Текст книги "Попробуй меня уберечь!"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   – Вот, – кивнул ангел в сторону вырывающейся дивной, – отравительница собственной персоной.

   – Вы уверены? – решил на всякий случай уточнить Властелин. Желание придушить собственными руками обидчика Ксении никуда не испарилось, но досадно было бы взять не того.

   – Так в Книге Судеб написано, – подтвердила Люба.

   – Вот и славно, – усмехнулся Алексэрт и взял со стола кубок. Конечно, в нем осталось слишком мало, даже глотка не будет, этого явно недостаточно, чтобы отравить, но зато хватит на то, чтобы эта тварь ушастая провела несколько не самых приятных часов в жизни. Зато самых запоминающихся, это Алекс ей гарантировал.

   А потом, смертную казнь в Альтэл`лявии еще никто не отменял. А за покушение, пусть и неудачное, на супругу главы дружественного государства (в подписанном вчера торговом соглашении Боллата значилась именно таковым) ей грозило именно это. Так что днем раньше, днем позже, не все ли равно?

   Взглянув в поразительно спокойное лицо Властелина, эльфийка оцепенела, словно кролик перед удавом. Даже дергаться перестала.

   – Пить... – голос был до того слабым, что напоминал скорее шелест сухих листьев. Но этого вполне хватило, чтобы заставить Властелина остановиться.

   – Пить... – повторила Ксения, изо всех сил пытаясь приподнять набрякшие веки и даже не подозревая, что только что спасла свою неудавшуюся убийцу от справедливого возмездия.

   – Надо поблагодарить Лунаэль, – настаивала я. – Как-никак она спасла мне жизнь. Глупо было бы умереть в день собственного рождения.

   Вещи были собраны, лошади оседланы, а мы – готовы к отъезду. Эльфы целой толпой вышли провожать загостившихся визитеров. Небось радуются, что наконец-то избавились!

   Несмотря на чудом появившееся лекарство, я провалялась в постели без малого две недели. Да-а, таких подарков мне еще не дарили! А чего я собственно хотела? Сама ведь знаю, что большей гадости, чем человек может себе сотворить сам, ему никто не сделает. Вот теперь и мучаюсь.

   На время выздоровления меня окружили трепетным вниманием. Алекс даже не пытался скрыть беспокойство о моей бестолковой персоне. Бедный. И досталась же ему жена!.. Короче, надо срочно перевоспитываться.

   Пришедшая в себя Люба непрестанно ворковала надо мной и то и дело пыталась скормить что-нибудь жутко полезное, чем вызывала стабильный перекос на лице Дармира. Не любит наш лекарь, как я заметила, делить внимание жены с кем-то еще. А что поделаешь, когда в ней материнский инстинкт проснулся, а поблизости я вся такая болезная? Вот и попалась в заботливые руки Бережини.

   Но больше всех меня удивил Кайэль. Этот странный эльф стал едва ли не самым частым гостем в наших покоях, к вящему раздражению Алекса. В общем-то, Властелина можно было понять: был у нас тут недавно один такой. Да и я сама, живо помня опыт общения с Фабиэлем, записывать дивного в число друзей не спешила. Даже несмотря на то, что доверие к нему поселилось в душе чуть ли не с первой нашей встречи.

   Именно от него я и узнала историю своего несостоявшегося отравления.

   Все оказалось до противности обыденно. Я-то уж напридумывала себе, что это злобные козни Власа! Ан нет, поспешили мы назначить его единственным злодеем на материке. Нашлись и другие, правда помельче, но все равно приятного мало.

   Как выяснилось, у Фабиэля была невеста. И это именно она, прознав о судьбе жениха, решила отомстить. Правда, изначальной целью был Властелин, но огребла, как всегда, я...

   Луна же как сквозь землю провалилась. Мало того, что она так и не сподобилась меня навестить, так и расспросы о ней ничего не дали. Кайэль, который, по его заверениям, знал в лицо каждого эльфа в Светлом лесу, при упоминании имени моей спасительницы немало удивился и даже поинтересовался, не вызывает ли выпитый мной яд запоздалых галлюцинаций.

   В общем, понятно было только то, что ничего не понятно.

   – И где ты собираешься ее искать? – не проявил должного энтузиазма Алекс. – Будь ей нужна твоя благодарность, сама бы явилась.

   Последнее замечание я предпочла пропустить мимо ушей. Что-то упорно подсказывало мне, что мы еще обязательно встретимся. Вот только при каких обстоятельствах, и будет ли эта встреча приятной, оставалось загадкой.

   – Кажется, я нашел что-то интересное, – самодовольно сообщил ангел, выныривая откуда-то из-за фонтанов.

   В Габриэле тоже произошли некоторые метаморфозы, это я заметила сразу, как только он ступил на площадь. А приглядевшись, поняла, какие именно. Крылья. Их не было. Теперь о его ангельском происхождении свидетельствовало только неповторимое (даже эльфам скопировать не удавалось!) выражение надменности на красивом лице.

   – Где тебя носит? – проворчал Дармир, без особой легкости забираясь в седло. Все же преклонный возраст с жаждой приключений редко соседствует. – Мы уже битый час здесь стоим.

   – Поехали, вы должны это увидеть, – скомандовал ангел, запрыгивая на своего черного монстра. – Все равно по пути.

   Распрощались мы быстро, опустив все полагающиеся расшаркивания. Дивные разве что не прослезились от радости, но все же умудрились сохранить приличествующий их положению вид. Выглядело это примерно так: "Как жаль, что вы наконец-то покидаете нас!".

   – Я провожу вас до границы, – вдруг сказал Кайэль. – Самому интересно, что там нарыл ваш крылатый.

   Габриэль наградил эльфа уничтожающим взглядом, но промолчал.

   Было даже немного жаль уезжать. Ничего хорошего ближайшее будущее нам не сулило. Ни в Академии, ни в Кавигате с распростертыми объятьями нас никто не ждет, да и Влас давненько никак себя не проявлял. Не к добру это.

   – Кай, – окликнула я едущего впереди эльфа и пришпорила Бэгги, стремясь поравняться с ним. – А что стало с той девушкой?

   Дивный ничуть не удивился. Наоборот, мне показалось, что он давно ждал этого вопроса.

   – С Поммэль? – на всякий случай уточнил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Пока ничего. Она заперта и ждет наказания. Ты ведь знаешь, что твой муж потребовал, чтобы ее казнили? И я думаю, он прав.

   Как раз в том, что Алекс поступит именно так, я не сомневалась. И даже какой-то частью своего существа была согласна с Властелином. В конце концов, не по головке же ее за такие выкрутасы гладить? Но другая часть меня была против.

   – Отпустите ее, – тихо попросила я, лихорадочно пытаясь придумать какие-нибудь аргументы на случай, если Кай сейчас мне откажет. – Не хочу, чтобы из-за меня кого-то убили.

   Эльф победно ухмыльнулся и сверкнул зелеными глазами.

   – Так и знал, что ты это скажешь! Поэтому и попридержал казнь до вашего отъезда. Ладно, я поговорю с Зарри.

   – Спасибо, – у меня словно камень с души свалился.

   – Пока не за что, – отмахнулся он и неожиданно добавил: – Мне жаль, что вы уезжаете, леди Ксения.

   – Мне тоже, – честно призналась я. – Немного.

   И тут в мою голову заползла неожиданная догадка...

   – Только не говори, что ты в меня влюбился!

   Кайэль сперва опешил, а когда смысл услышанного все же дошел до него, глухо и как-то совсем не весело рассмеялся:

   – Вынужден тебя разочаровать: нет. Просто ты очень похожа на одну девушку...

   Ничего себе! Нет, ну это нормально вообще?! Он же, вроде как, женат, и даже от трона ради нее отказался... Разве не так?

   – Попробовал бы он, – очень тихо, но от этого не менее угрожающе, произнес Алекс, – и эльфийская армия враз бы лишилась своего главнокомандующего.

   Вечно он все услышит. Властелин, что с него возьмешь!

   За разговором я и не заметила, как изменился окружающий нас пейзаж. Лес стал гуще, дома же наоборот встречались все реже. И чем ближе мы подъезжали к границе, тем прохладнее становилось. Сырой воздух мигом проник за воротник и пощекотал шею. Кожа мгновенно покрылась пупырышками.

   Мужчинам хоть бы что, они, казалось, даже не заметили перемен в погоде, а вот я вскоре вполне выразительно застучала зубами. Что поделаешь, всегда была мерзлячкой. Пришлось делать внеплановую остановку, чтобы закутаться в плащ и натянуть перчатки.

   – Опять тебя куда-то боги несут, – проворчал потревоженный кот, которого мне пришлось вытряхнуть из сумки, чтобы добраться до вещей. – Нет, чтобы попросить у лучезарных временного пристанища и отсидеться в Светлом лесу, пока все не уляжется. Уверен, эльфы бы в такой малости нам не отказали. А проблемы должны решать все-таки мужчины...

   Я замерла и во все глаза уставилась на разворчавшегося кошака. Ладно Алекс, с ним все давно понятно, но с каких пор Лап моей нянькой заделался?!

   – Молчи уж, пылесборник, – фыркнула я, поспешно запихивая отъевшегося на эльфийских харчах Липуса в сумку. Если так дальше пойдет, скоро начну его с мягкой игрушкой путать.

   Оскорбленный в лучших чувствах кот обиженно муркнул и отстал.

   – Между прочим, в словах этого пушистого создания есть доля истины, – задумчиво проговорил Кай. – Ты можешь оставаться у нас сколько потребуется.

   И чего они все заладили? Я уже не ребенок. И с магией у меня все лучше. И вообще, я Хранительница, или кто?! Неужели мне всю жизнь придется доказывать, что я тоже имею право голоса, когда речь идет о моей судьбе?

   Поймав мой умоляющий взгляд, Алекс тяжко вздохнул и тронул поводья. Хоть этот высказываться не стал.

   Домик был маленький, но симпатичный. Сам из белого камня, с темной крышей, а вокруг – яблоневый сад. Выглядело это просто, но мило. Особенно если учесть, что дивные просто помешаны на всяческих изысках, и обычных плодовых деревьев я в Светлом лесу пока не встречала.

   Именно здесь, как выяснил Габриэль, и жила (вернее, скрывалась) Луна.

   "Да, пожалуй, это место ей идеально подходит", – решила я после беглого осмотра и шагнула вслед за Алексом на каменное крылечко.

   Внутри домик был еще меньше, чем казался снаружи. Всего одна комната, да и то небольшая.

   – Луна, – громко позвала я. – Ты здесь?

   Откуда именно должна была вылезти эльфийка, учитывая, что комната здесь одна и никаких потайных закутков вроде не должно быть, я не подумала.

   – Не ори, – шикнул на меня Габриэль, отодвигая в сторону. – Не видишь разве, что здесь никого нет? Сбежала твоя спасительница.

   Судя по обстановке, красоту здесь ценили намного больше, нежели удобство. Мягкий голубой диван, чайный столик с двумя полупустыми чашками, мягкий ковер, книжный шкаф и туалетный столик. Довольно странно... Ну, что кровати нет, это я еще могу понять. Спать ведь и на диване можно. А вот отсутствие всякого намека на кухню меня, признаться, покоробило. Не воздухом же она питалась?!

   Осторожно обхватив одну из чашек за округлые бока, я почувствовала, что она теплая. М-да, действительно странно... Ощущение складывается такое, будто отсюда уходили в большой спешке.

   И даже забыли кое-что...

   На туалетном столике сиротливо лежали две тряпочки телесного цвета. По крайней мере, назвать их по-другому у меня с первого взгляда не получилось.

   Любопытство уже в который раз взяло верх над чувством самосохранения, и я шагнула вперед и подхватила один из странных лоскутков. Надо же, теплый... Ухватившись за кончик, я повернула свою находку на свет, дабы как следует разглядеть ее.

   Задавленное было чувство самосохранения осторожно встрепенулось, а потом и вовсе взвыло. В моей руке жалкой тряпочкой обвисло... ухо. Длинное и чуть заостренное. Эльфийское.

   Не настоящее, конечно. Но до сих пор теплое, будто Луна (теперь уже точно не "эль") только что сняла этот элемент своего маскарадного костюма.

   Ведь как чувствовала, что с ней что-то не так! У всех нормальных эльфов уши немного двигаются. При кивке, быстрой ходьбе, да мало ли еще когда! А у нее торчали, словно деревянные. Как я могла это проглядеть?!

   Швырнув эту гадость обратно, я молнией вылетела вон. Находиться внутри мне отчего-то стало противно до дрожи.

   Словарик к главе:

   Клотс – ядовитое растение, относится к разряду живых. Питается мелкими насекомыми. Имеет неприятный гнилостный запах. Используется при изготовлении некоторых ядов и (крайне редко) противоядий.

4 глава

   – Далеко еще? – в конце концов не выдержала я. – Где вообще находится эта ваша Кавигата?

   Третий день пути плавно клонился к вечеру, а ничего хоть сколько-нибудь похожего на Властелинову долину, тем более, первую, на заснеженном горизонте не маячило. Причем, если мои скромные познания в географии не врут, ехали мы в сторону Академии, а столь странное соседство представить отчего-то не получалось.

   – Понятия не имею, – вполне себе спокойно ответил Властелин.

   Я едва не уронила челюсть в сугроб.

   – Что?! Ты сейчас пошутил, ведь правда?.. – надежда отчаянно попыталась выжить. Да и в то, что Алекс может чего-то не знать, верилось с трудом. И вовсе не потому, что я его идеализирую, просто не тот он человек, что пустит хоть что-нибудь на самотек. Этому Властелину обязательно надо контролировать ситуацию.

   – Я серьезен, как никогда, – в голосе мужчины не проскользнуло ни одной насмешливой интонации, даже крошечного намека на нее, отчего мне вдруг остро захотелось вцепиться ему в волосы. В чисто воспитательных целях, так сказать. Чтоб неповадно было водить нас незнамо где.

   – Но как же так? – раздражение вырвалось отчаянным воплем. – Ты ведь уже бывал там!

   В мозгу вдруг всплыла так восхитившая, и оттого прочно запомнившаяся, карта. После недолгого копошения в памяти я пришла к выводу, что не видела на ней не только Кавигаты, но и ни одной долины вообще. Интересненько...

   – Все очень просто, – вдоволь насладившись моим праведным возмущением, снизошел все же до объяснений мой муж. Странные у него методы, надо сказать. – Если помнишь, я уже говорил, что прижиться в долине может далеко не каждый. Не считая тех, кто в ней родился, к нам попадают люди, нуждающиеся в помощи Властелина. Для которых это единственный способ выжить.

   Я утвердительно кивнула, но от вопроса все же не удержалась:

   – Получается, если первым подпитываться от Властелина нет необходимости, то со сменой поколений в нем вообще отпадет надобность?

   Не хотелось бы в один прекрасный момент получить ускорительный пинок пониже спины.

   – Ксения, хочу тебе напомнить, что я не только губка для негативной энергии, но и какой-никакой правитель. И эти обязанности с меня уже вряд ли кто снимет, так что не отвлекайся.

   Умеет он, однако, успокоить.

   – Ты уже знаешь, – продолжал Алекс, – что в большинстве случаев страждущие находят путь в долину самостоятельно. Но с Кавигатой дела обстоят в точности наоборот.

   – Это как? – тупо переспросила я. Бегающая по всему материку в поисках подходящих жителей долина в мои представления о мире почему-то не вписывалась.

   – Очень просто, – подтвердил мои самые бредовые предположения Дармир. – Она сама их находит.

   Вот это называется влипли. Если я все поняла правильно, то бродить нам здесь еще и бродить. И что ж я такая везучая-то?!

   – А нас туда хоть пустят? – на всякий случай уточнила я. Учитывая напряженные взаимоотношения Алекса с Советом долин, об этом стоило беспокоиться.

   – Не факт, – по-прежнему невозмутимо ответил Властелин. Не нравится мне это его спокойствие...

   – Могут и собак спустить, – поддакнул лекарь.

   – Как раз последнее-то нам и не страшно, – хихикнула я, выразительно косясь на Габриэля. Ангел сделал вид, что не заметил шпильки в свой адрес, и даже не поглядел в мою сторону. Так, понятно. Участвовать в разговоре он не желает. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

   Я перевела взгляд на Дармира и призадумалась. Любопытный персонаж наш лекарь, оказывается. О его врачевательных талантах сказать ничего не могу. На себе, хвала богам, не проверяла. Но вот познания Дармира в области политики, торговли и даже внутреннего устройства долин (причем, такие познания, что даже Алекс не гнушается обращаться к нему за советом) наводят на определенные мысли.

   – Я замерзла, – вклинился в мои размышления недовольный детский голосок, – и есть хочется.

   Надо же! Оказывается, наша мелочь может вести себя как нормальный ребенок. То есть ныть, капризничать и жаловаться. Мне-то казалось, что Линка нашим мужчинам по непрошибаемости может конкуренцию составить. Или это эльфы, которые на время нашего пребывания в Светлом лесу поместили девочку в одну из своих детских, на нее так повлияли?

   Что бы там ни было, но малявка права, пора думать о ночлеге. Уже темнеет, а вокруг ничего хоть сколько-нибудь похожего на постоялый двор не предвидится. А перспектива заночевать в лесу меня, мягко говоря, не вдохновляет.

   – До ближайшего жилья очень далеко? – спросила Люба, обеспокоенно поглядывая на девочку. За прошедшее время Бережиня окончательно пришла в себя, полностью смирившись со своей новой сущностью, и больше поводов для беспокойства не давала.

   – Прилично, – "обрадовал" нас Властелин. – В село мы въедем глубокой ночью.

   Скорее всего, по закону подлости, постоялого двора там не окажется. Придется проситься к кому-нибудь на ночлег. Вот обрадуются хозяева заявившимся среди ночи постояльцам! Хорошо, если еще пустят.

   Мои спутники тоже прекрасно понимали, сколь не радужные перспективы маячат впереди, и заметно приуныли.

   – Это если по дороге ехать, – в установившейся тишине протянул Габриэль. – А вот если свернуть... скажем, вправо...

   – А там огонек! – громко поделилась своей радостью со всем темным лесом Линка и ткнула пальцем куда-то во тьму. Мы, не сговариваясь, дружно повернули головы в указанную сторону.

   Да, среди темных стволов деревьев действительно проглядывалась светящаяся точка. Но на свет окна она совсем не походила. Во-первых, слишком маленькая, а во-вторых, она двигалась, постепенно приближаясь к нам.

   Властелин натянул поводья, приказывая Дару остановиться, и наши лошади тоже замерли, следуя примеру вожака. Я с трудом проглотила уже готовый было сорваться вопль о том, что в таких случаях полагается сматываться побыстрее, а не стоять и дожидаться, кто же сейчас выйдет из-за деревьев. Потому что никто дружественный оттуда поздним вечером, как правило, не выходит. Разве что очередной леший...

   Звук шагов сделался более отчетливым, потом к нему прибавился хруст ломаемых веток, и на дорогу вышла женщина. Летящий впереди нее светлячок позволял неплохо разглядеть магичку. Высокая, худая, в забранных в тугой узел волосах проскальзывают редкие седые ниточки, черные глаза глядят цепко, словно заранее зная все твои постыдные тайны, острые скулы и сурово сжатые губы выдают тот еще характер. Да, чувствую, попали мы...

   Возмутительница спокойствия остановилась прямо посреди дороги, преградив нам путь, и выжидательно уставилась на Алекса.

   – Розмария? – неуверенно переспросил Властелин, словно пробуя каждый звук недавно произнесенного имени на зуб.

   Поначалу я решила, что это очередная старая знакомая Алекса из прошлой жизни. Наподобие Бера или Айлин. Но приглядевшись получше, поняла, что эта странная особа старше Властелина на... да она ему в прабабки годится! Все же, хоть маги и стареют во много раз медленнее людей, прошедшие годы крепко отпечатываются на их лицах, плещутся в глазах, сквозят в манере себя держать. В общем, свою истинную суть скрыть не так-то просто.

   – Вы наконец решили оказать нам честь? – насмешливо спросил Дармир.

   Во второй раз за вечер я пришла к выводу, что, в сущности, не знаю об этом человеке ровным счетом ничего. Нет, лекарь отнюдь не был скрытным. Совсем наоборот, доброжелательный, под стать своей жене, он любил поговорить и казался вполне добродушным. Конечно, за исключением тех редких в последнее время моментов, когда начинал препираться с Габриэлем. Да и то мне иногда начинает казаться, что у этих двоих просто стиль общения такой, ни о какой вражде там нет и речи.

   Но несмотря на все это, я могу с полной уверенностью сказать о нем только то, что он лекарь и муж Любы. Все. Дальше идут сплошные вопросы. Почему Алекс настолько приблизил к себе эту пару? Откуда у простого лекаря такое образование? И, главное, что происходит с ним сейчас?

   Мужчина весь как-то подобрался, приосанился, в его движениях засквозило едва ли не царское величие. Пожалуй, сейчас даже Чезариэлю было бы чему у него поучиться. Мне оставалось только в немом удивлении во все глаза наблюдать за происходящим. Какого лешего здесь происходит?!

   – Не стану скрывать, я была против, – холодно бросила эта загадочная Розмария. – Идемте.

   Развернувшись, она направилась в ту же сторону, откуда появилась.

   Лично я не испытывала ни малейшего желания следовать за ней. Мало ли куда нас заведет эта тетка? Помнится, до сих пор внеплановые отклонения от намеченного маршрута ничего хорошего не приносили. Но Властелин послушно спешился и, взяв Дара под уздцы, направился за ней. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

   Шли довольно долго. Споткнувшись в третий раз о припорошенный снегом пенек и насилу удержавшись от падения, я тоже наколдовала упитанного светлячка. Все ж таки умения совершенствуются с опытом. Не хуже, чем у нашей провожатой получилось! Теперь хоть стало видно, куда ступаешь.

   Приглядевшись, я только лишний раз уверилась, что никакой тропинки здесь и в помине не было. Сомнения закопошились в душе с утроенной силой. Куда эта ведьма старая так уверенно ведет нас? Благодаря сотворенному мной комочку света темнота под ногами разбавилась, но вот разобрать, что творится вокруг, теперь и вовсе стало невозможно. Хотя, чего я в лесу не видела?..

   – Ты хоть что-нибудь понимаешь? – обернулась я к ангелу.

   – Только то, что долина все-таки нашла нас, – но радости по поводу благополучного достижения еще одного пункта назначения на мрачном лице Габриэля не наблюдалось.

   Зато меня отпустило. Какой прием не ожидает нас в Кавигате, это все же лучше, чем бесцельно скитаться по лесу в поисках первой долины. Решили же они зачем-то нас впустить, даже Розмарию навстречу отправили. Значит, Совету долин от нас что-то понадобилось.

   И вообще, они с нами еще за Ардраду не рассчитались. А долг, как известно, платежом опасен.

   В любом случае, мы стали еще на шаг ближе к дому...

   Погруженная во мрак долина на первый взгляд ничем не отличалась от небольшого провинциального городишки, наподобие Эльзара. Ни тебе границы, ни еще чего необычного. Я даже Врат не заметила...

   – Для вас уже подготовили гостевой дом, – сообщила Розмария, целеустремленно шагая по расчищенной от снега дорожке вглубь селения.

   Интересно, кто она? Если местная Хранительница, то мне здесь уже не нравится.

   – А где Врата? – не удержала рвущееся наружу любопытство я.

   Розмария остановилась и не спеша обернулась. Мне потребовалось сделать над собой нечеловеческое усилие, чтобы просто остаться стоять на месте – под пронзительным взглядом этой странной женщины я почувствовала себя голой.

   М-да... На ее фоне даже Габриэль красавчиком и душкой покажется.

   – Мы через них вошли, – с расстановкой ответила она. Так, словно объясняла элементарную истину на голову ущербному собеседнику.

   Я скрипнула зубами, но постаралась придать голосу соответствующее моему статусу величие:

   – Извините, я их не заметила...

   – Не удивительно, ведь они невидимы. Как, впрочем, и вся долина для обычного человека.

   Домик нам выделили вполне уютный. Двухэтажное строение из белого камня разместилось как раз напротив местной ратуши. Наверняка, чтобы гости постоянно находились на виду у Совета долин.

   По крайней мере, ощущение, что за мной наблюдают, четко обозначилось неприятным зудом между лопаток. Ох, чувствую, как только вся эта история закончится, прочно засяду в Боллате, и никаким шоколадом меня оттуда не выманишь. Хватит с меня "дружеских" визитов!

   Большую часть первого этажа занимала просторная зала с пылающим камином. Похоже, нас здесь уже давненько поджидали... Тогда за каким лешим заставили без малого три дня по лесу плутать? Ведь могли ж еще на выезде от дивных подобрать. Вот бессовестные!

   На столе нас дожидался поднос, прикрытый белоснежной салфеткой. Вот ведь... Даже о горячем ужине позаботились. Главное только, чтоб не отравили. А то опыт уже имеется...

   Наспех приведя себя в порядок, мы уселись за стол.

   – Кто эта женщина? – полюбопытствовала я, старательно кромсая кусок мяса и размазывая подозрительного вида подливу по тарелке в попытке сделать вид, что ем. Все ж таки близкое знакомство с отдельными представителями эльфийской расы доверия к окружающим не прибавляет. До сих пор к еде, приготовление которой происходило не на моих глазах, отношусь настороженно.

   – Розмария? – переспросил Властелин.

   – Да, она.

   – Местная провидица. Это она предсказала появление Ардрады.

   Вилка со стуком полетела на пол. А я не спешила ее поднимать.

   – Ты хочешь сказать, Боллаты?..

   – Он хотел сказать именно то, что сказал, – довольно грубо одернул меня Дармир. – Раз уж ты по недоразумению стала Хранительницей, стоило бы озаботиться изучением истории своей долины. Боллата к тому времени уже существовала, – сказав это, лекарь резко поднялся, едва не опрокинув стул, и стремительно удалился.

   – Что это с ним? – удивленно спросила я вместо того, чтобы обидеться.

   Над столом повисло долгое молчание. Ну, вот, мало того, что сама голодной осталась, так еще и окружающим аппетит изрядно подпортила. Молодец, ничего не скажешь!

   – Потом объясню, – наконец проговорил Алекс и уткнулся взглядом в тарелку. Люба с Габриэлем последовали его примеру. Мелкой же вообще все наши разговоры были глубоко безразличны. Линку сейчас больше интересовало, как бы устроиться поудобнее и уснуть. Так что Габриэлю тоже пришлось проститься с мечтой о сытном ужине и нести задремавшего ребенка наверх.

   Разложив свои озябшие косточки у камина, на пушистой шкуре неведомого зверя, я стала размышлять. Количество вопросов возрастает с каждым днем, а ответы находиться не спешат. Итак, что мы имеем? Правильно, ничего хорошего. Целый ворох проблем, требующих срочного решения.

   Во-первых, наш лекарь. Дармир рядом, поэтому с ним надо разобраться в первую очередь. Не хотелось бы сюрпризов с его стороны в ближайшем будущем. И без того тошно.

   Во-вторых, завтра мы предстанем перед Советом долин, и это меня пугает, пожалуй, сильнее всего. И не одну меня. Алекс хоть и пытается казаться невозмутимым, но я-то знаю, каково сейчас Властелину. Мало того, что ситуация хуже не придумаешь, так еще и к этим заведомо враждебно настроенным товарищам на поклон идти пришлось. И не один раз – предстоящий визит в Академию пока никто не отменял.

   Да и кто знает, чего можно ожидать от членов Совета? Боллата долиной так официально и не названа, стало быть мы здесь на птичьих правах. Но с другой стороны, именно мы разоблачили ардрадскую парочку, в то время как эти умники бездействовали. Следовательно, за ними должок.

   В-третьих, Луна. Или как там ее? Сбрасывать со счетов эту странную особу, так успешно выдававшую себя за эльфийку, я не спешила. Не просто же так она спасла мне жизнь. И не из дружеских побуждений, в этом я почти уверена. В нашем положении даже пакость никто за просто так не сделает! А тут...

   – Все будет хорошо, – попытался меня обнадежить Алекс, опускаясь рядом. Надо полагать, выражение лица у меня вышло то еще, раз уж обычно сдержанный Властелин решил меня подбодрить.

   – Сам-то ты в это веришь? – усмехнулась я, прижимаясь спиной к его груди. Потом чуть повернула голову, тычась носом в распахнутый ворот его рубахи, чтобы вдохнуть привычный травяной запах. Он, как всегда, подействовал на меня успокаивающе. Все тягостные думы постепенно стали отходить на второй план. По телу расползлось приятное тепло. Рядом с ним я всегда чувствовала себя защищенной.

   Вот так бы и пролежала целую вечность...

   – Стараюсь, – его горячее дыхание щекотало мне макушку.

   Так, надо срочно призывать себя к порядку и переходить к делу, пока я не растеклась здесь лужицей.

   – "Потом" наступило, – как можно тверже, дабы у Алекса ненароком не возникло желания увильнуть от разговора, напомнила я. – Так что там с Дармиром?

   Властелин шумно вздохнул, чуть отстранился, и его пальцы привычно скользнули по моим волосам.

   – Я ведь тебе говорил, что у Боллаты до меня был другой Властелин? – Я сосредоточенно кивнула. – Так вот, это был Дармир. А Люба, как ты понимаешь, была его Хранительницей.

   Сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего. Бывают же на свете чудеса! Никогда бы не подумала, что эти двое... И как долго им удавалось скрывать свою тайну! Просто невероятно!

   – Зачем же им понадобился ты? – решила окончательно разобраться в ситуации я, раз уж мы все равно начали этот разговор. – Властительствовали бы себе потихоньку!

   – Дармир лишился дара.

   – Как?! Разве это вообще возможно?

   Боги, с кем я связалась?! С такими успехами хроническое удивление скоро намертво отпечатается на моем лице. И как я тогда ходить буду, вся перекошенная?!

   – Как оказалось, возможно. Он совершил непростительную ошибку – использовал свой дар во зло. По вине Дармира погибли двое его подданных.

   – А Люба? – в то, что она могла что-то натворить, я не смогла бы поверить при всем желании.

   – А что Люба? – пожал плечами Властелин. – Она была Хранительницей, пока ее муж был Властелином.

   – То есть, ты хочешь сказать, что я тоже...

   – Конечно, – Алекс не дал мне закончить мысль. – Дар Властелина распространяется на целую долину. Заметь, только на его долину, в Ардраде или где-нибудь еще я бессилен. А дар Хранительницы может помочь только одному Властелину.

   Полезная информация. Надо запомнить.

   – Что именно натворил Дармир, ты, конечно, не знаешь? – решила на всякий случай уточнить я. Вдруг повезет...

   Алекс качнул головой:

   – Мне известно только то, что я уже тебе рассказал. А почему тебя это так интересует?

   – Любопытно, – пожала плечами я и беспечно улыбнулась. – Знаешь ли, с женщинами это иногда случается.

   Оставив так и не доплетенную косу, Алекс притянул меня к себе, легонько куснул мочку уха, а потом и вовсе уложил на мягкую шкуру.

   – Коль уж ты вспомнила, что являешься женщиной... – его губы мягко потерлись о мои, лишая всякой возможности, да и желания, мыслить здраво. Прикрыв глаза, я инстинктивно потянулась к нему.

   Что я там говорила о том, что долг платежом опасен?.. Кажется, супружеских задолженностей это касается в еще большей степени.

   – Кхе-кхе-м...

   Это было не совсем то, что я ожидала услышать от Алекса в продолжение фразы. Да и голос чужой... Я вздрогнула и открыла глаза, силясь разглядеть хоть что-нибудь из-за плеча нависшего надо мной Властелина. Та-а-ак... Кем бы ни был этот блондинчик, он мне уже не нравится!