Текст книги "Земля Круза"

Автор книги: Кайл Иторр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Вы правы, так будет лучше. До встречи.

– До свидания.

Прячу телефон в карман и решительно прижимаю Сару к себе, крепко целуя.

– Нет, я ничуть не возражаю, – выдыхает барышня минут через несколько, – но, может, объяснишь, по какому поводу? А то с немецким наречием у меня никак: в семье идиш был не в ходу, а сама я учила английский, потом иврит, а здесь уже испанский…

Объясняю. Вывод Сара делает быстро.

– У них проверка чего-то компьютерного и нужен не просто эксперт, но человек со стороны…

– …потому что в системе крыса, а кто именно, по косвенным то ли не могут проверить, то ли просто не успевают.

– Полагаешь, это лучше, чем то, чего от тебя захочет Геррик?

– Чего захочет Геррик, я не знаю, а мою паранойю пришить можно только к моей же медицинской карточке, чего делать не стоит. Только Геррику я вряд ли требовался как айтишник, зато у Ширмер есть именно такое задание.

– Это-то ясно – а будет ли оно безопаснее?

– Ну уж вирус я из компьютера не подхвачу.

– Зато в ходе проверки можешь случайно узнать то, чего тебе знать совершенно не полагается.

Хм. Вообще вариант возможный, да. Ширмер вроде как бывшая штази – впрочем, в таких организациях «бывших» не водится, – и туда, где есть шанс наткнуться на действительно секретные сведения, случайного человека, а я именно таков, она не отправила бы. Просто потому, что действия профи может просчитать и заранее подготовить встречные меры, а как поведет себя инициативный дилетант, предсказать невозможно. Оно конечно так, однако… выбирать-то госпоже следователю скорее всего не из кого. Много ли на новоземельном фронтире экспертов-компьютерщиков, если исключить тех, что работают на Орден, создавая прикладные программки типа NewWorldViewer? Компьютеры тут водятся, эникейщиков тоже можно найти, а вот хорошие программеры – товар даже и за ленточкой штучный…

Ладно, у Ширмер выбора может и не быть, но у меня – есть. Выслушаю подробности, тогда и будем разбираться.

Вместе.

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 16:21

Геррик и Ширмер снова появляются вдвоем. Ну-с, кто из вас сделает первый ход?

Первой оказывается Флоренс.

– Кабинет я вам подготовила, – сообщает она, едва гости входят в ресторан. – Накрыть обед там же, или в общем зале?

– В зале, но чуть попозже, – отвечает Геррик, – а сейчас в кабинет, пожалуйста, кофе.

– И графинчик лимонада или тоника, – добавляю я.

– Кофе с тоником? – удивленно переспрашивает фрау следователь, проходя в распахнутую перед ней дверцу; пять минут назад я готов был поклясться, что это просто стена. Действительно «вип-кабинет», исключительно для особо важных персон, а прочим и знать не надо, что здесь такое вообще имеется.

– Тоник без кофе, – усмехаюсь я. – Кофе не употребляю ни в каком виде, терпеть его не могу.

– Странная особенность для компьютерщика.

– Согласен. А еще я не курю, не люблю пива и равнодушен к водке. Предпочитаю вино, лучше красное полусухое или полусладкое.

– Владимир, вы точно не соврали насчет вашей основной профессии?

– Хотите, проверьте в деле. Знаю, для программиста нетипично, однако мне эти особенности в работе никогда не мешали.

– Проверить вас явно придется, – сообщает Геррик, устраиваясь напротив входа, – и не только на предмет компьютерной грамотности.

Стилем кабинет повторяет прочее внутреннее убранство «Белого коня»: небольшой, но основательный стол, четыре массивных стула, в углу обведенная латунной полосой розетка. Ну разве что светильники в общем зале ресторана сделаны «под викторианскую старину», а здесь обычный матово-желтый плафон.

– Проверяйте, – пожимаю плечами, – работа у вас такая.

– У нас работа – блюсти установленный инструкциями порядок и обеспечивать безопасность гражданского населения. Нет, мы с удовольствием не тратили бы на вас времени… однако этому мешает ваше же, Владимир, поведение.

– Я слишком часто попадаюсь на глаза?

– Именно. – Ширмер переводит взгляд на Сару. – Извините, дорогуша, но вас сюда не приглашали.

– Извиняю, – опускается на стул Сара, – но у меня есть причины находиться здесь.

– Тогда хотя бы представьтесь для начала.

– Пожалуйста: Сара Зильберман, база «Латинская Америка», отдел логистики.

– Логистика – это хорошо, – с преувеличенной обходительностью говорит Геррик, – к вашему подразделению как раз имелась пара вопросов; можем при надобности оформить запрос официально через ваше начальство, но если ответите вы, сэкономим время и силы.

– Буду рада помочь, – кивает Сара и отпивает глоток кофия. – Великих служебных секретов все равно не знаю, не та должность.

– Пусть так. Тогда с вас и начнем. Слышали о сегодняшней попытке ограбления орденского экспресса?

– Вообще-то мы в нем как раз и ехали, – вполголоса замечаю я, потягивая лимонад.

Ширмер неожиданно мне подмигивает.

– «Мы», значит.

Делаю вид, будто в упор не понял, о чем это она, и по-прежнему обращаюсь к Геррику.

– Кстати, Артур, не сочтите за труд – пожалуйста, передайте Паулю его оружейную сумку и мою благодарность за хороший инструмент.

– Целого коменданта[141] курьером делаешь, – хмыкает Геррик. – Ладно, передам. Пригодился ствол, значит.

Пожимаю плечами.

– Лучше б не пригодился.

– Ну, это уж кому в чем везет… Хорошо, значит, вы как участники событий наверняка в курсе, что налетчиков интересовал прежде всего какой-то из грузовых контейнеров в товарном вагоне.

– Да, патрульные упомянули, что охотилась банда за конкретным грузом. Не знаю только, шла ли речь об одном контейнере, или о нескольких.

– Вот и мы пока не знаем. А вопрос будет вот каким: Сара, вам по должности приходилось ведать оформлением груза?

– Конечно, это и есть моя основная работа.

– Опишите конспективно весь процесс, с самого начала и в вариациях.

– Прием контейнера из-за ленточки, размещение на складе. Проверка товара по накладной, часто – проверка соответствия качества полученного исходной заявке. Оформление контейнера либо для вскрытия и выдачи содержимого получателю непосредственно на Базе, либо для отправки на центральный терминал в Порто-Франко для дальнейшего трансфера или выдачи, этим уже занимаются тамошние служащие. Вот в целом и все: заявки за ленточку переправляет отдел связи со Старым Светом, оттуда же нам приходит расписание «сегодня ожидаем такие-то грузы».

Процесс, как по мне, глубоко стандартный и ничем не отличается от любого другого «отдела логистики» в любой другой конторе, где эта грузовая логистика есть. Но Геррик во время рассказа делает пометки в блокноте, и когда Сара заканчивает, интересуется:

– Полученный из-за «ворот» груз проверяется только по документам, или по содержимому контейнера тоже?

– Когда как. Дают указание «сверить с описью» – сверяем, нет – контейнер так с заленточными пломбами на складе и стоит.

– А указание вам дает ваше начальство.

– Разумеется.

– Дальше. Кто решает вопрос отправки груза на центральный терминал?

– Понятия не имею. За одними грузами заказчики приезжают прямо на Базу, другие отправляются в Порто-Франко. Кому что удобнее, полагаю, и от дальнейшего транспорта зависит. А в наш отдел на каждый подлежащий отправке контейнер приходит «желаемая дата получения», к ней отгрузку и стараемся приурочить. Иногда не получается, тогда оформляем задержку и отсылаем следующим рейсом.

– «Не получается» из-за обильного потока грузов?

– Да, мы же не можем формировать дополнительные грузовые составы, два рейса в сутки и одна железнодорожная колея – это все наличные транспортные ресурсы. Когда случалось большое затоваривание, некоторые контейнера вскрывали и переправляли содержимое на центральный терминал Порто-Франко с попутной автоколонной.

– Ясно. Размещением груза в товарном вагоне тоже ведаете вы?

– Относительно. Число товарных вагонов в составе лимитировано, отсюда предельный вес и объем переправляемого груза. Плюс на каждой из Баз свое расписание. Из расписания выделяется квота, вот сообразуясь с ней и заполненностью товарных вагонов и платформ мы и прикидываем, какой контейнер куда размещать. Бывает, грузчики в процессе кое-что меняют, потому что у них свое мнение, как удобнее складывать.

Геррик и Ширмер переглядываются.

– Сара, теперь подумайте как следует. Есть некий груз, подлежащий отправке на центральный терминал. У кого есть доступ к информации, что груз направлен таким-то поездом и находится в таком-то вагоне, в таком-то месте?

Сара без колебаний отвечает:

– При погрузке заполняется накладная на каждый вагон, данные к нам в базу, а бумага остается начальнику поезда и по ней происходит отгрузка на терминал Порто-Франко; но в этой накладной местоположение контейнера не указывается, только факт его помещения в вагон.

– А до момента размещения груза в вагоне эта информация где-нибудь фигурирует?

– Да, я же сказала – в плане поставок. Такой-то контейнер необходимо отправить такого-то числа. Однако, во-первых, план соблюдается не строго, во-вторых, в нем нет привязки ни по конкретному вагону, ни по поезду – при чрезмерной плотности железнодорожного трафика груз может быть отправлен и грузовиками, уже упоминала.

– И кто имеет доступ к этим данным, кроме вас?

– На пополнение, наверное, только мы, логистики; а на просмотр – даже не знаю. Недельные или срочные отчеты для начальства – это сводная таблица «отправлено с таким-то составом» или «с такой-то транспортной колонной», там подробности не указываются.

– Спросите тамошнего админа, – подсказываю я. – Вопросами доступа он и занимается.

– Собственно, Владимир, эту задачу планировали поручить вам, – озвучивает Ширмер секрет Полишинеля. – Вы знаете, какие задавать вопросы, и сможете проверить ответ. Справитесь?

– Сформулируйте, что в точности вы хотите узнать и проверить, и организуйте мне соответствующий доступ. Тогда справлюсь.

– Над этим работают.

– В таком случае можно переходить к следующему вопросу, – ухмыляюсь я и выразительно потираю большим пальцем сгиб указательного.

Геррик, черкнув в блокноте строчку, вырывает листок и толкает через стол ко мне. «E 50/день + 1000».

Ну что, паранойя, по крайней мере этот круг ты проиграла. Ни под какой монастырь никто меня пока подводить не собирается. Да, хотят использовать, но в профессиональном ключе, как обычного вольнонаемного сотрудника-аутсорсера. По меркам Старой Земли сумма вполне пристойная, а по местным – ну, расценок на такой труд я, само собой, не знаю, но хорошая здешняя зарплата «восемьсот экю», с учетом сорокадневного месяца при двух выходных в неделю, дает суточный оклад что-то в районе тридцати-тридцати трех монет. Потрудиться нужно, конечно, это не «легкие деньги», однако подобный труд для меня привычен и вряд ли на один запрос уйдет больше нескольких часов.

Одним глотком допиваю лимонад.

– Согласен.

– Даже не будете торговаться? – изображает удивление Ширмер.

– За это – не буду.

– А за что будете?

– Пауль и Джок кое о чем говорили не далее как вчера днем.

– Верно, только сами знаете, операция ведь сорвалась.

– Не уверен.

– У вас есть версия, как выйти на главаря? Или как взять с поличным банковскую крысу?

– На крысу версия есть, но для нее нужен доступ админа к орденскому банку на базе «Европа».

– Забудьте, – тут же отвечает Ширмер, – такого никто не даст ни вам, ни нам. Банковские структуры не подчиняются Патрулю, им и начальство Базы не указ.

Ах вот как. «Money makes the world go around», и конкретно Орден на этом принципе строит даже не свою политику, а весь колонизируемый шарик. Трудно сказать, что в итоге получится, но понятно, почему люди, которые немного в теме, сильно недолюбливают Орден как целое; плутократия вообще редко популярна, народ, он и без специальной экономической подготовки, печенкой чует, что всего на всех не хватит, ибо всех много, а всего мало…

– И все же я попробовал бы.

– Сколько угодно, – разводит руками Геррик, – если поймаете крысу живой и она выведет нас на главаря, все обещанное ваше.

– А с сегодняшним ограблением поезда концов на главаря взять не удалось?

– Следствие в начальной стадии, – сухо улыбается Ширмер. Ну да, само собой, мне положено знать не больше, чем требуется для дела.

– Я к тому, что временный доступ мне бы хорошо получить не только на логистику. И не только на одной Базе.

Фрау следователь, подумав, медленно кивает и делает пометку у себя в блокноте.

– Приходилось работать на режимных объектах? – спрашивает Геррик.

– Пару раз.

– Ну, тогда про допуск и ответственность распространяться не буду.

– И правильно. А то у Флоренс обед совсем остынет.

– Аргумент, – соглашается Геррик, поднимаясь. – Все, Бригитта, текучку разобрали?

– Почти. Что там, ты говорил, с телефоном?

– Ах да. Владимир, что с телефоном случилось?

– А что случилось? – переспрашиваю я. – Вроде работает.

– Сейчас – да, а на Базе? Сообщение «операция отложена» было отправлено около четырех часов дня, когда поступили соответствующие новости.

– Не приходило. И на номер, который мне оставили, дозвониться я не мог, мол, нет такого.

– Номер помнишь? – придвигает мне Геррик блокнот и карандаш.

Записываю шесть цифр.

– Странно, совпадает… погоди, сейчас телефон работает?

– Ну да.

Ширмер вдруг глухо кашляет, прикрывая рот блокнотом; я даже не сразу понимаю, что так она смеется.

– С-связисты гребаные, прошу прощения за французские идиомы, – выдыхает Геррик, – у тебя ведь сотовый с местной симкой?

– Ага, в компьютерном магазинчике на «Овальной» купил, вы же оттуда мой номер и узнали, небось.

– С-связисты, с-святая С-симплиция…

– Владимир, на Базах нужна другая сим-карта, – наконец справляется с дыханием фрау сверхштатный следователь. – Роуминга нет и не будет еще неизвестно сколько.

Точно. Говорили же, раза три говорили… ну ладно я, я тут без году неделя и еще заленточными категориями телефонии думаю, а о чем думали те, кто планировал операцию?

Вот на такие мелочи и прилетает птица обломинго.

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 17:30

Геррик и Ширмер остаются обедать, а мы с Сарой наконец-то выбираемся на променад по городу. По Шестой до муниципального пляжа, затем поворачиваем на Океанскую и неторопливо, рука об руку, движемся в сторону порта. Под ногами хрустит красно-серый гравий, хлипкие пальмочки почти не дают тени, а солнце шпарит вовсю. По местному полтретьего, самое пекло, только близость океана и спасает.

Ловлю взглядом вывеску «Schranca sperku», под которой несколько менее яркими буквами, зато более понятно для не владеющих наречием маленькой гордой эуропейской страны приписано «Jewel box». «Самоцветная шкатулка» то бишь – логично, столь знаковому магазинчику на курортной набережной самое место. Приобняв барышню за талию, беру курс на стеклянную дверь.

– Да ну? – изображает Сара удивление.

– Ну да, – киваю я.

– А по какому поводу, позволь уточнить?

– Там, за ленточкой, нашедшему сокровище полагалось двадцать пять процентов, причем выбить эти проценты из горячо любимого государства – труд куда сложнее кладоискательского.

– Украшения в лавке у Штефана есть достаточно ценные, согласна, но клады, мне кажется, ищут не так. Ну а здешние порядки…

– Сара, золотце, – прерываю я, – новоземельных порядков я не знаю, но довольствоваться двадцатью пятью процентами тебя решительно не намерен!

Барышня замирает, а потом сгибается от хохота.

– Поймал, – наконец выдыхает она.

– Вот и я о том же, – ухмыляюсь в ответ, – раз поймал, то надо и оформлять поимку как положено. А то отберут ведь.

– Оформлять, значит, – хихикает Сара.

– Особо ценным грузом, ага. Ты как логистик здешние правила знаешь лучше.

– Влад, перестань острить. Дело-то серьезное.

– Совершенно с тобой согласен. Поэтому и привел, «вприглядку» кольцо подбирать не умею.

– А ты полагаешь, я вот так сразу скажу тебе «да»?

– Нет, родная, я полагаю, что «да» ты скажешь при свидетелях чуть позже, официально. А для себя ты уже все решила. Как и я.

– Сними очки, – требует она и сама стаскивает поляроиды.

Пожалуйста. Благо край шлема работает получше любого козырька и вблизи солнце не слепит.

Глаза в глаза. Минуту. Две.

Мы совпадаем характерами, родная, мы точно знаем, чего хотим от жизни, и более-менее сходимся насчет способов, которыми свои хотения осуществляем. Постель еще не повод для знакомства, верно – однако вполне положительный опыт в данном направлении у нас тоже имеется. Принца на белом «ламборджини» ты не ищешь, да и мне ни к чему куколка-принцесса, чьи запросы может удовлетворить разве что королевская казна.

Мы сходимся. Точно знаю. И ты знаешь. Другая, может, испугалась бы, мол, не бывает такого идеального сродства, наверняка это кто-то зачем-то с нею подстроил – но то другая, а ты это ты. Другой, может, усомнился бы в том, что жизнь выложила перед ним столь роскошный расклад, что это ему не пригрезилось – но то другой, а я это я.

Легкий, почти целомудренный поцелуй. Печать под договором, который совершенно излишне формулировать вербально и, тем более, на бумаге. Не в нашем случае.

А пара колец белого золота без камушков, зато с тонким геометрическим орнаментом, работа лично экс-пльзеньского мастера Штефана Кленотника, – это уже так, просто статусные украшения…

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 22:20

В гостиницу возвращаемся под вечер – подышали воздухом, подкрепились, поплавали и вообще замечательно провели время. «Си-джей» с трейлером на стоянке, то бишь Руис наконец вернумшись – замечательно, у меня к нему как раз разговор имеется.

Руис, а также Сай и Берт действительно сидят в ресторанчике, что-то тихо между собой обсуждая над остатками вечерней трапезы. За другим столиком Шакуровы, также поглощены ужином и негромкой беседой. Наше появление, впрочем, незамеченным не остается; под перекрестными взглядами киваю Саре на небольшой столик в углу, заказываю Флоренс «чего-нибудь легонькое, только не зелень, и графинчик вишневки», и подхожу к столику Руиса.

– Похоже, у тебя сегодня выдался насыщенный денек, – ухмыляется напарник.

– Насыщенный – это слабо сказано, – соглашаюсь, – кому расписать, так не поверят. А еще у меня к тебе есть не очень вежливая просьба.

– В смысле «выметайся ночевать в трейлер, мне номер нужен целиком»?

– Угадал. На сегодняшнюю ночь и, наверное, на завтрашнюю тоже.

– Зачем, спрашивать не буду. – Ухмылка до ушей. – Ладно, только пиво с тебя, и мои шмотки не трогать.

– Заметано. А ваши дела как?

– Вроде неплохо.

– Когда у вас найдется время, Влад, подходите, есть что обговорить, – добавляет Сай, – двумя словами тут не обойтись.

– Непременно.

Потом прохожу мимо Шакуровых, и Полина громко шепчет:

– Влад, а она кто?

– Тебе какая разница?

– Интересно же, – честно хлопает ресницами девица.

– Захочет, сама расскажет. Я передам, что ты интересовалась.

С тем и возвращаюсь к Саре.

– Девочка-то красивая, – получаю прямой намек.

– Красивая, – соглашаюсь, – а еще чуток шебутная.

– И благодарна тебе за спасение.

– А также за услуги переводчика, – усмехаюсь. – Брось ревновать, тебе не идет.

– Я пока не ревную. Так, обстановку проясняю.

– Ну а если для обстановки, то глаз на нее Руис положил.

– Что-то незаметно.

– Им еще притираться, сама понимаешь, не наш случай. Разные, могут и не сойтись. Но это их трудности.

– Даже если не сойдутся, ей в старых девах остаться не грозит. В Новой Земле на таких всегда спрос.

– Можно подумать, за ленточкой иначе. Наши девушки, сравнивая с прочими по всему шарику, всегда выигрывают.

– Я и обидеться могу, – замечает Сара.

– Ты-то почему? Ты как раз «наша».

– В Питере с этим активно не соглашались, поэтому в конце концов я в Израиль и уехала. Родители с мелкими еще в начале девяностых отбыли, когда погромами запахло… пахло сильно, а тронули на самом деле немногих, мы с бабушкой остались и ничего, я и школу с пединститутом спокойно закончила, и работать устроилась. Нет, погром не висел, но вот давить – давили. Пятую графу отменили с развалом Союза, а толку-то, народ все тот же остался и с прежними фанабериями.

– Бьют не по паспорту.

– Вот-вот. В двухтысячном совсем достали, я психанула, взяла билет на Тель-Авив и осела на исторической родине… ну, пока не попалась на карандаш орденским вербовщикам. Но эти смотрели не на красивые глаза.

– Тем лучше для меня, значит, я успел их оценить раньше.

– Ты, как правило, смотрел несколько ниже.

– Ну так ведь есть на что!

– Влад, ты неисправим, – улыбается барышня.

– И этим горжусь.

Флоренс приносит нам пару вазочек рыбного паштета (как такое называется в кулинарной традиции – без понятия, я доселе вообще был уверен, что паштет делают только из мяса, ну или вегетарианский из овощей) и тонкие хрусткие крекеры. Разливаю вишневку по бокалам.

– За будущее, – тихо касаюсь бокала Сары краешком своего.

– Будущего нет, – отвечает она, – есть только настоящее, которое мы себе строим сами.

Территория Ордена, г. Порто-Франко. Суббота, 15/03/21 23:03

На продолжение вечера два варианта: сперва в постель, потом поболтать с народом, познакомиться-представиться – или наоборот. Наступив на хвост собственной песне, выбираем второй вариант; у Сары в Новой Земле имеются и более близкие знакомые, но у меня-то пока нет. Руису, Берту и Саю барышня лишь коротко кивает – виделись, мол, еще раз здравствуйте, – зато с Надей и Полиной они цепляются языками и, похоже, надолго. Шакуров философски пожимает плечами; видимо, за долгую семейную жизнь привык и к менее приятным беседам.

Ну раз так… что там у Сая обговорить имелось? Подсаживаюсь к ним.

– Итак, народ, как у вас срослось? Вы вроде на того пушера-подранка из «Игуаны» охотились?

– Не имеем чести знать никакого пушера, никогда не встречались, – взгляд Сая чист и безмятежен.

– Ну да, и где его могила, тоже не знаете, – киваю я.

– Да нет никакой могилы, – отмахивается Руис.

– Верно, – подмигиваю, – падальщикам тоже кушать надо.

Сай качает головой.

– Влад, вот зачем выяснять подробности, знание которых ни к чему тебя не приведет?

– Согласен, без этих подробностей я обойдусь. Итак, какой расклад?

– Во-первых, мы вскорости выезжаем в Нью-Одессу, и заодно проводим наших подопечных, – кивает в сторону Шакуровых.

– Ага. Когда?

– Пускай Гена сам дату выезда определяет, нам все равно, на два-три дня позже или раньше. Будет чувствовать, что здоров – поедем.

– Ясненько…

– И Руис с нами.

Кто бы сомневался. Я тоже хочу, но…

…но на мне заказ фрау Ширмер – пока неясно, сколько времени на него уйдет, может, справлюсь за день, а может, придется две недели ковыряться, полностью фронт работ и техзадание мне пока не выдали. Заказ Ширмер – это во-вторых; а во-первых, у меня Сара и как бы семейная жизнь, которую толком и не спланировали еще… короче, без нее тут не решить.

– Поговорю с Сарой, – сообщаю.

– У вас все всерьез, да? – говорит Берт.

Молча кладу на стол руку, блеснув полоской кольца.

– Ах вот даже как… Ну, поздравляю, что ли.

– Спасибо, что ли, – усмехаюсь в ответ. – Ладно, во-первых, у вас определилась дорога в Новую Одессу, а что во-вторых?

Сай вздыхает.

– Во-вторых, раз у тебя уже помолвка и на носу свадьба, справимся сами. Наши трудности тебе не нужны. Прикрытием ты работать ни за тысячу экю, ни за втрое большую сумму теперь не станешь, соответственно исходная договоренность утрачивает силу.

С одной стороны, верно сказано, а с другой…

– Куда попало мотаться и работать прикрытием я не стану, это факт, а вот помочь разобраться в ваших трудностях пока не отказываюсь. Вдруг я свежим взглядом чего замечу и смогу подсказать?

– Думаешь, все так просто?

– Уверен, что все совсем непросто, и вы как специалисты в этой непростой сфере любому дадите сорок очков вперед. Но это не отменяет свежего взгляда.

– Он прав, Сай, – вставляет Берт.

– Знаю. Ну хорошо, только изволь сперва выслушать предысторию, а уже потом будешь задавать вопросы.

Не вопрос, слушаю.

Сюжетец рисуется еще тот.

Несколько месяцев назад экспертам-токсикологам лондонской полиции после очередного рейда против наркодельцов попал в руки образчик нового галлюциногена, из семейства ЛСД – причем происхождения явственно природного, а не синтетического. Ничего похожего в справочниках не обнаружилось, и хотя «кислоту» не числят среди самых опасных наркотиков, странную новинку решили проследить. На низовое звено пушеров вышли без проблем, а вот выявить источник, откуда шел товар, именуемый ими «сладким сном», так и не удалось. Вопрос спустили бы на тормозах, однако тут этот самый «сладкий сон», абсолютно того же состава и даже вида упаковки – красные и розовые таблеточки ручной формовки в целлофане, никаких тебе фабричных клейм – всплыл на рынках Флориды, Калифорнии и Нью-Йорка. Причем уже по криминальной линии зафиксировали необычный побочный эффект применения «сладкого сна», в сочетании с другими активными веществами: повышенная внушаемость подопытных, внедренный гипнотический «посыл» нередко оставался активен и после того, как заканчивалось действие наркотика…

– Извини, – прерываю я, – «посыл» – это как, «пойди убей президента»?

Сай качает головой.

– Нет, тут более тонкая работа. «Посыл» – это, скажем, «грабить банки хорошо»; и вот действие «кислоты» заканчивается, ты бодро встаешь, занимаешься своими делами и в первую же свободную минутку начинаешь сам планировать ограбление банка, потому что это хорошо.

– Некисло.

Сай мрачно кивает и продолжает рассказ.

…После такого открытия в узких кругах «сладкий сон» срочно перекрестили в «красного дьявола», с новыми силами бросились на поиски… и опять-таки низовых распространителей выявили сходу, а пройти по цепочке дальше не смогли, как отрезало. Дело переквалифицировали на «выявление неизвестной глобальной сети наркоторговли» – и действительно, локализовали еще парочку очагов в Европе, с теми же концами в смысле их отсутствия. Стали копать глубже, в поисках хоть каких-то зацепок подняли информаторов из основных международных картелей – мол, если это не ваша работа, так в ваших же интересах найти прямых конкурентов… На поставщика выйти все равно не сумели, хотя от столь масштабного прочесывания, казалось бы, спрятаться можно разве что на Марсе, потому как на Земле проверили все возможное и невозможное.

Сей неутешительный итог добрался до верхов, наткнулся на одну из персон, осведомленных о существовании «ворот» на Новую Землю, и породил у нее мысль: раз на одном шарике концов нет, хотя обшарили все – надо их поискать на другом… Санкционировать официальную операцию руководство не могло – «ворота» по изначальному своему статусу тайна, и даже те, кто в курсе, знают лишь, как связаться с хозяевами «ворот», сиречь с Орденом, а дальше уже все дела только с их ведома и при их посредничестве. Пришлось действовать неофициально…

– «Абсолютно свободный выбор между пером и веревкой», – почему-то вспоминается капитан Блад.

– Не так все грустно, – одними губами улыбается Сай. – В общем, в кои-то веки три конкурирующие службы действительно организовали совместную деятельность, а не имитацию оной. Из резерва были выведены два полевых агента с соответствующим опытом и какой-никакой подготовкой в нужных областях. Руководство сделало нам предложение уйти на покой в другом мире, исполнив финальное задание уже там, сиречь уже здесь; мы согласились. В порядке дополнительной конспирации организовать нам «ворота» поручили картелю Арельяно Фелис. И вот мы здесь, следы «красного дьявола» выявлены, первичная наводка на источник имеется, поскольку совершенно незнакомый нам пушер кое-что все-таки слышал… осталось понять, что с этим делать, а для этого подобраться поближе к месту событий.

– То есть в Новую Одессу.

– Для начала.

М-да, полномасштабный наркошпионский триллер с перемещением в другой мир. Голливудские сценаристы дружно вешаются на шпиле Эмпайр Стейт Билдинг.

– Картина в общем ясная, а о каких ты трудностях говорил?

– Ты себе структуру хотя бы небольшого картеля представляешь?

– Ну, так, в общих чертах.

– Как по-твоему, сколько нужно сил и времени, чтобы размотать всю цепочку?

Размотать – непросто, факт, но…

– Сай, а зачем тебе цепочка?

– Как так – зачем?

– Ты же сам сказал: нужно добраться до источника.

– У тебя имеется на примете другой способ это сделать?

– Ну, «на примете» – сильно сказано, а мысль есть, да. Первичную-то наводку вы получили. Как приедете в Новую Одессу, надо будет открыть часть карт перед местными блюстителями правопорядка, только выйти на кого-то достаточно серьезного и достаточно правильного, вроде Геррика.

– Зачем?

– Затем, что наркотики многим не по нутру, неважно, имеется в округе соответствующий закон против них или нет. Раз ваша задача – уничтожить «красного дьявола», есть хорошие шансы, что вам в этом помогут, причем даже денег не возьмут.

Сай и Берт переглядываются.

– Что-то в этом есть, – задумчиво говорит Берт. – Попробовать и правда стоит, что мы теряем?

– Анонимность, – кратко напоминает Сай.

– Ты слишком долго работал… как там у вас говорят, «на холоде».

Сай усмехается.

– С холодом там, где я работал, точно были сложности.

– Тебе виднее. А анонимность – сам посуди, перед кем тут притворяться случайными туристами-новопоселенцами? Ордену мы неинтересны, а у других и четверти его ресурса нет, чтобы нас копать.

– А неинтересны ли?

– Были бы интересны, уже попробовали бы взять в оборот. Вон, хотя бы как Влада…

– Орден, он разный, – вспоминаю я слова Геррика. – Здешним орденцам вы неинтересны, но в другом месте – кто знает…

– Парни, по-моему, вы кое о чем забыли, – вставляет Руис.

– Да?

– Как наркотики вообще могут идти отсюда за ленточку, если «ворота» односторонние?

– Если односторонние – никак, – соглашаюсь я. – А если существуют и обратные?

Руис подбирается настороженным ягуаром.

– А ты с чего так решил?

– Гена подсказал. Мог бы и сам дотумкать – раз на Базе меняют заленточную валюту на местные экю, значит, эту валюту планируют вернуть за ленточку и потратить на что-то ценное, потому как иначе Орден выступал бы филантропом, укрепляющим за свои средства федеральный казначейский резерв США, старосветского Евросоюза и прочих…

– Вполне логичный аргумент, – выпрямляется Сай. – Вы с Геной правы, «ворота» обратно должны быть, да и «красный дьявол» это доказывает – производят таблетки здесь, а дальше как-то переправляют за ленточку. Но раз о существовании обратных ворот официально не знают низовые сотрудники Ордена, не говоря уже о поселенцах, то эту тайну приберегает для себя орденский директорат или кто там у них заправляет.

– И кто-то из таких, не довольствуясь креслом исполнительного директора корпорации, заделался скрытым наркобароном, – добавляет Берт. – Вообще случалось… там, за ленточкой. Если и тут та же история, я скажу, что нам повезло.