Текст книги "Ты не станешь лодеем (СИ)"
Автор книги: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Глава 11
Рассказ главаря был окончен, я поняла это по его выражению лица и затянувшейся паузе. И решила сгладить неприятную обстановку. Тема получилась так себе, а ведь сама завела…
– Вот, – улыбнулась я и по дружески положила руку ему на плечо, – а говорил, что не будешь рассказывать всю историю. По моему, получилось вполне цельное повествование.
– Спасибо, Аннабель, ты очень великодушна, – хохотнул Рик, грустновато ещё, но уже неплохо.
Я же вдруг резко смутилась от этого слова, “великодушна”.
– Н-нет, я… я так не думаю, – замямлива, опустив лицо. И, решившись, вскинула его резко. Хватит держать это в себе. Оно мучает меня! Может, я больше никому никогда не смогу этого сказать. – Рик! Я… – не надолго решимости-то хватило, – мне бы… правда хотелось помочь всем обездоленным, всем нуждающимся, чтобы каждый жил хотя бы в минимальном достатке. Но… я не знаю, как это сделать. Девочкой наивной мечтала, а теперь понимаю, что глупо было. Но не это… стыдно. Я… – всмотрелась в его глаза, ожидая увидеть там признаки… не знаю чего, чего-то, что дало бы мне понять, мол не стоит раскрывать душу настолько. Может, неодобрения или призрения? Но ен нашла. А от его участливого, ни грамма не снисходительного, взгляда только сильнее захотелось выговориться. – Желая найти способ помочь всем, я не помогаю никому конкретному. Зачем подавать милостыню одному случайному бедняку у храма, если я не могу сделать так, что ни у кого не будет потребности просить подаяние? Понимаешь? Это только один пример… Я…
– Аннабель, – мягко остановил главарь поток моих слов, положив руку на мои пальцы. Я замерла. Ох, как красиво в его устах звучит моё имя, певуче, нежно… – Я могу помочь тебе с этой проблемой. Если ты и правда хочешь помочь всем и готова делать что-то ради этого.
Я на мгновение опешила, даже не дыша. То есть, способ всё же есть?
– Важно понять концепцию, – так и не дождавшись ответа от ошарашенной меня, продолжил Рик. – Ты права в том, что нет смысла просто раздавать деньги. Если попытаться подать милостыню всем, то это ни к чему не приведёт. Таких денег мало для того, чтобы люди могли зажить безбедно. А дать всем нуждающимся достаточно для этого – ни у какого герцога не хватит. К тому же, что самое важное, в руках людей деньги всегда кончаются, неминуемо.
– Но что же делать? – возмутилась я. Он ведь сам говорил, что знает способ, или что-то другое имел ввиду?
– Смысл раскидываться конечным ресурсом? Гораздо эффективней вложись в какое-то дело, которое даст рабочие места, а следовательно и доход, нуждающимся на постоянной основе. Одной подачкой сыть будешь день, неделю, или даже год, если она большая. Но что дальше? Снова ждать подачки? Это ужасная жизнь, зависимость от решений других людей убивает душу и желание жить дальше. Человек не создан для рабства, Аннабель. Пусть проще пойти и взять, милостыней ли или воровством, у того, кто имеет, но лучше научиться зарабатывать самому. Это тот способ, который ты ищешь. Если правильно вложиться, можно помочь реально всем. По крайней мере, Аннабель, всем в квартале воров.
Я моргала, глядя на Рика и размышляла. А ведь в этом и правда что-то есть… Дать людям возможность, которой они должны воспользоваться сами. Хм…
– Я слышала от отца, что человек всегда больше ценит не то, что досталось ему бесплатно, а то, за что он заплатил, – задумчиво проговорила, закусив губу.
– Но не обязательно деньгами, Аннабель, – тепло улыбнулся Рик. Захотелось улыбнуться в ответ, и я даже уже растянула губы, но смутилась и стушевалась на полпути. – Какими бы ресурсами не вложился, будь то время, силы или деньги, ценить результат станешь сильнее. Если сам заработал, то и тратить будешь разумней.
– Мне сложно прочувствовать последнюю фразу… – призналась я. Чего уж скрывать? Итак вывернула себя наизнанку человеку, которого второй раз в жизни вижу.
– Это пока. Всё впереди. Когда создашь что-нибудь своими руками, те же рабочие места, начнёшь понимать.
Мы ещё немного посидели, но меня так загрузило этими новыми планами, что я витала где-то далеко. Рика моя задумчивость позабавила, ну, по-доброму. А он красиво смеётся… Эх, вот почему я не испытываю тех же восторгов от внешности Уильяма? Привыкла? Он ведь красив, на него та ки вешаются… И не только потому, что герцог, завидный жених. У него есть невеста, так что…
Стоп, уже нет, хи-хи. Да, пора бы поведать Уильяму об этом. Да, и с родителями обсудить… Хорошо всё же, что дала себе время обдумать. После разговора с Риком мне кристально ясны собственные мотивы. С этим вполне можно показываться на глаза отцу. Впрочем, он-то ка краз никогда особо не жаждал моей жениться с Уильямом, это матушкина идея. Она прямо в рот родительнице Уильяма заглядывает, даже стиль одежды её переняла, хочет максимально сблизиться. Вынуждена расстроить…
– Тебе, наверное, пора, – Рик склонил голову набок, ожидая мой ответ.
– А? Что? Куда? – спохватилась я с некоторой задержкой.
– Домой, есть, о чём подумать. Посидеть в привычной обстановке, взвесить.
– Ага, – рассеянно кивнула я, – в ванной поваляться. Это всегда помогает мне принять верное решение.
Мужчина заливисто засмеялся:
– О разрыве помолвки тоже в ванне думала?
“И о тебе тоже,” – промолчала я, коротко смущённо кивнув. Почему-то весь этот разговор про ванну показался каким-то… пошловатым, с оттенком разврата. Хотя с чего бы это?..
Рик проводил меня из таверны, по пути помахав Лорин и толпе мужиков, что-то активно с ней обсуждавших на улице. Девушка спорила с ними наравне, ничуть не сдавая напора, махала руками, втолковывала, но в другйо момент весело смеялась и по-дружески стучала ладошкой по чьей-то широкой спине, улыбалась и подначивала. Ох, да она просто звезда! Дирижирует мужиками, как своим оркестром, поразительно!
Я же продолжала пребывать в задумчивости, лишь краем сознания отмечая и поведение Лорин, и куда мы с Риком сейчас идём. Спохватилась, когда мы оказались прямо возле стоящей на площади потрёпанной кареты. Хм, а это ведь тот же извозчик, что любезно доставил меня сюда, разве нет? Точно он!
– По прежнему работаете? – удивилась я. – Но вы ведь получили от меня достаточно, чтобы сегодня отдыхать? Сколько вы зарабатываете за день?
– О, уважаемая, – разулыбался извозчик, повернувшись ко мне всем корпусом и приветливо кивая, – вы мне в одиночку выручку за три-четыр дня сделали! Но не думаете же вы, что я теперь лягу на боковую и проваляюсь в безделии всё освободившееся время? Это же возможность заработать по запас. Ах, если б заработок был стабильный, то может я бы и подумал отдохнуть денёк, но… – и он пожал плечами в жесте “что поделать”. А я задумалась. Как много я не понимаю в реальном мире…
– Это точно, герцогиня, – хмыкнул Рик и приветственно кивнул извозчику. О, последнюю мысль я сказала вслух? – Доставь нашу дорогую гостью обратно в город, друг, – и дверь повозки распахнул.
– Да, пожалуйста, – тут же поддержала я, – но окружным путём, будьте любезны? – И повернулась к Рику, разъясняя: – Хочу посмотреть внимательней на то, как в этот квартале живут люди. Надо же выяснить фронт работ, потенциал. Если ты понимаешь, о чём я.
– Означают ли твои слова, – хохотнул главарь, – что идея создать рабочие места тебя действительно заинтересовала?
Кивнула и улыбнулась. Эта задумка уже загорелась во мне, подогревала желанием действовать изнутри. Мечта детства! Я могу действительно приблизиться к её исполнению! Я способна помочь людям!
– Хорошо, поехали, посмотрим на квартал, – согласился Рик. В его глазах сверкали искры, хотелось всматриваться и ловить их своим взглядом. – Знаешь дорогу к школе для младших? – обратился Рик к возничему. Тот натянул поводья, предвкушающе улыбаясь.
А мне стало немного не по себе. У них у обоих изменились взгляды… холодом окрасились. Я скоропалительно пожалела о своём решении об экскурсии, но рано или поздно это нужно сделать. Я должна понимать размер проблемы. Уровень образования, например, важен в вопросе трудоустройства. Должна! И плевать, что ощущения сейчас, как были, когда отец решил сводить меня на живодёрню. Ага, показал, какова жизнь, что мы едим на самом деле и чем это было раньше. Я на мясо ещё год не могла спокойно даже смотреть. Чем же кончится эта поездка?..
Послушно подала руку, позволив помочь мне подняться, уселась по ходу движения и уткнулась в окно. Рик устроился напротив и изучал меня, даже не пытаясь делать это исподтишка. Просто рассматривал открыто.
– Что ты пытаешься во мне увидеть? – не выдержала я. Вот так от задумчивости резко перешла к опаске. Собралась вся, мысли прояснились. Хотя очарование главаря никуда и не делось. Он, наоборот, словно окрасился новыми оттенками. Неужели вот что такое эта ваша пресловутая влюблённость?..
– Интересно, как ты отреагируешь на пейзажи за окном, – легко ответил Рик. Так вот как откровенностью выбивают почву из-под ног? Кажется, я начала понимать его.
– Мне тоже это интересно, – вздохнула я. И повозка тронулась.
Глава 12
– Не плачь, – тихо сказал Рик.
– Я не… – только попыталась возразить, как предательская слезинка таки скатилась по щеке и капнула на платье.
Мы проехали уже несколько улиц, и с каждой я впечатлялась лишь сильнее. По началу думала, что, наверное, самая беднота должна жить в центре квартала, вокруг ёлочной площади. Но оказалось, что всё наоборот. Меня повезли в противоположную сторону от порта, только это ещё кое-как успокаивало. Я понимаю, что ближе к портовому кварталу могут быть места более приличные, и всё же…
– Очень грустно… – призналась, опустив глаза на свои руки. Сил смотреть на оборванцев, калек, грязных, усталых, худых уже не было. Сердце сжималось, слюна не глоталась, слёзы наворачивались.
Во взгляде Рика тоже была печаль, давно перешедшая в постоянную тоску. Он лучше всех знает ситуацию в квартале воров.
– Этот район назвали воровским не потому, что здесь живут воры, – сделала я для себя неожиданный ошарашивающий вывод, – а потому, что ничем иным, кроме воровства, у них нет шанса заработать…
Рик недобро ухмыльнулся:
– Воровства и проституции. В целом, суть ты уловила. Для местных открыты только незаконные пути добычи денег. Верно и обратное. Если у человека всё так плохо, что легально зарабатывать больше не может, ему прямая дорога переселяться в квартал воров. Или его закинут сюда насильно стражи.
Я охнула и прижала руку ко рту. Серьёзно? Они вместо помощи выкидывают людей, словно в помойку? Снова взглянула за окно. Ну, натуральная человеческая помойка! Как же так можно доводить…
Когда возвращалась домой, я была подавлена из-за полученных в этой злосчастной экскурсии впечатлений. Но, как сказал один хороший человек, “верно и обратное” – это меня вдохновило действовать. Когда всходила по ступенькам замка, настроена была решительно. Вечер ещё не наступил, потому я собиралась зайти к батюшке и обсудить моё личное финансовое положение и возможности финансирования моего будущего предприятия от имени всей семьи Туруа.
Но на подлёте мою скромную персону перехватила деятельная матушка.
– Ох, доченька! Где же ты была! – не спрашивала, просто сокрушалась она. – Хорошо, я задержала швею, так бы точно не успели к субботе!
– А о чём… БАЛ! – Вот же голова – два уха! Как могла забыть! Ох, сколько восклицательных знаков в одном несчастном абзаце…
Всё, с этого момента я была потеряна для общества. Матушка запсела со мной, швеёй, которая, вообще-то, модистка, если называть современными терминами, и ещё двумя шустрыми помощницами в будуаре. Там уже были разложены всякие ткани, журналы и прочее. Мне предстояла пытка.
Угадайте, какой магией владеют наши модистки? Ну, есть идеи? Я подскажу. Эта магия так же используется в парикмахерском искусстве и для создания таких артефактов, как станящий шкаф. Никогда не догадаетесь. Магия времени! Рассказываю, как это было.
Помощницы заранее обвешались коротенькими измерительными лентами, аки птицы перьями. После моего прихода и разоблачения до нижней рубашки, начинается измерение. Берётся одна лента с мерными делениями, прикладывается к нужному месту, натягивается под пальцами, а дальше к ней применяется остановка времени. Я в деталях плоха, там что-то про якори на человека, то есть меня, но не важно. В итоге девушка отпускает руки, а лента так и остаётся плотно прижатой ко мне. И так со всеми необходимыми замерами. Глядя в зеркало, ощущаю себя под конец прорисованной по контурам выпуклостей. Как карта высот. Забавно, на самом деле. Когда была ребёнком, пищала от восторга на приёме у тогда ещё швей. Зачем всё это нужно закреплять? А есть артефакт-сниматель мерок. Он как раз и записывает все показания одним махом. Запуск стоит много маны, потому это делают лишь один-два раза. Вот такая технология…
И это только полдела. Или даже нет, какое пол! Самое начало. Далее следует выбор фасонов. Но матушка была столь любезна, что вдоль и поперёк прочесала все журналы с изображениями, пока ждала меня, “горемычную опаздунью”, и выбрала всего три самых годных варианта. Мне осталось лишь ткнуть – так думала я по началу. Но нет, они с модисткой решили подобрать ткани под все три и уже тогда судить. Логично, конечно, но в три раза удлиняет процесс.
А заключается процесс в примерке тканей по тому же принципу замирания. Они не булавками прикалываются, как по слухам в дешевых мастерских, которые не могут позволить себе мага времени хотя бы модельером, а просто заставляют ткань застыть, как если бы пальцем прижали, например. Сначала основная фактура, её обычно кладут на плечо и фиксируют в месте касания. Хоть вниз головой стой – будет держаться, словно к плечу прямо приклеили. Ну, принцип вы поняли. Так со всеми тканями. С десятками, иногда сотней наименований. А после основной фактуры нужно подобрать ещё две и более драпирующих…
Под конец я никогда не справлялась. Ребёнком мне становилось скучно, норовила сбежать. Сейчас засыпаю на ходу. Потому модистки всегда накладывали, как они называют, стазис – вот, это то самое правильное название остановки времени! – на всё моё тело, чтобы не двигалось. Жаль, уснуть в таком состоянии не дают. Приходиться иногда отмирать и покрутиться туда-сюда. Но это лучше, чем дохнуть без сил, как говорят, бывает. Я никогда не покупала в дешевых мастерских, но много слушала рассказы.
Погодите, а ведь получается, что бедняки всё вынуждены делать своими силами, без магии вовсе! Потому, что если ты одарён, сразу в Академию на учёбу отправляют, бесплатно, а дальше минимум служба короне, если ничего более прибыльного сам не найдёшь. Маги – хорошо оплачиваемые специалисты. И тут я задумалась… Кажется, начал зреть план моего дела. И самое крутое, что я собиралась задействовать не только бедняков, но и магов.
С такими многообещающими мыслями я и залезла в долгожданную ванну, когда меня – хвала Создателю! – выпустили из вездесущих клешней модистки с помощницами и передали на руки заботливой Регине. Думала, вот сейчас полежу, отмокну, обдумаю идею, но не тут-то было. Хорошо, служанка не отходила ни на шаг, во всём помогала. Потому что меня разморило в тёплой травяной воде на раз-два. А засыпать в ванне опасно, можно ненароком и захлебнуться!
В общем, остаток процесса, пока я нещадно зевала, чуть ли не свёртывая челюсть, Регина взяла полностью в свои руки. Растёрла меня мочалкой из приятных коже мягких волокон, не помню, как называется растение, достала меня из воды и вытерла полотенцем. Спать я плюхнулась прямо так, не одеваясь в ночную сорочку, настолько лень стало, что я отмахнулась от служанки и просто забралась под одеяло. Уснула тут же, под убаюкивающее недовольное бормотание Регины.
И спаслось, скажу я вам, на удивление хорошо. Надо попробовать снова лечь поспать так же…
Следующий день чем-то неумолимо напоминал вечер предыдущего. Ага, чем-то… Я не знаю, может модистки работают по ночам, но к утру, когда я спустилась на завтрак, вся честная троица моих вчерашних мучителей вместе с матушкой чинно попивали чай на террасе и ожидали меня. Да-да, для продолжения экзекуции.
– Мама, а почему тебе так от лерри Сони, – это я о модистке, – не достаётся? Давай мучаться вместе.
– Ох, доченька, – умилилась родительница, но тут же наставительно вскинула брови, – я тебе не муж, чтобы и в горести, и в радости. Я матушка, и я буду тебя с радостью по матерински эксплуатировать, пока ты не покинешь родовое гнездо, дабы свить собственное. Осталось уже совсем немного! Я стараюсь набраться впечатлений, как могу! Скоро тебя не будет в прямом доступе, чтобы родительствовать, так что потерпи.
– Так вот почему решено было шить новое платье, хотя месяц назад нам обеим доставили по три новых, потрясающих наряда от всё той же лерри Сони? – сказала я и благодарно кивнула за действительно чудесную одежду.
Эх, не было бы здесь модистки, сложился бы отличный момент рассказать про моё решение касательно Уильяма. Но не судьба. Модистки – такие сплетницы, что при них лучше и слова лишнего не произносить.
Кстати, моя матушка просто мастер в том, чтобы, ничего не выбалтывая, занимать уши собеседников хоть днями напролёт. Это мастерство неподражаемо. Даже отец по достоинству оценил её способность на приёмах. Вот она – настоящая потомственная герцогиня, воспитанная по всем канонам и традициям лучшими учителями. Мои бабушка и дедушка по материнской линии очень строгие. Ещё бы, приближённый к королевскому род.
– Матушка, а Бал будет в Императорском дворце, верно?
– Конечно. Король на празднества не скупится, – и не поймёшь, с одобрением или осуждением она это сказала. Нейтральней некуда.
– Я всё же не понимаю, почему не переименовать дворец в Королевский. Империи ведь давно не существует.
– Он так называется не потому, что там сидит правитель, Король в своём Центральном Замке обитает. Дворец построил Император, вот он и назван в его честь.
А ещё этот… хочется сказать “гад ползучий”, как выражалась кормилица, но воспитанной леорри такие слова не должны быть ведомы. Тем более, если использовать их против Короля. Деспота, который саблей вырубил всех, кто не целует ему зад. Стоит выказать неодобрение монарху, можно сразу попасть в опальное положение. Король скор на расправу.
– А нам, – политкорректно встряла модистка, не желая, как любой здравомыслящий человек, влипать в проблемы, – уже пора примерять заготовки платьев. Их ещё дошивать сегодня. Вы ведь не думали, что я всё успею за одну ночь?
А у помощниц были такие лица, что становилось кристально ясно – лерри модистка и минуты после заката не проработала. Всё делали они.
В предстоящем мне повторении экзекуции хорошо было только одно. Пока матушка мучает меня, Дэниэл может спокойно гулять с друзьями. Но когда я уеду… Стоп-стоп! Я же не собираюсь больше замуж! Никуда не поеду. Эх, надо побыстрее ей поведать, а то ведь она только набирает обороты в своём родительствовании…
Глава 13
Неужели, когда обзаведусь мужем и двумя детьми, я тоже буду такой же невыносимой, как моя незабвенная матушка? Казалось, она получала истинное и всеобъемлющее удовольствие от процесса изде… одевательства меня в платье. Точнее, в три платья. В итоге родительница так и не смогла выбрать, мне уже было всё равно, а швеи только за, если заказов больше, тем более, что все три уже в полуготовом состоянии. Хотя у меня есть подозрение, что герцогиня специально затягивала, выполняя своё обещание родителить меня до последнего и с особым усердием.
Я даже забыла, что планирую разорвать помолвку, так замучалась… Так что, когда после обеда, принесённого прямо в будуар, к нам заглянул Уильям при параде, весь с иголочки, сияющий и с подарком, просто лениво приняла коробочку, глазом не моргнув. К тому же это был законный повод покинуть комнату пыток, то есть будуар матушки, который оккупировал отряд неутомимых модисток.
Мы медленно шли по тропинке в саду, презент от Уильяма я держала в руке, мысли витали где-то, а может нигде. Устав от постоянно гомона в несколько женских высоких голосов, я просто получала удовольствие от тишины. Спокойные звуки природы за шум не воспринимались. Но идиллию нарушил мой спутник:
– Ты так и не открыла его.
– А? Что? Кого? – я с трудом сфокусировалась на Уильяме. Нет, серьёзно, моя матушка сказочно умеет выедать мозги, не делая при этом ничего особенного. Просто примерка платья, что такого, да?..
– Подарок, Аннабель, – он кивнул на продолговатую синюю коробочку в моей опущенной руке. Только тут я сообразила, что всё это время продолжала сжимать её. И потянулась, чтобы открыть, но спохватилась в последний момент.
– Спасибо, – я протянула подарок обратно, – но я не могу его принять.
– Ты даже не знаешь, что там, – нахмурился герцог.
– И знать не хочу. От тебя я подарки больше не принимаю.
– Создатель, Аннабель! – Уильям взмахнул руками и остановился, повернул меня к себе за плечи. Грубовато вообще-то. – Что с тобой стряслось? Ты же побыла в плену всего ничего, но успела бы так измениться…
– О нет, Уильям, я не изменилась. На мой взгляд, изменился ты, – жестко припечатала я. Наверное, моя агрессия происходила из недовольства излишним общением с модистками и усталостью, особенно моральной. Я не должна была так резко негативно реагировать, но как-то закипела прямо моментально. Герцог не хотел забирать подарок. А я всё держала его между нами, уже и рука уставать начала. – Но на самом деле никто не изменился. Просто я, наконец, рассмотрела тебя хорошенько, обнаружила некоторые, скрытые ранее, нелицеприятные детали. И поняла, что не хочу связывать с тобой свою жизнь.
Уильям смотрел на меня, не моргая, на щеках играли желваки, мне стало не по себе.
– Аннабель, – холодно выплюнул он, – ты знаешь, как я хорош в фехтовании. А теперь скажи, кого мне придётся убить на дуэли за твою благосклонность?
Я потеряла дар речи. Создатель… Да кто же такой этот человек?! Я его совсем не узнаю! Неужели и правда думает, что убив того, в кого, как он подозревает, я влюблена, сможет завоевать меня обратно? Создатель, какой же бред! Да он совсем не думает обо мне, лишь о своей личной выгоде! Мол, если избавиться от второго претендента, то мне ничего не останется, как…
– У меня нет никого другого, – сухо ответила ему, – просто не хочу быть с тобой.
– Ты лжёшь! – зарычал Уильям и навис надо мной.
– А тебе так сложно признать, что дело не в наличие соперника, а в твоих личных качествах? Пусти! – Это он схватил меня за руку и больно сжал. Думаю, не заметил этого, просто от переизбытка эмоций так получилось. Потому что сразу, как только я заныла, отпустил, словно обжёгся.
– Из-за какой-то идиотской таверны… Не думал, что ты столь придирчива… – Его голос звучал так, словно он безмерно разочарован. Даже лицо отвернул и губы поджал. Ха! А краем глаза следит за моей реакцией! Манипулятор!
– Во-первых, – вдохнув-выдохнув, спокойно заговорила, – я не придирчивая, ты прекрасно знаешь. Хотя учитывая, как много я сама не знала о тебе, то может и про меня что-то важное тебе не известно или известно ошибочное.
О, да-а-а… Он ждал истерики, полагаю. Или какой-то иной бурной реакции. И тогда стал бы успокаивать меня поцелуями, как делал всегда, если я проявляла излишние эмоции. Но мне вдруг стало почему-то отвратительно… Он ведь всегда просто затыкал мне рот приятным ему самому способом.
– Во-вторых, – не меняя тона продолжила я, – та таверна была не идиотской, по крайней мере до того момента, пока ты ни с того ни с сего не разрушил там всю мебель. Но я не стала бы тебя за это винить, переволновался всё же за моё здоровье, объяснимо. Что не объяснимо, так это твой категорический отказ платить за свои деяния. Причём тебя это никак не обанкротит, ты больше спускаешь на ненужные мне подарки еженедельно, а хозяйку таверны, скорей всего, твоё поведение обрекло на верную голодную смерть. Но для тебя оказалась важнее уязвлённая гордость.
К этому моменту Уильям уже покраснел, из ушей разве что пар не шёл. Зубы-то явственно скрипели. О, вижу-вижу, он злится сейчас не столько на меня, сколько на себя. За то, что не готов отступиться от своей точки зрения даже сейчас, когда на кону наше совместное будущее. Или может понимает, что уже поздно?
– И в-третьих, забери, наконец, своё грёбанный подарок! – крикнула я и швырнула коробочку ему под ноги. Шрупкая вещь развалилась на две половины, оттуда вывалилось колье. Дорогущее. Да за треть от его стоимости можно было бы новую таверну отгрохать. Но не-ет, это ведь дело принципа для Уильяма! Тьфу! – Приятно, что ты ценишь меня как три новых таверны, но я бы предпочла, чтобы ты ценил человеческие жизни, а не только моё внимание к тебе, – выплеснула в него и с гордо поднятым носом ушла прочь.
Опомнилась, когда случайно оказалась у границы территории замка, где в одном месте за кустами была прогалина в заборе, через которую мы с Дэни детьми вылазили погулять с соседскими ребятишками чуть ли не каждый день. Брат до сих пор это делает. Ноги сами привели меня по знакомому маршруту.
Я уж было собралась развернуться и пойти обратно к матери на заклание, но увидела спешащего за мной Уильяма. Со словами: “Вот же настырный…” – нырнула в кусты и вылезла наружу. Знаю-знаю, сбегать было как-то глупо и по-детски, надо принимать сложности лицом к лицу, как говорили и отец, и кормилица, но место и настроение располагали к шалости.
Вот только долго это не продлилось. Выбежав из-за деревьев, я увидела на тропинке, ведущей к окраине Столицы, группу детей. А среди них…
– Дэни?.. Создатель… Что с тобой случилось?!
Брат выглядел довольным, улыбался, но был с ног до головы покрыт противной грязью и тиной. Остальные соучастники тоже частотой не отличались, но всё было не так плачевно. Мальчики узнали меня, потупились, но не испугались.
– Мы лазили в колодец! – засиял Дэни. Он вообще от меня ничего не скрывал. И, признаться, в такие моменты, как сейчас, я была крайне этому рада. – Но я постоянно падал. Вниз спуститься получилось хорошо, а обратно никак… Но ничего! Я ещё потренируюсь и смогу сам!
Он светился от обуревающих эмоций. Впечатлений набрался по самые уши, похоже. Его друзья принялись, похихикивая по-доброму, рассказывать, что мой неуклюжий братишка даже с обвязанной вокруг пояса страховочной верёвкой – хвала Создателю, догадались обезопаситься хоть так! – никак не мог взобраться по каменной кладке колодца наверх.
– О каком колодце речь? – спросила я.
– Возле заброшенного храма, – ответили мне, посматривая за спину. Полуобернулась – ага, Уильям догнал, стоит поодаль, слушает. Заноза прилипчивая. Я не достаточно чётко выразилась?
Пожурив за опасные развлечения и попросив больше так не рисковать, я взяла Дэни за чумазую руку и повела домой, отмываться. Прошла мимо закипающего из-за моей безразличной реакции Уильяма, отвернув от него лицо и всем своим видом показывая, что не желаю иметь с ним дел.
Срываться на мне он не стал, чреватоухудшением итак плачевного состония, к которому скатились наши отношения. Но гнев жаждал выхода, так что Уильям прикрикнул на мальчишек, чтобы убирались прочь, а я получила очередное подтверждение правильности своего решения. Непроизвольно горько вздохнула.
Как же тяжело терять того, кто был частью твоей жизни почти… да всю жизнь! Сколько себя помню. Пока шли к замку, перебирала в голове случаи, которые могли бы намекнуть мне на подобный исход. Всякие мелочи можно трактовать двояко, не сильно убедительные доводы получаются. Но вот, например, его отец как-то разговаривать с моим, а я случайно услышала. Герцог Туруа спрашивал, зачем так усиленно тренировать Уильяма в фехтовании, ведь ему уготована не военная карьера, а политическая. На что его отец ответил, что это лишь способ держать мальчика в узде. Получается, сражения на шпагах давали выход его… не знаю, агрессии? Мне сложно представить Уильяма в ярости, но последние события так выбили его из колеи, что Уильям слегка приоткрыл завесу передо мной.
Честно, на коже вмиг выступил холодный пот. Почему-то почудилось, что я была обручена чуть ли не с каким-то жестоким монстром. Это, конечно, преувеличение. Да и для мальчиков, особенно тех, на кого возложен груз ответственности наследника рода, вполне нормальна повышенная активность и… ну, наверное, в некотором смысле агрессивное поведение. И почему я вижу столько неуверенности в своих же мыслях? Нет-нет, Уильям не чудовище, просто сейчас на взводе, вот и проступают тщательно скрываемые им от меня черты, которые могли бы напугать молодую герцогиню. Вот только лучше бы он сразу всё показывал. А то такие сюрпризы в будущей семейной жизни очень напрягают. Может, если бы я привыкала к его тёмной стороне с детства, то сейчас бы воспринимала нормально. Да и вообще, не была бы так эпично шокирована, когда столкнулась с этим лицом к лицу.
– Ох, Создатель… – служанка, на которую возложена забота о питании и одежде Дэни, увидев его, чуть не упала в обморок. – Мальчик мой, ты ранен?!
Брат покачал головой и заулыбался. Его утащили в ванную под взволнованные причитания, я же, завидев позади не отставшего до сих пор Уильяма, помчалась обратно в будуар матушки и с преувеличенным энтузиазмом принялась помогать в примерках. Туда за мной он не пошёл, фух. Родительница заметила странность в моём поведении, щурилась задумчиво, даже подутихла слегка, стала молчаливей, но никак не прокомментировала и не спросила про причину таких разительных перемен во мне. Вот и хорошо, а то бы я просто разрыдалась.
И так захотелось увидеть Рика, поговорить с ним об этом, снова излить душу, аж сердце сжималось. Ну, всё, пора признаться, что я влюбилась. Мда, похоже, Уильям случайно оказался прав, хотя я говорила с ним в саду вполне искренне. Причина нашего расставания не в моих новых чувствах, а в его поведении.
Только разве ж легко поверить в то, что ты своими руками уничтожил собственное счастье с девушкой, обещанной тебе в жёны ещё при рождении? Конечно, нет. Вот и пытается его разум найти иное оправдание. Но это не верное решение. В первую очередь всегда нужно искать проблему в себе. Особенно, если тебе прямым текстом говорят, что случившееся – твоя вина. Да ещё и аргументы приводят объективные!
Хм, а я бы на его месте смогла принять суровую действительность или тоже страдала б отрицанием? А если бы он покаялся и исправился, простила бы его? Ох, как же сложно…
