Текст книги "Тёмное равновесие (СИ)"

Автор книги: Катерина ХО

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Ну зачем ты здесь? В таком месте, Мира?!

– Дорн, прости меня!

– Ты что, глупенькая, за что? – мягко спросил Дорн, – Всё в порядке, Мирабель, всё правильно… Слышишь? Всё вообще нормально.

– Тебя казнят скоро!

– Казнят, не на опыты? – Дорн выглядел обрадованным.

– Нет, казнят, сегодня.

– Ну и хорошо, – Дорн вздохнул, – не расстраивайся Мира. Я устал жить так… Я жил ради тебя, но ты выросла и уже сама в состоянии о себе позаботиться. Да и рядом есть люди, которые помогут. Это хорошо.

– А есть предатели, – я вспомнила поступок Рэддема, и ненависть с новой силой захлестнула меня.

– Ты слишком поспешные делаешь выводы. И неправильные. Не так давно ты меня предателем посчитала, но сейчас же понимаешь, что я был прав и всё делал ради тебя? – я кивнула, – не сердись ни на кого. Может, мерзавцы не такие уж мерзавцы…

– Пора, Мирабель, – сказал Эш.

Он взял меня под локоть и повёл прочь. А Дорн крикнул вслед:

– Я не хочу чтоб ты приходила на казнь!

– А я приду!

Мы шли с Эшем обратно. Я молча обдумывала слова Дорна, что мерзавцы не такие уж мерзавцы. Так он назвал Рэддема однажды. Неужели не злится на него? Считает, что жрец поступил правильно?

– Тебе не стоит идти на казнь, – сказал Эш, – останься в комнате или ступай в храм. Я должен присутствовать, а когда…

– Я пойду! – отрезала я.

– Ладно, но будешь рядом со мной.

– Это так нельзя…

– Можно.

Мы пришли с Эшем туда, где выстроили эшафот. Подошли к императору.

– Мирабель! Мне очень жаль, что ваш знакомый с детства человек оказался близким другом короля Мейдара, – сказал император. Я промолчала.

Люди потихоньку собирались.

– Найдите мне верховного жреца Халла, – приказал император, один из стражников убежал.

Рэддем явился к императору минут через десять. Он учтиво поклонился, поприветствовав присутствующих в императорской ложе, удивившись тому, что там была и я.

– Господин Рэддем, – сказал император, – я желаю, чтобы приговор в исполнение привели вы.

Рэддем остался невозмутимым, в отличие от меня. Я чётко понимала, что деваться жрецу некуда, и Дорна сейчас убьет он. По сути, он же смертный приговор ему и подписал, рукою императора. А я буду ненавидеть Рэддема до конца моих дней.

– Ваше величество, – поклонился жрец, – при всём моём уважении к вам… Я жрец, а не палач. Я могу совершать ритуальные убийства, но казнить… Для этого у вас есть другие люди. И я надеюсь на ваше понимание, зная, как вы уважаете законы, и как ревностно следите за их исполнением во благо Формотской Империи.

Император усмехнулся:

– Стало быть, убийство жрицы бога Эрро, совершенное тобою не так давно было ритуальным?

Рэддем оставался невозмутимым и спокойно ответил правителю:

– Это было необходимостью… Энго пыталась убить Мирабель, когда я вошёл.

– И ты, взрослый, крепкий мужчина, не мог просто оттащить нарушительницу? – насмешливо спросил император Саймон, затем серьезно добавил, – Что ж, впрочем, ты прав, у меня есть палачи, – правитель улыбнулся, – и всё же, из тебя бы вышел прекрасный боец! Говорят, Энго была убита ударом кинжала, пришедшимся точно в сонную артерию… А как красиво ты снес одним ударом шесть голов! Необычные способности для…жреца.

Рэддем слегка улыбнулся, глаза сверкнули недобрым блеском. В мою сторону он не смотрел.

– Позволите идти?

– Да, и забери с собой прекрасную Мирабель, – велел правитель, – будешь приводить в чувства жрицу, – он указал на меня, затем обратился к сыну, – а ты, Эш, займи положенное место, ты не должен на людях выказывать беспокойство по отношению к магу. О ней позаботится жрец.

– Не нужно ваше величество, я сама о себе позабочусь.

– Обиделась на него за то, что он рассказал мне правду? Я бы выяснил всё равно. А ты, Мирабель предпочла бы, чтоб я так и не узнал об этой части биографии твоего друга?

– Вовсе нет…

– О тебе позаботится жрец, ему ведь не впервой проявлять заботу по отношению к тебе, – недобрая улыбка сверкнула на лице императора.

– Для меня честь оберегать то, что так дорого принцу Эшу, – слегка поклонившись дерзко ответил Рэддем, затем сказал мне холодно, – идём.

– Я прикажу, чтоб вас провели как можно ближе, – сказал император.

– Отец, за что ты так с Мирабель? – вмешался принц.

– На всякий случай, – выдавил император, – девушка была близка с преступником. Чтоб уберечь её от каких-то ошибок, ей нужно посмотреть на казнь. И господину Рэддему лишним не будет…

Жрец схватил меня за локоть и вывел из императорской ложи. Стража провела нас к самому эшафоту, нам ничто не загораживало обзор на предстоящее убийство. Я буквально кожей ощущала нервозность Рэддема, лицо его было каменным, но он был бледнее обычного и нервно потирал пальцы. Ранее, я за ним подобного не наблюдала. Впрочем, долго думать о жреце не пришлось, привели Дорна. Он медленно шел по эшафоту в сопровождении четырёх стражников, на руках были кандалы. Дорн выглядел спокойным, слишком спокойным для того, кому суждено умереть через несколько минут. Моё сердце сильно сжалось, на глазах выступили слёзы.

– Закрой глаза, – шепнул мне Рэддем.

Я отрицательно покачала головой. Дорн сейчас умрёт вместо меня, и я не закрою глаза, не отвернусь…буду смотреть на это от и до… Я почувствовала, как передо мной возникает плотный туман, но я чародей и распознать, что это чары могла с лёгкостью, я со злостью повернулась к Рэддему:

– Не смей! – зло выпалила я, – я хочу смотреть. Не смей мне мешать! Ты и так сделал достаточно, чтоб я ненавидела тебя до конца моей жизни!

К моему удивлению, Рэддем спокойно улыбнулся и сказал, указав за моё плечо:

– Тогда смотри. Иначе пропустишь…

Когда я повернулась к эшафоту, Дорн уже стоял на коленях, а его голова лежала на плахе. Я никогда не думала, что за секунду можно передумать столько мыслей, почувствовать столько эмоций, я никогда не думала, что можно кричать молча. Зачитали приговор. Дорн улыбнулся спокойной умиротворённой улыбкой, как будто только этого он и ждал: смерти. Звук отсечения головы был перебит вздохом собравшейся толпы. Голова откатилась в сторону, а на устах казнённого так и застыла спокойная улыбка. Кто-то громко и надрывно кричал. Я далеко не сразу сообразила, что это была я. Заткнув рот рукой, я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг завертелся и померк.

Открыв глаза, я обнаружила себя в знакомой обстановке, точнее в моей спальне. Рядом сидели Данайа и Эш.

– Мирабель! – принц первым заметил, что я пришла в себя и наклонился ко мне, проведя рукою по моему лицу, виновато опустив глаза.

– Как себя чувствуешь? – осведомилась верховная жрица.

– Какой странный вопрос… – ответила я.

– Я имею в виду твою физическую форму. Про моральное состояние я догадываюсь, – строго сказала жрица, – не поверишь, но мне доводилось терять друзей, и не раз.

– Я чувствую себя нормально, – ответила я.

– Ну хорошо, тогда пойдем, – Данайа встала расправляя платье.

– Куда? – удивился принц.

– Туда, где нам положено быть сейчас, в храм бога Эрро.

– Данайа, я думаю, что Мирабель нужно…

– Извините, ваше высочество, Мирабель нужно в храм. Она жрица. А у нас и так нехватка сейчас. Девочки полдня там вдвоём.

– Но она потеряла близкого человека! – не унимался принц.

– И что вы хотите, ваше высочество? Чтоб она плакала остаток дня, валяясь в постели?

Я молча встала с кровати, поправила волосы перед зеркалом и обнаружила, что мое платье слишком мятое.

– Дайте мне несколько минут, чтобы переодеться…

– Мирабель, ты не должна!…

– Эш! Всё нормально, – строго сказала я.

В храм мы с Данайей шли молча. Придя на место, я заменила Нонну в молебной зале. Навязчивые мысли не покидали меня ни на секунду. Что самое страшное в смерти? То, что человека больше нет, а ты остаешься…Без этого человека. Мысли о том, что он больше не придёт, не улыбнется по-отечески ласково, очень сильно терзали душу и отравляли жизнь. Что изменилось за эти сутки? В мире стало меньше на одного человека, который искренне меня любил и беспокоился обо мне. Это ощутимая утрата, ведь таких людей было ничтожно мало. А были ли ещё такие люди? Возможно, директор Харвин. Все, кого я встретила после школы преследуют свои цели. Принц, Данайа, Рэддем… Рэддем… воспоминания о нём заставляли кровоточить свежую рану в сердце. Рану, нанесённую им… Как он мог? Подставил Дорна! Хладнокровно, не задумываясь, заведомо зная, что обрекает его на смерть. А ведь Дорн предупреждал меня насчёт жреца. И был так прав! Я доверяла Рэддему, любила…

– Прекрати плакать! – зашипела рядом со мной Данайа, – ты жрица бога Эрро, ты не должна плакать в храме!

Я быстро вытерла слёзы, вспоминая недавний разговор с Рэддемом. Я тогда узнала, что дочь короля Мейдара и ненавидела Дорна, за то, что он скрыл правду. Я говорила жрецу, что устала плакать, а Рэддем сказал, что я должна перестать быть жертвой, я должна стать хищницей… Но как? Как, если вокруг всё против меня?

– Я не могу, – еле выдавила я из себя.

– Я побуду здесь, – сказала Нонна, – пусть идёт домой…

– Чтобы что? Чтобы рыдать сутками напролет?

– Но она и так рыдает…

Данайа раздражительно вздохнула:

– Ладно, Мира, пойдём ко мне. Нонна, остаешься в зале.

Мы с верховной жрицей пришли в её кабинет. Я старалась избегать этого места после того, как Рэддем убил здесь Энго. Мне казалось, что в помещении до сих пор пахнет кровью, которая стремительно вытекала из шеи убитой жрицы. Тут же вспомнился момент казни Дорна.

– О чём ты думаешь, Мира? – спросила Данайа, сложив руки в замок на столе перед собой.

– За неделю я была свидетелем двух смертей, и каждая из них так или иначе, была организована Рэддемом…

– Да, Мира, ради тебя… – холодно добавила жрица, устало откидываясь на спинку стула.

Осознание того, что к смерти Энго и Дорна я причастна почти столько же, сколько и Рэддем, можно было сравнить с ударом дубиной по голове. Больно и неожиданно.

– Ты знаешь его лучше, чем я… Ты считаешь, что Рэддем способен сделать что-то ради другого человека? – мне тогда очень не хотелось признавать, что действия верховного жреца Халла продиктованы чем-то помимо эгоизма, тогда я бы не смогла его ненавидеть, а мне очень нужно было, на тот момент, ненавидеть Рэддема.

– Ещё неделю назад я думала, что он не способен совершить какую-нибудь глупость, которая поставит под угрозу наше общее дело и его самого… Но я ошиблась, как видишь.

– Я не хочу говорить о Рэддеме, – выдохнула я, – я вообще не хочу говорить.

– Сегодня ты можешь уйти домой, страдать, плакать, переживать свою боль как тебе хочется… Но завтра, Мирабель, ты должна быть здесь. В нормальном состоянии и выполнять свои обязанности, как должно. Мы вышли на финишную прямую, сейчас не время раскисать.

– Могу идти? – я буквально чувствовала, что лицо моё как будто каменное, не выражало ничего.

– Иди. Завтра сутра дежуришь в молебной зале, а после – сразу ко мне. Есть серьёзный разговор. И, Мирабель, как хочешь, но бери себя в руки.

Часть 14

Я пришла во дворец. Думать о своей потере было нельзя, иначе я не оклемаюсь к утру. Из всех эмоций, будоражащих мою душу, я выбрала гнев. И направила его против того, кого недавно так сильно любила, против Рэддема. От любви до ненависти, говорят, всего один шаг. Я сделала этот шаг стремительно, не раздумывая, мне казалось, что так будет легче.

Вечером ко мне пришел Эш. Он был настроен на то, чтобы успокаивать меня и лелеять целую ночь, но мне это было уже не нужно. Я хотела забыться, чтоб в голове было пусто, чтоб не было больно. Все мои эмоции я направила в сексуальную энергию. Принц был удивлён, но не сопротивлялся. Я целовала его, прикусывала кожу, вплеталась пальцами в каштановые волосы, двигалась, сидя сверху, с бешеной скоростью, а в голове всё равно был только тот, кого я теперь так сильно ненавидела. С Эшем в постели иногда и было хорошо, но никогда не было так, как с Рэддемом. Я не понимала, дело в том, что я не испытывала к принцу сильных чувств и эмоций, или в том, что Эш всегда старался быть аккуратным и уважительным, а жрец над этими вопросами не заморачивался вообще… В общем, принц всегда заканчивал раньше, чем я достигала пика наслаждения. Но было бы слишком идеально, если бы с Эшем везде и во всем было хорошо. Мне и так повезло: он хорошо ко мне относился, был молод и хорош собой, и жаловаться мне было не на что. По сути, Эш это дар божий, который надо ценить. Поэтому утро с принцем я начала с массажа. Наследник был приятно удивлен, массаж плавно перерос в нечто большее, поэтому в храм я опоздала.

Когда я забежала в молебную залу там стояла разъярённая Данайа.

– А я думала, ты уже не придёшь… – прошипела она.

– Прошу прощения, – спокойно сказала я, – не нашла в себе сил отказать принцу…

Я прошла поправлять цветы, а Данайа прошла за мной.

– Он, что… Сексом с тобой занимался?

– Представляешь? – я округлила глаза, – оказывается он не девственник!

– Не язви, Мира!

– А ты не задавай глупых вопросов, – спокойно парировала я.

– Вижу, ты взяла себя в руки, – жрица вздернула подбородок, – это хорошо. Не забудь зайти ко мне.

После окончания моего дежурства в храме, я неспеша шла по коридору в кабинет верховной жрицы, сложив руки за спиной. Почему-то в голову пришла странная мысль: по этим коридорам мне придется ходить до конца моей жизни. А вот насколько длинной будет эта жизнь? Учитывая, как лихо я ворвалась в столичные интриги сразу после окончания школы, у меня на этот счёт были серьезные сомнения. Я не дошла до кабинета Данайи буквально несколько метров, дверь распахнулась и она вышла мне на встречу:

– Сейчас пойдем к Вилю, возьми плащ, там, вроде бы пойдет дождь.

Я молча развернулась и пошла к гардеробной, накинув белый плащ поверх платья, спустилась в сад. Оттуда мы с верховной жрицей пошли к целителю.

– Что-то случилось, собрание не запланированое и срочное, – сообщила Данайа, – но я хотела с тобой поговорить, сейчас подходящий момент, как раз.

– Говори, – я поражалась своему спокойствию, как будто вчера не отсекли голову человеку, который был мне как отец, как будто меня не предал тот, кого я, как мне казалось, любила. В душе была пустота.

– Скоро мне придется ехать искать новую жрицу. За главную в храме я оставлю тебя. Будет тяжеловато, но с храмом ты справишься, в этом я уверена. А вот справишься ли ты с собой?

– В каком смысле?

– Ты потеряла Дорна, ваши отношения с Рэддемом закончены… Закончены ведь?

– Абсолютно точно, да.

Данайа довольно кивнула. Начал накрапывать мелкий дождь. Небо было серое и неприветливое. Подул несильный ветер. Скоро закончится лето. Обычно я любила приближение осени. Школа наполнялась учениками, Лола возвращалась с каникул. Конечно, многие юные маги, как и я, проводили каникулы в школе Фотиса, им тоже некуда было ехать. Но с наступлением нового учебного года становилось всё равно веселее. Единственное, что омрачало этот период – начало занятий. Так протекала моя жизнь, год за годом, всё было просто и понятно. Сейчас же я абсолютно не знала, чего ждать: от осени, от следующего дня и вообще. Всё было слишком непредсказуемо, запутано и опасно.

– Так вот, – продолжила жрица, – не знаю даже, кого попросить присмотреть за тобой. Дорна нет, на Рэддема боюсь положиться, впервые в жизни. Всё никак не пойму, что было в голове этого парня, когда он с тобой… – она вздохнула.

– Всё нормально будет, – сказала я, – мне не нужна нянька…

– Ну не знаю… – протянула Данайа, – пока я ещё здесь, надо тебя кое-чему будет подучить.

Мы пришли к Вилю, на этот раз там был Рэддем. Я даже смотреть не стала в его сторону. Хотя, видит Эрро, мне этого очень сильно хотелось. Я одернула себя: этот человек, можно сказать, толкнул Дорна на плаху! В комнату вошёл немолодой уже маг, я видела его впервые. Он явно прихрамывал на левую ногу, а на месте левого уха была дыра. Поприветствовав всех, он кряхтя сел, вытянув, очевидно больную ногу вперёд. С ним была сумка, которая почему-то привлекла моё внимание, очень уж бережно он разместил её на своих коленях. Когда он присел, обвел присутствующих взглядом и задержался на мне:

– Госпожа Мирабель, полагаю? – у него был слегка дребезжащий голос, с хрипотцой.

Я учтиво кивнула.

– Глаза отца, надеюсь характер тоже, – еле слышно сказал вошедший, – меня зовут Гошар. Если интересно, Данайа потом расскажет, кто я.

– Что ж, – сказал Виль, – не будем никого больше ждать, нам много людей сегодня и не нужно, господин Рэддем, пожалуйста…

Рэддем встал и ровным красивым голосом сообщил:

– Не так давно, все проголосовали за то, что пора действовать. Я считаю, что медлить нельзя совершенно. Во-первых, император принялся сочинять новые, совершенно абсурдные законы, притесняющие нас всё больше, во-вторых, он начал задавать много весьма неудобных вопросов, я не буду останавливаться на том, что это за вопросы, но твёрдо убежден, что пришло время выводить его из строя.

– У меня всё готовенько, – улыбнулся Гошар и ласково погладил сумку, – готова ли наша жрица?

Все устремили взгляды на меня.

– Готова к чему? – я совсем не понимала, о чем идёт речь.

– Вывести из строя императора, разумеется, – Гошар улыбнулся совершенно сумасшедшей улыбкой.

– Виль, выйди, пожалуйста, – сказал Рэддем, – мне, Гошару, Данайе и Мирабель нужно поговорить.

Виль поклонился и вышел.

– Смотри, – сказал Гошар, доставая из сумки деревянную шкатулку, – от тебя не требуется ничего сложного, просто проследи, чтобы милейший обитатель этой шкатулки внедрился в тело императора, и всего-то.

Он открыл шкатулку, в ней находилось небольшое насекомое, плоский широкий панцирь напоминал увядший лист, передние лапы напоминали клешни.

– Что это?

– Водяной скорпион, – улыбнулся Гошар, – он сам разрежет кожу и внедрится в тело ублюдка-императора. И всю дальнейшую работу он тоже сделает… Ты просто должна убедиться, что он попал туда, куда надо.

– Но… Если он внедрится в меня? – по моему телу пробежали неприятные мурашки.

– Нет, он для императора, ни в кого другого он не залезет.

– И что станет с императором? Умрёт?

– Дорогая, если б мы хотели смерти этого негодяя, Рэддем давно бы его прикончил, несмотря на Ходза и всю охрану правителя.

– То есть, императора можно легко убить, а вы вместо этого смотрите, как он издевается над магами? – я была слегка в шоке от услышанного.

– Кто же сказал, что легко? – Гошар достал из кармана платок и промокнул им вспотевший лоб, – я не зря сказал, что его убил бы Рэддем. Никто другой не справился бы. Но не суть… Сделаешь?

– Я не уверена… – сомнений было столько, что трудно передать словами. К тому же насекомое… А я их терпеть не могу.

– Сомневаешься? После всего, что сделал император? – холодно спросил Рэддем.

– Ну может, мне тогда и тебе в тело какое-нибудь насекомое засунуть, после того, что сделал ты! – ядовито прошипела я.

– Если станет легче, пожалуйста, – усмехнулся жрец, – после всего, что я сделал… – последние слова он произнес отрывисто и со злостью.

– Мирабель! – прохрипел Гошар, – твой отец и нынешний император, встретились, чтобы обсудить мир. Это были мирные переговоры, которые запрещают приносить оружие или использовать магию. Там были условия и правила… А ведь именно на правилах так помешан ублюдок Саймон! Он спрятал оружие в одежде своего маленького сына… Саймон убил Мейдара вероломно и подло! Не в бою, не в поединке, из-подтишка! На мирных переговорах… Приказал разыскать бедную королеву Ассель и убить! Беременной… Он ещё неоднократно уточнил, была ли она всё ещё беременная во время убийства и сильно радовался, что "несчастный эрвийский наследник не успел даже увидеть белый свет…" Этот нелюдь заслужил ту участь, которую мы приготовили для него….

– Почему я должна это сделать? Потому что дочь короля?

– Вовсе нет, – ответил Рэддем, – тебе проще подобраться к императору незаметно, и если Ходз решит всех нас помучить, Эш защитит тебя и не позволит ковыряться в твоей голове. А значит об этом малыше никто не узнает…

– А если позволит? Если Эш не воспрпятствует тому, чтоб меня подвергли процедуре Мемортрера? Ходз узнает, что это я…

– Не узнает, – твёрдо сказал Рэддем, – я обещаю.

– Отлично… Только знаешь что, верховный жрец бога Халла? Я тебе не верю! Я всё время теперь жду от тебя подвоха!

Что-то непонятное мелькнуло в глазах Рэддема, всего на мгновение, затем лицо его приняло обычное равнодушное выражение.

– Недоверие к Рэддему – последствие происшествия с Дорном? – уточнил Гошар. Рэддем слегка кивнул, – а какого подвоха ты ожидаешь, глупая девочка? Он ведь спас тебя! – маг удивлённо поднял брови, – ты направила весь свой гнев от потери близкого на Рэддема? Почему не на императора и его идиотские законы? Ведь это Саймон вынес приговор!

– Если бы Рэддем не указал на Дорна…

– Всех присутствующих там магов подвергли бы процедуре Мемортрера. И всё равно бы вычислили Дорна! Ну или тебя, в зависимости от того, кого из вас раньше бы пытали…

– О, ну так Рэддем теперь герой! – усмехнулась я.

– Можешь ненавидеть меня, можешь считать предателем и кем угодно, Мира, – верховный жрец Халла говорил серьезно и твердо, – важно другое… Ты сделаешь то, о чем мы просим или нет?

Мне было обидно от того, что Рэддему откровенно наплевать, как я к нему отношусь, и страшно от того, о чем они меня просили, я нервно сглотнула. В голове роились мысли, куча мыслей, куча сомнений, страхов и переживаний.

– Что с ним станет?

– Он будет парализован: не сможет двигаться, говорить, писать… Но будет всё понимать… – пояснил Гошар, – он будет смотреть, как рушится его империя и ничего не в состоянии будет сделать.

– С чего вы решили, что империя начнет рушиться? – нахмурила я брови.

– Потому что империей будет управлять Эш, а Эшем – ты, – наконец подала голос Данайа, улыбнувшись.

– То, что Эш в меня влюблён, не значит, что он позволит мне…

– Ты чародейка, сахарочек, – ямочка появилась на щеке Рэддема от кривой полуулыбки, – мы тебя научим.

– Мы научим проводить процедуру Мемортрера, научим заглядывать в чужие мысли, сводить людей с ума и искажать восприятие… научим тому, о чем ты даже не представляла… – тихо сказала жрица.

– Вы были близки с императором, почему же ты не… – меня перебили.

– Кто тебе сказал, что я не…? Изначально он хотел уничтожить всех на свете магов… Но не сделал этого…как видишь. В остальном… Я не такая сильная, да и действовать надо аккуратно.

– Быть магом – это великолепно! – улыбнулся Гошар, – быть чародеем – восхитительно! Но сочетать в себе способности и того и другого – это поистине величайший дар. Редчайший! За всю мою жизнь я встречал только два таких человека: ты и Рэддем.

– Неспроста такие как вы появились в самые темные для магов времена, – сделала вывод Данайа.

– Ну так что? – прервал Рэддем хвалебную оду, – ты согласна?

– Кто и когда решает, что делать дальше? Вот с этим жуком, например? – спросила я.

– Водяным скорпионом, – поправил Гошар.

– Не суть, так кто?

– Мы тайная коалиция, нас немало, но, разумеется, есть люди, которые принимают самые важные решения и планируют, что дальше, нас ещё меньше, – сообщил Гошар.

– Почему я не принимаю в этом участия? – задала я вопрос, глядя на старого целителя.

– Ты совсем ещё дитя…

– Ах, ну как спать с принцем, так я достаточно взрослая? – я начинала сердиться, – я возьму вашего… Скорпиона, при условии, что в следующий раз вы будете обсуждать планы со мной, а не ставить меня перед фактом, что я должна сделать.

– Ну что ж, справедливо, – улыбнулся Гошар, – тем более, что играть в большую игру придется твоими руками.

После ряда наставлений, как быть с водяным скорпионом, его отдали мне, пересадив в более мелкую коробочку и поместив ее в небольшую, расшитую жемчугом тканевую сумочку, которую я теперь буду везде носить с собой, в случае, если подвернётся подходящий момент.

Я вернулась во дворец чуть позже обычного. Проходя внутрь с водяным скорпионом я нервничала, вдруг Ходз что-то почувствует и распознает? Или как там ещё император узнает о незаконном использовании магии… Я вошла в свою спальню и обессилено опустилась в кресло. Было темно и прохладно, луна заглядывала в окно, словно любопытная соседка. Не знаю, сколько я так просидела с пустой головой, не занятой вообще никакими мыслями. После короткого стука вошёл Эш.

– Привет, – он аккуратно присел в кресло напротив.

– Привет, – я вымученно улыбнулась принцу, заметив, что он чем-то сильно обеспокоен, – что-то случилось?

– Нет… Нет, не случилось, – Эш опустил глаза, – ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

Мне очень не нравилось, как он это говорил, он был чем-то огорчён, насторожен и внимательно всматривался в моё лицо. Интуиция подсказывала мне, что пора включать тяжёлую артиллерию. Я улыбнулась Эшу самой тёплой улыбкой, на которую была способна:

– А ты ведь знаешь, что я тебя тоже?

Глаза принца округлились, он застыл на мгновение и выражение лица смягчилось, Эш явно расслабился, соскользнул с кресла и присел возле меня, стоя на коленях.

– Ты меня любишь? – словно не веря, спросил он.

Я провела рукой по густым каштановым волосам и остановила ладонь на его щеке:

– А ты думал, я с тобой почему?

– Потому что не могла отказать принцу?

Я изобразила расстроенное лицо:

– Эш, ты хочешь сказать, что всё это время ты думал, что я с тобой из-за страха? Неужели ты не чувствовал моей любви?

– Мирабель, красавица моя! Чувствовал, но…сомневался, ещё отец… Он всё время подрывает моё доверие к тебе…

– В каком смысле? – я насторожились, эту информацию нужно было услышать.

– Он решил вдруг, что между тобой и этим жрецом, Рэддемом что-то есть…

Я тупо смотрела на Эша, размышляя, где мы прокололись с Рэддемом, или император уж слишком умён?

– Почему ты молчишь? – спросил принц.

– Ну я не вижу необходимости оправдываться на этот счёт, – спокойно ответила я, – я жрица бога Эрро. Наши с тобой отношения – жесточайшее нарушение правил, и тут я оправдываю себя лишь тем, что люблю тебя, надеясь, что Эрро простит…, – я опустила глаза виновато.

– А жрец?

– Да я не представляю, как такое в голову могло прийти твоему отцу? Рэддем – жрец, я – жрица… Что за глупости? Но ты ведь и сам это понимаешь… – я взглянула на растерянное лицо Эша, – понимаешь ведь? – принц выглядел смущенным и виноватым, судя по всему, он задумался над идеей, о возможных отношениях между мной и Рэддемом, нужно было срочно развеять сомнения, – Эш, ты ведь не стал сомневаться во мне?

– Мирабель я, – он виновато опустил глаза.

– Ты поверил императору?! – я сделала разочарованное и злое лицо, – ты посчитал, что я… Сплю с тобой, а потом с Рэддемом? – на мои глаза выступили слёзы потому что я очень старалась, чтоб так было, – и по-твоему где? В храме??? Ну очевидно так, потому что кроме храмов Эрро и Халла мы с Рэддемом нигде не видимся… По-твоему я настолько вероломна, чтобы допустить подобное?! Ах да, мы виделись ещё пару раз во дворце на приемах императора и казни Дорна… Может думаешь, что я там с Рэддемом переспала, у тебя под носом? – я закрыла глаза, вынуждая слёзы покатится по моим щекам…

– Мирабель, я не думал такого, любимая, прости, – он взял меня за руку, но я отдернула её, словно от горячего чайника.

– Уходи… – тихо сказала я.

– Мирабель…. – Эш придвинулся ко мне, стоя на коленях.

– Просто уйди, Эш! – я заплакала и сорвалась на нервный крик, он смотрел на меня виноватыми глазами нашкодившего щенка, а я продолжала играть роль оскорбленной девушки, когда он снова взял мою руку, я вскочила с места и подойдя к окну, обхватила себя руками, – уйди! Я не могу тебя видеть! Эти отношения изначально были напрасными, но ты ещё и считаешь меня… Кем? Шлюхой?

– Мирабель, нет! Я не развивал мысли так далеко… Я просто…

– Просто усомнился, просто не доверяешь мне…

– Прости, любимая, ну что мне сделать?…

– Уйти… – тихо сказала я.

Эш ещё немного постоял, а потом покинул мою комнату. Я сделала глубокий вдох, а не перегнула ли я палку? Вот и будет ответ на все мои терзания, если принц не предпримет попыток хоть как-то вернуть наши отношения, значит не так уж я ему дорога. А ещё это значит, что план коалиции несовершенен и нужно думать что-то другое.

Данайа отругала меня за это происшествие и велела всё исправить, я же твердо решила, что палец о палец не ударю, если Эш сам не придёт извиняться. Долго он себя ждать не заставил, и уже в тот же вечер явился в храм. Я как раз дежурила в молебной зале, когда зашла довольная Данайа и сообщила, что меня ожидает принц.

– Я на посту сейчас, – равнодушно ответила я.

– Ты в своём уме? – Данайа выпучила на меня глаза, – иди немедленно и будь добра, прости его поскорее, он похож на побитую собаку…

Я усмехнулась и не двинулась с места.

– Я побуду здесь, иди немедленно в моей кабинет! Он ждёт.

Недовольно вздохнув я направилась к Эшу. Он надоел мне до чёртиков, я надеялась, что эта ссора продлится хотя бы несколько дней, но нет. Видимо, я на самом деле дорога наследнику Формотской Империи, а это значит, что план коалиции вполне осуществим, осталось только внедрить жука, которого я носила с собой, в тело императора. Точнее, водяного скорпиона. Но на жука эта штука походила куда больше.

Я вошла в кабинет, принц тут же вскочил:

– Мирабель! Только прошу, выслушай меня!

Скрестив руки на груди, я посмотрела на Эша: видно, что всё это время бедолага переживал, что чувствует свою вину за то, что поверил в правду. Только ему об этом знать не обязательно.

– В мою голову действительно забрались сомнения, потому что Рэддем он… Выглядит очень уверенно, хорош собой и странно заботится о тебе… Но я не думал о том, что между вами была сексуальная связь, тем более в храме! Я знаю, ты бы никогда так не сделала, потому что ты хорошая, благочестивая девушка…

Мне хотелось засмеяться Эшу в глаза и сообщить о том, что вообще-то я так сделала. Но, разумеется, такого позволить себе не могла, а потому продолжала молчать.

– Умоляю, прости! Я люблю тебя слишком сильно, Мирабель, и не могу потерять!

Возведя глаза к потолку, и глубоко вздохнув, я попыталась настроиться на романтично-лиричное настроение, но никак не могла. Почему-то в этот момент я презирала Эша, я даже не могла представить Рэддема на месте принца, потому что ненавидела и жреца тоже. В тот момент хотелось развернуться и уйти, но тогда меня, совершенно точно, убьет Данайа, и тогда никакие планы мести невозможно будет осуществить и прекратить угнетение магов.

– Ты всё равно потеряешь меня рано или поздно, Эш, – тихо сказала я, – такое ощущение, что ты забыл, кто я. И кто ты…

Принц отрицательно покачал головой:

– Я не готов сейчас…

– Мне страшно, – прошептала я, – просто страшно. Однажды твой отец решит, что у меня есть какая-нибудь запретная связь с кем-то… С Рэддемом, Дорном, ему, наконец, надоест наш плохо скрываемый роман, и моя голова покатится по эшафоту, так же как голова человека, который был мне почти как отец…