Текст книги "Ты не станешь лодеем (СИ)"

Автор книги: Катерина Тумас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14

Бал… Сколько же предвкушающих вздохов и волнительных трепетаний ресниц в звучании этого слова… Но не сегодня и не для меня. Хотелось, чтобы это быстрее кончилось и я была свободна идти туда, куда хочу. А хочу я к Рику, чтобы рассказать свои идеи. Но вынуждена торчать у парадного входа в замок и встречать гостей вежливыми улыбками.

– Герцоги Дориэльские с сыном! – возвестил церемониймейстер.

Карета с семейным гербом в виде гарцующего жеребца подъехала по подъездной, остановилась прямо перед лестницей, с облучка соскочил вышколенный паж и, почтительно склонившись, распахнул дверь. Первым вышел отец семейства, лично подал руку супруге, положил себе на локоть, когда герцогиня вышла наружу, и вместе они двинулись вверх по ступенькам. Уильям держался позади с очень гордым видом. Словно приехал в дом своей высокопоставленной невесты. Обломится, как говорила кормилица.

Я поприветствовала герцогов как положено, даже присела в изящном кликсене, а вот Уильяма позволила себе проигнорировать. Ну, как… Я отвернулась, но этот нахал бесцеремонно схватил мою рук уи припал к ней губами. Пальчики сжал так сильно, что я скрипнула зубами. Краем глаза увидела, как он поднял на меня ищущий взгляд, но продолжила смотреть в сторону. Ушёл, но моё сердце почему-то продолжало бешено стучать. Как же больно разочаровываться…

Неожиданно почувствовала осторожное касание отца. И тихий шепот:

– Уже почти всё, потерпи ещё немного, золотая моя.

В его устах это звучит всегда очень тепло и успокаивающе. Моё прозвище с тех пор, как была маленькой. Волосы тогда ещё не окрасились так ярко и по цвету как раз напоминали золото. Позже, ближе к шестнадцати, я шутила, что теперь меня можно звать медной, но отец всегда нежно гладил меня по голове и уверял, что для него я самая драгоценная, какого бы цвета не были мои волосы.

– Его Высочество герцог Ричард Армин, – голос церемониймейстера прозвучал громче обычного, прокатился по замку, как раскат грома.

Я встрепенулась. Третий наследник на престол вообще посещает балы? Я даже не представляю, как он выглядит… Говорят, мрачный тип, себе на уме, особенно после трагической гибели родителей. Но всё же, после кровных детей Короля, он первый претендент на трон. А учитывая, что и сын, и дочь правителя пока очень малы, случись что с их отцом, именно герцог Армин станет законным правителем. И так будет ещё лет пять, пока старший принц не вырастет до совершеннолетия. Именно поэтому при представлении используется титул Его Высочество, другими словами – наследник престола. Значительней только сам Король – Его Величество.

Выходит, сейчас один из немногих шансов посмотреть на эту загадочную личность, о которой ходят невероятно противоречивые слухи. Его и поносят одновременно, и хвалят, а девушки, которые его видели, говорили, что красавчик, но взгляд маньяка-убийцы. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть карету гостя, попутно соображая, почему вдруг он явился именно на наш бал, ничем не примечательный, просто дань общественности. Герцоги должны раз в сезон проводить обязательный бал в своём замке, дабы похвастаться достатком. Можно чаще, но не реже.

– Дорогой, ты приглашал? – тихонько протянула матушка.

– Нет, думал, что ты… – хмыкнул отец. – Странно.

“А вот и нет…” – поняла вдруг я, роняя челюсть. Из шикарной чёрной кареты с золотым гербом самой известной в королевстве фамилии вышел… Это же… Нет, я не верю, просто похож… Милостивый Создатель, нет, это определённо Рик!

И его очарование бьёт наповал всех присутствующих. Не знаю, что такое маньячное должно быть в его глазах, но улыбка герцога приковывала всеобщее внимание. Высокий, статный, в светлом строгом костюме без излишеств, но с саблей на поясе в дорогих, однако не вычурных ножнах. Его можно было бы принять за обычного аристократа среднего звена, но вот осанка, взгляд, манеры… Это выдавало происхождение. Но раньше я ничего подобного не замечала…

“Ой, а я ведь посчитала его обедневшим… О-о-ой, ещё и денег хотела предложить! Вот позорище было бы!” – в ужасе подумала я. Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что поднимающийся с достоинством истинного наследника престола Рик сверкнул глазами и приподнял уголок губ.

– Герцогиня Туруа, – склонил он голову, приняв ручку моей матушки для приветственного поцелуя, – выглядите сногсшибательно. Удивлён, как я не споткнулся на лестнице.

Матушка зарделась. Да уж, обаяние убийственное. Девушки, что, узнав о прибытии такой высокой персоны, высыпали из окон и пытались не толкаться в дверях, чуть не попадали. А голос-то! Обволакивает и завораживает. Создатель… Спасибо, Рик, что не использовал всё это на мне. Так недолго расплыться сладкой лужицей в ногах. Теперь понимаю, почему Уильям его ненавидит. С таким не потягаешься.

– Наши строители постарались на славу, ступеньки одна к одной, – хмыкнул отец, кивнув герцогу. – Мы рады приветствовать вас, Ваше Высочество, в нашем родовом замке.

– Благодарю за радушный приём, – Рик понял, что отец намекает, что хотел бы узнать повод, по которому тот прибыл. Но пока не спешил разъяснять. – Надеюсь, своим присутствием я не сильно помешаю.

– Ни в коем случае! – пискнула уже я, когда гость подхватил мою дрогнувшую ладошку своими изящными пальцами. А ведь под бронёй, которую он носит в квартале воров, скрывается невероятно мощное тренированное тело. Сейчас, когда он в лёгком костюме, это особенно хорошо заметно. Должно быть, под нагрудником ни одного пустого места нет, всё мышцами заполняется. – Рада, что вы пришли…

А этот нахал, едва коснувшись губами моих пальцев, громко выдохнул:

– Спасибо за приглашение, не мог отказать.

Дружный “ох” от наблюдателей продемонстрировал произведённый эффект. Батюшки, да я теперь стану звездой. И главное, что все захотят узнать – это откуда я с ним знакома. Но зачем вообще он так сказал? Ах, да ладно, не нужно врать самой себе, ведь и сама всерьёз подумывала ляпнуть, что это я его пригласила. Вот буквально уже собиралась, но ощущения от его прикосновений затмили разум.

– Могу я рассчитывать на танец с вами сегодня, герцогиня? – ещё один удар под дых.

– Если вам удастся отбиться от толпы воздыхательниц, – кокетливо отбила я.

– Это единственное препятствие? – Рик поднял бровь. – В таком случае, обещаю украсть вас не единожды, – усмехнулся он и прошёл внутрь, в зал.

Я же словила ошарашенные взгляды родителей. Хотя и не только их. Вот тебе и новости… Наследник престола целые дни проводит в квартале бедноты, заботится об обездоленных, и никакой он не маньяк. У меня прямо голова кругом пошла. Благо отец под руку поддержал.

– Полагаю, нам есть о чём поговорить, – сказал он. Не злится, любопытствует. Это хорошо. Впрочем, чему злиться? Знакомству дочери с третьим претендентом на трон? Радоваться надо, что и делает матушка. Вся сияет вон. Её уже обступили подруги, охают и ахают. Сенсация просто! Шум про этот бал долго ещё будет витать над Столицей.

Но и правда, зачем он пришёл? Неужели… из-за меня? Ох, сердечко, давай сбавим ритм, галоп тут не подходит.

Стоило войти в зал, как к нам подлетел Уильям. Еле сдерживает эмоции, весь напрягся. Зовёт на первый танец. Я с мольбой подняла глаза на отца, и он, хвала Создателю, понял:

– Первый танец сегодня за мной, прошу простить.

Ух, пронесло. Не знаю, как бы я пережила столько времени в руках Уильяма. Надеюсь, мне удастся сбегать от него и впредь.

Заиграла музыка, церемониймейстер объявил начало бала, пары закружились в неторопливом разогревочном медленном вальсе. Некоторое время мы молчали, я приходила в себя.

– Когда будешь готова, слушаю тебя, – шепнул отец.

Я окинула взглядом зал. Уильям стоит с родителями, Рик у стола с напитками, окружённый стайкой девиц на выданье и их пронырливыми мамочками. Улыбается, кажется даже флиртует, судя по приступам смеха, периодически возникающим в женских рядах. Но нет-нет, да бросит взгляд на меня. Едва ли дольше секунды, и всё же. Спасибо, что не пялится откровенно, а то не то подумали бы многочисленные сплетницы, собравшиеся здесь, как и на любом балу. Поводов для перемывания мне косточек итак уже достаточно. А я собираюсь подкинуть ещё одну, очень крупную…

– Отец, – начала я, – мне нужно тебе кое-что сказать. Понимаю, это может прозвучать странно и внезапно…

– Ты хорошо подумала? – прервал герцог. – Боюсь тебя огорчать, золотце, но с Ричардом Армином… вряд ли у вас будет совместное будущее. Таки еженятся на принцессах других стран.

– Главное, что его не будет с Уильямом! – упрямо заявила я. Признаться, до сего момента всерьёз не думала про Рика в таком ключе. Но вот представила и… это смутило. Небось румянец выступил на щеках. – Отец, Ричард ни при чём. Это совпадение. Постой… Так ты всё понял?

Герцог вздохнул, бросил взгляд на семейство Дориэйльских и сказал:

– Слышал ваш разговор в саду утром. Случайно.

– И… и как ты относишься к моему решению разорвать помолвку? – осторожно спросила его.

Отец хмыкнул:

– Заставить тебя передумать не удастся, да и не хочу я, чтобы моя любимая дочь была несчастна в угоду старым договорённостям.

– Но ведь вас с матушкой тоже обручили в глубоком детстве, и вот, счастливы.

– Раз на раз не приходится. Мы полюбили друг друга, повезло. Но времена меняются. Я не настолько глуп, чтобы этого не понимать. У тебя слишком прогрессивные взгляды. Признаюсь, я уже давно догадывался, что в итоге ты воспротивишься. Но ждал этого раньше.

Я не могла поверить. Душу затопило тепло и чувство сильнейшей благодарности к отцу. Чуть не расплакалась, сдержалась, но не упустила возможности посильнее обнять родителя.

– С матушкой я сам переговорю, ты ей пару дней после бала на глаза не показывайся, хорошо? – шепнул он мне напоследок, когда музыка кончилась. Какой же он у меня… замечательный. Самый лучший отец на свете! – Но будь осторожна с Армином. Не думаю, что он тот, кто тебе нужен.

– Любой может ошибаться, даже ты, – хмыкнула я. – Отец, тебе не о чем волноваться. У меня нет на него планов.

– Это пока, – подмигнул он и оставил меня в лёгком раздрае.

Глава 15

Я поняла, что сейчас буду приглашена Его Высочеством, по шепоткам и резко сместившемуся в мою сторону вниманию. Спиной ощутила взгляд. Услышала шаги. Ох, сердечко, потише, что ж такое… Как влюблённая дурочка! СОздатель, это же наследник престола, как не волноваться! Знала бы раньше, так легко бы не говорила!

Это думала я, когда поворачивалась и ловила его взгляд. Уверенный спокойный, вмиг вернувший мне расположение духа. Улыбка, реверанс, согласие, рука. Он повёл. Всё хорошо, моё тело двигается уверенно, отточенными до автоматизма движениями. Не смотрю не смотрю на него, но все смотрят на нас. Я первая, кого он пригласил. Ничего такого. Ведь правда?

– Прекрасно выглядишь, – шепнул еле слышно. Я скосила глаза. – Хотя простое платье тоже не смогло спрятать всю красоту, – сказал он, почти не шевеля губами. Истинное искусство! Настоящий аристократ. Говорить у всех на виду, это надо уметь!

– Спасибо, – шепнула в ответ.

Было неловко. И приятно. Я чувствовала себя звездой вечера. И ехидно грело чувство бешенства, которое откровенно читалось на лице Уильяма. Должно быть, думает о том, что теперь будут судачить, будто я ушла от Уильяма к Армину. А ведь и правд атак выглядит, но я всё равно ничего не могу с этим поделать. Так уж завертелось. Даже если скажу… Тем более, если обращу на это отдельное внимание, все решат, что пытаюсь отвести глаза. Ах, как сложно в этом высшем обществе… Сплошные сплетни, интриги и всякое такое, не люблю эти подковёрные игры!..

Должно быть что-то отразилось на моём лице. Или нет, я напряглась. Потому что Рик отреагировал тихи вопросом:

– Всё хорошо? Хочешь поговорить?

– Да, – сразу согласилась я. Без раздумий. – В саду, где клён.

Отдалённое место, в самый раз. И главное, что ни с чем не спутать. Клёны в наших краях редки. А в замке Туруа стоит один из знаменитых. Я уверена, Армин должен знать об этом. Найдёт.

И снова тишина, лишь танец. Скольжение по полу. Постепенно внимание к нам стало ослабевать, после первого шока. Потому я спокойно подошла к столику с напитками, будучи отпущенной Риком на руки отца. Он благоразумно решил сопровождать меня, отсекая взглядами любопытствующих. Но в большей степени давая мне физическую опору. Признаюсь, боялась упасть. Ножки подкашивались от обилия эмоций. Вот это бал! А как начинался-то…

– Я бы на свежий воздух сходила, отец, – пожаловалась родителю, – но как бы незаметней чтобы. А то внимания мне на сегодня уже хватит, – и отхлебнула полбокала.

– Хорошо, золотце, пойдём в сторону, не будем мешать танцующим.

После чего он подозвал официанта и что-то ему шепнул. Следующий танец тоже был вальсом, а вот после него начались более активные. Я поняла, что задумал отец, когда к столу с напитками бросились раскрасневшиеся барышни и юноши, мужчины и женщины. Чтобы растворится в толчее, понадобилось три мелодии. К тому же ещё танец назад я потеряла из виду активно отплясывающего Рика… Обожаю своего отца.

Мне оставалось только шмыгнуть бочком в заднему балкону, откуда есть прямой выход на задний двор. Всё, оттуда тёмной дорожкой сад. Но не буду идти по главной аллее, лучше сделаю небольшой крюк. Почему-то боязно было встретить кого-нибудь, например… Уильяма. Он точно заметил моё отсутствие, как и Рика. Но я его упустила из виду. Потому старалась оглядываться и выбирать неприметные тропинки. Это мой замок, Уильям его знает плохо, мы больше времени проводили в его владениях. Да и мы с Риком не собирались делать ничего такого… ну, предосудительного. Просто обсудить важное дело. Ох, да что со мной!

Чуть не вылетел прямо площадь вокруг клёна. Замерла в тени в последний момент. Осмотрелась. Никого пока. Ещё не нашёл. Ничего, я подожду. Хоть с мыслями соберусь. Вздохнула и вышла на круговую дорогу. Но успела сделать буквально пять шагов, когда увидела выныривающего из-за угла Рика.

Хм, что-то в нём поменялось. Верхние пуговицы камзола расстёгнуты, причёска взъерошена, плечи расслаблены. Нет этого… величия, что ли. Он снова просто Рик, а не Ричард Армин. Да, так дышится, определёно легче. И когда на меян не таращатся все вокруг.

Рик остановисля напротив и улыбнулся:

– Пройдёмся?

Я приняла предложенный локоть.

Некоторое время просто шли по краю сада, я направляла. Отдалялись от суеты танцующих гостей. Пора было нарушать молчание. Но все первые фразы, которые проходили мне в голову, звучали как-то странновато… Благо, Рик уловил момент.

– Не знаю, что на меня нашло, – сходу признался он. – Хотел увидеть тебя… такой.

– А тут такой шанс, бал, – поддакнула я зачем-то. не смогла промолчать.

– Показалось, что второй возможности может не быть. Когда ещё смогу увидеть тебя в подобном платье? Мы ведь общаемся только в квартале воров…

– Я не узнала… – зачем-то решила признаться.

– Я понял, – хмыкнул Рик. – Только продолжай не бояться меня, прошу.

Злодей, значит? Вот и начало проясняться, в чём подвох. А я-то не понимала…

– О чём ты? – Может, получилось немного наигранно, но я старалась. – Нам ещё совместное производство налаживать. Бояться надо провала дела.

Мужчина засмеялся, глубоко, бархатно, захотелось… М-м-м, нет. Чш-ш, спокойно, Аннабель.

– Мне нравится твой запал! – заявил Рик, остановившись. Мы как раз подошли к обросшей лозой беседке. Уединённое место.

Почему мне так неловко? Мы же обсуждаем дела…

– Я хочу задействовать магов в разработке артефактов, – поспешила оправдать свои мысли.

– Отлично! – с энтузиазмом отозвался Рик после секундного размышления. – Убьём двух зайцев сразу. С наличием магов район сразу станет более презентабельным. Даже если они просто будут приходить туда работать.

– Зачем же? – я приподняла бровь. – Если так мыслить, то давай брать шире. Можно выдать им хорошие дома где-нибудь неподалёку, пусть развивают район. Мы ведь можем в том же торговом квартале, на окраине, снять жильё?

Рик хищно заулыбался. Ему понравился ход моих мыслей, а я была рада подхватить его задумку.

– Берём ещё шире, – замахнулся он. – Магам, привыкшим к нормальной еде и развлечениям, рядом нужны заведения соответствующего уровня…

И мы оба замерли.

– Ты подумал о том же, о чём и я?

– Таверна Лорин…

– Пойдёт в гору! – закончила я за него. И почему эта мысль меня так обрадовала? Хорошему человеку можем помочь, вот почему! – Давай сделаем это, она заслужила такую возможность!

– К тому же, – охотно поддержал мужчина, – нам и правда нужна толковая таверна для начала. А Лорин я всецело доверяю. Я с её отцом был очень близок, жаль мужика… – сник немного Рик. Но быстро воспрял духом. – Лорин толковая. В последнее время так вообще, слышал, взялась серьёзно.

– Да, Лорин умница, думаю, это отличный план. Мы построим производство артефактов поблизости, там же надо обзавестись домами для магов. А Таверну сделаем как бы местом сбора, – перечисляла я и сама себе удивлялась. Впрочем, если подумать, я всегда была заводилось в любой компании постоянно строила какие-то планы… Вот и результат.

– Согласен. Хорошо, если контингент сменится с воровского, на честный. Нам определённо нужно место, куда маги не боялись бы ходить. А преступники вызывают опасения.

– И лучше не распаляться на несколько мест, – пожевав губу продолжила я под одобрительные кивки Рика. Я так и держала его под руку. Стояли совсем близко. – Надо сфокусироваться на одном.

– А потом добавим ещё конкурентов, – хихикнул Рик.

– Что? – охнула я. – Как ты можешь? Конкурентов Лорин?

– Бель, здоровая конкуренция, – заговорил мужчина наставительным тоном, – только улучшает бизнес. Делает его более гибким и устойчивым. К тому же я в Лорин уверен. Да и сам буду ей помогать.

– Говоришь так, словно доверил бы ей свою жизнь, – усмехнулась я.

– Вполне, – легко согласился он. И тут же нахмурился. – Хм, знаешь, а ведь кроме неё-то мне и не к кому особо прийти, скажем, при смерти. Ну, так, чтобы добрести до её крыльца, увидеть, что меня нашли, и спокойно отключиться, рассчитывая на помощь всеми силами.

Звучало как-то… эм… пугающе. Я разволновалась. Что за патовые мысли? Схватилась за предплечье Рика двумя ладошками, заглянула ему в глаза. Как-то рывком пришло осознание, что он говорит совершенно серьезно и вполне предполагает такое развитие ситуации. Создатель милостивый…

– Погоди, ты ведь там так много времени проводишь… Неужели кто-то захочет тебе навредить? – выдохнула я. Наивная, да?

– Верно, и у меня много друзей, – легко кивнул Рик, – доверенных и надёжных лиц. Но я не думаю, что кто-то другой, кроме Лорин, правда станет напрягаться, выбиваясь из сил ради меня. А в близком к смерти состоянии обычно приходишь туда, где тебе точно помогут.

– Ты с-слишком утрируешь, – пролепетала я неверяще. Но словила его взгляд и поникла. – Грустно очень. А вы…

– Не подумай, мы с ней… – он замялся, пытаясь подобрать слова.

– Как брат и сестра, – помогла я. И словила та-а-акой взгляд… Он словно обнял. Да, показалось, очень хочет обнять. – Я заметила. Не о том хотела спросить… Эм… Неужели всё правда так печально?…

– Прости, ты права, – сдался мужчина. Он взял мои руки в свои. Мы стояли уже лицом к лицу. Моё сердечко никогда так не трепетало. Это от волнения. Почему-то все встречи с Уильямом теперь казались чем-то серым, обычным… Да и как-то не верилось до сих пор, что Рик правда подвергается опасности. Но… бездна, не просто же так он носит броню, когда находится в квартале воров! Не спроста это, да! Могла бы и сама догадаться, наивная дурёха…

– Я просто… – продолжил Рик. – Неспокойная у меня жизнь, Бель. Я… На меня могут напасть, покушения… Они вполне реалистичны. Причём не со стороны бедняков, а более квалифицированных личностей. Так что мне пришлось обдумать варианты развития ситуации, вплоть до самых плохих, – признался он. Кривился, самому неприятно говорить, но зато честно… И правда, я рада, что он так глубоко всё обдумал. Это вселяет уверенность. Рик не только понимает, что может быть беда, но и старается проработать все исходы. Это… это утешает. Да. И чего я так разволновалась? Не хочется думать о плохом… – И я договорился с Лорин. Точнее, сначала с её отцом, но уже бывало, что мне приходилось обращаться и она тоже в курсе…

– Что? О чём ты? Тебя ранили раньше? – охнула я. Так это не предположения всё? – Ричард Армин, отвечай!

– Не волнуйся, ничего такого, – улыбнулся этот невозможный человек. Так и до сердечного приступа недалеко. В мои-то едва восемнадцать. Создатель, а я ведь за Уильяма я никогда не волновалась… Впрочем, были ли причины? – Просто нельзя было показывать рану. Пришёл в таверну. Лорин помогала отцу, так что теперь она за главную. Знает, что я могу обратиться за помощью, чуть что.

– И часто… тебя ранят? – мой голос дрогнул. Реальность… Она снова навалилась тяжеленной глыбой. Впору называть себя тепличным цветочком, раз я даже не думала о подобных возможностях. Родители старались уберечь от сурового мира. Н уи вот, он настиг меня…

– Бывает, – Рик неопределённо повёл плечами. – Не бери в голову, ничего такого, я привык. И к боли привык. Лучший фехтовальщик поколения, как никак, – усмехнулся он. – Думаешь, это даётся легко? Одно время казалось, что я вообще перестал чувствовать боль, потому что нервы отключились из-за перегрузки.

– Рик, не говори так… – Я подалась к нему на полшага, почти вплотную, и приложила руку к груди. Волнительный момент, но я не решилась на более… на другие действия, даже обнять. И всё же полностью порыв сдержать не сумела.

Мгновение томительной тишины и… его рука легла поверх моей.

– А мне понравилось, как из твоих жемчужных уст звучит моё полное имя… – Рик смотрел мне в глаза, проникновенно и с затаённым жаром. Голос стал глубже, глаза его потемнели, это было хорошо видно под ярким светом Луны.

– А мне… как моё короткое из твоих…

– Бель, – шепнул он.

– Ричард, – выдохнула я.

Время словно остановилось. Вблизи вдруг заметила, что какой-то шрам немного, самым краешком выглядывает на шее из-под расстёгнутых на верхние пуговицы рубашки и камзола. Прямо на уровне моих глаз. Коснулась осторожно пальчиком – выпуклый, совсем чуть-чуть, но мягкий. Потянулась и, не задумавшись, поцеловала. Не знаю, что меня подвигло, откуда решительность на такое интимное действие, не пойму… Но это было так волнующе!

Он не мешал мне приближаться к нему, привстать на цыпочки, а когда мои губы коснулись его горячей кожи на шее, мужчина судорожно вздохнул и рывком отстранил меня. Но затем сразу же наклонился и… прижался щекой к моей щеке. Словно в последний момент опомнился и всё же решил спросить разрешения, а не делать того, чего мы оба так хотим.

“Конечно да!” – дёрнулась я.

Его горячие сухие губы накрыли мой рот, я услышала лёгкий стон, у самой же перехватило дыхание. Мы оба замерли, нет, очень сильно замедлились, на несколько томительных мгновений…

А затем словно сорвались с цепи. Буря, ураган, наши поцелуи были жадными, словно мы пытались как можно быстрее и полнее насытиться друг другом. Поцелуи до боли, до замирания сердца. До исступления… Невероятно!