Текст книги "У Королевы любовник? (СИ)"
Автор книги: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
С моей помощью люди герцогини Хольтер проникли к господину Франческо и убедили его рассказать, какое действие имеют доставшиеся мне сладости. Обещали помочь ему избежать каторги, на которую его определил Жермиен. Ну, и помогли. Догадываетесь, как? Он благополучно покинул сей бренный мир в ту же ночь путём самоповешения. Король бушевал, но не слишком активно. Ведь Франческо успел сдать ему двух своих поставщиков.
К сожалению, оба погибли в результате неудачного захвата. Один попытался сбежать на лодке, перевернулся и пошёл на дно вместе с наркотиками. Второй поджёг свой дом, дабы скрыть улики, но когда здание окружили стражники… не смог сбежать и сгорел в нём сам. По поводу первого, между прочим, Хольтер уверена, что тут приложили руку те, кто тоже был в деле, контрабандисты, чтобы остаться неизвестными.
Жермиен ещё прочесал весь город, устроил пару облав, но более ничего не обнаружил. Товар таки крайне дефицитный. И теперь официально считается, что “волшебные” сладости искоренены, по крайней мере из Столицы. Посему дражайший супруг и не выдал мне уберегающий артефакт даже сейчас, когда я буквально нос к носу столкнулась с распространителем во Дворце. Но мне кажется, другие дилеры просто затихорились, а Жермиен ещё надеется, вдруг на меня совершат такое вот сладкое покушение. Жаль, своё кольцо он носит исправно, так бы я накормила его конфетками и сама…
Глава 20
Всё это произошло буквально за сутки. До маскарада оставалось два дня. Потому, выкинув временно чудо-вкусняхи из головы, я полностью посвятила себя подготовке к операции с мини-зеркальцами.
Благодаря “жучкам”, которые мне удалось забрать, мы узнали, что в день бала у Короля должна состояться особо важная встреча. Не зря же сюда съедутся представители и других стран… Жаль только, остальные следящие артефакты пока не передавали данные. Они сначала накапливали их, а потом одной пачкой всю информацию скидывали на носитель, на который настроены заранее, сами при этом уничтожаясь. Ведь из-за факта передачи их можно отследить, а этого хотелось бы избежать. Так что рассчитаны такие штуки были на длительный срок и единоразовое использование.
У меня тоже на день бала назначено кое-что важное… кое-чья встрече, и-хи-хи… Перед началом я зашла к Ламбэли справиться, готова ли она к маскараду. Девушка предвкушала, аж светилась вся. Маску выбрала почти на всё лицо, чтобы Жермиен уж точно не узнал её заранее. Платье… надо отметить, оно выглядело великолепно! Сочно облегало фигуру, подчёркивало соблазнительные – чего скрывать, признаю – формы Ламбэли. Насыщенный бордовый цвет с золотыми вставками прекрасно сочетался с тёмными волосами, уложенными крупными локонами. В общем, бывшая любовница моего мужа была во всеоружии и предвкушала скорый возврат в его тёплую постель. Причём, смела радоваться этому при мне, его законной супруге! Лицемерная тварь… Ничего-о-о, скоро тебя ждёт незабываемый сюрприз. Нет, даже два! Кхем, простите, что-то у меня проблемы с арифметикой сегодня – все три!
Первый из которых этим утром подкатил в карете прямо ко Дворцу. Прибыла матушка Ламбэли, маркиза Шантэль Редоля. Долго добиралась, но к балу успела. Её оповестили о теме, так что с платьем всё было схвачено. Ну, более менее. Маркиза, как и многие другие, не мудрствуя лукаво, нарядилась в штору. Для этого достаточно было подобрать похожий материал, уложить ткань волнами, как обычно на занавесках, и украсить всё это дело свисающими кисточками. Банальней некуда. Платья, конечно, получались красивые, многие вполне пригодны и для обычного бала, не маскарада, но победителем в сегодняшнем конкурсе на лучший костюм ни одному из них не стать.
Матушку Ламбэли встретила и устроила по моей просьбе графиня Вермон. Она же позаботится о том, чтобы Шантэль Редоля прибыла в нужное время в задуманное место и, так сказать, довершила мою месть, поставив финальную точку. Но до того ещё пройдёт почти весь бал. Я никуда не спешу, месть лучше подавать холодной и хорошо выдержанной. Это касается не только любовницы моего венценосного супруга. Сначала господ и дам придворных ожидало веселье и только потом главная подлянка…
Итак, после того, как покинула комнату Ламбэли, я собрала всех своих приближённых, выслушала их отчёты, осталась довольна и отправилась наряжаться. Виконт заглядывал прошлым вечером. Мы даже успели потренироваться немного прежде, чем занялись намагичиванием зеркал на моём платье. Их оказалось так много, а каждое надо было простучать отдельно… что решено было отказаться от идеи работать со всеми. Ограничились только теми, которые я теоретически могла бы подсунуть в карман или куда-нибудь Жермиену.
– Рукава короткие, едва спадают с плеч, – размышлял Эстер, рассматривая мой наряд на манекене, – снять отсюда хоть одно звено…
– Нет, не стоит. Давай обратим внимание на лиф и переднюю часть, – согласилась я.
– Мне особенно нравится вот тот ромбик и каплевидная выемка под ним. Верно понимаю, что она ложится прямо на пупок? – с некоторым придыханием уточнил виконт, кося на меня глазами.
– Да, – хихикнула я. – А в особом свете, который я включу в ходе бала, эта ткань, похожая на шёлк, станет совсем прозрачной…
– Ох, бездна, какой разврат, – заулыбался Дориан. – Уверена в своём решении?
– Сам пупок будет прикрыт круглым зеркальцем, так что я никаких правил – приличия не нарушаю! – возмутилась, игриво стукнув его по плечу кулачком. – Другое дело… остальные придворные.
– Польщён, Сиенна, что ты заранее раскрыла мне свой коварный план. Теперь я буду знать, куда смотреть, когда всё случится… Но ты и правда ходишь по лезвию.
– Зато отведу от себя подозрение. Очень просто будет уверить всех, что я не знала, чем обернётся это изысканное иноземное освещение, если сама окажусь на грани, – я приподняла бровь.
Да, таков был мой план. Чуточку подставиться лично, дабы никто меня не раскусил. Опасно, знаю, однако опасней было бы поступить иначе. Мы с камеристками долго думали, правильное ли это решение, и посчитали, что да, так лучше.
Надев платье, я в последний раз порепетировала своё будущее удивление произошедшим и приготовилась отправиться на маскарад. Маску выбрала тоненькую, чисто для галочки, ведь Короля и Королеву положено узнавать, нам нет необходимости прятаться на самом деле.
Интересно, а Жермиен в каком костюме придёт? Он в курсе, что я изображаю зеркало, какой же предмет интерьера выберет мой муж? Узнавать специально заранее не стала, пусть хоть что-то сегодня будет сюрпризом для меня, а не от меня.
Что ж, пора выходить. По пути меня, как обычно, с двух сторон обступили фрейлины в костюмах кресел или пуфиков тёмных тонов, дабы оттеняли моё белое платье, но я заметила, что как минимум Ребекка была чем-то взволновала. А может и раздосадована. Потому уточнила, всё ли хорошо.
– Да, Ваше Величество, у меня всё хорошо.
– Однако же тебя что-то беспокоит. Платье? Оно не откроет на вас лишнего, ты же сама видела, мы проверяли при свете…
– Нет, я… эм… – девушка замялась и опустила голову. На помощь ей пришла Эстелла:
– Мы не хотели вам говорить, герцогиня Хольтер оставила эту новость на завтра, а то у вас итак полно забот.
– Раз начали, то продолжайте, – строго заметила я и требовательно уставилась на неё.
– Ходят слухи, что у вас… любовник. Многие в них верят.
Я поражённо похлопала глазами. С этими приготовлениями к балу у меня на такое точно не было бы времени. На чём же эти слухи зиждятся, интересно?
– Несколько дам последние пару дней замечали подозрительный силуэт… на вашем балконе, моя госпожа, – призналась Эстелла в ответ на мой уточняющий вопрос.
– О, неужели? – хохотнула я. Получается, все наши с Эстером предосторожности пошли прахом. Незадача…
– Да, они даже устроили вчера слежку. И целых пять придворных подтверждают. Описать, правда, молодого человека они не смогли, но уверены, что он взбирался к вам в покои после заката. Хотя точно уверить, что пришёл он извне и как-то заполз на балкон – они не могут. Очень предусмотрительный юноша. И время суток.
– Спасибо, что сказали, – хмыкнула на это.
Перед дверью в бальный зал ожидали камеристки, первым делом я подошла к герцогине Хольтер и уточнила у неё, есть ли среди свидетельниц моего “грехопадения” те, кто приближен к Королю и мог бы ему рассказать. Она, конечно же, неодобрительно зыркнула на фрейлин, однако я их прикрыла:
– Не стоит, герцогиня, благодаря этой информации я смогу принять превентивные меры уже сегодня. А то вдруг Жермиен устроил бы мне допрос, а я бы и не знала, что происходит.
– Что ж, если вы так считаете, Ваше Величество… Но мне показалось, было бы лучше, если бы вы не наигранно удивились.
– Не факт, что у меян вышло бы достаточно правдоподобно. И в следующий раз учтите, что я предпочитаю быть в курсе, – добавила мягко.
– Прошу простить мне мою вольность, более не повторится.
– Прощаю, вы хотели, как лучше, – благосклонно кивнула я. Так что там про приближённых?
– С сожалением вынуждена сообщить, что да, вероятно, Король уже в курсе о слухах.
Ладно, так даже лучше. Тогда… разыграю ещё одну партию. Надеюсь только, супруг на этот раз соизволит пригласить меня на танец, а то иначе отвести от себя подозрение будет сложнее.
– Все готовы? – уточнила я у моих сопровождающих и повернулась к дверям. – Открывайте, мы начинаем бал-маскарад!
Все взгляды тут же устремились на нас. Под звонкий голос восхваляющего меня глашатаего я шла впереди процессии, на два шага позади фрейлины, следом камеристки. Моё белое платье облегало фигуру по листрийской моде, но присутствовали и ранецианские детали. Чуть ниже колен юбка расходилась во все стороны, а на ней красовались большие белые бабочки, трепыщающие крыльями благодаря вложенной магии воздуха. Крошечные зеркальца, которыми был усыпан каждый сантиметр платья, отражали свет и делали меня сияющей, словно звёзды, под каким углом ни посмотри. Придворные восхищённо охнули. Да, мой наряд тоже не стал бы победителем конкурса на лучший костюм, но божечки-кошечки, Королеве нет необходимости что-то кому-то доказывать таким образом.
Впереди ожидал Жермиен, я его сразу узнала, маска почти не скрывала лицо. Наряжен он был… Кажется, это трон? Да, королевский трон, судя по цветам и деталям. Синий с золотой отделкой. Ему очень шло и выглядело весьма интересно. Он так же не стал слишком заморачиваться, но полагаю, Король просто не хотел выглядеть посмешищем.
Пока дефилировала к нему, я краем глаза осматривала зал и осталась в целом довольна. Многие придворные действительно нарядились в шторы и балдахины, что особого воображения не требовало, но были и действительно потрясающие платья. Кажется, несколько фаворитов я уже насмотрела…
Глава 21
Но так как меня ещё ждала церемония осмотра нарядов, сейчас можно было не думать об этом. Важнее отвести от себя подозрение Короля. Тем более, что за неимением Ламбэли и договора с ней ни с кем другим не танцевать, мой супруг таки соизволил пригласить меня сразу же, как только я до него добралась.
В глазах Жермиена было необычное для него выражение… желания? Или мне показалось? Король с жадностью обвёл взглядом мою фигуру, задержавшись, что неожиданно, не на лифе, как это обычно бывает, а на талии. Сразу положил на неё руки и тут же повёл меня в танце, ещё до того, как музыканты сообраили начать играть. Ах, кажется, смотрел муж всё таки не на талию, а на бёдра, которые моё платье весьма откровенно облегало. В моде Ранеции подобные фасоны встретить сложно.
– Ты прекрасно выглядишь, – решила я заговорить первая, потому что Жермиен не спешил начинать разговор, наслаждаясь танцем. – Отличный выбор костюма трона. Очень символично.
– Спасибо, – словно вынырнув из мыслей, ответил он. – Ты… тоже потрясающе выглядишь. Не ожидал, что листрийские платья тебе настолько идут.
Я кокетливо хихикнула и объяснила это своим происхождением. Мол, сие же у меня в крови.
– Рада, что тебе нравятся изменения во мне. Я боялась, что ты можешь… быть недоволен. А ведь хотелось, наоборот, сделать приятно. К тому же я выяснила, что Ранеция зиждится на единении культур. Потому и подумала, что… ну, будет достаточно уместно, если Королева решит одеваться в смешанном стиле. Согласен?
– Что? А, да, конечно, ты верно уловила суть, – мурлыкнул Жермиен, который, серьёзно отвлёкся на облапывание изгибов моего тела. Старался не слишком нагло, ведь на нас смотрели со всех сторон, но его рука постоянно неторопливо скользила вверх и вниз в процессе смены па, почти добираясь до попы.
– Угадаешь, что на мне за костюм?
– Я… хм, я не уверен. Подскажи.
– Ладно, не буду мучать, – улыбнулась я. – Это зеркало. Мне подумалось, что хорошая жена должна не выделяться, а отражать своего мужа. Но я ведь не знала, во что ты оденешься, вот и… схитрила.
– Ох, Сиенна, ты… – кажется, Король реально впечатлился моей податливостью и приятием подчинённого положения. – Из тебя получилась прекрасная Королева. Я не прогадал, когда предпочёл тебя твоей старшей сестре.
Врал, гад, не потому он выбрал именно меня, совсем не потому. Но надо отдать ему должное, переворачивать факты в свою пользу научился хорошо. Однако настало моё время…
– Ах, не факт, совсем не факт, – показно опечалилась я. Жермиен даже отвлёкся от своего увлекательного занятия и вопросительно заглянул мне в глаза через наши маски. – Ты представляешь, недавно узнала, что ходят слухи, будто у меня завёлся любовник! Самой-то смешно, какой любовник? Но ситуация удручает. Ведь если хотела бы, завела б интрижку ещё с виконтом Эстером в лесу. Но я люблю только тебя, никто более мне совершенно не нужен, даже не представляю себя в чьих-то ещё объятиях… Однако придворные словно слепые. Да и откуда у меня вообще взяться времени на подобное? В последние дни я так уставала с этим маскарадом, что ни на что не было ни сил, ни времени. Едва успевала вечерами принимать очередные этапы работы над платьем у модельера. Вот и подумала, – не давая мужу вставить и слова, продолжила я. Интересно, купится ли он на отговорку про Клода? Решила подкинуть такую версию, ведь просто заявить, мол, никакие мужчины у меня в покоях не бывают, не прокатит, наверное, – что надо бы как-то показать придворным, чем Королева занимает свои дни. Может, это упразднит слухи, как считаешь? Или не стоит раскрывать подобную информацию всем подряд? В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы на твою репутацию легла такая тень, как любовник у жены.
Когда упомянула Эстера, Король скрипнул зубами. Его руки замерли и напряглись. Ещё бы, это ведь тот человек, который увёл у него Ламбэль, если так можно выразиться.
– Жермиен? – переспросила я, потому что Король слишком долго молчал.
– Нет, думаю, не стоит никому ничего доказывать. Я сам разберусь со слухами, – ответил жёстко и бросил пару прицельных взглядов в толпу, словно уже заранее наметил себе цели. Видимо, до него информация о вечернем визитёре Королевы таки дошла, но я вовремя пресекла последствия. И те, кто напел ему про это, скоро поплатятся, что вообще влезли в мои дела. Причём, распата придёт, неожиданно, от самого же Короля. Идеально.
Под конец нашего танца, я незаметно сорвала с платья одно неприметное зеркальце и активировала на нём вызов, после чего небрежным движением закинула его Жермиену в нагрудный карман. Будет сложновато его оттуда потом вытаскивать, а сделать это придётся, но лучше так, чем он нащупает подозрительную стекляшку в боковом кармане, куда с большой вероятностью может сунуть руку или что-то положить.
Было немного волнительно проворачивать такую операцию, аж руки тряслись… Но меня неожиданно успокоил виконт, которого я даже в маске узнала в толпе глядящих на наш с Жермиеном танец. Он поймал мой взгляд, когда Король уже вёл меня к краю танцпола, и осторожно кивнул, подбадривая. Точнее, опустил голову вниз, не отрывая глаз. Эдакий шпионский кивок. Однако у меня всё равно поджилки тряслись. Что для вездесущей журналистки было не свойственно и в более критических ситуациях. Думаю, это тело Сиенны давало сбои. Она бы на подобное не решилась, конечно, слишком опасно играть с Жермиеном в такие игры.
В попытках успокоиться, я не заметила, как ко мне подошёл господин-штора и протянул руку. Если раньше меня даже после танца с Королём не спешили приглашать потанцевать другие кавалеры, то маскарад развязывал самым смелым руки наличием масок и теоретической возможностью быть неузнанными. И я согласилась. А что? Я много трудилась для того, чтобы организовать этот бал, так почему бы и не расслабиться, в конце концов?
Больше всего мне хотелось, естественно, чего греха таить, потанцевать с Дорианом, но он-то как раз никаких поползновений в мою сторону не совершал. Впрочем, не танцевал и ни с кем другим, всё время, что я провела на танцполе, болтал с мужчинами и выпивал. А в какой-то момент вообще взял да вышел из зала.
Не знаю, почему, но это меня задело, ведь виконт вообще, кроме того кивка, больше не обратил на меня внимания! Потому я изобразила усталость после третьего танца и покинула помещение, последовав за ним. Невзначай как бы. Выходя, заметила, что виконт зашёл в библиотеку, вход в которую располагался на том же этаже в дальнем конце основного коридора. Неторопливым прогулочным шагом я направилась к двери. Навстречу прошли две дамы-шторы и кавалер-пуф. Усилием воли заставила себя не оглядываться воровато, входя в библиотеку, ведь это могло бы навести кого-нибудь на ненужные мысли, а оно мне не надо. Что надо – так это продумать легенду – фигли я вообще сунулась в это помещение посреди маскарада… Ой, ладно, успеется.
Внутри библиотеки я собиралась было позвать Эстера, но вовремя сообразила, что он может быть здесь не один. Нельзя проявлять столь явный интерес к его персоне. Где же искать? Куда он делся? И как не нарваться на случайного свидетеля? Меня-то опознать даже в маске легче простого после открывающего танца…
Закусив задумчиво губу, двинулась вдоль рядов стеллажей с книгами, по ходу дела размышляя, чего это я вообще попёрлась за виконтом и что собираюсь ему предъявлять. Похоже, после некоторой адреналиновой встряски из-за подбрасывания следящего зеркала, во мне всерьёз взыграла Сиенна. Тело вспомнило, что ему, на минуточку, едва исполнилось восемнадцать, гормоны играют… И да, пора уже признать – Дориан вызывает у меня вполне однозначные чувства и эмоции. А в подростковом возрасте реакция на возлюбленных обычно не особо адекватная. Эх… попала я.
Стоило только так подумать, как Эстер появился из-за очередного стеллажа и с улыбкой снял свою маску, а затем нагло потянулся и поступил также с моей.
– Вы искали меня, Ваше Величество? – игриво мурлыкнул он. Я нахмурилась и демонстративно посмотрела по сторонам. – Мы здесь одни, не волнуйся, – резко перешёл на ты.
– Нет не искала, виконт Эстер, – тем не менее, ответила я с оттенком язвительности. – Просто зашла в библиотеку отдохнуть от танцев. Знаете, меня стали много приглашать… Только почему-то вас нет в числе желающих.
Дориан мягко рассмеялся и совсем уж нахально притянул меня к себе. Я упёрлась руками ему в грудь.
– Просто не хотел плодить дополнительные слухи.
Так он тоже в курсе, что у Королевы, дескать, любовник? Хм-хм… Почему мне не рассказал?
– Никто не подумает лишнего, если спаситель в очередной раз потанцует со спасённой, – буркнула я. – К тому же маскарад ведь! Далеко не каждый тебя узнает. А вот показная отстраненность как раз подозрительна.
– Ты очень… умна и предусмотрительна. Снова и снова поражаешь меня… Сиенна, – сказал виконт, с каждым словом приближая наши лица.
– Повторяешься… – ответила я и последний сантиметр преодолела сама, резко прильнув к его губам, не в силах сопротивляться грёбанному желанию. В душе надеялась, что мной сейчас руководит тело Сиенны, но по правде… “Ой, сколько можно себя обманывать, а?” – решив так, я всецело отдалась поцелую.
Этот отличался от первого, хоть оба они были битком наполнены чувственностью. Но теперь вела я. Глупо и безрассудно показывать свои умения в этом деле, ведь молоденькая принцесса не могла знать подобных приёмов, но мне было всё равно. Просто хотелось выпить Дориана, как хочется ещё и ещё глоток чистой колодезной воды в жаркий летний денёк. Под моим напором виконт даже отступил, упёршись спиной в стеллаж, и потянул меня за собой. Я почувствовала, как он улыбнулся, не размыкая наших губ. За это захотелось прикусить его за язык. Самую малость, просто напомнить… В отместку Дориан сжал моё тело за талию, прижав к себе настолько сильно, что я ощутила животом всю силу его желания, и приподнял.
Так продолжалось… не знаю, может, долго, а быть может – всего минуту. Прервал нас звук открывающейся двери. Моё помутнённое сознание даже не сразу идентифицировало его, зато Эстер среагировал молниеносно. Мы стояли в проходе между стеллажами, так что входящий не заметил бы нас сразу, однако стоило ему немного пройти вперёд… В общем, виконт резко опустил меня на пол и задвинул за угол стеллажа, скрывая от глаз незваного гостя, сам же, отряхнувшись, быстрым движением пригладив волосы и надев маску, вышел навстречу внезапному визитёру. Мою маску в последний момент сунул мне в руку, бросив короткий взгляд глаза в глаза.
– Эстер! Куда ты запропостился? У нас там спор вот-вот в дуэль перерастёт! – услышала я голос вошедшего.
– Зачитался, – ответил виконт с подтекстом, который понять могла лишь я. Оттого мои щёки яростно запылали. – Неожиданно попалась ужасно интересная книга.
Глава 22
– Нашёл, что искал?
– Да, но не ответ на наш вопрос. Думаю, лучше спросить у…
Окончание беседы я не расслышала, потому как двери библиотеки закрылись за мужчинами.
Выдохнув, принялась восстанавливать дыхание. И что это был за порыв? С чего вдруг мы с Дорианом вообще поцеловались? Ещё и так страстно… Ни раз же оставались наедине в моих покоях во время тренировок, но не позволяли себе подобного. Дело в антураже маскарада? Или адреналине от шпионских игр? Ох, надо бы освежиться. Хорошо, что в библиотеке есть выход на балкон.
Я выглянула из-за стеллажа и, убедившись, что дверь не планирует открываться снова, чтобы впустить ещё кого-нибудь внутрь, быстро прошла на свежий воздух. Правда, простояла там не долго. Подумала вдруг, что меня могли уже хватиться, ведь не понятно, сколько длился поцелуй. Так что пора возвращаться в зал на танцпол.
А там меня уже ждали неприятности… Музыка не играла, никто не танцевал. Все столпились вокруг какого-то зрелища на краю и шушукались. Завидев меня, начали подозрительно опускать глаза и прятать лица. И это при наличии масок! Интере-есно.
Гордо вскинув голову, я направилась прямиком к центру столпотворения, придворные послушно расступались передо мной. Так-так, что тут у нас? Какая-то дама, на вид стерва последняя, а напротив неё Король с суровым выражением. Лицо у дамы было одновременно несчастное и упрямое. По первой же услышанной фразе я поняла, почему у неё такие эмоции и что здесь происходит. Завидев меня, дама обвинительно тыкнула в мою сторону пальцем.
– Я видела своими глазами! Спросите, спросите у неё! Спросите в лицо! Она не посмеет соврать! КТо-то взобрался прямо на её балкон!
Я приподняла бровь, обозначая немой вопрос. Жермиен покачал головой.
– Ваше Величество! Умоляю! Я говорю правду! Никакой клеветы! Не наказывайте меня!
– Леди Штромп, вас стоит наказать хотя бы за устроенный спектакль, – парировал Король. – Зачем вы вынесли наш разговор на публику? Последняя попытка опорочить репутацию моей дорогой супруги? Очень низко, леди Штромп, очень.
Ясно, эта дама – одна из тех, кто донёс на меня Жермиену. Именно она караулила у моего балкона. Но станет ли такая леди совершать подобный поступок одна? Вряд ли. И моя мысль тут же получила подтверждение.
– У нас есть доказательство! – сказал мужчина, стоявший на несколько шагов позади леди Штромп, неожиданно знакомым голосом. – Взгляните, Ваше Величество, на руки Королевы.
Все взоры тут же упали в указанном направлении, даже я опустила глаза.
– На ней красовался браслет, – продолжил он, – когда Её Величество входила в библиотеку. Но сейчас его нет. А внутри с ней был… виконт Эстер! Я сам встретил его у дверей! Это он – любовник Королевы!
Толпа ахнула. Я же сохранила неожиданное хладнокровие. Внешне. На деле сердечко моё ухнуо в пятки, а тело окаменело. Это и создало впечатление невозмутимости, ведь ни одна мышца не дёрнулась. Теперь ясно, откуда знаком мне голос этого мужчины – именно он прервал наш с Дорианом поцелуй.
– Чем они там занимались, что Королева потеряла браслет, а? – подхватила леди Штромп.
– Где Эстер? – рыкнул Король. Нда, поверил, похоже. А ведь браслет и правда остался в библиотеке… Печаль. Как выкрутиться?
Народ заозирался в поисках виконта, но его в зале не обнаружилось. Хм, как интересно, был же… Это мой шанс. Я лихорадочно соображала, как быть, какой версии событий придерживаться. Никто ведь не видел нас с ним вместе. Библиотека большая, мы могли и не пересечься. Даже не знать о присутствии друг друга там. Что ж, стоит попробовать, да? Если я признаю, будто общалась с ним, то никак не смогу объяснить потерю браслета… Значит, остаётся отрицать.
– Сиенна, – за неимением Эстера, Жермиен обратился ко мне. Лица леди Штромп и её подельника озарились надеждой. Сволочи, – ты была в библиотеке?
– Да, но никого там не видела. Впрочем, я прошла помещение насквозь и вышла сразу на балкон.
– Зачем? Из бального зала тоже есть выход на улицу, чтобы освежиться. Ты ведь потому покинула зал?
Верно, выход есть. Так, нужна другая причина… Думай, голова, думай! О, точно!
– Само собой, дорогой. Но только с балкона в библиотеке хорошо видно то, на что я хотела взглянуть.
– И что же это? – ехидно уточнил муж.
– А ты не слышал, что наши садовники сотворили форменное чудо в боковом парке? Как изящно они постригли фигуры из кустов! Один из кавалеров, пригласивших меня сегодня на танец, рассказал об этом, и я решила посмотреть своими глазами. Правда, идти пешком до нужного места далеко, вот и подумала о балконе в библиотеке.
Ага, рассказал он. Точнее активно зазывал меня всеми возможными намёками, всё же опасаясь говорить прямо, прогуляться с ним по этому боковому парку. Тёмному и отдалённому, находящемуся на противоположной стороне замка относительно выхода из бального зала. Не сложно догадаться, с какой целью было сделано это приглашение… Что ж, мне польстило, что Королева начала вызывать… желание у придворных. Хотя мотив у того мужчины мог быть и иной, что-то коварное, например.
– Вот как… – хмыкнул Жермиен, буравя меня взглядом.
И тут двери бального зала отворились, и в них вошёл Эстер. Толпа загомонила. Несколько кавалеров, желающих выслужиться перед Королём, подхватили виконта под руки и доставили прямо к нам, впрочем, тот не сопротивлялся. На его лице было вопросительно-удивлённое выражение. Поправив пиджак, Эстер спокойно спросил:
– Ваше Величество, у вас ко мне вопрос?
– Виконт, были ли вы недавно в библиотеке?
– Да, несколько минут назад.
– Что же вы там делали? – В голове Жермиена слышалась сталь.
– Искал информацию касательно небольшого спора с лордом Штромпом, – он кивнул на подельника леди Штромп, – и несколькими другими участниками. К сожалению, не нашёл.
– А видели ли вы там Королеву, виконт?
– В библиотеке? Нет, Ваше Величество, не довелось.
– Неужели? – фыркнула наша обвинительница. – Ещё скажите, что не предавались там с ней разврату!?
Я закатила глаза.
– Интересное заявление… – с насмешкой прокомментировал виконт. – С чего вы это взяли?
– Браслет! С её руки пропал браслет!
– Меня поражает, – решил вставить я, уже более менее взяв себя в руки, – что вы, леди, так пристально следили за моими украшениями. С чего бы вдруг? Браслет ведь совершенно обычный, ничем не примечательный, в глаза не бросается.
– Выглядит, как подстава, – подхватил Эстер. – Не сами ли вы сняли его с руки Королевы?
– Украла, чтобы оклеветать меня? И виконта? – я округлила глаза. Эстер же времени даром не терял, резко подошёл к леди Штромп и принялся её обыскивать. Дама возмутилась, засопротивлялась, но никтоостановить его не успел, ведь буквально через пять секунд… браслет вывалился из раскрытого Дорианом пышного веера, который она держала в руке. – Леди Штромп! Как это понимать?!
Толпа снова ахнула. Виновница скандала хлопала ртом, как выброшенная на сушу рыба. Король поднял украшение с пола и подал мне с вопросом:
– Это он?
– Да, это мой браслет, – подтвердила я.
– Леди Штромп, какой низкий поступок…
– Я не крала его! Не знаю, как он оказался в веере!
– Будете рассказывать это службе безопасности. Воровство у монархов карается очень строго, – отрезал Жермиен, и из толпы тут же появились несколько стражников, чтобы быстренько утащить шокированную даму прочь. Её супруг стоял, белее снега. Когда Король бросил на него уничижающий взгляд, мужчина чуть в обморок не упал, заметно пошатнувшись. – Надеюсь, все усвоили урок о том, что ждёт клеветников на мою супругу?
– Справедливое наказание, – встряла я, смягчая обстановку. – А теперь давайте вернёмся к маскараду. Не хотелось бы ещё более омрачать праздник, который я так старалась подготовить, – мурлыкнула и заискивающе взглянула на мужа. Тот нехотя улыбнулся. Нет, если бы у меня не было в планах ещё целых два акта представления под названием “Месть угнетённой Королевы”, то я бы предпочла помусолить тему наказания, дабы посильнее напугать придворных, конечно… Но учитывая дальнейшие планы, оно того не стоит.
– Мне жаль, дорогая, что момент был омрачён… такой неприятностью.
В ответ я лишь сдержанно улыбнулась, давая понять, что не сильно опечалена. Так бы повела себя настоящая Королева? Надеюсь. Ведь всё в итоге хорошо. Но как Эстер это провернул? Надо будет узнать. Неужели подбросил браслет? Экий хитрец! И почему его не оказалось в зале, когда спор только разгорелся? Он же входил сюда с лордом Штромпом, кажется… Сбежал искать пропажу в библиотеке, услышав обвинение? Потрясающая скорость принятия решений! Отдаю ему должное.
– Что на счёт того, чтобы выбрать победителей маскарада? – улыбнулась я.
– Как пожелает моя Королева, – ответил Жермиен.
Вместе мы взошли на возвышение у стены, где повернулись к залу. Я уже знала, кого выберу победителями.
Глава 23
После стандартной приветственной речи с благодарностями и прочими формальностями, я приступила к вручению призов. И первым делом огорчила одну часть придворных, обрадовав другую:
– Знаете, что-то меня не особо впечатлили мужские костюмы на этом маскараде. Да, понимаю, тема сложная, но где же ваше воображение, господа? Почти все нарядились так, что сложно понять, изображаете ли вы стул, пуф, штору или нечто подобное. Поэтому я приняла решение… не выбирать победителя среди мужчин!
