Текст книги "Ты не станешь лодеем (СИ)"
Автор книги: Катерина Тумас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 9
– Красавица, ты потерялась?
Слышать такое обращение из уст молодой девушки, едва старше меня, было странно. Уж больно оно мужское. Хотя в таком месте звучало вполне естественно… В общем, как говаривала кормилица, с кем поведёшься, от того и наберёшься.
Я отрицательно покачала головой на вопрос, вздохнула и целеустремлённо направилась к говорившей. Да, похоже, это и есть та девушка, которая вчера голосила под разлом мебели Уильямом. И она, кажется, вот-вот узнает меня в ответ – глаза девушки сузились, словно она пыталась что-то припомнить.
– Здравствуйте… – я слегка запнулась, не сообразив, как к ней лучше обращаться. Лерри? Или просто “уважаемая”, как говорил извозчик? А, точно! – госпожа, не вы ли, случайно, хозяйка этой таверны?
– Она самая, – кивнула девушка, гордо – хотя чем тут гордиться, мне не совсем понятно – улыбаясь во все зубы, достаточно, кстати, ровные и ухоженные для жительницы неблагополучного района. Хотя, откуда мне знать? Я только кривозубых пьянчуг в этом месте представить могу… – Лорин, к ваши услугам, лерри. Чем могу помочь?
Оправдываться за Уильяма? Смысл? Тут лучше действовать прямолинейно и чётко. А то на меня уже странно поглядывают. Например, вон тот могучий детина, который тащит ведро со странной белой пеной вместо воды.
– Возьмите, – протянула я кошель с золотом, – и прошу принять искренние извинения за поведение моего же… Уильяма, – вовремя поправилась я. Вот же привычка… – Надеюсь, этого хватит, чтобы исчерпать наш конфликт? – И я с надеждой воззрилась на Лорин.
Девушка подбросила кошель на руке, взвешивая содержимое и залихватски присвистнула. Затем хмыкнула, упёрла руки в бока, по прежнему сжимая деньги в одной руке, и выдала:
– Знаете, уважаемая, если после каждого подобного недоконфликта мне будут его с такой сторицей возмещать, то милости просим хоть каждый день! – И она театрально поклонилась, лучась от радости.
Я не ожидала, что будет настолько просто. Думала, будет возмущаться и ругать, чем-нибудь грозить. А может, я переборщила с возмещением? Впрочем, для меня это не деньги, почему бы не порадовать ту, кто стала хоть и косвенной, но причиной того, что у меня раскрылись глаза на Уильяма.
– Всё же, лучше обойдёмся без повторений, – скромно улыбнулась я в ответ.
– О, вас уже ждёт карета? – она картинно вскинула брови. И вот не пойми, решила, что я так намекаю на желание побыстрее уйти, или сама вежливо намекнула, что мне пора?
– Эм, не совсем. Я ищу кое-кого… – И как описать? Тот красавчик брюнет, с которым я вчера тут вино потягивала? Лучше так, а то вдруг называть его главарём в корне не верно и меня направят не туда?
Но окончить метания и задать вопрос по существу я не успела.
– Не меня ли? – раздалось бархатным, тёплым голосом, с горчинкой надменности и щедрой жменей опаски. Голосом, который я сразу же узнала.
Обернувшись, встретилась глазами с его взглядом. Синий, холодный, пронизывающий и изучающий, словно ощупывает изнутри. Ой, надо было что-то ответить? Но главарь успел первым. Усмехнулся криво, это некрасиво исказило его точёные черты, и многозначительно посмотрел на кошель в руке Лорин.
– Значит, Вилли всё же одумался? Шалопай, – главарь хекнул и покачал головой. Вилли? Это он так Уильяма сократил?! Умора! Я слегка усмехнулась, не сдержав реакцию. Хотя впору усмехаться как раз всей остальной фразе. Или я всё же слишком цинична стала по отношению кбывшему жениху?
– Не-не-не, – вперёд выступила хозяйка таверны, потрясая ручкой, – девочка сама принесла, из личных запасов, совестливая. Милая, тебе налить чего, может? – тут же повернулась она ко мне, бедром отодвигая не ожидавшего такого телодвижения мужчину. – Считай, за счёт заведения. Правда, у нас присесть пока что негде… Мартын! – неожиданно гаркнула Лорин на детину, того самого, что нёс непонятное ведро. Теперь он решил попробовать пену на вкус. – Это не съедобно, горе луковое…
Девушка умчалась спасать ситуацию, подхватив по пути кувшин с водой с подоконника, и мы с главарём остались лицом к лицу. Он смотрел выжидательно, но я словно язык проглотила. Или он к нёбу прилип, не важно.
Значит, этот статный рыцарь и есть главный злодей нашей книги?
Который снова заговорил первым, но никак не выказал своё моим молчанием неудовольствие:
– Зачем искала меня? – резко перешёл он на “ты”. Прозвучало грубо, враждебно, но я уже не могу отступить. Не зря же пришла!
И воспоминание о мотивации придало уверенности. Я расправила плечи, отвела взгляд и, наконец, смогла связать пару слов в предложение:
– Выпьешь со мной пива? – хотела сказать смело и решительно, а получилось как-то просительно, с толикой мольбы. Как же сложно столь резко перейти на ты!
– Пива? – искренне поразился мужчина, а на его губах заиграла едва заметная озорная улыбка. – Интересный выбор. Так не понравилось местное вино? – А в глазах смешинки играют. Знает, что вкусно было.
Я вздохнула и, легонько прокашлявшись в кулачок, ответила:
– Вкусное, но это не пиво. Понимаешь, просто Вилли, – я выделила забавную кличку пренебрежительным голосом, – очень боялся, что мы с тобой распиваем именно пиво. А мне страсть как хочется его разочаровать… – На этих словах заметила краем глаза, что собеседник слегка поджал губы и нахмурился. – Ровно как он меня, отказавшись оплатить ущерб таверне.
Под конец речи говорила уже вполне уверенно и в некотором запале. Надеюсь, не раскраснелась. Я решительно подняла глаза и посмотрела на главаря, ожидая реакцию. Он задумчиво улыбался одной стороной рта. Черты его лица стали мягче, осанка расслабилась. Я только сейчас поняла, как он всё это был, оказывается, напряжён.
И вдруг мужчина хохотнул. Неуверенно как-то, показалось. А потом ещё раз. И засмеялся в голос.
– Ох, надеюсь, хоть после такого герцог соизволит таки вызвать меня на дуэль! – потешался главарь, подставляя мне локоть.
Он снова превратился в галантного аристократа, а я позорно замерла, не поняв смысл фразы. Верно понимаю, что намёк был на… Неужели Уильям боится его?! Нет, погодите, просто презирает ведь. Впрочем, говорил что-то про лучших учителей и тому подобное. Выходит, это правда? Злодей искусней героя? Заня-а-атно.
– Подождите, – всё же взяла его под руку, – вы хотите дуэль? Или просто так флиртуете?
– Мы же уже перешли на “ты”, разве нет? – он скосил на меня оценивающий взгляд. – Зови меня Рик. А за такую девушку, как ты, Аннабель, не грех и на дуэли погибнуть. Хотя не стану отрицать, что флиртую с тобой.
Мы остановились. И куда шли всё это время? Даже не заметила. Мужчина повернулся ко мне и изящно поцеловал пальчики сквозь мои тонкие перчатки. Его руки были прохладными, ни горячими, ни холодными, а вот губы обожгли сквозь ткань… льдом. Никогда ещё не было подобного! Я вздрогнула, ведь обычно мужчины такие тёплые… Удивительно.
– Льстец, – фыркнула я. – В любом случае, дуэль – это не смешно. Не потерплю, чтобы за меня кто-то дрался.
– Неужто лерри из тех, – хохотнул Рик, продолжая движение, – кто сам предпочитает драться на дуэлях? Это угадывается в твоих горящих глазах, – бесстыдно закончил он. Провоцирует, специально. Открыто признал флирт и теперь испытывает меня. Намекает, что я… скажем, в приподнятом духе. Ждёт, что я начну оправдываться. Ничего подобного.
– Леорри, – подчеркнула я своё статус, гордо вздёрнув носик, – предпочитает избегать бессмысленных кровопролитий. Как и осмысленных, впрочем. Всегда можно договориться мирно.
Вот! Смотри, какая я холодная и рассудительная. Никаким возбуждением и не пахнет. С чего бы? Ну, замерла при виде этого шикарного мужчины, что теперь? Я просто… растерялась под строгим взглядом.
Ладно-ладно, стоит признаться, что я думала, будто вчера мне со страху показалось, потому ожидала сегодня прийти и взглянуть трезвыми глазами. Может, это остудило бы моё желание с ним… пообщаться. Но случилось ровно противоположное. Первое впечатление было обманчивым, но, кажется, в другую сторону… Он ещё привлекательней, чем запомнилось мне!
Рик – ох, это имя слишком простое для него – несколько томительных секунд не отрывал от меня испытывающего взгляда, пока я старалась не сбиться с ровного ритма дыхания. Наконец, видимо что-то для себя решил и, не разрывая зрительный контакт, отвёл голову в сторону да крикнул хозяйке таверны, возившейся за моей спиной:
– Лорин, мы присядем на кухне пива выпить?
– Конечно, Рикуша, – лихо отозвалась девушка голосом хитрой лисы, – однако за счёт заведения только порция благородной красавицы.
– Но я ведь тоже благородный и красавец, – хихикнул мужчина, подмигнув мне. Чем разрядил накаляющуюся обстановку. Они что, брат и сестра? О-очень похоже. Тоже захотелось улыбнуться. О, да мы, оказывается, пол зала такими темпами прошли!
– Вот как грудь отрастишь, в юбку нарядишься, тогда и поговорим! А пока благородно плати по счетам, красавчик! – засмеялась она и упорхнула из зала через входную дверь.
Мы же повернули в противоположную сторону в широкий проход, ведущий по тёмному коридору вглубь здания. Что ж, надеюсь, Рик здесь ориентируется…
– А почему площадь называется ёлочной? – спросила я, пытаясь прервать тишину, ставшую отчего-то тянуще неловкой. Может, дело в полумраке, в котором я так опасно близко к… и правда красивому мужчине? Но, что самое главное – благородному. Он ведь не накинется на меня посреди прохода с приставаниями? Не должен, что это я, совсем уж дёрганная… И с чего бы вдруг такие мысли?
– Потому что не боишься этого, а хочешь, развратная герцогиня! – прошелестело у меня в голове голосом Создательницы. Эм? Как это понимать?
– Здесь ставят новогоднюю ёлку, самую большую в квартале бедняков. И единственную, – нахмурив брови добавил Рик.
Мы нырнули в боковую дверь и оказались на кухне. Чисто, опрятно, но… бедно. А чего ещё я ждала? Главарь осмотрелся и направился к деревянному массивному столу неподалёку от окна, захватив с собой второй стул.
– Помимо личных ёлок в каждом доме? – решила разрядить я обстановку. Да, печально, что город не выделяет средств более, чем на одну общую ёлку. Видимо, все уходят на украшение центральной площади столицы, где проводят ежегодные гуляния. Но ведь туда может прийти каждый, разве нет?..
Рик та-ак на меня посмотрел, что мне захотелось провалиться сквозь землю от своей глупости, хотя я и не поняла, что глупого сказала. Но мне сразу же разъяснили:
– Было бы чем ёлку наряжать и что под неё положить, может и ставили бы в каждом доме. Прошу, – Рик галантно отодвинул мне стул отработанным жестом.
И я отчётливо увидела печаль в его взгляде. Мда, представляю, как тяжело обедневшему аристократу, как сильно приходится наступать на глотку своим потребностям, живя в таком месте после роскоши личного замка или поместья…
Может, ему тоже нужны деньги? Мне же не жалко. Вот только… как бы предложить так, чтобы не обидеть? Или лучше сразу положить в руку кошель, а то наличие предложения намекает на возможность отказа. Хм.
О, добрая кухарка по просьбе Рика принесла пиво. Ну-ка, посмотрим, что такого в этом хвалёном дружеском напитке…
Глава 10
– Я начинаю чувствовать, что оболочка человека перестаёт играть роль в моём восприятии его образа. На первый план выходит личность. Нет, хотелось бы верить, что я и раньше не только по внешности судила о людях. Но теперь пора поставить “не” с другой стороны от “только”. Судить только не по внешности. И это кажется очень правильным. Словно я постигла какую-то очень важную вещь.
– Ага, фундаментальную истину, – поддакнул Рик. – Знаешь, ты удивительно художественно подбираешь слова для пьяной девушки.
– Уильям говорит, что я легко пьянею, но быстро трезвею, – доверительно поделилась я.
На лице главаря на мгновение проступило выражение отвращения. Но я успела его рассмотреть. В голове запустилась связка, ведущая к вопросу, который я тут же легкомысленно озвучила, не обдумав:
– Почему тебе так не нравится Уильям?
Рик внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, глотнул одним махом полкружки пива, уже третьей или четвёртой, хотя я ещё первую только дотягиваю, и заявил:
– Скажу, если сначала ты честно ответишь, почему решила разорвать помолвку. Кстати, а он сам про этот факт в курсе? Просто, если бы ты уже известила его, почему-то я уверен, он уже примчался бы ко мне с претензиями.
Вот гадство, а ведь и правда, Уильям не в курсе! Но я себя не выдам!
– Думаешь, – хитро сощурилась, – я приняла это решение в процессе разговора с тобой? Какая самонадеянность!
– Нет, я так не думаю, – серьёзно ответил Рик, не принимая мою наигранность. – Так почему ты его приняла?
Вот так вопрос, причина разрыва помолвки…. Не удержала брови от поползновения на лоб, когда задумалась над этим. А хороший, вообще-то, вопрос. Я приняла решение импульсивно. Решила вдруг, что он мне не подходит, как спутник жизни. Нет, чего это вдруг? Вдруг я засомневалась. А решила взвешенно, после разговора в саду. Целый день думала, размышляла и вот, придя сюда, как бы сделала последний шаг. Тем более ещё и пиво…
– Какая интересная смена эмоций на милом личике, – Рик, казалось, засмотрелся, даже подвинулся поближе и заинтересованно улыбается. Опять провоцирует?
– Чего ты добиваешься, м? Господин провокатор, – нахмурилась я. Трезвой бы никогда так в лоб не спросила. – Покажи пример, что такое – честный ответ.
– Хорошо, – усмехнулся он. – Давай честно. Хочу понять, что ты за фрукт. Какие мотивы тобой движут. Ты так и не ответила, зачем искала меня. Выпить пива? Это предлог. Для чего? Лишь способ подразнить Вилли? Я, конечно, не прочь помочь тебе в этом веселом занятии, это может даже понравиться нам обоим, – многозначительно мурлыкнул Рик, – но не хочу потом оказаться крайним и слишком глубоко погружаться…
– Я поняла! – вскинула руки. Если я героиня чужого романа, то этот герой не желает играть в нём второстепенную роль. – Мне тоже будет полезно разложить по полочкам…
Я задумалась на некоторое время, последовала примеру Рика и отпила пива. Почти кончилось. Но вторую кружку я не потяну, это точно. Пора трезветь.
Начала рассказ с воспоминаний. Мы ведь с Уильямом знали друг друга очень давно, с детства. Он был постарше, на три с половиной года, примерно. Но удивительно, что я никогда не воспринимала его как старшего брата. Всегда знала, что это мой жених, который станет мужем. Мы поженимся, как мои родители. А за моего младшего брата выйдет кузина Уильяма. Вот так у нас было договорено.
Причина? Ну, просто рода постоянно ходят рядом, как-то так получилось, что сговорились, дети родились близко по возрасту. Но может я чего-то не знаю. Отец редко посвящает меня в политику, даже межсемейную, не женское это дело, говорит.
Другими словами, я привыкла к наличию жениха, он для меня как член семьи, задан заранее, я не выбирала его, как не выбирала, например брата. Мы вместе открывали что-то в… отношениях, в противоположном поле, сближались. Не знаю, даже… Всякое такое, в общем.
Недавно я стала воспринимать его, как спутника жизни. Стала думать о совместном быте. Точнее… О своём будущем задумалась, и поняла, что у меня есть неотъемлемая часть – Уильям. И это влияет на мою жизнь.
Когда впервые задумалась? Хм… Точно, знаю. Уильям и отец вели разговор, в котором жених тоже поддержал идею о том, что женщине не должны быть интересны какие-то определённые якобы “не женские” сферы. Незачем политика той, что рожает и воспитывает детей, например.
Да, с политики они начали. А я возьми да спроси, какие ещё сферы не женские по их мнению. Хотела узнать, какой у меня выбор в плане будущего. И вдруг оказалось, что Моя жизнь давно распланирована и отцом, и Уильямом. В ней нет места глупым расставаниям с мужем ради какой-то там бесполезной учёбы в колледже, учителей наймём домой, а социальная жизнь герцогиню ждёт в обществе, на балах и чаепитиях.
Это огорчило, но я рассчитывала, что смогу переубедить Уильяма. Разъясню ему всю важность учёбы для меня, общения с теми, кто, как и я, заинтересован в медицине, хочет лечить людей. Хотя хирургия – не женское дело, но хоть в медицинский колледж-то мне можно было бы пойти! Там полно женских специальностей. Я бы как-нибудь добилась желаемого, может позже, через аспирантуру. Однако…
– Когда коснулись темы с таверной, я поняла очень важную вещь. Даже логика бессильна, если Уильям что-то вбил себе в голову, – вздохнула я печально и посмотрела на Рика. Он слушал внимательно, сосредоточенно, сопереживал, но не слишком, очень уместно. Настоящий вышколенный аристократ, с ним очень приятно иметь дело. – И если мы так непримиримо столкнулись всего лишь в вопросе возмещения приченённого им же самим случайного ущерба, то что же будет в более худших ситуациях, когда мы, в примеру, будем решать будущее наших детей? Мне придётся смириться с властью главы семьи только по половому признаку? Игнорировать потребности детей? Свои, в конце-то концов?! Глупые устои потомственной аристократии, когда у мужчин и женщин есть чётко ограниченные роли – пережиток прошлого. Ладно мой отец, но Уильям! Я не готова оставаться в этом загустевающем болоте. А Уильям – тот, кто тянет меня на его дно.
– Думаю, в истории с возмещением есть и моя вина, – выдохнул огорчённо Рик. – Он перенёс эмоции, адресованные мне, на таверну.
– А не должен был! Это разное! – воскликнула я. – Лорин не виновата в твоих решениях, в моих решениях, в том, что поведение других людей вызвало гнев Уильяма, она не должна была пострадать! Но он так некрасиво выразился ещё и относительно всех бедняков, что я… Нет, это оказалось уж слишком. Вот причина, по которой я разорвала помолвку. Теперь хочу услышать, что между вами произошло.
– Думаю, грузить тебя всей историей нашего соперничества смысла нет, – начал Рик, немного помолчав, переваривая, и я уже раскрыла рот, чтобы возразить, мол я-то с самого начала рассказывала, но потом поняла, что делала это скорее для себя. – Достаточно знать один факт о – как ты выразилась – его личности. Речь про соперничество. У мужчин это в крови, ты могла заметить нечто подобное.
– Да, для него важно быть лучшим, – подтвердила я.
– А когда появляется тот, кто лучше него, как он реагирует? – спросил Рик, но ответа от меня и не ждал. – Некоторые рассуждают так: раз он смог, то и у меня получится. Напрягаются, стараются побить свои собственные рекорды. А потом это входит в привычку, везде ставить целью – преодолеть свой же лучший результат.
Он замолк, задумавшись. Нет, скорее, нырнув в воспоминания – глаза его затуманились. Говорит так прочувственно, словно… Неужели, это его собственный жизненный принцип такой?
– Но ведь в подобном формате развиваться можно практически бесконечно, – ввернула я, ещё будучи слегка в опьянении.
– Возможности каждого человека ограничены, но если уткнулся в потолок в одном месте, начинай развиваться в другом, – философски изрёк мужчина. – “Нет предела совершенству”, знаешь, о чём эта фраза?
Я очарованно мотнула головой: “Какой же у него приятный голос. И вещи говорит логичные, это так приятно и естественно слушать… Уши не сворачиваются, не хочется их зажать или уйти из комнаты…”
– Думаю, в свете сказанного тобой, – задумчиво проговорила я, пощипывая ногтями нижнюю губу, – она о том, что развиваться можно бесконечно, если не запирать себя в рамки и условности. Мне очень нравится эта идея! – выдохнула восторженно. Прочувствовала, поняла, влюбилась. В идею, конечно же, я это имела ввиду…
Рик тепло улыбнулся. А потом опять помрачнел и заговорил:
– Один из лучших способов научиться чему-то даже там, где, казалось бы, достиг максимума – спросить у мастера, у того, кто поднялся выше тебя. Но нужно признать, что ты хуже.
– О, – понимающе выдохнула я, – кажется, догадываюсь, о чём ты сейчас скажешь.
– Первое наше столкновение было как раз про это. Я по дурости своей решил, что Уильям, который злился, что отставал от меня на полосе препятствий, с благодарностью примет помощь, менторство. Хотел потренировать его, рассказать пару секретов. Но Уильям оказался из тех, кто скорее предпочтёт опустить конкурента, чем подняться до его высот. ВОспользоваться советом конкурента? Нет, это выше его достоинства.
Ничего себе новости… Всё так плохо? Я замечала, что у Уильяма есть проблемы с конкуренцией, это прямо очень важно для него – показать всем своё лидерство. И даже в том, какая завидная у него невеста. Я грешным делом думала, что это актуально для всех герцогов. Но потом познакомилась с моим дядей, который живёт на границе королевства, и стала внимательней присматриваться к прочим аристократам. Такой непосредственный и душевный герцог, этот мой дядюшка, но он не один такой, как выяснилось. Далеко не все герцоги стремяться распушать хвосты при первой же возможности. Ой, этим грешат многие аристократы любых сословий, но не все же! Значит, это личная черта Уильяма. Даже его отец не так выпячивает свою значимость, он не ведёт себя, в отличие от сына, как непогрешимый лидер всея аристократии своего возраста и пола.
– А сам он так и не смог меня превзойти, – хмыкнул главарь. – И обидней всего, что я точно знал, где он ошибался. В каком месте надо было другой группой мышц работать, например, или иной способ прохождения препятствия выбрать. Но после второй попытки помочь, встреченной в штыки… – Рик вымученно вздохнул. – Это вывело его из себя настолько, что я вмиг стал врагом номер один на остаток совместного обучения.
