Текст книги "Тёмное равновесие (СИ)"

Автор книги: Катерина ХО

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Часть 6

На следующий день я пришла в храм в указанное Данайей время.

– Надень сегодня вот это платье, – указала мне жрица, – вот этот пояс и эти сережки.

Платье было такое же белое, но из более плотной ткани, сильно облегало талию и бедра, а потом расходилось внизу. Рукава длинные, почти как у Данайи, пояс более нарядный, серьги из белого жемчуга.

– Красавица! – всплеснула руками жрица.

Мои волосы расплели и пустили по плечам аккуратными золотистыми локонами, завершив образ диадемой жрицы.

Мы вошли в зал приёмов императорского дворца вместе с Данайей. Сначала она стояла рядом со мной, потом её увел какой-то мужчина в сторону, сказав, что у него важный религиозный вопрос. Мне было некомфортно стоять одной, но деваться было некуда, я никого не знала в этом зале, кроме императора, но идти общаться к нему было бы опрометчиво. Я почувствовала запах ладана вперемешку с мускусом и дубовым мхом, затем услышала знакомый властный голос:

– Привет, Мирабель, скучаешь? – Рэддем обошел меня слева и встал передо мной.

– Не веселюсь, это точно.

– Ну правильно, ты здесь не за этим…

– А зачем?

– Данайа решила взять тебя, задай этот вопрос ей, – он улыбнулся.

– Как молятся богу Халлу?

– Неожиданный вопрос в неподходящем месте, заходи на неделе, объясню, – он устремил взгляд куда-то вдаль, – мне нужно отойти, не скучай.

Вернулась Данайа, она представляла меня каким-то людям, те улыбались, говорили о чем-то, вечер тянулся долго. Моё внимание привлек шум, и не только мое. Все повернулись туда где шумели. Господин Когзер пьяный и еле стоящий на ногах что-то неистово орал. Люди начали шептаться, император сказал что-то страже, к господину Когзеру подошли, но он стал брыкаться, потом зачем-то снял штаны, я отвернулась. Стражники взяли его под руки, но Когзер стал вырываться и ему удалось высвободиться от хватки, он резко дернулся и, так как был очень пьян, не удержался на ногах, угодив прямо на один из столов. Изо рта пьяницы потекла струйка крови, а сам он больше не подавал признаков жизни. Меня охватил ужас, но тем не менее я заметила, что Данайа смотрит куда-то в сторону, слегка кивнув. Я проследила её взгляд и увидела там Рэддема, который слегка подмигнул верховной жрице.

Тело унесли и через минут десять никто уже о нем не вспоминал. Прием продолжался. Данайа снова отошла от меня, оставив одну. Неподалёку я заметила Рэддема, беседующего с мужчиной. Не задумываясь, я пошла к жрецу.

– Мирабель! – Рэддем улыбнулся так, словно только и ждал моего появления, – это Господин Чейз, советник императора. А это Мирабель, жрица бога Эрро.

– Я видел Мирабель как раз после… Неприятного инцидента с Когзером, упокой Халл его душу, около месяца назад. Переживал, что вас могут казнить, такая красивая и юная…

– Извините нас, советник, мы отойдем с Мирабель, – процедил Рэддем.

– Конечно.

Рэддем взял меня чуть выше запястья и увёл от советника. Его прикосновение как будто перевернуло что-то в груди. Я буквально услышала бешеный стук моего сердца.

– Всё нормально? – спросил у меня Рэддем, останавливая.

– Да.

– У тебя пульс учащенный, – сообщил Рэддем спокойно.

Я отдернула от него свою руку и посмотрела в его лицо. По голубым глазам жреца невозможно было что-либо прочесть. Ну или в них просто нечего было читать.

– Что с Когзером?

– Напился, вёл себя как свинья и трагически погиб, – Рэддем сделал грустное лицо, печально поджав губы, почему-то эта мимика вызвала у меня искреннюю и веселую улыбку, – ты жестокая девушка, Мирабель! – прищурившись сказал жрец, – но улыбка у тебя великолепная, когда искренняя.

Рэддем наклонился ко мне низко, я вздохнула, вдыхая запах ладана и мускуса. Мне показалось, что этот его запах начинает сводить меня с ума.

– Ты должна знать, – шепотом почти у самого моего уха сказал жрец, – что мы не позволяем обижать своих.

Он выпрямился и улыбнулся, а моё сердце запрыгало в груди как бешеное.

– Одна из функций бога Халла – месть, – продолжил он негромко, – об этом большинство магов и молится теперь, – уже шепотом добавил он.

– Это ты…

Он ничего не ответил на эту догадку, затем весело произнёс:

– А вот и принц! Я пошёл, – он улыбнулся, собираясь уйти, а мне больше всего хотелось, чтоб жрец стоял рядом.

– Тебе нужно поговорить с принцем?

– Не мне, Мирабель, тебе, – Рэддем подмигнул мне и ушёл.

Долго одной мне стоять не пришлось, потому что принц Эш подошёл почти сразу же.

– Мирабель! Ты сегодня невероятно красивая!

– Только сегодня? – кокетливо спросила я, улыбаясь.

– Нет, конечно, ты всегда очень красивая, – искренне заверил меня принц, – жрец Халла твой хороший знакомый?

– Вряд ли можно так сказать, пересекались с ним по службе в религиозных культах…

– Понимаю, я не фанат бога Халла, если честно, – сообщил принц, – Эрро я почитаю больше.

– Ну в храме я вас что-то не видела, – прищурив глаза заметила я.

– Каюсь, хожу туда редко. А зря, ведь там можно встретить тебя.

Я стыдливо опустила ресницы, а потом резко подняла, заглядывая в карие глаза принца.

– Ну, мы иногда встречаемся в саду…

– Этого мало, чтобы узнать друг друга лучше. Ты кажешься мне интересной, но на данный момент я знаю вот что: ты не боишься медведей, хорошо знаешь законы и мечтаешь стать верховной жрицей.

– Да, не густо… – улыбаясь протянула я.

– У тебя бывают выходные, Мирабель?

– Нет.

– Но ты же не обязана всегда находиться в храме?

– Не обязана…

– Пожалуйста, давай прогуляемся как-нибудь вместе по саду? Завтра?

– Я не уверена, что могу…

– Брось, я неоднократно видел, как отец встречается с Данайей, немудрено, она жрица верховного бога, папе нужны советы религиозные в том числе. И мне тоже.

– Так мы будем говорить о культе бога Эрро? – я наивно распахнула глаза.

– Конечно, и о нем тоже, – улыбнулся принц.

– Тогда, думаю, можно. Я спрошу у Данайи.

– Я буду ждать тебя в шесть вечера в молебном зале храма.

– Я подойду, – я нежно улыбнулась принцу, глядя из-под опущенных ресниц. Эш ответил мне очаровательной улыбкой и распрощавшись ушел. Когда принц отошёл я буквально почувствовала как каменеет моё лицо. Он был красив, карие глаза, каштановые волосы, галантный и благородный. Так почему же так хочется разреветься?

Утром мы начали подготовку храма к посещению, я выполняла свои обычные обязательства, но чувствовала себя словно во сне.

– Ты в порядке? – шепнула подошедшая Данайа.

Я утвердительно кивнула.

– Зайди ко мне, как управишься здесь.

Верховная жрица вышла из молебного зала. А я почувствовала как Энго буквально прожигает меня своим взглядом.

– Что? – я резко повернулась и со злостью посмотрела на жрицу.

– Я разве что-нибудь сказала тебе, Мирабель? – фыркнула Энго.

– Не сказала, но ты смотришь так, как будто я убила всю твою семью до седьмого колена.

– Ну простите, как получается, так и смотрю… Я не обязана тебя любить.

– А я и не прошу меня любить.

– И знаешь, Мирабель, ты мне даже не нравишься!

– Ну что же поделаешь, Энго, не у всех в этой жизни хороший вкус, – я закончила подливать розовое масло в канделябр и покинула молебную.

В кабинете Данайи я пересказала весь разговор с принцем.

– Прекрасно, надень сегодня самое свободное платье и широкий пояс, пусть не будет видно ничего кроме талии, шеи и запястьев.

– Такая жара… Можно хотябы без рукавов?

– Нет, Мира, сегодня он впервые увидит тебя в храме, ты должна ему запомниться максимально невинной.

Я недовольно посмотрела на наставницу: ей шестьдесят, она в этой жизни понимает гораздо больше моего.

– Ладно, – протянула я.

– И зайди покажись.

Через несколько минут я стояла в белом воздушном облачении, максимально скрывающем моё тело. Данайа велела мне сесть и заплела возле лба объёмную неровную косу, сзади сделала замысловатый пучок и у висков достала несколько прядей. Затем надела на меня обруч жрицы.

– Ты красавица!

– Спасибо, вот только принц придет в шесть часов!ты слишком рано меня приготовила… – вздохнула я.

– Ничего страшного, главное не лежи, чтоб прическу не испортить.

– Я хотела сегодня сходить в храм Халла, – вздохнула я, подпирая подбородок рукой.

– Ну так иди, в чем проблема?

– В принце, он же придет.

– В шесть вечера. Сейчас даже полудня нет. Иди.

– Спасибо, – я улыбнулась Данайе.

– Одна пойдешь или с Нонной?

– Одна. Хочу иметь возможность уйти, когда посчитаю нужным.

Я вышла из храма и пошла по мощенной светлым камнем дорожке, мимо ходили люди, торговцы предлагали свои товары и услуги. Жара стояла невыносимая. В храм Халла я зашла через общий вход, хотя могла бы зайти и сзади. Там уже были посетители, многие из них как-то странно на меня смотрели. Я подошла к свечам, запах, витавший в храме усилился, я почувствовала, как кто-то подошёл ко мне очень близко.

– Нужно было заходить через задний вход, – сказал Рэддем не громко.

– Почему я не могу быть здесь?

– В целом можешь, но жрица Эрро, молящаяся Халлу вызывает много вопросов и недоумения.

– Я не молилась, – я развернулась лицом к Рэддему, мы через чур близко стояли друг к другу.

Рэддем сделал шаг назад, чтобы увеличить расстояние.

– Пойдем, – жрец увел меня из общего зала в малый, куда обычным людям не было доступа, – ты сегодня необыкновенно хороша, – без флирта сообщил Рэддем.

– Сегодня принц должен посетить храм Эрро, – равнодушно ответила я.

– Тогда почему ты здесь?

– Он приедет в шесть.

– О, так у тебя грандиозные планы на вечер, – усмехнулся Рэддем.

– Нет у меня никаких планов, просто с ним побеседую…

– А может, хватит с ним просто беседовать?

– В каком смысле? А что ещё с ним делать?

– Мирабель, ты же не можешь всегда с ним беседовать, это ни к чему не приведёт.

– И что я должна сделать?

– Ну, поцелуй его, хотя бы…

– Ты в своем уме? – я чуть не захлебнулась от возмущения.

– Согласен, первой не стоит так радикально поступать, но в чем я уверен наверняка, нужно больше физического контакта, – Рэддем присел на край стола, – за руку его возьми, случайно коснись бедром… Это отлично будоражит воображение! Глядишь, и он посмелее станет!

– Это максимально странно.

– Что?

– Что ты даёшь мне советы, как вести себя с принцем!

– Я мужчина, мои советы – верные. Данайю тоже имеет смысл слушать, она соблазнила немало важных мужчин.

– То есть, ты говоришь о том, что понравилось бы тебе?

Рэддем улыбнулся:

– Ну что ты, сахарочек, я ведь жрец, между прочим с восемнадцати лет.

– Я тоже жрица, а ты даёшь мне советы, как соблазнить принца. Кстати, откуда ты?…

– Откуда я знаю? – перебил меня Рэддем, – мы с Данайей друзья, она мне доверяет.

– Пусть свои секреты доверяет, а не мои, – я надула губы и сложила руки на груди.

– А знаешь, Мирабель, забудь. Забудь всё, что я говорил, когда будешь с принцем, ты просто будь, – он улыбнулся, – ты совершенно очаровательна. Уверен, его высочество не устоит в любом случае.

Я посмотрела Рэддему прямо в глаза, а в голове пронеслась совершенно идиотская мысль: "А ты устоишь?". Жрец сощурил глаза и насмешливо ухмыльнулся:

– Тише, сахарочек, я не твоя цель, твоя цель – принц.

Я непонимающе нахмурилась.

– Знаешь, позову-ка я другого жреца, он научит тебя молиться Халлу, ты ведь за этим пришла?

Я почувствовала лёгкое разочарование:

– Вообще-то ты обещал меня научить, – холодно сказала я, приподняв бровь.

– Я помню, но мы с тобой говорим тут о чем угодно, кроме религии, а она первостепенна.

– И почему мне кажется, что ты лукавишь?

– Вовсе нет.

– Ты сам заговорил не о религии.

– А ты поддержала. Побудь здесь, к тебе придёт кто-нибудь.

Рэддем вышел, я опустилась на колени перед изображением Халла. Сердце бешено колотилось, в воздухе всё ещё витал запах. Его запах… Мне хотелось, чтоб вернулся Рэддем, чтобы говорил со мной о чём угодно или молчал, но был рядом. Когда я поймала себя на этой мысли, резко одернула: как глупо и неуместно. И я заставила себя думать, что мне интересен его бог, а не сам верховный жрец.

Ко мне пришел жрец в достаточно почтенном возрасте, представился Ангаем и показал мне, как молятся их богу. Что делать и произносить.

– Не особо отличается от молитвы Эрро.

– Верно, разница в том, что Эрро молятся о жизни, спокойствии, чтобы помог простить, Халлу – чтобы помог отомстить, ну и об усопших, само собой.

– Можно молиться об усопших, если не знаешь имени?

– Если знаешь наверняка, что они умерли….

– Да, по крайней мере один человек точно.

– Не сегодня, Мирабель, – раздался властный низкий голос, – время. Тебе пора идти, я провожу, – Рэддем стоял у входа.

Идти к принцу мне не хотелось, я встала, расправила складки на платье, пригладила волосы.

– Всё хорошо, ты по прежнему отлично выглядишь.

– Жрицы Эрро… Протянул улыбаясь Ангай, – внешний вид для них очень важен.

– Конечно, – снисходительно улыбнулся Рэддем, – у всех свои особенности и задачи, – на последнем слове он многозначительно посмотрел на меня.

– До свидания, Ангай, спасибо за помощь.

– Это наша обязанность, Мирабель! Всего хорошего.

Рэддем пошёл, давая мне знак, что пора идти. Он вывел меня через задний вход в сад.

– Грушу? – вежливо предложил жрец.

– Нет, спасибо.

– Не понравились? – его брови взметнулись вверх от удивления.

"Надо же, как о своих грушах волнуется" – усмехнулась я про себя.

– Они очень сочные, боюсь платье замарать.

– Тоже правильно, идём.

Он вывел меня из внутреннего дворика, я неспеша пошла к своему храму, к моему удивлению, он не вернулся к себе, а пошёл за мной. Мы прошли молча с десяток метров. Я остановилась:

– Ты идёшь со мной?

– Иду, – спокойно ответил Рэддем.

– Зачем?

– Хочу убедиться, что ты дойдещь до храма Эрро.

– Я же до твоего храма дошла как-то…

– Там у тебя не было назначено встречи с принцем.

– То есть, ты считаешь, что я… Сбегу? – я была возмущена и удивлена.

– Ну, не то чтобы сбежишь, думаю тебе страшно и я почувствовал какое-то внутренне неприятие ситуации. Так что лучше убежусь в том, что ты дошла до места.

– Рэддем!

– Мирабель! Я мог бы соврать, что мне нужно к Данайе, но я сказал правду. Цени это. И просто пойдем, – он говорил до такой степени спокойно и даже равнодушно, что стало немного обидно.

Мы шли по улице и люди с интересом смотрели на нас. Жрец Халла и жрица Эрро, идущие вместе, наверное вызывали удивление у горожан.

– В чем выгода? – я прервала длительное молчание своим вопросом.

– Выгода?

– Я понимаю, почему мне нужно расположение принца, более или менее понимаю, почему этого хочет Данайа. Зачем это тебе?

– Понимаешь, значит, почему этого хочет Данайа… И почему?

– Хочет помочь мне, чтобы искупить вину… Неважно, это не твоё дело.

– Искупить вину? – искренне удивился Рэддем, – перед кем?

– Говорю же, неважно, и смысл не в этом. Я спросила о тебе.

– Ну дело в том, что у нас с Данайей общие цели, потому и уточняю.

– Я ничего не понимаю, – я и правда ничего не понимала, голова шла кругом.

– Сахарочек, ты сделай так, чтоб принц был под твоим каблучком и, клянусь, отвечу на любые твои вопросы. Даже если верховная жрица не захочет.

– Вопросов стало только больше, Рэддем.

– Понимаю, но постарайся пока что просто делать то, что нужно, не задавая вопросов.

– Это сложно, знаешь ли…

– Знаю, Мира, знаю…

Он назвал меня Мира, так называли меня только близкие люди. Конечно, он этого не знал и просто сократил моё имя, но мне казалось, что оно как-то по-особенному звучало, когда его произносил Рэддем. Точнее, мне этого очень сильно хотелось.

Мы вошли в храм с заднего входа.

– Я поднимусь к верховной жрице, раз уж я здесь, – сказал Рэддем, – а тебе удачи, Мирабель.

– Спасибо, Рэддем, – я слегка коснулась его руки чуть выше запястья и улыбнулась лёгкой полуулыбкой.

Рэддем слегка сощурил глаза, глядя в моё лицо, словно пытаясь прочитать что-то, находящееся вдали. Затем молча кивнул и ушёл. Я глубоко вздохнула и пошла в молебную залу.

Принц не заставил себя долго ждать. Он вошёл твердой походкой в храм. Его шаги гулким эхом раздались в зале. Там были посетители, которые тут же принялись кланяться при виде царской особы. Я осторожно подошла к наследнику и, поклонившись предложила:

– Наверное, вам лучше молиться в приватной молебной, чтобы не смущать прихожан.

– Как скажешь, Мирабель, – принц одарил меня широкой улыбкой, – я весь в твоём распоряжении.

Я стыдливо опустила глаза и позвала принца следовать за мной. Мы пришли в отдельную молебную, меньшую по размеру и недоступную для большинства горожан.

– Ты прекрасно выглядишь!

– Благодарю, – я скромно улыбнулась, – сейчас подам вам свечу, – я пошла мимо принца и, вспомнив, совет Рэддема, слегка коснулась принца бедром, воспоминания о жреце заставили моё лицо загореться, но оно и к лучшему, потому что Эш, явно решил, что эта реакция вызвана прикосновением, – прошу прощения, – тихо прошептала я.

Принц проследил взглядом за моими движениями, а я достав свечу, протянула её наследнику:

– Держите.

– Поджечь можно от горящих свечей?

Я поднесла ладонь к его свечке и, шепотом прочитала заклинание. Фитиль загорелся ровным ярким пламенем.

Принц улыбнулся:

– Знаешь, Мирабель, я хотел посмотреть, как ты делаешь что-то магическое с самой первой нашей встречи, в лесу возле медведя.

– Разве вы не видели магию, ваше высочество?

– Я хотел увидеть именно тебя, творящую магию.

Я грустно улыбнулась:

– Разве это магия? – я искренне вздохнула, – есть более впечатляющая и красивая магия, чем зажигание свечи.

– Верю, и с удовольствием посмотрел бы на это. Ведь даже зажигая свечу, ты преобразилась.

Я подняла серьёзный взгляд на принца. Ничего не сказала, просто прямо посмотрела в глаза. Он смотрел внимательным пытливым взглядом. Я буквально кожей ощущала его учащенный пульс. Моё же сердце билось ровно. Мы стояли близко, но в пределах разумного. Я была уверена, что больше всего ему хочется преодолеть это небольшое расстояние между нами. И очень надеялась, что он этого не сделает.

В молебную зашли стражники. Резко, неожиданно.

– В чем дело? – недовольно и строго спросил наследник.

– Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.

Часть 7

– В чем дело? – недовольно и строго спросил наследник.

– Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.

– За что? – принц выглядел ошеломлённым, и я тоже.

– Приказ императора – арестовать всех магов, которые были на вчерашнем приёме.

– Но почему? – недоумевал Эш.

– Нас не посвящают….

– И куда их везут?

– Во дворец.

– Я сам сопровожу жрицу, – твердо сказал принц, – вы можете идти.

Я нервно начала перебирать складки платья.

– Что за чёрт? – принц, провел рукой по своим волосам, – вчера были только жрецы, это странно, что он всех арестовывает. Поехали, не бойся ничего.

Принц ободряюще улыбнулся и направился к выходу, а я схватила его за руку робко, но крепко. Он остановился, посмотрев на меня.

– Спасибо. Было бы неприятно надевать кандалы.

– Не за что, – он перехватил мою руку так, чтобы она оказалась в его, – на этих руках должны быть драгоценные камни, а не ржавые кандалы, – принц нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, – идём, пока отец не взбеленился.

Мы прибыли во дворец. Нас направили в судебную залу. Войдя я увидела там Рэддема в кандалах, он улыбнулся одной стороной рта, поймав мой взгляд. Рядом с жрецом Халла, так же в кандалах, стояла Данайа и ещё несколько жрецов, которых я видела вчера. Но что удивительно, маг императора стоял со свободными руками и грозно смотрел на остальных. Наконец, пришел и император.

– Господа, – не глядя ни на кого, сказал он, – Ходз говорит, что вчерашняя смерть господина Когзера могла наступить в результате магического воздействия, – необходимо проверить всех вас на причастность к этому инциденту.

Я нервно сглотнула, невольно скосив взгляд на Рэддема, он стоял спокойно и непринуждённо.

– Вы все тут маги, господа, – неприятным дребезжащим голосом произнес Ходз, – знаете, процедура, мягко говоря, неприятная, но это необходимо. Таковы законы Империи.

Ходз даже не пытался сделать вид, что ему жаль, он явно упивался своим положением и властью.

– Начнём, думаю с юной жрицы бога Эрро, так как у неё был конфликт с почившим Когзером, – Ходз еле сдерживал улыбку.

Я напряглась, принц сочувственно на меня посмотрел. Моё дыхание перехватило.

– Как глупо, – неожиданно вмешался низкий властный голос, Рэддем стоял по-прежнему спокойно, равнодушно глядя на Ходза.

– Не понял, – недовольно протянул императорский маг, – вы называете законы Империи глупыми?

Император резко повернулся к Рэддему, но тот и бровью не повёл.

– Ни в коем случае. Я называю глупым вас, Ходз, – ледяное спокойствие с которым говорил Рэддем поражало, – Сами посудите, Мирабель – жрица верховного бога Эрро. Бога жизни и прощения! А вы обвиняете её в мести? Да ещё и посредством смерти…

– Можно подумать жрицы Эрро такие все благочестивые…

– Прошу прощения, – вмешалась Данайа, – вы на что сейчас намекаете?

– Боги! И Данайю даже в кандалы заковали! – всплеснул император, – освободите верховную жрицу, а ты, Ходз, думай, что говоришь.

– Извините, император, – Ходз низко поклонился, – ну что ж, тогда начнем с вас, Рэддем, вы верховный жрец Халла. Бога мести и смерти. Тем более вас видели сегодня с юной жрицей, гуляющих в городе.

– Вот ведь удивление, в преддверии праздника! – усмехнулся Рэддем, – начинайте!

Рэддем гордо и спокойно смотрел на Ходза.

– Поверьте, Рэддем, на первом я выплесну все свои таланты! – зло сказал Ходз.

– Верю, и привычки ваши изучил как следует, – Рэддем вышел вперёд.

Ходз подошёл к верховному жрецу и процедил:

– Если это не вы, второй я проверю девчонку.

Ходз был сильно ниже, чем Рэддем, он беспомощно оглянулся на императора.

– Рэддем, встаньте на колени, – приказал император.

Жрец повиновался, на долю секунды, на его лице мелькнула ненависть. Я не знала, что сейчас будет, но понимала, что ничего хорошего. Сердце билось в бешеном ритме.

Ходз достал хрустальный Орб. Если помутнеет – человек врёт. Но на магах эти штуки не действуют. Положив Орб на пол перед Рэддемом, Ходз приложил руки к вискам жреца и начал читать заклинание. Рэддем побледнел, его глаза закатились, губы плотно сжались, я понимала, что он уже едва ли контролирует себя, тело Рэддема забилось в конвульсиях, кулаки сжались до того сильно, что побелели костяшки пальцев. В зале стояла гробовая тишина. Мои глаза щипало от слёз, хотелось прекратить эту пытку, но я понимала, что не смогу ничего сделать. А Ходз всё не останавливался, из глаз Рэддема потекли кровавые слёзы, тонкая струйка крови стекла с уголка губы. Орб оставался кристально чистым.

– Достаточно, Ходз, понятно уже, что господин Рэддем не причём, – пожал плечами император, – искать нового верховного жреца в храм Халла, я не хочу. Оставь его.

Ходз убрал руки от Рэддема резко, жрец не выдержал и его тело качнулось вниз, но он выставил руки вперёд, не упал. Он поднял взгляд, полный ненависти на Ходза, смотрящего с превосходством. Рэддем оскалился какой-то безумной улыбкой.

– Рэддем, ты не виноват, а потому отползи в сторонку, освободи место для девчонки.

Рэддем, покачиваясь, медленно встал на ноги, посмотрев сверху вниз на своего мучителя и отошёл на место. С него сняли цепи.

– Прошу, Мирабель, – Ходз плотоядно улыбнулся.

Я с ужасом понимала, что скорее всего, я не выдержу такого. Я медленно, на ватных ногах вышла вперёд. Было не просто страшно, я была в ужасе.

– Встань на колени, Мирабель, – приказал император.

Я опустилась на колени, глядя прямо перед собой. Хотелось вспомнить что-то хорошее, но в голову не приходило ничего. Передо мной положили Орб. Сейчас начнётся. Я почувствовала как влажные холодные руки Ходза легли на мои виски, от рук как будто потянулись длинные тонкие иголки, которые проникали в мою голову через уши, глаза, ноздри, через поверхность головы… Миллион острых длинных иголок. Ими словно ковыряют мой мозг, делая из него кашу. Было до такой степени больно, что я мечтала лишь об одном – перестать ощущать это. Неважно как, потерять сознание или умереть, лишь бы это прекратилось. Мне казалось, что это худшее, что может быть, но я не знала, что впереди. Из этих острых иголок как будто выпрыснули расплавленный металл, который плавил мою голову изнутри. Я слышала чей-то крик, но не понимала, что это я кричу. Боль резко прекратилась, перед глазами была красная пелена, я ничего не видела, почувствовала, что падаю, что кто-то меня подхватил, не дав приложиться лицом об каменный пол.

– Ваше величество! Позвольте увести Мирабель? – я услышала обеспокоенный голос принца Эша совсем рядом.

– Нет, – отрезал император, – ты должен быть здесь, и она тоже. Передай её кому-нибудь.

Я услышала шаги и почувствовала запах ладана, дубового мха и мускуса. Жёсткие руки подхватили меня, оторвав от земли.

– Могу я её усадить хотя бы, ваше величество? – голос Рэддема звучал спокойно.

– Да, проследи, за ней, Рэддем, чтоб не упала. Лицо нельзя разбивать, она всё-таки жрица, – ответил император.

Я попыталась открыть глаза, но не могла. Уткнулась лицом в упругую широкую грудь, вдыхая аромат, ставший моим любимым.

– Госпожа Данайа, – донесся неприятный дребезжащий голос.

– Ну уж нет! – отчеканил император, – не нужно делать этого с Данайей, она заслужила моё доверие очень давно. Не сходи с ума, Ходз.

Позвали следующего мага. Я слышала происходящее как будто где-то вдалеке.

– Эй, сахарочек, ты живая? – прошептал возле моего уха Рэддем.

Я что-то нечленораздельно хмыкнула, а жрец усадил меня на пол, прислонив к колонне, я тут же сползла, но он подтянул меня к себе.

– Постарайся несильно ко мне прижиматься, иначе твой принц убьет меня завтра же утром, – я буквально слышала, как жрец ухмыляется.

Отодвинувшись от Рэддема, я снова попыталась открыть глаза. На этот раз было проще.

– У меня тоже кровь из глаз пошла? – слабо спросила я.

– И кровь и слёзы, – Рэддем вытер мои щеки чуть влажным платком, – но ты всё равно красотка, не переживай.

Я глянула на свое некогда белое платье: теперь верх его был красным от крови. Слёзы невольно покатились по щекам.

– Крепись, Мира, – процедил Рэддем, – а хотя, знаешь, плачь. Пусть Эш увидит твои слёзы… Он слегка отодвинулся, видимо, чтобы не прикрывать обзор принцу.

– Рэддем… – позвала я шёпотом.

– Я не буду говорить с тобой, Мирабель, не зови меня, – отрешённо ответил жрец, и слёзы полились из моих глаз ещё сильнее.

Голова гудела, мой мозг ассоциировался у меня с перепаханным полем. Тело била дрожь и ощущалась невообразимая слабость. Некоторые маги кричали так сильно, что казалось, лопнут барабанные перепонки. Я сидела, прикрыв глаза, яркий свет делал им больно.

– Что ж, ты, видимо, ошибся Ходз, все чисты, – подытожил император после полутора часов издевательства над жрецами, – а раз так, все свободны, и извините за беспокойство, господа!

– Минуточку! – низкий голос Рэддема прозвучал совсем рядом со мной, я открыла глаза и увидела, как жрец выходит в центр зала, – позвольте обратиться, ваше величество!

– Конечно, обращайся Рэддем.

– О вашей справедливости ходят легенды, и никто из нас не знает правителя более объективного и честного, чем вы император, – Рэддем поклонился совсем чуть-чуть, – каждый из нас понимает необходимость предпринятой меры, потому что если бы это оказалось правдой, нарушевшего закон необходимо было бы немедленно наказать.

– Всё так, – подтвердил император.

– Но ваше величество! Выходит, что господин Когзер умер не от магического вмешательства. Ходз – опытный и сильный маг, неужели он мог так серьёзно ошибиться? Или он выдумал этот факт лишь для того, чтобы помучить жрецов? Или того хуже, насладиться тем, что совершает магические действия… якобы во имя империи, а на самом деле чисто из эгоистических побуждений…

– Что ты несёшь, щенок? – со злостью выплюнул Ходз.

– Чего ты хочешь, верховный жрец бога Халла? – строго спросил император.

– Немногого, ваше величество, всего лишь прошу позволения подвергнуть Ходза той же процедуре, что и нас, – Рэддем говорил это таким непринуждённым тоном, словно просил разрешения убить клопа, – лишь для того, чтобы убедиться в чистоте помыслов мага, которому вы, ваше величество доверяете свою жизнь.

В зале повисла тишина. Присутствующие лишь переглядывались и не смели говорить.

– Справедливо, – произнес император после нескольких минут раздумий, – кто же сделает это?

– Пусть это будет Рэддем, – сказала Данайа, – он сделает это аккуратно, не причинив ментального вреда Ходзу.

– Вы… – хотел было поспорит Ходз, но осекся под суровым взглядом императора.

Ходз вышел в центр зала и хотел было встать на колени, но Рэддем остановил:

– Это ни к чему, вы не такого высокого роста, – в тоне жреца Халла смешались насмешка и угроза.

Рэддем достал откуда-то Орб и положил перед Ходзом, затем взялся руками за виски своего недавнего мучителя. В этот вечер в зале кричало много людей, но Ходз превзошел всех. Он бился в конвульсиях, ноги подкосились, он не упал лишь потому, что Рэддем держал его голову. Из глаз, носа, ушей и горла мага струилась кровь, затем произошло то, чего никто не ожидал – Орб помутнел. Это значило только одно, Ходз был не честен. Верховный жрец Халла отпустил императорского мага, и тот с грохотом упал на пол.

– Он правда думал, что Когзера убили магией, – спокойно сказал Рэддем, – но помыслы Ходза не совсем чисты, да вы и сами видите, ваше величество.

Рэддем поднес Орб императору. Правитель грозно сверкнул глазами на Ходза, по-прежнему лежавшего посреди зала.

– Как это понимать, жрец? В чем не чисты?

– Я не знаю, император, мог бы узнать, но тогда Ходз… Стал бы овощем. Я не мог позволить себе совершить преступление.

– Я выясню, своими способами, – серьезно пообещал правитель Империи.

– Не сомневаюсь, а теперь позвольте нам с… Коллегами идти по домам, эта процедура не была приятной.

– Разумеется.

Ко мне подбежала Данайа и крепко обняла:

– Как ты? Не отвечай, знаю, что ужасно… – она потянула меня за руку, чтоб я встала.

Я попыталась, но голова кружилась и, поднявшись на ноги, я снова рухнула. Меня подхватил кто-то, а Данайа крикнула:

– Рэддем!

Жрец подошёл к нам, вопросительно глядя на Данайю. Я оглянулась, чтобы увидеть, чьи руки поддерживают меня. Это был принц, он беспокойно переводил взгляд с меня на Данайю и Рэддема. Я резко дернулась от принца в сторону:

– Не трогайте меня!

– Мирабель, пожалуйста… – в глазах принца было столько вины и скорби! Но мне было всё равно, я ненавидела его в тот момент всей душой.

– Рэддем, помоги нам, возьми, Мирабель, – попросила Данайа, – простите её ваше высочество, она не в себе…

– Ничего… Мирабель будет в порядке? – похоже принц всерьез переживал.

– Да, да, наверное, – растерянно произнесла Данайа, – позволите нам отвезти её к целителю?

– Конечно! Распоряжусь, чтобы подали карету.