Текст книги "Мой снежный король (СИ)"
Автор книги: Кая Север
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Annotation
Я привез в свой замок пленницу, наследницу прежней династии, чтобы заключить с ней брак для примирения наших народов и вернуть бесценный магический артефакт. Мы заключили сделку, но принцесса решительно действует мне на нервы! Платья, балы, нормальное предложение руки и сердца ей подавай… Что ж, придется принять правила ее игры, чтобы заполучить свое. А заодно разобраться, что за странные чувства вызывает во мне эта несносная эльфийка...
Мой снежный король
1. О сказках, гончих и истинных намерениях короля
2. Об именах и обращениях, сделках и взаимовыгодных условиях
3
4. О крупных ссорах, недомолвках и рассказанной правде
5. Об утренних прогулках и предложениях руки и сердца
6. О мертвых цветах и разнице магических потенциалов
~ Календарь ~
7. О разных взглядах на правление и особых формах мести
8. О широких жестах и нарушении всех приличий
9. Об азартных играх и неумении проигрывать
10. Об эльфийской магии и слабой человеческой натуре
11. О разрушении преград
12. О первом бале и неожиданных новостях
13. О роковой правде и последствиях принятых решений
14. О страсти, ревности и новых тайнах
Письма
15. О пленниках, красоте и истине
16
17
18
19
БОНУС
Мой снежный король
1. О сказках, гончих и истинных намерениях короля
“Давным-давно, в одном сказочном, цветущем и неописуемо красивом эльфийском королевстве родилась принцесса. Король и королева были невероятно счастливы появлению наследницы, безумно ее любили и баловали, растили так, чтобы она не знала никаких невзгод, и ее радостный смех каждый день озарял стены эльфийского замка. Принцесса росла на редкость красивой, доброй и очень смышленой, и воистину была отрадой для своих родителей и подданных.
Но случилось так, что злой король соседней страны, холодного и сурового края альвов, позавидовал счастью эльфов. В его сердце росла черная, обжигающая ненависть, и не мог он спокойно смотреть на то, как его соседи, эльфы, живут богато, в изобилии, и не знают бед. Захотел заполучить он золото и плодородные земли эльфийского королевства, и потому собрал могучее войско, отправившись грабить и разорять соседнюю страну, с которой прежде сотни лет его край находился в мире.
Горькие слезы лили добрые король и королева Черных эльфов, когда поняли, что их народу грозит верная гибель. И тогда они взяли самое ценное, что у них было, испокон веков принадлежавшее их династии и королевству, бесценное сокровище, легендарный Бриллиант Жизни, и отдали принцессе, строго-настрого наказав его охранять и быть отныне его хранительницей. И когда жестокий король альвов был уже на пороге эльфийского замка, уничтожив все на своем пути и осадив город, принцесса сбежала с верным рыцарем, скрепя сердце, зная, что все, что было ей дорого, отныне погибнет.
Долго лютовал король альвов, когда понял, что самая бесценная добыча улизнула у него из рук. Он послал по следу принцессы своих лучших гончих, охотников за головами, безжалостных убийц – но все бестолку. Он казнил целые деревни, если считал, что те укрывали принцессу, уничтожал всех эльфов, что встречались ему на пути, и злоба его была непомерной, и не видел тот чудесный, прежде цветущий край, столько крови, погибели и потерь.
Шли годы, король становился все безумнее, а принцесса, казалось, сгинула в безвестности, вместе с бесценным сокровищем, загадочным Бриллиантом Жизни. Черный лес, окружавший замок эльфов, впервые за тысячи лет своего существования, почернел, магия в нем иссякла, а в прежде цветущий и плодородный край, вслед за альвами, жестоким горным народом, спустилась суровая зима.
Говорят, даже на смертном одре безумный король альвов бормотал что-то о том, что у него отняли его сокровище, и даже его верные подданные выдохнули с облегчением, когда тот испустил последний дух. К власти пришел его сын, холодный и замкнутый правитель, которому надлежало продолжить дело своего отца.”
“Собрание сказаний об истории государства, эпоха Голубого солнца”, том 2
в пер. Вереса Благословенного
Я точно знаю, что мой отец ненавидел зиму. Мне порой кажется, что и соседнее королевство он завоевал только лишь за тем, чтобы заполучить замок потеплее да попросторнее. В последние годы жизни ему все казалось, что его кто-то проклял, а потому его преследует зима и холод… И сколько раз я ему ни пытался говорить об истинных причинах резкой для этих мест смены климата – он меня не слушал.
Меня же радовал снег. Радовало спокойствие, которым способен был встретить только морозный рассвет. Да и, будем честны… Лютый мороз и стужа, что бушуют в зиму на вершине горы Ун-лары, моем родном крае, не идут ни в какое сравнение с холодами здесь. Едва-едва заиндевелые тракты, вдоль которых жмутся деревья со все еще зеленой листвой, лишь немного тронутые покрывалом снега – это, скорее, похоже на сон замечтавшейся о зиме фейри, чем на настоящую зиму, какой она может быть.
В иной раз, позволь я себе прогулку в одиночестве, я бы и впрямь залюбовался окружающей природой и местностью, что была до боли прекрасной. Но сейчас, увы, я был слишком погружен в свои мысли, чтобы замечать то, что происходит вокруг меня.
Я никогда не ехал во главе своего отряда, предпочитая медленно следовать за всеми в конце, позволяя лишь нескольким людям из стражи прикрывать, в случае чего, мою спину. Те, кто ехал впереди и первыми въезжал в деревню, знали свое дело – мне не было необходимости направлять их сейчас. Все знали, что королевская семья была весьма примечательной – помимо острых, будь они неладны, ушей, они отличались неестественно бледной кожей, высоким ростом и худобой, а сама династия Черных эльфов – черными, как смоль, волосами. Для отвода глаз в каждой из деревень я всегда велел собирать для “смотра” девушек, исключительно подходящих под это описание. И никто даже помыслить не мог, чтобы искать девицу с острыми ушами – на это стоял особый запрет.
Таким образом, за несколько месяцев моих поисков, все окончательно в королевстве уверились в том, что король отбирает новых наложниц в “тихий сад”. Те, у кого фантазия была более буйной, пустили слух, что я ищу себе невесту. Пусть. Мне важно было посеять интерес, а не панику, а также придумать объяснение своим планомерным разъездам по всей стране.
Мне было достаточно лишь того, что нужная мне девчонка станет прятаться. Пусть перекрашивает волосы, прячет уши, зарывается в сено и отсиживается в погребе – много способов я видал, какими прячутся эльфы от королевских гончих – все, что угодно, лишь бы не пыталась сбежать. Догнать устремляющуюся прочь добычу, как правило, просто, но не когда та владеет магией.
А вот то, что принцесса владеет колдовством, я не сомневался. Что, впрочем, мне не мешало никогда не говорить об этом отцу, у которого, с его способами и методами, не было ни единого шанса все эти годы ее поймать.
К тому времени, как я въезжаю на главную площадь вместе со своими людьми, толпа смущенных черноволосых девиц уже поджидает короля, да и чуть ли не все люди деревни здесь собрались, несмотря на холод, и я не могу не отметить про себя, что меня несколько коробит то, с каким воодушевлением и трепетом они ожидают моего визита. Благо, в моем облике ничего не намекает на то, что я король – лишь тонкий золотой обруч на голове говорит о моем статусе приближенным. Пожалуй, даже мой советник Эвери выглядит роскошнее меня, так что моя персона не вызовет излишнего внимания. Если, конечно, не обращать внимания на то, как на меня реагируют мои же люди.
Мне хватает пары секунд, чтобы повести носом и понять, что моя цель находится не здесь.
– Ее здесь нет, – коротко бросаю я, после чего касаюсь шпорами своего белоснежного жеребца, пускаясь мимо толпы дальше, туда, где, как мне показалось, я учуял издалека знакомый запах.
– Но, Ваше Величество, вы даже не взглянули...
Мне и не нужно смотреть. Я бы мог и вовсе родиться слепым, но все равно видел бы мир куда глубже и четче, чем все они. Я чувствую все – и страх, которым охвачена толпа, и их воодушевление, и даже – что до сих пор для меня удивительно – некую радость и благоговение. Жители этой деревни источают целый спектром эмоций и чувств, и все они сливаются в удивительное амбре, словно ярмарка заморских товаров и специй – слишком ярко, пьяняще пряно и оглушающе остро. Я не люблю скопления людей. Но сейчас это вынужденная мера.
Эльфийский запах в этой деревне почти повсюду, из чего я делаю вывод, что девица здесь живет довольно долгое время, но его основной источник исходит от дома, что находится почти на самом отшибе. Не самый бедный в округе, стоит отметить. Эльфы воняют так, как людям при все своем желании не удастся. Магию же вообще ни с чем не спутать – она оставляет свой след надолго на всем, чего касается. Только лишь в том случае, когда маг долгое время не пользуется заклятиями, он бы мог, пожалуй, скрыть от моего носа свои силы. Но скрыть суть своей эльфийской природы… Этот запах напоминает аромат свежескошенной травы, пряной полыни и совсем немного – сладкий запах меда, нагретого на солнце. Ни люди, ни альвы так не пахнут.
– Она в этом доме, – говорю я наконец своим рыцарям, после чего подаю знак рукой. – Я бы советовал вам зайти с заднего двора.
Так они и поступают, не задавая лишних вопросов. Мало шансов, что мы поймали ту самую эльфийку – но я попросту не могу отступить. Я знаю, что принцесса слишком умна, ведь однажды она уже сбежала от моего отца, и успешно скрывалась все эти годы. Но сейчас и я намерен быть впереди на один шаг. Она выдаст себя, если воспользуется магией; пусть так ее станет сложнее ловить, я все равно буду ждать ее. Да и со мной полно гончих, чтобы догнать эту лань, даже если мы и на мгновение упустим ее из виду.
Мое сердце бьется чаще обычного – наверное, от предвкушения погони и того, что я буду наконец у цели.
Как я и предположил, девица, почуяв неладное, пытается вырваться через заднюю дверь. Ее тут же настигают мои альвы, а в их искусности по части того, как ловить добычу, я не сомневаюсь. А вот когда я и впрямь чую едва уловимый запах магии… Мне остается лишь удивленно склонить голову набок.
Я столько раз предвкушал себе этот момент… Неужели это и впрямь она?
Я даже снова пускаюсь вперед, позволяя себе некоторое нетерпение, чтобы увидеть воочию ту, что по приказу должны доставить сюда, ко мне. И замираю от удивления во второй раз, когда вижу девицу, что тащат мне навстречу несколько рыцарей за раз – особенно хорошо скрутив ее руки.
Я столько раз изучал портреты ее родителей… Все надеялся, что хоть как-то мне это поможет. Хотя бы знание о том, что у ее матери были огненно-рыжие волосы, в отличие от того, как все привыкли думать. Но принцесса не похожа на своих родителей – ее взъерошенные кудри, свободно рассыпанные по плечам, в лучах закатного солнца отливают светлым золотом, напоминая цвет спелых каштанов. Но глаза… Ее тут же выдают глаза.
Ей бы стоило воспользоваться магией, чтобы скрыть их цвет. Такие выразительные зеленые глаза могли принадлежать разве что прежнему королю, которыми он был знаменит… И теперь – его дочери.
Это точно она.
– Наденьте на нее митрановые наручники до того, как она снова воспользуется магией, – напоминаю я своим людям, и решаю наконец сам спуститься на землю, вручая поводья подошедшему слуге. Мне не приходится делать лишних движений и говоришь лишних слов – все вокруг меня функционирует так, как нужно мне, четко отлаженное и подчиняющееся строгой дисциплине.
К тому моменту, как я подхожу к девчонке, сверля ее взглядом, мой приказ уже исполнен. В ее глазах читается страх… Но словно бы не за себя. Она все еще пытается оглядываться, словно бы ища взглядом кого-то в толпе. Того, кто ее спасет? Или привязалась к семье, которая ее укрывала у себя?
– Я дам тебе время собрать свои вещи, – не опуская ни на мгновение взгляда, говорю я ей. Удивительное дело – из-за ее эльфийской вони я практически не могу различить ее прочих эмоций и чувств. Это даже забавно – существо, которое не было передо мной, словно на ладони, как остальные. – Надеюсь, ты заберешь с собой все.
Я намеренно делаю ударение на последнее слово. Разумеется, я понимаю, что сокровище эльфийской королевской четы спрятано достаточно надежно, чтобы вот так сразу попасть ко мне в руки, но я точно знаю, что простым крестьянам принцесса его не отдаст. Мой отец долгое время искал бриллиант, но слишком мало включал голову, и теперь, когда у меня наконец были окончательно развязаны руки, я продвинулся в поисках за столь короткий промежуток времени куда сильнее, нежели чем он за все эти годы. И теперь я попросту не имею права его упустить.
– А у меня все с собой, – широко улыбнувшись, вдруг заявляет девчонка.
Внутри меня даже что-то вздрагивает от того, как открыто и без страха она смотрит мне в глаза. Словно мы давние друзья. И то, с какой легкостью она выдает мне то, что ей и впрямь известно, где сокровище… Я вижу это по ее глазам. Да уж, не знай я прочих отличительных особенностей принцессы, сейчас мог бы с точностью утверждать – это она. Эльфы, конечно, народ наглый и непредсказуемый, но только, пожалуй, особа королевской крови могла вот так смотреть в глаза другому королю.
Вместо ответа я легким кивком головы даю знак своим людям, чтобы отпустили девчонку. В митрановых браслетах ей все равно нет смысла бежать.
Но тут же личико эльфийки театрально кривится, губки обиженно надуваются, а брови сдвигаются к переносице:
– Долго же вас ждать пришлось. А мне рассказывали, что вы лучший из поисковых отрядов. Неужто это были лишь слухи? Жаль.
Я слишком привык к тому, что с обычными людьми и альвами мне даже не приходится стараться – как правило, они насквозь пропитывались собственным страхом, как, к примеру, приемная семья принцессы; радостью, удивлением, негодованием, яростью – всем спектром переживаний, на которые они способны. А вот с девчонкой… Признаюсь, ее игра меня несколько сбивает с толку.
– Даже с семьей не попрощаешься? – мое лицо по-прежнему, несмотря на уколы девчонки, остается неизменно-спокойным.
Вообще, вывести меня хоть на какое-то проявление эмоций всегда было достаточно сложно. Максимум того, чего она сможет добиться подобными словами – это того, что я наконец устало вздохну от ее колкостей, вот и все.
Разумеется, она ненавидит меня. Разумеется, боится. Мне даже не нужно слышать ее запахов, чтобы понимать это.
– Зачем мне с ними прощаться. Я ещё вернусь. У меня с ними контракт.
Судя по тому, как остроухая сменяет одно шутовское выражение лица не другое, я понимаю, что зря решил проявить учтивость и дать ей возможность проститься с теми, кто укрывал ее столь долгое время. Не удивлюсь, если все в этой деревне плясали так или иначе под ее дудку – эльфы знатные любители морочить людям голову. А потому я лишь киваю своим рыцарям, чтобы схватили девицу и наконец увели прочь, к повозке.
– Ну не завидуй! – все еще неуместно хихикая, твердит эльфийка, кажется, даже не обращая внимания на стражу, – Хочешь, и с тобой такой заключим?
– Не здесь, – коротко бросаю я ей вслед.
Я во многом не понимал отца и уж точно не разделял его методов. Но в одном я с ним был, пожалуй, согласен – все эльфы лицемерные негодяи, и никогда нельзя верить им на слово. Дай им повод, тут же заморочат тебе голову, отвлекая, болтая слишком много, больше в несколько раз, чем следовало бы. И принцесса, судя по всему, собрала в себе апофеоз всех неприятных качеств своего народа. Но контракт… Магический контракт для каждого мага значил больше, чем сама жизнь, потому как несоблюдение его условий могло лишить его этой самой жизни.
Я знал, что принцесса умна, раз скрывалась так долго, но то, что она заговорила про контракт – говорит так же и о том, что она дьявольски хитра.
Пришпорив коня, я пускаюсь вперед, обгоняя своих людей и давая им тем самым знак поторапливаться. Нам предстоит долгий путь обратно в замок, да и убраться подальше от этой толпы хочется с каждой секундой все сильнее.
2. Об именах и обращениях, сделках и взаимовыгодных условиях
По плану нам предстояла стоянка, а прибыть в замок мы должны только завтра к вечеру, по крайней мере, таковы были мои расчеты. Что с эльфийкой будет сложно, я понимал уже сейчас. Она вела какую-то свою игру, предпочтя ее возможности попрощаться с людьми, у которых жила все это время… А я ведь так не хотел обращаться с ней, как с пленницей. Все время представлял себе, что принцесса станет умолять не трогать ее, клясться, что понятия не имеет, где Камень жизни… А что на деле? Такая же, как все эльфы. Вероломная, горделивая, упрямая.
Среди моих людей всегда царила идеальная дисциплина. Иначе и быть не могло. Пусть даже их и было со мной совсем немного – каждому можно было доверить мою жизнь. Но охранять жизнь короля сумеет каждый дурак, что может держать меч – мне же было важно, чтобы все работало, как часы, даже без моего вмешательства. Я точно знал, что даже мой едва заметный кивок головы будет понят верно. Что каждый из моих приближенных готов исполнять приказания еще до того, как я их озвучу. И именно поэтому раздавать приказы мне почти никогда не приходилось.
Во главе каравана ехал Эвери – мой первый советник, и выглядел он издалека достаточно гордо и величественно, чтобы можно было принять именно его за богатого вельможу, путешествующего со свитой. Я же, как только мы выехали из деревни, тотчас же надвинул на лоб капюшон пониже и слился по своему обыкновению с остальными всадниками в конце. При всем желании никто и никогда не заподозрит во мне короля; и даже если кто-то из деревни попробует продать сведения о том, как я выгляжу и где нахожусь, убить меня издалека с первого раза будет непросто – своего белого коня я сразу же отдал, сменив на гнедого, да и плащ на мне был теперь совсем другой.
–…Эй, ты, разве не знаешь, что засовывать даму в повозку – это нонсенс? – слышу высокий, резкий голосок эльфийки, которая до сих пор продолжает переругиваться с кем-то из моей стражи.
Я неспешно направляю лошадь в сторону звуков ссоры, равняясь с ее кибиткой.
– Вы выглядите уставшими, – видимо, решив сменить гнев на милость, принцесса решает “умаслить” моих альвов по-другому, – Не лучше ли отдохнуть пару дней, а затем снова в путь? Или что? Главного боитесь? Ну да, понимаю, он весьма... Специфичный. Это он из-за своей внешности так на девушках отрывается?..
Только теперь я решаю снять капюшон, позволяя девушке заметить мое присутствие.
– О какой сделке ты говорила? – бросаю я невзначай.
Я понимаю, что, скорее всего, она лишь дурачится и пытается заморочить мне голову, но упустить возможности спросить ее я не могу. Если вдруг принцесса сама захочет пойти на уступки – я, разумеется, воспользуюсь этой возможностью.
Девчушка ожидаемо тут же оживляется, переключая свое внимание целиком и полностью на меня, ерзая и приникая почти к самому краю полога, вцепляясь в меня пронзительно-ядовитым взглядом своих зеленых глаз.
– Хочешь договор стоимостью в камушек заключить? – бросает она так беспечно, словно мы не бесценную реликвию ее династии обсуждаем.
И тут же на краткую долю секунды она проникает пальцами за пазуху, и вытаскивает оттуда уже сжатый кулачок, неизбежно привлекая мое внимание. Впрочем, я не настолько наивен, чтобы поверить, будто девица и впрямь вот так просто явит мне сокровище на глазах у всех.
– Можешь и без договора попытаться его найти… – раскрыв пустую ладонь, принцесса грациозно водит по ней пальчиком. – Я даже не буду сопротивляться, так уж и быть.
Провоцирует меня. Или ждет, когда я допущу ошибку. Впрочем, несмотря на то, что я не могу предугадывать действия и намерения эльфийки из-за того, что не различаю оттенков ее запаха, не значит, что ей удастся меня облапошить. Посмотрим, кто из нас в конечном итоге окажется умнее.
– Как тебя зовут? – смотри-ка, я тоже умею быть уклончивым. Хотя, признаюсь, мысль о том, чтобы заключить магический договор, мне не дает покоя. Он мог бы стать решением проблем для нас обоих.
Мой вопрос отчего-то вызывает у девицы бешеный восторг – по крайней мере так я интерпретирую ее внезапно вспыхнувший огонек в глазах и плохо скрываемую полуулыбку, прежде чем принцесса вдруг не строит жутко обиженную рожицу, хватаясь обеими ладонями за сердце.
– Как так? Ты открываешь на меня охоту и похищаешь из дому, а сам и имени моего не знаешь?
Ее выходка даже каким-то образом зажигает в моей душе искру раздражения, и если б именно в эту секунду мой конь не решил споткнуться, отвлекая меня, я бы точно выложил девчонке многое.
Например, что мой отец, осадив десять лет назад королевский замок, приказал сжечь все архивы и документы, которые хоть как-то касались династии Черных эльфов. Или то, что долгие годы, любой эльф, что попадал к нему в руки, называл под страшными пытками совершенно противоречивые сведения о принцессе. Десятки имен, местоположений, легенд и слухов… И ничего, хоть немного похожего на правду.
Но я молчу. Какое-то время просто еду рядом, стараясь не смотреть на девчонку. Не хочу давать ей повода рассмотреть в моем взгляде что-то такое, что выдаст мои не самые светлые мысли.
– Мое имя Кай, – через какое-то время коротко бросаю я. – Можешь обращаться ко мне впредь именно так.
Только никаких “ваших величеств” или как там эльфы в своем королевстве любили раньше разбрасываться титулами. Альвы привыкли называть все и всех своими именами. А те, кому имя правителя неизвестно по тем или иным причинам, обращаются к нему просто и без изысков – “мой король”.
– Хорошо, величество, буду тебя звать, как потребуется.
У меня даже зубы норовят скрежетнуть от ее обращения ко мне – но я все же держу себя в руках. Пусть дурачится, сколько влезет.
В конце концов, мне тоже не обязательно звать ее по имени.
– Что ты хочешь за Камень?
В ответ на мой серьезный вопрос принцесса выдерживает паузу… И вдруг хихикает себе под нос, явно веселясь чему-то, чего я не могу понять.
— Ммм... Хочу побыть принцессой до самого конца. Ведь я, в конце концов, из королевской семьи. А мне приходилось притворяться крестьянкой, да к тому же человеком. Просто представь, насколько это унизительно для меня!
Она бредит? Или и впрямь собирается выдвинуть мне такие условия?
Встряхнув волосами, а после заправляя прядь за ухо, обнажая острый кончик, принцесса с улыбкой продолжает, совершенно не обращая внимания на мой несколько озадаченный вид:
— Хочу красивые наряды, балы, пиры... Хочу толпы поклонников, которые будут слагать обо мне баллады. И никаких кандалов, — с этими словами она звякнула наручниками на своих запястьях.
То, о чем говорит эта девица, было квинтэссенцией всего, что я не любил в эльфах. Того, что все в них не любили. Прежняя королевская чета отличалась неслыханным транжирством и расточительством. Как и все эльфы до этого. То, как небрежно отзывалась принцесса о людях, говорило о ней не лучшим образом. Когда к власти пришли альвы, все люди стали жить куда лучше, чем до этого. Сборы и подати наконец пошли на улучшение уровня жизни всей страны, а не одного отдельно взятого королевского двора. Окажись принцесса среди крестьян еще двадцать лет назад – могла бы умереть с голоду. Сейчас же по ней нельзя было сказать, что она сильно голодала или была чем-то обделена. Впрочем, свои рассуждения я бы мог оставить при себе, ведь цель у меня была совсем иная, нежели чем наставить на путь истинный избалованную девчонку.
– Какого размера толпа поклонников тебе нужна, и сколько балов ты намерена провести?
Если уж мы говорим о подобной цене, у всего должен быть предел. Все можно измерить, даже такую размытую формулировку желаний, как у принцессы сейчас.
– Не знаю, – все так же беспечно пожимает плечами девица. – Пока не надоест.
Ухватившись обеими руками за край повозки, она кладет подбородок на них сверху, продолжая лукаво сверлить меня взглядом.
– Отвечай точнее, – все так же невозмутимо отзываюсь я.
– Тебе бы тоже не мешало попробовать, а то уже морщинка между бровей появляется, до того ты серьёзный.
Последнее предложение могло бы, пожалуй, даже вызвать у меня улыбку, если б я позволил себе поверить, что наивность и детская прямолинейность этой девчонки могут быть искренними. Но я все еще не знаю ее истинных намерений и эмоций, чувствуя лишь одурманивающий пряно-сладкий запах ее природы, и следовательно – всегда должен оглядываться на то, что принцесса и подобные ей слишком привыкли играть и любыми средствами и хитростью добиваться своего.
– Обойдусь без толп поклонников, спасибо, – слышал бы меня сейчас кто из приближенных, не поверил бы, что король, подражая манере своей пленницы, тоже пытается шутить. Впрочем, если роскошь, балы и пиры я мог хотя бы попробовать понять, то наличие поклонников и воздыхателей было вне зоны моего представления о том, чего может желать живое существо.
– Ты знаешь, тебе следует быть со мной поласковее. В конце концов, это тебе нужен камень, а не мне, – фыркает принцесса, отворачиваясь от меня к противоположной стороне дороги.
– А ты и вправду готова разменять бесценную реликвию предков на праздное существование в роскоши?
– О, даже не думай мне тут выдавать тираду о том, как тебе ненавистно все мое эльфийское естество! Это все только усугубит для тебя, – снова развернувшись ко мне, принцесса наконец сменяет гнев на милость. – Да, готова. О твоих же интересах беспокоюсь.
– Ладно… Таким, как ты, роскошь до смерти не надоедает. Нужно определить границы. Месяц, год, два?
И дело даже не в том, что я считаю, будто цель оправдывает средства. Чем дольше я провожу время с девицей, тем больше помимо взбалмошной капризной эльфийки начинаю видеть в ней обычного ребенка, которого и впрямь многого лишили в свое время. В конце концов, она воспитывалась людьми, и скорее всего, даже не помнит, какая она – жизнь при дворе. Заслуживает ли она хотя бы на мгновение вернуться во времена своего детства?
Возможно, не будь это все ее коварным планом, разгадать который мне еще предстоит.
– Год? Ну, пусть будет год, – хитрый взгляд, которым одаривает меня девица, только подтверждает где-то в глубине все мои сомнения, что не может быть все так просто.
Ох, видел бы меня сейчас мой отец, пожалуй, в могиле бы перевернулся. Его сын, из которого он так отчаянно пытался “воспитать” подобного себе, сейчас торгуется с пленницей за информацию, что мог бы с легкостью добыть из нее силой. Да еще и позволяет ей вести себя крайне неуважительно (одно обращение на "ты" к королю чего стоит) и, самое ужасное, кажется, вполне всерьез готов повестись на ее манипуляции и заключить сделку на ее условиях.
– Магией ты все равно не сможешь пользоваться. Это мое условие, – я подумал об этом практически сразу, но решил приберечь на потом, сначала оговорив менее сложную часть нашей сделки. Да, это будут не митрановые наручники, но ведь принцесса была именно против кандалов, верно? Про использование магии речи не было, так что я не нарушу эту часть сделки, если мы ее заключим.
– Ладно, – подавшись вперед, принцесса выдает свое нетерпение с потрохами, что дает мне сделать один очень интересный вывод…
Задержавшись на мгновение на ее взгляде, я улавливаю в них эмоцию, что подтверждает правильность моих действий.
Она не ожидала, что я соглашусь. Блефовала, выдвигая требования, на которые, по ее мнению, ни за что не согласится жестокий захватчик, уничтоживший ее народ. Провоцировала и храбрилась, зная, что дороги назад уже не будет.
Ох, знала бы ты, принцесса, насколько у меня далеко идущие на тебя планы.
– И ты назовешь мне свое имя, – стараясь оставаться по-прежнему невозмутимым, не выдавая своего внутреннего ликования, добавляю я.
Чему-то усмехнувшись, девица не удерживается от того, чтобы демонстративно закатить глаза.
– Вельма я. Но ты можешь Велькой меня звать, величество.
