Текст книги "У Королевы любовник? (СИ)"

Автор книги: Катерина Тумас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

Этим вечером я решила не динамить виконта и оставила ему сообщение, что жду первый урок фехтования. Было боязно. Не столько за результат всей этой движухи, который объективно вряд ли может быть особо успешным, ибо холодное оружие – совсем не моё… Нет, я опасалась за то, как пройдёт само занятие. И началось оно прямо с того, чего я и боялась.

Итак, камеристки под щебет о своих многочисленных ухажёрах помогли мне с вечерним туалетом и умчали на поздние свидания. Я же быстро переоделась в брючный костюм, специально для тренировок заказанный у моего златорукого Клода, открыла балконную дверь и присела в кресло в ожидании.

– Долго же ты стеснялась, – начал Эстер разговор, зайдя в покои. Он улыбался, вот только как-то снисходительно, потому я переспросила:

– Чего стеснялась?

– Поцелуя, конечно же, – было мне ответом. – Ты так отдавалась процессу, что неминуемо должна была несколько дней пребывать в смущении. Другими словами, я не удивился отменам занятий.

Шокировано раскрыв рот, я некоторое время просто хлопала глазами, глядя на виконта. Он же спокойнёхонько проходился по моей комнате, выбирая место для принесённой с собой глушилки звуков и иногда бросая на меня короткие контрольные взгляды. Честно, я уже собралась ответить, как надо, расписав, мол, вот вообще нечего мне там было стесняться… Но потом решила поступить иначе, в своём репертуаре.

– Я стала бы стесняться разве что поцелуя в другие губы, но не того, что произошло между нами. Мы ведь оба получили удовольствие.

– В какие другие? – сразу заинтересовался Эстер, сузив глаза. – Чьи это губы ты имеешь ввиду?

Считает, речь о другом мужчине? Я похабно хмыкнула и указала пальчиком себе между ног:

– В мои, естественно. Нижние.

Теперь настало время виконта шокировано хлопать ресничками. Он ещё и покраснел! Какая прелесть! Я посчитала, что этот раунд за мной, и встала, инициируя начало занятия. Надо отметить, Дориан прежде, чем заговорить о клинке, сначала откашлялся.

В целом, ничего особо интересного в плане обучения не происходило. По крайней мере на первой тренировке. Перво-наперво мне нужно было научиться извлекать оружие из тени по своему желанию. Это оказалось не сложнее, чем спрятать его. Либо у меня просто сказочное воображение. Впрочем, вот на что-что, а на воображение никогда не жаловалась. И скилл визуализации присутствует… В том плане, что обрисовать в голове картинку для меня – раз плюнуть.

– Потрясающе, Сиенна, – с удивлением высказался Эстер. – А я уж думал, что придётся тебя как-то пугать, угрожать…

Я сдержанно благодарно улыбнулась, хотя очень хотелось прокомментировать. Однако факт, что уже дважды за вечер удивила виконта – оставила при себе. Вместо этого спросила:

– А угрозы бы помогли? Это такой способ работать с новичками на поприще теневого оружия?

– Да, я консультировался со знающими людьми и получил от них рекомендации, – кивнул он.

– Ладно, а… как бы ты меня напугал? Исподтишка?

– Нет, ты должна ощутить реальную угрозу жизни или чести, как в случае с лесничим.

– Угрозу от тебя? – я вскинула бровь. – Звучит невыполнимо.

И тогда Дориан сделал шаг ко мне вплотную и глубоким, устрашающим голосом спросил:

– Ты так уверена в моей непогрешимости? Вдруг я лицемерный ублюдок? С чего ты взяла, что я не пошёл бы на… крайние меры, если бы у нас не завязался продуктивный диалог о сотрудничестве?

Признаюсь, от голоса, взгляда и близости заметно более сильного физически человека, который ещё и нависает сверху, я… нет, моё тело немного струхнуло. А то и не немного. Я ощутила что-то вроде лёгкого выброса адреналина и сглотнула загустевшую слюну.

– Если бы да кабы, – позорно пропищала, но сделала вид, что с голосом всё ок. – Смысл думать о том, чего уже точно не произойдёт? Я же оцениваю по текущей реальности.

– Здесь тоже достаточно вариантов, – угрожающе хмыкнул виконт и, резко обхватив меня за талию, вместе со мной сделал шаг, прижав мою спину к опоре постели. – Заглушающий артефакт не даст никому услышать твои крики, реши я прямо сейчас сотворить с тобой что-то непотребное или смертельное…

Снова сглотнув, я усилием воли заставила уже почти поддавшееся панике тело подчиниться разуму. Взгляд не отвела, чуть вздёрнула носик и спокойно – насколько вышло – ответила:

– Не поняла, меня же вроде не нужно пугать, раз всё само получилось. Или это необходимо для следующего упражнения?

Было видно, что Эстер оценил мою смелость, но проиграть второй раз за вечер… не-е-ет, этого он не хотел. А может, и правда действовал по сценарию, не знаю. В любом случае, заявил он следующее:

– Угадала. Не вижу, чтобы ты хотя бы попыталась защититься. Клинок висит в расслабленной руке, которую легко блокировать… Не воспринимаешь его, как оружие?

– Скорее, не воспринимаю тебя, как врага, – парировала я.

Усмехнувшись, Дориан наклонился… низко-низко, нырнул носом в мои волосы, оперся рукой над моей головой об опору и жарко зашептал мне в ушко, обдавая горячим дыханием нежную кожу на шее:

– А как кого воспринимаешь? Простого виконта, с которым у тебя общие цели? Настойчивого поклонника? Или может… потенциального любовника? Кхем…

Кашлянул он потому, что мой клинок в этот самый момент прижался к его промежности.

– Какой конфуз, – шепнула я тем же тоном, что Дориан, слегка подавшись ему навстречу. – Ты же говорил, что легко блокировать… – И отвела голову, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза. С намёком, мол, без некоторых органов что в поклонники, что в любовники дорожка будет заказана.

– Интересные у тебя приёмчики, – хмыкнул Эстер, отступая назад. И откуда такая самодовольная улыбочка? Я что-то упустила?

– Почему нет? Я – хрупкая леди. Неужели ты ждал, что кто-то вроде меня смело поднимет клинок и выставит его перед собой, случись беда? Ну, во-первых, про него ж никто не знает, я буду скрывать сей теневой факт до последнего. Во-вторых, действительно предпочту действовать исподтишка, ибо прямую мою атаку отбить не так уж и сложно тупо за счёт разницы в силе. Мало во Дворце тех, кто слабее меня. А во-третьих… нужно пользоваться преимуществами, которые имеешь, даже если для наилучшей реализации этих преимуществ придётся подпустить опасность вплотную.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился виконт, как-то разом переключаясь на наставнический тон, чем дал понять, что игры вроде бы кончились, – ты права. Я действительно не подумал об озвученных аспектах. Что ж, в таком случае давай начнём с приёмов, которые могут пригодиться тебе, скажем так, в быту. Для начала ты должна научиться уверенно и правильно держать эфес клинка, чтобы его нельзя было случайно выбить из твоей руки. Затем перейдём к описанию мест, куда лучше всего втыкать острие в различных ситуациях.

– Да, отлично! – заулыбалась я. Это то, что нужно! – Хочу знать, как нанести сильную, но незаметную рану, которая даст о себе знать не сразу. И такую, чтобы быстро убить или максимально обездвижить. А ещё такую, чтобы было очень больно, но безобидно.

Эстер показательно отступил от меня ещё на шаг.

– Страшная женщина, – резюмировал он. – С такой Королевой у Ранеции есть все шансы стать единственной страной на континенте…

– Кто ж мне войска-то доверит? – я комично всплеснула руками и улыбнулась. – Но главное, кто объяснит, на кой мне такой геморой? Вот ты сам хотел бы править континентом? Нет, не так. Хотел бы заниматься нелёгким делом завоеванием целого континента?

– Я? Нет, – он покачал головой. – Ни то, ни другое. Мне бы одной Ранеции хватило.

– А мне её даже многовато, – ответила я и, вздохнув, предложила вернуться от полемики к тренировке. А то болтаем как-то поразительно много, но время то идёт! Мне ещё выспаться надо, завтрашний день ведь обещает быть не менее насыщенным, чем несколько предыдущих. Ох уж этот маскарад…

Виконт спорить не стал, собрался и принялся показывать мне различные хваты. И даже почти безобидно показывал, как правильно, обхватывая мою ладонь своей. Почти никакой интимности не наблюдалось. Но его взгляды в мою сторону были очень заинтересованными. Даже больше, чем раньше.

Ой, да что такого? Я просто подхожу к вопросу предусмотрительно, заранее обдумываю возможные патовые ситуации, которые могут сложиться по жизни. Что такого? Неужели в этом мире считается, что строить модели и делать логичные выводы могут только мужчины? Ага, говорит та, кто сунулся в одиночку в явную мафиозную подставу в тёмном переулочке… Но да ладно, дела минувшие и многому меня научившие. Но вернёмся к настоящему.

Как я заметила, женщин в этом мире вообще не особо… умными считают. Но магии же учат, а сие – далеко не самая простая наука. Плюс на примере леди Альты видно, что женщина способна не только учиться, но и учить других.

А, поняла! Похоже, опять сработала нестыковка образа милахи Сиенны и меня. Ну, что поделать… Извини, Дориан, однако придётся привыкать. Играть оранжерейную ромашку ещё и с тобой я не готова. Тем более, что активно отхожу от этого образа в целом.

Да-да, во Дворце меня уже начали побаиваться и вполне чётко слушаться. А то за невыполнение или кривое выполнение своих поручений я могу очень конкретно дать втык, словесно обложить так, что мало не покажется. Те же приписанные ко мне служанки и экономка прекрасно знают. Мне даже не нужно грозить физическими наказаниями. В конце концов, лучшее наказание – далеко не прилюдная порка. Это только заставит наказываемого чувствовать себя жертвой, а то и разозлит до уровня “Хочу мстить”. Да, научит, мол, не стоит спорить с Её Величеством, и всё же сей метод гораздо менее эффективен, чем нечто индивидуальное, подобранное под конкретного провинившегося.

Боится служанка крыс? Отправить туда, где их много. Считает себя умнее и выше других? Есть куча мест, где без проблем можно ощутить свою никчёмность и всю тленность своего бытия. Упорно делает по-своему? Ой, да на всё найдётся управа, нужно только знать, какие варианты наказаний в наличии. А для этого у меня есть целый штат компетентных камеристок и фрейлин. Да и другие слуги из желания выслужиться с удовольствием покажут да расскажут, как лучше всего насолить коллеге. Всё верно, Дворец – сущий крысятник, и я не гнушаюсь тем, что прекрасно осознаю и умею использовать законы, царящие в нём. Когда-нибудь вся эта грязь будет искоренена, если у меня появится такая возможность, но, как я и сказала недавно виконту, своими преимуществами грех не пользоваться. Тем более временными.

Когда Эстер ушёл, похвалив меня напоследок и едва не забыв свою глушилку, которая, кстати, выглядела как простая, не особо приметная фляга, я быстренько ополоснулась и запрыгнула в постель. Думала, после такой активности и накала страстей ещё долго не усну, однако тушка Сиенны предпочитала режимную жизнь, и сразу же отключила меня, стоило улечься поудобней. Эх, жаль, а я-то собиралась перед сном обдумать произошедшее сегодня между мной и Дорианом.

В особенности его фразу про… “потенциального любовника”. Мне отчётливо показалось, что в тот раз он не спрашивал меня на самом деле, а… словно рассуждал вслух, вовсе не ожидая ответа. Но значит, его это волнует! Почему-то от подобной мысли по моей коже пробежали прохладные мурашки, хотя в тот момент я стояла под тёплыми струями воды. Получается, меня это тоже… волнует?

Глава 18

Утром мне донесли, что Жермиен, наконец, вроде как оправился после нашего памятного свидания и готов покидать свои покои. Значит, настало время разместить там “жучки”. Всё утро я сидела у себя, выжидая. Даже от скуки сделала местный тест на беременность, об отрицательных результатах которого сразу же сообщила Эстеру.

Кстати, штука оказалась забавной. В этом мире, название которому жители дать так и не удосужились, как вы уже заметили, существует несколько вариантов определить беременность. Самый банальный – пойти к повитухе, она тебя пощупает и выдаст вердикт. Но на очень ранних сроках может просто не нащупать ничего и ошибиться. То бишь к повитухе есть смысл идти, уже когда задержка и тошнота, иными словами, подозрения вполне обоснованы.

Второй вариант – магический. Есть артефакт, представляющий собой маленькую фигурку женщины, вырезанную из специального камня. Внешне он напоминает малахит. Если капнуть на него кровью беременной, то артефакт засветится. Чего не произойдёт во всех остальных случаях. Не знаю, по каким критериям он определяет, не стала уж копаться в книгах, ведь есть ещё третий способ, максимально похожий на привычный землянкам.

Впрочем, повитуха – она тот же гинеколог, но как-то менее гигиенично что ли. Примитивненько. Я бы поход к такому специалисту откладывала до последнего. А вот помочиться на листочек особого растения – это ж как аптечный экспресс-тест! И работает, на сколько я выяснила, по тем же принципам, то есть выявляет в моче женщины определённую добавку, которая появляется только при наличии беременности. Если она присутствует, то листочек изменит цвет и свернётся, словно закрываясь от негативного воздействия. В противном случае с ним ничего не случится.

Этим вариантом я и воспользовалась. Лина, которая меня во все тонкости и посвятила, очень интересовалась, с чего бы вдруг я решила провериться. Неужто есть подозрения? Я сослалась, мол, просто интересно, а матушка никогда про такое не рассказывала. Что, кстати, правда.

Нет, ну реально, как можно было выкинуть дочь во взрослый мир, не поведав даже основных вещей, которые очевидно ей пригодятся? Мыть, кормить и одевать будут слуги, а что ещё надо? Как происходит соитие? Ну, муж покажет. Как понять, что ты не траванулась, а беременна? Ну… не знаю, короче, мне не ведома логика Валенсии. Может, она так волновалась, что просто забыла о столь важных вещах. Хотя верится с трудом. Это всё равно что забыть взять купальник, идя в бассейн. Ты ж туда плавать собираешься, полюбому догадываешься, что не голышом. Так и здесь – дочь-то замуж выдавали! Почему не проконсультировали хотя бы приблизительно по вопросам взаимодействия полов?

Ой, всё, бесит. Безответственное родительское поведение. Как безответственно и всё, что касается воспитания Сиенны в стиле “наша домашняя кукла”.

Вот в таком настроении я и отправилась к Жермиену. Точнее, в его покои, где его самого по полученной мной информации быть уже не должно. Но я как бы про это знать не могла. Делала вид, будто считаю, что он ещё болен, и пошла в очередной раз навестить дорогого супруга. С собой прихватила некоторое количество “жучков” разного типа, распихав их по карманам платья. Да-да, Клод нашил мне их почти во все наряды, аккуратно вписав во швы, чтобы не были заметны. Очень ему за это благодарна. Он, конечно, порывался внедрить сию тенденцию повсеместно для женщин, но я велела оставить секретик за собой. До поры до времени. Потерпят, если до сих пор не догадались использовать.

Итак, постучав, я вошла в помещение и позвала, для галочки, Жермиена. Само собой, никто мне не ответил. Тогда я театрально вздохнула – если вдруг меня сейчас подслушивают – и достала артефакт, проверяющий наличие прослушки и подсматривающих девайсов. Ничего подобного в покоях не оказалось. В принципе, логично, это же личное пространство ажно целого Короля, но я подозревала, что он сам может оставлять что-то шпионское на то время, когда находится в других местах. Дабы сечь, например, что никто у него в вещах не рылся или не оставил жучков. Занятно, что Жермиен оказался не столь предусмотрителен.

С другой стороны всегда оставался шанс, что он настолько параноик, что каждый раз, входя в помещение, проверяет его на “жучки”... Тогда некоторые из моих точно засечёт. Однако я надеялась на успех. У себя во Дворце Король чувствовал уверенность. К тому же на этаж попасть может далеко не каждый, что уж говорить о самих покоях монарха. В некотором смысле этот факт мог бросить тень на меня, если “жучки” таки будут найдены… Но кто ж заподозрит в шпионаже глупышку-Сиенну? Точно не Жермиен, зуб даю.

Не теряя времени даром, я сразу принялась располагать артефакты в тех местах, которые задумала для них заранее. Булавки с головками, подходящими по цвету, сели в узлы на шторах и балдахине. Бумаги и конверты нырнули в соответствующие стопки на столе. Нитки я втянула иголками вглубь мягкой мебели. В безопасные места – где на них не напороться – воткнула сами иголки. Парочку вогнала в землю цветочных горшков. Одну длинную нить вообще затолкала в стык между столешницей и боковым орнаментом – очень неочевидное место, чем мне и приглянулось.

На всё про всё ушло не более нескольких минут. Завершив, я вышла из покоев и направилась на поиски супруга. Надо же поддержать легенду. Обнаружился он с помощью опрошенных слуг в каком-то кабинете, корпящим над документами.

– Ох, дорогой! Я так рада, что тебе лучше! – начала с порога. – Пришла проведать, а ты не у себя. Сначала заволновалась, может, хуже стало… Но потом слуги подсказали, что ты решил поработать. Ох, мне так жаль, что из-за моей задумки ты потерял несколько дней…

Говоря, я подошла поближе. Вид сохраняла подчинённый: взгляд долу, ручки сцеплены спереди и комкают подол платья, плечи опущены. Жермиен поднял на меня глаза и улыбнулся:

– Знаешь, а я не злюсь. Даже своего рода благодарен.

– Как это? – я захлопала ресницами.

– Давно не отдыхал, это было мне нужно. Конечно, некоторый дискомфорт ощущался, но лекарь неплохо помогал с ним справиться.

– Значит… ты совсем не злишься? – спросила я с наивной надеждой.

– Мы прекрасно провели время вместе, ты постаралась угодить мне, у тебя получилось. За что мне злиться?

– Ах, дорогой! Как же здорово! – обрадовалась я и кинулась к нему на шею обниматься. Король попытался было меня приобнять, но я тут же отстранилась и помчалась к выходу. – Ого, сколько у меня сразу появилось вдохновения и мотивации! Пойду на этом подъёме закончу приготовления к балу! А то он так надоел, хотя ещё даже начаться не успел. Хорошего тебе дня, любовь моя! – мурлыкнула я, послала воздушный поцелуй мужу и скрылась за дверью.

Удачненько получилось. Смущало только одно. Этим же вечером во время очередной тренировки я рассказала о своих достижениях в шпионаже Эстеру, а он, похвалив, следом предупредил, мол, Жермиен не отступится от своего плана по моему унижению… Но почему тогда стал вести себя так, словно между нами вроде как улучшаются отношения? Раньше да, было чётко видно – жену он не переносит и всячески опускает. Сейчас же вон, прямо благодарит и комплименты делает. Подозрительно. Кто-то из этих двоих врёт. Или у виконта недостаточно информации. Ну, либо у Короля более глубокий план на самом деле.

– Почему ты так уверен? – уточнила я у Эстера. – Мне наоборот кажется, что наши взаимоотношения стали только теплее за последнее время.

– Это для того, чтобы потом больнее по тебе ударить, – не сдавался Дориан.

– Но зачем? – я недоумевала. – Какой ему толк от того, что мне плохо? Похоже, ты скрываешь от меня какую-то важную деталь.

– Не стану отрицать, скрываю, – неожиданно честно признался Эстер. – И продолжу скрывать. Потому что это знание может повлиять на твоё поведение, а сейчас нам такое не нужно.

Нам? Как же! Тебе не нужно! Но предположим, пусть, я могу понять такую позицию. Однако…

– Надеюсь, неосведомлённость в этом вопросе не скажется негативно на моём радужном будущем, – буркнула я, перехватывая в очередной раз клинок другой рукой. Сегодня мы тренировали именно такой приём.

Кстати, у меня весьма недурно получалось, словно у Сиенны были какие-то прям склонности к владению холодным оружием. Или это пришло вместе с клинком? Ой, стойте! Леди Альта же говорила, что теневое оружие выбирается по склонностям человека. Ага! Вот, где разгадка! Таки есть у Сиенны склонности!

– Не волнуйся, я присмотрю за тобой, – заверил Дориан.

– Это останется на твоей совести, – фыркнула на него и сменила тему: – Ты же придёшь на бал-маскарад? А костюм уже выбрал?

– Да и да. Хотя тему ты, конечно, задала… прямо скажем, необычную… Пришлось поломать голову.

Я хихикнула. Это верно, никто до меня до подобного не додумывался. Камеристки и фрейлины каждое утро, после оглашения моего решения придворным, эмоционально рассказывали, какую шумиху оно подняло и что про него говорят. Дворец натурально гудел!

Ладно, не буду больше томить. Темой маскарада в этом году я выбрала… мебель! Вот так вот! Модельеры стонут, конечно, зато каждому пришлось показать всё, на что он способен. Это вам не зверьём нарядиться или мифологическим персонажем, совсем нет. Попробуйте придумать, каким должен быть наряд, чтобы олицетворять собой, скажем, диван? Или штору? А ведь должно быть ещё и красиво, элегантно…

Я слышала, кто-то собирается нарядиться люстрой! Ламбэль же шьёт платье, напоминающее часы. Ну, а я буду зеркалом. Ибо на меня необходимо навешать кучу маленьких осколков. Собственно, из этой необходимости тема и выплыла. Так уж вышло, что я не придумала ничего лучше. Впрочем, ни капли не жалею. Очень любопытно, что в итоге будет за бал. А ведь я ещё и сюрприз с прекрасной просвечивающейся тканью заготовила… Ух, не терпится уже! Благо, осталось недолго, всего три дня.

– Попробуй до бала забрать несколько артефактов из покоев Жермиена. Проверим, работают ли вообще, – уходя, дал задание виконт.

– Хорошо, согласна, полезно будет проверить. А когда ты зачаруешь мне зеркальца на платье? Это надо сделать до начала бала.

– Зайду в предыдущий вечер. Его успеют сшить?

– Конечно, так-то уже готово, просто висит пока у модельера.

– Может, повторюсь, но я очень рад твоей предусмотрительности, Сиенна, – сказал Эстер и спрыгнул с балкона. Как до сих пор не расшибся, не знаю, тут же весьма высоко! Да и забирается наверх без видимых усилий… По крайней мере не является запыхавшимся.

А на следующий день у меня появился шанс избавиться от последнего модельера, который вызывал мои сомнения. Герцогиня Хольтер прекрасно справилась со своей задачей, выясняя, что же скрывает господин Франческо. И даже разработала план по его устранению. Правда, когда я узнала суть, как-то даже опечалилась. Не того я ждала от столь подозрительного типчика. Зато стало кристально ясно, почему он так активно засыпал меня вопросами…

Глава 19

Сладости с наркотическим действием, вот что скрывал господин Франческо. Он покупал их у незаконных, скажем, дилеров и перепродавал придворным, причём обоих полов. Сначала я отнеслась пофигистично к этой ситуации, но баронесса Ванаадо рассказала мне про свою подругу, которая от этого пострадала.

Ладно бы придворные покупали такие вкусняшки для себя, чтобы расслабиться или развлечься, но ведь были и другие. Они одурманивали до состояния, в котором человек делал буквально всё, что ему скажут. На Земле есть похожий наркотик, и это страшно. Так вот, подруга баронессы, потомственная молодая маркиза, была накормлена подобными сладостями одним проигравшимся в карты и имеющим уйму долгов бароном. Угадайте, что он сделал дальше? Совратил её, безусловно! Желая жениться и разом избавить себя как от долгов, так и от необходимости вообще зарабатывать в будущем. Но так вышло, что родители маркизы поверили ей, когда бедняжка прямо заявила:

– Я не помню происходящего, я не могла бы это сделать! Он мне вообще не нравится! Моим долгом было выйти замуж невинной!

Лекарь подтвердил факт лишения девственности, причём вроде как не насильственного. То бишь, по обоюдному согласию. В отсутствии которого чётко уверила маркиза. Её родители провели расследование и узнали про наркотические сладости – очень редкая штука, их привозят из-за тридевять земель с большим трудом. Точнее, не их самих, а вещества, которые начинают работать, если смешать их с сахаром. Или вроде того, в детали я не вдавалась, просто поняла, что чистое вещество эффекта не даёт, его обязательно надо добавлять в крем, карамель или нугу.

В итоге договорились до того, что барону выплатят его долги, единоразово, а он будет молчать о том, что лишил маркизу невинности, дабы её не освистали в обществе. Это даст ей шанс выйти замуж за достойного человека, способного войти в положение, в котором она оказалась. Но если барон проболтается или попытается вытрясти из маркизов ещё хоть копейку сверх меры, то его отдадут под суд за содеянное. А учитывая разницу в положениях между ним и пострадавшей… это может и плахой для него кончиться. Эта история – один из первых случаев появления наркотических сладостей в Ранеции, да и вообще на всём континенте.

Во-от… Так я узнала, что кажущиеся условно безобидными вкусняшки покупают в том числе для того, чтобы скомпрометировать кого-то. И не обязательно только женщин, само собой. Но это не всё. Получается, для личного удовольствия сладости используют в меньшей мере, чем для пакостей и подстав. Если вас на чаепитие пригласила знатная и богатая дама, которой вы откровенно не нравитесь, лучше не идти. Почему? Всё просто – она может подложить вам “волшебную” пироженку, что заставит вас болтать без умолку и растрепать все ваши сокровенные тайны, а вы про это даже не вспомните потом!

Одно хорошо – стоит сие наркотическое “чудо” весьма дорого. Позволить себе его может далеко не каждый. Барон тот, судя по всему, продал своё имение, чтобы прикупить дозу для маркизы. Так почему же господин Франчески так активно интересовался моими вкусами? Я подумала было, что искал, какой наркотик я могу захотеть приобрести для расслабления. Ибо все знали, как Королеве во Дворце тяжело, да и денег у неё полно. Логично предложить Её Величеству некоторый способ развеяться. Но графиня Вермон была иного мнения:

– Уверена, – как обычно прямо и честно заявила она, – что Франческо искал, чем бы вас накормить втихаря. Поняв ваши вкусы, подсунул бы подходящее и выведал какие-нибудь тайны или… иначе воспользовался. Ещё не отметаю вариант, что он мог бы поведать о ваших предпочтениях тем придворным, которые сами хотели бы вас как-то очернить или использовать.

Ну, да, чем не план? Слить моё слабое место какой-то местной богатой змеюке – да хоть той же Ламбэли! – и продать ей нужную сладость. Надо срочно искоренять эту гадость из Дворца!

Первой мыслью было не спешить и разыграть представление, в результате которого мы бы узнали, кому же не терпиться попотчивать Королеву наркотиками и зачем… Но у меня и без того забот хватает, не хотелось ещё и с этим заморачиваться. Тем более, что, по словам герцогини Хольтер, если на Франческо надавить, он и без того сольёт, был ли у него конкретный заказчик. А ежели не было, то тем более незачем тратить моё королевское время.

Итак, что мы устроили по итогу. Наняли подставного дилера и снабдили его украденными у самого Франческо сладостями, ибо с тем, чтобы достать их, даже у герцогини Хольтер возникли проблемы. Чтобы заинтересовать модельера, сказали, что дилер предлагает особо редкий вид сладости. Сложнее всего было убедить Франческо, что всё это не подстава. Затем оставалось просто нагрянуть на их встречу в подходящий момент. Причём дилера герцогиня успела аккуратно увести за секунду до того, как место обмена окружила дворцовая стража, посланная лично мной. То есть никого лишнего мы не подставили, а господина Франческо застукали с поличным – сладости он держал прямо в руках. Даже не подумал выкинуть или как-то ещё избавиться. Не ожидал, наверное, что может попасться вообще. Думал, мало кто в курсе про “волшебные” вкусняшки.

О случившемся я лично доложила Королю, заглянув к нему в покои поздним вечером. А что? Это же очередной модельер, а я уже от двоих избавилась. Жермиен был так сильно возмущён, что тут же вылетел из помещения и помчался разбираться с нерадивым модельером. А у меня как раз появилась минутка, дабы снять несколько “жучков” для проверки, которую просил Эстер. Двух драконов, как здесь говорят, одной стрелой. Даже не пришлось искать повод зайти в покои Короля в его отсутствие.

Почему мой супруг настолько разозлился за эти “волшебные” сладости, я узнала чуть позже. Жермиен сам рассказал мне, заглянув на следующий день к завтраку. Помимо прочего он пообещал развернуть обширную поисковую кампанию и отыскать всех промышляющих в Ранеции поставщиков. Однако главное не это.

Уж не знаю, что торкнуло муженька выказать мне столько заметное доверие, но факт остаётся фактом. Судя по эмоциям, которые он изливал вместе с рассказом, Король не врал. Не такой он крутой актёр, чтобы настолько реалистично отыграть. Оказывается, его самого ещё в подростковом возрасте, когда он не воспринимал угрозу всерьёз, не раз и даже не два пытались накормить разные ушлые барышни такими сладостями дабы, естественно, женить на себе в обход традиций и договорённостей. Не попался на эти уловки Жермиен лишь потому, что его достопочтенная матушка заранее озаботилась безопасностью своего отпрыска, выдав ему специальное кольцо, определяющее не только яды, но и наркотические вещества в еде.

Почему она это сделала? Вот после открытия сей тайны он и переосмыслил происходящее. Старая Королева сама пострадала в своё время из-за “волшебных” вкусняшек. Её точно так же, как маркизу, подругу баронессы Ванаадо, однажды накормили и… поимели. А потом шантажировали ради выгоды и денег. В какой-то момент она сдалась и поведала о произошедшем супругу, клянясь, что никогда бы не изменила ему осознанно. Старый Король был разгневан, не верил, и некоторое время супругу порицал, а потом узнал о наркотических сладостях, способных на подобное. Её простил, шантажиста казнил. Но супружеской чете пришлось ещё некоторое время восстанавливать прежнее доверие.

Это, кстати, стало одной из причин более скорого ухода Короля на покой, чем ожидалось. Он решил проводить больше времени с женой вдали от дворцовой суеты, не желая её снова подставлять под возможный удар. Перед уходом Королева одарила всех своих детей особыми украшениями, хоть об истинной их сути и не рассказала. Жермиен узнал сравнительно недавно, буквально перед свадьбой с Сиенной. Матушка решила просветить его и предупредить, дабы следил за супругой.

Кстати, Сиенне никакого оберегающего украшения он не подарил, но это и понятно – ожидал, что кто-то таки воспользуется наркотическим “волшебством”, что только приблизит её к самоубийству. Странно, что сам ничего такого не увернул. Видимо, не нашёл источник сладостей. Сейчас я тоже не дала ему такой возможности, забрав всё, найденное в мастерской господина Франческо, себе. Было там немного, всего два пирожных и маленький кулёк конфет. Но зато из-за наркотика продукты почти не портятся, могут храниться очень долго.

Поняв, что против него есть только одно жалкое пирожное, с которым Франческо и был застукан, он об остальном благоразумно умолчал в попытке скостить себе наказание. Тем более, что то пирожное не имело развязывающего язык действия, оно как раз было из вырубающих волю. Модельера им накормили, но ничего полезного не добились – говорить в этом состоянии было невозможно, только подчиняться приказам вроде “разденься”, “раздвинь ноги”, “представь на моём месте своего возлюбленного” и тому подобное.