв лицо руками и содрогаясь всем телом. Или это всего лишь игра теней?

– Что случилось? – спросил Джим.

Кому это он? Себе или Андрене? Или тому голосу, что бормочет где-то в глубине сознания? Просто так этот голос не вытащишь. Нужен пинцет. И то наверняка застрянет. Джима затрясло от таких мыслей.

Андрена всегда была сильной. Что же случилось? Он подошел к жене и попытался отнять ее ладони от лица, но ничего не получалось. Андрена боялась его. Боялась его взгляда.

– Андрена! – Джим потряс ее за плечо. – Ну что такое?

Она покачала головой.

– Что?

– Это какой-то сон! Почему он не кончается?! – прорыдала девушка. Джим совсем расстроился. Ниточки, которые его держали, рвались одна за другой.

Тягучий воздух не желал попадать в легкие. Горе перешло в ярость. Это ведь он, Джим, только что потерял брата! С какой стати Андрена-то распускает нюни? Почему она так себя ведет? Это ведь не ей нужна поддержка, не ее надо утешать!

Джим отошел в сторону. Он знал, что успокоить жену не удастся. Предоставив ей страдать в одиночестве, Джим двинулся через ворота к толпе больных. Какие славные у них лица! Почему-то здесь гораздо спокойнее. Джим даже позволил себя потрогать, потеребить одежду. Множество рук оглаживали пиджак, брюки, волосы. Он медленно шел через толпу, закрыв глаза и наслаждаясь этим странным общением. Внезапно руки исчезли. Джим огляделся. Он стоял в толпе, правда, с краю, и в лицо ему заглядывали восхищенные больные. Многие кивали, облизывались, запрокидывали головы. Джим отвернулся и чуть не налетел на мистера Квейгмайера. Тот гаденько ухмылялся, обнажив зубы, которые в отблесках пламени казались почти черными.