Текст книги "Совершенный флотер (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Спокойно, тише. – Аркаша стерла кулаком со щеки налипшую мокрую прядь и аккуратно потрясла Анис за плечи. – Я не успеваю за полетом твоих мыслей. Ты пыталась вернуть нас? Но сразу не получилось, и сюда переносилось все подряд – кроме нас. Угадала?

– Да! Или нет. – Анис зажала аквариум подмышкой, стянула с шеи шарфик и принялась вытирать Аркашино лицо. – Не я. Вас переместил библиотекарь. Как и половину морской живности в придачу. Видели бы вы, как я тут носилась с аквариумами. Они ж прямо из воздуха выпрыгивали! Одна мне хвостом по зубам заехала. Два раза!

– Понятно. Спасибо, что вернули. – Аркаша содрала с плеч насквозь мокрую кофту. Мелькнувшая мысль о том, что ей бы сейчас не помешала согревающая способность Момо, не на шутку разозлила ее. Как будто она так уж сильно нуждалась в его присутствии! – А белку кто подослал? Которая нас сожрала? Тоже библиотекарь?

«Конторка гнилая, – пробурчала она про себя. – Надо отговорить Гучу здесь работать. Хотя он так радовался. И трудоустройство отметить уже успел. Назюзюкался на пару с нашим комендантом».

Кто-то постучал по макушке девушки. Аркаша задрала голову. Никого.

Стук по пятке.

Соскочив с места, девушка запрыгала по площадке, высоко задирая ноги.

– Что случилось? – Маккин поднялся и ринулся к ней. – Болит? Ты ударилась?

– Нет. – Аркаша ошарашено оглядывала пол. – Меня кто-то за пятку потрогал.

Маккин, последовав ее примеру, осмотрел всю поверхность под их ногами.

– Уверена? Ничего не вижу.

«Померещилось?» – Аркаша прищурилась. Не помогло.

– Знаете, тут такое дело, – смущенно пролепетала Анис.

– Что?

– Ну...

«Буонджорно», – выдохнули Аркаше прямо в ухо. Шея мгновенно покрылась мурашками, а волосы встали дыбом.

С потолка протянулась палка и ввинтилась в пол. Сквозь ее контуры Аркаша прекрасно видела, как съежилась Анис, ведь палка была полупрозрачной! Протянув руку, девушка удостоверилась, что та действительно не имеет материальной основы.

– Буонджорно! – Перед Аркашей материализовалось лицо с маленькими закругленными усиками – такими же полупрозрачными, как и сам владелец.

– Вот это я и имела в виду! – Анис испуганно прикрылась аквариумом. – Он мертвяк! С палкой!

– С шестом, фролинг... – Висящий вверх ногами мужчина выгнулся, изобразил шпагат, натянув до предела блестящее трико, и ловко соскочил на пол. – И я предпочитаю, чтобы меня называли «призрак». Или «фантом». А лучше Ти-аль. Буонджорно бэлла.

– Буонджорно, – на автомате откликнулась Аркаша.

Колоритность «фантома» зашкаливала. Ти-аль, как он сам себя предпочел именовать, был высоким и широкоплечим, словно пловец с огромным стажем. Вот только структуру фигуры, судя по всему, он создал благодаря иным интересам. Полупрозрачный Ти-аль не мог устоять на месте ни секунды. Все его телодвижения были связаны с шестом, вокруг которого он и прогуливался, откалывая мимоходом вызывающие номера. Покачивал бедрами, цеплялся ногами за шест и плавно нагибался. Мужчина в обтягивающем трико поверх одеяния, жутко смахивающего на купальник, с черными усиками, побритыми висками, шапкой волос – явно обесцвеченных, и милыми кудрявыми волосиками на почти полностью обнаженной груди. Переварив интригующий образ, Аркаша с любопытством покосилась на Маккина.

У того были проблемы. Он никак не мог оторвать взгляд от Ти-аля. В выпученных глазах застыло нечто паническое. Похоже, кое-кому нанесли серьезный удар по психике.

– Это библиотекарь, – внесла ясность Анис. – Он такой... ну, вот такой. Тоже его сегодня в первый раз увидела и...

– Что, фролинг? – Ти-аль подпрыгнул и, уцепившись за шест коленями, наклонился в сторону Анис.

– Интересным вы мне показались, – тактично закончила девушка, отодвигаясь на приличное расстояние.

– Вы библиотекарь? – недоверчиво переспросила Аркаша.

– Точно. – Ти-аль перегруппировался и, не покидая шеста, склонился к Теньковской. Будто крупная змея, свесившаяся с ветки.

– Вы же призрак.

– Верно, бэлла. Смущает моя призрачная натура?

– Самую малость.

– В имитации материализации нет ничего сложного. – Ти-аль благожелательно улыбнулся. Несмотря на оригинальное хобби, библиотекарь не казался опасным. – Когда появляется необходимость – перенести книгу с места на место, к примеру, побаловаться бумажной волокитой или заняться другими бюрократическими шалостями, я ненадолго материализуюсь. Вот, смотри. – Он постучал ладонью по шесту чуть ниже своего висящего тела. – Потрогай.

Заинтригованная Аркаша коснулась предложенного места. Шест, который всего пару минут назад казался фантомной вспышкой и едва видимым продолжением призрака, превратился во вполне ощущаемый предмет.

– Ого!

– Обожал пофокусничать при жизни. – Ти-аль восторгом Аркаши был доволен. – И ныне эта страсть меня не покинула. Настоящего мага во мне не убить.

Над их головами раздались два щелчка. И в аквариум, который удерживала Анис, рухнула рыбешка. Вторую перехватил Маккин до того, как она бы шлепнулась на лоб Аркаши.

– Надо же. – Ти-аль резво пополз к потолку. – Остаточный эффект магии. Ритуал фролинг до конца не стабилизировался, хотя наше совместное заклинание было неплохим.

– Ну простите, – возмущенно проворчала Анис. – Я вообще-то первокурсница. Меня еще не научили, как и что правильно стабилизировать.

– Ничего. Мы тебе благодарны, правда, – уверила ее Аркаша. – Без тебя нам пришлось бы еще пару часов по волнам рассекать.

– Спасибо, – присоединился к благодарностям Маккин. – А можно нам полотенце или что-нибудь еще, чем можно вытереться? И Аркашу нужно срочно закутать, пока не замерзла.

– Эй, я не неженка!

Взгляд задержался на Анис. У той сверкали глаза, а губы возбужденно тряслись. Ожил ее датчик, настроенный на красивых парней. Может Маккин и воспринимался всеми как чудовище, но в то же время он был невероятно привлекательным молодым человеком. И его привлекательность вкупе с милыми поступками очень подкупала. Особенно впечатлительную Анис.

«Похоже, окончательно убедила себя, что мы с Маккином пара, – обреченно решила Аркаша. – И как объяснить, что он просто сам по себе такой заботливый? По характеру? И что у меня нет желания заводить себе парня, бойфренда, возлюбленного и заниматься тому подобной чушью? Я в этом ничего не смыслю, и даже попытки сожрать меня воспринимаю как проявление каких-то глубоких чувств. Глупая, короче. Тупая как пробка, если слова некоторых на цитаты разбирать».

Минутная суета, и несостоявшимся утопленникам были торжественно вручены махровые полотенца и пледы. Укутываясь в плед, Аркаша думала, что наличие всех этих вещей в библиотеке крайне подозрительно. Если только посетителей ежедневно не выкидывало прямиком из библиотеки искупаться на морских просторах.

К слову, о птичках. А точнее, о белках.

– Нас съела белка. – Аркаша оглянулась на лестницу. Ясное дело, никакой белки там давно уже не было.

– Да. – Ти-аль изящно съехал по шесту. – Отличнейшая подделка образа. Озорник подглядел местную фишку – беличьи порталы, вот и создал свою версию.

– Так за пределы Университета меня и Маккина вышвырнул кто-то из студентов?

Пришло время раздавать благодарности за внеплановые купания.

– Это способность бук – менять форму. И применять магию. – Ти-аль посмотрел вверх. Там среди шариков, источающих свет, что-то шевелилось, шуршало, перемещалось с места на место прямо по потолку. Словно скопище мышей под полом.

Аркаша прищурилась. Маккин присоединился к ней и тоже начал разглядывать потолок. Анис поежилась и сильнее прижала к себе аквариум.

– И что это был за озорник?

– Кроха Пи. Я называю его так. Порой он откликается. – Ти-аль меланхолично обозревал живой потолок. – Маленький непослушный наглец. Впрочем, вы и сами уже в этом убедились.

– Приструнить бы этого кроху. – В Аркаше внезапно проснулась воинственность. И мстительность.

– Я бы тоже присоединилась, – высказалась Анис. – Все нервы вытрепала ваша крошка. Возмездия нам!

– Да я, в общем-то, и не против, фролинг. – Ти-аль ткнул пальцем в шевелящийся потолок. – Если найдете его там. Моим командам он не подчиняется.

– Осторожно! – Маккин дернул Аркашу на себя, потому что аквариум в руках Анис вдруг начал подпрыгивать, а вода внутри пузыриться.

– Ай-ай! Что это?!

– Брось! – крикнул ей русал.

– Я бы не рекомендовал. – Ти-аль был невозмутим. – Ему такое обращение точно не понравится.

– «Ему»? – Аркаша оттолкнула от себя Маккина и кинулась к Анис.

Аквариума у той уже не было. Вместо него на ее руках сидело пушистое существо с идеально круглыми голубыми глазами и огромной пастью. Длинная шерсть имела рыжеватый оттенок, похожий на цвет волос Аркаши.

– Ух, сымитировал тебя, бэлла, – подтвердил ее догадку Ти-аль. – Это и есть Кроха Пи. Как всегда, выделяется.

Существо шумно втянуло воздух, высунуло язык, продемонстрировав всем рыбок, некогда плавающих в нем как в аквариуме, а затем с хлюпом втянуло их в пасть. При этом длинный язык завернулся трубочкой и вкатился между зубов внутрь.

– Мамоньки! – запоздало среагировала Анис. – Так это с самого начала был не аквариум?!

– Выходит, что так, – миролюбиво согласился Ти-аль.

Скинуть с рук Кроху Пи оказалось очень мудреной задачей. Существо мертвой хваткой вцепилось в Анис и жалось к ней, явно что-то опять имитируя. Видимо, «крепкие обнимашки».

– Отстань от нее, – потребовала Аркаша.

Кроха Пи мучил Анис, но нацеливался на Теньковскую. Девушка была в этом уверена. Во-первых, в море искупаться пришлось ей. Во-вторых, каверзное создание, качаясь на одежде Анис, все время оглядывалось на Аркашу и дразняще колупало языком, будто ящерица. К тому же в имитацию он решил поиграть именно с ней.

«По-моему, он нарывается».

– Аркаш, давай не станем его трогать. – Маккин положил руку на ее плечо. – Лучшим решением будет проигнорировать.

– Какой правильный мальчик, – восхитился Ти-аль. У Маккина, судя по виду, похвала вызвала только лишь опасения.

– А вы его не боитесь? – вдруг полюбопытствовала Анис, кивая на юношу. Кроха Пи в ее руках притих, словно тоже заинтересовавшись тем, какой ответ даст библиотекарь.

– Русала с севера?

– Ага. Или вам уже того... – Анис окинула его выразительным взглядом с ног до головы. – Все равно?

– Тактично, Анис. Чрезвычайно тактично, – хмыкнула Аркаша.

– Ой.

– Нет, нет, фролинг права. В какой-то мере меня сейчас и правда мало что пугает. – Ти-аль крутанулся на шесте. – Да и мальчонка кажется славным малым.

– И я о том же. – Аркаша была рада, что с ней наконец-то согласились. Слегка омрачала мысль о том, что солидарность проявил обесцвеченный мужик в трико на шесте, но, с другой стороны, индивидуальность у всех проявляется по-разному. – И, честно говоря, мы сюда за буками пришли.

– Какие ретивые. – Ти-аль обернул вокруг пальца ус. – Старательные. И в выходной решили учебой заняться. Обычно в это время студенты сюда не захаживают. Тем более в первую неделю учебного года. Слишком расслаблены.

– Мы решили заранее этим заняться. – Аркаша снова уставилась в шуршащие небеса. На ребят сыпался светящийся пух, отделяющийся от потревоженных шариков. – Говорят, буки с учебой могут помочь.

– Правильные слухи. – Ти-аль, сложив руки на волосатой груди, важно закивал. Это смотрелось бы более внушительно, не находись он в горизонтальном положении и в подцепленном к шесту состоянии. – Бука может превратиться в тетрадь для конспектов или учебник, созданный вами самими из тех материалов, которые вы сами выбираете для запоминания. При наличии буки и правильного его использования исчезает необходимость постоянного таскания на пары тонны учебной литературы. Все то, что вы для себя выбрали, сохранит бука.

– Он как живой компьютер. – На Аркашу способности бук произвели впечатление.

Кипы нудной литературы при всей искренней любви к учебе в какой-то момент начинают надоедать. Другое дело странноватое существо, которое точно не позволит соскучиться да еще станет неплохим подспорьем при обучении.

– Можно нам по одному завернуть? – Аркаша скинула с плеч плед.

Маккин немедленно поднял его и вновь закутал в него девушку. Анис за спиной Ти-аля снова включила свой режим умиления. То остерегаться его просит, то искренне радуется за их взаимоотношения – девушка, одним словом. Противоречивое и непонятное существо.

– Можно. – Ти-аль спрыгнул на пол. Усики задорно закачались. – Только ловить их придется самостоятельно.

– Ладно, – тут же согласилась Аркаша.

– Ой, а как? – забеспокоилась Анис.

– Ловкостью и сноровкой. – Библиотекарь хитро подмигнул Теньковской. – И, пожалуй, скоростью.

«Скорость – это по мне», – оживилась Аркаша.

Она все еще была насквозь мокрой, волосы облепили шею и спину, а тело серьезно ныло, но перспектива игр в скорость отгоняла прочь всю усталость и оживляла ее энтузиазм на глазах.

– Аркаш? – чувствуя пыл девушки, осторожно позвал Маккин.

– Вот эти, – она дернула подбородком, указывая на потолок, – смахивают на стайку шишаков.

– О, встречались с шишаками? – В Ти-але проснулся новый интерес.

– С шишаками в «нежном периоде», – горделиво заявила Аркаша. Это она сейчас могла гордиться тем, что выжила, а на паре Эльблюма готова была орать от ужаса.

– Ке белло бамбино!

– Эй, эй, тормозите. – Анис замахала руками. – Восхищайтесь только ей. Лишь у нее есть опыт общения с двинутыми шишаками.

– Да, я опытная, – несколько смущенно согласилась Аркаша.

«А еще паникующая и постоянно глупости творящая».

– С буками будет веселее, – пообещал Ти-аль.

– Мамоньки, – испуганно пробормотала Анис.

– Чума!

Словно почуяв их готовность, потолок взорвался черными тварями. Сотни существ, похожих на чертиков, принялись носиться под ногами, похихикивая и корча рожи.

– Ужас, какое же мельтешение! – запричитала Анис.

– Когда поймаете, не забудьте применить на них печать. – Библиотекарь, шустро двигаясь, раздал ребятам квадратики сантиметр на сантиметр с округлым символом. – Разовая печать связи. Без нее малыш снова может от вас вырваться. А так вы свяжете его с собой. Все просто. Называете свое имя, озвучиваете команду «связь» и касаетесь буки. Легко: имя, связь, касание. Имя, связь, касание.

– Легко, потому что самая большая трудность – ловля – позади? – мрачно уточнил Маккин.

– Верно! В библиотеке Блэк-джека в пору охоты на бук разрешено шуметь и носиться. – Ти-аль, взобравшись по шесту, повис над самым сумбуром и торжественно раскинул руки в стороны. – Стартуйте!

И Аркаша стартанула. Прямо к Анис. Та взвизгнула. Кроха Пи свалился с ее рук.

– Он ненастоящий. – Девушки склонились над рассыпающимся в прах существом на полу. – Снова имитация?

– То есть он сымитировал свой образ, пока сидел у меня на руках? – поразилась Анис. – И улепетнул?

– Хитрая крошка. – Аркаша заозиралась. Желание заарканить вредную Кроху Пи выросло в разы. Этот азарт был сродни восторгу от игры в баскетбол.

Черная буря под ногами рассеялась. Буки бросились врассыпную, предвкушая потеху.

– Аркаш, может, не сейчас? – Маккин попытался перехватить ее, но она ловко увернулась. – После пережитого тебе следует отдохнуть. Да и высушить одежду не помешало бы. Вернемся сюда позднее!

– Ни за что! Я хочу сейчас!

Глава 7. Провал и параллели

Аркаша сразу же заметила его. Кроху Пи.

Маленький озорник даже не пытался скрываться, рыжей молнией юркая в черноте пищащих бук. Он прыгал по полкам, повисал на корешках книг и скользил по полу.

Удивительно, но волна возбужденных существ при всей своей бешеной энергетике не снесла ни одного шкафа, не повалила ни одного стула и даже не сдвинула ни одного фолианта. Они словно просачивались сквозь предметы, сохраняя их целостность, и, не утратив ни капли энтузиазма, неслись дальше, наслаждаясь погоней.

Аркаша проскочила боком в зазор между двумя шкафами и опустилась на корточки, чтобы оценить обстановку. Маккин, Анис и Ти-аль остались далеко позади. Русал пытался что-то ей кричать вдогонку, но разве могло это ее остановить? А бежать за ней – дело бесполезное.

«Потягаться в скорости со мной может разве что чарбольная команда Сириуса. – Аркаша выдохнула. Ветер, созданный ее бегом, охладил тело снаружи, внутри же пылало пламя. Волосы облепили лицо, примерив к ней забавную версию усов и бороды. – Где же ты?»

Наверху что-то зашуршало. Аркаша задрала голову и одновременно рванула вперед. Кроха Пи прыгал с одной верхней полки на другую – прямо над девушкой. Это точно была дразнилка.

Другие буки двигались более слажено – да, не лучше стайки подвыпивших птиц, но все же мчались в одну сторону. Кроха Пи выбивался из общей системы. Он предпочитал зигзаги, обманные маневры и насмешливое исчезновение прямо из-под носа. Через пару минут девушка и бойкое создание окончательно отделились от остальных.

«Быстрый». – Аркаша ухватилась за перила, чтобы принять вертикальное положение. Она только что завершила прыжок, в конце которого почти настигла Кроху Пи. Повалилась на него сверху и обхватила руками. Для существа такой исход стал полной неожиданностью. Голубые глаза комично округлились, а из пасти вырвался хрипящий взвизг – нечто такое вполне могла издать старушка, которую предприимчивый бойфренд ее внучки, отодвинув занавеску, случайно застал в душе вместо своей пассии. Или это мог быть вопль самого парня, которому увиденное обеспечило ночные кошмары на ближайшие пару недель.

Изловчившись, Кроха Пи прошмыгнул между локтем Аркаши и перильным ограждением и, торжествующе пискнув, перескочил на другую сторону, пролетев пару метров над пропастью.

Они забрались на один из верхних уровней, на которые вели многочисленные переплетения лестниц. Аркаша посмотрела вниз. До пола было далековато, но, чтобы добраться до противоположной стороны, пришлось бы спуститься минимум на два уровня.

«Слишком долго». – Аркаша втянула носом воздух, следя за тем, как Кроха Пи неспешно прогуливается по перилам на той стороне. Голубые глаза в полутьме выделялись яркими всполохами. Казалось, приплюснутая пушистая мордочка вот-вот вспыхнет фейерверками.

Из раскрытой пасти показался язык. Еще одно поддразнивание в стиле ящерки, а затем Кроха Пи повис на задних лапках, изобразив развевающееся на ветру полотно.

«Ну, держись!»

Аркаша провела рукой по лицу, стаскивая мокрые пряди ближе к ушам и шее и начала пятиться.

«Ой, я сбрендила».

Разумная мысль, как всегда, пришла с большим опозданием. Аркаша рванула вперед, взлетела на перила и изо всех сил оттолкнулась ногами – теперь уже в расчете покрыть наибольшее расстояние до пункта назначения. Под ней разверзлась пропасть.

«Чума, это же того не стоит!»

А что стоит того? Наверное, то же самое чувство влекло ее вперед и там, на чарбольной площадке, к перспективе быть размазанной крепкими телами реальных чудовищ.

Страх укрылся за иными эмоциями. И мир заиграл красками.

«Ай!»

Удар прошелся от ступней вверх по позвоночнику, сотрясая руки и плечи. Аркаша закачалась на горизонтальных перекладинах перил, ловя равновесие. Кроха Пи ошарашено приоткрыл зубастый ротик. Проигнорировав неустойчивость собственного тела и свободное пространство сбоку, девушка шагнула к буке. Тот не шевелился.

«Еще чуть-чуть...»

Она нырнула вперед, широко расставив руки. Опомнившись, Кроха Пи избрал прежнюю тактику побега. Но на этот раз его мордочка ткнулась в ладонь Аркаши – точно в середину магической печати.

«Аркадия Теньковская! – выдохнула она, пока существо шипело и отфыркивалось. Ее положение и так было неустойчивым, а из-за сопротивления буки ее просто мотало из стороны в сторону. – Связь! – Она хлопнула по скалящейся мордочке, завершив последнее касание.

Кроха Пи взбрыкнул и оглушительно заверещал. Аркаша растерялась.

Вопль прекратился так же внезапно, как и начался. Округлые глаза буки остекленели. Пушистое тело застыло. А Аркаша утратила последние толики равновесия. Мокрая одежда утянула ее вбок, и она, завалившись в сторону, рухнула с перил головой вниз.

– А-а!.. – Вдоволь наораться так и не успела. Падение заняло чуть больше секунды. А вместо удара о пол ее спина прочувствовала иное: тело погрузилось в мягкую субстанцию.

Потерявший живость Кроха Пи, утянутый следом, в полете преобразился, вытянувшись в нечто похожее на плед, но очень плотный. Сделал ли он это нарочно или именно так проявилось его признание поражения, однако очередная причуда буки спасла Аркашу.

– Аркаша! – К ней подскочил Маккин. – Я видел, как ты упала!

Пожаловаться

– Ой, мамоньки! – запричитала приковылявшая за ним Анис. – Нам же ее теперь по кусочкам собирать!

– Ребят, честно, спасибо. – Аркаша, продолжая лежать, подняла раскрытую ладонь, ненавязчиво предлагая Маккину «дать пять». – Спасибо, что хоть не хороните.

– Ты в порядке? – Русал, тревожась, обхватил ее ладонь обеими руками. – Напугала меня.

– Я на Кроху Пи приземлилась. – Она торжествующе указала на вяло трепыхающееся «полотно» под собой. – Получилось! Я поймала его! Связала буку!

Над ребятами материализовался Ти-аль.

– Связи с букой нет, бэлла.

– Как нет? Я использовала печать. – Аркаша похлопала ладонью по пушистой субстанции. – Он повержен.

– Да. Но здесь нет связи с букой.

– Почему? – вмешался Маккин. – Она сделала что-то не так?

– Нет, ритуал был проведен мастерски. Только вот буки тут нет.

– А это кто? – Анис постучала мыском туфли по полу около расплывшейся лапы Крохи Пи.

– Он не бука, – невозмутимо пояснил Ти-аль.

– Но вы же сказали... – У Аркаши перехватило дыхание. – Про белку...

– Я сказал, что смена формы – это способность бук. Но вовсе не говорил, что тот, кто обладает этой способностью, и есть бука. – Библиотекарь глубокомысленно покрутил ус. – Кроха Пи вовсе не бука. Он паразит.

– Почему вы раньше не объяснили?!

– Я призрак и не вдаюсь в условности.

Аркаше стало дурно. Отличное продолжение дня. Буку получить не удалось, зато заработала себе паразита. И звучит превосходно, а на деле – вообще высший класс.

* * *

Аркаша, поджав губы, медленно двигалась вдоль рядов библиотечных шкафов. За ней молча следовал Маккин, таща в руках свернутого в рулон Кроху Пи. Ти-аль настоял на том, чтобы она сразу забрала свой «трофей». Теперь паразит так или иначе связан с ней на неопределенный срок и последует за Аркашей, даже если та решит где-нибудь его выкинуть.

Анис, полностью утратившая желание ловить себе собственного буку, распрощалась с ними и убежала готовиться к вечернему празднеству. Правда прежде вновь попыталась получить у Аркаши пару модных советов.

– Заметь, ты задаешь подобный вопрос личности в мешковатой мужской одежде, – напомнила ей Аркаша.

– А меня твой позитивный настрой подкупает, – пояснила Анис.

– Это я-то позитивная? – Удивиться явно стоило, так как в последнее время Аркаша воспринимала себя только как довольно депрессивную личность. Занятно, как разнятся мнения окружающих и восприятие собственного «я».

– Ты хочешь найти что-то конкретное, да, Аркаш? – Маккин поравнялся с ней и пошел рядом. Расстояние между шкафами позволяло им не мешать движению друг друга.

– Не то чтобы... – Взгляд девушки скользил по полкам.

Маккин чуть помолчал.

– Ты решила остаться в библиотеке. Я думал, ты захочешь вместе с Анис подготовиться к вечеру. Заняться какими-нибудь девичьими делами. Или передохнуть.

– Угу.

– Аркаш?

Она остановилась.

– Тебе не обязательно бродить здесь вместе со мной. – Настойчивый кивок в сторону выхода. – Ты ведь можешь уйти. Зачем тебе терять время здесь, Макки? Со мной?

– Не прогоняй меня, пожалуйста.

«Я его обидела?» – Аркаша с беспокойством заерзала на месте.

– Просто мне кажется, что...

– Надоедаю тебе, да? – Маккин серьезно смотрел на нее. – Таскаясь вечно за тобой?

– Нет, я вовсе так не думаю. – Аркаша вздохнула.

Ей хотелось оградить Макки от своих проблем, но тот упрямо лез в самый эпицентр.

– Тогда позволь помочь. Что мы ищем? – Юноша тоже осмотрел полки. – Знаешь, если поделишься конкретикой, то нам вполне сможет помочь Ти-аль. Он же библиотекарь. Посоветует что-нибудь, а, возможно, сразу к нужному шкафу направит.

Идея Маккина была дельной. Вот только Аркаше не хотелось раскрывать предмет своего поиска.

«Хотя мой интерес к Филицию Теньковскому вполне объясним и вряд ли кому-то покажется странным. Он все-таки был моим отцом. Дочь хочет что-нибудь узнать об отце. Ничего такого. Ничего подозрительного. Забавность в том, что я бы и не вспомнила о нем, если бы не происходящие со мной странности. Так бы и жила, как и раньше, зная, что когда-то был там какой-то отец, но абсолютно не интересуясь подробностями его существования».

– Так что, Аркаш?

– А?

Аркаша виновато улыбнулась. Макки терпеливо кивнул и повторил:

– Так что мы ищем?

– Хочу найти информацию по одному магу. Моему отцу...

Перед ними на столешницу бухнулся массивный фолиант. Аркаша и Маккин тут же наклонились вперед, чтобы прочитать название. Однако поверхность книги был пустой – ни единой буквы.

– Полагаю, эта подойдет. – Ти-аль качнулся на своем шесте и похлопал ладонью по фолианту. – «Тревожные времена, пепельные земли». Нынче такие экземпляры именуют «книгами тревог».

– Почему? – Аркаша коснулась обитого бархатом краешка.

– Потому что рассказывают о краях, куда те, что в своем уме, по доброй воле ни в жизнь бы не сунулись.

– Ясности, честно говоря, это не прибавило, – заметил Маккин. – Слышал, что некоторые места именуют «закрытыми землями». Это о них?

– Кто знает, – туманно откликнулся Ти-аль.

Аркаша не стала больше утруждать библиотекаря расспросами. Проще было узнать все самим. Она открыла книгу.

– И правда, здесь что-то о закрытых землях. – Маккин ткнул пальцем в наобум открытую страницу. – Статья о «Бесконечном Пустыре». А дальше о «Пустыне Тишины». А тут о «Хребте Смятения».

– Я бы рекомендовал вам странички о «Влекущих Лесах», – подал голос Ти-аль.

Зашуршали страницы. Аркаша пробежалась по списку статей в начале книги и быстро нашла нужную.

«Влекущие Леса позволяют войти, но только для того, чтобы навечно задержать смельчаков в своих зеленых чащобах. Они прокладывают тропинки, чтобы подарить надежду, и мгновенно скрывают их с глаз, как только путник сделает следующий шаг. Деревья этих лесов вечно зеленые, а трава мягкая, словно шерсть пушного зверья. Здесь водится то, что захочется Влекущим Лесам, и исчезает то, что они пожелают. Это воображариум самой Природы. Она чертит, рисует, малюет и вмиг уничтожает.

Известно, что за все времена существования Влекущие Леса покинул лишь один маг. Искатель уникальных артефактов Ф. Теньковский. И покинул его с трофеями...»

Статья обрывалась. На следующей странице описывалось уже совершенно иное место.

– И все? – разочарованно воскликнула Аркаша. – Может, где-то есть еще? Что-нибудь поподробнее?

– Нет. – Ти-аль прокрутился на шесте над их головами. – В других книгах найдете не больше того, что сказано здесь.

– Но я думала, о нем десятки книг написаны. – Аркаша не могла определиться, расстраивает ли ее это или больше злит. – Он ведь типа известная личность. Недаром его «искуникарфом» прозвали!

– Верно. Но очень скрытная личность. Не любил о своей работе распространяться. И не страдал тщеславием.

– Вот же, – пробормотала Аркаша. Нет, все-таки она злилась.

– Надо же! – чересчур эмоционально вмешался Маккин. – Какой у тебя отец уникальный. Только он один и сумел выбраться из Влекущих Лесов. Невероятно. А сколько еще опасных мест он успел посетить! Хотелось бы с ним познакомиться.

– Не выйдет. – Аркаша захлопнула книгу. – Он сдох. Только вот не на одной из своих охот за артефактами в каком-нибудь безумно опасном месте. А банально. В цирке.

Маккин напряженно вытянулся на стуле.

– Прости...

– Ничего. Фигня. Я его не знала, так что не страдаю.

– Погиб? – Ти-аль глубокомысленно хмыкнул. – Официального заявления не было. Пропал без вести – вот это правильно.

Аркаша уставилась на библиотекаря. Значит ли это, что сведения, полученные от Ольги Захаровой, не были достоверными?

Может ли быть, что Филиций Теньковский все еще жив?

– Аркаш… – Маккин ободряюще погладил ее по руке. – Хочешь уйти?

– А что за трофеи он находил? – Она, проигнорировав русала, повернулась к библиотекарю. – Где о них можно почитать?

– Самому интересно, бэлла.

– Не поняла.

– Он никогда не обнародовал никаких записей и никому ничего не передавал из найденного.

– Так, может, все обман. – Аркаша криво улыбнулась. – Может, он был всего лишь отличным рассказчиком и выдумывал на ходу. Про путешествия и трофеи. Его ведь еще Фокусником называли.

– Нет, бэлла. – Ти-аль покачал головой. – Свидетелей его похождений было уйма. А вот с артефактами он предпочитал разбираться в одиночку.

– Тогда вранье о трофеях? – быстро предположила Аркаша. – В его находках просто не было ничего уникального. Возможно ли это?

– Обычному магу не выжить там, куда отправлялся Теньковский. Если только он не владел чем-то уникальным.

– Домыслы, – фыркнула Аркаша.

Маккин с беспокойством наблюдал за ней. Конечно же, он заметил, насколько озлобленно звучат ее интонации при упоминании отца.

– В конце книги есть портрет, – как бы невзначай упомянул Ти-аль, загадочно подмигнув Маккину. – Хотите посмотреть?

– Нет! – бросила Аркаша.

– Да, – радостно согласился Маккин.

Ребята растерянно глянули друг на друга.

– Ладно, давайте, – нехотя кивнула девушка.

Обещанный портрет оказался поразительно четким. Каждая деталь была скрупулезно вырисована: от миндалевидных глаз карего оттенка до бледных поджатых губ. Чуть кудрявящиеся медные локоны, обозначенные сочными солнечными бликами, были собраны в хвост. Юноша на портрете не позировал. Казалось, он занимался чем-то важным и был запечатлен на моменте, когда его неожиданно окликнули. Немного раздосадованный и капельку отстраненный.

– Какой он тут юный. – Маккин с искренним интересом рассматривал портрет. – Смотри, Аркаш. Волосы, глаза! У вас даже линии скул похожи!

– Кто рисовал этот портрет? – Аркаша смотрела на лицо отца, тихонько задыхаясь от нахлынувших эмоций.

– Здесь не обозначено. – Ти-аль провел призрачным пальцем по низу картинки.

– Может, на самом деле он совсем не так выглядел. – В девушке отчего-то проснулась сварливость. – Кто-то взял и приукрасил его образ. Добавил незаслуженного лоска.

Филиций Теньковский на портрете был настоящим красавцем. И это бесило.

Красивый, ловкий, умный и явно безбашенный, раз умудрялся лезть туда, куда нормальный люд даже в кошмарных снах попадать не желал.

Такой, значит, весь «Искрящийся», как якобы называла его Елизавета Захарова... Идеальный.

А дочерью свое существование даже не удосужился озаботить!

– Думаю, потрет достоверный, – мягко заметил Маккин. – Вы с ним очень похожи.

– Нет! – Аркаша резко встала, стул опрокинулся. – Ни капли. Вовсе мы с ним не похожи!

* * *

Кроха Пи в руках Аркаши, судя по примерному поведению, впал в спячку. Предмет, которым прикинулся паразит, теперь походил на рулон плотной бумаги. И не подавал никаких признаков жизни.