Текст книги "Тёмное равновесие (СИ)"

Автор книги: Катерина ХО

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Часть 11

Рэддем вывел меня в их сад.

– Ты долго была у меня, уже почти полдень, – сказал жрец глядя на небо, – Данайа будет недовольна.

– Переживёт, – хмуро сказала я.

– Ты приходила-то зачем? – спохватился Рэддем.

– Рассказать о смерти императорского сына.

– А верховная жрица что?

– Я с ней не разговариваю.

Рэддем слегка скривился:

– Я всё равно расскажу ей об этом сегодня вечером, заодно занесу тебе зелья от целителей.

– О чём расскажешь? – беспокойно сглотнула я.

– О том, что тебе поведал принц, Мира.

– И всё?

– И всё, – усмехнулся он, – не хочу выслушивать нравоучения жрицы о неправильности моих поступков, совершенных под диктатом моего эгоизма… А ты?

– Не особо…

– Ну тогда пусть это будет наш маленький секрет, – он подмигнул мне, очаровательно улыбнувшись, – ладно, иди, передай верховной жрице, что я зайду вечером.

– Я с ней не разговариваю и специально ради этого не пойду.

– Всё равно придётся с ней поговорить… – пожал плечами Рэддем, – ну можно и не сегодня, пусть помучается, да?

– Кто помучается, Данайа? – усмехнулась я, – это вряд ли.

– Ну зря ты так, она тебя любит и беспокоится о тебе.

– Она беспокоится о себе и о том, что есть некий план, частью которого являются мои отношения с принцем, Рэддем, впрочем, как и ты, – зло процедила я.

В глубине души я надеялась, что он скажет мне, что это не так, и на самом деле я для него нечто большее, но он равнодушно сказал:

– Не надо на меня злиться, сахарок, я этого никогда не скрывал. То, что было сегодня, это прежде всего твой выбор.

– Разумеется, – холодно ответила я и покинула храмовый сад, чувствуя, как Рэддем смотрит мне в след.

В этот день я должна была находится в главном молебном зале после обеда. Когда я пришла в храм Эрро, я успела слегка поправить причёску и была вынуждена бежать на свой пост, несильно опоздав. К счастью, передо мной там была Нонна.

– Данайа заходила раз двадцать пять, чтобы узнать, не появлялась ли ты, – предостерегающе сообщила Нонна, – и выглядела она не особо довольной…

– Спасибо, что задержалась здесь, пока я… Опоздала.

– Выглядишь взволнованной, что стряслось? – Нонна внимательно меня смотрела.

– Нормально всё, Данайа… Дала слишком много поручений и мало времени, вот и всё.

– Ладно, пойду пообедаю, я такая голодная! – Нонна покинула зал.

Я прошлась, осмотрела, всё ли в порядке, люди приходили, молились богу Эрро. Я наблюдала за ними от скуки, пыталась придумать причины, по которым они пришли в храм. В целом, пыталась занять свои мысли чем угодно, лишь бы не думать о том, что произошло между мной и Рэддемом.

– Явилась! – Данайа действительно выглядела суровой, она подошла ко мне уверенным быстрым шагом, – ничего не хочешь мне сказать?

Я посмотрела на Данайю и отвернулась:

– Нет, – ответила я равнодушно, – ах да, Рэддем передал, что зайдёт вечером.

– Зачем ты ходила к нему?

Я молчала.

– Ты обязана мне отвечать, Мирабель! Я верховная жрица. А ты моя подчинённая.

– Мне нужно было поделиться с Рэддемом кое-какое информацией.

– Какой?

– Если верховный жрец Халла решит, что вас необходимо посвятить, он так и сделает.

– То есть теперь ты держишь связь с коалицией через Рэддема?

– Вы сами говорили, что я могу доверять и обращаться к нему, в случае чего.

– Если что-то случится со мной! Я в полном порядке, Мира!

– Да, только я вам не доверяю больше! – я отошла от верховной жрицы, якобы поправить цветы и добавить масла в специальные аромалампы.

Данайа раздражённо фыркнула и ушла. Спустя несколько часов, меня сменила в главном зале Энго, она выглядела очень довольной и сообщила мне с ехидной улыбкой на не симпатичном лице:

– Данайа приказала тебе явиться в сад, она ждёт тебя там, и очень злая, кстати.

Я молча пошла в сад, хотя очень хотелось в душ.

Данайа сидела на скамье, глядя куда-то вдаль. Я подошла к ней:

– Вызывали, госпожа Данайа?

– Как официально! Значит тебе такие отношения больше по душе?

– Больше, чем какие?

– Чем дружба?

– Дружба возможна только там, где доверие…

– Я не могла сказать тебе, Мирабель! Разве ты не понимаешь? Это опасное знание…

– Она права, Мира, – я вздрогнула от внезапного появления Рэддема, – перестань вести себя как капризный ребёнок, – серьезно сказал он и протянул мне мешочек с бутылочками внутри, – это тебе. Маленькую выпьешь сегодня, залпом, целиком, а из большой по глотку каждое утро.

– Что это? – спросила жрица.

– То, о чём ты должна была позаботиться ещё давно, Данайа. Примерно тогда, когда отношения Миры и принца вышли за рамки "подержаться за ручку".

– Ох, дырявая голова! – спохватилась Данайа, – судя по наличию маленького пузырька, принц не особо переживает по поводу возможной беременности?…

Мы с Рэддемом одновременно подняли глаза друг на друга и быстро отвернулись.

– Хотел поговорить, есть кое-какая информация…

– Которую Мирабель предпочла сообщить тебе… – фыркнула жрица.

– Не ревнуй, Данайа, – усмехнулся Рэддем.

Данайа как-то резко приосанилась, встала и приняла вид достопочтенной жрицы, глядя на вход в сад. Мы с Рэддемом одновременно повернулись: принц Эш и император Саймон шли по храмовому саду.

– Госпожа Данайа! Господин Рэддем, Мирабель! – поприветствовали нас правитель с наследником.

– Ваше величество! Ваше высочество! – Данайа учтиво поклонилась, мы тоже поклонились – какой неожиданный и приятный визит!

С ними пришли несколько стражников и маг Ходз, при виде которого у меня мурашки бежали по коже. Эш поймал мой взгляд и слегка улыбнулся, я почувствовала, как горят мои щёки, почему-то именно сейчас в воспоминаниях всплыла утрення встреча со жрецом Халла.

– Рэддем, я кажется, не видел тебя после праздника, – обратился император к жрецу Халла, – то, как ты снес головы тем преступникам… Впечатляет, я уже подумал, не зря ли мы тебя назначили жрецом, возможно надо было взять в охранники?

Рэддем улыбнулся одной стороной рта, показав ямочку на щеке:

– Благодарю, император, мне комфортнее в чине жреца, да и охранники ваши имеют такую квалификацию, до которой мне далеко, – он скосил наглый надменный взгляд на Ходза.

– Чем обязаны визитом? – спросила Данайа.

– Мы пришли помолиться, – сообщил император, – если это возможно, в общем зале.

– Ну конечно возможно! Я вас провожу, – Данайа обворожительно улыбнулась венценосным гостям, затем обратилась ко мне, – Мирабель, займи пока чем-нибудь Рэддема.

– Я могу прийти завтра, – улыбнулся жрец, – дело не срочное.

– Нет, срочное! – шикнула верховная жрица, – тем более у Мирабель нет никаких планов.

Император и его процессия вошли в храм, а мы с верховным жрецом Халла остались вдвоём. Мне стало невообразимо неловко, я стояла, держа в руках пузырьки, принесённые Рэддемом и не знала, что делать дальше. Жрец сел на скамью и положил руки за голову, потянувшись.

– Ну и чем же ты будешь меня занимать? – спросил Рэддем, в его голосе отчётливо слышалась улыбка.

– Вообще-то я собиралась, наконец, принять душ, – раздражённо сказала я.

– Это приглашение? – он приподнял брови удивлённо.

– Ну если ты готов распрощаться с жизнью… Тогда конечно, пойдем вместе примем душ прямо в храме бога Эрро. Сюда как раз прибыл император…

Жрец весело засмеялся и покачал головой:

– Нет, не готов. Ты, конечно, восхитительная, но мне нравится быть живым.

Я вздохнула и села на скамейку на расстоянии от жреца. Мы сидели молча, но это не тяготило меня на тот момент, мне казалось, что его тоже.

– Ты бы выпила зелье из маленького пузырька, – сказал негромко Рэддем.

– Точно, – я достала зелье, откупорила крышку, и отпила.

Такой гадости пробовать мне ещё не доводилось, я с трудом заставила себя проглотить содержимое пузырька.

– Какое оно отвратительное! В жизни ничего хуже не пробовала…

Рэддем пожал плечами:

– Они специально делают его таким, думаю… Чтобы регулярно приобретали вот это… – он указал на большой пузырёк.

– Откуда ты всё знаешь, об этих зельях?

– Да ниоткуда, знаю, что средства есть. Пришёл к целителю, обрисовал проблему… Не переживай, твоё имя в рассказе не звучало.

– Я не переживаю, ты может, и не самый хороший на свете человек, но точно не идиот…

– Почему это я не самый хороший человек? – усмехнулся жрец.

– Хорошие люди не используют других в своих целях.

– Все друг друга используют, Мира. И ты в том числе…

– Ну разумеется, я же с принцем…

– Дело не в принце. Вот, к примеру, сегодня… Кто из нас кого использовал?

– Хочешь сказать, я использовала тебя?

– Нет, хочу услышать твоё мнение на этот счёт.

– Разве не могло это быть просто так?

Рэддем повернул лицо ко мне и как-то странно посмотрел:

– Я хотел, чтобы тебе не понравилось со мной, и тебе стало лучше с принцем, чтоб ты не мучилась, когда бываешь с Эшем.

Я горько усмехнулась и отвернулась, захотелось рыдать.

– Но я так понял, ничего не вышло.

– Я просто хотела тебя… – тихо сказала я.

– Мы вчера с тобой разговаривали об этом… Тебе нельзя меня любить.

– Ты думаешь я в тебя влюблена? – я посмотрела в голубые серьезные глаза.

– Допускаю такую возможность, – осторожно ответил Рэддем.

– Давно?

– Ну… Да, ещё тогда, когда Ходз копался в наших головах…

– Думал, что я в тебя влюблена и целовал тогда, в коридоре перед праздником… Думаешь, что влюблена в тебя и занимаешься со мной сексом… – я прикусила губу, – это ответ на твой вопрос, кто из нас кого использовал…

– Я делал это, чтобы…

– Да знаю я, для чего, – я перебила жреца, – чтобы подтолкнуть меня к Эшу. Я всё поняла, Рэддем. Спасибо, думаю, я усвоила урок. Даже лучше, чем ты рассчитывал, – слёзы предательски потекли по щекам.

Я не хотела, чтоб он их видел, но было поздно.

– Это хорошо, сахарок. Надеюсь, сегодняшняя наша утренняя встреча убедит тебя, наконец, что хватит быть жертвой, тем более, что темперамент у тебя хищницы, – на губах его заиграла улыбка, я готова была поспорить, что он вспомнил в тот момент ту самую встречу, о которой упоминал. Во всяком случае, мне этого сильно хотелось.

Раньше я не выносила те несколько дней в месяце, которые именуют "женскими", сейчас же я невероятно обрадовалась, обнаружив их наступление, когда вернулась домой после того, как приняла зелье, принесённое Рэддемом. Я наконец, приняла душ, а когда принц заявился ко мне, сообщила ему, что у меня такие дни, когда мы не можем быть близки. Следующие четыре дня я наслаждалась отсутствием Эша в моей постели. Он навещал меня по прежнему, мы прогуливались, беседовали, целовались, но не занимались сексом. Для меня это было хорошо. Мне пришлось-таки поговорить с Данайей по душам и наши отношения с верховной жрицей оттаяли, хотя я всё ещё злилась на неё.

Прошла целая неделя после нашей связи с Рэддемом, и в течение этого времени верховного жреца Халла я не встречала. Однажды нужно было сходить в храм Халла, но Данайа послала Нонну. Если честно, я не хотела встречаться с Рэддемом. Проводя длинные ночи в одиночестве, пока мы с Эшем не могли быть близки, я много думала: о принце, о жреце… Вообще обо всём. Я очень чётко обозначила для себя тот факт, что моя безответная любовь к верховному жрецу Халла не только лишняя, она ещё и здорово осложняет мне жизнь. Я решила, что больше не буду любить Рэддема, а вот к Эшу нужно быть повнимательнее. Не знаю, какие планы были у коалиции, но я должна была получать выгоду и лично для себя. В конце концов, Рэддем прав: хватит быть жертвой.

Нас снова позвали на прием к императору. На этот раз Данайа опять взяла меня, чем дала ещё больше поводов для ненависти со стороны Энго.

– Да, страшновато, что ещё какой-нибудь алкоголик умрёт на сегодняшнем приёме, а Ходз решит поковыряться в нашем сознании, – говорил негромко один из магов, стоящий в одной компании со мной и Данайей.

В этот раз мне было проще: у меня теперь было больше знакомых. Я увидела, как вошёл Эш, он поймал мой взгляд и, улыбнувшись, наклонил голову. Я отошла от компании, принц тут же оказался возле меня:

– Мирабель, здравствуй! – подчёркнуто официально поприветствовал меня Эш, вокруг были люди, и они были внимательны к наследнику Формотской Империи.

– Ваше высочество, – я слегка поклонилась принцу.

– Ты чудесно выглядишь, как и обычно, впрочем.

– Благодарю.

– Я так соскучился, – шепнул он еле слышно, – когда же я уже смогу любить тебя не только в моих мыслях…

– Уже можно, – улыбнулась я принцу, неделя – и так очень много, дольше тянуть нельзя. Потом шепотом добавила, – я тоже безумно соскучилась по тебе!

Эш расплылся в довольной улыбке. Я почувствовала чей-то тяжёлый взгляд, повернулась – там стоял Рэддем, испепеляя взглядом меня и Эша, неужели ревнует?

Принц был вынужден отойти от меня, его место рядом со мной занял Рэддем. Как только я почувствовала знакомый запах, увидела невероятные голубые глаза и услышала его голос, моё четкое намерение, не испытывать больше чувств к верховному жрецу Халла, рассыпалось на мелкие частицы. Сердце бешено забилось, дыхание перехватило, задрожали ресницы.

– Вы очень миленько смотритесь с принцем, – отметил жрец.

– Тебя это беспокоит? – как можно ровнее спросила я.

– Нет, меня это радует, – Рэддем был отрешенным и равнодушным, как всегда. Я убедилась в том, что выдала желаемое за действительное – он не ревновал меня к Эшу, ему всё равно.

– Давно тебя не видно было, – сказала я, чтобы поддержать разговор.

– Скучала? – улыбнулся он.

Я поняла, что скучала. Мне не хватало его улыбки и голубых глаз на фоне смуглого лица, я соврала принцу, когда сказала, что соскучилась по нему, совру и Рэддему: я неопределенно дернула плечом, равнодушно глядя перед собой. Жрец очень широко улыбнулся:

– А я скучал, – при этом глаза его оставались серьёзными, от этого его фраза прозвучала неискренне.

– Не надо играть со мной в кошки-мышки, – строго сказала я.

– А ты кто, сахарок, кошка или мышка? – более весело улыбнувшись спросил Рэддем.

Я посмотрела в его лицо, случайно встретившись взглядами: закружилась голова, вокруг не осталось ничего, кроме его глаз и запаха.

– Я хочу тебя, – на выдохе сказала я еле слышно.

Глаза Рэддема потемнели, зрачки расширились, губы приоткрылись. При этом брови взметнулись вверх от удивления:

– Какая дерзость! – похоже мне удалось удивить его как следует, – это… возбуждает.

Я молча развернулась и покинула зал. Он за мной не пошёл. Ну и пусть. Мне надо было развеяться, освежиться и собраться с мыслями, хотя внизу живота приятно заныло. Просто от того, что жрец рядом стоял! Что за наваждение? Кто-то резко схватил меня за руку и затянул в узкую темную комнату, прижав к двери. Достаточно было просто вдохнуть воздух, чтобы понять, кто это был. Его запах я узнаю из тысячи других. Рэддем провел губами по моему лицу, от его горячего дыхания по коже пробежали мурашки. Я поймала губы Рэддема своими, наши языки сплелись, лаская друг друга бешено и страстно. Он наклонился к моей шее и стал покрывать её поцелуями, жадно сжимая рукою грудь, второй рукой он обнимал меня за талию, прижимая к себе. Затем он развернул меня к себе спиной, облокотив на стену. Я прогнулась в спине, словно кошка, он задрал платье, отдвинул трусики и резко вошёл, предусмотрительно закрыв рукою мне рот, заглушая мой громкий стон. Одной рукой он придерживал меня за бедра, а другой ласкал спереди. Его движения то быстрые, то мучительно медленные сводили с ума, я сильно прикусила губу, чтобы не издавать звуков, его тяжёлое дыхание обжигало моё ухо, я слегка повернула голову и он впился в мои губы жадным поцелуем. Я почувствовала, что подхожу к финалу, который в этот раз у нас с Рэддемом случился одновременно. По всему телу растеклось блаженство и лёгкость, ноги не хотели держать меня на земле, меня удерживал Рэддем. Когда я немного пришла в себя, он поцеловал меня крепко, глубоко и покинул комнату.

Через некоторое время, оправившись и собравшись с мыслями, я вернулась в зал, где проходил прием. Пробежала глазами по толпе, встретилась взглядом с верховным жрецом, который, едва заметно улыбнулся мне одной стороной рта. Затем нашла Эша, который беседовал с каким-то мужчиной и не видел меня. Я задумалась, глядя на принца: он был очень хорош в синезеленом камзоле, расшитом золотом и Формотской символикой. Ведь он мог бы быть с женщиной, которая действительно его любит. Но предпочитает меня. Принц, должно быть, чувствует, что я не влюблена в него. Я ведь чувствую это с Рэддемом. Потому что смотрит он равнодушно, общается… Хотя я всегда была мила с принцем. Но в постели с ним я холодна, с жрецом веду себя совсем иначе. Эш увидел меня, смотрящую на него и нежно улыбнулся, слегка подмигнул одним глазом. Сегодня ночью он точно ко мне придёт. А я только что была с верховным жрецом… Я почувствовала себя очень мерзко, а самое ужасное – мне не с кем было поделиться своей болью. Когда закончился приём, я поспешила к себе и приняла душ, задумываясь о том, может ли мужчина почувствовать, что несколько часов назад я была с другим? В дверь постучали. Вот сейчас и узнаем.

Эш вошёл, держа в руке красивый цветок:

– Увидел в саду и решил, что он должен стать твоим, он там один такой, чтоб ты знала… Был.

Я весело засмеялась, забирая у него цветок:

– Надеюсь меня из-за него не казнят…

– Я не позволю причинить тебе боль. Никогда, – Эш нежно обнял меня и поцеловал. Как всегда аккуратно.

Принц мог бы быть неплохим моим другом, но как мужчина не интересовал меня совершенно и чтоб хоть как-то настроиться на ночь с Эшем, я начала вспоминать Рэддема. Эти мысли быстро подготовили моё тело к предстоящему соитию, между ног стало влажно, соски стали твёрдыми. Я потерлась пахом о ногу принца.

– Ты и правда, видимо, соскучилась.

– По-твоему я могу тебе врать? – томно спросила я, не открывая глаз и проникая языком в рот наследника.

Он застонал от моего поцелуя. Я стянула с принца штаны и толкнула в кресло. Эш удивился, но спорить не стал, умостившись сверху так, чтоб он оказался внутри, я стала плавно двигаться.

– Мирабель… – выдохнул принц моё имя, очерчивая руками мою грудь.

Я чуть наклонилась вперёд и ускорила темп. Сильнее и сильнее. Мне даже стало почти хорошо, но Эш достиг пика быстрее, чем я. Я открыла глаза, он смотрел на меня восхищённо, с любовью… Рэддем, мысли о котором занимали мою голову всё то время, пока я была на Эше, так не смотрел. Я легко чмокнула принца в нос и встала, направившись в душ.

– Мне всегда с тобой хорошо, но сегодня… Ты лучшее, что со мной случалось в жизни, – восторженно сообщил Эш, заключая в объятья.

Я обвила руками шею принца и молча уткнулась в плечо.

– Молчишь?

– Мне нечего сказать на такое, ведь ты единственное, что случалось со мной… Но я счастлива, что это именно ты!

Врала и даже не краснела. Я провела руками по его обнажённому рельефному торсу, заглянула в глаза, затем подтянулась и поцеловала. Он был чуть выше ростом, чем Рэддем, целовать принца было не так удобно.

– Я люблю тебя, Мирабель!

– Я не должна любить никого кроме бога Эрро, Эш, – нарочито грустно сказала я, – пока я не произнесу признание вслух, я хотя бы не буду чувствовать себя полной предательницей культа…

Мы с принцем гуляли в королевском саду, лето подходило к концу. Ночами становилось совсем холодно. Вокруг стояли запахи спелых фруктов и приближающейся осени. Ночное небо было усыпано множеством звёзд, располагавшихся так близко, что, казалось можно достать до них рукой. Поверх лёгкого белого платья жрицы, я теперь надевала белую накидку. Днём ещё можно было обходиться без неё, но вечером и рано утром уже никак.

– У отца появилась очень хорошая идея, – рассказывал Эш, он доверял мне абсолютно, уверенный в моей любви и преданности, – он подумал, что нужно запретить обучать магов пользоваться магией! Тогда проблема, может и решится…

– Эш, – перебила я, – если бы тебя не научили есть с помощью вилки и ножа, ты бы не ел?

– Ел бы конечно, – Эш посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, – это же базовый инстинкт человека!

– Да, вот только ел бы ты очень неаккуратно, по-варварски… Так же и с магией. Если не научить мага пользоваться способностями… Он всё равно будет их использовать, но бесконтрольно. А это ещё опаснее.

– Хочешь сказать, потребность применять магию такая же, как потребность в еде?

– Не такая же конечно. Но магия – часть меня, это инстинкт.

– Я не понимаю… Инстинкт убивать?

– Эш, я ещё ни разу никого не убила магией… Магия не всегда агрессивна. Если ты боевой маг, да. Но вот я жрица. Я использую магию для усиления веры людей в богов. Чтобы они видели красоту и восхищались.

Мне очень захотелось показать Эшу, как прекрасна бывает магия.

– Позволишь мне? Показать тебе, какая бывает магия?

– Конечно…

– А если…

– Не бойся. Я тебя прошу. Покажи.

Я сконцентрировалась, сделала глубокий вдох, потушила фонари, освещающие сад и зажгла вокруг много маленьких фиолетовых огоньков, размером со светлячка. Создалось ощущение, что мы с Эшем находимся посреди звёздного неба, только звёзды были фиолетовые.

Глаза принца расширились:

– Это… Очень красиво!

– Ты не представляешь, сколько подобной красоты можно сотворить…

Меня прервали прибежавшие стражники.

– Всё нормально, – сказал Эш страже, – госпожа Мирабель исполняет мою просьбу.

Я, конечно же, прервала магическое мини-представление и вернула свет фонарям. Стража ушла по велению принца. А я вздохнула.

– Это было красиво, любимая, – мягко сказал принц, – но давай не будем забывать, что большинство магов использует свои способности в других целях.

– Если брать в расчёт воинов Света, так там большинство магов использует способности для исцеления. Боевых очень мало. Но и не все маги воины Света. Были жрецы и просто маги, изготавливающие магические амулеты, усиливающие доспехи….

– Вот. Искусственно усиливали человеческие способности, чтобы те были более сильными воинами!

– Но ваше оружие… Разве не для этих же целей создано?

– Наше? – Эш изумлённо поднял бровь, – в каком смысле наше?

– То которым пользуетесь вы, вы, в смысле люди. Воины, – я мысленно ругала себя за опрометчивое выражение.

– Я уж думал ты поделила нас с тобой на формотца и… А ты эрвийка или дарнейка, кстати?

– Я гражданка Формотской Империи, Эш, – я положила ладонь на щёку принца, нужно было срочно усыплять его бдительность.

– А по происхождению?

Я беспечно пожала плечами:

– Мою умирающую беременную мать нашли недалеко от школы Фотиса, никто не знает, кем она была. Думаю, эрвийкой, раз нашли возле школы.

– Она была магом?

– Ну, может и нет, она могла быть и без способностей, а вот отец – маг. Я замёрзла слегка, – заглянув в глаза принца сказала я, – может пойдём во дворец?

Эш нежно прижал меня к себе, он был тёплый, а я и правда замёрзла.

– Ты холодная совсем, идём.

На следующий день Эш пришёл в храм Эрро и попросил встречи с Данайей. Я не знала, о чем они разговаривали, но не сильно расстраивалась, ведь предполагала, что верховная жрица обо всём расскажет.

Мы с другими жрицами наводили порядок в одной из кладовых храма, зашла Данайа:

– Мира, сегодня уйдешь пораньше, нужна будет твоя помощь во дворце.

– Да, госпожа Данайа, – кивнула я.

– Я ухожу по срочным делам, – сообщила нам Данайа, надеюсь всё будет в порядке.

Верховная жрица вышла, а Энго состроив противную мину протянула:

– Ну конечно, сделаем вид, что никто ничего не понял…

– Ты о чем? – спросила Нонна.

– О делах Мирабель во дворце. К Данайе пришёл принц, а потом она отправляет Мирабель пораньше во дворец.

– И? – спокойно спросила я.

– Мирабель, – противнее, чем Энго, моё имя никто не произносил, – все знают, что ты спишь с наследником! Я вот удивляюсь, почему тебя до сих пор на опыты не сослали, ты жрица бога Эрро! Ты должна…

– Быть смиренной, доброй и всепрощающей, Энго, – спокойно ответила я, – и ты тоже должна быть такой… Почему тебя до сих пор на опыты не отправили?

– Ах ты, мерзавка! – лицо жрицы стало багровым от злости.

– Хватит, Энго! – сказала Нонна, – если бы принц или император захотели тебя, ты бы тоже не отказала.

– И никто не отказал бы, это прямая дорога на казнь или опыты, – подтвердила Шульда, – легко осуждать, когда сама не в этом положении.

– Ну понятно, – протянула Энго, – лебизите перед ней, рассчитывая, что император поставит верховной жрицей любовницу сына, а не самую достойную из нас.

– Под самой достойной ты, конечно, имеешь в виду себя, – усмехнулась я, – Энго, мне показалось, или ты сейчас усомнилась в справедливости решений нашего императора? – я сурово прищурила глаза. Глаза Энго беспокойно забегали.

– Осторожнее со словами, – холодно сказала я.

Остаток работы мы делали, болтая ни о чем, Энго в разговоре не участвовала. Перед ужином я отправилась во дворец. Эш встретил меня у входа в сад крепким поцелуем:

– Привет! – улыбнулся он, прервав поцелуй.

– Привет. Данайа сказала нужна моя помощь во дворце…

– Эм… Нет, я просто попросил, чтобы она отпустила тебя пораньше, видимо это предлог…

– Похоже на то… – я выжидательно посмотрела на принца.

– Хочу тебе кое-что показать, – глаза Эша блестели, как у ребенка, которому не терпелось похвастаться новой игрушкой.

Принц взял меня за руку и повёл куда-то по саду. Мы прошли на тренировочный двор, пересекли площадку, где упражнялись стражники. Никто во дворце уже не удивлялся, когда видели нас вместе с Эшем. Все всё понимали, знали и тактично молчали. Потому что это наследник Империи и он имеет право развлекаться с тем, с кем хочет. Пока принц проявляет ко мне интерес – всё в порядке, несмотря на то, что я жрица. Как будет потом – неизвестно.

Мы пришли в помещение с большим количеством нарисованных кругов на стенах, в этих кругах виднелись небольшие дырочки. Я вопросительно посмотрела на Эша.

– Это называется тир, здесь мы упражняется в стрельбе из оружия, – пояснил принц, доставая пистолет, – посмотри, какая красота!

Он протянул мне оружие с деревянной ручкой, украшенной резными узорами, и длинным металлическим дулом.

– Возьми, подержи.

Я протянула руку, пистолет оказался гораздо тяжелее, чем мне представлялось, он ощутимо потянул руку вниз. Я обхватила деревянную рукоять и, посчитав, что этого достаточно, чтобы удовлетворить энтузиазм принца, протянула ему оружие обратно.

– Хочешь пострелять? – глаза его блестели лихорадочным блеском.

– Если честно, нет, – я мягко улыбнулась, – но я с удовольствием посмотрю, как стреляешь ты и понастольгирую.

– В каком смысле?

– Ты забыл? – я сощурила глаза и сложила руки на груди, – забыл нашу первую встречу?!

– Конечно нет! Тебя чуть медведь не разодрал!

– Он меня не разодрал бы, – я закатила глаза, – но мне понравилось, как ты меня спас, – я обвила руками шею Эша и чмокнула легонько в губы.

Иногда мне было с ним легко и приятно общаться. По большому счёту, я привыкла к Эшу и нашим отношениям, и знала, что когда делаю что-то подобное, он приходит в восторг.

– Если попадешь в центр вон того круга, – сказала я, отходя от принца, – я тебя поцелую.

– А если не попаду? – он удивлённо поднял брови.

– Не поцелую. Зачем мне целовать неумеху-стрелка? – я задорно улыбнулась, подмигнула.

– А как насчёт того, чтобы поцеловать принца?

– Стреляй!

Эш проделал какие-то манипуляции со своим оружием и повернулся к обозначенному мной кругу, вытянул руку с пистолетом и, прищурил один глаз. Раздался шумный выстрел, затем ещё и ещё… Комната наполнилась дымом, Эш повернулся ко мне. Он выглядел очень красиво и мужественно с оружием, среди дыма и запаха пороха. Я подошла поближе к нему и посмотрела на круг, когда дым рассеялся, стало понятно, что каждый выстрел принца был сделан чётко в центр круга. Эш победно посмотрел на меня:

– Ну? Где моя награда?

Я подтянулась и чмокнула его в щеку.

– Да ты что?! – рассмеялся принц, обнимая меня за талию, и притягивая к себе, – хочу более интересный поцелуй, – он коснулся своими губами моих, я прикрыла глаза. Упёрлась ладонями в грудь принца, так как отчетливо ощущала чье-то приближение.