Текст книги "Амулет Судьбы"

Автор книги: Кеннет Андерсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

27
Шокирующее открытие

Друзья никак не могли успокоиться. В особенности Филипп. Тяжесть тела мары у него на груди, вид ее гадкой морды и кошмар, продолжавший крутиться в голове. С каждой секундой все меньше и меньше хотелось спать.

Судя по всему, Сатине тоже не спалось. Она не верила в то, что мару мог впустить Грумске. Она догадывалась, что Грумске не в восторге от Филиппа, и прекрасно знала, какая подлая у слуги душонка. Но при этом он был глуп как пробка, куда ему с такими способностями вступать в связь с Проклятыми? Грумске ни за что бы не справился с ними. Ведь Проклятые – совсем дикие.

– Ты не спишь? – спросил Филипп через полчаса после того, как они снова улеглись. К двери придвинули комод. Так на душе было спокойнее. Но этого оказалось недостаточно.

– Нет, – ответила Сатина, и Филипп понял, что она давно ждала этого вопроса.

Ночь. Тишина. Оба думают.

– Филипп?

– Что?

– Что тебе приснилось? О чем был твой кошмар? Если, конечно, ты не против рассказать?

– Я не хочу рассказывать, – ответил он. – Хочу просто забыть его.

– Хорошо, – сказала Сатина.

Ночь. Тишина. Думают.

– Филипп?

– Что?

– Тебе приснилась… я?

– Нет, – ответил Филипп, возможно, слишком поспешно. Так или иначе, но последовавшее из уст Сатины «хорошо» прозвучало как-то разочарованно.

Ночь.

Тишина.

Думы.

Филипп скинул с себя одеяло и встал с кровати. Он подошел к шкафу, снял с вешалки плащ, затем накинул мягкую ткань себе на плечи, а голову спрятал под капюшон. Он как будто надел маску и так почувствовал себя намного лучше.

– Куда ты собрался? – спросила Сатина, сев в постели.

– В кабинет Люцифера. Хочу посмотреть в Сферу Зла. Посмотреть, что она может рассказать об исчезновении амулета.

Он зажег оставшиеся в подсвечнике свечи. Подсвечник немного согнулся от удара.

– Но ведь Мортимер говорил, что в этом нет смысла, Сфера не показывает злодеяний в других потусторонних мирах!

– Вполне может быть, что он ошибся. Попробовать стоит в любом случае, – сказал Филипп, освобождая выход из комнаты. – Все равно мне не спится. Давай пойдем вместе?

– Ты спрашиваешь, соглашусь ли я посреди ночи прокрасться в кабинет Люцифера? – Сатина выбралась из-под одеяла. – Конечно, да!

Замок был погружен в тишину. Единственными признаками жизни были девочка-дьявол и мальчик-человек, которые бесшумно выскользнули из дверей комнаты, а еще их тени, так же бесшумно последовавшие за ними.

Друзья поднялись вверх по винтовой лестнице, преодолели длинный коридор и наконец оказались у нужной двери. Филипп повернул ручку, и они вошли в кабинет.

Темнота отступила при свете свечей, спряталась за книгами на полках, под электрическим стулом, что стоял напротив письменного стола, в погасшем камине.

Филипп вздрогнул, когда взгляд его упал на отрезанные головы, которые хранились в стеклянных сосудах. Они не сводили выпученных глаз с двух непрошеных гостей.

Посередине кабинета на высоком постаменте из слоновой кости покоилась Сфера Зла, черная, как око демона. В глубине стеклянного шара подрагивало темное сияние, отчего Сфера казалась живой.

Друзья встали напротив Сферы, устремив завороженный взгляд в сверкающую черноту.

– Знаешь, что нужно говорить? – шепотом спросила Сатина.

– Кажется, да, – также шепотом ответил Филипп. Затем чуточку громче произнес: – Покажи нам все злодеяния, совершенные за пределами Преисподней.

Внутри шара словно разразилось ужасное ненастье. Стали вспыхивать огни, засверкали молнии, буря неистовствовала с такой силой, что Сфера содрогалась, и Филипп боялся, что шар вот-вот взорвется.

На фоне ослепительного света возникали картины, жуткие картины, они вспыхивали и исчезали, вспыхивали и исчезали снова, ужасные картины, от которых волосы на голове у Филиппа вставали дыбом и кровь стыла в жилах, страшные сцены, без устали сменявшие друг друга…

– Хватит! – задыхаясь, воскликнул Филипп. В ту же секунду шторм ужасов стих и снова превратился в черное сияние, которое как будто злобно улыбалось Филиппу в ответ. Он жадно хватал ртом воздух и чувствовал себя совершенно подавленным.

Сатина, напротив, светилась от восторга.

– Это… это просто невероятно! – восхищенно шептала она.

– Что это было? – Филипп сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь побороть тягостное впечатление. – Что мы видели?

– То, что ты попросил показать. Все злодеяния, совершенные за пределами Преисподней. То есть на Земле. Как ты только что смог убедиться, их не так уж мало, – Сатина хихикнула. – А я думала, ты знаешь, как приказывать шару.

– Ошибочка вышла, – буркнул Филипп. Затем откашлялся и предпринял вторую попытку: – Покажи нам все злодеяния, совершенные в потустороннем мире, не считая Преисподней.

Он покосился на Сатину, и та одобрительно кивнула.

Черное сияние внутри Глобуса начало съеживаться, уменьшаясь в размере, пока совсем не исчезло. В стеклянном шаре осталась только пустота.

Филипп и Сатина немного подождали, но ничего не происходило.

– Что на этот раз? – спросил Филипп.

– Кажется, она выключилась, – Сатина постучала по Сфере, но все было бесполезно. – Похоже, это означает, что Мортимер прав. Сфера не хранит плохих поступков, совершенных в других потусторонних мирах, кроме Преисподней и Земли.

– Это все равно был просто эксперимент, – немного огорченно произнес Филипп. Он так надеялся, что… Но Смерть, естественно, не мог ошибаться. – Ладно, пойдем обратно.

Они уже почти повернулись к Сфере спиной, как вдруг мощная вспышка озарила весь кабинет.

– Смотри! – зашептала Сатина, показывая на Сферу пальцем.

В глубине стеклянного шара снова возникло сияние. На этот раз оно было гораздо ярче, оно росло и ветвилось. И вот превратилось в картинку, силуэт, который оба мгновенно узнали.

– Драная Борода! – хором воскликнули друзья.

Не было никакого сомнения в том, что перед ними привратник. Но выглядел он немного иначе. Острая бородка была темнее, рога короче, на чешуйчатой коже не проглядывали морщинки.

– Он… он здесь молодой, – сказала Сатина. – Наверно, это было много лет назад.

Филипп промолчал. Он был слишком увлечен сценой, разыгрывавшейся в черном чреве Сферы Зла.

Привратник сидел у себя в гостиной, он был не один. В кресле напротив него расположился другой демон, огромный грагорн с лохматыми бровями и зубами, напоминавшими клыки дикого кабана. Филиппу показалось, что он уже где-то видел этого демона, только где, он не помнил.

Двое грагорнов беседовали за кружкой кровавого пива, но их разговор остался в тайне, потому что голоса не проникали наружу через толстое стекло шара.

– Ты знаешь, с кем он разговаривает? – спросил Филипп.

Сатина помотала головой из стороны в сторону.

– Нет. Хотелось бы знать, что они натворили, раз Глобус запомнил это. Может быть…

– Тсс… – оборвал ее Филипп. – Там что-то происходит.

В стеклянном шаре незнакомый грагорн поднялся из кресла и вышел из гостиной. Драная Борода остался сидеть. Он оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, на мгновение он посмотрел прямо в глаза Филиппу. Затем привратник отвернулся, сунул руку под плащ и достал из кармана крохотный конвертик. Он открыл его и быстро высыпал содержимое – мелкий красный порошок – в пиво второго демона.

– Что за черт?.. – бормотал Филипп, не отрывая глаз от Драной Бороды, который в этот момент осторожно водил кружкой с пивом, размешивая порошок. Внезапно Филиппа осенило, откуда ему был знаком второй грагорн, и от этого открытия в глазах потемнело. – Не может такого быть…

Тем временем Драная Борода поставил кружку на место, а демон с угрожающими клыками вернулся в гостиную. Он уселся обратно в кресло и протянул свой бокал навстречу молодой копии Драной Бороды. Кажется, они выпили до дна. Прошло совсем немного времени. И вот второй демон мерно закивал, он с трудом мог сосредоточить взгляд. Еще мгновенье, и он уже крепко спал, уронив голову на грудь. Драная Борода взял в руки бутылку и подлил немного пива в кружку спящего демона. Затем схватил свою кружку и тихонько вышел.

В то же мгновенье картинка съежилась, превратившись в светящуюся точку, резво прыгавшую в глубине стеклянного шара.

– Он отравил его! – Сатина открыла рот от изумления, растерянно уставившись на Филиппа. – Драная Борода отравил его. В своем собственном доме!

– Нет, – возразил Филипп. Ему не хватало воздуха. По какой-то странной причине, он чувствовал себя преданным.

– Что ты такое говоришь? Мы же сами только что…

– Это не его дом. Он не был его домом тогда.

Филипп посмотрел на черный шар, которому все же удалось разыскать одно-единственное злодеяние, совершенное не в самом Аду, а по ту сторону черных ворот – в Преддверии Ада, в домике привратника.

– Я вспомнил второго демона. В гостиной у Драной Бороды стоит его бюст. Это прежний привратник.

– Прежний привратник?

Филипп кивнул. На сердце было тяжело.

– Драная Борода сам рассказывал мне эту историю. Единственный случай, когда грешнику удалось сбежать из Ада. Обвинили в том числе и тогдашнего привратника, потому что он уснул на посту. Его разжаловали, и должность получил Драная Борода.

Сатина в ужасе прикрыла руками рот:

– Ты сам понимаешь, что говоришь?

Филипп снова кивнул. Он все прекрасно понимал. Вот почему ему было настолько не по себе.

– Драная Борода. Это он помог грешнику сбежать.

28
Грехи прошлого

– Похоже, его нет дома, – сказала Сатина. Наступила следующая ночь, и друзья стояли у дверей дома привратника. Они рано встали и, наскоро перекусив на кухне, покинули замок. Равина полюбопытствовала, куда они так торопятся, но Филипп увернулся от ответа, сказав, что нужно просто кое-что выяснить.

Он только схватился за плаксивый дверной молоток, чтобы еще раз постучать в дверь, как послышались тяжелые шаги. Вскоре окошко в верхней части двери распахнулось, и из него высунулась чешуйчатая физиономия Драной Бороды, его страшные челюсти обнажились в грозном реве. Филипп вскрикнул от ужаса.

–  Так и должно звучать! Добро пожаловать в А…Ой, это вы? – устрашающее рычание растворилось в ласковом голосе, плавно перетекая в виноватый смех. – Простите, честное слово, не хотел. Думал, это грешники пожаловали. Должна вот-вот прибыть горстка адвокатов, а с ними продажный полицейский, вот я и готовился оказать им теплый прием. Ладно, Филипп, не стоит так волноваться.

– Ты… – Филипп пытался совладать с дыханием. Он до сих пор каждой клеточкой чувствовал бешеный стук сердца. – Ты напугал меня.

– Значит, все-таки действует? Видите ли, я тут как раз репетировал новый ужасный рев и был не вполне уверен…

– Не беспокойся, – перебил Филипп. – Действует. Еще как!

– Замечательно! Тогда ни к чему стоять всю ночь на пороге. Проходите в дом, – Драная Борода скрылся за дверью, и друзья последовали за ним.

Они вошли в гостиную, и Филипп сразу заметил бюст предшественника Драной Бороды. Да, сомнений быть не могло. Именно этого демона они видели в Сфере Зла.

Филипп украдкой переглянулся с Сатиной, и та утвердительно кивнула в ответ.

– Люцифер еще, верно, в халате, а вы в такую рань уже у меня.

Привратник посмеялся над своей собственной шуткой, а потом поинтересовался, не угостить ли их чем-нибудь – булочкой или чашкой чая?

Сатина и Филипп вежливо отказались, и Драная Борода недоверчиво склонил голову набок.

– Вы сегодня какие-то серьезные. Что-то случилось?

– Да, – ответил Филипп.

Драная Борода обеспокоенно посмотрел Филиппу в глаза и увидел в них нечто такое, от чего в замешательстве присел в кресло.

– На этот раз тыменя пугаешь, дружок. Выкладывайте. Какой честью обязан вашему визиту?

Филипп засомневался. Насколько это вообще благоразумно? Конечно, он считал Драную Бороду своим другом, но как хорошо он на самом деле знал привратника? Всего мгновение тому назад он лицезрел внушающее ужас чудовище, скрывавшееся за приветливой улыбкой и добрым взглядом. Кто знает, как поведет себя Драная Борода, узнай он об их открытии? Он – демон, они в Аду, и все это, вполне вероятно, очень плохая затея.

«Может и так, – рассуждал Филипп. – Но нам придется рассказать ему. Нам нужно узнать, что он на это ответит».

– Ты знаешь о Сфере Зла, что стоит у Люцифера в кабинете? – обратился он к привратнику.

– Сфера Зла? Да, да, прекрасно знаю, – Драная Борода нахмурился так, что гигантские рога придвинулись друг к другу. – Что с ней не так? Надеюсь, вы ее не сломали?

– Нет, но…

– Что «но», Филипп? О чем у тебя язык никак не повернется сказать?

– Мы кое-что увидели в Сфере, – начал Филипп, и внезапно слова полились из него потоком, совладать с которым он был не в состоянии, да и не хотел: – Мы увидели тебя. В этой гостиной вместе с другим демоном. Вы пили пиво, и ты подсыпал ему в кружку что-то, чтобы усыпить его. Сначала я не узнал второго демона, но потом вспомнил, кто это. Вот он! – Филипп указал дрожащим пальцем в сторону головы, которая как будто наблюдала за ними все это время. – Ты сам рассказывал мне о том, как прежний привратник уснул на посту. В ту ночь одному грешнику удалось улизнуть, а привратнику пришлось уйти в отставку. Но он не был виноват, потому что его усыпили. Ты усыпил его!

Палец Филиппа теперь был направлен на Драную Бороду.

Вид у привратника был такой, словно его ударил гром. Огненные глаза выпучены, челюсть отвисла, грубые руки крепко вцепись в подлокотники – удивительно, как они не треснули.

Затем наступило долгое молчание, и в маленьком домике воцарилась гнетущая тишина.

– Это правда, Драная Борода? – молчание нарушил робкий голос Сатины. – То, что показала Сфера, правда?

Привратник медленно повернул к ней окаменевшее лицо. И опустил глаза. Руки ослабили хватку, он положил ладони на колени, скрестив пальцы.

– Излишний вопрос, – ответил он мрачно. – Единственный источник правды здесь – это Сфера Зла. Вы сами знаете, что она не врет. Вы… Вы рассказали кому-нибудь?

– Нет, – ответил Филипп, не успев обдумать, насколько это благоразумно. Но Драной Бороде, судя по всему, было все равно.

– Есть две вещи, от которых не убежать, – тихо произнес грагорн.

Это были его единственные слова, но Филипп, однажды побывавший учеником Дьявола, прекрасно все понял. Нельзя убежать от собственной тени. И от своего прошлого.

Снова тишина. На это раз ее нарушил сам Драная Борода.

– С тех пор минуло более ста пятидесяти лет, – начал привратник.

Он не отрывал глаз от сплетенных рук. Мысленно он был там, полтора столетия назад.

– Я был молод и легко поддавался влиянию, – он улыбнулся, хотя скорее это была горькая ухмылка. – Знакомые отговорки, да?

Шершавые пальцы расцепились, привратник продолжал:

– Какое-то время я работал палачом, как мой отец, а прежде – отец моего отца. Но выяснилось, что эта работа не по мне. Кровь, грязь, вопли – все было мне не по нраву. Когда же освободилось место привратника, я увидел шанс распрощаться с кнутом. Я всегда мечтал стать привратником. Но должность получил Ядовитый Рог, – Драная Борода кивнул в сторону головы с кабаньими клыками. – Они тогда сказали, что выбрали бы меня во вторую очередь. Но у Ядовитого Рога было больше опыта в обращении с грешниками. Мне пришлось вернуться к ненавистному ремеслу палача. Важно, чтобы вы меня поняли. Я ненавидел его, ненавидел все больше с каждой ночью. – В его глазах была пустота. – Это не оправдание. Каждый дьявол должен понимать, что таких как он, тут хоть пруд пруди. Это не оправдание, просто объяснение. Объяснение поступка, который я совершил сто пятьдесят лет тому назад, через сто двадцать лет после той ночи, когда место привратника занял Ядовитый Рог. Сто двадцать лет. Так долго, если делаешь ненавистное тебе дело. Сто двадцать лет – это целая вечность. – Снова холодный хохот, скорее похожий на ироническую усмешку. – Кое-кто назвал бы это настоящим Адом.

Голос привратника затих, затерялся в воспоминаниях, и он долго сидел, бесцельно глядя перед собой.

– Я не знал, чем все может обернуться, – произнес он наконец. – Хотя и это, в свою очередь, не оправдание, даже напротив. Это обстоятельство даже усугубляет мою вину, не так ли? Я все равно пошел на этот шаг. Однажды ночью, вернувшись домой с работы, я нашел письмо. В конверте лежала записка и бумажный пакетик. В записке говорилось о том, что им было известно мое желание и они готовы были помочь воплотить его в жизнь. Единственное, что от меня требовалось, это подсыпать снотворное из пакетика Ядовитому Рогу в пиво и скрыться, как только средство подействует. Я должен был позаботиться о том, чтобы остаться незамеченным, и тогда мог спокойно рассчитывать на должность привратника. Что произошло дальше… вам уже известно.

Молчание. Привратник с отсутствующим видом теребил подлокотники. Казалось, он думает о чем-то своем.

– Кто дал тебе снотворное? – спросил Филипп.

В ответ Драная Борода пожал плечами.

– Я так никогда и не узнал этого. Но я и не стремился узнать.

– Но зачем? Зачем дьяволу пособничать беглецу? Едва ли для того, чтобы помочь тебе занять место привратника?

– Едва ли. Здесь хорошие дела просто так не делаются.

– Может, хотели навредить Ядовитому Рогу?

– Сначала я тоже так подумал, но это маловероятно. Ядовитого Рога все кругом уважали, и, кроме того, если бы хотели доставить ему неприятности, могли придумать что-нибудь похуже. Выход на пенсию раньше положенного срока – не самое плохое наказание для обитателей Преисподней.

– Кем был беглец? – спросила Сатина. – Этот грешник?

– Кем он был? – Драная Борода вздрогнул от одной мысли. – Убийцей, поджигателем, разорителем гробниц и вершителем разного рода злодеяний, которые только могут прийти в голову. Одна из самых черных душ, попавших к нам. Несмотря на свою участь, он всегда вел себя гадко с такими, как он сам. Даже палачам с ним приходилось тяжело. Он любил незаметно подкрасться сзади с цепью в руках и наброситься на охранника, пытаясь задушить. На земле за столь длинный список преступлений его в свое время повесили, но здесь он отбывал поочередно несколько наказаний. По иронии судьбы, в ту самую ночь, когда он сбежал, ему полагалось висеть поддернутым за одно ребро в Долине Виселиц.

– В ту ночь, когда ему помоглибежать, – исправил Филипп, и Драная Борода снова потупился. Филипп поспешил извиниться: – Прости, пожалуйста, я не имел в виду…

– Так или иначе, ты прав, – вздохнул Драная Борода. – Кто-то помог беглецу, и одним из помощников был я. Я был одним из них.

– С тех пор много воды утекло, – начал Филипп. – И никто даже не догадывается…

– Вы знаете. Я знаю. Этого достаточно.

Драная Борода встал из кресла и подошел к бюсту своего предшественника. Движения его были медленными и неловкими. Филипп думал, каким надломленным привратник выглядит сейчас.

– Сто пятьдесят лет подряд я пытался забыть то, что совершил, то, в чем виновен. Но в Аду ничего не забывается, и в одну прекрасную ночь, когда меньше всего этого ждешь, прошлое настигает тебя, и вдруг понимаешь… Понимаешь, что этому рад.

Голос у привратника был не слишком веселым. Скорее наоборот. Никогда прежде Филипп не слышал таких печальных слов.

– Сожалею, но мне придется попросить вас оставить меня одного.

Филипп и Сатина переглянулись, обеспокоенные тоном привратника.

– Что ты задумал? – спросил Филипп.

– Не нужно ничего такого, Драная Борода, – подхватила Сатина. – Ты же знаешь, что можешь доверять нам. Мы никому не расскажем.

– Очень любезно с вашей стороны, но ничего не меняет. Известно ли вам, когда самое неподходящее время для раскаяния? – Драная Борода вздохнул и шепотом ответил на свой собственный вопрос: – Когда уже слишком поздно. Но я раскаиваюсь, и сейчас я понял, что нужно делать. Что следовало сделать много-много лет назад.

Он повернулся к друзьям лицом, в желтых глазах угадывался стыд за грехи прошлого. И кое-что еще читалось так же явственно. Страх.

– Мне нужно попасть на прием к Люциферу, – подытожил привратник, и Филипп увидел, что он весь дрожит. – Просить его о прощении.

29
Старый враг – новый друг

Друзья покинули домик привратника с тяжелым сердцем. Напрасно пытались они отговорить Драную Бороду от беседы с Люцифером – он остался непреклонен.

«Я хочу сделать то, что должен был сделать уже давно, – этой фразой он отметал все доводы. – Прожить сто пятьдесят лет, зная, что совесть твоя нечиста – никакой радости. Пришло время очистить совесть».

Но Драная Борода боялся. Очень боялся. Князь Тьмы отнюдь не славился милосердием. Скорее, наоборот, на что и напирала Сатина в последней попытке переубедить привратника. Ни к чему на свете Люцифер не питал такого отвращения, как к тем, кто приходил просить о прощении. А если этим просителем ко всему прочему был один из дьяволов…

Филипп, которому однажды пришлось слышать вопли кота, когда Люцифер живьем сдирал с него шкуру, даже представить себе не мог, какова будет реакция Властелина Преисподней.

– Во всем виноваты мы, – заключил он, когда они шли по городу обратно. – Если бы мы не рассказали о том, что увидели в Сфере, все было бы хорошо.

Сатина молчала.

– Откуда нам было знать, что он так все воспримет? – продолжил Филипп, пнув валявшийся на дороге камень. – «Совесть нечиста». Он что, забыл, что он дьявол?

На этот раз Сатина что-то пробормотала в ответ, но слишком тихо, чтобы Филипп мог расслышать ее слова.

– Что ты сказала?

– Я просто сказала, что это не тольконаша вина, – осторожно повторила она, как будто эти слова были ей не слишком приятны. – Это еще вина самого привратника. Его поступок был… очень плохим.

– Плохим? Послушай, неужели ты тоже забыла, какого ты племени? А я-то думал, что все дьяволы считают, чем хуже, тем лучше.

– Не всегда. Есть плохие поступки, и есть – очень плохие. Вспомни хотя бы Азиэля.

– Нет уж, спасибо, – сказал Филипп. – Кстати говоря, мне казалось, что произносить его имя вслух здесь запрещено.

– Ну да, – она посмотрела Филиппу в глаза. – Сможешь простить меня?

– Нет, – ответил он, и оба тихо рассмеялись.

Они прошли мимо огненного пруда, где в горящей воде корчились человеческие силуэты. На лужайке неподалеку двое маленьких дьяволят играли в мяч. Заметив Филиппа и Сатину, дьяволята бросили свое занятие и принялись перешептываться и указывать пальцем в сторону друзей.

– Наш герой, ты потренировался давать автографы? – спросила Сатина, когда ребятишки подбежали к ним поближе.

– Это точноон! – воскликнул один. Дети прыгали от восторга, но когда они оказались совсем рядом, Филипп заметил что-то странное. Что-то в их взгляде.

– Это ты ангел Филипп, да? – спросил его мальчик, державший в руках мяч. Дьяволенок протянул ему руку.

– Филипп Ангел, – с улыбой на губах исправил Филипп, протягивая ребенку свою ладонь. – А как тебя зовут?

– Не твое дело! – мальчик отдернул руку и плюнул прямо Филиппу в ладонь. Улыбки на лице уже не было, ее сменил язвительный оскал, прекрасно сочетавшийся с горящими глазами дьяволенка. – Проклятый человек!

– Что вы вытворяете? – в недоумении воскликнула Сатина.

– Грязный человечишка и его грязная подружка! – верещали мальчишки, перекрикивая друг друга, и тут же принялись бегать вокруг них кругами и плевать на землю. – Грешники! Грешники!

– Прекратите немедленно! – Сатина пыталась схватить их. Но дьяволята были проворными и с громким хохотом уворачивались от нее, прыгали вокруг и подлетали на пару метров вверх, а сверху запускали в друзей мячом.

–  Концерт закончен! —раздался чей-то голос, и что-то промелькнуло над самой макушкой Филиппа.

Ребятишки завизжали от страха и бросились наутек, позабыв о мяче.

– Дьявольское отродье, – возмущенно добавил голос, и рядом с Филиппом приземлилась фигура в плаще. Только сейчас он узнал кто это и удивленно ахнул.

– Флукс?

Если не принимать во внимание синяк, что был под глазом у Флукса во время их последней встречи, толстяк ничуть не изменился. Или все же два толстых рога, пробивавшихся из-под кудряшек, немного уменьшились? А еще улыбка – Филипп до сих пор не мог привыкнуть к тому, что Флукс, в прошлом сообщник Азиэля, улыбался ему. Улыбался искренне.

– Привет, Филипп. Привет, Сатина. Так и подумал, что это ты. До меня дошли слухи о твоем возвращении.

Он протянул Филиппу руку, и, к своему удивлению, Филипп призадумался, стоит ли пожимать ее, памятуя о вражде прошлых дней.

– Боюсь, ты передумаешь, – ответил Филипп вместо рукопожатия и показал заплеванную ладонь. Потом присел и вытер руку о сухую траву.

– Дьявольское отродье, – снова прорычал Флукс. – Фан-клуб Азиэля. Он стал меньше, но все еще цветет и пахнет. До этих двоих я точно доберусь, не волнуйтесь. Они учатся в нашей школе. Можно будет их использовать по работе.

– По работе? – повторил Филипп.

Флукс гордо кивнул:

– Я подрабатываю в школе в свободное время. Помогаю делать домашние задания по пакостям. В основном там практические упражнения, и мне как раз нужны подопытные кролики на следующую неделю. Вот они и нашлись.

Он кивнул в сторону, куда скрылись мальчики.

«Жертвы недели», – подумал Филипп и снова удивился, насколько похожи Флукс и Сёрен.

– Помощь Флукса пользуется большой популярностью, – сказала Сатина. – Раньше никогда столько детей не приходило каждую ночь в школу со сделанными уроками.

Флукс покраснел и принялся теребить кончик хвоста.

– Стараешься все делать, как можно хуже, – смущенно пробормотал он.

– Ты научился здорово летать, – сказал Филипп, вспоминая, что раньше Флукс в воздухе больше всего напоминал летающего поросенка.

– Я играю в воздушный мяч, – объяснил тот и бросил взгляд на часы. – Я бы с удовольствием поболтал еще, но, кстати говоря, как раз спешу на игру, а туда лучше не опаздывать. Наш тренер – сущий дьявол. Послушайте, не хотите пойти со мной? Будем играть в одной команде…

– Сожалею, – вздохнул Филипп, указывая большим пальцем через плечо. – Я не прихватил снаряжение.

– Ой, правда, – Флукс закивал. Потом наклонился и поднял с земли оставленный мальчиками мяч. – Зато у меня будет запасной мяч. Еще увидимся!

– Пока!

Флукс расправил крылья и поднялся в воздух. Отлетев метров на десять, он обернулся и улыбнулся Филиппу:

– Может, возьмешь пару уроков у меня, Филипп? Тогда они наверняка вырастут снова. – И скрылся из виду.

– Поразительно, как он изменился, – сказал Филипп.

– Вышел из тени своего господина, – подтвердила Сатина. Объяснять какого именно не было нужды. – Ему пророчат победу на следующем Фестивале Пакостей.

Друзья вернулись в замок, чтобы перекусить. Они так спешили к Драной Бороде, что почти ничего не съели перед уходом, и в животе у Филиппа началось голодное урчание.

И все же, когда они оказались на кухне, кусок не полез ему в горло.

Равины, которой обычно легко удавалось соблазнить Филиппа вкусненьким, и след простыл. Это было очень странно, потому что на плите побулькивал горшок с кашей. Равина не имела привычки оставлять еду без присмотра.

– Ты не забыл, что мы все время должны наблюдать? – спросила Сатина, помешивая кашу. Похоже она тоже не была голодна.

– Не забыл, – ответил Филипп. Он сразу понял, что Сатина имеет в виду.

– Найти его будет сложно.

– Зато узнать легко.

Да, Филипп все время высматривал его. Всю дорогу до замка. Но так и не увидел темптана с обломанным рогом.

Они поклевали немного с тарелок, томясь в ожидании с пустыми желудками. В ожидании признания Драной Бороды. Приговора Люцифера.