Текст книги "Кровавый спорт"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

«Ищите гору Вамбеса. Ранчо в пяти-шести милях в том направлении», – я делаю жест рукой, похожей на нож. «Если сомневаетесь, поверните направо. Сначала пересечёте реку Локола, а потом выедете на дорогу Мачвео. Понятно?»

Энрайт качает головой. Мне хочется сказать ей, что ранчо рядом с этим грёбаным «Старбаксом». Я поворачиваюсь к Сесиль. «Видишь, Сесиль? Иди к горе, держись правее. Попадёшь на дорогу Мачвео. Следуй по дороге к ранчо».

«Я понимаю», – говорит Сесиль.

«Слушай. Я попрошу Грейди отвести тебя к Махвео. В кустах может быть сложновато. Я говорю тебе это, чтобы, если ты его потеряешь , ты знала, как добраться туда сама».

Я нажимаю на Энрайта, указываю на Сесиль. «Если потеряешь Грейди, следуй за ней ».

Мы переползаем через Пауэлла и Вулфа. Проходим ещё десять ярдов по канаве к Совэ и его водителю. Оба вскинули свои 416-е на плечи и отстреливаются от дульных вспышек. Не знаю, попадают ли они куда-нибудь, но подавляющий огонь лучше, чем ничего. Пауэлл и Вулф бросают «Импалу» и присоединяются к нам.

Я кладу руку на плечо лейтенанта и кричу ему в ухо: «Только одиночные выстрелы, экономьте патроны. Держитесь, пока я не скажу иначе».

Перелезаю через него, разворачиваюсь и тащу за собой Сесиль и Энрайта.

Подростки из грузовика прикрывают раненых мирных жителей, удерживая их под краем канавы. Кэрол Грейди утешает старушку, рука которой висит на перевязи. Четверо других мирных жителей жмутся друг к другу.

Один мужчина садится и поворачивается ко мне. «Ложись!» – я показываю ему рукой.

Пуля, пролетев всю длину рва, попадает ему в спину и проходит навылет. Разбивает ему правую ключицу и обрызгивает нас кровью. Его бросает вперёд, и он падает среди детей. Он зажимает рану свободной рукой. Кровь бьёт не так сильно, как из пожарного шланга, поэтому пуля прошла мимо артерии. Я отрываю его рукав, разрываю надвое. Сминаю половину и затыкаю небольшое входное отверстие на спине. Другую половину комкаю и засовываю в зияющую выходную рану. Я чувствую хруст кости, и мужчина кричит. Я беру его окровавленную руку и кладу её на повязку. «Надавливай на неё». Поворачиваюсь к Сесиль. «Оставайся со мной, подлатаешь его позже».

Солдат, которого подстрелили, помогая мирным жителям с пятитонного грузовика, лежит лицом вверх на асфальте. Его мёртвые глаза блестят в свете костра. Я хватаю его за руку и тащу тело к краю рва. Складываю труп, как мешок с песком, чтобы прикрыть ров вокруг семьи Грейди.

Я прижимаю к себе Сесиль и Энрайта. Прижимаюсь к Грейди.

«Мы уезжаем отсюда», – говорю я Трою Грейди.

«Куда мы идем?»

« Вы ведете мирных жителей в Махвео».

«Махвео? Это пять миль пешком».

«Мы справимся». Я поворачиваюсь к Энрайт. Обнимаю её за плечи, притягиваю к себе и кричу ей в ухо. «У нас две группы гражданских. Эта группа из пятитонки – твоя ответственность. Те, что из минивэна, – Сесиль. Держитесь вместе».

«Мы теперь идем?» – спрашивает Энрайт.

«Не все сразу. Энрайт, ты идёшь первым со своей группой. Возьми с собой Вулфа. Отползи в кусты и спрячься. Грейди, следуй за ними. Подожди, пока Сесиль присоединится к тебе со своей группой, а затем все вместе выходите».

Энрайт идёт на работу, собирает детей и других гражданских. Я хлопаю Сесиль по плечу. «Пошли».

Мы проползаем ещё десять метров. Пули хлещут по кустам слева. Мы видим Дюкасса и молодую женщину, укрывающих четверых детей от минивэна. Жаль, что Вагнер не забрал и детей! Он не должен был никого брать. Забрав беременную женщину, он спас две жизни сразу. На войне сталкиваешься и с жестокостью, и с гуманностью.

В дальнем конце группы – сержант. Он стреляет по вспышкам выстрелов, мерцающим в кустах.

Жар от горящего минивэна обжигает правую сторону моего лица.

Я тяну Сесиль и Дюкасса друг к другу. Обращаюсь к Сесиль: «Это твоя группа.

Бери их сейчас же. Отползай в кусты. Присоединяйся к Грейди и Энрайту.

У вас три вида оружия. У Энрайта и Кэрол Грейди – пистолеты, у Троя Грейди – винтовка.

Сесиль кивает.

«Работай с Грейди и Энрайтом, – говорю я ей. – Отправляй всех в Мачвео, встретимся там».

« Что именно содержится в Machweo, Брид?» – спрашивает Дюкасс.

«Нет времени объяснять. Просто следуй за Сесиль и Грейди. Доберись туда ».

Сесиль ведёт Дюкасса и детей в кусты. Я оглядываюсь назад, вдоль канавы. Сов, его водитель и Пауэлл стреляют. Они прикрывают отход Грейди и Энрайта. Гражданские из пятитонки уже скрылись в лесу.

Я лежу рядом с сержантом. Считаю вспышки выстрелов. Восемь кадров. Справа от себя я вижу капрала, лежащего на шоссе. Он погиб, вылезая из минивэна.

«Отступайте», – говорю я сержанту.

Не знаю, говорит ли он по-английски, но он знает, чего я хочу. Язык тела и интонации голоса – это просто чудеса. Сесиль и Дюкасс исчезли в кустах. Пауэлл, Сов и другие солдаты стреляют по кадру. Мы с сержантом отступаем к ним.

Проходя мимо убитого солдата из пятитонки, я оттаскиваю его тело в канаву. Вытаскиваю из его жилета четыре магазина. Ползу обратно к Пауэллу и передаю ему...

Ему боеприпасы. «Вот. Рождество пришло рано».

У 416-х и М4 одинаковые магазины, одинаковые боеприпасы. Пауэлл забирает у меня магазины и запихивает их себе в жилет.

«Неужели у вас не возникает соблазна предъявить обвинение этим ублюдкам?»

«Это будет долгая ночь. Кадровый состав может позволить себе потери, мы – нет».

Слева от нас среди деревьев мелькают тени.

«Умбали, – говорит Пауэлл. – Они нас обходят с фланга».

Я хватаю Совэ за руку. «Возьми своих людей и отступай к реке. Мы будем прямо за тобой».

Сов не нуждается в подталкиваниях. Он гонит своих троих людей вперёд. Пауэлл стреляет в кусты, где увидел умбали. Когда французы врезаются в кусты, пуля из кадетского корпуса попадает водителю Сов в спину, между лопаток. От удара он падает лицом вниз.

Лейтенант опускается на одно колено и пытается поднять мужчину.

«Оставь его», – говорю я Совэ.

Мы не сможем нести тяжелораненых через кустарник.

Наш огонь сократился с шести винтовок до двух. Отряд наступает, стреляя.

С границы бьёт крупнокалиберный пулемёт. Вагнер, стоящий на танке, стреляет из «Душки» над нашими головами. Автоматный огонь оглушительный. Вспышки выстрелов бойцов похожи на светлячков, но «Душки» – на молнии. Зелёные трассирующие пули пронзают тьму. «Душка» – абсолютное оружие мачо, справиться с ней может только казак.

Кадры бросаются на землю. Вагнеровцы прикрывают наш отход.

«Пошли». Я сворачиваю с освещённого огнём шоссе и ныряю в лес. Это словно ныряние в чёрный океан. Растительность расступается, а затем смыкается за мной.

Я ОТБРОСИЛ осторожность, продираюсь сквозь кусты. Спотыкаюсь, падаю, встаю и бегу дальше. Душка продолжает бить. Кадры прижаты к земле.

Они не могут преследовать нас по дороге, прежде чем последовать за нами в лес. Им приходится идти кружным путём – переправиться на животах и следовать за Умбали.

Умбали. Охотники в своей стихии. Мы с Пауэллом можем действовать в лесу так же эффективно, как и они, но гражданские и французские солдаты – нет. Нам нужно найти способ выиграть время для остальных.

Река Локола – естественный защитный барьер. Я долго разглядывал её, когда мы ехали из аэропорта сегодня утром. Пауэлл заметил, что в это время года ручьи пересыхают, а реки мелеют. Он был прав. Локола быстрая, но мелкая. Переправиться через неё не составит труда.

Я догоняю Совэ. Мальчик пускает газы.

«Нам нужно выиграть время для мирных жителей, – говорю я. – Попробуем задержать их у реки».

Сов, облитый потом, кивает один раз.

Пауэлл бежит рядом со мной, на шаг позади. «Когда доберёмся до реки, – говорю я ему, – я буду держаться этого берега. Ты переправишься с людьми Сова и займёшь позицию для огня. Прикрой мою переправу. Мы займём позицию там».

Стандартная тактика отскока. В голове у меня формируется план. Гражданские бегут на юго-запад. Переправившись через реку, мы будем удерживать отряд и Умбали как можно дольше, а затем побежим на юг параллельно реке. Если повезёт, это отвлечёт наших преследователей от более медленной группы гражданских.

Вздрогнув, я оказываюсь на открытом пространстве. Берега реки относительно свободны на несколько футов в обе стороны. Пейзаж освещён лунным светом…

каменистое русло реки, бурлящая вода, задумчивый лес.

Один из людей Совэ уже перебирается на другой берег. Пауэлл пробирается по каменистому берегу в русло реки. Совэ и ещё один его человек идут в нескольких футах впереди меня, высматривая место для переправы.

Справа от меня размытое движение. От леса отделилась жуткая тень. Умбали. Белые зубы сверкают в дикой ухмылке, он швыряет копьё. Солдат Сова смотрит на охотника, парализованный страхом.

Копьё с тошнотворным влажным звуком пронзает грудь юноши. Я стреляю в лицо умбали. Умбали и французский солдат падают одновременно. Юноша роняет винтовку. Раскинув руки, он падает на спину с ошеломлённым выражением лица.

Ещё больше тёмных фигур пробираются сквозь растительность. Я срываю с жилета русскую гранату «Лимонная каша» и выдергиваю чеку. Отпускаю рычаг взвода, даю ей покипеть пару секунд и швыряю в кусты.

Взрыв отбрасывает тело из леса на берег реки. Осколки гранаты разрывают плоть и листву. Из леса поднимается облако тёмного дыма. Резкий запах кордита смешивается с запахом растительности.

Охотники молчали во время каждой атаки. Впервые я слышу крик Умбали.

Сов стреляет в дергающуюся фигуру Умбали, катающуюся по земле.

Я поднимаю свой АК-74 и стреляю в кусты.

Пауэлл переплывает реку.

Копьё поднято, из леса справа от меня выскакивает ещё один «Умбали». Я бью его в пасть прикладом АК-74. Он падает. Я наступаю ему на запястье руки, держащей копьё, и обрушиваю приклад автомата ему на лицо.

Раздавите его щеки до уровня ушей.

Ещё один Умбали нападает слева. Сав стреляет и убивает его.

Оторву от жилета мою последнюю лимонку. Вытащу чеку, поджарю и выброшу.

Ещё один взрыв. Снова крики Умбали, изрешечённого осколками.

В кустах треск винтовочных выстрелов и вспышки выстрелов. Нас догнали. Сов стреляет из всех орудий. Опустошает магазин, перезаряжает, хлопает по затвору. Пули свистят вокруг нас. Мой АК-74.

Щелчок – пусто. Я засовываю в колодец свежий журнал с бананами.

Пауэлл добирается до другой стороны. Ищет укрытие за деревом и достаёт свой М4.

«Перейди», – говорит Сов. «Я последую за тобой».

Я поворачиваюсь и спускаюсь по каменистому берегу. Лунного света едва хватает, чтобы что-то разглядеть. Подвернуть лодыжку сейчас было бы смертельно опасно. Позади меня Сов продолжает стрелять из автомата. Я плюхаюсь в реку. Переправа требует осторожности – под бурлящей водой не видны замшелые камни. Посередине, по пояс, я поскальзываюсь и падаю лицом вниз. Вода смыкается надо мной. Удивительно, как прохладно! Промокнув, я с трудом поднимаюсь на ноги, сплевываю и продолжаю идти. Пули свистят, отскакивая от мокрых камней на противоположном берегу, выбрасывая вокруг меня маленькие струйки.

Пауэлл и французский солдат стреляют над моей головой из полуавтоматического оружия. Солдат, убитый копьём, был мальчишкой. Солдат с Пауэллом, должно быть, сержант, командир отделения. Они целятся в Умбали и вспышки выстрелов солдат на берегу позади меня. Я осознаю, что кричу.

Я полуобернулся. Сов стоит на колене на другом берегу, опустошая магазин за магазином в лес. Автоматическая стрельба – вот для чего был создан 416-й. Дерзкий, он кричит Умбали.

Я спотыкаюсь, падаю. Пуля попадает в Совэ и разворачивает его. Он с трудом поднимается на колени, продолжая стрелять. Я встаю, добираюсь до другой стороны. Перелезаю через камни, чтобы добраться до Пауэлла и сержанта.

Задыхаясь, я добираюсь до опушки леса в двадцати футах справа от Пауэлла. Я бросаюсь ничком за упавший ствол дерева. Упираюсь в него АК-74, открываю затвор, опустошаю ствол. Сморгнув пот и речную воду с глаз, отпускаю затвор. Огонь по Умбали, атакующему лейтенанта.

416 замков Совэ пусты. Умбали нападают на него. Я стреляю в одного, Пауэлл – в другого. Третий наносит удар копьём и вонзает Совэ в живот.

Лейтенант бросает винтовку и цепляется когтями за нападавшего. Мы с Пауэллом одновременно стреляем в Умбали. Сов падает на колени, его тело пронзает копьё.

Пауэлл слева от меня, сержант справа. Мы стреляем из полуавтоматического оружия, прицеливаясь. Вспышки выстрелов мерцают в лесу. Умбалы собираются на противоположной стороне, и мы стреляем по ним. Они тут же рассредоточиваются по обоим берегам, вылезают на русло реки и начинают перебегать.

Я сосредоточен на Умбали, каждый выстрел – точный. Одиночные выстрелы, прицельный огонь.

Им приходится спускаться в русло реки, переплывать её, а затем подниматься на берег. Это даёт нам преимущество в виде укрытия, скрытности и возвышенности.

Умбалиец карабкается по скалам и бросается на меня. Мне всегда нравилась картинка в прицеле АК, а не в прицеле М4. Я прижимаю его к его лицу и нажимаю на спусковой крючок. В двадцати метрах от него его голова дёргается, и в воздухе за его спиной расцветает жуткий чёрный веер. Попадание.

Умбали пересекает русло реки, поднимается к берегу слева от нас.

Расстояние легкое – сорок ярдов. Цель, пролетающая через поле зрения прицела, движется быстрее, чем цель, летящая прямо на вас. Я навожу одного из Умбали и нажимаю на курок. Наблюдаю, как пуля плюхается о камни позади него – белое облако от чёрного камня. Промахиваюсь . Скорректирую прицеливание, стреляю ещё раз. Пуля отрывает ему левую руку и попадает в грудь, переворачивая его на полушаге. Попадание .

Мы не можем их удержать. Они настолько разбросаны, что невозможно уничтожить достаточное их количество, чтобы не дать им добраться до нашего берега реки.

«Бежим на юг!» – кричу я сержанту и Пауэллу. «Отключаемся!»

Сержант встаёт и бежит. Я даю ему минуту, а затем подаю знак Пауэллу, что ухожу.

«Иди», – говорит Пауэлл.

Я бегу за сержантом. Пауэлл попеременно ведёт огонь то по умбали, переправляющимся через реку, то по отряду на противоположном берегу. Когда отряд понимает, что стреляет только одна винтовка, они решаются двинуться вперёд.

Когда отряд начинает спускаться к берегу реки, Пауэлл срывает с жилета гранату, выдергивает чеку и со всей силы бросает её.

Не дожидаясь, пока граната упадет, он поворачивается и идет за мной.

Раздается резкий взрыв – звук разрывающейся гранаты на дне реки.

Я слышу, как позади меня Пауэлл кричит: «Да пошло оно все!»

OceanofPDF.com

14

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 00:30 – MACHWEO

Я хочу, чтобы умбали и их отряд поверили, что мы собираемся переправиться обратно через реку Локола. Ещё раз попытаемся прорваться к границе. Это собьёт их со следа мирных жителей, бегущих в Мачвео.

Мы бежим на юг уже полчаса. Мы с Пауэллом можем поддерживать такой темп ещё час, но сержант еле дышит. Я останавливаюсь, жду, пока Пауэлл и сержант меня догонят. Мы стоим вместе на скоплении камней. «Вот оно», – говорю я им. «Смотрите, что я делаю. Мы заставим их прыгнуть».

Берег реки всего в нескольких метрах. Я спускаюсь к руслу, затем перешагиваю через камни, пока не дохожу до песчаной поверхности, плавно спускающейся к воде. Я подхожу к ручью и вхожу в воду. Остановился.

Затем я отступаю. Иду задом наперёд, стараясь переносить вес на пятки. Дойдя до камней, где стоят Пауэлл и сержант, я останавливаюсь. «Сначала Пауэлл, – говорю я. – Не торопись. Если размажешь шаг, всё испортишь. Умбали – следопыты».

Пауэлл следует моему примеру, идя рядом с моей тропой, с небольшим отступом. Старается, чтобы всё выглядело естественно. Когда он возвращается, я доволен. Киваю сержанту, затаив дыхание, пока он копирует наши движения. Мы можем попробовать это только один раз. Если мы провалим, Умбали поймут, что мы пытались сделать.

Сержант возвращается, и я позволяю себе выдохнуть. Его старание будет на высоте. «Мы ещё не закончили. Следуйте за мной. Именно».

Я иду вдоль берега реки, ступая по камням, не оставляя следов.

Наконец я растворяюсь в лесу. Поворачиваюсь к Пауэллу и сержанту. Указываю на лесную подстилку, куда собираюсь ступить. Резко поворачиваю на запад, шагая по кустам и валежнику. Стараюсь не оставлять следов, которые мог бы заметить охотник.

Эта тактика противодействия слежке работала у меня раньше. Я кружил за спинами преследователей и отстреливал их. На этот раз умбали и их отряд слишком много, чтобы с ними справиться. Всё, чего я хочу, – это прорваться на запад, пока умбали идут по реке на юг. Они потратят время, высматривая следы того, что мы выходим из воды.

Я ускоряю шаг, продвигаясь с юго-запада на запад. Ориентиры, которые я указал Сесиль и Энрайту, оказались самыми навязчивыми ориентирами, какие только можно было придумать.

Фактически, едва уловимые перепады рельефа служат естественным компасом. Засушливые кустарники граничат с Сахелем. По мере продвижения на юг они плавно переходят в саванну, затем в лес, а затем, наконец, в тропический лес. Уверен, что для местных жителей, таких как Грейди, умение ориентироваться по окружающей среде стало привычным.

Когда мы выехали на дорогу Мачвео, я с облегчением вздохнул. Смотрю на север, в сторону шоссе, почти ожидая увидеть пятитонный отряд, рёвом несущийся к нам. Ничего. Я отступаю в кусты, где мы можем укрыться. Затем направляюсь к домику.

«Думаете, мы их потеряли?» – спрашивает Пауэлл.

«Они нас не догоняют, – говорю я, – но долго их не проведёшь. Если повезёт, этот ход даст нам час. Умбали не помешает обмануть. Рано или поздно они поймут, что их провели. И тогда они пойдут в обход. Надеюсь, они всё ещё будут думать, что мы пытаемся пересечь границу».

«Это предполагает, что они отказались от гражданских лиц».

«Верно. Это предполагает, что они больше ценят наши вооружённые силы.

Они поймут, что могут убивать мирных жителей по своему усмотрению».

Тёмные здания Махвео едва различимы на фоне чёрного леса. Я подаю Пауэллу и сержанту сигнал рассредоточиться.

Мы перешагиваем через бойню, которую оставили на подъездной дорожке. Неужели это было всего три часа назад?

Следы на гравии указывают на те места, где наши машины делали крутые повороты, чтобы уйти.

Раздавленное тело Умбали, сбитое Энрайтом. Ещё больше трупов Умбали, убитых перед ранчо и виллами.

Никаких признаков присутствия гражданских. Я иду к дому на ранчо и гаражу. Там двое больших гаражных ворот, которые поднимаются. Ручки внизу, но, вероятно, оснащены автоматическими приводами.

«Подожди здесь», – говорю я.

Я захожу внутрь, ищу внутренний вход в гараж. Нахожу его рядом с подсобным помещением за кладовой. Нащупываю выключатель, включаю свет. Как и ожидалось, выключатели открывания дверей находятся на дюйм правее.

Осмотрите салон. Здесь стоит огромный вездеход Mercedes All-Terrain Unimog с удлинённой кабиной и плоской грузовой платформой с откидными направляющими. Unimog, повсеместно распространённые в Африке, когда-то были фаворитами родезийского спецназа SAS и скаутов Селуса. Рядом стоит старый Land Rover Santana с открытой грузовой платформой и большим запасным колесом на капоте.

Есть два ярко-зеленых вездехода, слишком маленьких, чтобы быть полезными.

В отдельном помещении стоит мотоцикл Brough Superior SS100 1938 года выпуска. Он прекрасен, и если бы я мог уехать на нём за границу один, я бы это сделал. Трой Грейди, если он ещё жив, наверняка бы возразил.

Я выключаю свет и нажимаю на дверные выключатели. Раздаётся скрежет, и электрические лебёдки откатывают двери. Двери убираются в потолок, открывая Пауэлла и сержанта, которые смотрят на меня.

«Давай проверим бензин», – говорю я. «Как думаешь, он хранит бензин на ранчо?»

«Этот «Унимог» – дизельный, – говорит Пауэлл. – И «Ленд Ровер» тоже. Грейди заправляется в аэропорту. У него наверняка есть запасные канистры».

"Порода."

Женский голос. Это Энрайт, стоящий у двери.

«Ты сделал это».

«Грейди привёл нас прямо на ранчо, – говорит она. – Мы думали, что окажемся здесь лёгкой добычей, поэтому все ждут в кустах».

«Приведите их сюда».

Энрайт уходит забирать наших гражданских. Я говорю сержанту пройти сто ярдов по дороге и следить за грузовиками, подъезжающими с шоссе.

Я мысленно запускаю часы. Дай нам час на Умбали. Каждая минута, что мы сидим, теряем время.

Наши беженцы вваливаются туда. Двадцать три мужчины, женщины и дети.

Грейди несёт четырёхлетнего ребёнка на плечах. Малыш выглядит спящим. Кэрол Грейди несёт винчестер мужа. Все выглядят измученными, да и кто бы не был? Они прошли пять или шесть миль по прямой. Раненым приходится хуже всех. Сесиль скажет мне, если четверо с защитными ранениями выглядят хуже, чем есть на самом деле. Мужчина, раненный в плечо, ходит, как робот.

Я обвожу взглядом группу, оценивая их способности, их умственные и физические ресурсы. Вот Сесиль, уставшая и измученная. Самые сильные в группе – Сесиль, Энрайт, Грейди, Вулф и Дюкасс. Молодая женщина из хосписа чувствует себя хорошо, как и дети. Подростки устали, но их молодость делает их стойкими.

Дюкасс подходит ко мне. «Ладно, Брид. Вот мы и пришли. Зачем?»

Я наклоняю голову в сторону гаража.

«Мы не смогли вывезти наши машины с границы, – говорю я ему. – Вот новые».

Грейди снимает мальчика с плеч. Мальчик просыпается, и Грейди позволяет жене подержать его. «Мои грузовики, Брид, если они тебе помогут, вот они».

Но куда вы нас хотите привести? К ещё одной трещине на границе?

«Умбали будут нас выслеживать, – говорит Дюкасс. – Они пойдут за нами в Локолу и убьют нас там. Они охотники. Они не признают границ».

К нам присоединяется Пауэлл. «Баки полные, – говорит он, – и я нашёл канистры с запасным топливом».

«Через минуту я узнаю, что известно остальному миру», – говорю я им. «Вот что я думаю. Томбей знает, что мы здесь, и он хочет нас заполучить. Он догадывается, где мы были, и попытается угадать, куда мы направляемся. Думаю, он рассчитывает, что мы пойдём на юг, через кустарник, и снова попытаемся добраться до границы Локолы».

Грейди скрещивает руки. « Ты хочешь отвезти нас куда-нибудь ещё?»

«Он не ожидает, что мы вернемся в Санта-Круа».

Пауэлл стонет: «Что, чёрт возьми, происходит в Сент-Круа?»

Я встречаюсь взглядом с каждым человеком в первом ряду, последним из которых является Пауэлл.

«Пилотом».

Сесиль напрягается. «Нет».

Я поднимаю бровь. «Брёр и этот Dash-8 – наш единственный шанс».

Она склоняет голову и грызет ноготь большого пальца.

Дюкасс упер руки в бока и смотрит на меня так, словно не может подобрать слов.

Пауэлл смотрит скептически. «Брид, если он ещё жив, то Брёер, блядь, в коме будет».

«Брёр был солдатом и лётчиком. Где-то внутри этой оболочки есть человек, который может вывести нас отсюда».

«Как нам туда добраться?» Пауэлл переминается с ноги на ногу, поправляет винтовку на ремне. «К этому времени Томбей уже выставил патруль на шоссе в обоих направлениях».

Умбали ходит за нами по кустам. И он будет произносить перед полицией Вамбесы речь: «Либо вы со мной, либо против меня». Расстреливать инакомыслящих.

«Вы правы по всем пунктам, – говорю я. – Мы не поедем по шоссе. Мы поедем по железной дороге».

Лицо Грейди расплывается в улыбке. «Боже мой, я бы никогда до этого не додумался».

«COBRA перевозит переработанный концентрат по железной дороге. Железная дорога идёт с востока на запад к обоим побережьям. Насколько я знаю, на их перерабатывающей фабрике всегда есть локомотивы. Концентрат отправляется с одного из этих берегов в зависимости от конечного пункта назначения».

«Нужно перевезти грузовики через всю страну на завод COBRA», – говорит Грейди.

«Да. У нас двадцать шесть человек и две машины. Решите, кто куда пойдёт. Сесиль решает, куда положить раненых».

«А что, если мы не сможем запустить поезд?» – спрашивает Вулф.

«Тогда мы поедем на запад вдоль железнодорожных путей. То же самое, если не будет локомотива».

Вулф выглядит побеждённым. «Надеюсь, ты умеешь водить поезд».

Грейди смеётся: «Если он там, я разберусь. Обещаю».

Я ВЫХОДЮ ИЗ ГАРАЖА И ИДУ К ДОМУ НА РАНЧО. Вхожу и падаю в кожаное кресло. Из тени на меня хмуро смотрят пустые глазницы черепов охотничьих трофеев. На стене – какая-то антилопа, восседающая на деревянном щите со скрещенными копьями. Над стойкой бара – огромный череп саванного буйвола с рогами диаметром шесть футов.

Противный.

Чёрт, как же вкусно пахнет эта кожа. Мягкая, как масло. Я сажусь в темноте, достаю телефон из кармана. Закрываю глаза и набираю номер Штейна.

«Брид, где ты был?»

Мы пытались добраться до Локолы, но не смогли пересечь границу. Кадровый состав и Умбали нас догнали, и мы вышли на связь. Потери французских солдат убитыми и один мирный житель ранен. Мы потеряли технику и скрылись в кустах. Нас двадцать шесть человек, ищущих выход.

«Я всё ещё не смогу вам помочь до полудня. На самом деле, это становится всё труднее».

"Почему?"

«Французы хотят войти и вернуть Вамбесу».

«Отлично. Пусть спасают нас прямо сейчас».

«Коммандо Жобер готов к действию, но им нужна поддержка со стороны сил безопасности. Без нас они не смогут проецировать свою мощь. Государство не склонно предоставлять воздушные перевозки для этой цели. Мы хотим, чтобы французы вели переговоры с Томбеем».

«Держу пари, что всё пройдёт хорошо».

Французские коммандос – это аналог наших «морских котиков». Они специализируются на прямых действиях и спасении заложников. Проблема в том, что в подобной ситуации им нужно знать, куда наносить удар, и им нужны более крупные силы, в основном, обычного состава, чтобы обеспечить периметр для своих коммандос.

«Франция отказывается вести переговоры теперь, когда пролилась французская кровь.

Они хотят насадить голову Томбая на пику.

«Я сочувствую этому».

«В любом случае, если мы отправим к вам на помощь силы спасения, одновременно лишая французов поддержки, они будут недовольны».

«Разве ты не сказал: «К черту французов»?»

«Да, именно поэтому я и собираю спасательную группу. Сможете ли вы окопаться и продержаться до завтрашнего утра?»

«Штайн, я думаю, умбали отстают от нас меньше чем на час. Нам нужно действовать. Если мы закрепимся, нас разгромят».

Это аксиома. Если на тебя нападают, а ты остаёшься на месте, ты погибнешь.

Нужно постоянно двигаться. В Вамбесе это особенно актуально.

Мне приходит в голову ещё одна мысль: «Кстати, мы столкнулись с Вагнером на границе Локолы».

«Неудивительно. Группа Вагнера действует по всему Сахелю, и её влияние расширяется».

«Они имели консультативный статус, но имели высокую степень контроля.

Когда мы связались с ними, они нам помогли».

"Как?"

«Прикрывающий огонь помог нам оторваться».

"Необычный."

«Я так и думал. Штейн, мы нашли новые доказательства того, что Томбей финансируется Россией. Боевики заминировали мост. Взрывчатка была…

Русский. Техника установки ловушки была русской.

«Зачем Вагнеру на границе помогать вам?»

Я выдыхаю. «Именно. Может быть, это он был тем идиотом, который не получил записку.

Я так не думаю».

«Будет ли международный инцидент?»

«Ни за что. Группа подошла к нам сзади по шоссе и открыла огонь, а русские были на заднем плане. Просто говорю: я вижу вещи, которые не поддаются расчёту».

«Вероятно, ничего».

«У меня голова болит», – говорю я ей. «Ладно, мне пора идти пасти стадо».

«Стадо?»

Я встаю и потягиваюсь. «Да, многие из них – дети из католической миссии в городе. Местный падре меня просто изводит. Поговорим позже».

ПАУЭЛЛ И ГРЕЙДИ рассчитали, как распределить пассажиров в двух грузовиках. Энрайт, Сесиль, Пауэлл, Вулф и я поедем в удлиненной кабине квадроцикла Unimog. Тринадцать гражданских, включая детей и раненых, разместятся в грузовом отсеке. Грейди поедут на Land Rover, а шестеро гражданских разместятся сзади.

Звезды, разбросанные по бескрайнему куполу ясного африканского неба, подмигивают нам.

«Давайте сядем в коней», – говорю я Пауэллу.

«Брид», – говорит Сесиль, – «мне нужно поговорить с тобой».

Она выводит меня на улицу.

«Что случилось, Сесиль?»

«Брид, ты будешь требовать всего от сломленного человека».

Глаза Сесиль на мокром месте. Я беру её за плечи. «Сесиль, почему ты его защищаешь?»

«Потому что…» Сесиль качает головой и отводит взгляд.

«В Брёере есть крупица достоинства, которую стоит сохранить, – говорю я ей. – Думаю, ты это видишь. Либо веришь в него, либо нет».

Грэйди ведёт за собой на Land Rover. Не следуя ни дороге, ни карте, он отправляется в путь по сельской местности Вамбесы. Сидя в «Унимоге», мы соблюдаем приличную дистанцию, чтобы избежать его пылевого шлейфа. У обоих грузовиков высокий клиренс, и мы с ревом несёмся сквозь кустарник.

Понять его ход мыслей несложно. Железнодорожная линия идёт с востока на запад, параллельно шоссе. Фабрика COBRA расположена рядом с железной дорогой, что облегчает погрузку. Мы хотим избежать шоссе и дороги, соединяющей фабрику с рудником. Логично было бы обойти лес за Мачвео, а затем направиться на юг, пока не доберёмся до железной дороги. Оттуда мы поворачиваем на запад и следуем по рельсам, пока не доберёмся до фабрики.

«Как думаешь, Умбали заметит наши пылевые шлейфы?» – спрашиваю я Пауэлла.

Издалека нас можно было бы выделить, если бы лунный свет отражался от столба пыли.

«Нет, луна садится. В любом случае, нам придётся рискнуть».

«Вот железная дорога», – говорит Энрайт.

Железная дорога проходит по невысокому хребту, параллельно опушке леса. Этот хребет представляет собой насыпь, плавно спускающуюся к равнине, поросшей кустарником. Я осматриваю пути взглядом пехотинца. Если кадры и Умбали атакуют с севера, я выведу нас на пути. По сравнению с равниной, покрытой кустарником, железная дорога находится на возвышенности. Оттуда мы можем заставить атакующих дорого заплатить. Отсоединяйтесь и бегите на север, к лесу.

Грейди подъезжает к подножию насыпи, раскручивает колесо и с рёвом мчится на запад. Я смотрю на часы. Фабрика «КОБРА» совсем рядом. Она уже видна вдали. Длинные перерабатывающие корпуса, склады и погрузочные площадки.

Там, рядом с путями, находится искомая мне железнодорожная станция. Подъездные пути и сортировочная станция для локомотивов и платформ. Там же стоит локомотив, удобно направленный на запад. К нему уже прицеплены платформы, хотя я не могу сказать, сколько их. Справа находятся погрузочная площадка и перерабатывающий завод. Завод завален тяжёлой техникой. Сквозь открытые ворота в стенах видны огромные глыбы металла, колёса и шестерни.

Грейди и Пауэлл паркуются между зданиями и путями. Так наши машины не видны с подъездной дороги. Мы выезжаем, и я подзываю французского сержанта. Трогаю Сесиль за плечо.

«Передай ему, пусть постоит на страже у дальней стороны мельницы, – говорю я. – Предупреди нас, если кто-нибудь приблизится со стороны шоссе».

Сесиль переводит для меня.

Грейди и Пауэлл, перекинув винтовки через плечо, присоединяются к нам. Я обращаюсь к Грейди: «Ты говоришь так, будто разбираешься в двигателях».