Текст книги "Город грехов (СИ)"

Автор книги: Катерина Траум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Откинув сомнения, как совершенно лишнюю деталь, Бекки зашла в очередную пустующую кабинку, и Зак тут же последовал за ней. Ему безумно нравилась такая Чейз: ведомая его словами, как единственно верным ориентиром, и в тоже время словно стесняющаяся этого. Невольно вспомнил, как несколько дней назад белокурый ангел в хлопковой сорочке посетил его ночью, будто благословение свыше. Как свет луны мерцал на белоснежной коже…

– Итак, мы взломали аттракцион, чтобы просто прокатиться? – Бекки недоверчиво растягивала слова, – Или с определенной целью?

– Конечно, с целью, – как можно более серьезно кивнул Грант, – Ты просто взгляни на это.

Он мягко развернул ее за плечи, подводя к краю металлического ограждения. Знал, что оценит разворачивающийся с каждой секундой вид, и не ошибся.

Бекки тихо ахнула. Внизу, все дальше и дальше, разворачивался наполненный огнями Клифтон. Он словно пылал неоновыми вывесками и уличными фонарями, фарами пробегающих по дорогам машин. Как большая сверкающая рождественская игрушка, протяни руку – и возьмешь. Но еще более живая и естественная красота была над этим великолепием. Темный ночной небосвод сиял сотнями тысяч мелких ярких точек, ослепляя своей таинственной аурой.

– Смотри, прямо над твоим домом – Кассиопея, – тихо, на самое ухо, шепнул ей Зак, и чувствительную кожу обожгло его дыханием, – А над клубом…

– Малая медведица и полярная звезда, – все еще в некоторой прострации закончила Бекки. Она знала созвездия, но никогда бы не подумала, что увидит их так близко. Словно в вихре из яркого света, пронизывающего насквозь. Дыхание перехватило от нахлынувшего восторга.

Он был безумно рад такой реакции. До последнего боялся, что Бекки сочтет подобную выходку слишком романтичной или глупой, но звезды отражались в распахнутых зеленых глазах, жадно впитывающих открывшееся чудо. Это то, что оставалось у него глубоко внутри. То немногое, чем он мог с ней поделиться. Его душа – такая же темная ночь, но проблески звезд на ней были всегда.

– Это… просто невероятно. Спасибо, Заккари, – с искренним восторгом поблагодарила Бекки, разворачиваясь к нему лицом, – Я рада, что ты мне это показал.

Губы слились в неспешном, нежном поцелуе, ярко говорящем о всех тех чувствах, что полыхали в груди. Колесо достигло верхней точки, и теперь Бекки ощущала себя птицей, готовой взлететь ввысь от трепета в груди. Обхватив ручками приятно твёрдые мужские плечи, не смогла сдержать своих желаний и прильнула к нему всем телом, углубляя поцелуй. С наслаждением отдаваясь во власть момента, в кружащий голову терпкий вкус табака и близость самого отчаянно желанного мужчины.

Заккари кричал себе, что нужно быть нежней. Нужно, как хорошему парню, чью роль он так успешно отыграл сегодня, остановиться и отвезти свою Золушку домой. Но никакие внутренние уговоры не могли заставить его выпустить этого трепещущего ангела из своих рук. Он столько времени сдерживал свой темперамент, что больше просто не осталось сил. С хриплым рыком прикусив пухлую нижнюю губу, Грант запустил ладони под свой пиджак, крепко сжимая талию девушки и тут же скользя ниже вдоль этого чертового платья, весь день распаляющего самые непристойные фантазии. Спустился на любезно предоставленную шейку влажными и долгими поцелуями, с нечеловеческим трудом удержавшись от того, чтобы оставить свое клеймо.

Бекки прикрыла глаза, понемногу растворяясь от неожиданного напора. Но ей безумно нравилась эта настойчивость, уверенно приподнявшие подол руки, опустившиеся на бедра и требовательно сжавшие кожу. Она ощущала себя по-настоящему желанной. По венам вихрем прокатилась горячая волна, разжигающая внизу живота искрящее возбуждение. Знала, что ни за что на свете не даст ему остановиться, и лишь выдохнула, в шоке от самой себя и того, кем становится рядом с этим Змеем:

– Хочу тебя.

– Моя горячая девочка, – довольно промурлыкал обволакивающим бархатным голосом Грант, рывком стягивая с её плеч свой пиджак и откидывая на пол. Вряд ли теперь она замерзнет. Но опасность была не в этом.

Маленькие ручки Бекки прошлись вдоль прикрытой рубашкой спины порхающими движениями, словно напоминая, что они могут оказаться там, где им быть не положено. Заккари вздрогнул, когда пальчики робко дотронулись до ворота рубашки, уже прикидывая, как ему защититься. Бекки не дала ему думать рационально, снова встречаясь с его губами. Томительно. Глубоко. Жадно. Мысли разлетались, как песчинки во время урагана. Ладони Гранта снова нырнули под юбку, сжимая упругие бедра. Сильней. А внутри уже все закипает, кровь шипит в венах от желания быть еще ближе.

Ребекка не могла себе доверять. Слишком хотелось запутаться пальчиками в этих непослушных прядях, слишком жгло потребностью не просто быть его, но и ощущать, что он также принадлежит ей. Рука взлетела к своим кудряшкам, развязывая так и оставшийся на них алый атласный бант и вытягивая его из волос.

– Этого хватит? – с придыханием спросила она, едва сумев оторваться от настойчивых горячих губ, словно выпивающих из нее душу. Зак опустил взгляд и увидел протянутую ему ленту, не сразу сообразив, что Бекки хочет сказать. А поняв – готов был задохнуться от безрассудности этой девчонки.

– Вполне, – только и удалось хрипло прошептать ему. В следующее мгновение лента алой змейкой обвила хрупкие запястья, а другой конец оказался крепко привязан к высокой металлической перекладине немного покачивающейся кабинки.

– Ты знаешь, что мы психи, Грант? – с неожиданным весельем выдала Бекки, рванув руками и проверяя надежность своего плена. Он бросил на неё полный голода взгляд кажущихся почти чёрными глаз, вынуждая нервно сглотнуть от нетерпения. В ногах появилась неожиданная слабость, и девушке отчаянно понадобилась опора.

– И разве это не прекрасно?

Говорить больше не хотелось, да и не нужно. Заккари не успел вдоволь полюбоваться своей добычей: напряжение искрило между ними, раскаляя прохладный ночной воздух до немыслимых температур, требуя немедленного продолжения начатого безумия. Набросившись на умоляющие о поцелуе губы, он смаковал их сладкий вкус, как гурман изысканный десерт. Бекки слабо простонала ему в рот, дрожа от нетерпения, и Зак рванул вниз пышный рукав её платья с негромким треском. Освобожденный участок мерцающей в звёздном сиянии кожи непреодолимо манил его. Быстрые и мокрые поцелуи выступающих ключиц, плеча и ложбинки груди, вдыхая в себя аромат яблок. Руки на её бёдрах, поглаживая и сжимая, неизбежно поднимаясь выше. Бекки дышала чертовски громко, разрушая тишину ночи.

Его губы обжигали, выводя загадочные дорожки по нежной коже. Неспособное удержаться на порванном рукаве платье скользнуло вниз, открывая его взору прикрытое простым белым бельём полушарие груди. От лишней ткани Зак избавился быстро, и пробежавший холодок заставил бутоны сосков огрубеть, а мурашки пробежать вдоль позвоночника, заставляя девушку выгибаться ему навстречу. Жадные губы не оставили без внимания ни миллиметра, подбираясь к чувствительной вершинке и втягивая в себя кожу прямо возле неё, нанося новый крошечный след. Бекки вскрикнула, но лёгкая боль только добавляла остроты в и без того сводящую с ума ситуацию. Словно протестуя всему происходящему, механизм аттракциона громко скрипнул в ответ, но звук утонул в свистящих дыханиях.

Заккари не уставал поражаться тому, как она реагирует на него – вспыхивает, подобно спичке, готова на все, чтобы быть в его руках. Которые совершенно бессовестным образом стянули с неё нижнюю часть белья, тут же проскальзывая между ног. Она уже была влажной и горячей, от чего хотелось застонать в голос, представляя себя внутри. Ткань брюк давила на жаждущую освобождения плоть.

– Чёрт, ты уже так хочешь меня…

– Да! – жалобно заскулила Бекки, ощутив, как его пальцы мягко поглаживают пульсирующий комочек нервов. Готова признать вслух что угодно, лишь бы сладкая пытка закончилась, – Зак, пожалуйста… быстрей…

Истинный джентльмен никогда не заставит даму ждать. С хитрой улыбкой покрывая поцелуями её шею, он осторожным, но уверенным движением ввел в нее сразу два пальца, утонувших во влажности. Девушка дёрнулась, как на электрическом стуле, чуть шире расставляя ножки, слабость в которых заставляла подкашиваться колени. Ещё несколько поступательных движений вовсе лишили её способности держаться, и Заккари едва успел подхватить Бекки за ягодицы, закидывая её на себя. Она благодарно скрестила ноги на его пояснице, а лента вокруг рук натянулась, почти угрожая синяками, но ей было откровенно плевать. Внизу разгоралось пламя, которое пробивало на дрожь. Новый поцелуй приоткрытых губ испарил все крупицы кислорода вместе с терпением. Брякнула пряжка ремня, когда Грант непослушными пальцами пытался избавиться от своей одежды, и Бекки вновь пожалела, что не может ему с этим помочь: вышло бы гораздо быстрей. Сердце стучало где-то в горле, и все, что она могла: отвечать на поцелуй со всей жадностью, всей страстью, что горела в груди.

Зак стянул брюки, выхватив из заднего кармана удачно припасенный контрацептив – в прошлый раз все было слишком неожиданно, но теперь, понимая, что его темперамент абсолютно сопоставим с характером белокурой малышки, это не было лишним. Бекки словно специально дразнила, покусывая губы. Потёрлась о него бедрами, уже понемногу теряя над собой контроль от их обоюдной потребности друг в друге. Распаленная до состояния, близкого к живому пламени, она даже не заметила, как Зак, без труда поддерживая её одной рукой, другой раскатал по напряженной плоти презерватив. Тут же, больше не в силах ждать и секунды, ворвался в истекающее желанием хрупкое девичье тело: сразу, резко, на грани с грубостью, на всю длину.

– Да! – громко ахнула она, запрокидывая головку и принимая его в себя. Казалось, что горящие в ночном небе звезды полыхнули в ее глазах яркими искрами.

Зак абсолютно терял ниточки контроля, обрывающиеся вместе с натянутыми нервами. Тесная, горячая, отчаянная девчонка, тоненько заскулившая от следующего глубокого толчка. Она заставляла его забыть обо всем, весь мир, даже эта чёртова луна над головой меркла в сравнении с Ребеккой. Он помогал себе руками, приподнимая её за ягодицы и вновь опуская на свой член, и с каждым движением всё сильней клокотала кипящая под кожей кровь. Он не смог оставаться нежным, как в прошлый раз. Просто. Не смог.

– Чёрт возьми! – сдаваясь во власть своей тёмной стороны, Заккари все ускорялся, срывая с опухших губ Бекки новые стоны. Они не помогали собраться, а напротив, только еще больше распаляли. Раздираемый на части этой пульсацией вокруг его плоти, он с отчаянным рыком вцепился зубами в плечо Бекки, пытаясь заставить себя вернуться в состояние равновесия. Безуспешно. Только причинил новую боль, но она словно и не заметила, на каких-то инстинктах поймав этот жёсткий темп и поддерживая его, ничуть не уступая в своих желаниях.

Словно пытаясь поблагодарить за это, Зак вновь впился в ловящий воздух ротик, даря рваный и смазанный поцелуй. Вдоль позвоночника скатилась влажная капля: эта ночь совсем не была для них прохладной. А Бекки рвалась ему навстречу, дёргая руками и тихо поскуливая от того, что не может показать ему, как сильно хочет его, как действительно, готова отдавать всю себя. Внизу живота уже тянуло от мягкими волнами подступающей яркой вспышки.

– Сильней, да, ещё…

Её бездумная просьба сорвала последние цепи. Вжимая пальцы в упругие девичьи бёдра с силой, от которой наверняка проступят синие следы, Зак врывался в её тело все резче, насаживая на себя в диком темпе, от которого пульс буквально взбесился. Громкий протяжный стон девушки наверняка было слышно до самой мэрии, когда новый толчок слил тела воедино. Он чувствовал, что уже готов раствориться в ней, и ещё тесней сжавшиеся вокруг его плоти мышцы не дали шанса на отступление.

– Зак!

Вскрикнув, Бекки уронила голову ему на плечо, пронзаемая острым, ни с чем не сравнимым удовольствием. Дрожа и всхлипывая, совершенно потеряв любой ориентир в пространстве, кроме горячего крепкого тела, стискивающего её, словно стальные оковы. Внутри разливалась сладкая нега, а последнее движение Заккари, со стоном отдавшегося во власть этого наваждения, было встречено мягким, успокаивающим поцелуем. Делясь друг с другом своими восхитительно прекрасными ощущениями.

– Малышка…

Он словно падал – или взлетал. Кабинка раскачивалась просто угрожающе, но заметить это было сложно. Поймав её сияющий взгляд в окружении растрёпанных кудряшек, подумал, что ничего прекрасней не видел за всю свою жизнь, и никакая звезда в ночном небе не сравнится с его девочкой-радугой. Дышал ей. Хотел начать извиняться за грубость, но Бекки не дала и слова сказать:

– Ты просто потрясающий, – лёгкое касание губ и улыбка, выворачивающая душу, громко говорящая сама за себя. Ему не за что просить прощения, потому что она готова принимать всё.

Никто из них не знал, сколько кругов успело совершить колесо обозрения, сколько людей слышало странные звуки из центрального парка. Сколько предстоит пережить в самое ближайшее время и сколько будут длиться эти отношения. Оба знали лишь то, что счастливы в этот миг. Миг полной принадлежности друг другу.

13. День, который ты захочешь забыть

Заккари устал. Весь день он провел в делах и разъездах. Сначала сгонял в Таунстон, аналогично с Ворчестером проверить списки машин. Там Бьюиков оказалось целых пять, и ни одного чёрного. Причем два из них не на ходу, как он выяснил у хозяев. Вернувшись в Клифтон уже с закатом, почувствовал щемящую тоску в груди: опять почти сутки не видел Ребекку.

Вернув её домой в понедельник ровно в полночь, со своим пиджаком на плечиках (скрывая порванный рукав платья) и с большим плюшевым медведем из тира, он надеялся, что больше у Сары Чейз не вызовет возмущений. Но проверить не вышло. Теперь они увидятся лишь завтра, как договорились, перед ужином с Грантами. Предстоящее знакомство вновь погружало в мысли, что все это – эти неправильные, противоестественные самой природе их противоположных миров отношения – большая ошибка. Что надо было прекратить всё до того, когда стало поздно. А теперь нет ни шанса на отступление, ведь даже жалкие часы без девочки-радуги превращались для Заккари в испытание силы воли.

В городе темнело и, подумав, что стоит заехать за матерью на работу, раз уж всё равно на машине, Грант свернул на узкую слабо освещённую улочку. Оказался прав: фонарь у входа в мастерскую еще горел, значит, Грета пока что не отправилась домой. Она всегда уходила последней. Припарковавшись, Зак вытащил из кармана портсигар и достал папироску. Лёгкие приятно защипало дымом от первой затяжки, и он откинул голову на сиденье, выдыхая серую струйку в оранжево-красное от заката небо.

Прикрыл от наслаждения глаза, и перед ними тут же возникла она. В белом передничке со смешными рюшами и перемазанными мукой руками. Бекки улыбалась, а в её взгляде было веселье и некоторый призыв, ощущаемый кожей. Почему-то сразу захотелось шарлотки, в меру сладкой, с ароматом корицы и печеных яблок.

Сглотнув не вовремя проступившую слюну, Зак тряхнул головой и в две затяжки прикончил остатки сигареты, прогоняя никотином этот образ. Снова лёгкая нервозность заставила скрипнуть зубами: никакой, даже самый отборный, кубинский табак не мог заменить карамельных губ и сияния изумрудных глаз. Мягкости светлых кудряшек и тепла юного, тающего в его руках тела. И эта зависимость начинала его беспокоить.

Выскочив из машины и громко хлопнув дверцей, Грант резким движением кинул окурок под ноги и с каким-то маниакальным удовольствием вдавил в гравийную дорожку. Вздохнув, не стал больше медлить и зашел в автомастерскую, тихонько притворив дверь. Рабочих уже не было, только большой практически пустой гараж. Свет приглушен, и лишь из дальней двери кабинета хозяйки раздавалось шуршание бумаг. Направившись туда, Зак обогнул один из автомобилей и замер, потихоньку осознавая открывшуюся картину.

Рядом с добротным Фордом мирно собирал пыль старенький чёрный Бьюик без номеров. Словно в насмешку сверкая стеклом выпуклых фар. Грант нахмурился и подошёл ближе, осторожно касаясь гладкого металла, надеясь, что злополучная карета смерти, за которой он гоняется не первый день, исчезнет. Может, ошибка, может, это просто автомобиль…

Дверца не была заперта. Распахнув её и заглянув внутрь, он не увидел абсолютно ничего подозрительного. На пассажирском сиденье валялись ключи, и Зак сцапал их резким движением, стараясь сохранять спокойствие. До последнего надеялся, что это просто неудачное совпадение: мало ли, кто мог пригнать Бьюик для починки. Мало ли, чей он может оказаться.

Учитывая, что он не зарегистрирован ни в Клифтоне, ни в двух соседних городах.

Метнулся к багажнику, вспоминая все детали рассказа свидетеля с реки. С лёгким скрипом открыв его, не смог сдержать громкого возгласа:

– Блядь!

На тёмном тканевом коврике, который даже не потрудились сжечь, отчётливо виднелись красноречивые засохшие пятна. Гранту даже всматриваться не нужно было – уж кровь он узнает всегда. Видимо, из перерезанной глотки убитого Змея знатно текло по дороге к его последнему пристанищу в виде вод Гринвотер.

– Зак, это ты? – на звук вышла из кабинета сама Грета, с некоторым удивлением посмотрев на сына. Он захлопнул багажник, медленно обходя злополучную машину, – Я тебя не ждала.

– Чья это тачка, мам? – с легким прищуром спросил он, прикидывая все возможные варианты.

Миссис Грант откинула назад пышную прядь шоколадно-коричневых волос и вопросительно приподняла бровь:

– А в чем проблема?

– Просто расскажи, кто пригнал тебе её, – нервозность нарастала, а ответы, за которыми бегал так долго, хотелось получить немедленно. Но и объяснять матери все подробности дела ему было нельзя: вопросы Змей не подлежат обсуждению на стороне. Он и так нарушал закон, слишком во многое посвящая Бекки. Не хватало подставить и мать.

– Так, дай припомнить… – задумалась Грета, с сомнением кинув взгляд на Бьюик, – А, так это не машина клиентов. Точнее, она ей была, в прошлом году. Но когда мы обсчитали стоимость ремонта, оказалось, что дешевле купить новую. Тогда заказчик мне ее продал на запчасти. Она не на ходу, Зак.

– Ты так в этом уверена? – желая доказать матери, что она заблуждается, он крепче сжал ключи в кулаке и вернулся к распахнутой водительской дверце. Пихнул ключ в зажигание и провернул, на что двигатель утробно заурчал.

На лице миссис Грант отразилось искреннее потрясение.

– Но… как…

– Очень просто, мам. Тебя водят за нос собственные механики! – раздражение достигло точки кипения, Зак зашвырнул ключи под сиденье и с грохотом захлопнул дверцу. Потихоньку осознавал: а ведь таинственный убийца гораздо ближе, чем он предполагал. Ничего не стоило какому-нибудь обиженному Змеями или лично Аспидом мужичку устроится к Грете на работу, получая прекрасную возможность шпионить. Проще простого, – Мне нужны списки твоих сотрудников. Всех. Вплоть до поломойки, – голос превратился в змеиное шипение.

Грета вздохнула и подошла к сыну поближе. Его злость всегда выбивала её из колеи. Эти вспышки ярости, которые она не могла унять. А потом он просто отдалился, не позволив больше ни откровенных разговоров, ни касаний. Для матери видеть, во что превращается её единственный ребенок, было просто физически больно. Решившись, она все-таки осторожно положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза: темнеющие с каждой секундой. Пугающие даже её. Заккари вздрогнул, но не отодвинулся, и это уже был огромный прогресс: видимо, что-то в нем все-таки начало меняться.

– Зак, конечно, я тебе дам списки. Завтра же составлю, с именами и адресами. Успокойся. Чем бы тебя не заинтересовала эта машина, мне самой любопытно, каким образом рухлядь оказалась вполне рабочей. А сейчас просто выдохни, мы во всем разберемся, – чуть улыбнувшись, она поймала его взгляд.

Зак моргнул, приходя в себя. Да, это было странно: так срываться из-за пустяка. Наоборот, надо торжествовать: след убийцы найден, скоро все вернется на круги своя. Чёрт, из-за всего происходящего он становится просто неуравновешенным психом. Ещё и мать напугал.

– Прости. Я просто… немного не в себе, – покачав головой, признал он.

– Понимаю. Это из-за предстоящего ужина? Волнуешься за свою девушку?

Заккари поморщился. Мысли снова потекли в другом направлении. Уже завтра. Завтра Бекки встретится с женщиной, которая её бросила после рождения. Завтра предстанет перед Большим Змеем. Завтра выльется вся тщательно скрываемая грязь и ложь. И виноват в этом только сам Зак.

– Бекки не место в Змеях, мам, – честно признался он, прекрасно это понимая, – И я понятия не имею, как её защитить.

– Знаешь, из того немногого, что ты мне о ней рассказал, я могу сделать два вывода, – Грета мягко сжала его плечо, с нечеловеческим трудом преодолевая желание обнять сына, подбодрить или хотя бы погладить по щеке. Знает, что он только отшатнется. Но голос звучит твёрдо, пытаясь донести самое важное, – Первое: эта девушка смелей, чем тебе кажется. Не нужно её недооценивать. И второе: ты совершенно прав, и твоему отцу не придётся по душе милая девочка, какой ты её описал. Но вот, что я тебе скажу: не Зету решать, с кем тебе быть. Ты становишься лучше рядом с ней, гораздо более открытым, и мне это нравится. Не позволяй отцу отнять это у тебя. Он и так забрал слишком много.

– Хорошо, – глухо пробормотал Зак, пытаясь унять беснующуюся в груди тревогу. Мать не знала всех деталей касательно Лили, а потому и не могла успокоить его даже такими словами, – Поехали уже домой. Завтра возьму у тебя списки.

***

Странное ощущение, когда чего-то очень хочешь и в тоже время боишься. Бекки ужасно хотела вновь увидеться с Заккари, нервно притопывала ножкой, стоя в ожидании у окна. И одновременно не могла сдержать волнения, от которого горло сжималось. Внешний вид был тщательно продуман, до каждой мелочи. Скромное коричневое платье до колена, минимум макияжа, заколотые с двух сторон в простую прическу волосы и браслет-змейка на запястье. Увидев его, бабушка недовольно цокнула языком, но никаких претензий больше не предъявляла. Хорошо, что она так и не узнала про испорченное в понедельник платье…

Наконец, к дому подъехала знакомая машина, сверкнув фарами в вечерних сумерках. Резко выдохнув, Бекки подхватила со стула в гостиной свою маленькую сумочку и вышла из дома, стараясь не срываться на бег. Соскучилась. И почему им так редко удаётся побыть вместе?

Едва дождавшись, пока она сядет на соседнее сиденье, Зак резко притянул Бекки к себе, находя губы, которые мерещились ему столько часов. Она улыбнулась в поцелуй, сразу ощущая такую необходимую уверенность и спокойствие. Все будет хорошо – потому что Зак рядом. Моментально согревшись, девушка переплела с ним пальцы, погружаясь в эту ауру надежности, закрывающую, как невидимая скорлупа.

– Привет, – прошептал Зак, мягко и с сожалением прерывая касание губ. Ободряюще сжал её руку, пытаясь и самому собраться с мыслями, разлетающимися от одного вида своей девочки-радуги, – Готова? Выглядишь чудесно.

– Спасибо. И нет, я не готова совершенно, – честно призналась Бекки, опуская взгляд, – Но все равно поехали.

– Храбрость, граничащая с глупостью, – усмехнулся Зак, отворачиваясь к рулю и заводя двигатель с глухим урчанием отлаженного мотора, – Не волнуйся, отец не кусается. Почти. И мы будем на людях, так что все должно пройти хорошо.

Лгун из него просто отменный. Внушать то, чего не ощущает сам и в помине – техника настоящего мастера. Но он чувствовал свою вину за все происходящее так остро, что необходимость её загладить хоть как-то тикала в висках, словно заведенный механизм бомбы, отсчитывающий оставшиеся минуты радости.

– Я не настолько умею втираться в доверие, как ты к моей бабушке, – вздохнула Бекки, с наслаждением ловя такой необходимый свежий воздух, когда мимо начали проплывать дома родной улицы, – Она больше меня не третирует сплетнями от своих подружек, так что спасибо.

– Тебе совершенно не за что меня благодарить, – вина становилась все острей, и Зак крепче сжал руль, стараясь не отвлекаться от дороги.

– Кстати говоря, ты так и не рассказал, где пропадал в воскресенье и вчера весь день.

Бекки не хотела, чтобы это звучало, как обвинение. А еще понимала, что не все стороны жизни Гранта ей позволено знать. Но она ни на секунду не прекращала думать о том, что где-то в Клифтоне есть маньяк, желающий ему смерти. И больше всего на свете боялась, что однажды он просто исчезнет, а все, что ей останется: некролог в местной газете.

Порадовавшись возможности отвлечься, Зак не стал темнить и рассказал откровенно:

– После нашего возвращения из Орландо оказалось, что в реке выловили еще одно тело. Свидетель видел, что убийц было двое, и они приехали на черном Бьюике. Предыдущие два дня я ездил в Ворчестер и Таунстон, проверял списки зарегистрированных машин, так как у нас таковых не значится. Выяснилось, что это было зря, потому, как Бьюик нашелся в автомастерской моей матери. Она думала, что он сломан, был выкуплен на запчасти. Оказалось, ее обманывают собственные работники…

– Постой, так убийца – механик? Ты нашел его?

– Скорее всего, – кивнул Зак, – Я сегодня там потерся, послушал местные разговорчики. Из десяти работников этой машиной занимались двое, и у меня уже есть их имена. Если бы не сегодняшнее мероприятие – занялся бы ими, но пока просто приставил к парням слежку, чтобы не натворили лишнего. Нужно все знать наверняка, – вот тут уже была капля лукавства.

Заккари прекрасно знал свои обязанности. Допрос подозреваемых как раз из их числа. Выбить правду, а потом доложить все отцу. Но вновь заниматься этим перед сегодняшним ужином не хотелось совершенно. Позже. Все потом. Сейчас важней Бекки.

– Я рада, что хоть что-то начало проясняться, – с видимым облегчением улыбнулась она, – Если тебе понадобится помощь, любая…

– Не понадобится, – уверенно отверг Зак, не желая больше впутывать её в это дерьмо. Хватило. И так сам же подставился, когда взял её с собой в Орландо. Теперь придётся отвечать за последствия необдуманного решения. За все в этой жизни нужно платить.

Припарковавшись у ресторана, в котором была назначена встреча, он с лёгким сомнением посмотрел на изящную деревянную входную дверь. Еще один бизнес, частично принадлежащий Змеям, скромное, но пользующееся спросом заведение. Гораздо лучше холодного поместья на краю города, из которого не так просто сбежать… Стоит ли идти, или лучше, пока не поздно, увезти Бекки подальше отсюда? Пока улыбку на светлом личике не заменили другие эмоции. Пока она не озвучила Лилиан свою фамилию. Пока не увидела в чужой женщине свое отражение.

– Мы идем, или как? – в неуверенности прикусила губу Бекки, ожидая его решения. Все сомнения отражались на лице Гранта, вновь разжигая тревогу в её груди. Почему же он так не хочет знакомить её с семьей? Может, она зря все себе напридумывала, и никаких серьёзных намерений нет, просто приятное времяпровождение с глупой влюблённой девчонкой? Неприятные мысли отошли на второй план, когда Зак вышел из машины и, обогнув её, решительно протянул ей ладонь:

– Пошли.

***

Второй этаж ресторана был чуть менее шумный, чем первый. Аккуратные квадратные столики с белыми кружевными скатертями, вышколенные официантки в форменных передниках, нисколько не пошлых, как в той же «Полночи». Приятная, тихая музыка, не мешающая разговорам. В будний день посетителей было немного, всего пара занятых столов. А за самым дальним от лестницы, угловом, пристроился с сегодняшним выпуском газеты Заккари Брайан старший – один. Небрежно расстёгнутый пиджак и полупустая чашка кофе на столе говорили, что ждет он давно.

С облегчением выдохнув, Зак чуть более уверенной походкой двинулся к нему, ни на секунду не выпуская трясущейся руки Бекки. Возможно, Лили просто плевать – ничего нового, и когда её вообще волновала жизнь «выродка Греты»? Неужели, провидение не слепо, и решило послать в голову блондинки мысль, что ей не будут рады?

– Привет, пап, – негромко позвал он, вынуждая отца поднять голову от чтения, – Знакомься, Ребекка Чейз. Бекки, это и есть Заккари Брайан Грант второй.

Торопливо откинув газету, Зет поднялся со стула и – неожиданно – улыбнулся.

– Добрый вечер, мисс, приятно познакомиться, – он пожал протянутую хрупкую ручку в обычном акте вежливости, – И прошу, зовите меня просто Зет.

– Очень приятно, сэр. Тогда просто Бекки, – просияла в ответ максимально искренне она, с интересом изучая мужчину. Он был довольно симпатичен для своих лет – теперь ясно, у кого Зак унаследовал внешнюю привлекательность. Высок и подтянут, только глаза казались совсем черными. Неужели это и есть тот самый грозный Большой Змей, о котором она столько слышала? Который мог бить плетью собственного сына и заставлял резать плечи… Верилось с трудом.

– А где… – Зак до того не хотел произносить имя вслух, до последнего надеясь, что все обойдется миром. Но увы, следующими словами Зет разрушил эти мечты на корню:

– Лил немного задержится, у нее небольшие дела с Бакстер. Придёт через полчасика, не волнуйся. Присаживайтесь, мне очень интересно узнать подробности вашего знакомства. Не думал, что мой сын вообще способен проявлять интерес к таким… девушкам, – пропущенное слово буквально заискрило в воздухе, заставляя Бекки чуть нервно сжать кулачок. «Милым». Слишком милая.

Устроившись напротив Зета, Зак ободряющим невесомым жестом погладил Бекки по дрогнувшему колену. Видимо, помогло слабо: она лишь ещё сильней напряглась. Вздохнув, Грант подозвал официантку и сделал заказ. Бекки даже интереса к этому не проявила, позволив выбрать за нее. Она чувствовала на себе изучающий взгляд старшего Гранта, от которого становилось не по себе.

– Ещё Дэлмор и два бокала, – добавил Зет, но Зак его тут же одёрнул:

– Один бокал. Я за рулем.

Вопросительно подняв бровь, Зет пытался уловить на лице сына хоть каплю обычной ненависти ко всему сущему, которую сам же успешно в нем растил. С каких пор он отказывается выпить только потому, что приехал на машине? С каких пор он так обходителен и вежлив с простыми официантами, с каких, мать его, пор, Аспид так нежно улыбается какой-то девчонке, да ещё и смотрит на неё, словно сам божий ангел снизошел с небес… Обычная, ничем не примечательная девушка, разве что, кого-то смутно напоминающая. Слишком зажатая и до зубовного скрежета обыкновенная.

– И как же вы все-таки встретились?

– Я пою в клубе «Полночь», – тут же честно ответила Бекки. Лукавить вообще не ее конек, она даже бабушку обмануть не может. Одно дело – играть роль перед чужими людьми. И совсем другое – пытаться понравиться отцу своего молодого человека. По совместительству – главарю самой большой группировки преступников в городе.