Текст книги "Совершенный флотер (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Прошу прощения за него.
– Тебе-то зачем извиняться? Просто мешок ему на голову и так далее. – Озвучивание плана, разработанного совместно с Маккиным, правда для устранения Томаса Багро, принесло особое удовольствие.
– Мешок? На-а… го-олову-у? – Виктория зафыркала, сдерживание смеха ладошкой оказалось неэффективным методом. – Я бы посмотрела на это. И, может быть, даже помогла бы с мешком.
Надо же, Нариса успел достать даже своих собратьев фейри. Ну, просто мастер.
– Ладно, как получится. Но я бы была очень рада твоему приходу.
– Спасибо. Повеселитесь все-таки без меня.
Они свернули на малую аллею в противоположном от главного здания направлении.
– Ты оправилась от воздействия ахело?
Вопрос невинный и вполне подходящий привычке Виктории беспокоиться. Но именно он помог Аркаше понять, что феечка Виктория Руфь, – наверное, самый идеальный кандидат в собеседники. Она – та самая сторонняя поддержка, которую и искала Аркаша. Целитель Фомальгаута, уже успевшая знатно поковыряться в ее непутевой головенке.
– Я в норме. – Аркаша изобразила оскал. – И одновременно нет.
– Пыльца навредила тебе?! – всполошилась Виктория. – Мне казалось, моя блокировка должна была помочь.
– Нет, нет, дело не в ахело. Забудь о цветке. У меня проблема... иного рода.
– Ты поранилась? Мне исцелить тебя?
– Нет, нет. Хотя, может, это и помогло бы. – Аркаша почесала подбородок. – Промывка мозгов не помешала бы.
– Ты же не желала, чтобы я лезла в твою голову, – растерянно напомнила феечка.
– Угу. – Аркаша машинально прикрыла лоб ладонью, будто боясь, что Виктория прямо здесь начнет что-нибудь выпиливать из нее. – Я все еще против пыточных методов лечения в твоем исполнении. Но с мозгами у меня в последнее время беда. Творю невесть что, несу всякий бред.
Серьезно кивнув, Виктория подвела Аркашу к скамейке. И села рядом. Им никто не мешал. Вопли отдыхающих студентов доносились со стороны спортивного поля, купола столовой и от зданий общежитий
– Что случилось? Расскажи.
– Как ты поняла, что влюбилась?
Видимо, Виктория готовилась к другому направлению разговора. Щечки и мочки ушей запунцовели. Это было особенно заметно в контрасте с ярким оттенком волос.
– Ой, ты меня смутила. Даже не знаю, как ответить.
Жаль, что чувства не представляли собой четко выверенную модель уравнения, в которой легко разобраться. Отчасти Аркаша надеялась, что оказавшаяся опытной в таких делах фееч ка разложит ей все по полочкам. От и до.
– Думаю, в тот момент, когда поняла, что любая моя мысль так или иначе связана с ним. – Виктория похлопала себя по щекам. – Слишком откровенно?
– Не особо. – Аркаша обдумала ответ.
– А почему ты спрашиваешь? – Немудрено, что Аркашин напор вызвал ответное любопытство.
– Потому что...
А вот и дилемма. Вывалить на Викторию всю ту ужасающую кашу, что уже несколько дней без передышки замешивалась в голове? Или продолжать скрытничать? Что она теряет? Точно не чувство собственного достоинства. Последнее было утеряно еще в тот раз, когда в спортивном зале Сириуса на пробеге до кольца из ее рук впервые выбили мяч.
– Тебе нравится какой-то мальчик?! – Даже спокойная и рассудительная Виктория не была лишена любопытства. Видно было, что ей не хочется оказывать давление. С участием в интонациях, напрочь лишенных всякого намека на укор, она заметила: – Это здорово. Влюбляться. Строить отношения... – Мечтательная дымка в ее глазах рассеялась. – Но погоди, Аркаш. Ты же несовершеннолетняя. А Блэк-джек полон опасных созданий. Кто он? Он хороший? Твой возлюбленный?
«Возлюбленный». От произнесенного вслух слова по спине побежали мурашки. И совсем не в приятном смысле.
– Возлю?.. Э-э, фу, ну, такие дела предусматривают обоюдное волеизъявление, да? – От волнения Аркаша перешла на правовую терминологию.
– Волеизъявление? – Виктория, по-доброму хмыкнув, потрепала девушку за коленку. – Ты еще такая ма-а-аленькая. – Похоже, она даже умилилась. Как на котенка, неловко пробующего сделать первые неверные шаги и постоянно трущегося пузиком о пол.
– Вообще-то у нас отношения в рамках «фиг пойми что происходит», – поделилась Аркаша. Что ж, в каком-то смысле она даже не обиделась, что ее в деликатной манере прозвали «несмышленышем». На взрослого человека она не тянет – факт. Правда, успела с детства развить в себе привычку скрупулезно разбираться в деталях. Может, это сейчас тоже поможет?
Виктория выглядела несколько запутанной.
– Так ты… влюблена?
– Нет. – Аркаша задумчиво почесала щеку. – Если судить по критерию «мои мысли ежесекундно только о нем».
– Ох, это всего лишь частичка эмоций, а не объективный критерий, – не на шутку всполошилась Виктория. – Не нужно превращать мои слова в эталон.
– Тогда я не знаю. – Аркаша пригорюнилась. Конечно же, она понимала, что все будет не так просто. Но помечтать-то можно!
Виктория принялась раздувать и сдувать щеки, все больше приобретая сходство с рыбкой.
– Этот... парень. Он приятен тебе?
«Пахнет он вкусно».
– Вкусный, – Аркаша неосознанно озвучила отголосок мысли.
Губы феечки задвигались. Если она что-то и говорила, то про себя.
– Вкус. – Ее брови нервно дернулись. – Скажи мне, Аркаша, он – демон?
Уровень способности Аркадии Теньковской к конспирации, похоже, составлял процентов десять.
– Э...
– Это Шарора Ровен?!
Оп! Пять процентов.
Да она как на ладони.
– Ты забыла о нашем разговоре?! – Теперь уже Виктория напирала.
Аркаша отодвинулась от нее подальше, незаметно скользнув по скамье.
– Ах, ну да. Ты же была под остаточным воздействием ахело и, возможно, пропустила мимо ушей мои слова. – Она приложила ладони друг к другу и с силой надавила – пальцы вмиг побелели. – Позволь вновь предостеречь тебя...
– Я помню наш разговор, – перебила ее Аркаша.
– Тогда почему мы вообще об этом беседуем?!
– Потому что я решила, что ты меня выслушаешь.
– Нет, я имела в виду другое. – Виктория и сама начала потихоньку расстраиваться, явно опасаясь, что ее неправильно поймут. – Если ты знаешь об опасности, то зачем приближаешься к нему?
– Мы в одной команде. – Аркаша, нахмурившись, подергала себя за ворот футболки. – В любом случае пришлось бы контактировать.
– Снова уходишь не в те дебри. – Виктория вскочила и, резво развернувшись, наклонилась к девушке. А потом мягко обхватила ее подбородок пальцами. – Это не настоящая влюбленность, Аркаша. Пойми. Это морок. Его способность. Его сила. И не важно, что он говорит. Или, – она проникновенно посмотрела прямо в глаза Аркаши, – или делает.
Хотела ли Теньковская услышать именно такие слова?
– Знаю. – Аркаша сжала зубы и произнесла следующее, почти выдув слово в оставшуюся малюсенькую щель между губами. – Знаю.
«Я и не желала быть влюбленной. Только разобраться хотела. Невозможно радоваться объятиям того, кого знаешь меньше недели. Это же абсолютно непрактично!»
«Непрактично», – как-то буркнула тетя Оля, всматриваясь в ценник на упаковке творога. Она и маленькая Аркаша стояли перед полками с молочной продукцией в магазине, и Ольга Захарова, скрипя мозговыми шестеренками, пыталась определить, стоит ли следовать совету стороннего лица по поводу необходимости введения разнообразия в кормежку малолетней соплячки. В итоге творог вернулся на полку, а окрыленная принятым решением женщина отправилась покупать сигареты. За ней, скача с ножки на ножку, неслась Аркаша. Вот так. Почти то же самое, что оценивать целесообразность содержания домашнего любимца. Непрактично.
– Он что-то тебе сделал? – Виктория пошла в решительное наступление.
– Из себя постоянно выводит. – Плохая попытка уйти от ответа. И это после всего что было уже сказано.
– Шарора использует против тебя силу?
«Наверняка».
– Или во всем виновато воздействие ахело? Он снова тебя поцеловал?
Аркаша чуть со скамейки не слетела. Откуда Виктории столько известно?
«Ох, я же сама рассказала. Сразу после того, как Роксан притащил меня прямо к ее пеньку. Но я же говорила ей, что в тот раз сама на него набросилась».
Молчание, за которым Аркаша вела внутренний монолог, было воспринято как положительный ответ. На все вопросы.
– Да он издевается! – воскликнула феечка.
«Очень похоже, – мысленно согласилась Аркаша. – Думаю, надо умолчать о нашей с Момо сделке».
– Я поговорю со старостой, – пообещала Виктория.
– С которым? – Сердце ёкнуло. Может, с самого начала не нужно было рот открывать?
– С Грегори. Пусть сдержит его.
– Ой-ой-ой! Не суетись. – Аркаша перехватила развоевавшуюся феечку, ловко подцепив ту за краешек кофты. – Я в порядке.
– Но демон вводит тебя в заблуждение. А вдруг он причинит вред твоему здоровью. Или... или... позволит себе что-то больше!
«Уже».
Или она еще легко отделалась?
Внезапно Аркашин подбородок вновь подвергся атаке. Хватка в этот раз была намного сильнее.
– Ой-ай! Хорошо, признаю. Сплоховала, виновата! Не надо было подпускать его к себе. И самой подходить тоже!
Виктория на причитания Аркаши не обратила никакого внимания. Кожу коснулась прохлада. Знакомое ощущение шершавого кошачьего языка расползлось по лицу.
– Ты магию используешь, – возмутилась Аркаша. – Я чувствую. Нельзя же без предупреждения!
– Подожди чуть-чуть. Прошу. – Феечка закусила губу. Глаза заволокло дымкой. – Ты здорова.
– Да ну? И на этом спасибо. – Аркаша попробовала отковырнуть палец, впившийся прямо в щеку. Да и от подбородка неплохо было пару чужих пальцев отодрать.
– Да послушай же меня! – Виктория отпустила ее. Но перегородила путь, чтобы Аркаша не сумела броситься наутек – если вдруг решит. – Все синяки пропали. И прежние раны затянулись. Даже те, которые не излечила моя магия. И те, что ты просила меня не излечивать в тот раз. Я целитель и помню ранения тех, кого касалась. Сейчас твое общее состояние – как... просто... высший класс.
– Уверена? – усомнилась Аркаша.
– Я...
– Целитель, угу. Помню.
– И еще твои волосы.
– Стали гуще и длиннее?
Виктория судорожно выдохнула:
– Да. Я должна была заметить раньше. – А потом схватила Аркашу за запястье и, оттянув рукав кофты, уставилась на метку. – Ничего не изменилось. «Базовый держатель» распознает в тебе человека. Тогда как? Что происходит?
«Чума, взяла и исцелила сама себя. Ничего себе. Получается, я опять вытянула у Момо энергию? – Аркаша едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. – Он вернул свое. А потом взял и все про-ля-ля. – Она прыснула и тут же удостоилась от Виктории полного беспокойства взгляда. – А Момо ни сном, ни духом. Он меня убьет. Когда разберется что к чему. С другой стороны. Нет! Сам виноват!»
– Кто ты? – Феечка нервно облизала губы.
– Человек. – Аркаша провела ногтями по голубой метке.
Человек, который, видимо, не прочь перекусить демоном. Кто же на самом деле жаждет Момо? Не та ли сущность внутри нее, что именует себя Абсолютом?
«Что же ты такое, Абсолют?»
* * *
С каждой преодоленной ступенью силуэт, застывший на вершине лестницы, вырисовывался все отчетливее. Кто-то сидел на последней ступеньке, смело подставившись под порывы ветра. Аркаша остановилась.
– Угадал с первого раза. – Фигура выпрямилась. Капюшон сполз с головы. – Надеялся, что рано или поздно ты тут появишься.
– Макки! – Аркаша в один прыжок преодолела остаток пути. – Ты меня искал?
– Да. – Маккин осторожно провел рукой по ее волосам, пригладив торчащие прядки. – Был везде. Но к тому времени, как я появлялся, ты уже успевала телепортнуться в другое место. За тобой непросто угнаться. Поэтому решил дождаться тебя у входа в библиотеку.
– Спасибо, что подождал. Как прошла прогулка?
– Спокойно. – Юноша удержал тяжелую створку, пропуская вперед спутницу. – Даже успел поплавать в прежней ипостаси.
– Что-о-о?! – Аркаша развернулась. Они столкнулись в проеме, так и не успев перебраться через порог. Маккин поспешно выставил и вторую руку, чтобы не позволить закрывающейся створке пришибить девушку. – Без меня?! Прямо с хвостом? И плавники были? Мне же интересно!
– Не думал, что мой первозданный вид так сильно заинтересует тебя. – Русал надавил на створку, а затем глянул вниз. Аркаша стояла как раз под его поднятыми руками. – Поверь, это не слишком эстетичное зрелище.
– А я хочу посмотреть, – заупрямилась она. Опомнившись, отошла в сторону, чтобы Маккин наконец смог отпустить дверь. – В следующий раз пойдем гулять вместе!
– Хорошо, – ни секунды не задумываясь, согласился русал. Будто и не предупреждал с серьезным выражением об эстетике всего каких-то пару секунд назад.
Аркаша понадеялась, что Маккину ее общество приятно настолько же, насколько ей его.
– Знаешь, снаружи здание не казалось таким огромным.
Еще на подходе к лестнице девушка оценила неприметность и малый размер строения, в котором обосновалась библиотека Блэк-джека. Округлое здание в один этаж, обсыпанное разноцветными блестящими квадратиками, как пирожное сладкой стружкой. В небеса устремлялся высокий шпиль. Лестница, тяжелые дверные створки и два малюсеньких оконца, – и весь этот набор находился во внутреннем дворе за главным тринадцатиэтажным зданием Университета. На библиотеку это мало походило. Скорее на оригинальную сторожку. Или на палец подземного великана, который высунулся из-под поверхности на целый великанский ноготь.
– Магия. – Маккин прошествовал через полутемное помещение к перилам. Их контуры были едва заметны. – Основное укрыто здесь, внизу.
Аркаша встала рядом с ним. Под их ногами раскинулся целый лабиринт, сооруженный из книжных шкафов. Под потолком парили источающие свет мохнатые шарики. Порой от их пушистых тел отделялись сияющие кусочки и, вспорхнув, опускались на пол, полку или уголок выпирающего фолианта. Отблески покрывали поверхность всего, до чего могли добраться, и книжные залы превращались в переливающиеся внутренности драгоценностей.
«Как много книг. – Аркаша уместила подбородок на сложенные на перила руки. – Может быть, мне удастся найти что-нибудь полезное о Филиции Теньковском. Уж он-то должен был знать, что со мной происходит».
– Как думаешь, на что похожи именные буки?
Аркаша недоуменно уставилась на Маккина. Пришлось основательно порыться в памяти, чтобы вспомнить об истинной цели их визита в библиотеку.
Именные буки. Надо непременно заполучить хотя бы один экземпляр. Судя по россказням местных, буки сильно упрощают университетскую жизнь.
– Хэй, ку-ку, я из человеческого мира. – Аркаша взметнула ввысь правую руку. – Если ты не знаешь, что это и с чем их едят, то я и подавно.
– Разберемся по ходу дела, миледи?
– Да как не фиг делать, сударь.
– Ой, тут уже кто-то есть?
Из темени со стороны входа появилась фигурка. Тяжелая дверь за ней захлопнулась с оглушительным грохотом, не на шутку перепугавшим ее. Девушка пискнула и, подскочив, обернулась.
Рывки и беспорядочность в движениях показались Аркаше знакомыми, как и взвизг, отдающий затихающим шипением. Кто же у нас тут такой пугливый?
– Анис!
Девушка-жабонька мгновенно отвлеклась от страшной двери.
– Ой! Как же здорово, что ты здесь! Я так хотела, чтобы мы вместе сходили за буками. Но так и не смогла найти твою комнату. Почему-то никто в общаге не знает, где ты живешь!
– Кхем... Да, живу я далековато от основного входа, – уклончиво ответила Аркаша. Маккин рядом с ней тихонько хмыкнул.
– Жалко, что нельзя комнатами махнуться. – Анис приблизилась. Ее руки безостановочно теребили рукава пушистого свитера. Наверное, еще не отошла от испуга. – Как считаешь, может, твоя соседка захочет сменить обстановку?
– Не думаю. – Аркаша, сдерживая смешок, незаметно толкнула локтем русала. – Я вообще-то нарасхват. И моя соседка тоже меня, пожалуй, не отпустит.
«Да, соседка?» – Еще один тычок в русалочий бок.
«Соседка» утвердительно помычал.
Анис с любопытством вгляделась в лицо Маккина. Полумрак делал свое дело. Девушка пока не понимала, кто стоит перед ней. В ином случае не обошлось бы без еще одной порции звонких трелей.
– Привет. – Маккин, как и всегда, был предельно вежлив.
– Привет… ой, мамоньки!
«Все, идентификация завершена», – заключила Аркаша, проворно перехватывая Анис до того, как та ударилась бы в бега.
– Это... это русал! – всхлипнув от испуга, пробормотала девушка-жабонька, успев до начала истерики протащить вцепившуюся в нее Аркашу метров десять.
– Конечно. – Аркаша почесала красные пятна, оставшиеся на ладонях. – Правильно, это он. Ты же знаешь, что я с ним общаюсь.
– Да, но... Столкновение лицом к лицу было слишком неожиданным! – горячо зашептала Анис, пугливо поглядывая на Маккина. – Ра-а-а-аз! И без подготовки и в пекло.
– Он не страшный. – Уверять в этом других уже стало своеобразной традицией.
– Ну-у... – Анис недоверчиво надула щеки.
Маккин продолжал стоять у перил, практически не двигаясь. Возможно, как раз для того, чтобы не перепугать новую знакомую еще больше.
– Хочешь, представлю тебя ему? – предложила Аркаша. – Или его тебе. Мне несложно.
– Ой, нет, нет, а вдруг я в обморок хлопнусь?
– Я же не хлопаюсь.
– Сравнила! Ты же в чарбольную секцию записалась и даже в основном составе играть собралась. – Анис обеспокоенно потрясла головой. – Так что дружбе с русалом с севера даже удивляться не стоит. Ты ж бесстрашная, подруженька.
– Подобрала синоним к выражению «двинутая на голову»? – миролюбиво поинтересовалась Аркаша. – Признайся.
– Прекращай мысли мои читать. – Слабенькая улыбка стала наградой за все миротворческие усилия. – А если серьезно, ты молодец. Хотя и псих. Но молодец.
– Ладно, букет комплиментов поймала, порадовалась, закинула в кладовку достижений. А теперь идем. – Аркаше не терпелось вернуться к Маккину.
Если удастся быстро расправиться с буками, можно будет сразу перейти к поискам информации о Филиции. Гуча говорил, что он носил прозвище «Иллюзионист» и был искуникарфом – искателем уникальных артефактов. Уникальность – это свойство, которое не способно так запросто затеряться в реке времен. А если Теньковский и правда был успешен в своей деятельности, то об его подвигах обязательно должны были черкнуть пару строк в каком-нибудь заумном фолианте.
«Может, в отделе с книгами по артефактам? Мне бы не помешала помощь какого-нибудь местного всезнайки».
– Готовы? – Улыбка Маккина была необыкновенно милой. Он старался казаться еще безобиднее, чем был на самом деле.
Анис, безуспешно прятавшаяся за Аркашиной спиной, пугливо закивала. Первым на лестницу, ведущую к книжному лабиринту, ступил юноша. Девчонки пристроились за ним.
– Знаешь, а он симпатичный, – не выдержав гнетущего молчания, вполголоса поделилась Анис. Страх страхом, но игнорировать красивых парней, похоже, было выше ее сил.
– В первый раз ты его красавчиком обозвала.
– Когда это?
– На первой паре Эльблюма.
– А, точно. Это же он был. Ты от меня еще к нему сбежала тогда. Мамоньки, да вы с самого первого дня вместе!
– Угу, типа того.
– А вы с ним... – Анис смущенно покусала губы.
– Что?
– Э-э... Ну, так... того и этого. Что-то такое прямо большое... и светлое… ну, там чувство?
«Заковыристо завернула».
По тому, как качнулась из стороны в сторону голова идущего впереди Маккина, Аркаша догадалась, что тот все прекрасно слышал. Она открыла рот, чтобы расставить все по своим местам, но, как обычно, не успела.
Все, как и всегда.
Вляпалась с первого полушага.
Над ухом вдруг раздалось мерзкое хихиканье, а затем пол под ногами исчез. Аркаша провалилась в темноту. Над головой сомкнулась водная гладь. В ноздри хлынула вода, а одежда потянула вниз.
Куда плыть? Как спасаться? Она не могла сориентироваться. Да что тут ориентироваться, ей даже пальцем шевельнуть не удавалось. Тело застыло, будто при мгновенной заморозке, а сознание откликалось лишь на внешнюю реакцию конечностей. Воздуха не хватало. Холод добрался до костей. И страх отравил чувства.
Толща воды над ней сверкала и переливалась. Потревоженная поверхность сейчас наверняка ловила шустрые блики от солнечных лучей, в ожидании того, когда вновь сможет обратиться спокойными водами. А Аркаша останется на дне.
«Помогите…»
Всплеск. Ушам стало больнее. Громкий шум ударил по слуху, растворившись в низком гуле вод вокруг.
Что-то быстро приближалось к ней, легко пробиваясь сквозь бликующий водный слой. Нечто пузырящееся.
К пояснице прижалась широкая ладонь, другая заскользила по талии. Кто-то притиснул Аркашу к себе. Воздух был давно выбит – еще при ударе о воду. Тело продолжало существовать на чистом упрямстве. Она почти потеряла сознание.
Настойчивое касание губ. Давление на подбородок. Она дернулась, но ее тут же обездвижили. Горячий выдох в рот привел в чувство. Аркаша открыла глаза. Маккин обнимал ее. Его губы вжимались в ее. Он сжал пальцами ноздри Аркаши и еще раз выдохнул. Потом вместо губ юноши, на лице Аркаши оказалась его ладонь. Маккин держал ладонь на ее губах, а заметив, что она смотрит на него, помотал головой – настолько быстро, насколько позволяла толща воды.
Давление на ее ноздри увеличилось. Маккин нахмурился и еще раз сжал ее нос.
«Ладно, ладно, я не собираюсь вдыхать под водой или открывать рот». – Аркаша поморгала, пытаясь донести до русала, что она уже в своем уме и вполне способна соображать.
Маккин отпустил девушку и ткнул пальцем вверх.
Страх полностью прошел. Аркаша обвила талию русала руками, и он поплыл.
«И когда я успела так глубоко под воду уйти?» – размышляла она, борясь с желанием вдохнуть.
А вот и долгожданный воздух. Они вынырнули, и Маккин тут же приподнял ее над водой, чтобы, кашляя, она вновь не погружала в воду лицо.
– Не спеши, тихонько, – приговаривал он, крепко обнимая девушку за талию. – Вот, держись за шею. Ничего, ничего. Обопрись на меня.
– Кхе-кхем... – Аркаша беспомощно провисла, а потом и вовсе перестала перебирать под водой ногами, полностью возложив всю ответственность за свое равновесие на Маккина. Тот аккуратно похлопал ее по спине. Он отлично держался на воде. – А где… где... Кхем-кхем... твой хвост?
Маккин прекратил свой успокаивающий бубнеж и изумленно вытаращил на нее глаза.
– Это все, что тебя в данный момент интересует?
– Вода... – Аркаша исторгла из себя еще одну серию кашлей. – В воде… почему… не хвост? Где... хвост?..
– Чудик ты, – выдохнул Маккин и прижал ее к себе.
Аркаша, восстановив вялое дыхание, устало положила подбородок на его плечо.
– Все еще волнуешься насчет хвоста?
– А... да. – Моргать было больно. Солнце светило прямо в лицо.
– Решил не превращаться в русала. – Маккин повернул голову, чтобы видеть ее лицо. – Подумал, что мой изначальный вид может напугать тебя, и ты с перепугу наглотаешься воды. Да и… – Он заметно смутился. – Вроде бы так легче было тебе воздух передавать.
– М-м... – Аркаша приютилась на плече юноши и, подтянув ноги, свернулась калачиком в его руках. Он продолжал удерживать на воде их обоих.
– Прости. – Маккин включил смущалку на максимум. Уши покраснели.
– А? За... – Вопрос не удалось закончить. Кашель вновь взял верх.
«И за что он извиняется? – Она потерла глаза. – Спас меня да еще и извиняется. Кто из нас настоящий чудик?»
– За поцелуй. – Уши русала обзавелись новым оттенком красок. Он отвернулся.
– Ты же воздухом делился. – Аркаша попыталась осмотреться. – Возмущаться мне не к месту. Наоборот – огроменное спасибо, что полез целоваться.
– Да, да, это все-таки не поцелуй был, – поспешил согласиться Маккин.
У парня, похоже, были свои загоны. Аркаша, к примеру, не чувствовала ни капли смущения.
– И что это было? – Она наконец сумела проморгаться. И увиденное ей не понравилось.
Водная гладь, куда ни посмотри, и только невдалеке виднелся островок. Высоко над ними сияло солнце. И было прохладно. Холод не нападал, пока Аркаша прижималась к Маккину, утопая в тепле его тела, но как только отстранялась, – чуть-чуть прерывая контакт, становилось неприятно, и ветер начинал задувать сразу со всех сторон.
– Похоже, мы за пределами Блэк-джека. – Маккин кивнул на кусочек земли в пределах видимости. – А этот тот самый остров, откуда нас перенаправляли в Блэкджек. С порталом между двумя деревьями.
– Уверен?
– Да, чутье подсказывает.
– Нас выбросило через защиту Универа?
– Сначала тебя. – Маккин аккуратно переместил Аркашу себе на бок и перехватил одной рукой, второй принялся загребать по воде, направляясь к острову. – Тебя съела белка.
– Чего? – изумилась Аркаша.
– Под твоими ногами материализовалась гигантская белка, и ты рухнула прямо в ее пасть.
– А ты головой об воду часом не шарахнулся?
– Это был портал. – Маккин быстро улыбнулся ей и продолжил плыть. – Видела, здесь в ходу переносные порталы в виде белок? Через них документы и книги отправляют.
– А, было дело. – Аркаша вспомнила быструю процедуру оформления попечительства на Гучу, которую провели до их отправления в Блэк-джек. Бланк, перо и чернильницу передали Брунгильде через статуэтку белки с выпученными глазами.
– Здесь то же самое. Огромный портал в пасти белки. Ты провалилась, а я прыгнул прямо за тобой.
«Уже второй парень, который ради меня сигает в пропасть, – подумала Аркаша. – Только вот один, ясно-понятно, сожрать меня хочет. А вот второй... вроде бы по доброте душевной. Это что, популярность? Вау-вау... С другой стороны, без них я уже давненько была бы трупом».
Зарывшись носом в капюшон Маккина, промокшей тряпочкой болтающийся у его плеча, Аркаша смешливо фыркнула.
– Что такое? – мягко спросил Маккин.
– Все так сильно боятся тебя, потому что твои сородичи обожают ради развлечения всех топить. А ты того... спас меня от утопления. Какой-то ты неправильный русал с севера.
– Это только для тебя, – Юноша тоже фыркнул. – Остальным путь один – на дно.
– Чума, ну я польщена, польщена. – Аркаша поскребла пальцами по его затылку. – Как считаешь, что это за мерзость была? Кто меня так невежливо сожрал?
– Я слышал смех.
– И я… Чья-то шутка?
– Не знаю. До того, как все случилось, мне показалось, что рядом промелькнуло нечто маленькое.
– Какой-то дух? Эх, Анис, наверное, жутко перепугалась. Ой, а она сюда не провалилась?
– Нет, не волнуйся. Я оттолкнул ее подальше к перилам прежде, чем за тобой прыгнул.
– А портал не остался открытым?
– Проверял уже. На небесах ничего похожего.
– Это что, нам теперь своим ходом возвращаться?
– Видимо.
– Ну, тогда позволяю тебе дотащить меня до берега. – Аркаша с нахальным видом устроилась поудобнее на боку парня.
– И что же мне это напоминает? Дайте-ка поразмыслить? – Маккин погрузился в притворные раздумья. – В первую встречу ты тоже щедро дозволила мне донести себя до тринадцатого этажа – до кабинета директора. Правда, пришлось эту драгоценную возможность передать лифту.
– Ага. – Аркаша заулыбалась шире, чуть щеки не лопнули. Как же хорошо, что она не одна! – Признайся, ты хотел сам меня нести. На ру-у-у-учках!
– Естественно. Мечтал. – Он чуть сильнее прижал ее к себе. – Вот и воплощаю в жизнь свою мечту прямо сейчас.
– С первого дня как будто уже целая вечность прошла. А что же будет, когда начнется учеба? А тренировки в секции?!
– Справишься. Уж я-то тебя знаю. – Маккин прекратил плыть. – Как себя чувствуешь?
– Еще мне воздуха передать хочешь?
– Я... просто спросил. – Бедные уши русала вновь заалели.
Если он так мило реагирует – невозможно не подразнить. Аркаше на это не хватало такта.
– Прости, прости. Давай я сама поплыву. А то наша общая скорость слишком плачевна.
– Никаких трудностей. И тебе...
– Ик! – Отлипшая от него Аркаша, прочувствовав холод обстановки вокруг, вновь прижалась к нему. – Х-холодно!
– А я о чем. Держись! – Маккин, убедившись, что девушка надежно за него уцепилась, на предельной скорости поплыл дальше.
– Ты же в форме русала быстрее плаваешь?
– Намного.
– Может, перекинешься?
– Прости, очень не хочется потом обратно обнаженным возвращаться.
– Оу.
– О чем задумалась?
– Ну, о птичках.
– Потом. Я покажу тебе себя потом.
– Да я и не настаиваю. – Вот теперь Аркаше удалось смутиться.
Маккин внезапно перестал двигаться. Из-за внезапной остановки они едва не ушли под воду.
– Чувствуешь?
– Чего? – Аркаша опасливо огляделась.
– Гул.
Вокруг ребят гуляли волны. Ветер набирал силу. Вспенившиеся воды облизывали щеки и забирались в уши.
– Отлично, – прокричала Аркаша. – Еще одной напасти нам и не хватало! Для полного счастья!
– Заверю в одном! – Маккину тоже пришлось перейти на крик. – Со мной ты точно не утонешь. Хватайся за плечи. Попробую плыть быстрее.
– Ладно!
Внезапно неведомая сила оторвала ее от Маккина и подкинула ввысь. Мгновением позже нечто, обладающее огромной силой, швырнуло юношу вслед за ней. Они взлетели над водой и завертелись в вихре разноцветных искр и холодных брызг, устремляясь все дальше в сердце торнадо.
А затем рухнули на твердый пол.
– Ой... ой... ой... – многозначительно прокомментировала Аркаша, разглядывая парящие шарики под самым потолком. – У меня что-то хрустнуло.
– Наверное, это я хрустнул, – отозвался лежащий под ней Маккин. – Вернее, моя грудная клетка.
– Прости! – Аркаша скатилась с него.
Поразмыслив, юноша выдал:
– А, может, и не я. – Он недоверчиво ощупал себя. – Ты слишком легкая, чтобы поломать меня. Я сейчас осторожненько приподнимусь. Посмотри, пожалуйста, что там у меня под спиной.
– Пусто. А нет, погоди. – Аркаша вытянула из-под него маленькую корягу. – Мокрая палка, а еще кусочки ракушки.
– Вещи, очень характерные для данной местности. – Маккин сел и помотал головой, разбрызгивая вокруг мокрые капли. – И, кстати, что это за местность? Где мы?
– По-моему, снова в библиотеке.
Они оказались на возвышении между столами, расставленными в форме буквы «П». Лестница, по которой они спускались, виднелась в метрах тридцати левее.
– Водоросли. – Маккин продемонстрировал ей букет из зелени. – И камни. Все это явно с морского дна поднято.
– Тут еще аквариум. – Аркаша присела около вытянутой емкости. – И рыбки.
По лесенкам, ведущим к возвышению, застучали каблучки.
– Мамоньки, получилось! – восторженно взвизгнула Анис, с разбегу бросаясь в объятия Аркаши. Сносно пообниматься не удалось: между ними застрял еще один аквариум. Девушка-жабонька все это время удерживала его в руках. – Попыток было не меньше двадцати! Прости меня, я круглая дура! Надо было ориентироваться на какую-нибудь твою вещь. Но у меня не было твоей вещи. Ни одной! – Дальше Анис принялась возбужденно тараторить. – А раз не было твоей вещи, я не знала, с чем можно создать связь. И запаниковала. А потом снова паниковала. И снова. И снова. А затем, последовала совету и понадеялась на ассоциации. Ну, русал, понимаешь? – Она перевела дыхание, а потом взорвалась новой тирадой. – Русал. Рыбка! Вода. Я и говорю, вот так и так, рыбки, рыбешки... И вот смотри, сколько теперь здесь рыбы!! И водорослей заодно! И подводных коряг! Всякая мерзость сюда переносилась, а вы все не появлялись и не появлялись!
