Текст книги "Попробуй меня уберечь!"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

   Кстати, о крылатых... Габриэль заметно присмирел, и вряд ли причиной тому послужила головная боль или еще какие последствия прошедшего вечера. Хотя, и это, конечно, тоже. Но насколько я успела его изучить, выпендриваться он больше не будет и сейчас с мрачной обреченностью просто движется вперед.

   О том, что нас там ждет, я и сама не могла думать без нервной дрожи. Все-таки не на пикник собрались. А ну как эти эльфы все заодно с Власом, что тогда? Но нагнетать обстановку раньше времени не хотелось, и я предпочитала благоразумно молчать.

   Совсем скоро мы должны были подъехать к Светлому лесу. Здесь я просто не могу не пояснить, что на самом деле, то есть официально, эльфийское государство имело вполне эльфийское название – Альтэл`лявия. Естественно, что запомнить, а тем более выговорить его никто не мог. Вот и называли кто Светлым лесом (это название, кстати, было в ходу и у самих ушастых), кто Старым лесом, а кто попросту Рощей.

   – Ты как? – повернулась я к Габриэлю. Не то, чтобы он выглядел совсем уж умирающим, наоборот, даже виду старался не показывать, что что-то не так, нацепив на лицо маску холодного безразличия. Именно она-то его и выдавала.

   Впрочем, если уж быть совсем откровенной, не только она. Была еще наша с Алексом связь. Помнится, Властелин как-то сказал, что всегда чувствует каждого, кому хотя бы однажды отдал частицу своего существа. Так вот, в последнее время, благодаря крепнущим с каждым днем внутренним ниточкам, я начинала чувствовать то же самое. Конечно, далеко не так остро, как это, наверное, должен был ощущать Алекс, и пока что относительно совсем не многих людей, но все же...

   В общем, я точно знала, что Габриэлю сейчас ой как несладко. А он хоть и гадость крылатая, но своя же, родная. Жалко его.

   Ангел наградил меня долгим взглядом и очень тихо, чтобы услышать могла только я, ответил:

   – Переживу.

   М-да, жизнеутверждающе, ничего не скажешь. И вид главное такой, будто его на плаху ведут.

   – Тебе незачем туда идти, – я попыталась бросить ему спасительную соломинку. – Мы вполне справимся и без тебя. Подождал бы нас на постоялом дворе. Или пускай Алекс озадачит тебя каким поручением, все равно ведь у нас еще дел – лопатой не разгребешь. А так и душевное равновесие сохранил бы, и пользу принес опять же...

   – Ну, спасибо, Хранительница, – резко перебил ангел и негодующе уставился на меня. – За оказанное, так сказать, доверие. Удружила!

   С досады я больно прикусила язык. Вот ведь чудо с крылышками! Вместо того, чтобы, как любой здравомыслящий людь или нелюдь, увильнуть от явно напрягающего визита, он наоборот рвется туда, сломя крылья. Еще и на попытки помочь топорщится. Ну что за ситуация, а?!

   И когда во мне уже мудрость, по статусу полагающаяся Хранительнице, прорежется? А то без нее, как без рук. Остается только тихо восхищаться Алексом, который едет себе молча и к подданным (или подопечным?) со всякими глупостями не пристает. И как ему только удается всегда так безошибочно распознавать, когда действительно нужна его помощь, а когда лучше промолчать? И самое главное: когда я уже этому научусь? А то как бы поздно не было.

   – Чем они тебе так насолили? – попыталась сменить тему я. Впрочем, тут же сама поняла, насколько неудачно, но слово, как известно, не файербол – обратно не впитаешь. А хотелось бы...

   – Судя по тому, как трепетно он их "любит", – влез ехавший передо мной Дармир, – так еще и приправили. И наверняка поджарили.

   – Если кое-кто сейчас же не заткнется, – меланхолично протянул ангел, – я его сам зажарю. На медленном огне.

   Я тихо подхихикнула. Да уж, этим двоим только в балагане выступать.

   – Ксюш, как думаешь, если их продать в бродячий цирк, много дадут? – примерно те же мысли посетили кошачью голову, и эта рыжая морда не преминула их тут же высказать.

   Настроение быстро улучшалось. Что нам какие-то эльфы? Вот сейчас быстренько выскажем ушастым все претензии, приведем в чувства Фабиэля, выясним у него, где засел Влас, и в путь. А там, глядишь, и до дома не далеко.

   – Молчи уж, половик мохнатый, – беззлобно (интересно, это на него так вино повлияло, или выпавшая вчера возможность накостылять по шее эльфам?) отмахнулся Габриэль. И обращаясь ко мне, продолжил: – Ты хоть знаешь, что эльфы – единственная раса, с которой ангелы не брезгуют поддерживать хоть какое-то подобие отношений?

   Я старательно покопалась в своих знаниях, но на месте, где по логике должна бы присутствовать информация об иных расах, нашла только зияющую дыру в моей пустой по части познаний о мире голове. Нет, я, конечно, знаю, что эльфы – это такие, с ушками и неземным обаянием, а ангелы все из себя белоснежные, прекрасные и во всех отношениях положительные. Вот только все эти знания не выдержали столкновения с реальностью, разбившись на сотню вопросов об ушастого предателя Фабиэля и черного и не в меру язвительного Габриэля. Вот и верь после этого сказкам да легендам...

   – Вот я и отправился к ним, когда меня из дома выгнали, – правильно расценив мое молчание, продолжил Габриэль. – Передвигаться приходилось пешком, потому что крылья у меня после длительного общения со всеми дознавателями были сломаны. Сама понимаешь, скорости это не добавляло. Так что когда я наконец постучал в ворота Светлого леса, вид у меня был не очень-то презентабельный. Да и к тому времени я уже успел начать чернеть...

   Поднявшееся было настроение мигом рухнуло обратно. Да эти ангелы... хуже Власа, вот! Тот хоть белым и пушистым не притворяется. А они! Как казнить, так это они слишком светлые, а как не разобравшись ни в чем выгнать человека (тьфу, ангела! Но что он, и не человек, что ли?!) вон, да крылья ему поломать, это они первые.

   По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему Габриэль не хочет к ним возвращаться.

   – А эльфы, оказывается, только того и ждали. Тоже мне, друзья заклятые! Когда мы с родителями в составе посольства приезжали в Светлый лес, эти лицемеры нам в ножки кланялись. А как увидели меня перед воротами... В общем, я даже в темнице такого унижения не испытывал. Отыгрались они на мне за все свои любезности фальшивые.

   Заводить с ушастыми более близкое знакомство мне что-то расхотелось. Сколько едем, а ничего хорошего о них еще ни разу не слышала. Не к добру это.

   И как ему только удается так спокойно рассказывать? Я бы даже сказала отстраненно. Будто и не о себе.

   – В свой эльфятник они меня так и не впустили. Сил куда-то идти уже не было, да и некуда мне было. Вот я и остался стоять перед воротами живой статуей поверженного ангела. На радость этим подлюкам лопоухим. Не помню, сколько я там простоял, да и вообще, все, что со мной тогда происходило, воспринимается как кошмарный сон. Хорошо, на моем пути тогда Алекс попался. Повезло мне.

   – Это ты на моем пути попался, – поправил Алекс. Оказывается, душеизливание ангела слушала не одна я. Вон даже Лапус ради такого случая из сумки выбрался и навострил уши. – Нашел где стать. Прямо посреди дороги.

   – Более-менее соображать я начал уже в Боллате, – закончил свой рассказ Габриэль. – К тому времени я был уже совсем черный.

   Обернувшись, я глянула на его бледное лицо и поняла, что он сейчас имеет ввиду совсем не внешность. Внутри противно царапнулось.

   – Кстати, он был первым, кому я действительно помог своим даром, – вдруг сказал Алекс.

   – А как же остальные жители долины?! – изумилась я. С их откровениями у меня концы с концами не сходятся.

   – Видишь ли, я не первый Властелин Боллаты. Остальным помогли до меня, так что достаточно было всего лишь немного подпитывать их.

   Ну ничего себе! А я-то гадала, как это он так долго продержался без Хранительницы.

   Я была бы не я, если бы за оставшийся совсем не длинный путь до Светлого леса не умудрилась создать очередную проблему. Вот уж что у меня лучше всего получается! И совсем не специально, честно!..

   На этот раз я была не виновата. Просто подпруга у моей Бэгги ослабла, а я, увлеченная историей Габриэля, не успела вовремя заметить такую малость. Так что когда я с пронзительным визгом полетела в сугроб, встрепенулись все. И сама испугалась просто до одури.

   Алекс привычно схватился за меч и отрастил клыки. Что ни говори, а инстинкт не пропьешь.

   Габриэль попытался поймать меня, но от этого стало только хуже. Поймать-то он поймал, только не меня, а мою сумку. Бэгги же, и без того шокированная тем фактом, что ее бестолковая хозяйка вдруг научилась летать, и ошалело фыркающая по сторонам, такое повышенное внимание ангела к своему крупу расценила явно не правильно (а что моей бедной коняшке было думать, когда вид у него и так кровожадный, а тут это чудо крылатое еще руки тянет к самому дорогому. Доказывай потом, что ты для жаркого непригодна) и со всей дури дернулась в сторону. Хорошо хоть в противоположную, а то я массаж сегодня не заказывала.

   От повторения моего кульбита ангела спасли крылья. Везет же некоторым! А тем, кому не везет (в смысле, мне) остается только лежать в сугробе и молча завидовать.

   Хотя, мне еще грех жаловаться – лежится здесь на удивление мягко. Я бы даже сказала комфортно. Может, ну его, этот Светлый лес...

   – А-ну слезь с меня! Раздавишь ведь, – яростно зашипел откуда-то снизу Лап. – Алекс, чур ее больше шоколадом не кормить!!!

   Ну, вот, даже в мыслях поныть спокойно не дали. Ну что за жизнь?! И вообще, чего это всем вдруг стало так весело? Где положенное в таких случаях сочувствие? Мрак!

   – Не прибедняйся, – отсмеявшись, Властелин за шкирку вытащил меня из сугроба. – Тут даже ухватиться не за что, кроме воротника!

   Теперь уже зашипела я и замахнулась на не в меру разошедшегося Алекса. Ишь какой, ухватиться ему!

   – Но-но! – затрясся в новом приступе смеха он. – Я же чисто в благородных целях.

   – Я тебе покажу, в благородных целях! – продолжала наступать я. – Хватательный рефлекс у него прорезался! Раньше думать надо было. А теперь поздно: Хранительница обмену и возврату не подлежит.

   – Сразу видно, идеальная пара, – умилился Дармир и понимающе покосился на жену.

   Та никак не прореагировала. Она вообще после того, как мы посетили Бережиню, ходила тише тени, не сюсюкала с Линкой, не пыталась по обыкновению кого-нибудь накормить, не звала меня детонькой и даже не попробовала выступить миротворцем вчера на постоялом дворе. И я уже всерьез начала опасаться за моральное здоровье новоиспеченной Бережини...

   – Эй, вы, может отложите семейные разборки на потом? – не проникся моментом Габриэль. – А то здесь на одного зрителя стало больше.

   Выяснение отношений пришлось срочно сворачивать. Ладно, я ему это еще припомню! Если сама не забуду.

   Повертевшись на месте, я ничего подозрительного не углядела и уже начала подозревать ангела в саботаже нашей с Алексом первой семейной ссоры. Правда, шуточной, но все же. От него ведь всего можно ожидать. Но сосредоточенные лица мужчин быстро рассеяли мои подозрения.

   Так даже ангелы не шутят. А у нашего так вообще с чувством юмора проблемы.

   Алекс привычно запихал меня за спину и обнажил меч. Я решила не возникать и вести себя тихо. По крайней мере, пока они не разберутся что к чему. Мне ж не трудно, если для пользы дела. Да и самой, признаться, интересно, какая еще напасть свалилась на наши бедные головы.

   Габриэль бросил вопросительный взгляд на Властелина и, так и не дождавшись никакой видимой реакции, набросил поводья на куст и сошел с дороги. Никогда не понимала их манеры общаться. То вообще без слов, то с помощью прямо противоположных. Поди разбери.

   Внимательно вглядевшись в сторону, куда утопал ангел, я так ничего из ряда вон выходящего и не заметила. Глубокий снег доходил ему почти до колена. Это с его-то ростом! Причем, никаких посторонних следов на нем не наблюдалось. Еще бы, какой дурак туда полезет! А главное, зачем, если рядом есть дорога.

   Габриэль дураком тоже не был. Поэтому, сделав пару шагов, и оценив все неудобство пешего передвижения, он расправил крылья.

   Красотища! Надо будет как-нибудь на досуге попросить меня покатать... Ой, о чем это я?..

   И что ему там не понравилось? Лес как лес, правда, заснеженный, но это как раз нормально. Зима на дворе. Покрытые снегом кустарники казались отлитыми из серебра. Вот когда понимаешь, что красоту, подобную той, что создает природа, ни одним эльфам со всей их лучезарностью сотворить не под силу. Высоченные деревья с толстенными стволами напоминали сказочных снежных великанов. И никаких леших между ними не бегало, я бы точно заметила. Так, а это что еще такое?..

   Из-за одного особо толстого ствола торчали... уши. Нет, правда. Длинные такие, остренькие. Ни за что бы их не заметила, если бы эти конечности нервно не подрагивали. От холода, наверное.

   Пока я медленно офигевала, а все остальные с любопытством наблюдали за происходящим, Габриэль наконец долетел до убежища коварной ушастой личности и, ухватившись за единственную видимую ее часть, вытащил лазутчика на свет.

   Это был эльф, кто бы сомневался. Вернее, эльфенок. Короче, подросток лет так двенадцати. Тощенький, блондинистый, ушастенький. В зеленом, под цвет глаз, дорожном костюме. На поясе висели ножны, украшенные драгоценными камнями, а из них торчала не менее вычурная рукоять не то короткого меча, не то длинного кинжала.

   В общем, эльф как эльф, ничего интересного. Вот только чего он трясется-то так?! Неужто нашего ангела испугался? Это вряд ли, уши ведь еще раньше дергались, я только потому его и заметила.

   Тем временем Габриэль мягко приземлился рядом с нами, но свою добычу так и не отпустил, продолжая держать эльфеныша за уши. Больно, наверное, – невольно посочувствовала я мальчишке. Все-таки на коварного злодея он никак не походил, уж больно мордашка невинная, так что ангел мог бы и не слишком стараться.

   – Что это с ним? – подозрительно спросила я и невежливо ткнула в раскрасневшегося и странно дергающегося эльфа пальцем. – Чего он трясется?

   – Он смеется, – расшифровал странные конвульсии Габриэль и ехидно добавил: – Над тобой, между прочим.

   Я окончательно обиделась и спряталась за Алекса. Уже и с лошади упасть без свидетелей нельзя! И вообще, что здесь смешного-то?! Сами бы попробовали...

   – А ты хорош ржать! – отчаявшись дождаться, пока эльфеныш сам успокоится, рявкнул ангел и для пущей убедительности хорошенько его встряхнул. – Развели тут балаган!

   Эльфу такое обращение с его драгоценными ушами не понравилось, и все веселье как ветром сдуло. Он страдальчески пискнул, дернулся и попытался схватиться за пострадавшие и уже изрядно покрасневшие конечности. Впрочем, безрезультатно, ангел и не думал его отпускать. И даже на ноги не поставил, вредина.

   – Пусти меня! – пропищал мальчишка. – Немедленно!

   На что Габриэль только хмыкнул с ехидцей.

   – Кто ты такой и зачем за нами шпионил? – строго спросил Властелин. Да уж, под таким двухсторонним напором признаешься даже в том, чего и в мыслях не было, чтоб только отстали. Я бы точно призналась.

   – Я н-не шпионил...

   – Неужели? – сощурился серый глаз.

   – Я просто мимо шел, – вполне убедительно соврал эльфеныш. – Я вестовой. Меня хозяин в Эльзар послал за...

   Ну да, а еще ты этого хозяина предварительно раздел. Или у эльфов принято так слуг наряжать?

   – А дорогами ты принципиально не пользуешься? – усмехнулся Алекс.

   – Брехня, – подтвердил мои догадки Гарриэль.

   – Почему брехня-то сразу? – попытался возмутиться наш пленник. Вышло как-то неубедительно. По крайней мере, ни Алекса, ни Габриэля его фальшивое возмущение не убедило, и их взгляды сделались еще более многообещающими. Просто разбойники с большой дороги! Если бы не знала их, сама бы прониклась по самое некуда.

   – Потому, ваше высочество, – "мило" улыбнулся ангел, – что врать нехорошо. Вам разве не говорили? Хотя чего от этих лопоухих еще ждать.

   – Но откуда вы... – эльфеныш попытался задрать голову, чтобы заглянуть ангелу в лицо, но захваченные в плен уши не способствовали таким выкрутасам.

   – Ты лучше не рыпайся, – предупредил Габриэль. – А то я из твоих ушей сейчас такую композицию сооружу – закачаешься.

   Эльфенок устрашился до нужной кондиции и дергаться послушно перестал. Правда при этом скорчил такую мину, что даже Габриэль вполне искренне улыбнулся.

   Да, забавная у него мимика. С таким выражением лица злодейских планов точно не придумывают.

   – А правда, как ты узнал? – выглянула я из-за Властелина.

   Габриэль заметно смутился и попытался ответить вопросом на вопрос:

   – Какая разница? Главное, что вот это, – ангел выразительно потряс эльфенком, – их эльфячий принц. Нет, ну вы только поглядите на их подлую ушастую натуру: мы до них еще даже не доехали, а они нам уже нагадить пытаются. Никакой им веры!

   – Ты мне зубы не заговаривай, – не дала себя увести от щекотливой темы я, шагнула вперед и уперла руки в боки – пусть знает, я настроена серьезно. – Ты что, еще и мысли читать умеешь?!

   – Ксения! – простонал Алекс. – Где твоя логика?

   Ага, хотела бы я сама это знать...

   – Читать мысли он, конечно же, не умеет, – решил все-таки объяснить Властелин. Знает ведь, от меня по-другому не отделаешься. – Но коль уж он способен внушать определенные эмоции, стало быть и некоторые грани сущности увидеть может.

   – Но только самые важные, – поддержал его ангел. – Что ты думаешь обо мне, я не знаю.

   – Если так дальше пойдет, скоро узнаешь, – проворчала я, но свои расспросы временно прекратила.

   Объектом всеобщего внимания снова стал эльфийский принц.

   – Значит, ты сын Чезариэля, – скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил Алекс. И когда эльф кивнул, скомандовал: – Габриэль, отпусти его.

   Эльфеныш шмякнулся наземь. Сперва на четвереньки, но быстро встал, отряхнулся и напустил на себя самый важный вид, на какой только был способен. Правда, способностей у него пока было маловато. Видно, надменность у эльфов все же качество не врожденное. Или конкретно этого боги обделили...

   – Позвольте представиться, – чуть поклонился эльф, – Вэхитэль Ромиус эль`Альтэль, наследный принц Альтэл`лявии.

   И как ему только живется с таким имечком? Бедный. Надо будет на досуге выяснить, как его домашние называют, потому что правильно произнести эльфийское имя мой язык навряд ли способен. В этом я еще на Рудике убедилась.

   – Какая прелесть, – пробурчал себе под нос Габриэль. Судя по каменной физиономии ангела, он был не слишком рад столь высокому знакомству.

   – Алексэрт Боллатный, – кивнул Властелин и, выудив меня из-за спины, добавил: – Леди Ксения, моя Хранительница.

   Дальше Алекс по очереди представил эльфийскому наследнику всех остальных, начиная с мрачного Габриэля и заканчивая сверкающей любопытными глазенками Линкой. Тот слушал вполуха, и как только приличия были соблюдены, радостно выпалил:

   – Ух ты! Никогда не видел настоящего Властелина!

   – А какого видел? – подшутил над детской непосредственностью Алекс.

   – Никакого, – беззаботно отозвался мальчишка. – Вот здорово! Мне в Лесу все обзавидуются.

   – Так как, говоришь, ты здесь оказался?.. – припомнил Алекс так и оставшийся без ответа вопрос.

   – Я... это, – замялся эльфеныш, – ну... в общем...

   – Ты сбежал из дома! – радостно завопила Линка. – Уважаю.

   Люба шикнула на нашу мелочь, и той пришлось заткнуться. Вот только восхищенный блеск в глазах никуда не делся.

   – Это правда? – строго вопросил Властелин.

   Принц понуро кивнул.

   – Знаете, как там скучно?

   – Что ж, – вздохнул Алекс (как ни странно, с облегчением), – в таком случае, ваше высочество, мы вынуждены сопроводить вас домой.

   – И чем я так провинился перед богами?! – горестно вопросил юный эльф. – Ушами что ли не вышел? В третий раз сбежать из дому не могу!!!

   Научить его, что ли... А то у меня какой-никакой опыт имеется.

   Планы менялись просто молниеносно. Алекс сбросил свой плащ и натянул поверх одежды бело-золотую хламиду, в которой обычно проводил День Согласия. И я поняла, что визит в Светлый лес будит официальным.

   – Нельзя было сразу так сделать? – поинтересовалась я, наблюдая за его действиями.

   – Нельзя.

   – Почему? – знаю, вопрос, наверное, глупый. Но быть единственной, кто ничегошеньки в происходящем не понимает, мне тоже не улыбается. Вот и пришлось выбирать из двух зол меньшее.

   – Это все равно что на лбу большими рунами написать, что я Властелин.

   – Ну и что? – удивилась я. – Что в этом такого? В конце концов, ты ничем не хуже любого другого правителя!

   – Жаль только им об этом сообщить забыли.

   – Ксюш, ни у одного нормального правителя государство из-под земли не вырастает, – сжалился надо мной Габриэль. – Улавливаешь разницу?

   – Теперь, кажется, да, – кивнула я. – Кого-то душит большая жаба?

   Покончив с одеванием, Алекс занялся приведением моего транспортного средства в порядок. А заодно решил дать нам последние цэу.

   – Ксения, – Властелин начал как всегда с меня.

   – Знаю, знаю! Буду сидеть тихо, как мышь под веником.

   – Хорошо, – в мою способность не создавать вокруг себя проблем Алекс вряд ли уж очень поверил, но развивать эту тему не стал. И на том спасибо. – И постарайся держаться поближе ко мне. Ты все же Хранительница, пора начинать соответствовать своему положению.

   А вот про подобные обязательства раньше надо было предупреждать. Тогда б я хоть подумать успела, надо оно мне или... Хотя, что тут думать, все равно от него никуда не денешься!

   – Габриэль, – Властелин переключился на ангела. Не одну меня, оказывается, надо воспитывать, – мы пробудем в Светлом лесу не больше пары дней. Постарайся за это время никого не убить.

   – Конечно, – подозрительно легко согласился крылатый. – Буду тише воды, ниже травы. В худшем случае съезжу по какой-нибудь ушастой харе...

   – И не покалечить, – обломал ангелу весь кайф Алекс.

   Габриэль разочарованно вздохнул, но настаивать не стал.

   – Да, и еще... Надеюсь, все понимают, что распространяться о том, что с нами путешествует Бережиня, не стоит?

   Дармир с Любой, к которым последнее замечание относилось в первую очередь, слаженно закивали.

   А дальше начался откровенный грабеж. Причем, средь бела дня. Мою лошадку, к которой я уже успела основательно прикипеть, и не только душой, отдали юному наследнику эльфячьего престола, дабы не задевать его ушастое самолюбие. Мол, хватит уже того, что мы его с почетом эскортируем в родной Лес, где венценосные родители всенепременно намылят бесшабашному сыночку уши.

   Надеюсь, что одними ушами они не ограничатся, – мрачно подумала я. А мне что же теперь, пешком идти?

   Но все оказалось не так уж плохо. По крайней мере, топать до самого Светлого леса на своих двоих мне никто не предлагал. Совсем даже наоборот. Алекс усадил меня впереди себя, и мы наконец-то двинулись в путь. Остается только надеяться, что оставшаяся его часть пройдет без приключений.

   Все мстительные мысли из моей головы благополучно улетучились. Правда, на смену им тут же пожаловали другие, не менее вредоносные.

   – Хорошо тебе, – проворчала я рыжей моське, любопытно выглядывающей из моей сумки. – Пара лишних килограммов кота только красит.

   – Тебе-то чего беспокоиться, – хитро сверкнул желтыми глазюками кошак. – Твой Властелин будет тебя любить, даже если ты потолстеешь на все двадцать.

   Алекс ни подтверждать, ни опровергать кошачье утверждение не стал, только хмыкнул мне в макушку, но и этого было вполне достаточно. Так что мне в срочном порядке пришлось прятать смущенно покрасневшее лицо под капюшоном.

   Эльфийская граница заслуживает отдельного описания.

   Сначала мне показалось, что лес стал гуще. Деревья становились все выше, раскидистее, а иногда попадались такие высоченные, что, казалось, их верхушки упираются прямо в нависшие над землей серыми клочьями облака. У меня даже в глазах потемнело от такого зрелища. Поистине головокружительного.

   Увлеченная лицезрением красот окружающей природы, я даже не сразу заметила, как дорога уткнулась в витые двустворчатые ворота. Что собственно и немудрено, ведь по цвету они буквально сливались с обступившими их деревьями и казались всего лишь очередным хитросплетением ветвей. А с обеих сторон от входа в Светлый лес, насколько хватало глаз, почетным караулом росли многовековые дубы, прижимаясь друг к другу и причудливо переплетаясь ветвями. Деревья были поистине исполинских размеров – втроем не обхватишь. Они-то и служили границей.

   Впечатляющее зрелище. Вот интересно, только одной мне здесь думается, что за этим скрывается какой-то подвох? Как бы там ни было, но внутри, где-то очень глубоко, прочно поселилось беспокойство. Всего лишь маленький червячок, но и его вполне хватило, чтобы насторожиться.

   Ворота украшали (по крайней мере, другой цели их стояния здесь я не вижу) двое эльфов с луками за плечами. Глупо. С таким оружием им следовало бы на самой верхней ветке сидеть, а не на открытом пространстве выплясывать. Даже такая не обремененная особыми знаниями о ратном деле (разве что за исключением полученных опытным путем) особа, как я, это понимает. Что же это тогда? Дань многовековым традициям? Скорее всего, что так.

   В руках стражники держали стяги со знаком царского дома Альтэл`лявии – дубовым листочком со сверкающим солнцем в середине. И к чему эта сдвинутость ушастых на растительности?

   – Стихийная магия эльфов служит для поддержания баланса в природе, – пояснил Алекс. – Собственно, в этом их предназначение.

   – Кто вы, и что вам нужно в С... Альтэл`лявии? – хрустальным ручьем влился в уши вопрос, заданный одним из стражей.

   – О! Ваше высочество? – заметил принца другой и изящно поклонился. – Простите, мы не ожидали вас здесь увидеть.

   Определиться с ответом высочеству помешал Алекс, выдвинувшись вперед с таким видом, что даже Фабиэлю с его высокомерием впору было удавиться от зависти. Жаль, что он этого так и не увидел.

   Я же окончательно уверилась, что до полноценной (вернее, такой, какую заслуживает Алекс) Хранительницы мне еще расти и расти. Эх, надо было поучиться у Рогенды, пока была такая возможность!

   – Я – Алексэрт Боллатный, Властелин тринадцатой долины, – властно заговорил Алекс. – Мы с друзьями случайно наткнулись на вашего принца в лесу и сочли своим долгом проводить его домой.

   Если бы Алекс не был Властелином, сопровождение принца домой на этом могло бы и закончиться. Но сейчас стражники были настолько заняты глазением на столь редкого гостя, что напрочь забыли о своей дивности, лучезарности и всех прочих достоинствах, дающих, по мнению ушастых, им право задирать носы перед каждым встречным.

   Под прицелом двух пар любопытных зеленых глаз мне стало неуютно. Нечто подобное, наверное, должны были ощущать животные в зверинце. Противно, и в ушастую физиономию плюнуть захотелось со страшной силой. Вот только очень сомневаюсь, что такие мои выкрутасы сильно бы поспособствовали налаживанию дипломатических отношений. Так что я изо всех сил вжалась спиной в грудь Алекса и постаралась казаться как можно менее заметной.

   Зато теперь я понимаю, почему Алекс предпочел путешествовать инкогнито. И полностью поддерживаю эту здравую мысль. Если бы на нас везде так реагировали, сейчас, в лучшем случае, мы стояли бы у городских ворот Старинска.

   – Вы собираетесь держать нас здесь до весны? – первым потерял терпение эльфийский принц. Как там его?.. Ну вот, уже благополучно забыла!..

   – Простите, ваше высочество, – смутились стражники и, дабы не показать этого несвойственного дивным чувства, принялись усиленно кланяться.

   Когда все полагающиеся принцу поклоны были отвешены, перед нами наконец открыли ворота. Как оказалось, насчет ветвей я была права. Один из эльфов взмахнул рукой и произнес что-то напевное на древнеэльфийском наречии. И ветви ожили. Сначала в воротах обозначились створки, потом стала видна каждая веточка в этом хитром плетении. Еще через мгновение все это зашевелилось, закопошилось, словно растревоженный клубок змей, и стало расползаться по сторонам. Пока перед нами снова не показался Великий Путь.

   – Эй, стойте! – окликнула нас стража. – Этот тоже с вами? – эльфы дружно кивнули на Габриэля.

   Жаль я раньше не подумала накинуть на него морок. Как бы теперь чего не вышло...

   – Вы что-то имеете против? – опасно сощурились серые глаза.

   На месте ушастых я, даже если бы и имела, ни за что бы не призналась. А на своем месте – спрятала руку поглубже в рукав и сотворила файербол. Надеюсь, все же зря. Не совсем же эти эльфы ополоумели, чтобы средь бела дня напасть на нас. Мы же вроде как теперь официальное посольство, а не первые встречные.

   – Никогда еще нога рэй'тхи не ступала на благословенные земли Альтэл`лявии, – гордо заявил один из стражей. – Таковы наши традиции.

   Я не удержалась и фыркнула. Тоже мне, проблема! Он и полететь может.

   – В этот раз традициям придется изменить, – твердо сказал Властелин.

   Нет, он все-таки молодец! – мысленно восхитилась я. Так командовать в чужом царстве, тут особый талант нужен. Или особый психоз, – услужливо подсказал внутренний голос, который я вежливо попросила заткнуться. И без него тошно.

   – Он мой гость, – попытался вмешаться наследник престола. Интересно, мальчишка хотя бы догадывается, кого защищает?

   А Габриэль все-таки молодец, честно держит данное Алексу слово и с ушастыми не задирается. Даже на явное оскорбление никак не прореагировал. Мне уже любопытно стало, насколько его хватит. И главное, кому за нынешнее спокойствие ангела потом придется получать по шее? М-да, вот это, пожалуй, самый главный вопрос...

   – Боюсь, ваше высочество, вы еще слишком юны, чтобы принимать подобные решения, – осторожно возразил страж. – Мы не можем пропустить этого... это существо. Во всяком случае, до особого распоряжения его величества.

   С такими успехами мы здесь корни почище этих дубов пустим!

   Оскорбленное высочество уже открыло рот, чтобы продолжить пререкания, да так и застыло. Доблестные стражи тоже замерли, явив собой весьма живописную композицию на тему оскорбленного негодования. Так, кажется, я что-то пропустила...

   Оглянувшись на предмет спора, я с удивлением обнаружила, что за то время, пока мы тут пререкались, он успел куда-то подеваться. Причем, надежно так. Черная зверюга ангела стоит на месте, злобно пофыркивает, и копытом уже приличных размеров лунку в твердом камне проковыряла, а вот хозяина нет как не было. Испарился он, что ли?!