Текст книги "У Королевы любовник? (СИ)"
Автор книги: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Какой же ты романтик… – хмыкнула я и улыбнулась. Странно, что Сиенна не знала такую красивую легенду. Наверное, Валенсии она показалась жестковатой, чтобы знакомить с ней доченьку. Ведь матушка хотела уберечь её от любых проявлений жестокости и несправедливости, а негодующие из-за вспыхнувшей любви толпы людей вполне под это определение подходят. Или Валенсия просто старалась не слишком возвышать понятие любви в глазах Сиенны, чтобы та преспокойно вышла за мужчину, на которого укажут родители.
– Тот поцелуй, в саду во время бала, не выходит у меня из головы, – сконфузился Эстер. – Это было глупо и самонадеянно с моей стороны, вот так накинуться на тебя, словно твоё желание для меня не важно.
– Но ведь оно и было неважно. Разве нет?
– Не совсем. Я желал этого, но мне казалось, что ты тоже не против. Однако твоя реакция… отчётливо дала мне понять истину. Ты просто хотела потанцевать.
Он отнял мою ладонь от груди и поцеловал тыльную сторону, глядя мне прямо в глаза. После чего продолжил:
– Было большой ошибкой просить поцелуй взамен на… что бы то ни было. Прости меня, идиота, просто… мне очень хотелось вновь ощутить вкус твоих губ. Вопреки здравому смыслу. Подумалось, будто так ты не оттолкнёшь, не станешь больше кусаться… – он усмехнулся, я ответила тем же. – Но теперь понимаю – это не то. Сиенна, я клянусь своей магией, что не расскажу никому о твоём теневом клинке, если ты того не захочешь, и всеми силами буду стараться не придать твоё доверие.
Его внутренний огонь подтвердил честность слов. А ведь как сказал, а? Всеми силами… С одной стороны такая формулировка давала Эстеру пространство для маневра, но с другой – он не стал обещать несбыточного. Виконт трезво оценил свои силы, а для меня это важнее. Он честен со мной. И с собой. А ещё верит, что я пойму глубину его жеста.
– И я не прошу ничего взамен, – заговорил Эстер, когда магический огонёк погас. – Но если хочешь… если ты тоже этого хочешь, то поцелуй меня.
– Я… хочу, чтобы это сделал ты.
Его не пришлось уговаривать или ждать. Стоило мне закончить предложение, как я оказалась прижата к горячему телу так, что услышала неистовое биение сердца Дориана, и в следующий миг его губы накрыли мои. Он выдохнул и тихонько застонал, словно я была глотком живительной влаги для путника, что много дней провёл в испепеляющей пустыне. Как же это заводит! И я ответила на поцелуй, обвив его шею руками.
Глава 14
Меня никогда раньше не цепляла вся эта романтическая чушь, но может быть – только может быть! – всё дело в том, с кем её разделять? Потому что сейчас я буквально таяла.
Да, мне хотелось этого поцелуя. Дориан… нравился мне! Глупо отрицать. Давно уже… И, судя по всему, я ему тоже. Если в первый раз, в саду, было очевидно, что всё действо – лишь продуманный шаг по соблазнению ради некой личной цели, то сейчас… Нет, на сей раз виконт тоже планировал, даже вон, вьюнком заморочился заранее, но цель уже другая. Явно романтического характера, а вовсе не делового. К тому же Дориан не скрывал ничего, во всю демонстрируя мне весь спектр своих эмоций. А что самое главное…
Он делал это искренне! Насколько я могу судить, конечно. Ну, или он наиталантливейший актёр в двух мирах! Невозможно так играть! Честное слово.
Я порадовалась, что попала в мир с условно обычными людьми. Если бы Дориан был представителем другой расы, более экзотической, я б заподозревала его в чём-нибудь эдком. В искусственной выработке гормонов, например, вызывающих экстаз. Или в выделении наркотических веществ через кожу, не знаю…
Однако он – человек. А значит… совершенной искренен!
И эта искренность… Её было может даже больше, чем мне того хотелось. Потому что я начинала всерьёз желать оказаться на таком же уровне. Окунуться в кого-то, забыться в нём. Чувство, которое я старательно отгоняла с того раза, как мне жёстко разбили сердце. Глушила в себе даже намёк, что могу когда-нибудь вновь не побояться быть эмоционально привязанной к кому-то. Я и друзей не заводила с тех пор, лишь знакомых, коллег, не более. Я была одинока во всех смыслах.
Этот поцелуй пробудил во мне некислую такую бурю эмоций. Настолько всё было серьёзно, что по щекам у меня скатилось по слезинке! Кажется, моё тело тоже, скажем так, приложило сюда свою руку. Таки гормоны взыграли, но в большей степени, наверное, нервы. Всё же у меня и Сиенны совершенно разные нервные системы. Её явно слабее. И кажется, она достаточно долго копила негатив в себе. Не выплёскивала все дворцовые переживания. Я думала она траванулась в полнейшей истерике, кульминационной во всей этой истории, а похоже, что даже тогда она не дала волю эмоциям.
Тот травматичный опыт, что пережила Королева в момент принятия решения и совершения самоубийства, долго ускользал и не желал открываться мне. Я просто знала, что сделала это сама. А что там точно происходило – помнила лишь урывками. Вот только…
Да, это её руки держали флакон, наливали снотворное в кружку, а потом подносили его ко рту. Она приняла решение осознанно. Но где же соответствующие эмоции? Слишком трезво всё. Сиенна и раньше думала, что же будет делать в подобных ситуациях, читая про предательства в книжках сестриц. И она рассматривала вариант самоубийства, как очень маловероятный. Видя подобное на страницах, как герои и героини не могли стерпеть позора или жертвовали собой… В общем, её подобный выбор не прельщал. То есть Сиенна в момент, когда должна была впасть в истерику, вместо этого приняла одно из самых маловероятных решений? Никаких сомнений, лишь холодная уверенность. Что-то тут не так.
Я копнула ещё глубже, пытаясь вспомнить не только картинки перед глазами, но и ощущения. Не самый лучший момент, конечно. У меня тут романтика и мужчина, бугорок на чьих штанах уже начинает вполне заметно чувствоваться моим животом, что прижат к этому месту весьма плотно… Ох и высокий этот виконт! Разве был таким?
Постойте! Не был! Он что, вырос?...
Нет! Это у меня коленки подкосились, и я позорно осела, удерживаемая на весу только объятиями виконта… Ну, и моими руками у него на шее. О, чёрт! Да я ведь на нём буквально повисла! Как же конкретно меня размазало! И в тот раз, перед употреблением смертельной дозы, ощущение было не нормальное! Точно! На Сиенну как-то повлияли! Её сознание было заутнено! Не в привычном смысле, но какое-то внешнее воздейтвие заставило её решиться на самоубийство, она это сдела не сама!
Озарение пронзило моё тело, мгновенно и почти болезненно вернув к реальности из сладкой неги. Было немного жаль, но вовремя, ибо Дориан уже каким-то образом успел стащить халатик у меня с плеча, обнажив его. Тонкая полоска бретельки ничегошеньки не прикрывала. А голой кожи нежно касались пальцы виконта. Он покачнулся за мной вниз, но не случайно. Я сразу поняла, что Дориан готов уложить меня прямо на вьюнковые заросли! А что, должно быть мягко…
Нет! Что я творю! Никакого интима! “Очнись!” – крикнула я себе мысленно и, опустив руки, надавила ими ему на грудь, обозначая, что хочу отстраниться. Взыграло аристократическое воспитание Сиенны? При живом муже никаких других мужчин?
Виконт оторвался почти сразу, но заметно нехотя. Я поспешила спрятать лицо, чтобы не увидел слёзы. Не хватало ещё объяснять! Это слишком… личное.
К тому же я, кажется, догадалась кое о чём... После того, как Сиенна подслушала разговор слуг, из которого узнала о любовнице, она пошла прямиком к Жермиену, чтобы предъявить это ему. Пошла на эмоциях, как положено, но всё ещё стараясь держать себя в руках для серьёзного разговора. Однако, когда добралась, то почти сразу остыла и приняла то самое, последнее своё решение.
Он что-то с ней сделал! Применил наркотик, который… например, распылил в воздухе. Или… А есть магия, которая позволяет воздействовать на мозг? Может, воздушная? Или водная? Впрочем, всё равно Жермиен не маг. А вот его подельник вполне может быть! Ну, либо Король как-то иначе повлиял на Сиенну. Не суть пока важно, как именно, факт не оспорим! Когда она пришла, на неё произвели воздействие. Жермиен как-то подтолкнул жену к тому самому решению, теперь это очевидно. Всё её хуже, чем я думала!
Мне резко захотелось побыстрее с этим гадом разделаться. Потому я сказала, правда не смогла спрятать в голосе сожаление от завершения столь приятного момент:
– Дела не ждут. Что там по поводу артефактов для слежки?
Отвернувшись от Эстера, подошла к письменному столу и коснулась его руками. Провела пальцем по бумаге. Наверное, это что-то журналистское. Меня всегда успокаивало прикосновение к ней. Точнее, заставляло собраться с мыслями. Обычно я печатала статьи на ноутбуке, но по странной старомодной привычке заметки по ходу дела и планы статей писала ручкой в блокноте. Со временем выработался рефлекс – стоило его открыть, как я становилась максимально сосредоточенной. Вот и сейчас он сработал.
Виконт некоторое время тяжело дышал, а потом едва слышно выдохнул, тоже, видимо, фокусируясь на деле. Или нет?.. Я услышала шуршание листьев. Он направился к балкону? Хочет уйти?!
На мгновение у меня оборвалось сердце, так сильно захотелось его остановить.
Но тут звук сменился. Дориан что-то вытащил из-под стеблей растения у балконной двери и пошёл обратно в мою сторону. Я снова задышала.
На стол легла сумка. Не агрессивно, ничего такого. Нормально. И виконт заговорил:
– Я принёс несколько разных вариантов. Причём самые последние, самые прогрессивные разработки. Поэтому они очень маленькие и удобные.
– Откуда у тебя связи, чтобы добыть подобное? – заинтересованно спросила я. – Или тут дело в деньгах?
– Кое-кому очень могущественному сильно хочется сместить Жермиена. Больше этого ему нужен только тот, кто с ним общается.
– У нас могущественный союзник в перевороте? – оценила я. – Прекрасно. Только рада. Показывай свои игрушки.
Глава 15
Сумка была небольшой тряпичной. Дориан откинул клапан и выудил из её недр несколько маленьких свёртков, способных поместиться в кулаке, и конвертов. Развернув свёртки по-очереди, он извлекал предметы, раскладывал на столе и рассказывал о них. Но я, конечно же, уже прошаренная после занятия с леди Альтой, не преминула задать побольше уточняющих вопросов. В итоге получилось следующее…
Мне выдали два типа артефактов: которые надо забрать через время и которые забирать не понадобится. Первые выполнены так, чтобы сам устанавливающий потом смог их найти. Например, это были обычные булавки, которые закрываются. Ими пришпиливают часто что-то куда-то. Мне не понравились, слишком заметные, да и снимать не супер удобно – отказалась использовать. Далее булавки с набалдашником – иголки с маленькими, пару миллиметров, разноцветными шариками из драгоценных камней на конце. Благодаря им иголки не войдут в материал слишком глубоко, да и вытаскивать потом будет сподручно, быстро. Вот, это уже прямо на настоящие жучки с Земли похоже. Останется только выбрать места, где шарики не бросятся в глаза, а в этом поможет разнообразие их цветов.
Второй вид артефактов, которые не нужно было забирать позже, оказались ещё более скрытные. Как я знала, их лучше хорошенько запрятать за несколько слоёв других материалов, а то они немного фонят при передаче и могут быть засечены. Что логично, разработчики тоже про это подумали, потому мне были выданы серебряные и золотые иголки, но уже без шариков, то бишь не булавки. А также нитки, тоже драгоценные. Вообще это разные вещи, не комплект, но иголки можно будет использовать для вшивания куда-то ниток. Правда, я бы предпочла какие-то закруглённые иголки для этой цели… но что есть – то есть.
В конвертах покоились различные бумажные изделия, имитирующие канцелярию Короля. Даже печати были именные! Просто белые листы разных размеров, которые используются для писем, собственно, конверты, куда эти письма кладут, квадратные листочки для заметок и даже заготовки под визитки, что подписывают и вставляют в цветы. Моей задачей было – подмешать артефакты в кучи обычной канцелярии. Забирать потом их было не нужно, но эти штуки хоть и были очень мощными, со временем свою силу теряли, становясь обычной бумагой. Так и прятались. А то опытный маг, взяв подобный лист в руки, мог бы сразу определить в нём наличие магии.
– Очень миниатюрные вещи, – оценила я, окинув взглядам этот арсенал. – Будет не сложно их пристроить.
– Есть свои особенности… – начал-было Эстер, но я его прервала и сама рассказала, что да как. Виконт удивился, но потом махнул рукой и хмыкнул: – Я уже почти привык, что ты меня постоянно удивляешь. Твоя предусмотрительность заслуживает отдельной похвалы. Но откуда эти знания?
– Так у меня же есть учитель по магии. На уроках я сама выбираю, о чём мне интересно послушать, сегодня была тема артефактов слежения.
– Не боишься, что он догадается о чём-то?
– Нет, я не спрашиваю напрямую, выбираю обходные пути. Например, как Королеве уберечься от слежки с помощью артефактов – тема полезная, интерес мой к ней вполне обоснован. Но нельзя поведать о способах уберечься, не рассказав особенностей следящих и записывающих артефактов, согласись. К тому же леди Альта – натура увлекающаяся. Разговорить её, продемонстрировав любопытство и любовь к учёбе – проще простого. А ещё она сама артефактор, это её специализация, так что она даже дала мне парочку, раз уж я озаботилась своей безопасностью… Один из них сразу же пригодился, кстати, помог с модельером.
– О, я слышал про этот скандал! – усмехнулся виконт. – За ужином только ленивый не обсуждал случившееся. Но что из этого слухи, а что факты – мне не ведомо. Просветишь?
– Ай, да всё там просто оказалось, – скривилась я, вспоминая. – Господин Штольц записывал изображения с клиентками из примерочной. Я пошла к нему заказать платье, но взяла с собой браслетик леди Альты, который настроен на выявление наблюдения или записи с помощью артефактов. Ещё и направление указывает. Мне даже корсет расстегнуть не успели, как махинации Штольца вскрылись. Ох, и крику же было! Голосовых связок я за такое дело не пожалела. Подумала сначала, что модельер занимался шантажом своих клиенток, однако нет, он использовал записи только для себя. Ради самоудовлетворения. Пересматривал постоянно.
– Бесстыдник! – возмутился Эстер. – Надо было его казнить за подобное.
– Да ладно, – отмахнулась я, – если бы шантажировал или продавал кому-то записи, то да, пошёл бы на плаху, а так… позора ему хватит, репутацию потерял навсегда. Записи я изъяла и уничтожила.
– Не слишком ли мягкое наказание? – виконт вскинул бровь.
– У всех свои фетиши. Одержимость женским телом вполне объяснима. Что меня больше выбило из колеи, так это его помощницы. Девушки знали, что происходит, и работали на него. Они поворачивали клиенток под нужными ракурсами, иногда раздевали излишне, что не было необходимо при примерке или снятии мерок… А где же женская солидарность? Неужели не подумали,как неприятно оказаться жертвой в этой ситуации? Вот что делать с ними, я пока не решила. Сидят в темнице, дожидаются приговора.
– Спроси жертв этого модельера, – посоветовал Эстер.
– И спрашивать не надо, сама знаю ответ – казнить! Аристократки скоры на расправу, а жизни слуг часто за жизни вообще не считают. Но это всё – мои подданные. Что я за Королева, если позволю решать их судьбу обиженным женщинам? Тут нужен трезвый взгляд.
Кажется, придумала. Дам задание разобраться с этим своим камеристкам… Да, точно, хорошая идея!
– Ладно, – я скинула “жучки” в полку стола и сверху набросала всякого барахла для маскировки, – зеркальца для платья ты принёс?
– Нет, лучше поступить иначе. Закажи платье с посеребренными зеркалами, а магию я наложу на них уже после. Лучше не рисковать. Если модельер одарён, может заметить.
– Он под клятвой верности, – успокоила я, – но пусть – меньше будет задавать вопросов и спокойней работать. Так лучше. Однако… ты сумеешь зачаровать зеркала? В тебе же магия совсем недавно проявилась.
– Зато у меня есть поставщик лучших артефактов на все случаи жизни, – заулыбался виконт. Окей, если у него всё схвачено, то кто я такая, чтобы оспаривать этот план?
На том мы и завершили подготовку к перевороту. Я обязалась дать знать, когда расставлю в комнате Жермиена следилки, а Эстер уверил, что к утру от вьюнка не останется и следа.
– Один последний момент, – заметил виконт, – твой клинок. Я обещал научить тебя с ним обращаться.
– Да, мне хотя бы базовые приёмы. Надо подумать, как организовать занятия. И где? В моих покоях места ведь мало, да? Впрочем, тут весьма просторно… Так было бы безопасней всего. Хотя рано или поздно кто-то заметит, как ты ползёшь ко мне на балкон. Чем чаще это будет происходить, чем выше вероятность попасться однажды.
– Опасность есть, но заметно опасней будет встречаться в каком-то другом месте, которые сложно контролировать. Обоим нам придётся выходить и прокладывать путь туда, оставаясь не замеченными. К тому же время придётся подбирать такое, чтобы никто не стал искать…
– Тоже верно, – согласилась я, подумав. Сложно представить, где бы нам ещё уединиться, если только в заброшенной части сада, но о какой безопасности там может идти речь вообще? – Тогда попробуем вечерами здесь? Можно не каждый день.
– Думаю, ты быстро овладеешь базой, за пару занятий буквально. Дальше сможешь сама оттачивать движения некоторое время, а затем я проверю. Частить со встречами не будем.
– Тогда, – я опустила глаза, – до завтра, получается? В то же время.
– Договорились. Если что-то изменится, дай знать по зеркалу.
Виконт сгрёб сумку из-под артефактов и решительным шагом направился на балкон. На полпути остановился, вернулся, поцеловал мне руку, глядя прямо в глаза, отчего моё сердце зашлось галопом, и ещё более решительно покинул покои. Шепнув напоследок:
– Спокойной ночи, Сиенна.
И вот тут я задумалась, даже не ответила ничего, так меня шибанула по голове эта невинная фраза. Сердечко рухнуло в пятки. Кажется, мне есть о чём поразмышлять… Я выключила свет, сняла халатик, улеглась в постель… А дальше нет, чтобы мысленно смаковать потрясающий поцелуй и уснуть с улыбкой на устах, решила вместо этого прокомпостировать сама себе мозг. Идиотка!
Да, поцелуй был просто нереальный! Волшебный, я бы сказала, но без магии, что радует. И ощущалось, что Дориан хотел меня, сильно, страстно, всей душой и телом. Но всё же… кого он целовал на самом деле? Меня или… Сиенну? Эстер ведь на неё запал первоначально, именно на неё, а я так… заменила. Выходит…
Да нет! Комплименты же, которые он говорил, основывались на моём поведении, разве я не права? Не припомню, чтобы он хоть раз хвалил меня за то, что было до попаданства. Скорее при сравнении до/после выигрывал второй вариант, то есть я, а не Сиенна. Ещё когда мы выбрались из реки, Дориан сказал, что слухи о моей доверчивости врут. И прозвучало как комплимент, кстати. Первый.
В дальнейшем виконт постоянно в приятном смысле поражался моему поведению и суждениям. Так можно ли считать, что ему нравлюсь именно я? Или всё из-за смешения моего поведения и образа милахи Сиенны?
И почему мне так важно это выяснить?..
А понравилась бы я ему в родном теле? Сколько в его чувствах заслуги Сиенны и этого тела? Зачем я вообще себя о таком спрашиваю?..
Глава 16
На следующий день у меня до самого вечера не было времени даже продохнуть. Пошли-поехали настоящие обязанности Королевы! Точнее единственная, зато супер важная – устроить бал-маскарад. Оказалось резко вдруг, что никто, ни один слуга, ни одна служанка в замке не способны самостоятельно принять решение касательно маскарада. Обычные балы проходили вообще без моего участия, а тут почему-то каждую мелочь я должна не просто одобрить, выбрав, например, из предложенных вариантов, но ещё и придумать, где взять эти, мать их за ногу, варианты. Я была так обескуражена, что начала реально выходить из себя почти сразу же, буквально метая глазами молнии и пугая всех, на кого взгляну! Камеристкам пришлось меня успокаивать и объяснять сакральный смысл творящегося дурдома. А то я реально была на грани становления Красной Королевой с её знаменитой фразой “Голову с плеч!”
Скажу сразу, то, что в моём понимании подразумевается под понятием “сакральный”, в плане бала так и не появилось. Нет никакой реальной сакральности! А вот знаменитая на любом месте работы фраза “исторически сложилось” подойдёт в данном случае как нельзя лучше. Всё сводилось к ней. “Традиции”, “так принято/заведено”, “привычно/привыкли” и тому подобное. Ладно, может я чуток утрирую… Но для меня вся суматоха вокруг маскарада выглядела именно так!
Теперь попытаюсь пояснить адекватней, ибо я уже более-менее успокоилась. В целом сей бал как бы считается способом Королевы показать… эм, ну, свою “глубину”. Сложно сказать, глубину чего… однако бжеж, что есть – то есть. Задавая камеристкам вопросы, я предположила следующие варианты. Глубину воображения (раз всё сама должна придумать), глубину организаторских способностей (ибо ещё и реализовать задумки потом), глубину нервной стабильности (потому как пережить подобный дурдом осилит далеко не каждая дама) – до конца мне не ведомо, но, наверное, всё сразу. Эдакое испытание огнём для Королевы, которое проводится раз в год.
Честно, страшно представить, каким был бы маскарад, задержись на этом свете первоначальная затюканная со всех сторон Сиенна. Полагаю, если бы она не покончила с собой раньше, то маскарад бы точно довёл её до ручки, без сомнения. Если уж даже меня почти довёл… до смертоубийства, причём, массового. Спасибо камеристкам и фрейлинам, без них я бы устроила во Дворце настоящую резню. А ведь ещё надо было проследить, что мой коварный план с особой тканью шёл, как задумано! Божечки-кошечки, как же сложно!
Вечером я свалилась спать одетая, прямо рухнула на постель в платье и отказалась вставать. Фрейлинам пришлось переодевать меня почти насильно, правда, я не сопротивлялась. Но и не помогала, да, ибо уже не имела на это сил. Когда все ушли, только и осилила, что отправить виконту сообщение о своей временной недееспособности и переносе тренировки. Хоть вспомнила вообще! А то явился бы, а я тут дрыхну без задних…
Из всего произошедшего за сегодня меня радовали только две вещи: Жермиену по-прежнему было херово с желудком, а Ламбэли уже начали шить платье, причём ровно такое, как я спроектировала. Ах, точно, и кое-что ещё. Отличную новость мне поведала герцогиня Хольтер:
– Матушка маркизы Редоля едет во Дворец на маскарад. До неё дошли слухи о распутном поведении дочери, и она крайне жаждет побыстрее выдать её замуж, дабы избежать усиления позора.
Вот и славно, вот и чудно, осталось проработать в деталях спектакль, который я планирую разыграть на балу. Нужны верные слуги и чёткое исполнение.
Кстати, о верных слугах. Касательно тканей я была полностью права, Клод на них озолотился и продолжает. А завтра мне предстоит принять выпускной экзамен по плаванию у стражей, которые эти дни вроде как должны были усердно тренироваться. Вот и посмотрим, какие уроки они выучили.
Утром сонную меня хорошенько выкупали, видно, в двойном размере, ибо вчера вечером, как мы помним, я на водные процедуры способна не была. Впрочем, утром тоже хорошо купаться, зато бодрости прибавилось да мотивации. Так что я даже лично решила навестить страдальца-Короля. Чтобы узнать, как его здоровье, изобразить заботу и, что важнее всего, внимательно осмотреть комнату, дабы распланировать, куда какие “жучки” магические буду сувать. Лучше такие вещи продумать заранее, чтобы в момент, когда у тебя в руках неопровержимые доказательства предательства, было меньше шансов быть застигнутой врасплох.
Жермиен чувствовал невероятное смущение в моём присутствии. Ну, ещё бы… Под кроватью наверняка стоял местный аналог туалетной утки, ведь до туалета идти далеко, и хоть магия воздуха не позволяла запаху гулять по покоям, факт наличия продуктов жизнедеятельности Короля вот буквально тут же – не придавал ему уверенности перед женой. Может, прямо сейчас утка и была пустой… Ладно, хватит уже туалетной темы. В данной ситуации Жермиена можно понять. Но стоит ли щадить при этом его самолюбие? Пф, да ни за что!
Я присела рядом с ним на кровать и почти по-матерински пожурила бедолагу, после чего, сильно его смущая, начала расспрашивать о деталях недуга, а в итоге, когда заметила, что ему уже не оч хорошо… Думаете, ушла? Нет и ещё раз нет! Принялась в красках и с экспрессией рассказывать про то, как вчера заманалась при подготовке маскарада. И что сегодня меня ждёт повторение веселья.
Покинула мученика лишь в тот момент, когда поняла (услышала по бурчанию живота и выражению лица Жермиена) – либо я сейчас уйду, либо он обделается прямо у меня на глазах. Видеть сие зрелище мне не хотелось, совершенно. А ещё Жермиен может начать мстить ему за унижение, если останусь и всё увижу. Хотя всему виной итак спроектированное мной свидание, но тут можно спустить на тормозах, мол, глупышка, не знала. Если же позор случится… вот так откровенно и… грязно, никакие отговорки не помогут. У меня нет цели унизить Короля, пусть ощущает себя хозяином положения. Нам обоим на данный момент так удобней. Может, это изменится в будущем, но не сейчас.
– Богатые тоже плачут, – шепнула я, закрыв за собой дверь в покои мужа, а тот уже был на низком старте к утке или в туалет.
Вскоре плакать почти заставили и меня. Да-да, всё те же занятые на устройстве бала слуги, которые в один прекрасный момент словно разом отупели до уровня бревна. Вчерашняя картина “мы ничё не знаем, не умеем, не понимаем” повторилась. Я носилась по всему Дворцу, меня постоянно дёргали, я постоянно дёргала… В общем, движуха по полной. Смогла вырваться из этой бало-устроительной кутерьмы только перед ужином на принятие экзамена у стражников.
Сначала моя скромная персона просто постояла на берегу озерца, где проходили тренировки, и посозерцала, как хорошо плавают подопечные водного мага. Они сделали несколько ходок от края к краю водоёма, после чего встали на мелководье, ожидая моего решения.
– Вижу, прогресс очень хороший. Вы все прекрасно плаваете! – радостно отметила я. – В таком случае настало время финального испытания…
Стражники напряглись и не зря. Потому что теперь их всех, в том числе и действительно не умевших плавать, повели на тот самый мост, с которого я когда-то низверглась. Впрочем, это не так уж и давно было, хотя кажется, что уже целую вечность назад…
Конечно, замёрзнуть мокрым стражникам не дал маг воздуха, но топали они пешком, только я верхом. На Ивушке, а почему нет? Показала, что не боюсь, к тому же мост не слишком близко, не шлёпать же Королеве своими ногами? Маги – водный и воздушный – ехали в открытой карете следом. Подобными транспортными средствами воспользовались и некоторые аристократы, желавшие посмотреть, что же я задумала на этот раз.
Кстати, у меня появились настоящие фанаты. Скучно им тут во Дворце, как я погляжу, реалити-шоу не хватает. Потому ежедневная программа обучения стражников плаванию неизменно собирала целую толпу зевак. По большей части женского пола, но и мужчины не гнушались поржать над обслуживающим персоналом.
Добравшись до точки назначения, я спрыгнула с Ивы, выстроила стражников на мосту и рассказала, в чём заключается финальная стадия экзамена:
– Вы будете спасать брошенный в реку муляж человека. Для этого, очевидно, вам придётся прыгнуть в поток. И сделать это столько раз, пока я не удовлетворюсь результатом.
Угадайте, кто сдал с первого раза, каким бы корявым не было спасение? А кто прыгал в ледяную водицу реально до посинения? О, четверо предателей, которые не рискнули нырнуть в бурный поток в тот злополучный раз, теперь вынуждены были повторять это действие на потеху публики снова и снова! Я оторвалась по полной.
Чтобы экзекуция не казалась чистейшим издевательством, хотя все итак поняли, что я делаю… В общем, ради дополнительного развлечения я даже устроила что-то типа ставок. В реку кидали один муляж, четверо стражников прыгали все вместе, а аристократы-наблюдатели голосовали, кто спасёт “жертву” первым. Чтобы завершить экзамен, надо было победить три раза.
Я была довольна идеей – ещё и конкуренцию им между собой устроила… Стражники, конечно, попытались читерить, сговорились, мол, “сначала ты бери три, потом я, потом он”, но мне не составило труда пресечь их жалкие попытки ослабить своё наказание. Холодно? Дрожите? А каково было мне… ТОНУТЬ?! Мучайтесь, гады. Никакого мухлежа!
Буквально со второго-третьего прыжка ставки переросли из простого голосования в финансово подкреплённый тотализатор. Потому я без зазрения совести увеличила число успешных попыток до пяти. Стражники ныли, а аристократы почти носили меня на руках за такое развлечение.
Когда веселуха кончилась, пока последний стражник допрыгивал свои две попыткименя окружили восторженные зрители и благодарили. Я же, не преминув воспользоваться ситуацией, влила в их головушки другие варианты подобных игр. Можно ведь не только в воду прыгать, но и просто бегать наперегонки, а также иными путями меряться физической силой, ловкостью и соображалкой.
– Но мы ведь не можем просто заставить стражников… скакать на одной ноге вокруг фонтана, например? – с некоторой надеждой спросила одна дама.
– Стражников могу заставить только я или Его Величество, но ведь среди вас полно прекрасных юношей, – ответила я, кокетливо окинув присутствующих мужчин взглядом. – Неужто никто не хочет продемонстрировать, как он хорош? Не интересно, кто сильнее? Делом доказать!
Далеко не все были достаточно уверены в своей физической форме, чтобы сразу согласиться на провокацию, но убедить оказалось не сложно, когда знаешь, на какие кнопки жать. Самоуверенность, спесь, юношеский максимализм, желание выделиться и прочее подобное – прекрасные катализаторы в конкурентной среде, а во Дворце она очень даже конкурентная. Так что когда я уезжала во Дворец, ведя за собой уставших злых стражников, аристократы ещё остались, чтобы продолжить тотализатор по спасению муляжа из воды с участием аж трёх высокородных господ. Уверена, завтра у этих смельчаков будут толпы почитательниц, что мотивирует выставлять свои кандидатуры и остальных.
Забегая вперёд скажу, что так я ввела новое занимательное развлечение для придворных, став для некоторых путеводной звездой. А то раньше им реально было нечего толком делать, кроме как сплетни распускать. Не удивлюсь, если вскоре модельеры начнут получать заказы на не только красивую, но и удобную одежду с обувью…
