Текст книги "Попробуй меня уберечь!"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Ничего более умного я придумать не успела, потому что почувствовала, как меня подхватывают чьи-то руки... и взлетела! Нет, все-таки даже от этой вредины крылатой может быть польза. Ведь как знал, что я полетать хотела!
Провожаемые ошарашенными взглядами, мы устремились к открытому проходу. Ну, в нашем случае, пролету. В прошлый раз ситуация не слишком располагала к наслаждению полетом, зато сейчас я полностью отдалась новым необыкновенным ощущениям, даже глаза прикрыла. Потрясающе! Огромные черные крылья двигались размашисто, но при этом плавно. Впечатление складывалось такое, словно мы скользим по холодному воздуху. К тому же я вдруг поняла, что совершенно не боюсь высоты.
Эх, жалко, что я сама летать не умею! Нет, левитация – это совсем не то. Во-первых, ей долго учиться, а с моими сомнительными талантами так лучше и вообще не браться. А во-вторых, судя по почерпнутым из энциклопедии знаниям, даже владеющий этим искусством в совершенстве маг не может расслабиться даже на мгновение. Он должен постоянно контролировать свое тело, если конечно не хочет, чтобы ощущение свободного полета стало для него последним воспоминанием в жизни. Все же магия магией, а закон земного тяготения еще никто не отменял. Никакого сравнения.
Я расправила руки, имитируя крылья, и помахала Алексу. Властелин страдальчески поморщился (мол, просил ведь не выделываться), но скрыть тронувшую губы улыбку не смог. Все же он совсем не такой строгий, каким иногда пытается казаться.
От упоения полетом меня оторвала дубовая ветка, стрелой пролетевшая всего в каком-нибудь локте от крыла Габриэля. Взвизгнув от неожиданности, я намертво вцепилась в ангела.
Так вот где был подвох! Деревья выпустили свои верви на охоту. Как оказалось, дубы служили не только границей, но и защитой. Вот паршивцы лопоухие!
Когда следующая ветка просвистела прямо у моего носа, летать мне резко разонравилось и как никогда в жизни захотелось почувствовать под ногами твердую почву. И желательно, чтобы столкновение с ней не было уж очень болезненным. Внезапно проснувшаяся охота до острых ощущений забылась вечным сном, погребенная под инстинктом самосохранения.
Но у Габриэля летный опыт все же был, и немалый. По крайней мере, достать нас не одной деревяшке еще не удалось. А они, надо признать, очень старались. Впрочем, ангел быстро сообразил, что сейчас не время да и не место развлекаться. Тем более, с такой ценной ношей в руках и под пристальным взглядом Властелина. Габриэль заложил крутой вираж, разом уходя ото всей атакующей растительности, и завис уже по другую сторону эльфийской границы. Ветви звонко хлестнули воздух и с обиженным шипением расползлись по своим местам.
– В топку их, – внес весьма ценное предложение крылатый. Выглядел ангел, несмотря на непривычный румянец на всегда бледных щеках и сбившееся дыхание, донельзя довольным.
Кстати, с этой стороны никаких дубов не было и в помине. Вдоль границы тянулась полоса изящных березок. Интересно...
Поняв, что мы в безопасности, процессия двинулась вперед.
– А ну стоять! – опомнились стражи. – Вы забыли уплатить въездную пошлину.
Интересно, своего наследника они тоже раскошелиться заставят? Или к нему здесь все же особое отношение?
– Значит, так: по пять золотых с каждого и штраф в пятьдесят золотых за вот этого, – эльф ткнул пальцем с наманикюренным и подозрительно блестящим ногтем в ангела. Вот же скряга!
Но Алекс спорить не стал и послушно отсчитал указанную сумму.
Как только наши спутники оказались на безопасном расстоянии от агрессивно настроенных дубов, Габриэль вернул меня Алексу, и сам мягко опустился в седло. И как он только может ездить на подобном монстре?
Властелин же вообще повел себя самым странным образом – стоило мне только оказаться у него в руках, как он тут же... крепко поцеловал меня. Впервые при всех. Словно обозначил свою территорию.
– Нашел время самоутверждаться, – проворчала я, пытаясь скрыть смущение. Но мое праведное возмущение осталось без ответа. Что тут скажешь, когда и так все ясно. Кому-то сильно мешают жить его собственнические замашки. А крайняя как всегда я!
– Только не говори мне, что он и здесь успел раньше нас, – попросил Властелин. Похоже, не одна я заметила явное преимущество наших врагов.
– Как хочешь, я могу и промолчать.
– Вот леший!!!
– Да шучу я, шучу! – быстро пошла на попятный я. А то его так инфаркт хватит. Что я тогда буду делать с таким наследством? Тем более что Власом здесь и не пахло. В буквальном смысле. – Не было его здесь.
– Эдак я с тобой точно когда-нибудь умом тронусь! Нашла, чем шутить, – включил Властелина Алекс.
Я скорчила ему рожу и без тени раскаяния выговорила:
– Ну, извини.
– Вот так-то лучше.
Алекс уставился на дорогу, а у меня наконец появилась возможность оглядеться. Все-таки в Светлом лесу я раньше не бывала, да и вряд ли еще когда доведется. А царство эльфов, между прочим, считается самым красивым на материке. Обидно будет что-нибудь пропустить.
Первым, что бросилось в глаза, было полное отсутствие снега. Напротив, по бокам дороги обильно зеленела травка. И тепло было, будто и не зима вовсе. Так бывает либо поздней весной, либо ранней осенью, когда деревья радуют глаз зеленым убранством, цветы источают нежные ароматы, на все лады чирикают разномастные пташки, а солнце не только светит, но и вполне ощутимо греет. В общем, с порой года я так и не определилась, зато вынырнула из капюшона и подставила лицо ласковым солнечным лучам, по которым за время зимних холодов уже успела соскучиться. Эх, много ли человеку для счастья надо!
Город чем-то напоминал Эльзар. Все же эльфы, они везде эльфы. Те же маленькие изящные домики с балкончиками и садами, в которых росли неведомые мне деревья. Кстати, определить пору года по ним тоже не удалось, потому как одни еще только цвели, а другие уже вовсю плодоносили. Безобразие! Договорились бы хоть, а то только путают бедных путников. Из цветов знакомы мне были только розы, которые росли буквально у каждого дома. Что не говори, но даже при всех своих недостатках создавать красоту эльфы все же умеют. В этом им не откажешь.
По мере углубления в город, улочки становились все шире, а дома, пестревшие всеми оттенками зеленого и почему-то голубого, все изящнее. Теперь их часто украшали симпатичные башенки со шпилями, а в каждом саду обязательно журчал фонтан. Причем журчали они как-то по-особенному, словно сквозь хрустальный плеск воды проклевывался мелодичный голосок, напевая нечто неведомое, но от этого не менее завораживающее.
– Ты уверен, что их царь нас примет? – обеспокоилась я насущными делами. Досадно было бы проделать такой путь и получить от ворот поворот.
– Чезариэль-то? – удивился Алекс. – Конечно.
– Вы знакомы?!
Нет, я ему поражаюсь! Он что, каждого подлюгу на материке знает? Хотя, с таким бурным прошлым, какое было у Алекса, это как раз и немудрено.
– Еще как!
– Скажи еще, что вы вместе в прихвостнях у Власа ходили? – неожиданно заинтересовался Дармир. Ему-то что? Или тоже записаться решил?
– Не скажу, – разочаровал лекаря Властелин. – Но вот сматывались от Власа мы и правда вместе. Только на тот момент Зарри не был не то, что царем, но даже старшим принцем. А что случилось с Кайэлем? – последний вопрос уже был адресован юному эльфийскому наследнику.
– Да ничего, – пожал остренькими плечиками тот. – Дядя отказался от прав на престол в пользу моего отца.
Да, дела. Интересно было бы на того дядю посмотреть. Наверное, он единственный вменяемый эльф во всем их царстве. Или самый главный псих...
Дворцовая площадь здесь гордо именовалась Площадью Тысячи Фонтанов. И название свое полностью оправдывала. Стоило нам только оказаться в самом сердце города, как меня буквально ослепил блеск фонтанов, количество которых мне сосчитать так и не удалось. Их было много, очень много. Самые разнообразные растения были запечатлены в серебре и извергали из себя бесконечные потоки воды. А в журчащих струйках, словно играя, путались проказливые солнечные лучи, создавая невероятные блики. Одних только радуг здесь висело не меньше десятка.
А в центре всего этого великолепия возвышался белоснежный дворец с четырьмя башенками и огромным куполом. Точно такой же, только уменьшенный в сотню раз, я видела в Моренске на Базарной площади в лавке статуэток. Именно к нему мы и направились.
Стражи здесь не было, так что незваным гостям никто не препятствовал. Уже хорошо. Как мне объяснил Алекс, это потому, что все эльфы считаются дивными, лучезарными, блистательными и прочее-прочее-прочее, поэтому любой из них может свободно явиться во дворец. За безопасность же здесь и вовсе не опасаются, так как все ушастые непогрешимы априори, а на посторонних есть граница. Видимо, сегодня случился прецедент...
Несмотря на отсутствие запретов, на проходной двор царский дворец никак не походил. Напротив, по пути к тронному залу, куда нас уверенно вел принц, нам попалось всего два эльфа, да и те не обратили на чужаков никакого внимания, занятые своими делами.
Завтрак, за которым мы застали его величество, проходил в узком кругу. Кроме собственно величества, восседающего на серебряном троне с украшенной сапфирами спинкой и подлокотниками, за столом сидели еще двое эльфов. Всей высокопоставленной троице прислуживал всего один слуга.
Первым моим порывом было удрать отсюда куда подальше. Вторым – спрятаться за Алекса и вцепиться в него покрепче. Так что пока дело не дошло до дела, пришлось в срочном порядке и особо жесткой форме напоминать себе, что я как-никак Хранительница. Второе лицо в долине, между прочим. И вообще, я Алексу обещала вести себя нормально. Как ни странно, помогло.
Восседающий на троне эльф меньше всего походил на царя. Ну, или это я себе как-то по-другому представляла эльфийского правителя... Более внушительным, что ли. И, чего уж греха таить, более высокомерным. Сперва я даже решила, что сам Чезариэль вышел прогуляться, а эта наглая ушастая личность решила примерить на себя его трон. Но такое вряд ли могло случиться.
Надменности на округлом лице его ушастого величества было маловато. Кстати, впервые вижу пухленького эльфа. Я-то думала, что все представители дивного народа просто верх изящества. А у этого вон какие щечки, и пузико из-под камзола торчит. Но, как ни странно, легкая полнота была Чезариэлю даже к лицу.
Царские сотрапезники тоже отнюдь не были заурядными эльфами. Один из них, тот, который сидел по левую руку от царя, поразил мое воображение темными (не светлее, чем крылья у Габриэля) волосами. Из-за них я чуть было не приняла его за пулукровку, но, хвала богам, вовремя вспомнила, где нахожусь. Ох, и ничего ж себе!..
От второго же я вообще битый час не могла глаз отвести. Представляю, что обо мне подумали эти дивные!
Он был светловолосым, как и большинство эльфов, но в отличие от них его шевелюра имела не серебристый оттенок, а скорее наводила на мысли о хорошо вызревших колосьях пшеницы. Глаза были зелеными, но совсем не яркими, так что при неопределенном освещении их с легкостью можно было принять за серые или голубые. Выражение лица незнакомца было задумчиво-ироничным, без чрезмерного осознания собственной лучезарности. Да и одет он был в черный бархат, в то время как другие эльфы, как известно, предпочитали более легкие ткани и светлые расцветки.
В общем, от нормального эльфа в этом непонятном товарище были разве что уши. Но и тут он выпендрился – в левую мочку было вдето тоненькое золотое колечко. Это при том, что дивные любят золото разве что в виде денег. М-да...
Нам были мягко говоря удивлены. Чезариэль так и застыл с открытым ртом, не донеся до него вилку с чем-то зеленым, подозрительно напоминающим траву. Похлопал глазами, видимо, пытаясь разогнать глюки, но не тут-то было. Мы и не подумали никуда деться.
– Лекс?! – сам себе не веря, выдохнул царь эльфов и даже привстал, будто пытался получше разглядеть нас.
– Теперь меня зовут Алекс, – чуть усмехнулся Властелин. Потом все же вспомнил о приличиях, чуть поклонился и представился по всей форме. И представил меня. Стоит ли говорить, что после этого последовал новый виток немого удивления?
Слабонервные какие-то эльфы пошли. Пока Чезариэль обалдело хлопал глазами, припоминая, не продуло ли ему где мозги, я лихорадочно пыталась сообразить, что мне полагается сейчас сделать. Как на зло, все поклоны, реверансы и вежливые обороты смешались в моей многострадальной голове в сплошной кулеш. Так что я решила не рисковать понапрасну и ограничиться вежливой улыбкой. Которой, впрочем, вполне хватило, чтобы Чезариэль вместе с троном с несусветным грохотом свалился под стол... Мама!
– Ксения!!! – рявкнул Алекс, хватая меня за руку, но было уже поздно.
Вот леший! Только не это!!! Меня угораздило напрочь забыть про файербол, который я так и не удосужилась впитать. Зато умудрилась нечаянно отпустить, и совершенно случайно он угодил в царский лоб. О боги, теперь мне точно конец! Не хватало только, чтобы эльфы подумали, что я пыталась покуситься на их царя! Объясняй им теперь, что я просто с головой временами не дружу, а так вполне мирная и вообще белая и пушистая.
– Ой! – жалобно пискнула я. – Извините, я нечаянно...
Эльфы, до этого подозрительно поглядывающие на нас, нелепо хрюкнули и стали съезжать со своих стульев вслед за правителем. Да уж, дурной пример заразителен.
– Ну и взрывная же у тебя Хранительница! – присвистнула показавшаяся над столом башка Чезариэля. Кстати, выглядел царь забавно: весь в черных разводах и с подпаленными бровями. Даже я, несмотря на стыд, яркими пятнами проступивший на щеках, не удержалась от смешка. – Она всегда такая?
– Бывает и хуже, – проворчал Алекс и покрепче ухватил меня за руку, дабы я не надумала утворить что-нибудь еще.
– Что ж, – проговорило его величество, вылезая из-за стола и утирая лицо поданным слугой полотенцем, – будем считать, что все необходимые приличия соблюдены. Садитесь и рассказывайте, что вас ко мне привело. – Взаимные расшаркивания Чезариэль предпочел быстренько свернуть. Это он вовремя, потому что следующим на очереди был Габриэль. А если бы ангел, вдохновившись моим примером, не удержал в руках ханатту, одними бровями Зарри бы уже не отделался.
Фу, кажется обошлось!
Пока Алекс довольно сухо, без лишних подробностей и эмоций, рассказывал эльфам о причине нашего визита, я постепенно приходила в себя. Все же ничто не проходит так быстро, как угрызения совести. Тем более что не все так плохо, раз уж меня сразу не прибили. По крайней мере, с юмором у местных обитателей точно порядок. Может, зря я о них так плохо думала?
– Вот это да! – восхитился темноволосый эльф. Нам, конечно, представили всех присутствующих за столом, но я это благополучно прослушала, поэтому он для меня так и остался просто эльфом с темными волосами. – Вы нашли Фабиэля!
– К сожалению, не могу разделить твоей радости, – не стал скрывать своего недовольства Властелин. Постойте-ка... Он что, и с этим близко знаком?! Вон как уверенно "тыкает".
– Может, расскажете, как ваш подданный докатился до жизни такой? – вмешался Дармир.
– Сами бы не прочь это узнать, – горестно вздохнул Чезариэль. – Тем более что мы за ним уже два года по всему материку гоняемся.
– А что так? – ехидно фыркнул Габриэль. – Противный Фабиэль выковырял самый большой камень из вашей парадной короны?
Никакой короны на царственном лбу не блестело, так что шутка ангела могла показаться вполне уместной. Вот только почему тогда над столом вдруг повисло это неловкое молчание?
– Нет, – очень тихо проговорил брюнетистый эльф. – Он всего лишь убил жену Чезариэля, которая, кстати, была моей сестрой. И стащил из хранилища артефактов очень опасные амулеты.
– Случайно не те, которые твой предшественник, – Властелин обвиняющее ткнул пальцем в Чезариэля, – выторговал у Власа в обмен на какую-то услугу?
Царь пристыжено кивнул. Кончики его ушей при этом дрогнули и порозовели.
– Но мы ими никогда не пользовались, – попытался оправдаться Чезариэль. – О них вообще благополучно забыли, пока Фабиэль не напомнил.
– Зато этот мерзавец со своими дружками нашли им применение! – продолжал беситься Алекс. – С помощью такой вот штуковины в моей долине убили ребенка!
– Я ничего об этом не знал...
Ну да... Можно подумать, если бы он знал о планах наших врагов, кому-нибудь стало бы легче.
– Зарри, неужели ты думаешь, что я притащился за тридевять земель только для того, чтобы услышать твои оправдания? – прорычал Властелин.
– Нет, – Чезариэль наконец вспомнил, что главный здесь все-таки он, – но послушать их тебе все же придется. И вообще, успокойся, пока я вас всех не послал на тридевять букв!
Судя по яростному блеску в глазах, Алекс всерьез намеревался объяснить эльфу насколько он не прав. Не нравится мне эта затея... Не дома ведь.
Сидящему по другую сторону от меня Габриэлю ситуация тоже не слишком нравилась, иначе с чего бы он стал пинать меня ногой под столом? Больно, между прочим. И синяк теперь будет. Вот паршивец крылатый, я тебе это еще припомню!
Повернувшись к ангелу, дабы высказать ему свое пришибленное мнение, я наткнулась на многозначительный взгляд багровых глаз. Тоже мне, нашел время глазки строить! Но ведь как лучше же хотел... Все равно припомню, – мрачно решила я и осторожно взяла Алекса за руку. Это еще вопрос, кого и кому из нас боги ниспослали.
Властелин шумно выдохнул, но высказываться не стал. Уже лучше. Похоже, его хваленое самообладание наконец взяло верх.
– Сейчас мы вряд ли договоримся, – неожиданно заговорил блондинистый эльф, не произнесший до сих пор ни звука. – Поэтому предлагаю нашим гостям для начала устроиться на новом месте и отдохнуть с дороги. Решением наших проблем займемся вечером.
Меня так и подмывало спросить, когда это у нас успели появиться общие проблемы, но я сдержалась. Вечером узнаю. Надеюсь только, что он не подразумевал под проблемой излишне назойливых гостей...
– Может быть, теперь кто-нибудь объяснит мне, как с вами оказался мой сын? – задал еще один немаловажный вопрос Чезариэль, прежде чем мы успели удалиться.
– Понимаешь, пап... – принц попытался на ходу придумать что-нибудь убедительное. Не вышло.
– И что тебе дома не сидится?! – раздосадовано вопросил царь. При этом он так закатил глаза, что я всерьез забеспокоилась, как бы его величество не хлопнулось в обморок. Обошлось.
– У меня от скуки скоро уши отвалятся! – заныл наследник. – Я хочу мир посмотреть, а вы меня в четырех стенах держите! Я задыхаюсь в вашем дворце!!!
Я только хмыкнула. До чего, оказывается, несправедлива жизнь! Я бы все отдала, чтобы тихо сидеть в своей долине, и никаких приключений мне не надо. Вот только кто бы это богам объяснил, или кому там еще? А эльфеныш на свободу, видите ли, хочет! Вот только кто бы ему втолковал, что в больших количествах эта свобода опасна для здоровья. Так и получается, что одни только мечтают вдохнуть жизнь полной грудью, а другие от нее задыхаются...
– С границей пора уже что-то делать, – задумчиво побарабанил по столу костяшками пальцев светловолосый эльф. – А то не царство эльфов, а какой-то проходной двор, да простит меня Ваше Великолепие!
– Странные они, – удивлялась я, пока мы блуждали вслед за слугой по бесконечным коридорам.
– Почему? – не разделил моих чувств Алекс.
– Я тоже представлял себе этот визит несколько по-иному... – задумчиво протянул Габриэль.
– Неправильные какие-то эльфы, – поддакнула ангелу Линка. После его выступления на постоялом дворе смышленая мелочь до сих пор сверкала на крылатого восхищенными глазами, разве что удочерить не просила.
– Погодите, это их наше явление из колеи выбило, – махнул рукой Дармир. – К вечеру они оправятся, и вся их дивность из ушей полезет.
Я тихо вздохнула. Хорошо, если так. Потому что менять свое представление об обитателях Светлого леса я не расположена. Да и ждать от них на каждом шагу нового фортеля как-то не хочется. Хотя, кто бы говорил...
– Зачем ты накинулся на Чезариэля? – подозрительно спросила я Алекса. – Сам же просил нас вести себя потише.
– А вы так и послушали, – поддел меня Властелин. Чувствую, он мне этот злосчастный файербол теперь до старости вспоминать будет!
– Я же извинилась!
– А я не сдержался!
– Ксюш, ты на него плохо влияешь, – расхохотался Габриэль. – Раньше этот Властелин проявлял не больше эмоций, чем прошлогодний пень.
– И вообще, почему Чезариэль позволил тебе так с ним говорить? – не отставала я. По моим представлениям, если не за файербол, то за поведение Алекса, который не только позволил себе разговаривать с эльфийским правителем, как с равным, но еще и в чем-то обвинять его, нас уже давно должны были с треском выставить вон. Но вместо этого почему-то отправили отдыхать. Или это такой эльфячий юмор: отдохнули, гости дорогие, а теперь пора и честь знать?
– Потому что он мне должен, – спокойно заявил Алекс.
Ничего ж себе!
– И много его величество тебе задолжало? – полюбопытствовал Дармир.
– Жизнь. Причем дважды.
Эльфы не только поселили нас во дворце, но и выделили каждому по отдельной комнате. Кроме меня, конечно (и тут обделили!). Потому что справедливо полагали, что Властелин с Хранительницей, как муж и жена, должны жить вместе. Нет, я, конечно, против соседства с Алексом ничего не имела, даже наоборот. Правда, мне было еще немного странно слышать о нем, как о своем муже, ну да ничего, привыкну.
Комната оказалась просторной и светлой, отделанной в бледно-зеленых тонах. Два огромных окна возвышались от пола до самого пололка, впуская по-летнему ласковые солнечные лучи. Ноги утопали в ворсистом ковре. Большая кровать с прозрачным, едва различимым балдахином, стенной шкаф, в котором некто неведомый уже успел разложить наши вещи (особой щепетильностью эльфы, судя по всему, не страдают), мягкий диван, пара глубоких кресел и стол, – вот и вся обстановка. Из магии – только светильники да иллюзия на потолке в виде все того же дубового листа.
Оглядев все это великолепие, я вдруг задалась вопросом: чем же нам придется расплачиваться за такой аттракцион невиданной щедрости? Не похоже, чтобы ушастые делали что-то просто так. Разве что из благодарности, да и то слабо верится.
– Что-то не так? – заметил мое кислое выражение лица Алекс.
Я слабо улыбнулась и с сожалением покосилась на пустой стол:
– Могли бы и покормить, – все же урчащий желудок мало способствует хорошему настроению. К столу-то нас эльфы пригласили, а вот к завтраку – нет. Тоже мне, гостеприимство!
– Скорее всего, вечером будет банкет.
Утешил!
– Откуда ты знаешь? – не уверовала я в хлебосольность хозяев. Вроде Чезариэль ничего такого не говорил...
– Просто я хорошо знаю эльфов, – усмехнулся Алекс, вытягиваясь в кресле. – Они сделают все, чтобы мы надолго запомнили этот визит.
Ну-ну. Надеюсь, предполагаются только хорошие воспоминания.
Как же все-таки приятно вытряхнуть себя из тесного дорожного костюма и впервые за много дней влезть в платье! А еще вымыться в теплой воде и подремать на нормальной кровати... Да уж, с такими темпами я скоро напрочь забуду, как выглядит нормальная жизнь! И все из-за какого-то хмыря, которому в Замирье не сиделось. И чего вылез, спрашивается? Нет, встречу, точно в морду плюну.
Разлепить глаза я соблаговолила только когда за окном уже зажглась первая звезда, а в нашу дверь деликатно поскребся слуга и сообщил, что через час нас ожидает его величество. Пришлось срочно заканчивать праздник лени и спешно приводить себя в порядок. Вернее, в такой вид, в котором не стыдно было бы появиться перед царем. А то я и так уже свою репутацию изрядно подмочила, вернее поджарила...
Хорошо еще, что единственное свое приличное платье в сумку запихнуть додумалась. Не знаю, чем я тогда думала (наверное, жадностью), но сейчас оно оказалось очень кстати.
Алекс же, который все то время, пока я спала, просидел над картой, изредка проводя на ней пальцем одному ему понятные линии, прихорашиваться для эльфов и не думал, продолжая лениво поглядывать в разложенную на столе карту. И что он там, интересно, хочет увидеть?
Самое время, чтобы разобраться со всем, чего я до сих пор недопоняла.
Засыпав Властелина вопросами, я наконец-то выяснила, кто есть кто. Ну, с Чезариэлем и так все понятно. Царь – он и у эльфов царь. Темноволосый эльф оказался главным магом Альтэл`лявии. А светловолосый – главнокомандующим эльфийской армией и по совместительству тем самым Кайэлем, который уступил трон Чезариэлю. Впрочем, как выяснилось, отнюдь не из братских чувств, а потому, что в свое время женился на человеческой женщине. Стало быть, если бы он не совершил этот широкий жест добровольно, его бы вообще из Леса выперли, и не посмотрели, что наследник престола.
Но главное, Алекс настоятельно просил, держаться от этой троицы как можно дальше. Можно подумать, я с ними дружбу водить собралась!
Банкет устроили на просторной террасе, увитой виноградными лозами. Было уже темно, поэтому над столами, гусеницей тянувшимися от одного края террасы к другому, парили магические светильники в форме звезд. В воздухе витал довольно приятный аромат неведомых мне цветов, вазы с которыми тут и там виднелись меж яствами. Мелодичный птичий щебет настраивал на вполне романтический лад. И даже подозрительно поглядывающим на нас эльфам не удалось испортить поднявшееся настроение.
Чезариэль в окружении своих приближенных (за исключением принца, которого все же наказали за неудавшийся побег) с важным видом восседал во главе стола. Нас – я имею в виду себя, Алекса и Габриэля, потому что Люба и Дармир, сославшись на усталость, участвовать в празднестве отказались, а Линка давным-давно десятый сон видела – как почетных гостей, усадили напротив него. Наверное, чтобы эта царственная компания своим видом нам аппетит портила. Хотя, это еще вопрос, кто кого. Как бы им самим не остаться голодными под прожигающим насквозь взглядом Габриэля. А то у него такой вид...
– Ты ошибся дверью, – с внезапно проснувшейся вредностью шепнула я ангелу, пока мы шли к отведенным нам местам, – поминки дальше по коридору.
Он вздрогнул и нервно спросил:
– Что, так заметно?
– Ага, ты бы хоть улыбнулся, что ли.
Ангел, наверное, подумав, что его зверское выражение лица плохо способствует установлению если не дружеских, то хотя бы взаимовыгодных отношений с надменными эльфами, попытался последовать моему совету и оскалился. Получилось впечатляюще. По крайней мере, пара особо слабонервных эльфов прониклись и попытались укрыться от крылатого за вазой с пышными белоснежными цветами.
– Да не скалься ты, а улыбнись нормально! Не умеешь, что ли?!
Габриэль неопределенно пожал плечами и нацепил на лицо прежнее умеренно-злобное выражение.
– Я, Чезариэль Флориан эль`Альтэль, правитель Альтэл`лявии, благороднейший из благородных, лучезарнейший из лучезарных, мудрейший из мудрых...
Вот это самомнение! Я сжала губы поплотнее, чтобы удержать смешок. Уж больно прочувствованно Зарри пел дифирамбы себе любимому. И что самое забавное, на лицах других эльфов застыло такое восхищенное выражение, словно они и вправду искренне считали этого похожего на пирожок, завернутый с зеленую салфетку, мужчину образцом всех мыслимых и немыслимых достоинств.
– Обычно эльфы ведут себя более адекватно, – наклонившись ко мне, прошептал Алекс. – Подозреваю, этот маленький спектакль специально для нас.
Ничего себе маленький! Чезариэль добрых полчаса уже распинается, а хвалебные эпитеты все не заканчиваются. Между прочим, он мог бы быть и повежливее со своим спасителем.
– Может, запустишь в него еще чем-нибудь? – внес вполне конструктивное предложение Габриэль, раздраженно поглядывая на самозабвенно вещающее величество.
– С удовольствием! – воодушевилась я и уже начала в мыслях перебирать известные заклинания.
– ... рад приветствовать наших гостей в царстве дивного народа, – Чезариэль не то заметил наши перешептывания, не то ему самому вдруг надоело болтать, но театр одного актера царственный эльф поспешно свернул до лучших времен.
Судя по выставленным на столе яствам, эльфы и в еде отдавали предпочтение зеленому. Нашему вниманию (вернее аппетиту) предлагались в основном салаты, но и здесь дивные остались верны себе, то есть проявили недюжинную фантазию. Порой в одном блюде соседствовали продукты, доселе в моем сознании просто несовместимые. Например, давешний зеленый овощ с расплавленным шоколадом. Да уж, специфические у некоторых вкусы... Или это я в своем захолустье совсем от жизни отстала?
В общем, для такой любознательной особы, как я, это было точно то, что лекарь прописал. Главное только чтобы не отравили, а то с этих лопоухих станется...
Когда мы утолили первый голод, началась развлекательная программа. Поначалу я, признаться, забеспокоилась. Кто их, эльфов, знает, с их-то тягой ко всему необыкновенному? Но природная утонченность дивных победила и никаких спецэффектов, способных нанести существенный урон моей неокрепшей детской психике не последовало.
Песни меня буквально заворожили. Струящиеся, нежные голоса трех прекрасных эльфиек так и переливались, сплетаясь в замысловатый узор, точно волосы в косу, и рождая протяжную, мелодичную, печальную балладу. Даже не зная эльфийского, я поняла, что поют они о любви, и, мечтательно подперев подбородок ладонью, заслушалась.
Никакого (по крайней мере, видимого) музыкального сопровождения я не заметила. Складывалось впечатление, будто сам вечер аккомпанирует сладкоголосым эльфийкам переливчатыми птичьими трелями.
Вскоре на импровизированной сцене появились первые танцующие парочки, и я с интересом стала следить за ними. Это было бесподобно! Эльфы плавно кружились под журчащую музыку, ничуть не уступая в грациозности парящим над их головами пестрым бабочкам.
Я так, конечно же, не умела. Да чего уж там, я и с человеческими-то танцами не особенно знакома! Да меня никто и не приглашал...
Зато пригласили Алекса.
– Алексэрт?! – раздалось прямо над ухом. Обернувшись, я увидела красивую эльфийку в струящемся полупрозрачном, словно сотканном из воздуха, платье. В ее зеленых с поволокой глазах светилась такая радость, что, если бы Алекс не сидел, девушка наверняка забыла бы о своей лучезарности и прилагающимся к ней правилам приличия и бросилась бы Властелину на шею.
