Текст книги "Попробуй меня уберечь!"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

   – Для закрепления межрасовых контактов, это во-первых, – пристраивая пробку на ее законное место, ответила Айлин. – Чтобы не говорили, что мы, эльфы, носы задираем перед другими расами. А во-вторых, потому что дивным легко дается только магия, связанная с природой. Все прочие виды колдовства требуют от нас существенных энергетических затрат.

   Решив, что для первого раза узнала достаточно, расспросы я прекратила. Айлин убрала лекарство на полку, потом осторожно стерла его остатки с моей щеки. Оглядев результат, мы обе остались довольны: на коже осталось разве что небольшое покраснение, но и оно, судя по ощущениям, в ближайшее время обещало сойти. Разумеется, не стоило и мечтать о том, чтобы вот так же вот избавиться от более серьезных повреждений, но с моими царапинами зелье справилось неплохо.

   Но отпускать меня по добру по здорову восвояси никто не собирался. В мгновение ока на столе появилось блюдо с аппетитными фруктами, кувшин с прозрачным, золотистым напитком, источающим еле уловимый цветочный аромат, пара изящных серебряных кубков и жестяная коробочка с шоколадом.

   – Как ты узнала меня? – во мне опять проснулось любопытство. Или оно и не засыпало? – Нас ведь вчера не представили.

   – Ну, ты чудная! – хихикнула Айлин, разливая ароматный (и подозреваю, что не без градусов) напиток по кубкам. – По-твоему, люди по Альтэл`лявии толпами ходят? Не-ет, у нас здесь каждого чужака знает в лицо даже тот, кто его ни разу не видел. Да и Лекс – в смысле, Алекс – о тебе много рассказывал...

   Да ну?! А мне-то показалось, что он все больше слушал!

   – И что рассказывал? – прищурилась я, делая первый осторожный глоток. Напиток напоминал вино и цветочный чай одновременно. Но на вкус оказался таким же приятным, как и на нюх. – Что я его Хранительница?

   – Нет, – качнула белокурой головкой эльфийка, и ее симпатичные остренькие ушки шевельнулись в такт. – Что ты его жена.

   И, подумав, добавила:

   – Знаешь, ведь на самом деле важно не то, ЧТО человек говорит, а то, КАК он это говорит. Ты действительно дорога ему, уж поверь мне. За свои годы в подобных вещах я научилась разбираться безошибочно.

   Сколько было этих самых лет, я тактично спрашивать не стала.

   Неведомый напиток (надеюсь, это все же не приворотное зелье) оказался ближе к вину, нежели к чаю, потому что уже после третьего глотка все лишние мысли из головы выветрились, а по телу растеклась приятная нега. После второго кубка я поняла, что проще всего недоверие растворяется в градусосодержащих жидкостях. А после третьего – начала жалеть о том, что у меня никогда не было настоящих подруг.

   – А я ревновала, – доверительно призналась я, отставляя в сторону опустевший кубок.

   – Ну и дура! – фыркнула Айлин. – Мы с Алексом лет сто знакомы. Фигурально выражаясь, конечно. Я еще не так стара. Так вот, если бы я собиралась в него влюбиться, то сделала бы это еще в Академии.

   – Он хороший, – мечтательно вздохнула я. – И краси-ивый...

   – Ага, только с этим занудой со скуки помереть можно, – прыснула эльфийка, приканчивая свое вино, и тоже отставила кубок. – А вот ваш чернявенький очень даже ничего.

   Я засмеялась в ответ и запустила свою загребущую лапку в коробочку с шоколадом. Все ж таки что ни говори, а вся моя подозрительность вкупе с неожиданно проснувшейся ревностью одной съеденной шоколадки не стоят.

3 глава

   За прошедшую минуту я успела сделать три дела разом: опробовать недавно вычитанное в энциклопедии заклинание, разнести полкомнаты и довести до инфаркта кота.

   – Вот ведь леший! – простонала я, пытаясь самостоятельно выкарабкаться из-под рухнувшего прямо на меня шкафа. Не сказать, чтобы получилось – ногу придавило конкретно. А ведь еще прибираться придется... Да-а, поколдовала называется!

   – Дурья твоя башка, – не согласился со мной Лапус, отвоевывая у громоздкого кресла притиснутый кончик хвоста. На этом нелегком поприще кошак достиг значительно больших успехов, хоть и оставил торчать из-под фигурной ножки здоровенный клок шерсти. – Кто ж так магичит?!

   – Я! – гордо заявило мое магичество.

   Дверь резко распахнулась и ударилась о стену. Мы на пару с котом испуганно вжали головы в плечи. Сейчас устроит нам Властелин коллективное промывание мозгов! Это еще не говоря о том, что я в который раз не сдержала обещания не прибегать к магии. Уж очень мне понравилось это заклятье: вроде бы боевое, но особых навыков не требует. И моих сил должно было хватить.

   Впрочем, их действительно оказалось достаточно. Не хватило ума.

   На пороге стоял растрепанный Даник и ошалело вращал глазами. В его руках уже пульсировали готовые сорваться в любое мгновение заклинания. От неожиданности я потеряла дар речи.

   Братец оценил ситуацию в трех словах, не особенно заморачиваясь на их цензурности, сердито фыркнул и впитал энергетические сгустки.

   – Полностью с тобой согласна, – глубокомысленно кивнула я. – Может быть, теперь ты вытащишь меня отсюда?

   Даник коротко ругнулся и грациозно повел рукой. Весь учиненный мною бардак быстренько рассосался по своим местам. Ура, от длительной уборки я, кажется, избавлена!

   Но братику видно понравилось меня удивлять, потому что он не только не стал высказываться на тему того, чем я, по его мнению, здесь занималась, но даже помог мне подняться и усадил в кресло. И какая муха его укусила? Или бешеная ведьма?..

   Я осторожно потрогала ушибленную ногу и пришла к неутешительному выводу, что без помощи Алекса или Айлин не обойтись. Пострадавшая лодыжка болела и уже начала припухать.

   – Так что ты там хотела мне сказать? – вполне миролюбиво спросил неожиданный спаситель, устраиваясь напротив меня.

   Обалдеть! Еще вчера мы готовы были поубивать друг друга, а сейчас, по воле кого-то с зашкаливающей фантазией и садистскими замашками, сидим здесь и, кажется, собираемся налаживать некое подобие родственных отношений. Мрак!

   – Я подумала, что тетушка послала тебя за мной, – повинилась я.

   – Делать ей больше нечего, – фыркнул Даник. – Она забыла о тебе на следующий же день.

   – Правда? – я недоверчиво уставилась на братца, силясь разглядеть в его облике хотя бы малейший признак вранья. Но тщетно, ни один мускул на холеном лице не дрогнул. – А как же ритуал?

   – Какой такой ритуал?!

   – Ну, тот, который она собиралась провести со мной... А еще она опоила меня сонным зельем, чтоб я не сбежала!

   – Не мели чушь! – начал злиться Даник. – Это тебе с перепугу всего начудилось. И не поил тебя никто ничем. Просто ты устала, вот спать и захотела.

   Ну-ну... Вот то-то и оно, что не захотела. К своему счастью. В противном случае, подозреваю, не сидеть бы мне сейчас в этом уютном кресле.

   Я еле удержалась от того, чтобы не начать спорить с ним, доказывая свою правоту, но, хвала богам, вовремя спохватилась. Выходит, что про подслушанный мною разговор они не знают. Так зачем же их просвещать?

   Да и насчет блондинистого братика у меня опять возникли некоторые сомнения. С одной стороны, я не могу этого не признать, он меня спас, да и сейчас помог. И вообще, пребывание Даника в Светлом лесу выглядит вполне оправданным. По крайней мере, внешне. Но с другой, интуиция упорно нашептывает мне, что не все в этой истории так гладко.

   Нет, конечно, он мог бы и не знать о коварных планах своей матери... Вот только почему я в это не верю?

   – Теперь тебе и подавно нечего бояться, – словно подслушав мои мысли, продолжил Дан. – Я тут недавно заглянул в летопись рода... Ты нашей семье больше не принадлежишь. Так что пускай теперь твой муженек с тобой мучается!

   Да кто бы возражал, только не я!

   На несколько долгих мгновений в разговоре повисла пауза. Больше сказать друг другу нам было нечего. Даник встал и, не прощаясь, направился к выходу.

   Бац! Я аж подпрыгнула в кресле...

   Дверь с грохотом распахнулась, хорошенько приложив братика по лбу, отчего тот, тоненько взвизгнув, плюхнулся на пятую точку и уже с пола высказал все, что он в тот момент подумал о так некстати появившемся Властелине. Тот, кстати, был о моем блондинистом родственничке не намного лучшего мнения, о чем свидетельствовали гневно сверкающие глаза, топорщащиеся клыки и обнаженный меч.

   Какая прелесть! Просто картина маслом!

   – Какого лешего здесь происходит?! – рявкнул Властелин, переводя взгляд с меня на Даника. – Он тебе что-то сделал?

   Понятно. Судя по всему, когда мне на ногу рухнул шкаф, Алекс почувствовал, что с его Хранительницей что-то не так, и бросился на помощь. Вот только Даник успел раньше. Не иначе, как под дверью дежурил.

   М-да, не маленький, однако, у Чезариэля дворец, раз пока Алекс добрался до меня, мы с братиком уже и поговорить успели... Хотя, сколько там того разговора было!

   – Ничего, – поспешно заверила я разгневанного Властелина. – Это я сама ногу подвернула.

   – А он тогда что здесь делает? – Алекс недоверчиво воззрился на гостя.

   – Так, зашел по-родственному, – буркнул Даник, утирая рукавом кровь, обильно вытекающую из разбитого носа. Везучесть, похоже, у нас тоже семейная. Затем поднялся и гордо удалился.

   Я так и согнулась пополам со смеху.

   – Не вижу ничего смешного, – проворчал Алекс, убирая меч. Потом опустился передо мной на корточки и принялся осматривать пострадавшую конечность. Все ж таки очень удобно иметь под боком персонального лекаря!

   Что ж, пожалуй, лучшего времени для серьезного разговора не найти. Властелин слушал не перебивая. Разве что одобрительно хмыкнул в месте, где я сообщила о том, что моя (теперь уже бывшая) семья никаких претензий на мой счет не имеет. Еще бы! Даже если бы эти самые претензии и существовали, очень скоро от них не осталось бы и воспоминаний, явись Властелин к тетушке. С его-то упертостью!

   Завязав кончики тугой повязки бантиком, Алекс прижался щекой к моей ноге и тихо выдохнул:

   – Ну почему с тобой вечно так, а?

   Несмотря на то, что его голос звучал скорее устало, нежели страстно, по моей многострадальной конечности, от щиколотки к бедру, пробежала стайка мурашек. Блаженно зажмурившись, я запустила руку в его волосы.

   В такие моменты я особенно остро ощущаю себя его частицей. Это ж надо: никаких обвинений в скрытничанье, глупых вопросов, требований сидеть тихо за его спиной и не высовываться... А я-то внутренне настроилась на допрос с пристрастием! Это как минимум.

   Какой же от все-таки... Понятливый. Родной. Мой. И не надо мне другого!

   Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается. Алекс, взяв с меня обещание вести себя хорошо (в смысле, проспать до его возвращения), снова отправился к Чезариэлю. Пользуясь случаем, Властелин решил заняться налаживанием межгосударственных контактов. Все же превосходное качество эльфийского оружия признал даже Габриэль. Я уж молчу про шоколад, который так и тает во рту! М-м-м... Неплохо было бы иметь возможность лакомиться им и дома. Собственно этим и занимался сейчас Алекс, раз уж мы все равно здесь. А то когда еще доведется! Хотя, как по мне, так лучше б вообще не довелось.

   В общем, наш отъезд отложился еще на день.

   Довольно долго я честно старалась уснуть, ворочаясь с боку на бок. Даже овец считала – не помогло. Вот ведь невезуха: как надо срочно собрать мысли в кучу и подумать о чем-то важном, так глаза сами собой слипаются, а как соберешься честно вздремнуть, так фиг с маслом. Что за жизнь!

   Махнув рукой на бесплодные попытки уснуть, я встала и направилась к двери. В конце концов, ничего страшного ведь не случится, если я немножко погуляю. Правда? Я ведь ничего толком еще не видела, кроме Площади Тысячи Фонтанов. А хотелось бы. Очень-очень!

   В крайнем случае, возьму с собой Айлин.

   Приняв это благоразумное решение, я уверенно углубилась в сплетения коридоров. Но звезды, очевидно, были настроены категорически против, потому что в ответ на стук из-за двери эльфийки не раздалось ни звука. Я постучала еще раз, потом еще, и, так и не дождавшись ответа, потопала прочь.

   Ну и ладно! Обойдусь и без нее.

   Запланированная обзорная прогулка по землям дивных ограничилась площадью. Сразу за ней начинался небольшой лесок. Там я и застряла.

   Этот тенистый лес до боли напоминал о доме, где прошло детство. Или о Боллате. В общем, я позволила себе предаться ностальгии, бродя среди деревьев и вслушиваясь в их шум, вдыхая наполненный свежестью и прохладой воздух, наслаждаясь заливистыми птичьими трелями.

   Не известно ведь, будет ли в моей жизни еще такая возможность...

   Шелковистая травка легонько щекотала босые ступни. Я покосилась на туфли в своих руках, весело засмеялась и принялась кружиться. Как же все-таки здорово хоть ненадолго почувствовать себя свободной! Бабушка в свое время весь язык об меня стесала, пытаясь объяснить, что хоть мы и живем в лесу, все равно должны оставаться леди.

   Но леди из меня не вышло. По крайней мере, в ее понимании.

   Как-то незаметно для себя я оказалась на опушке. Под ногами пестрым ковром буйно цвели перецветы. Да уж, похоже, ушастые решили не заморачиваться с временем года и остановились на всех четырех. Не удивлюсь, если где-нибудь неподалеку обнаружится заснеженная пустошь с ледяными скульптурами.

   Наклонившись, я зарылась носом в пышный бутон. Голова мгновенно закружилась от дурманящего аромата. Вообще-то, вдыхать запах этих цветов не рекомендуется. От него начинает болеть голова, да и прочие симптомы похмелья налицо. Правда, без предварительных хоть сколько-нибудь приятных ощущений...

   Но мне эти цветы всегда нравились. Может быть, потому что красные, а может у меня просто все не как у людей.

   Когда головокружение отступило, я сорвала парочку перецветов и вплела себе в волосы. И снова радостно закружилась. Конечно, вряд ли дивные оценят такую красоту, но сейчас ведь меня никто не видит! Значит, можно немного посходить с ума.

   Полянка закончилась как-то внезапно. Просто я вдруг поймала себя на том, что стою на вершине довольно высокого холма, пологий спуск которого уходил далеко вниз. А там, внизу, насколько хватало глаз, раскинулась лазурная поверхность воды.

   Я никогда в жизни не видела моря. Поэтому, в первый момент с приоткрытым от удивления ртом принялась вглядываться в открывшееся взору зрелище. Лазурная даль словно играла, покрываясь рябью и отражая солнечные лучи. Кратота-а!

   Но как только первый шок от увиденного прошел, сознание зацепилось за одну маленькую неточность. Покопавшись в памяти, я выудила оттуда карту, которую давеча с таким восхищением разглядывала, и обиженно фыркнула. Как же, море! Какое, к лешему, море, когда вокруг сплошной лес?!!

   Вот ведь проходимцы ушастые!

   Конечно, это была иллюзия. Мастерски сделанная, но тем не менее. В лучшем случае, здесь могло быть небольшое озерцо. Я еле сдержала порыв резануть руку и поглядеть, что да как. Прав Габриэль: не стоит попусту заниматься членовредительством.

   Устроившись прямо на траве, я прикрыла глаза. И сама не заметила, как провалилась в сон.

   Правильно все же говорят: дурак спит – дурное снится. Вот и мне привиделся полный бред. Впрочем, я от себя ничего другого собственно и не ожидала...

   Было холодно. Очень холодно. Сырой воздух безжалостно леденил лицо и руки, с легкостью проникал за шиворот и, казалось, пробирал до самых костей. Дыхание вырывалось струйками пара.

   Меня сразу же начала сотрясать крупная дрожь. Никогда не могла спокойно сносить холод. Стоило только первому листу окраситься в багрянец, как я тут же закутывалась во что-нибудь теплое, и так до поздней весны.

   Дернул же меня леший выйти в одном платье!

   В громоздком кресле довольно обшарпанного вида сидел мужчина. В зале царил полумрак, так что подробностей его внешности мне разглядеть не удалось. Единственное, что смогла точно определить, так это усталость, которая буквально сквозила в его опущенных плечах, в отрывистом, с присвистом, дыхании, в том, как он тяжело навалился на массивный подлокотник.

   А у его ног, словно верный пес, сидела женщина. Болезненно худая, я бы даже сказала изможденная, она уселась прямо на холодный каменный пол и уложила темноволосую голову к нему на колени.

   Эта картина меня буквально заворожила.

   Я бы, наверное, до скончания веков простояла в немом оцепенении, и уж точно превратилась бы в ледышку, если бы меня не отвлекло странное свечение. Оно казалось совершенно неуместным в этом мертвом зале.

   Задрав голову, я обнаружила реющую под потолком арку из белоснежного камня. Светилась именно она. Причем, парило это совместное детище архитектуры и магии отнюдь не самостоятельно, а вместе с куском каменного пола, грубо выдранного из его изначального места обитания. До боли знакомого пола, надо сказать... Ох, и ничего ж себе! Это же украденный портал!.. Значит...

   Влас!!!

   До моего обоняния с опозданием докатилась приторно сладкая вонь. Завтрак жалобно попросился наружу.

   А в мозгу отчаянно забилось чувство открытой мышеловки. Ведьмоловки...

   Попытка закричать произвела на свет только глухой хрип. Я стала осторожно пятиться к противоположной стене. Все планы мести как-то разом забылись. В голове царил полный вакуум. Чувствую, стукни меня сейчас кто по черепушке, гул будет стоять на весь Светлый лес!

   Боги, о чем я только думаю?! В такой момент!!!

   Влас неожиданно выпрямился и посмотрел прямо мне в лицо. Сердце жалобно сжалось, пропустив несколько ударов, а затем, совершив просто невероятный кульбит, ухнуло куда-то в область подвальных помещений. Если, конечно, таковые здесь имеются...

   – Эй, с тобой все в порядке?.. – спросил Влас испуганным девичьим голоском.

   Я резко распахнула глаза. Лес... перецветы... иллюзорное море... Надо мной склонилась незнакомая эльфийка.

   Фу-х! Пожалуй, можно перевести дыхание. Это был только сон.

   "Пронесло", – подумала я, стараясь дышать как можно ровнее.

   На этот раз – да, – подтвердил внутренний голос. В отчаянных попытках взять себя в руки я не обратила на него ровным счетом никакого внимания.

   Какого ж лешего мне так холодно?..

   – С тобой что-то случилось? – переспросила девушка, видя мою явно неадекватную реакцию.

   – Угу, – угрюмо подтвердила я и принялась усиленно дышать на озябшие пальцы. В такую-то жару! – ты меня только что разбудила. Такой сон досмотреть не дала!

   – Ну, извини... – скуксилась моя невольная спасительница. – Я не специально.

   Это она шутит, что ли? Или у эльфов принято прощения за спасение просить?

   – Спасибо! – благодарно выдохнула я.

   Конечно, можно было повредничать и заявить, что она только что наглейшим образом прервала самый сладкий сон в моей жизни и теперь должна мне, как источник колдуну, но я не стала. Видно, моя вредность сейчас находится примерно там же, где и душа. В пятках.

   Пришлось в срочном порядке проводить внутренние мероприятия по водворению их на положенное место. А то куда ж я без них?

   По мере того, как я успокаивалась, внутри осторожно зашевелилось любопытство (вот уж что во мне никаким страхом не задушишь!), и я принялась разглядывать новую знакомую. В смысле, пока еще не совсем знакомую, но это дело поправимое.

   Так вот, это была вполне типичная эльфийка. Хрупкая и чуть испуганная. Без малейшего намека на высокомерие. Светловолосая, но ее волосы были не белоснежными и не серебристыми, а имели теплый пшеничный оттенок, как у Кайэля. Большие темно-зеленые глаза взирали на мир с неприкрытым изумлением. Худенькую фигурку обтягивало простое голубое платье, без всяких изысков.

   В общем, впечатление она производила приятное. Вот только кого она мне так сильно напоминает? Нет, в том, что лично ее я вижу впервые, сомнений нет и быть не может. Но...

   А, неважно. Я мотнула головой, разгоняя непрошенные подозрения. Определенно, события последних недель на меня плохо влияют. Скоро от каждого шороха вздрагивать начну и от каждой тени шарахаться. Нет, так дело не пойдет!

   – Ксения, – представилась я, намеренно пропустив Хранительницу. Скорее всего, она и так в курсе. А если нет, то мне даже лучше: хоть с одним человеком (тьфу ты, эльфом!) без всяких расшаркиваний пообщаюсь. – Но лучше просто Ксюша.

   – Луна... – моя собеседница вдруг осеклась, но уже в следующее мгновение, с улыбкой продолжила: – Лунаэль. Но лучше просто Луна.

   На том и порешили.

   Моя новая знакомая оказалась приятной собеседницей, и уже к вечеру я поняла, что мы подружились. Луна, всем своим видом напоминающая беззащитного олененка, просто не могла не нравиться. К тому же она была моей ровесницей, так что общий язык нашелся как бы сам собой.

   Я и не заметила, как на лес опустились густые сумерки. А обнаружив сей прискорбный факт, тут же засобиралась во дворец. Алекс там, наверное, уже с ума сходит!

   Луна проводила меня до Площади Тысячи Фонтанов и, махнув на прощанье рукой, отправилась домой. Судя по ее платью, жила она ближе к границе. Так что это мне надо было ее провожать.

   Некоторое время я так и стояла посреди площади, глядя вслед уходящей эльфийке. Что-то в ней все же не так, голову даю на отсечение!.. Несмотря на видимую миловидность, ее внешний образ удивительно не гармонировал. Какая-то деталь была явно лишней. Вот только где она, эта самая деталь?

   Когда Лунаэль окончательно скрылась из виду, я, решив отложить все загадки как минимум до завтра, тоже отправилась во дворец. Меня там наверное уже обыскались. Ох, и попадет же мне сейчас от Властелина! Обещала ведь сидеть тихо. И выйти совсем ненадолго собиралась. Думала, к тому времени, когда Алекс вернется от Чезариэля, я пять раз возвратиться успею!

   Внутри царило непривычное оживление. Обычно степенные, полные осознания собственной важности, эльфы носились, словно фурии, шелестя своими роскошными одеяниями. И лица у них были, мягко сказать, взволнованные.

   Неужто меня ищут?!

   Мысленно отругав себя за безответственность, я прибавила шагу.

   – Ксения! – Габриэль приземлился прямо передо мной, так что я благополучно налетела не него. – Хвала богам! Мы уж подумали, что тебя тоже похитили.

   Видеть беспокойство на лице крылатого, которое тот обычно скрывал за маской вредности или же холодного равнодушия, было сплошным удовольствием. Ой... подождите-ка... О чем это он?!.

   – Что значит "тоже"?!

   Вот ведь!.. Уже и на несколько часов их оставить нельзя!

   – Где тебя носило? – взбешенный Властелин ухватил меня за плечи и хорошенько тряханул. – Ты хоть понимаешь, что мы тут все чуть с ума не посходили?!

   Надо же, какие мы нежные!..

   – И незачем так орать, – смущенно проворчала я, выворачиваясь из его цепких рук. – Я гуляла.

   – Гуляла?!! – прорычал Властелин и попытался меня зацапать обратно. – А предупредить нельзя было?

   – А связь тебе на что дана? – вполне логично поинтересовалась я, отступая за Габриэля. Нормально, да? Сами думают неизвестно каким органом, а в крайних, как всегда, я хожу. Нет уж, на сей раз я так не играю! – И вообще, объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит, или как?

   – Люба пропала, – просветил меня Алекс, ероша волосы, которые и без того торчали во все стороны. – Вот мы и решили, что вас обеих похитили.

   Паникеры! Чувствую, меня теперь точно под замок посадят, да еще и стражу к двери приставят.

   – Почему сразу похитили? – сморщила носик я. – Может, она тоже прогуляться вышла, а вы тут такой хай подняли?

   – Не может, – покачал темноволосой головой ангел. – У нее там такой бардак был... Короче, прогулка носила принудительный характер.

   Да уж, ситуация...

   – Ты пригляди тут за всем, – наказал Властелин крылатому, – а я пока отведу эту пропажу в наши покои.

   Алекс крепко подхватил меня под локоток и настойчиво увлек в сторону лестницы. Я даже возмутиться толком не успела. Да и смысла в этом нет. Все равно ведь этому упертому Властелину не докажешь, что от меня тоже может быть польза. Правда, я еще не придумала, какая именно...

   – Тебе не кажется, что мы идем немного не туда? – подозрительно уточнила я, когда мы пропустили нужный поворот и оказались в совершенно незнакомом коридоре.

   – Отнюдь, – ухмыльнулся Алекс. – Помощь хорошего мага сейчас будет очень кстати. Ты осмотришь комнаты Любы и Дармира на наличие энергетических следов.

   От удивления я встала, как вкопанная, и пару раз хватанула ртом воздух. Неужели в придачу к на редкость самостоятельному внутреннему голосу у меня еще и слуховые галлюцинации появились?!

   – Знаешь, – наконец обрела дар речи я, – до хорошего мага мне, как эльфу до ангела.

   – По крайней мере, тебе я доверяю. Уже одно это стоит немало.

   М-да... Пожалуй, в чем-то он прав. Тем более что недостаток моих умений с лихвой восполнится его знаниями. А под чутким руководством Властелина даже такой неуч, как я, что-нибудь да наколдует. Вот только думать, что именно, совсем не хочется...

   – Почему мы идем окольными ходами? Нет, я, конечно, уже поняла, что легких путей ты не ищешь, но...

   – Там полно эльфов, – резко перебил меня Алекс и ускорил шаг, так что мне приходилось буквально вприпрыжку бежать за ним, – которые и без того не в восторге от моих методов. Не стоит лишний раз их дразнить.

   Разумно. Да и мне без прицелов их недоверчивых взглядов будет легче сосредоточиться. Разглядеть энергетический след на самом деле совсем не сложно. При желании это сможет даже одаренный первокурсник, а у меня как-никак уже небольшой магический опыт имеется. Коплю помаленьку. Глядишь, через несколько лет и магистру Измиру не стыдно будет на глаза показаться.

   Тот факт, что какие-то следы там остались, вообще не ставится под сомнение. Даже если похититель и не колдовал. Ему достаточно было всего-навсего иметь при себе заряженный амулет, заговоренный меч или еще что, имеющее хотя бы отдаленное отношение к магии.

   Следовательно, отыскать Любу возможно. Надо только очень сильно постараться.

   – А где был Дармир, пока его жену похищали? – озвучила я еще один немаловажный вопрос.

   – Со мной, – развеял мои подозрения Властелин, – у Зарри. Видишь ли, у него есть некоторый опыт в торговых делах, вот я и решил, что мне может понадобиться его совет.

   Нет, я так скоро окосею от удивления! Чтобы самоуверенный Алекс, который со своим упрямством способен доказать собственную правоту даже камню, спросил чьего-то совета?! Похоже, я в этой жизни чего-то не понимаю...

   Негромкий шорох где-то совсем рядом не дал мне додумать, чего именно.

   – Что это? – я всем своим весом повисла на руке своего спутника, заставляя его остановиться.

   Послышался стук подбитых сапог по полу. В таких при всем желании трудно остаться не услышанным. Вот почему их надевают разве что в дорогу. Затем шипящий шепот и совсем уж странная возня.

   – Кажется, оттуда, – чуть шевельнул губами Алекс, кивая куда-то вправо. Многозначительно переглянувшись, мы, стараясь ступать как можно осторожнее, дабы не быть раньше времени обнаруженными, двинулись в обозначенном направлении.

   Коридор в том месте резко уходил вправо. Заметили мы это далеко не сразу, все же не у себя дома разгуливаем, вот и оказались на самом виду. Как всегда, все пошло не по плану! Плюнув на провалившуюся с треском конспирацию, я повела рукой и выпустила из ладони круглого золотистого светлячка.

   Нас здесь не ждали. Мужчина – если быть точной, эльф – крепко удерживавший Любу, побледнел и ругнулся сквозь зубы. Невыразительно как-то у него вышло, не чета нашему ангелу. Вот отвоюем у него Бережиню, и всенепременно предложу Алексу сдать эту мерзкую лопоухую личность крылатому на перевоспитание. Пускай душу отведет.

   – Стойте на месте и не вздумайте шелохнуться, – угрожающе прошипел похититель. – Не то ей конец.

   Властелин смерил противника оценивающим взглядом и изрек:

   – Не посмеешь.

   – Думаешь, тебя испугаюсь?

   Эльф явно нервничал, потому что кинжал, который он прижимал к горлу Любы, заметно подрагивал. Судя по всему, не только наши планы сегодня проваливаются с треском.

   Бережиня не делала ни малейших попыток освободиться, только судорожно прижимала к груди Книгу Судеб. В ее глазах застыл страх.

   Окинув взглядом оружие, я пришла к выводу, что оно явно не эльфийское. Уж слишком грубая работа. Никаких драгоценностей, рун, магии, скорее всего, тоже. Посредственно.

   "Скучно, не правда ли?" – лениво поинтересовался голос, который я уже окрестила внутренним. Пришлось отвлечься на то, чтобы коротко изложить этому весельчаку маршрут, по которому ему рекомендуется пойти. И, желательно, там и остаться. Словесная карта вышла на удивление красочная, все ж таки у меня ввиду тесного общения с некоторыми личностями фантазия стала весьма буйная...

   – Зато отравленный, – самодовольно сообщил подлюга-эльф, правильно истолковав мой взгляд.

   Хотя, что это я зазря завысила статус этого ушастого. Он был полукровкой. Может быть, даже на треть или четверть. Короче, от дивных этому лопоухом субъекту достались только уши, да и те отличались разве что легкой заостренностью, размером же ничуть не превосходили человеческие.

   Вот теперь мне все понятно. Этот на голову ущербный недоэдьф настолько уязвлен неполнотой своей принадлежности к дивным, что решил доказать им и нам заодно, что на что-то способен. И не нашел ничего лучше, чем податься к Власу. Что, в принципе, и не удивительно, ведь подобное, как известно, притягивает подобное. А тому зачем-то потребовалась книга. Что из этого вышло, мы имеем счастье лицезреть здесь и сейчас.

   Где-то в глубине души стала подниматься злоба. Одного в посмертье заклинило и, вместо того, чтобы запихнуть куда-нибудь подальше, выкинуло на наши бедные головы. Другой самоутвердиться захотел. За каждым кустом поджидает свора наемников. От собственной семьи уже не знаешь, чего ждать. А расхлебывать все эти помои, как всегда, приходится нам! Какого лешего, в конце-то концов?!

   Чтобы не допустить стихийного выброса силы, как тогда, в Страшном лесу, я изо всех сил сжала руки в кулаки, безжалостно вонзая ногти в ладони. Под пальцами тут же стало мокро.

   Только хуже сделала. Но осознала свою ошибку слишком поздно, сделать я уже ничего не могла.

   Ярость схлынула так же внезапно, как и пришла. И сейчас по моему, вдруг ставшему ватным, телу свободно гуляла чистая магия, доставляя почти ни с чем не сравнимое удовольствие. Разве что... но сейчас не об этом.

   Энергия легким покалыванием прогулялась от пяточек до макушки и обратно, словно ища выход. Это был один из тех редких моментов, когда я ее чувствовала. Магии было совсем немного, но она была, и была моя. Что еще надо молодой ведьме, чтобы забыть обо всех насущных проблемах?