Текст книги "Кровавый спорт"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

«Когда Сесиль вернется, она планирует открыть клинику в миссии»,

Дюкасс сказал ему: «Я договорился о спонсорской поддержке с гуманитарными организациями.

Они будут субсидировать её зарплату. Она сможет обеспечить себя сама.

«Превосходно», – лучезарно улыбнулся Брёер. «Знаешь, отец, в каком-то смысле мы с тобой – родители Сесиль».

Они подняли бокалы с виски и выпили друг за друга.

В СЛЕДУЮЩЕМ ГОДУ Сесиль вернулась из Парижа и начала новую жизнь.

Мариен всё ещё находилась в тюрьме. Броэр отправил Дюкассу значительную сумму денег.

из его последнего груза. Это должно было помочь Сесиль, пока она не найдёт работу и жильё. Она быстро это сделала, и деньги ещё остались.

Жизнь в Сент-Круа казалась мирной, но под поверхностью зрела какая-то зараза. Однажды днём Дюкасс зашёл в «Ла Саль» выпить и обнаружил Броэра за своим обычным столиком.

«Броер!» – Дюкасс протянул руку, чтобы поприветствовать друга. – «Когда ты приехал?»

Пилот поднялся, чтобы пожать протянутую руку. В мгновение ока он рухнул, словно пустой костюм. Падал прямо вниз, левой рукой цепляясь за столешницу. Тщетная попытка удержать вес. Стол опрокинулся. Стакан и бутылка виски соскользнули со стола и упали на половицы. Виски из стакана расплескалось по всей комнате, и Брёер упал на растекшуюся жидкость.

«Боже мой!» – Дюкасс бросился к Брёэру. Священник схватил пилота за правую руку и локоть, пытаясь помочь ему подняться. Левая нога мужчины отказывалась служить опорой, а правая рука, казалось, застыла под неестественным углом. «Вы в порядке?»

«Я в порядке», – сказал Брёер. «Простите, отец. Мне так неловко».

Бармен Чарльз поспешил вперёд. Он взял Брёера за левую руку и подхватил его плечом. Это дало пилоту опору, в которой ему не хватало левой ноги.

Дюкасс и Шарль помогли Броэру вернуться на свое место.

«Прости, Чарльз», – Брёр не мог не извиниться. «Я за всё заплачу».

«Не волнуйтесь, сэр. Такое случается». Чарльз поставил пустой стакан обратно на стол. Бутылка виски упала на две трети, пролетев два метра по полу, не пролив ни капли. Чарльз поднял её, прищурился, разглядывая содержимое, и наполнил стакан Броэра. «Слишком хорош, чтобы пропадать».

Дюкасс сел за стол напротив Брёера. «Что случилось, Рийк?»

«Левое колено никуда не годится, – сказал Брёер. – Если я не буду тщательно выровнять бедро и голень, оно не выдержит моего веса. Выходит из строя в самый неподходящий момент».

Чарльз достал швабру из шкафа за барной стойкой и принялся мыть пол.

«Как вы получили травму?»

«Я грублю», – сказал Брёер. «Чарльз, пожалуйста, бокал для отца».

Чарльз убрал швабру и ведро, принёс Дюкассу чистый стакан для виски. Броэр налил священнику на три пальца.

«Спасибо», – сказал Дюкасс.

«Несчастный случай». Броэр нахмурился от боли. Не физической боли. Воспоминания, которые хуже физической боли. Мощная ассоциация событий с физической и душевной болью. «Нет, это ложь. Не несчастный случай».

«И что же тогда?»

Броэр потянулся за тростью. Трость висела за изогнутую ручку на верхней перекладине стула с прямой спинкой. «Мне не нравится ею пользоваться, – сказал он, – но она помогает. Я могу опираться на неё, выравнивая детали».

Чарльз отошёл в конец бара, оставив двух мужчин разговаривать.

«Рейк», – мягко сказал Дюкасс. – «Расскажи мне, что случилось».

Броэр поднял лицо. За девять месяцев, прошедших с тех пор, как Дюкасс видел его в последний раз, он постарел на десять лет. Священник видел, что лицо мужчины изборождено болью, глаза блестят тонкой пленкой тумана, а длинные седые волосы нечесаны.

«Полагаю, мне нужно вам рассказать», – сказал Брёер. «В конце концов, я пришёл именно к вам».

"Скажи мне."

Броэр осушил свой стакан одним глотком. Налил себе ещё. «Мои партнёры считали себя моими работодателями, – сказал Броэр. – Они возражали против того, чтобы я расторгнул наше соглашение».

«Вы, конечно, могли бы уйти на пенсию».

«Я закончил свой последний рейс и пошёл в их офис за зарплатой. Это был небольшой магазинчик недалеко от Кадиса. Мне вручили красивый толстый конверт. Сообщили подробности о следующей поставке. Я сказал им, что ухожу на пенсию. Они ответили, что это невозможно. Когда я попытался уйти, один из них направил на меня пистолет – глупое зрелище. Я отобрал у него пистолет и ушёл».

Броер выпил половину стакана виски.

Дюкасс нахмурился. «Итак, ты ушёл, прихватив с собой деньги».

«Я знал, что будут проблемы. Я взял деньги и пистолет. Я позвонил своему второму пилоту Эмилю. Сказал ему встретить меня у самолёта. Предупредил, что могут возникнуть проблемы, и что мы немедленно улетаем. Пошёл в отель, собрал вещи и поехал в аэропорт. Когда я приехал, было уже поздно. Самолёт стоял на взлётной полосе. В ангаре было темно. «Пежо» Эмиля стоял у ангара».

«Где он был?»

«Я не был уверен. Мы собирались лететь в Марокко. Он мог проверять самолёт или быть в ангаре. Я позвал его. Ответа не было. Пистолет был у меня на поясе, под курткой. Я положил его на руку и пошёл к самолёту».

«К тому времени вы уже заподозрили неладное».

Да, но я не был уверен. Я снова позвал его, и на этот раз он ответил. «Райк», – сказал он. Его голос был приглушённым, доносился из ангара. Я снял пистолет с предохранителя, прижал его к ноге, подошёл к ангару и распахнул служебную дверь. Внутри стояли два лёгких самолёта.

Один в центре, другой в дальнем конце. Я увидел Эмиля с двумя людьми моего напарника. Они стояли рядом с самолётом в центре. Его руки были связаны за спиной, и они держали его за подмышки.

Он вырвался и побежал к самолету, стоявшему в задней части ангара».

«Он думал уйти со связанными руками?»

«Уверен, он запаниковал. Думаю, он искал, где спрятаться. Я поднял пистолет, но прежде чем я успел выстрелить, кто-то ударил меня сзади. Человек, который меня ударил, должно быть, стоял сбоку от двери, когда я вошел. Я выронил пистолет и упал. Когда я упал на землю, я услышал звук выстрела и увидел, как выстрел ударил Эмиля в спину. Его отбросило к крылу самолета, и от удара он развернулся. Я услышал еще один выстрел, увидел, как выстрел разнес ему грудь и сбил с ног. Я потерял сознание».

«Они убили его».

Да. Когда я пришёл в себя, они вытащили меня на улицу. Мой напарник был там и смотрел на меня сверху вниз. Они забрали конверт с деньгами. Потом мой напарник сказал, что не собирается меня убивать. Нет, он устроит из меня показательный урок. Они раздробили мне левое колено прикладом ружья. Боль была настолько сильной, что я чуть не потерял сознание во второй раз.

Затем они вытянули мою правую руку и сдавили мне локоть. В этот момент я действительно потерял сознание.

Броэр допил стакан виски, налил себе ещё. Дюкасс промолчал, позволив пилоту продолжить свой рассказ.

«Когда я пришёл в сознание, их уже не было. Мой самолёт и ангар были охвачены пламенем. Тело моего второго пилота сгорело внутри ангара».

«Полиция ведь наверняка провела расследование?»

«Я не оказал полиции никакой помощи», – сказал Брёер. «Понимаю, что это было бы так же вредно и мне, и моему партнёру. Не было никаких доказательств».

контрабанды в обломках моего самолёта или ангара. С их точки зрения, это был случайный акт насилия. Прерванное ограбление, пошедшее по ошибке.

«Сколько времени вы провели в больнице?»

«Достаточно, чтобы понять, что моё левое колено и правый локоть никогда не восстановят полную функциональность. Я никогда не восстановлю полный диапазон движений в правой руке.

Моё левое колено никогда не выдержит моего веса без какой-либо опоры. Я могу ходить на короткие расстояния без трости. Если бедро и голень смещаются, я падаю. Я частично инвалид, и мои возможности ограничены. Я могу водить машину, если у неё автоматическая коробка передач. И я могу летать на самолёте.

«Мне очень жаль это слышать, Рийк».

Брёер рассказал о крушении дела всей его жизни. С огромным усилием он собрал всё своё мужество. Это было сильное выступление, но Дюкасс не был уверен. Брёер лишился всего в преклонном возрасте. Начинать всё заново человеку без таких недостатков было бы сложно.

«Я выздоравливаю, отец. Я снял комнату наверху, как обычно, когда приезжаю в город. Однако мне нужны деньги. Всё, что у меня было, было вложено в этот самолёт и образование Сесиль. У тебя что-нибудь осталось от последних денег, которые я тебе отправил?»

Дюкасс оживился. «Вообще-то, довольно много. Могу отдать завтра».

«Отлично, отлично. Надеюсь, скоро найду работу».

Они расслабились, допивая напитки. Броэр спросил о Сесиль и Мариен. Он был рад, что Мариен всё ещё не появилась.

«Как ты думаешь, отец, он когда-нибудь выйдет?»

«Не знаю», – сказал Дюкасс. «Они освободили всех его сообщников.

Все они подверглись пыткам. Некоторые считают, что власти пытаются придумать способ убить его.

«Надеюсь, мы больше никогда его не увидим».

«Я не могу позволить себе таких мыслей, Рийк», – Дюкасс поднялся на ноги.

«Я найду, как завтра сходить к Сесиль. Почему бы вам не зайти в клинику и не попросить её осмотреть вашу ногу и руку?»

«Это идея, – сказал Брёер. – Я останусь здесь и выпью ещё».

НИКТО НЕ СКАПЛИВАЕТСЯ в одночасье. Для большинства алкоголиков это падение – долгий процесс разложения. Некоторые так и не достигают дна, а парят и дрейфуют в мутной жидкости чуть выше.

Падение Брёера заняло много времени. В тот год он заключил несколько контрактов.

Это приносило ему деньги, но работа была недолгой. Инвалидность не позволяла ему заниматься наёмнической работой. В любом случае, он был слишком стар.

Он всё ещё мог летать, но самолёта у него не было. Он набирал часы налёта у чартерных перевозчиков в Кении и на Золотом Берегу. Такая работа была нерегулярной. Между работами он возвращался в Вамбесу. Он ночевал в пабе «Ла Саль» и пил.

Это ещё одна особенность пьяниц. Все они пытались контролировать своё падение на дно. По крайней мере, поначалу. Брёер пытался себя дисциплинировать. Долгое время он не пил раньше полудня. Вместо этого он всё дольше и дольше ложился спать по утрам, пока не стал вставать далеко за одиннадцать.

Завтрак Броера состоял из тостов и четырех двойных порций виски.

Вместе с гостями, которые то заходили, то уходили из «Ла Саль», он выпивал ещё несколько унций после обеда. Дюкасс считал, что делает это потому, что физическая боль никогда не отпускала его. В любом случае, если он не выходил, тело и разум Брёера уже к трём часам дня онемевали.

Наёмник был счастливее всего в компании Сесиль. Он стал регулярно посещать миссию. В компании Дюкасса он контролировал употребление алкоголя. Он старался вести себя безупречно, когда Сесиль приходила из клиники выпить с ними чаю или перекусить. Ужины были редкостью.

Однажды Сесиль подарила Брёеру подарок. Это был гибкий наколенник из нейлона, пластика и алюминия. Он был прочным и крепился на голени и бедре с помощью липучек. Благодаря наколеннику Брёер мог обходиться без трости.

Это были счастливые времена, но для Дюкасса они случались недостаточно часто. Пришло время, когда Брёер больше не мог позволить себе снимать номер в отеле «Ла Саль». Он продолжал выпивать в отеле, но снял квартиру в дешёвом районе города. Всё это время он спускал свои сбережения.

По городу ходили слухи о южноафриканском наемнике, который оказался в трудной ситуации.

Когда деньги закончились, ситуация стала критической. У Броэра возникли разногласия с хозяйкой квартиры. Он продал часы. Он пытался найти работу. Контракты на полёты, которые стали редкими, стало невозможно получить.

Броер отправился к Дюкассу.

«Мне нужно где-то остановиться, отец. Пока не получу новый контракт».

Дюкасс оказался в затруднительном положении. К тому времени он уже считал Броэра другом, но не мог позволить ему жить в доме священника вечно.

Особенно потому, что у Броэра не было денег, а его пристрастие к спиртному становилось проблемой.

Сесиль пришлось рассказать.

ДЮКАС и СЕСИЛЬ сидели вместе в её кабинете. Он располагался в задней части клиники, небольшого деревянного строения, построенного рядом с миссией. Всё медицинское оборудование аккуратно хранилось на своих местах. Термометр, тонометр, весы, автоклав и набор для небольших операций. Стены были украшены медицинскими плакатами и схемами. Они сидели на двух стульях с прямыми спинками, поставленных друг напротив друга, рядом с её столом с нишей для коленей.

«Почему ты мне раньше не сказала?» – Сесиль широко раскрыла глаза и прижала руки к столу.

«Это было его желание, и не было смысла говорить тебе об этом. Всё шло так, как и следовало ожидать. Это было нелегко».

«Я должна была догадаться», – Сесиль покачала головой. «Я думала, вы просто хорошие друзья, но он оказался таким милым».

«Брёр позаботился о том, чтобы ты ни в чём не нуждался», – сказал Дюкасс. «Он оплачивал твоё образование. Чтобы заработать денег, он переправлял наркотики в Испанию. Иначе бы он этого не сделал. Когда ты окончил университет, он пытался уйти. Бандиты убили его второго пилота и сожгли самолёт. Избили его, раздробили колено и локоть. Он вернулся калекой».

Дюкасс на мгновение задумался.

«Никогда никому не говори, что Брёер знал, что он перевозит наркотики. Он узнал об этом случайно . Что касается тебя, деньги на твоё образование были получены из стипендии. Твоя репутация не должна быть запятнана. Чем меньше людей знают о твоём прошлом и прошлом Брёера, тем лучше».

«И твое прошлое», – сказала Сесиль.

«Да, если хочешь. И моё прошлое тоже».

Сесиль долго молчала. Наконец она сказала: «Теперь у меня два отца».

В тот же день Дюкасс проводил Сесиль обратно в дом священника. Броэр был в гостевой комнате. Дюкасс оставил их вдвоем и отправился в «Ла Саль» выпить.

БРЁЕР ПЕРЕЩЁЛСЯ в дом Сесиль, где она поддерживала его, пока он всё глубже погружался в свою зависимость. Они ссорились из-за его пьянства, но она не могла его выгнать. Она слишком сильно его любила.

В черной общине Сент-Круа распространился слух, что их врач-метис – дочь южноафриканского пилота-наемника.

Что она забрала пьяницу жить к себе, потому что его выгнали из миссии.

Чернокожие в Сент-Круа знали, но французы, похоже, не знали. Если они и знали, то никогда не говорили об этом при Дюкассе. Он решил, что они думают, будто Брёер всё ещё живёт в пансионе в Сент-Круа.

В этот момент Мариен освободили из казармы.

Дюкасс предположил, что Мариен узнала от его родителей, что Брёэр – отец Сесиль. Весь их мир в Сент-Круа перевернулся с ног на голову.

После того, как Мариен раскрыл свою инвалидность и покинул страну, Дюкасс с трудом понимал, что происходит. Он пришёл к выводу, что французы не смогли придумать простой способ убить его. Вместо этого они решили изуродовать его и отпустить.

Угрожал убить его, если он снова доставит неприятности.

В моменты просветления пилотной серии Дюкасс и Брёэр обсуждали Мариен. Они пришли к выводу, что пережитое повредило его разум. Он возненавидел Сесиль, потому что больше не мог быть для неё целостным.

Однако ненависть Мариен к французам обещала страшное возмездие.

ДЮКАС ВЗДЫХАЕТ: «Вот и всё, Брид».

Интересно, когда священник в последний раз исповедовался? У священников, в конце концов, есть свои духовники. Не то чтобы Дюкасс грешил. Но чужие тайны, особенно те, которые тебе дороги, могут быть тяжким бременем.

«Спасибо, отец».

«Ты хотел узнать только о Сесиль».

«Отец, это было не праздное любопытство. Эти знания могут помочь нам сбежать».

OceanofPDF.com

17

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 02:30 – СЕНТ-КРУА

Я поднимаюсь на борт нашего бронепоезда.

Грейди и Пауэлл отлично поработали. Они занимались расстановкой платформ на станции. Мы обнаружили, что локомотив направлен в правильном направлении, поэтому им не пришлось использовать массивный поворотный круг станции. Поворотный круг представляет собой стальной железнодорожный мост, установленный в круглой яме.

Локомотив находится в центре моста, который вращается вручную или с помощью внешнего привода. COBRA использует поворотный круг, чтобы направлять локомотив на восток или запад по пути по мере необходимости.

Локомотив стоит в самом восточном конце поезда. Он будет толкать, а не тянуть платформы до Сент-Круа. Это огромный железный монстр, 60 футов в длину и 18 футов в высоту. Огромные колёса, установленные на жёстких подрессоренных тележках, обрамляют огромный топливный бак, подвешенный под платформой локомотива. Этот железный бык способен толкать и тянуть в пять раз больше платформ, чем мы едем.

Нагруженные рудой и концентратом, они перевозятся по всему континенту.

Первая платформа стоит перед локомотивом. Под руководством Пауэлла стофунтовые мешки с кобальтовым концентратом сложены в два ряда по краю платформы. Они образуют сплошную баррикаду высотой до пояса, за которой гражданские могут сидеть, лежать или приседать. Наши стрелки могут вести огонь из-за них, прикрывая обе стороны путей.

Вторая платформа прицеплена перед первой. Она возглавит состав и первой обезвредит любые мины, установленные на путях. На этой платформе нет мешков с кобальтом. Мы не хотим, чтобы нам перекрывали сектор обстрела.

Раненые и остальные гражданские уже на борту, сидят на грузовой платформе бронеплатформы. Дети, похоже, в предвкушении поездки на поезде. Они смотрят на локомотив, а Трой и Кэрол Грейди стоят в кабине, готовые тронуться в путь. Как и многие молодые люди, дети, похоже, не подвержены отчаянным ситуациям. Либо они не до конца осознают опасность, либо готовы предоставить решение проблемы взрослым.

«Садись», – говорю я Пауэллу. «Давайте проведём перекличку перед отправлением».

Я закидываю винтовку на ремень, сажусь в кабину к Грейди. Смотрю вниз на броневик. Сесиль ухаживает за ранеными. Отец Дюкасс смотрит на меня снизу вверх. Интересно, сможет ли этот жалкий варвар совершить невозможное?

«Мы готовы начать», – говорит Грейди.

«Подожди-ка». Я ищу Пауэлла. «Морской котик» показывает мне большой палец вверх.

«Ладно, поехали».

Грейди переводит рычаг с «холостого хода» на «ход» и даёт газ. Локомотив накреняется вперёд, наталкиваясь на платформы. Воздух наполняется громким лязгом – это сцепляются кулаки, а колёса протестующе визжат.

Когда они начинают поворачивать, поезд катится и набирает скорость.

Гора Вамбеса закрывает небо на юге. Справа я вижу завесу дыма, висящую над Френч-Виллидж. Пламя угасает… В глубине завесы уже не адский красный цвет. Она лососево-розовая.

Чтобы защитить водителя, Пауэлл уложил в кабину мешки с кобальтом.

Винчестер Грейди прислонён к ним в углу кабины. Я кладу винтовку на баррикаду и прислоняюсь к ней. «Сколько нам ещё до Сент-Круа?» – спрашиваю я.

«Полчаса. Сначала проедем мимо взлётно-посадочной полосы COBRA. Она будет в миле к северу от путей».

«Мы сможем это рассмотреть?»

«Да. Жаль, что у нас нет бинокля».

Я напрягаю зрение, пытаясь разглядеть что-то впереди в темноте. Железная дорога проходит через туннель, пробитый в отроге, соединяющем гору Вамбеса с Френч-Виллидж. Я говорю об этом Грейди.

«Верно, – говорит он. – Думаю, мы прибудем туда через пятнадцать минут после взлётно-посадочной полосы. Остановимся у входа в туннель. А потом можете делать всё, что хотите, чтобы найти нашего пилота».

«Снаружи, да?»

«Да. Мне не хочется оказаться запертым в туннеле, где некуда бежать. А тебе?»

Я улыбаюсь. Трой Грейди развивает тактическое мышление.

Грейди – хороший парень. Из тех, кто делает то, что нужно.

Он знает, на что способен. Он знает свои пределы. Он осознал, что его задача – подвести меня на расстояние удара к Сент-Круа. Остальное зависит от меня.

Нам придётся обойти Френч-Виллидж и подойти по восточной дороге. У меня нет желания снова идти пешком через Френч-Виллидж. Проезжаем через Сент-Луис.

Круа будет достаточно. Есть два места, где можно поискать Броэра: «Ла Саль» или дом Сесиль.

У меня внутри всё оборвалось. Что, если он ни то, ни другое? Что, если мы найдём его мёртвым? Что, если мы вообще его не найдём?

Я вытесняю страхи из своего разума.

Пауэлл перешагивает через сцепку и оказывается на платформе локомотива.

Поднимается по лестнице и открывает дверь кабины.

«Представьте себе, – говорит Пауэлл, – мы замыкаем круг».

«Бег вернет тебя только туда, откуда ты начал», – говорю я ему.

Пауэлл смеётся: «На этот раз нам лучше выбраться отсюда».

«Вон там», – говорит Грейди и указывает направо.

Небо освещает бледно-белый свет. Это свет прожекторов.

В поле зрения появляется взлётно-посадочная полоса КОБРА. Она находится довольно далеко от международного аэропорта Арбуа. Там находится плоское двухэтажное здание, служащее административным офисом. Оранжевый ветроуказатель виден за милю. Ветер по-прежнему дует с северо-востока. Вышка представляет собой приподнятую платформу на крыше офисного здания.

В отличие от взлётно-посадочной полосы Арбуа, которая идёт с севера на юг, полоса COBRA идёт с востока на запад и гораздо короче. Это логично: к северу от Арбуа только Сахель. Полоса COBRA, с другой стороны, ограничена горой Вамбеса на юге и отрогом Френч-Виллидж на западе.

Длина взлётно-посадочной полосы COBRA составляет три тысячи футов. Она выдержит даже Dash-8.

Самолёт стоит на взлётно-посадочной полосе, в ста метрах от офисного здания. Это элегантный самолёт, разработанный в Канаде. Изящная белая стрела с высокорасположенным крылом, двумя турбовинтовыми двигателями и Т-образным хвостовым оперением.

Есть старая поговорка: если самолет выглядит неправильно, он не будет летать правильно.

Dash-8 выглядит так, будто хочет взлететь.

«Сукин сын», – говорит Пауэлл.

Вооруженные люди в военной форме ходят взад и вперед по полю.

Трое из них находятся на крыше офиса, съежившись под мешками с песком.

«Там пулемёт, – говорит Пауэлл. – Полагаю, ПКМ».

Кажется, нам не удаётся передохнуть. Я смотрю на бронированную платформу. Дети смотрят в сторону взлётно-посадочной полосы, показывая на самолёт.

Остальные гражданские выражают отчаяние: сгорбленные плечи и пустые лица. Отец Дюкасс смотрит на меня из-под полей своей соломенной шляпы.

Сесиль занимается ранеными.

Я сжимаю кулак.

Грейди поворачивается ко мне. «Какого чёрта», – говорит он. «Брид, давай погоним эту здоровенную штуковину прямо к побережью».

Черты лица рыжебородого великана полны решимости.

«Это вариант», – говорю я ему. «Но если Томбей достаточно умен, чтобы охранять шоссе, он достаточно умен, чтобы охранять железную дорогу. Мы не в силах снова бросить вызов его отряду».

«Тогда у нас нет сил сесть на этот самолет». Глаза Пауэлла сужаются.

«Брид, ты сказал, что найдёшь нам пилота. Сможешь провести нас мимо этого пулемёта?»

«Давай сначала найдём нашего пилота», – говорю я. «Мы что-нибудь придумаем. Грейди, если ничего не получится, я подвезу тебя на запад».

Грэди дает газ, и локомотив толкает платформы вперед.

Бронепоезд катится дальше, проносится мимо склона горы Вамбеса, оставляя позади полосу КОБРЫ. Я смотрю на часы. Пятнадцать минут.

«Вот ты где», – наконец говорит Грейди. Он резко снижает скорость. Тормозит поезд. Гребень подъездной дороги возвышается над нами. Вход в туннель – зияющая пасть.

Гражданские встают… кто может. Я поворачиваюсь к Пауэллу. «Ты, я и Сесиль. Пора прогуляться в парке».

Пауэлл открывает дверь кабины, забирается на лестницу и спускается на пути.

Я поворачиваюсь к Грейди. «У вас есть винтовка и пистолет», – говорю я им. «Не оставляйте такси без присмотра. Если вам по какой-либо причине придётся выйти из такси, поручите французскому сержанту охранять его. Будьте готовы выехать в любой момент».

Сесиль, закинув сумку на плечо, спускается с бронеплатформы. Вид у неё невесёлый.

«Пошли», – говорю я.

Мы отправляемся в сторону Френч-Виллидж. Мы пойдём с юго-востока от завода «Кобра». Когда мы доберёмся до кольцевой дороги, огибающей холм,

Мы повернем к Сент-Круа. Я пойду первым, за мной Сесиль, и, наконец, Пауэлл. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что они держат дистанцию в пять ярдов.

Выстроившись у баррикады из кобальтовых мешков, гражданские смотрят нам вслед. В середине ряда я вижу высокую фигуру в соломенной шляпе.

ДЫМ.

Сквозь резкий запах лесной растительности я чувствую запах дыма. Резкий, древесный. Пожары Френч-Виллидж и Сент-Круа распространили его по обширной территории холма.

Мы добираемся до юго-восточной дороги и движемся быстро. Я уверен, что Томбай уже убрал свои блокпосты с холма. Во Френч-Виллидж больше нечего удерживать. Дома разрушены до основания, все французы мертвы.

Нет смысла удерживать недвижимость, не имеющую тактической ценности. Сейчас кадры Томбая лучше использовать в других местах.

Мы доезжаем до кольцевой дороги и поворачиваем направо. Я направляюсь в город. Позади нас Пауэлл тянет тыловое охранение.

Я добираюсь до поворота, ведущего к перекрёстку. Там, где армейская колонна попала в засаду. Ещё четверть мили, и идти становится труднее. Мы вышли из тени холма и въезжаем в Сен-Круа. Мы сворачиваем на боковые улочки, направляясь к Вьё-Карре.

Сент-Круа успокоился. Стало тише. Резня на холме закончилась. На площади осталось меньше французов, которых можно было бы убить. Кровожадные развлечения в Вьё-Карре исчерпали себя. Большинство разъярённых горожан разбрелись по домам с награбленным добром.

Теперь, когда мы в городе, я подаю сигнал Сесиль и Пауэллу сократить дистанцию. За городом мы держались в пяти ярдах. Теперь мы движемся от дома к дому, от одного дома к другому. С боковых улочек мы наблюдаем за горожанами, идущими по главной улице.

Горожане возвращались из Французской деревни, неся добычу. Буквально, мешки с добычей. Женщины с узлами на спинах. Они расстилали простыни на земле и сбрасывали ценности в кучи посередине. Собирали углы вместе и связывали простыни в мешки.

Мужчины несут между собой диваны.

Мужчины катят тачки по булыжной мостовой. Тачки загружены DVD-плеерами, ноутбуками и другой электроникой.

Время от времени мы слышим выстрелы.

Выстрелы беспорядочны. Когда в тебя стреляют, ты это понимаешь.

есть намерение . Преднамеренные серии выстрелов очередями по два-три выстрела, прицельная стрельба. Хруст пролетающих пуль.

Звук важен. По времени между всплеском пули и звуком выстрела можно определить, насколько далеко находится стрелок.

Американское консульство превратилось в почерневший скелет. Французское посольство через дорогу выглядит ещё хуже. С северной стороны сохранилось лишь несколько вертикальных балок. Стены обрушились, и от каркаса здания ничего не осталось.

Я жестом приглашаю остальных уйти в тень. Мы жмёмся к грубой деревянной стене. Сесиль приседает позади меня, так близко, что я могу дотянуться. Она недовольна, знает, что я беру её с собой, чтобы показать дорогу к дому. Если повезёт, мы найдём её отца живым.

Сесиль доверяет мне. Как ребёнок, она делает то, что я хочу, даже если это противоречит её собственным инстинктам. Я так остро ощущаю это детское доверие, что осознание этого причиняет боль. Я хочу быть правым. Я хочу вытащить нас отсюда. Я не хочу её предавать.

Стены американского консульства обрушились. Балки и другие опоры превратились в толстые столбы дымящегося угля. Среди обломков тлеют угли.

Я щёлкаю пальцами, чтобы привлечь внимание Пауэлла. Показываю на квадрат.

Сквозь руины консульства мы видим Вьё-Карре.

Справа – Президентский дворец. Прямо – Отель-де-Виль.

За ратушей виднеется темный остов телебашни.

Американское консульство и французское посольство сгорели дотла. Все здания на восточной стороне Вьё-Карре сгорели дотла. Здания к северу и востоку всё ещё извергают пламя и дым в небо. Отряд Томбая боролся с пожаром, используя французское посольство и американское консульство в качестве противопожарных заграждений для защиты ратуши и президентского дворца. Похоже, с Ла-Саль всё будет в порядке. Ветер, дующий с северо-востока, пощадил здания к северу и западу.

Ранее я определил, что Томбай использовал Отель-де-Виль в качестве своей штаб-квартиры. Я оказался прав. У ворот стоят два человека.

Президентский дворец и два у ворот ратуши.

Самое поразительное – пятитонный грузовик, припаркованный в Вьё-Карре перед зданием ратуши. Грузовой кузов обложен мешками с песком, а обслуживаемый расчётом ПКМ установлен для прикрытия площади. В грузовике три человека, все на платформе. Для управления ПКМ требуется расчёт из двух человек. Держу пари, третий – водитель, которому не хватает компании.

Измученные тела разбросаны по Вьё-Карре. Французские мужчины и женщины подверглись самым непристойным издевательствам. Большинство из них частично одеты, некоторые – голые. Горожане устали от их развлечений.

Я встаю и подаю знак остальным следовать за мной. Держусь боковых улочек, направляюсь к «Ла Саль».

Впереди, метрах в двухстах, я чувствую какое-то движение. Я приседаю и машу остальным, чтобы они пригнулись за мной.

Группа горожан движется к нам. Я спешу за угол, веду остальных в тёмный переулок. Это тёмный проход между двумя зданиями, недостаточно широкий, чтобы разойтись двоим.

Мы поменялись местами. Я вошёл первым, так что теперь я дальше всех от улицы. Потом Сесиль, потом Пауэлл. Мы затаили дыхание. Я достаточно близко, чтобы обнять Сесиль. Чувствую атласную кожу её плеча. Чувствую глубину её дыхания. Она поворачивает голову, и её взгляд встречается с моим.

Опасность обостряет ощущения. Сесиль чувствует то же, что и я.

Это отвлекает. По-моему, это непрофессионально. Но я всё равно контролирую ситуацию.

Наши позиции поменялись, и Пауэлл здесь ни при чём.

Я оглядываюсь назад. Переулок совершенно чёрный.

Горожане маршируют мимо, спеша на холм за новой добычей. Нам с Пауэллом не нужно обмениваться ни словом. Он убеждается, что группа прошла, затем принимает на себя инициативу. Ведёт нас к Ла-Саль.

Задний вход в «Ла Саль» точно такой же, каким мы его оставили. Три трупа Умбали, изуродованное тело Реми Бернара.

Я закидываю АК-74 на ремень за спину, достаю свой Mark 23. Пауэлл меняется с Сесиль, чтобы прикрыть меня. Я держу пистолет в поднятом положении, готовясь к бою, и открываю заднюю дверь. Копаю левый угол, пока Пауэлл копает правый.

Второй раз за этот вечер мы убираем кухню, затем вестибюль, затем бар.

За столиком Брёера никого нет. На полу разбито несколько пустых бутылок из-под виски. В остальном горожане не причинили особого вреда. Полки с алкоголем пусты. Весь инвентарь «Ла Саль» разграблен.

Слева от меня окна не зашторены, и мы видим главную улицу. В полумиле от меня ярко освещены Президентский дворец и Отель-де-Виль. Пламя позади нас, к северу. Я прижимаю к себе Mark 23.

под пояс и взвесил АК-74.

«Где твой дом?» – спрашиваю я Сесиль. «К северу отсюда, конечно. К востоку или к западу?»

«Запад».

«Хорошо. Есть шанс, что он не сгорел. Отвези нас туда».

«А что, если Рика там не будет?»