Текст книги "У Королевы любовник? (СИ)"
Автор книги: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Эстер кусал губы, явно решая, сколько стоит рассказывать. Я закатила глаза. Ну, и смысл мне не доверять?
– Так это Жаклин? – уточнила я. Виконт поднял на меня испытующий взгляд, но промолчал. – Ты мне не доверяешь? Думаешь, я сдам узнанное Жермиену? Это вообще не в моих интересах. Я даже успела научиться ставить звуконепроницаемый кокон, чтобы никто не подслушал. При встрече готова поклясться, что я не двойной агент. Ну, ладно, – вздохнула, – пока можешь не говорить. Но после клятвы уж будь добр расколоться! Для меня это важно, чтобы понимать, как действовать дальше.
– Двойной агент? – Эстер вскинул бровь.
– Шпион, который работает на обе стороны, – пояснила я. Неужто в этом мире нет такого понятия? Или слова “агент”... Да есть же! Агент разведки, Сиенна читала о подобном в каком-то романе. Там он главным негативным героем был, антагонистом.
– Ясно, – усмехнулся виконт. И улыбка его стала такой, словно он вспомнил что-то приятное, – хорошо, клятва была бы уместна. Я поклянусь тебе про теневое оружие, ты мне про свои мотивы, – как-то мечтательно проговорил Эстер. Уж не о… поцелуе ли подумал? – И нет, не Жаклин. Как мать дофина Листрии…
– В Листрии не употребляют это слово. Наследника, – поправила я.
– Нет разницы, – отмахнулся Эстер. – В любом случае магия Ранеции её не примет, как законную Королеву, она уже родила будущего правителя другой страны, а следом вообще одарённую дочь. Да и предпочтение всегда наследникам мужского пола.
– Но в монаршем роду Ранеции нет никого подходящего, никакого пола… Он вообще на нынешнем Короле обрывается, даже дальних родственников не найти. Тогда кто же сядет на трон?
У Жермиена таки в наличии бастард? Или у его отца? А может… вообще у Жан-Люка?! Тот был очень молод, когда погиб, разве мог успеть? Хотя сестричка ведь его справилась в шестнадцать…
Однако, если мне не изменяет память Сиенны, бастард, который имеет хотя бы шанс стать правителем, должен – помимо отсутствия лучших кандидатов – быть сильно одарён и как-то там по-особому мотивирован. Но ладно мотивация – дело наживное, проблема скорее в одарённости. Ведь маги в последнее время рождаются только у любящих друг друга родителей, причём, у обоих должен быть хотя бы спящий дар. В противном случае и у ребёнка он будет спящим. Эдакий местный тест на чувства, пусть и не стопроцентный. Раньше подобного расклада не было, так сложилось со временем, буквально за одно-два поколения после последнего прорыва.
Что мы имеем по итогу? Дар спит у большинства монарших семей по всему миру, в том числе и в Ранеции. Наказание за договорные браки. Хотя прошлый Король Ранециии любил жену, наверное, судя по слухам... Но в ней самой даже спящего дара нет, так что у детей их не было шансов родиться полноценными магами, близнецам вот, разве что, повезло перенять спящий дар от отца. Про Жермиена я не в курсе.
Зато в Листрии уже третье поколение буквально чудо случается. Отец Адамиена с даром, сам Адамиен тоже, как и двое его старших сыновей от Валенсии: Аурелион и Виделион. Дальше не срослось, видимо, потому, что у Валенсии потенциал кончился, в ней-то магия спит. Что они с Адамиеном до сих пор души друг в друге не чают, как по мне, факт, посему дело в ином. Даже Жаклин и Аурелион полюбили друг друга, о чём явно свидетельствует наличие дара у их второго ребёнка. Что интересно, не у первого, который наследник…
– Сиенна, – вырвал меня из размышлений голос Эстера, – лучше тебе пока не знать, кто преемник. Серьёзно, это безопасней для тебя же.
И так он внушительно это проговорил… Мне живо вспомнилась неуёмная тяга своей прошлой журналистской сущности к тайнам и секретам. Именно она довела меня однажды до смерти дождливом закоулке. А на ошибках, тем более своих и таких существенных, я предпочитаю всё же учиться, а не игнорировать их. Поэтому сразу согласилась:
– Ладно, верю. Пусть будет по-твоему. Тогда давай перейдём к тому, что мне стоит знать.
Глава 11
Сиенна продолжает меня удивлять. С завидной периодичностью и всё сильнее с каждым разом. Я не врал, когда говорил, что не знаю, чего от неё ожидать. Впрочем, называть эту девушку Сиенной было бы неправильно. Но как иначе? Я не знаю, так что сделаем допущение. Однако настоящая Сиенна следовала бы всем известным канонам поведения аристократки, тем более принцессы. Уж точно не продемонстрировала бы мне и единой завитушки своей кружевной сорочки… Как не стала бы бегать босиком по саду и таскать меня по кустам.
– Так быстро согласилась? – не удержавшись, засмеялся. – Я уж было готовился к словесной баталии!
– Во мне достаточно благоразумия для того, чтобы понимать: некоторые вещи лучше не знать или знать о них как можно меньше, если хочешь дольше прожить, – фыркнула она, мило сморщив носик. – Но заканчивай уже уходить от темы. Я жду ценных указаний о моей роли в свержении Короля.
– Думал уточнить, как ты так быстро овладела коконом… – хмыкнул я на это, ведь и правда интересно, только ж днём рассказал о возможностях воздушнйо магии, – но опять буду обвинён в увиливании, потому в другой раз. Перехожу к сути. Первым делом нам нужно узнать, каким образом Жермиен общается… – Эм, а стоит ли говорить ей про тень? Есть сомнения. И они скорее не в том, что она сольёт Королю информацию, а в том, как сама отреагирует. Сможет ли продолжать вести себя обычно с ним, зная такой вот нелицеприятный и пугающий факт? Сиенна сомневается в моём доверии, но я волнуюсь не об этом. Скрою пока что, – кое с кем. Считай этого кое-кого вражеским агентом. Для успешного свержения необходимо прекратить их общение, оборвать канал связи. Ну, и разузнать побольше перед этим.
– И как я должна найти этот канал, если даже не знаю, с кем он общается? Может, хоть примерно намекнёшь? Вроде того, маг ли он. Какого пола?
– Маг, – ответил я, ибо колдун и маг – суть одно и тоже. Хотя Орден предполагает, что там не кто-то конкретный из другого мира, а целая стихия, если можно так выразиться, или сила, магия. Сама тень. Только никто толком не может пояснить, с какого перепугу она самолично занимается вопросом открытия врат, которые нужны именно колдунам. Настолько осознанная сила? По мне это звучит крайне сомнительно, но чувствую, что от меня многое скрывают, потому полностью отрицать возможность не берусь. Спасибо, что вообще посвящают хоть во что-то. – Пол… Это значения не имеет.
– Мужской, – без вопросительной интонации сказала Сиенна. Уверенно так, что я нахмурился. На её месте стоило бы предполагать, что связным является девушка, учитывая любвеобильность Жермиена. – Я слышала… – продолжила Королева, – однажды случайно подслушала обрывок фразы, когда заходила к нему в покои. В тот день ты ещё ко мне на балкон залез.
О, как! Интересно!
– Что конкретно ты слышала? Это может быть очень важно.
– Говорю же, обрывок фразы только. Что-то про страдания, которые Жермиен кому-то обещал. Собеседник, мне показалось, что дряхлый шипящий старик, был недоволен.
– Да, это был он, враг, – кивнул я. Ничего себе… Кто бы подумал. Выходит, тень всё же недовольна текущим положением вещей и давит. Но почему Жермиен ничего не предпринимает? Подозрительно… Не верю я, что он решил пойти против столь серьёзной силы. Значит, готовит что-то существенное. Надо быть начеку.
– Когда я вошла, то никого и ничего подозрительного не заметила. Жермиен просто сидел на стуле.
– Где конкретно? – заинтересовался я.
– У письменного стола. Уже одетый для сна, – ответила Сиенна немного сконфуженно. А я скрипнул зубами – слишком интимная обстановка!
Надеюсь, Королева всё же не заметила мою реакцию. Кажется, с попаданием в тело виконта я потерял своё выпестованное годами самообладание. Вечно эмоции пробиваются и выдают меня, хотя перемещение и произошло далеко не вчера, а достаточно давно. Впрочем, не мне её осуждать после того, что позволил себе с Ламбэлью, пусть Сиенна и сама об этом просила… Да и вообще, как можно ревновать замужнюю девушку к её же мужу? Что за дурость? Эх, получается, я дурак…
– Вероятно, – взяв себя в руки, продолжил, – где-то там у него лежит некий артефакт связи. Или настроена точка входа в канал. План такой, Сиенна. При следующей встрече я дам тебе несколько артефактов, которые нужно будет разместить в покоях Жермиена. Они сделаны и настроены так, чтобы отследить его общение с врагом. Раз ты застала его возле стола, то там большинство и оставь.
– Хорошо, это я смогу сделать без проблем, – решительно согласилась она. – Но что дальше? Какой план свержения? Не вскрыть же, что Король с кем-то там переговаривается? Этого точно мало будет. У меня на примете есть стражники, те самые, что не прыгнули за мной с моста. Жермиен должен был дать им некий приказ или просто попросить. Наверное, это можно обернуть, как предательство монарха. Но тоже слабенько.
– И вряд ли он прямым текстом сказал, – согласился я. – Но из таких мелочей мы можем собрать целую сеть.
– Сплести верёвку, которую накинем ему на шею, – хихикнула девушка. – Однако надо больше нитей. У тебя есть идеи?
– Тайные политические решения, сговоры с целью наживы и прочее в том духе. Многое требует подтверждения. Кстати, артефакты слежения и тут способны помочь.
– А есть какой-нибудь... – Сиенна задумалась и закусила губу, даже не представляя, как эротично это выглядело для меня. Благо, зеркало показывает только лицо, потому я смог спокойно поправить вздыбившиеся штаны. Рехнуться, такой невинный жест вызвал столь бурную реакцию организма… Впрочем, после представления с сорочкой это вполне объяснимо. Но… как же я буду её целовать? Спалюсь мгновенно! А теперь от этой затеи точно не откажусь, не смогу себе отказать. – Может, что-то очень маленькое? Такое, чтобы повесить на одежду перед важной встречей и записать общение? Всё же Жермиен не маг, может и сработать.
– Он нет, но его собеседники – вполне могут. Они точно заметят идущую от него нить записи.
– А если записать в сам артефакт и потом его забрать, чтобы прослушать? – продолжила предполагать она. – Или издалека поставить запись ви… эм, картинки, а потом по губам прочитать?
Эх, совершенно не образованная магически особа, а пытается обойти… Хотя погодите! Зеркало! Её слова про картинку навели меня на отличную мысль!
– Знаешь, Сиенна, ты гений, – улыбнулся я. Она совершенно не смутилась, что сделала бы жительница этого мира, вместо этого лишь приподняла бровь, ожидая пояснений. – Можно взять кусочек зеркала, как те, через которые мы общаемся, очень маленький, ведь нам нужен только звук, и начать запись сообщения. После чего положить его куда-то в одежду Жермиену. Когда он вернётся со встречи – забрать и завершить запись. Тогда сообщение отправится на второе зеркало.
– И на другой стороне можно будет прослушать! – подхватила она.
– Даже перезаписать на артефакт, позволяющий повторять запись сколько угодно раз. Это станет прекрасной подтверждающей уликой!
– Здорово ты придумал! – спокойно приписала Сиенна мне, по сути, свою идею. Где же её честолюбие? – Но… у маленького кусочка хватит ресурса записывать… час или сколько там продлится встреча?
– Хватит, я не слышал, чтобы были ограничения. Но уточню. Так, теперь нужно подгадать момент, когда Жермиен точно пойдёт на важную встречу, и успеть подложить осколок.
– С тебя осколок и точное время, с меня – подложить и забрать. Кстати, а он будет записывать чужую речь? Или только владельца? – сощурилась Сиенна.
– Зависит от первоначальной настройки, но так точно можно сделать, это не проблема. Я всё организую, – пообещал ей, уже прокручивая в голове детали.
– Жаль, Жермиен не женского пола. На мои платья можно уместить целое трюмо из зеркальных, например, кругляшей, было бы желание. Чем не украшение вместо того же жемчуга? У него таких шмоток нет…
– Хм, знаешь, сегодня твоей гениальности нет предела.
– Что опять? – хохотнула она. Какая милаха...
– Прикрытие нашей операции, Сиенна. Если Жермиен случайно найдёт в кармане часть твоего платья, то не заподозрит ничего опасного. А вот будь это какой-то непонятный осколок…
– Точно! Всегда лучше перестраховаться. Закажу обновку у модельера. Только тогда поспеши с материалом, нужно ведь, чтобы зеркальца были особенными.
– Нет, соответствующую магию можно положить и поверх обыкновенных, если покрытие у них будет серебряное. Имею ввиду…
– Зеркала делаются из стекла и отражающего покрытия сзади, я знаю, – фыркнула Сиенна. Вот опять – удивляет. Откуда принцессе быть в курсе о технологии изготовления зеркал? Это не такая уж и очевидная вещь. Даже я узнал только тогда, когда познакомился с переговорным артефактом. – Отлично, на том и порешили. Подытожим. Я прямо завтра же закажу платье с махонькими зеркальцами вместо украшений, а от тебя жду подслушивающие и подсматривающие артефакты, которые надо будет разместить в покоях Жермиена. Ничего не упустила?
– Ничего, ты умничка, – улыбнулся я. Приятно работать с таким полным задумок и, что важнее, собранным человеком. Настоящая Сиенна создавала совершенно иное впечатление – разбалованной и очень вряд ли столь сосредоточенной принцессы. Получается, замена душ сыграла нам только на руку. Жаль, конечно, что ради этого пришлось пострадать ребятам из Ордена, но их муки были не зря.
– Тогда, – девушка хитренько сощурилась и мурлыкнула с придыханием, от которого у меня снова случился прилив крови в известное место, – спокойной ночи, Дориан. Сладких тебе снов.
– И… кх… тебе, Сиенна, – ответил я севшим голосом.
Прежде, чем сесть за письмо в Орден, всё же решил сначала расслабиться, а то напряжение ниже пояса не давало сосредоточиться на важном. Задумался, а не позвать ли служаночку, которая уже не раз оказывала виконту интимные услуги, до моего попадания в его тело… Но всё же предпочёл ограничиться собственной рукой. Интересно, а слова Сиенны о том, что у неё “достаточно оснований быть уверенной в отсутствии беременности” – могут означать отсутствие между ней и Жермиеном близости? И если да, то как давно? Или речь о женском лунном цикле? Ох, эта ревность однажды сыграет со мной злую шутку...
Глава 12
– Не пугайся цветов и попроси их не срезать, – такое короткое сообщение от Эстера я получила с раннего утра через зеркало.
– Э? – меня хватило только на такую реакцию.
Что ж там за цветы будут, раз есть повод пугаться? Местный магический вариант мухоловок? Например, способный сожрать даже человека? Хм, а ничего такая идея. Если в этом мире есть нечто подобное, то можно было бы посадить их на балконе, чтобы охраняли меня от нежелательных вторжений. В целом я не против визитов виконта таким путём, но это же компрометирует Моё Королевское Величество… Так, в памяти Сиенны ничего хищно-цветкового не нахожу, спросить у камеристок?
Но от столь занимательной мысли меня резко отвлекли за утренним туалетом, хорошо хоть про цветы их предупредила, а то бы и это вылетело из головы. В процессе моего мытья и одевания фрейлины как бы ненавязчиво напомнили, что совсем скоро же бал-маскарад, и надо бы озаботиться его организацией. Например, запрячь модельеров шить платья. К тому же местные гадюки… в смысле, придворные дамы уже, мол, беспокоятся, что Королева до сих пор не выбрала тему. Да-да, это, оказывается, моя обязанность, что Сиенне было, конечно, известно. Однако лично я имела на маскарад ещё и свои, мстительные планы.
– Скажите, как там поживает моя репутация? – спросила камеристок, которые, само собой, тоже каждое утро присутствовали в покоях и, помимо подбора наряда да причёски, завтракали вместе со мной.
– Весьма неплохо, Ваше Величество, – отчиталась Лина. – Меня уже начали осторожно расспрашивать, какого модельера вы предпочитаете. Чтобы тоже обратиться к нему
– Многих впечатлил ваш с фрейлинами выход на прошлом балу, – добавила герцогиня Хольтер. – Аристократки стали смотреть в сторону смешения стилей, причём, достаточно прицельно.
– То есть… за мной готовы повторять? – уточнила я с надеждой.
– Быть может, не за вами, но решения вашего личного модельера – некоторые точно готовы перенять, – как обычно прямолинейно высказалась графиня Вермон.
– Отлично, этого достаточно.
– Однако многие по-прежнему только и ждут шанса принизить вас, ударить вашим же оружием, – добавила графиня.
– Тоже хороший вариант для моих целей. Что ж, сегодня я прогуляюсь по модельерам.
Начнём с Клода, с ним разработаем стратегию, выберем концепцию, которую я поведаю сначала всеми уважаемому виконту Держену в мягкой форме, а затем, в виде “секрета”, болтливому Жюлю. Через них о задумке узнает большинство самых… скажем, заинтересованных аристократок. Нужно преподнести всё так, будто я готовлю очередное крутое стилистическое решение. И здесь важно утереть нос тем, кто, как упомянула Вермон, желает опустить мой авторитет. Полагаю, они попытаются меня перещеголять в моей же идее. На том и сыграем.
– К слову о модельерах, – заговорила Хольтер. – У меня есть.. весьма интересная информация о господине Штольце, одном из двух, за кем вы просили следить, Ваше Величество.
Выслушав донос, я поразилась. Кто бы подумал, что гиперпринципиальный правдоруб окажется с таким душком, а? Что ж, осталось только разработать план, как его подставить, как вскрыть его тайное пристрастие. И лучше с этим не затягивать. Если я избавлюсь от хотя бы одного неподконтрольного мне модельера, то больше придворных пойдут к тем, над кем я имею власть.
– А по Франческо есть информация? – уточнила про второго сомнительного товарища.
– Пока проверяется, но за ним тоже водятся кое-какие грязные делишки. Из того, что проверено, могу сказать, что он часто чаёвничает с господином Жюлем.
Ага, выпытывает у него все слухи, ясненько. Шпион шпионом, ну.
– А можно составить списки, хотя бы примерные, тех придворных, кто благоволит мне, и тех, кто относится негативно? Самых выделяющихся, для начала.
– К вечеру они у вас будут, – поклонилась герцогиня.
Удобно иметь под рукой собственного серого кардинала. Очередной раз удивляюсь, и как мне так повезло?
С Клодом тоже, надо отметить, удачно вышло. Откуда у молодого парня такой богатый опыт – остаётся только догадываться. Почему-то спрашивать мне не хотелось. Может, журналистское чутьё подсказало, что ответу я буду не рада… Эх, чутьё-чутьё, что ж ты не остановило меня в той дождливой подворотне-то… Ну, да ладно. Вернёмся от сожалений о прошлом к планам на будущее.
Как я поняла, Клод изучал огромное количество всяких иностранных модных веяний, многие просто из любопытства ибо они не выглядят пригодно для высшего света Ранеции. Но одно такое как раз мне и пригодилось. На большом и вроде даже известном в Ранеции острове, входящем в один архипелаг с местом, куда укатили отец с матерью Жермиена, мужчины могут заводить себе гаремы из фавориток. И там какие-то хитрые правила… В общем, не суть, главное другое. Чтобы видеть тела своих фавориток во время танца, но скрыть их от посторонних глаз в остальное время, мужья одевают своих женщин в одежду из специальной ткани. Особенность её в том, что при определённом спектре света, который совсем не сложно повторить в наших условиях, она становится… полностью прозрачной.
– А у тебя много такой ткани? – задержав дыхание спросила я.
– Сейчас вообще нету, – Клод покачал головой, конкретно меня опечалив. – Но Ранеция ведёт активную торговлю в островитянами. На Главном Рынке им выделена целая улица. Там должны её продавать. Эта ткань очень похожа по ощущениям на шёлк, только дороже и лучше носится, так что местные порой её покупают н азамену, потому что шёлк – вещь сезонная. Я могу узнать.
– Скупи всё, – закомандовала я. – И отправляйся прямо сейчас. Расходы я возмещу.
Тем более, что если её будет достаточно много, то скоро все вложения окупятся с лихвой. Некоторая небольшая часть пойдёт на моё платье, а остальное скупят с большой наценкой придворные дамы, точнее, для них это сделают другие модельеры. Чудненько! Осталось слить информацию про этот… типа островной шёлк господину Жюлю, а подконтрольным мне модельерам выдать ценные указания о том, как и для кого сие чудо применять.
Но это уже завтра, ибо мне нужен список змеюк, желающих опустить меня и мою репутацию, а также, собственно, информация о наличествующих объёмах ткани. Сегодня тогда придумаю способ разобраться со Штольцем. Каким образом? Об этом спросим на уроке магии мадам Альту.
Однако после того, как я ближе к обеду вернулась к себе в покои, у меня к наставнице появился ещё один интересный вопрос. И лежал он – неожиданно! -в плоскости магической ботаники.
Сразу стало ясно, о чём утром предупреждал Эстер. Итак, почему же я могла испугаться цветов? Вовсе не из-за их хищности, речь шла об обычном цветущем вьюнке. Казалось бы, что с нём страшного? А я отвечу – темпы роста! Это растение, овивавшее ранее лишь колонны у меня на балконе, успело с утра покрыть собой… половину моих покоев. И расцвести к тому же разными красками. Нет, я должна отметить, что вообще-то выглядела финальная картинка интересно. Красиво, внушающе, даже романтично, но… так раздаться всего за несколько часов? Какая такая силища им двигала?
– Что думаете, леди Альта? – спросила я наставницу, которая зашла на урок после обеда и тоже весьма впечатлилась. – Есть ли магия, которая способна столь быстро вырастить растение? Давайте поговорим сегодня об этом, мне очень интересно.
Сначала леди Альта попыталась уточнить, не нужна ли мне помощь, вроде стражи, раз сие буйство растительности создала не я, но услышав, что это как бы подарок от поклонника, успокоилась. Тем более, что я весьма… абстрактно намекнула, мол, кто же в здравом, кроме Короля, может быть поклонником Королевы? Ну, она и поверила, будто именно Его Величество устроил мне столь неожиданный сюрприз. Посему спокойно стала рассказывать:
– Для подобных фокусов обычно используются специальные артефакты. Я не знаю ни одного мага, обладающего одновременно всеми способностями, которые для этого нужны.
– А что за способности? – заинтересовалась я. Вообще, мне казалось, что тут должна быть замешана магия воды, ибо… ну, цветочки же надо поливать. Может, если их поливать как-то по-особенному или особенной водой… Но нет, оказалось веселее.
– Крайние. Или, как правильней говорить – полярные. Используется энергия из магии молний, которая ускоряет развитие связей из магии тверди, заставляя частицы растения быстрее порождать себе подобных. А передача энергии происходит через жидкость, что курсирует в стеблях.
От так от. Я ещё позадавала вопросы, но суть примерно такая: берём энергию, которая нужна растению для роста, и подаём её через воду в огромном количестве в клетки растения, но этим должен, грубо говоря, заниматься маг тверди, ибо используются приёмы именно из этого типа магии, ведь растение, что очевидно – штука твёрдая. Теперь понятно, почему нет таких умельцев. Маги владеют только близкими стихиями, а твердь и молнии – прямо на разных концах спектра. Но зато можно взять несколько подходящих магов, наладить между ними взаимодействие и записать всё это в артефакт, чтобы он воспроизводил его, как алгоритм.
– Тому, кто его применяет, – пояснила леди Альта, – нужно только вливать в артефакт силу. Учитывая, – она повела пальцем по воздуху, обозначая очертания вьюнка, занимающего больше трети пола, а также соседние с его территорией стены и даже чуточку потолок, – объём этого растения и принимая во внимание уровни магов, которых мне довелось видеть здесь, во Дворце… Его Величество высушил по крайне мере одного из них почти досуха, чтобы создать подобное чудо.
То бишь, Эстер силён! Или просто использовал накопительный артефакт… Он же вроде говорил, что магия его только набирала силу. Не стал бы так тратиться ради… чего? Ну, я догадываюсь, но полагаю, что скоро узнаю точно. Только бы Король не проведал… Потому я на всякий случай под разными предлогами взяла со всех свидетелей слово никому про вьюнок не распространяться. Служанок ко мне больше не пускали фрейлины, сами справляются со всем, посему проблем сохранение тайны не должно составить.
Глава 13
Впрочем, на обеде мне доложили, что отравление после пикника у моего дражайшего супруга идёт полным ходом, так что Жермиену вообще ни до чего сейчас, кроме белого друга в ванной комнате. И будет так ещё денёк-другой. Надеюсь, больше. Однако Эстер всё же конкретно рисковал… Надо будет упрекнуть его в рискованности.
– Спасибо за интересную лекцию, леди Альта. После неё я очень впечатлилась артефактами. Не думала, что они способны объединять в себе полярные магии.
– О, это же прекрасно! – обрадовалась наставница. – Я как раз специализируюсь именно на артефакторике!
– Правда? – я тут же ухватилась за удачную возможность. – Давайте тогда ещё пообщаемся! Мне, например, очень интересен вопрос сохранения изображений на артефакты. Это ведь возможно?
– Конечно, существует множество вариантов. Можно записывать статичную картинку, можно в действии…
– А как уберечься от действия таких артефактов? Или… может есть способ засечь, что сейчас идёт запись? Или даже откуда она ведётся?
– Безусловно, Ваше Величество. Проще всего выявить именно артефакты, которые записывают изображения, особенно движущиеся, следующими по сложности определения идут те, что сохраняют звук. Есть и такие, которые ориентированы только на запись магических эманаций.
Наставница даже дала мне изучить кое-что из своих личных артефактных запасов запасов, так что Штольца ждала расправа ещё до ужина. Но помимо того, что нужно для его разоблачения и как это применять, из дальнейшей – весьма вдохновенной, кстати – лекции леди Альты я также вынесла много полезностей, которые пригодятся мне при установке следящих артефактов в покоях Жермиена. Надо будет только чётко выяснить у Эстера, к какому типу относится тот или иной из них.
И такая возможность у меня появилась этим же вечером. Я совсем не удивилась, когда, после ужина и вечернего туалета, отпустив фрейлин спать, обнаружила у себя на балконе незваного гостя.
В целом, я ждала появления Эстера, поэтому сегодня предпочла вполне невинный наряд. На первый взгляд. Плотный, длинный, непрозрачный халат с широким запахом, едва демонстрирующий шею в небольшом треугольном вырезе. Но он скрывал под собой весьма фривольную сорочку с полупрозрачными вставками, от которой тот же Жермиен схватил бы, полагаю, эротический припадок.
Не, ну, а что? Порядочный человек на месте виконта не стал бы заявляться в гости к девушке после заката, если только не собирался застать её в неглиже. Так почему не поиграть с ним снова, как тогда, через зеркало? Это, конечно, в некотором смысле хождение по лезвию… Но разве Эстер не хотел своим поведением смутить меня? Ой, не поверю, будто бы нет! Мог предупредить заранее, когда придёт, я бы тогда имела шанс одеться нормально. Однако он не сделал этого, значит, момент с моим внешним видом был частью его плана. Вот только в эту игру можно играть вдвоём. Ну, ен бросится же он на меня, в конце концов?
– Если ты хотел устроить себе удобный подъём ко мне на балкон при помощи вьюнка, то можно было хотя бы не натравливать его на мою комнату? – я начала разговор первой. И пусть прозвучало, как своего рода наезд, в голосе моём слышалась скорее игривость.
Виконт стоял посреди цветочного ковра, рассматривал меня и едва заметно улыбался. Одет был… свободно. Только лёгкая рубашка, расстегнутая на несколько верхних пуговиц, штаны с поясом и обувь. Никаких кафтанов или пиджаков. Видимо, хотел снизить уровень неловкости между нами. Или повысить уровень близости, ведь все мы понимаем, зачем он пришёл…
– Разве по хрупким стеблям можно забраться куда-то? – ответил Эстер. – Эта красота сделана только для тебя. Я подумал, что Королева, должно быть, устала от банальных роз и орхидей, которые при этом ещё и срезаны. Потому выбор пал на живые и вроде бы обычные вьюнки.
– Вроде бы? – сощурилась я, ступая в зелёное поле. Моя ножка в лёгкой шёлковой тапочке тут же утонула в листве, которая приятно холодила кожу.
– Легенда гласит, что сильнейший в мире маг Алькор, владеющий всем спектром стихий, когда влюбился в прекрасную и добрейшую Фекаду, создал для неё вьюнок. Это очень символичное растение.
– Алькор хотел показать, что станет опорой для своей возлюбленной?
– Скорее, что это она – его опора. И на неё же опираются многие другие люди вокруг, – ответил Эстер. Он рассказывал и подходил ко мне всё ближе, проникновенно глядя в глаза. – Фекада не являлась просто избалованной красавицей, хотя прекрасней неё не было никого. Её доброта и отзывчивость помогали окружающим, она делилась теплом и светом со всем миром, помогала сиротам, спасала нечестно обвинённых, бездомных… как людей, так и животных, лечила их. Когда стало ясно, сколь красивой растёт девочка, её сразу начали холить и лелеять, предрекая, что она скрасить жизнь самому завидному жениху в целом мире. Но Фекада решила – внешность не должна определять цель её бытия. Потому отреклась от брака и посвятила себя благодетели.
Я впечатлилась. И чем-то слегка напоминает судьбу Сиенны. Однако…
– Жаль, что она себя ограничила, – вздохнула я. – Пошла вопреки воле, полагаю, родителей, но в чём проблема была остаться открытой ко всему?
– Зришь в корень. Отсутствие любви, – просто ответил Эстер. – Она не знала об этом чувстве раньше. Но когда встретила Алькора, то поняла, что претит ей не идея брака, как такового, а лишь брака без любви. Истинную любовь и олицетворяют цветы вьюнка, которые могут быть самой разной раскраски на одном растении.
– Многогранность настоящего, сильного чувства, – проговорила я, опуская руку виконту на грудь. Мы были уже достаточно близко, и я решила таким образом его немного притормозить.
– Именно. Простота, очарование и многогранность. Но когда Фекада объявила. что передумала отрекаться от брака… – виконт накрыл мою руку своей и печально вздохнул, – на неё посыпалось людское негодование. Не хотел народ принимать, что можно вот так легко отказаться от своих принципов. И никакие её объяснения не помогли.
– Грустно… И что, никто Фекаду не поддержал?
– Были те, кто понял и принял, но множество несогласных не дали влюблённым житья. Потому они и решили уйти ото всех, став небесными светилами, чтобы озарять путь в темноте бытия всем нуждающимся. Даже тем, кто по глупости своей не понял главного. Что любовь сильнее всего, и у каждого человека есть шанс измениться, улучшиться.
О, а ведь точно! Алькор и Фекада – так называются жёлтая и белая луны этого мира! Я как раз на них любовалась в день нашего первого с Эстером поцелуя. И вот теперь будет второй. Не под лунами, но на вьюнке, с ними ассоциирующемся.
