Текст книги "Совершенный флотер (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

«Дело дрянь. – Аркаша нервно растирала плечо, пока вокруг нее собиралась вся команда. – С такими успехами я не потяну местный стиль тренировок».

Взгляд Джадина был красноречивее некуда. Вот только с некоторых пор он воздерживался от резких высказываний в ее адрес. Хотя в данный момент она была бы не против, если бы он снова обозвал ее слабачкой.

– Сильно ушиблась? – Роксан обеспокоенно коснулся девичьего локтя.

– Нормально. – Аркаша, стиснув зубы, отвела руку дикого кота подальше от себя. Грегори как-то сказал, что в команде нет девушек или парней, магов или немагов. Есть только игроки. И ни один игрок не должен тянуть команду вниз. – Давайте продолжим.

Она с мольбой во взгляде покосилась на Грегори. Тот, помедлив, кивнул.

– Теньковская, как дыхалка?

Аркаша прислушалась к собственному дыханию. Прерывистое. С таким остальных не догнать и уж тем более не удержать темп. Но выбора-то не было.

– Все хорошо-о… – На последнем слоге дыхание подвело. Из горла вырвался болезненный вздох, сдобренный хныканьем. Ну, почему она не сумела удержать себя?

– Понятно. – Если Грегори и был разочарован, на его лице не было ни намека на это. – Парни, новое упражнение. Бег с ношей. Теньковская – ты за ношу.

– Чего? – Момо уперся ладонью в ствол протараненного Аркашей дерева. Девушка сделала маленький шажок в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними. – Таскать ее на себе? Может, просто в яму писклю и дальше рванем?

– Рошик! – Роксан набычился. – Не шути так.

– А-а, погодите... я сама пойду... в смысле, побегу. – Аркашу вновь начал бить озноб. – Не надо никого заставлять.

– Смотрю, кто-то решил бунт затеять? – сухо заметил Грегори, смерив каждого недобрым взглядом. – Указания капитана нынче пустой звук? Захлопнулись все, и быстро за дело. Когда я командую начать упражнение, все пихают свою гордость куда подальше и приступают к исполнению. Быстро!

Первым к исполнению, как ни странно, приступил Джадин. Нефилим развернулся к девушке спиной и присел на корточки.

– Лезь, – потребовал он.

– Почему это ты первый ее понесешь? – очнулся Роксан. – Зефиринка, давай ко мне! Я уже носил тебя на спине, помнишь? У меня получится лучше! Я могу и на руках!

«Хуже некуда». – Аркаша подавила в себе желание дать деру. Возможно, сейчас ее бег был бы намного лучше предыдущего провального. Тут ведь главное мотивация. Или несносец на хвосте, или куча парней, тянущих руки к твоему телу.

– Мне плевать, кто будет первым. – Грегори засучил рукава своей спортивки. – Каждый несет по четыре минуты. Двигаем уже, а то до ночи не управимся.

Капитан казался слегка взбешенным. Аркашу проняло. Она вскочила на спину Джадина и, стоя на коленях, растерянно оглядела его, решая, насколько уместным будет обнимать парня за шею.

– Сколько еще ждать? – прорычал Джадин. Нефилиму не терпелось рвануть с места.

– Я уже здесь, – кротко сообщила Аркаша.

– Где?

– На твоей спине.

– Да, она уже там, – подтвердил Роксан.

Недоверчиво хмыкнув, Джадин завел руку за спину и хлопнул девушку по боку.

– Точно, – несколько удивленно пробормотал он. – Вообще не чувствую твоего веса. Ты и правда как таракашка, Каша.

– Не нравится, дай я понесу. – Роксан нетерпеливо переминался с ноги на ногу, кошачья пара ушей воодушевленно подергивалась.

Но Джадин уже распрямился. Воздух застопорился где-то в районе груди, когда нефилим помчался вперед, догоняя Грегори. Аркаша изо всех сил вцепилась в плечи парня.

– Жадина, ты жадина! – вопил где-то на заднем плане Роксан. – Я тоже хочу!

«Только не уроните, – молила Аркаша, наблюдая, как внизу проносятся ямы и мелкие кустарниковые заросли. – В багаже бьющиеся предметы!»

Глава 5. Трепет и нежность

Пять одинаковых тропинок прорезали холм и терялись за стеной густой растительности. Аркаша вдохнула в себя холодную свежесть утра. В голове прояснилось. С ясностью сознания пришло и понимание неизбежности того, на что готов был вот-вот обречь ее Грегори. Справедливый Грегори... Да...

Еще пять минут назад ничто не предвещало беды. Команда остановилась на небольшой полянке, чтобы передохнуть. Помимо Джадина на своей спине Аркашу успел покатать Роксан. Следующим на очереди был Луми. Однако Грегори внезапно решил отменить выполнение прежнего задания.

– А вот и наши старые маршруты. – Капитан сложил руку «козырьком» и осмотрел окрестности. – Здесь местность неровная, а тропинки узкие. В прошлом году на тренировках мы часто делились на команды по двое и устраивали небольшие состязания на скорость. Не будем нарушать традиции. Тем более что, даже после обновления состава, нас по-прежнему четное количество. – Юноша кивнул на одну из дорожек. – Тропинки сложные, время на преодоление уйдет немало. Все они ведут к одному пункту назначения – к каменной глыбе с углублением, похожим на воронку. Делимся на три команды и вперед. Первые прибывшие на место получат право на лимитированный бонус: мою защиту от нападок Великой Верхушки за первое допущенное нарушение правил внутреннего распорядка университета. Проще говоря, накосячите – я буду выгораживать вас перед администрацией с особым усердием.

– У-у, заманчиво, – заинтересовался Роксан. – Кэп на раз может отмазать.

– Это не значит, что нужно уже сейчас планировать свои будущие косяки, – осадил дикого кота Грегори. – Я просто предложил этот вариант в качестве мотивации.

– Согласен. – Джадин кивнул.

– Сойдет, – буркнул Момо.

Луми тоже ничего не имел против. Аркаша поспешила согласиться с общим мнением.

– Отлично. Еще пять минут передыха и начнем. Шарора, иди за мной.

Аркаша едва шею себе не свернула, следя за перемещениями парней. Грегори отвел Момо в сторонку ближе к деревьям. Но, как оказалось, недостаточно далеко. Аркаша слышала каждое слово.

– Скажи, Шарора, русалы боятся демонов?

Момо с интересом уставился на капитана.

– Все боятся демонов. Но некоторые слишком тупы, чтобы осознать: бояться стоит.

– Рад за тебя, твоих сородичей и за вашу всеобщую самоуверенность. Но вопрос остается тем же. Русалы всегда стараются держаться подальше от демонов, так?

– Рядом с собой я таких не видел. Значит, пытаются.

– Замечательно. Значит, пойдешь в паре с Теньковской. Ох! – Рывка за кофту Грегори не ожидал. Затоптав подошвой кроссовка жухлый травяной кустик, юноша развернулся лицом к напавшей. – Теньковская! Ты чего это творишь?!

– Зачем ты так?! – Аркаша даже не думала стыдиться того, что подслушала разговор и даже накинулась на старосту. – Это все из-за Маккина?!

– Подслушивать невежливо, – хмуро сообщил Грегори. В выражении его лица появился налет отторжения. Прямо как в тот раз, в их с Маккином комнате.

– Ты... – Аркаша благоразумно смолкла, чтобы не натворить еще больших дел. Самое ужасное было то, что Момо ничего не комментировал. Ни действия, ни слова. Ничего. Он просто смотрел на нее. Внимательно наблюдал, будто ее шевеления были самыми интересными событиями этого бренного мира.

А цель Грегори была вполне ясна. Он решил отгородить ее от Макки и сразу пустил в ход грязные методы. Объединил ее и Момо в команду на этот забег. И что дальше? Заставит демона ходить за ней попятам, чтобы отпугивать русала? Получается, то, что она дружит с Маккином, пугает Грегори намного сильнее ее взаимоотношений с Момо? Староста знает, как они не ладят и что раньше даже опускались до рукоприкладства, но все равно готов на это пойти?! Момо – демон, в конце-то концов. Он ведь может и кровь ей пустить, душу сожрать и далее по списку. Так какого черта Грегори отправляет их в лес вдвоем?!

«И в мыслях не было, что он решит действовать именно так, – размышляла Аркаша. Озноб вернулся. – Применить радикальные методы, только бы Макки ко мне не подпускать. Не понимаю я этого страха. Это же Макки... он добрый. И... я не хочу оставаться наедине с Момо. Не хочу и не могу. Нельзя мне и все тут».

– Лучше с Луми в команду, – прохрипела она, злясь на Момо за то, что тот даже и не подумал оспорить решение капитана. А ведь раньше столько яда в ее сторону плевал.

– Фасцу тоже новичок. Нужен тот, кто знает тропу.

– Тогда Роксан. Или Джадин. Ну, пожалуйста! – Ее нисколько не смущал тот факт, что Момо стоял рядом и прекрасно слышал все ее мольбы. Почему же тогда он не поддерживал ее возмущение?

– С ними пробежишься в следующий раз. Все равно придется научиться слажено работать с каждым членом команды.

– Но…

– Решение не обсуждается. Отдых окончен.

* * *

– Чего ты дергаешься, Шмакодявка?

Момо неторопливо следовал за девушкой вверх по выбранной для них тропе. Аркаша порывалась умчаться вперед, однако названый напарник и не думал поддержать ее стремления.

– Что за глупый вопрос? – Аркаша развернулась и, сердито хмурясь, продолжила бег на месте. Такое упражнение забирало намного больше сил, чем обычный бег. – У нас соревнование! Мы должны постараться победить!

– Ты все равно не потянешь мой темп. – Полюбовавшись на взбешенное выражение лица спутницы, Момо добавил: – Начни я всерьез выполнять задание, и такая неумеха как ты навернулась бы на первом же повороте.

– Поэтому-то тебя, такого до чертиков опытного, и поставили со мной! – Аркаша кивнула в сторону уходящей вверх тропы. – Чтобы ты бежал впереди и предупреждал меня об опасных участках!

– Хочешь, чтобы я бежал впереди?

Она кивнула.

Момо сделал пару быстрых шагов в ее сторону. Сердце ушло в пятки, Аркаша подпрыгнула как ужаленная.

– И? – Юноша хмыкнул. – Не собираешься пропустить меня вперед?

Взгляд Аркаши тоскливо прошелся по местности. По обеим сторонам от тропки шли крутые склоны, а сама спасительная дорожка была настолько узкой, что могла вместить на своей площади лишь одного. Чтобы поменяться местами, ребятам пришлось бы иметь весьма тесный контакт.

– Так мне лезть вперед? – издевательски улыбаясь, уточнил Момо.

– Попозже, – робея, отозвалась Аркаша и ринулась дальше – правда с особой осторожностью.

– Вот я и спрашиваю, чего ты дергаешься? – Момо легко догнал ее и, удерживая дистанцию, побежал след в след.

«От присутствия твоего!» – мысленно проворчала девушка, с надеждой вглядываясь вдаль. Опасный участок должен был когда-нибудь закончиться.

– Потому что страшно, – выдохнула она на бегу. – Местность незнакомая. Пропасти везде. Злая живность.

– Неужели? Думаешь, здесь, в лесу, на нас может напасть твое воображаемое чудище? Которое на тебя деревья роняло?

Аркаша замедлилась, ноги начали наливаться свинцом. Она успела забыть о чудище из Туманного Лабиринта. Увязла в своих личных переживаниях, а мысли о реальной опасности ушли на второй план. А ведь ее укокошить пытались!

– Чудище было настоящим, – пробубнила она, почти останавливаясь на крутом повороте. – А бояться тут есть кого и без него.

– Верно. Хочешь, чтобы я тебя защитил?

Аркаша остановилась окончательно. Ей срочно требовалось переварить услышанное.

– От кого? – Подозрения в ней было столько, что вполне могло политься из ушей. Добрячок Момо – это что-то из разряда «лапочка Джадин» или «чистюля Шаркюль», а то на порядок выше и невероятнее.

– От чудищ. – Демон тоже остановился.

– Что-то мне подсказывает, и это, пожалуй, высшие силы разума, – Аркаша, недоверчиво прищурившись, ткнула пальцем в небеса, – что ты, скорее, присоединишься к этим чудищам, и вместе с ними с удовольствием будешь загонять меня как поросенка на убой.

– Ты же меня с налету раскусила. – Момо нарочито горестно покачал голой и сунул руки в карманы. – Запорот весь эффект неожиданности.

– Чего ты ко мне цепляешься?! – вспылила Аркаша.

– Разве тебе не нравится мое внимание?

– Это больше на издевку смахивает. И то, как ты говоришь со мной, и то, как смотришь...

– Разве ты не хотела сделать все, чтобы я смотрел только на тебя? – Момо двинулся к ней.

– Это касалось игры. – Аркаша попятилась. – Уговор был о том, что я пользуюсь твоими услугами на чарбольных тренировках. Ты – мое психологическое давление.

– Да, есть такое.

– Я не нуждаюсь в твоих услугах вне площадки.

– Помню об уговоре. – Движения демона стали какими-то мельтешащими. – Но впереди еще много тренировок, а потом начнется турнир. И, кажется, ты пока не готова сосредотачиваться на игре своими силами. Я буду тебе нужен. И, если ты помнишь, мои услуги стоят дорого. Как собираешься расплачиваться?

Левая нога потеряла опору. Аркаша начала заваливаться в бок. Вскрикнуть она так и не успела. Запястье обвили бледные пальцы, и Момо вытянул девушку обратно на тропку.

А руку так и не отпустил.

– Я... – Дыхание сбилось. И от страха. И от ощущения горячего касания к коже. Аркаша потянула руку на себя, но Момо не разжал пальцы. – Я не знаю… как смогу расплатиться. У меня нет... денег. Но, если ты подождешь, то я сумею… найти подработку… в том городе, куда нас скоро будут отпускать.

– Мне не нужны деньги. – Ни усмешек, ни издевательского хмыканья. Момо был убийственно серьезен и холодно смотрел на нее.

«Я приехала сюда с сумкой, полной нижнего белья, и с парой тюбиков помады. У меня же ничего ценного! Что я могу предложить демону? О, только бы не...»

Аркаша бросила опасливый взгляд на Момо. Тот шумно вдохнул носом воздух. В глазах сверкнули алым искорки.

– Хочешь внести предоплату? – Хищно улыбнувшись, он легонько потянул ее к себе.

– Тебе моя жизненная сила нужна, да? – Аркаша уперлась пятками в землю, ни в какую не желая придвигаться ближе. – Демоны так питаются.

– Сообразила, бываешь порой не такой уж тупенькой. Но редко. – Момо раздраженно дернул головой, избавляясь от назойливых малиновых локонов на лбу, и сам пошел на сближение.

– Ни за что! – Вырваться не получалось, поэтому Аркаша неуклюже отпрыгивала назад – вслепую, но очень рьяно. Только бы сохранить прежнюю дистанцию между ними. – Это же жизненная сила! Ну, важная вещь! Для меня! И демонам нельзя красть чужую энергию на территории Блэк-джека!

– А мы никому не расскажем. И разве это кража? Ты сама предложишь себя мне. – Момо ловко переместил пальцы выше по Аркашиной руке и, ругнулся, когда она снова ушла от сближения, по-заячьи упрыгав в сторону.

– Не предложу!

– Предложишь. Уже предложила, когда решила воспользоваться моими услугами.

– Это надувательство!

– Надувательство? – Момо отпустил ее руку, и Аркаша, потеряв опору, едва не свалилась с обрыва. – Отлично. Зайдем с другой стороны. Нам рано трепаться про предоплату, пока ты не вернула мне один должок.

– Какой должок? – Аркаша боязливо огладила запястье. Следов не осталось, но кожа все еще была будто в огне.

– На дне обрыва у реки ты забрала мою энергию.

«Когда набросилась на него? – Память добросовестно выудила из закромов нужную картинку. – Помню... и не помню».

– Неправда. – Аркаша стыдливо заметалась, но отступать было некуда.

– В тебе появилось больше энергичности. Улучшилось самочувствие. И тело могло своеобразно отреагировать на силу моей энергии. Например, твои волосы стали длиннее.

Аркаша непроизвольно коснулась руками заплетенных волос. Неужели это правда? И ее улучшенное состояние – результат воздействия украденной у Момо силы? Но разве это реально?

– Я человек. – Аркаша стукнула пальцами по метке «Базовый держатель».

– Человек, играющийся с пламенем и проникающий в разум огненного демона? – Момо натужно хохотнул. – Дрянной какой-то человек получается.

– Не могла я твою энергию украсть. Я даже не знаю, как это могло получиться!

– Да ну? Дай-ка подумать. – Он картинно обнял себя за плечи и, поразмыслив, опустил руки до собственной талии. – Ты без конца трогала меня здесь. И здесь. И тут тоже. – Момо провел ладонями по своей груди и огладил плечи, а потом шею. – А здесь особенно сильно. А закончила... – Он коснулся пальцем своих губ, чуть оттянув нижнюю. – На этом.

Аркаша зарделась.

– Во всем виноват ахело! – пылко проговорила она. – Ты сам видел, что пыльца меня с ног до головы покрывала. Она же мозги запудривает! Я все еще толком не помню, что там произошло.

– Ты была очень настойчивой, – прищурившись, подсказал Момо.

– А-а-а... – Аркаша едва сдержалась, чтобы не прикрыть ладонями уши. – Ахело. Причина в пыльце. Если бы не ахело, я бы ни за что к тебе не прикоснулась. Никогда!

Она тяжело выдохнула. Ей полегчало. Неплохо порой от души выговориться.

Воздух потяжелел. Земля потянула ее к себе. По телу прошлась дрожь. Демонская аура ужасала. Момо злился.

«Что я сделала не так на этот раз?» – Аркаша втянула голову в плечи и обреченно покосилась на парня.

Ничего себе глазищи! С такими только кровь пускать и ноги отрывать.

– Иди сюда. – Момо вытянул в ее сторону руку.

Властный призыв. Хотя сейчас Аркашу в исполнении Момо напугала бы и высказанная шепотом просьба. Ответственно рассмотрев каждую линию и каждый узор на раскрытой демонской ладони, девушка шустро развернулась и стартанула по опасной тропе в противоположном от демона направлении.

Правда далеко не убежала.

– Не собираешься оплачивать мои услуги, Шмакодявка?

Момо не кричал, но даже на значительном расстоянии его голос доносился до Аркаши отчетливо.

– И свой должок тоже?

Прикусив губу, она тоскливо посмотрела через плечо. Момо и не думал преследовать ее. Так и стоял на том же месте в той же позе. Вытянутая рука призывно качнулась. Пальцы сжались в кулак и резко разжались.

– Иди сюда.

«Он ведь не убьет меня? Если он притащит из леса мой труп, Грегори ведь разозлится и всыплет ему? Как это будет? А душа? Ее он не тронет? Конечно, давайте я попрошу у него провести со мной инструктаж по технике безопасности на тему пожирания чужой жизненной силы. И желательно под подпись. Типа тебя же предупреждали, что трындец не за горами. Вот и подписулька твоя – считай, согласие. Так что какой смысл сейчас мертвыми глазками луп-луп делать?»

– Иди сюда.

Аркаша попыталась проглотить накопившуюся во рту слюну. Та застряла на полпути, но затем, невесть чем царапая горло, прошла дальше. Вся дорога слилась в одно неясное пятно, центром которого стала бледная рука. Сомнения не покидали ее ни на секунду, но она все же накрыла ладонь Момо своей.

Стальные путы охватили девичье запястье. Аркаша попыталась взвизгнуть, но рот забил поток воздуха. Момо дернул ее на себя и накрепко припечатал к своему телу.

– Ай!.. Хватит!

Пальцы демона сжали ее подбородок. В голове заметались панические мысли. Он заставил Аркашу откинуть голову.

«Сейчас вцепится в горло. – Аркаша задергалась, замолотила кулачками по воздуху, ощущая, как в лопатки вдавливается рука Момо. Он приподнял ее над землей – ближе к своему лицу. – И разгрызет. Как волк».

Она зажмурилась и крепко сжала губы.

– Разожми, – выдохнул он ей в лицо. Легкий поток воздуха принес с собой персиковый аромат. От него затрепетали ресницы, а веки охватила дрожь. Пальцы юноши вжались в уголки Аркашиных губ, заставляя их вытянуться в трубочку.

– Ф-фто? – с трудом отозвалась она.

А потом Момо коснулся ее губ своими. Быстро. Резко. Даже озлобленно. Возможно, ей всего лишь показалось, что она ощутила касание. Может, это было лишь касание его дыхания, опалившего ее губы.

На миг пламя охватило каждую клеточку тела. Невообразимо короткий миг странно безболезненной агонии, от которой заскрежетали кости. Что-то отделилось от сущности Аркаши – нечто трепетное, но цепко удерживающееся внутри – в частичках крови, кожи, импульсов. И это цепкое нечто невиданная сила насильно рванула наружу. Из глаз брызнули слезы. Аркаша обмякла, будто тело потеряло скелет, оставив себе один никчемный кожаный мешок. Опора рук Момо исчезла, и она рухнула как подкошенная. Сил хватило только на то, чтобы чуть отклониться и принять удар правым бедром. Аркаша заскулила. Край пропасти приблизился. Малюсенькие камешки оцарапали руки, висок, а затем и щеку, пока ее безвольное тело медленно скатывалось с тропки. А она даже не могла заставить себя за что-нибудь ухватиться!

Перед глазами Аркаши мелькнула нога в кроссовке. Момо перешагнул через ее съезжающее с тропы тело и уперся подошвой в траву у самого края пропасти. Аркаша вжалась животом в эту «опору» и обессилено провисла, как вывешенная для сушки половая тряпка.

– Так-то лучше, – удовлетворенно хмыкнул Момо, утирая ладонью губы, а заодно и подбородок. – Наконец-то прежнее состояние. Слабость меня порядком бесила. – Он ткнул ребром кроссовка Аркашу в живот. – Знаешь, Шмакодявка, ни одно живое существо не может украсть силу демона. Демоны – часть стихии. Никто не подпитывается стихиями. Это стихии могут пожрать тебя без остатка.

Аркаша подавила еще один всхлип. Больно. Холодно. Унизительно. Она словно поучаствовала в каком-то мерзком акте, а под конец ее выкинули как ненужный мусор. Опустошенную и жалкую.

Хотя чего она ожидала? Что Момо будет нежен? Он же ее силы крал, в конце-то концов! Какая, к чертям, нежность?

– Хватит корчиться, Шмакодявка. – Момо наклонился и схватил ее за ворот. – Я взял только часть. И сделал это очень быстро. Ты уже должна очухаться. От слабости никуда не деться, но на ногах стоять будешь.

Аркаша закашляла, но на ногах действительно устояла. Похоже, ее скелет все же был на месте. Местность перед глазами плыла, будто природа вокруг была создана акварелью и теперь расплывалась под напором вылитой на лист воды.

– Не трогай меня. – Она вяло махнула рукой и попала Момо по щеке. Забавно, что он не блокировал удар, а ведь скорость Аркаши сейчас едва превышала скорость улитки.

Расцарапанную щеку жутко саднило. Аркаша до боли сжала зубы и, шатаясь, поплелась вперед.

– Спешишь?

Новое настроение Момо по интонациям угадать было сложно, а оборачиваться к нему было чревато потерей равновесия. Поэтому Аркаша, проигнорировав вопрос, продолжала идти, постепенно наращивая темп. И в какой-то момент сумела перейти на бег. Темные звездочки и светлые пятна перед глазами пустились в дикий пляс.

– Эй!

– Мы должны... закончить... соревнование, – задыхаясь, выпалила Аркаша.

На самом деле ей хотелось как можно скорее оказаться в окружении толпы. Подальше от Момо. Подальше от тишины леса.

Быстрее. Быстрее. Быстрее.

Впереди мелькнули густые заросли. Там больше не было обрывов. Безопасный участок.

Быстрее!

– Тупица! Стой!

Аркаша пролетела через заросли головой вперед, словно возбужденный погоней бык, на полной скорости таранящий деревянный барьер.

«Надо остановиться и отдыша… а-а-а-а!!!»

Мысленный крик слился с реальным воплем. Земля ушла из-под ног.

* * *

По воде пошли круги. Еще один камешек сорвался вниз. Первые круги столкнулись с новыми и породили беспорядочную рябь.

– Обожаешь падать? – Момо присел на корточки на самом краю обрыва и щелчком пальца скинул в воду камешек побольше.

Аркаша, растерянно моргая, удерживала руки навесу. Это получалось неосознанно. Когда руки опускались чуть ниже, ладони касались холодной поверхности воды, и каждый раз она вздрагивала.

Ее уровень везения был запредельно высок. И это можно было даже не считать сарказмом. Склон был крутой, но высота оказалась не такой уж страшной, а дно встретило ее мутными ледяными водами. Окунулась с головой, но сориентировалась мгновенно. Сразу же вынырнула и принялась жадно дышать. Воды было по пояс. Однако никто не гарантировал, что шаг в сторону не встретит ее новым обрывом. Кто знает, что еще скрывают потревоженные воды?

«Х-холодно». – Аркаша обняла себя. Намокшая одежда тянула вниз.

– Неплохой выбор для падения. – Момо ткнул пальцем через плечо. – Рухнула бы в пропасть пораньше, собирать пришлось бы по костям. А здесь всего лишь плюхнулась в воду. Что у тебя с ушами? Не слышала меня? Для кого я надрывался на весь лес?

– Н-н-н-не з-з-знаю.

Ужас все еще владел ее разумом. Да и шок от резкого воздействия холода делал свое губительное дело.

– Собираешься вылезать? Или решила стать водяным? Как твой дружок?

– О-о-о-о-он н-н-н-не в-в-вод-дяной, а-а р-р-р-руса-а-ал. – Аккомпанемент стучащих зубов отлично сопровождал ее речь.

– Русал… ну да. – Момо покосился в сторону и, помолчав, добавил: – Чудовище. Кэпу не нравится, что ты с ним общаешься.

– З-з-знаю.

Молчание.

– Тогда у бассейна ты сказала, что все мы звери. При этом имела в виду и себя. И... всех. И все чего-то недостойны.

– И-и ч-ч-что? – Аркаше казалось, что на ее голове начала образовываться ледяная корочка.

– До сих пор готова защищать этого русала?

– Г-г-глупый в-в-вопро-о-ос-с.

– Значит, тебя не пугают жестокие чудовища?

– Ж-ж-жестокость и чудо-о-овищность о-о-о-определя-яют посту-упки. – Аркаша затряслась.

Момо опустился на одно колено и протянул руку вниз.

– Топай сюда, Шмакодявка.

– Сама-а-а-а как-нибу-у-удь.

– Я осушу тебя без остатка, если будешь упрямиться. Быстро сюда.

Серьезная угроза. Аркаша принялась пробираться к склону, шагая по скользкому дну и с трудом перебирая руками по воде.

– Шустрее. У тебя уже челюсть своей собственной жизнью живет. Бегом, а то сожру.

– Не ж-ж-жри. Я у-у-уже и-и-иду. Сейча-а-ас. Я шме-е-е-еликом.

– Шмеликом не пойдет. Он слишком медленный. Пчелкой давай. – Рука Момо затряслась. Он смеялся.

Аркаша застыла, с изумлением пялясь на это удивительное зрелище. Смеющийся Момо был завораживающе красив.

«Это демонские чары. И аромат. И очарование. И красота. Все это для охоты на души и жизненную энергию», – осадила себя Аркаша. Однако любоваться не прекратила. Просто не смогла себя заставить.

– Вылезай, тупица. А иначе еще чуть-чуть и единственным, кому ты придешься по вкусу, будет твой снежный песик. Он наверняка обожает замороженные полуфабрикаты.

«И я решила, что он очаровательный? Да ни черта подобного! Злобный гад!»

Истинная встреча льда и пламени. Аркашу потянуло плюхнуться обратно в воду – уж очень горячей была ладонь демона.

– Держись, – приказал он.

«А то сожру», – угадывалось в продолжении.

Пришлось проявить послушание. К тому же сидеть в ледяной воде было невыносимо. Аркаша в ответ сильнее сжала пальцы и всем телом потянулась вверх, неуклюже встав на цыпочки.

– Давай вторую руку.

– Но м-м-мне она д-д-для ра-а-а-авновесия ну-у-ужна. – Ей хотелось держаться за что-нибудь, а не отдавать себя полностью во власть демона.

– Вторую руку давай. – Альтернатива, видимо, здесь не предлагалась, а иные варианты даже не обсуждались. – Сама не выберешься.

Он был абсолютно прав. И это было плохо.

Аркаша нехотя вскинула и вторую руку, и Момо немедленно в нее вцепился. Вода булькнула, выпуская пленницу наружу. Юноша отошел на пару шагов и поставил ее перед собой.

– А-ай! Х-х-х-холодно! – Аркаша отпрыгнула в сторону и закачалась. Промокшая насквозь одежда перевешивала ее то в одну сторону, то в другую. В кроссовках хлюпало, выбившиеся из плетения волосы облепили шею и лоб, суставы ныли, тело потряхивало от судорог. И как назло налетел ветер.

– И кто в этом виноват? – Момо, наблюдая за ее страданиями, усмехнулся.

– Т-т-ты...

– Я бы тебя с удовольствием с обрыва скинул. Но нет, слетела сама. Всяким чудищам тебя и убивать неинтересно. Успешно самостоятельно убиваешься. Никакого канона. – Момо огляделся и направился к скопищу деревьев с кривоватыми стволами. Устроившись на самом толстом стволе, он откинулся на другой и подложил под голову ладони. Прямо шезлонг на пляже. – Чего еще собираешься учудить? Валяй. Я готов наблюдать за этим хоть целый день.

– На-а-а-ам нужно бе-е-е-ежать.

– В таком состоянии? Угу, начинай.

И не поспоришь. Аркаша с удовольствием прилегла бы прямо на траву. Но так и сдохнуть можно. А тут еще и усталость навалилась после выплаты «долга». Руки беспрестанно дрожали, пока она расплетала волосы. Момо молча смотрел на нее.

По-прежнему длинные локоны. Мокрые и холодные, как водоросли из морозилки. Аркаше стало тошно.

– До Блэ-э-эк-дже-е-ека далеко.

– Ну.

– Я-я-я могу-у забо-о-олеть.

– Вполне.

– Высу-у-уши мне-е-е воло-о-осы.

Момо привстал и поменял позу лежания, подложив кулак под подбородок.

– Не поможет.

– Ты-ы-ы уже-е-е дела-а-ал та-а-ак.

– Делал. Но сейчас мы на открытом воздухе, а окунулась ты с головой.

– Мо-о-ожешь высу-у-ушить мо-ою оде-е-ежду?

– Если разденешься.

Аркаша вытаращилась на Момо, не веря своим ушам.

– Чего пялишься? В тот раз я тоже с себя одежду снимал, забыла? На теле не получится. К тому же, перестаравшись, я могу подпалить твою шкуру. Нужно сосредоточиться на чем-то одном.

– Я-я не-е бу-уду разде-е-еваться.

– То есть готова бежать до университета?

Ноги Аркаша уже не чувствовала. Никакого бега. Тело требовало тепла.

Пристальный взгляд Момо ни на секунду не отрывался от нее. А потом он дернул язычок замочка на спортивной кофте. Под ней у него была надета темно-бордовая майка. Кофта упала на траву, а Момо растянулся на стволе дерева.

– Согреть тебя?

Хорошо, что Аркашу била крупная дрожь. В таком состоянии вытаращенные от изумления глаза смотрелись уже не столь колоритно.

– К-к-как?

Момо провел по своим оголенным рукам и коснулся ключиц. И проделал все это с ужасающей серьезностью.

– Я горячий.

«Это что, комплимент самому себе?»

Самовлюбленность этого типа поражала. О том, что Момо – огненный демон и, скорее всего, имел в виду температуру собственного тела, а не прущие напролом харизму и соблазнительность, Аркаша догадалась не сразу. А когда до нее дошло, оставалось только эпично засмущаться от собственных мыслей. Никто ведь не заставлял ее по-своему интерпретировать слова Момо.

– Все-таки решила заболеть? Как хочешь. – Момо с невозмутимым видом принял прежнюю позу. И как у него получалось так удобненько устраиваться? С тем же успехом он мог расположиться в гамаке или на мягком диванчике.

Стуча зубами, Аркаша посмотрела на густые заросли впереди. Туда и вела злополучная тропка. Вокруг – лес, обрывы, ледяная река и никаких признаков цивилизации. Трясущиеся пальцы не сразу нащупали язычок замка. Мокрая спортивная кофта бухнулась в траву. На пару секунд стало легче, а затем холод вновь пошел в атаку.

С остервенением растирая ладонями оголенные руки, Аркаша сделала малюсенький шаг в сторону Момо. Тот изображал спящего: глаза закрыл, дышал ровнее некуда, а еще был расслаблен настолько, что мог бы давно потерять равновесие и сползти на землю. Но нет – полеживал себе дальше, словно сам воздух был не прочь удерживать его на весу.

«Дико холодно. И все это просто дико», – растерянно подумала Аркаша, истуканом замерев над Момо.

Ресницы юноши забавно подрагивали. А морда и в псевдоспящем виде была высокомерной!

А еще от него исходило тепло. Не удушающий жар и не плавящий зной, а уютное тепло. Надо же, печка с регулятором режимов.

Аркаша наклонилась ниже. Мокрые волосы-водоросли отлепились от ее плеча и заскользили по груди юноши.

– С тебя капает. – Момо открыл глаза и схватил ближайший девичий локон. – Отвали подальше. Или, – он протянул руку и смял в кулаке краешек Аркашиной футболки, – иди сюда.

– Н-н-не хо-о-очу.

Пара крупных капель сорвалась с ее лба и упала на Момо. С его шеи скатилось скопище капелек поменьше.