Текст книги "Тёмное равновесие (СИ)"

Автор книги: Катерина ХО

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Эш прижал меня к себе порывисто, крепко:

– Я не допущу подобного, любимая! Клянусь!

Я отстранилась от принца:

– Прости, Эш, не нужно прикасаться ко мне так, мы в храме Эрро!

– Прости! – он опустил глаза, – увидимся сегодня во дворце? Пожалуйста.

– Я слишком сильно… Люблю тебя, чтобы злиться, – я заглянула в карие доверчивые глаза, – я приду к тебе, как освобожусь…

Эш обрадовался и распрощавшись со мной, не выходя за рамки приличия, ушёл. Я вернулась в молебный зал. Данайа беседовала там с прихожанином, а я, посчитав, что в храме недостаточно сильно ощутим запах смирны, прошла к аромалампам, чтобы добавить масел. Я подлила масла и взглянула на изображение Эрро. Он простирал ко мне правую руку и ласково улыбался, длинные белые волосы были украшены обручем, а белая одежда с золотыми узорами обнажала ноги. Когда я училась в школе Фотиса, нашим излюбленным богом был Фотис, разумеется. Все ученики молились ему, почитали и восхваляли. Тогда не возникало ни малейших сомнений в существовании богов. Сейчас же, стоя перед изображением Эрро, бога, которому посвещена будет вся моя жизнь, я всерьёз задумалась о том, что, я совершенно не достойна того, чтобы служить богу жизни, прощения и всех благодетелей на земле. И если бы Эрро действительно существовал, он бы не улыбался мне сейчас и не простирал ко мне руку. Он бы убил меня прямо на этом вот месте. Хотя… Он же бог прощения и принятия, за все меня простил, наверное, и принял такой, какая я есть.

– Неужто молишься? – верховная жрица встала рядом со мной.

– Нет, я молюсь богу Эрро только на службах, когда люди видят.

– А какому же богу ты молишься обычно? Фотису?

– Ему я тоже больше не молюсь, – я развернулась спиной к Эрро и посмотрела в зал, на читающих молитвы людей, – наверное, если бы мне захотелось помолиться, я бы обратилась к Халлу.

– Жрица бога Эрро, молящаяся богу-антогонисту… Забавно, не находишь?

– Скорее, это грустно…

– Потому ты и влюбилась в Рэддема, он практически олицетворение Халла! – усмехнулась Данайа.

– Я не люблю Рэддема, ненавижу его…

– Это, скорее, хорошо, но надолго ли?

– Я помирилась с Эшем.

– Хорошая новость, – Данайа бодро улыбнулась и погладила меня по плечу.

– Эша я тоже ненавижу…

Верховная жрица посмотрела на меня с осторожностью:

– Кого ещё?

– Себя, тебя, императора… Всех.

– Завтра сутра сходи в храм Халла, помолись.

– Я не хочу идти в храм Халла. Я встречу там Рэддема, а я не хочу его видеть.

– Помолись хоть кому-то, Мира. Молитва успокаивает и умиротворяет.

– Даже если не веришь?

– Ты сомневаешься в существовании богов? – изумилась жрица.

Я посмотрела на неё и вздохнула:

– Чтобы люди верили в существование Эрро, мы подсвечиваем воду, добавляем ей сияние, воспламеняем свечи, заставляя их гореть ярче обычного. Творим "чудеса" на праздниках и церемониях, но всё это магия, наша магия, не бога.

– Почему одни люди обладают магией, а другие нет?

– Потому что у одних родители – маги, у других нет.

– Какой очевидный ответ, Мира! Изначально откуда взялись маги? Вам в школе не рассказывали?

– Нет.

Данайа взяла меня под руку и повела из зала в храм, крикнув Шульде, чтобы та прошла в зал. Верховная жрица медленно повела меня за алтарь.

– Давным давно, из скопления звёзд появились боги, имён которых мы не знаем, они создали всё живое: растения, животных и людей. У этих богов родились сыновья-близнецы, братья Эрро и Халл, один, как полагается, был добрым, милосердным и всепонимающим, другой был импульсивный, жестокий и мстительный. Но братья всё равно были дружны и горой стояли друг за друга. Позже у них появились другие братья и сёстры, а у Эрро ещё и сын, Фотис, но речь не о том. Однажды Эрро и Халл повздорили и решили, что им нужно разделить влияние, так и поступили: один стал лелеять жизнь и человеческую добродетель, другой стал повелителем тьмы и смерти. К Эрро люди стали обращаться, чтобы найти силы жить несмотря на все беды и невзгоды, чтобы научиться прощать… К Халлу же шли те, кто хотел отомстить, помолиться об усопших, ведь именно Халл забирает их к себе…

– Прекрасная сказка, – скептически сказала я, – когда в ней появятся маги?

– А боги, Эрро, Халл, Фотис и другие, стали вступать в связь с людьми и стали появляться дети с необычными способностями, эти способности они передавали своим детям и так далее.

– То есть, по сути, маги – потомки богов, это ты хочешь сказать?

– Верно, и чародеи тоже.

– Хм, а ты императору это рассказывала? – мы уже шли по саду, и на улице изрядно стемнело.

– Нет, – Данайа поёжилась от дуновения прохладного ветра, – побоялась, что это станет ещё большим поводом нас ненавидеть.

– А ты веришь в то, что маги потомки богов?

– Я не знаю, как ещё объяснить то, что есть люди обладающие магическими способностями.

– И, наверное, целители, классические маги и чародеи – потомки разных богов?

– Этого я не знаю, но если прям задуматься об этом, можно, наверное, найти какие-то сходства с тем или иным богом у каждого класса.

– Интересная теория, можно успокаивать себя тем, что Эрро не наказывает меня за все мои поступки, потому что он мой родственник?

– Эрро всепрощающий и милосердный бог, Мирабель, поэтому не наказывает. К тому же, ты служишь ему хорошо, хоть и нарушаешь правила. Но опять же, правила, скорее всего, придумали уже люди, не сам Эрро.

– Твой любимый бог Эрро? – я слегка наклонила голову, глядя на верховную жрицу.

– Я воспитывалась в монастыре бога Эрро, меня с детства учили быть его жрицей. Ответ на твой вопрос – да. А теперь, иди-ка ты к принцу. Не томи его ожиданием.

Часть 15

Я брела по дворцу, слушая собственные шаги. В императорское крыло меня впустили без проблем, вся стража, как и весь дворец знали о моих отношениях с наследником. Мне не хотелось идти к Эшу, но выбора особо не было. Сзади меня хлопнула дверь.

– Мирабель, – голос императора раздался как гром средь ясного неба. Я повернулась и присела в низком реверансе.

– Ваше величество.

– Идёшь к Эшу?

Я кротко кивнула, опустив глаза в пол, император твёрдыми шагами направился ко мне.

– Как ты чувствуешь себя?

– Хорошо, спасибо, – вот уж чего не ожидала, так это беспокойства со стороны этого тирана.

– Вот и все об этом говорят.

– Что? – я определенно не понимала, о чём речь.

– Все, кто тебя видел, говорят, что ты в порядке. Это удивительно для меня, учитывая, что ты, вроде как была близка с целителем, которого казнили на днях.

– Я не могу себе позволить долго скорбеть о нём. У меня есть обязанности, которые я должна выполнять.

– Секс с моим сыном – тоже обязанность?

– Я люблю Эша, – мне не нравился этот разговор, не нравился тон которым говорил император, я инстинктивно нащупала свою сумочку, в которой хранился водяной скорпион.

В коридоре кроме меня и императора никого не было. Это мой шанс, но как им воспользоваться?

– Любишь, значит? – император скептически усмехнулся, – а целителя этого не любила?

– Он был мне как отец, это другое…

– Был как отец, и ты так быстро успокоилась и приняла его смерть? Считаешь, он справедливо казнён?

– Я не думаю об этом, ваше величество, любое ваше решение – справедливое, вы очень мудрый человек…

– Да брось, ты же так не думаешь.

Я чувствовала себя как мышь, пойманная кошкой, которая играется с добычей, прежде чем сожрать.

– Конечно, думаю.

– По-твоему я справедлив к магам?

– Вы пытаетесь уравнять людей с магическими способностями и тех, которые ими не обладают, это справедливо, – я, словно, шла по тонкому льду, стараясь подбирать каждое слово, при этом думая, как достать скорпиона из сумки.

– Ты видела, как работают маги-телепортеры? Вы, жрецы, живёте хорошо, почти как и мои приближенные люди. Жизнь магов, которым не повезло быть близко ко мне… Она ужасна.

– И почему вы мне об этом говорите?

– Мы взяли тебя на роль жрицы, потому что Данайа отметила твою очень сильную магическую энергию. Мне, по сути, плевать, кто будет свечки в храме зажигать, хотя жрецы и не только это делают, но чтобы служить мне необязательно быть жрецом… Так вот, я взял тебя сюда, чтобы контролировать. Ну вдруг ты решила бы применить свои способности против меня?

– Зачем мне это? Я подданая Формотской Империи.

– Хочешь сказать, ты нормально ко мне относишься?

– Конечно.

– Не испытываешь ненависти?

– За что мне вас ненавидеть?

– Ну хотябы за ограничения…

– Я не помню жизни без ограничений, так что это не проблема…

– Хм… Может и так, но… Где твои родители?

– Я не знаю.

– А я знаю.

Показалось, что сердце, как будто камень с высоты, упало вниз. А император продолжил:

– С вероятностью процентов девяносто пять, их убили… Формотцы. Это тебя тоже не беспокоит?

К тому времени, я уже сообразила отвести руки с сумочкой назад и опустить одну из них в коробку. Я почувствовала, как неприятные лапки насекомого коснулись моей руки, выбираясь на волю.

– Я их не знала. С рождения жила в школе Фотиса, мне было там хорошо.

– Ты либо врёшь мне, либо ты бездушная холодная тварь, а такой не место рядом с моим сыном.

Я шагнула ближе к императору и протянула руку, на которой прочно обосновался водяной скорпион, тронула правителя за плечо:

– Я люблю вашего сына, наверное, не зря говорят, любовь слепа и глуха, потому я готова не думать о Дорне, которого видела пару раз в год, родителях, которые мне неизвестны и каких-то там магах, страдающих непонятно где… Не думать об их неблагополучии ради того, чтоб иметь возможность целовать любимого мужчину.

Император смотрел на меня внимательно, а я смотрела как водяной скорпион ползет вверх по его руке.

– Из тебя выйдет прекрасная верховная жрица, хитрая и умная, скажу Данайе, чтоб обучила тебя всему. Но я тебе не доверяю, Мирабель. Инстинктивно. Отныне буду внимателен к тебе, глаз не спущу…

Я не смогла сдержать улыбку. Поздно. Водяной скорпион сделал надрез на шее правителя и залез в его тело. Император, видимо решил, что я радуюсь перспективе стать верховной жрицей.

– Будешь хорошей девочкой, будешь жить нормально, – продолжил он, – к принцу пока иди, но в ближайшее время я его Женю, а ты уйдешь на второй план.

– Как скажете, ваше высочество, – я присела, – я тогда пойду? Пока я ещё на первом плане?

– Дерзкая… – протянул император, – когда принц женится, я с удовольствием утешу тебя в своих обьятьях.

Я нервно сглотнула, почувствовав себя грязной. Если скорпион не выведет императора из строя, мне тогда лучше и вовсе не жить.

– Иди.

Я ворвалась в комнату Эша, прикрыв за собой дверь и нервно прижалась спиной к двери. Слово "волновалась" слишком скудно описывает то чувство, которое испытывала я. Заявление императора, внедрение скорпиона, всё настолько взбудоражило меня, что я не могла взять себя в руки.

– Что с тобой? – принц обеспокоенно смотрел на меня, отложив книгу.

– Нормально всё, просто показалось…

– Что показалось?

– Я, кажется, призрака видела, – сказала какую-то ерунду, но больше ничего не пришло в голову.

– Призрака? – Эш умиленно посмотрел на меня.

– Слушай, Эш, пойдем ко мне. Это крыло… Королевское, тут же жил этот король Мейдар. Вдруг его призрак ходит по дворцу?

– Ладно, если тебе так спокойнее, – сдерживая улыбку ответил принц, – сейчас надену камзол.

Он принялся одеваться, а я подумала: интересно, если бы призраки существовали, что сказал бы обо мне мой отец?

Мы с Эшем пришли в мою спальню, я тут же сняла с себя всю одежду и пошла в душ, необходимо было отмыться от лап насекомого и внезапного интереса императора. Принц терпеливо ждал, а я поймала себя на мысли, что Рэддем, скорее всего, не ждал бы, а вошёл ко мне в душ. Тело тоскливо заныло. Мысли о жреце, словно расплавленный мёд плавно потекли в мою голову. Я быстро напомнила себе о том, что я ненавижу Рэддема и вышла к Эшу, не потрудившись одеться. Смысла в этом не было. Обрадованное лицо принца меня раздражало. В его взгляде не было ни похоти, ни страсти, только восхищение и любовь. Я толкнула его на кровать, расстегнула штаны и оседлала. Так с Эшем было приятнее всего, и можно было получить хоть что-то более или менее близкое к удовольствию. Попрыгав на своём любовнике и доведя его до финала, который был отмечен его громким стоном, я легла на кровать, устремив взгляд в потолок. Эш поцеловал меня и пошёл в душ, а я думала, если император не будет парализован, а принц женится, забудет ли он меня? Захочет ли прервать наши отношения? Обязана ли я буду спать с императором Саймоном? Если я не выношу красивого Эша с накаченным подтянутым телом, красивым лицом и обходительным манерами, как я смогу быть со старым императором, которому перевалило за шестьдесят? Меня даже начало изрядно тошнить от этой мысли. Уснула я далеко не сразу, плохо справляясь с задачей – не думать о своем будущем.

Мне показалось, я только-только прикрыла глаза, когда в дверь начали неистово барабанить, я нехотя вылезла из-под одеяла, ступив босыми ногами на мягкий коврик. Холодная августовская ночь неприятно окутала моё тело. Я нашла свой халат, а в дверь продолжали стучать.

– Что там стряслось? – поднимая голову от подушки сонно спросил принц, – не иначе, как пожар…

Я открыла дверь, передо мной стояло несколько чиновников и стражников, первая мысль, которая пришла в голову – меня сейчас арестуют.

– Принц Эш здесь? – взволнованно спросил один из пришедших.

– Что такое? – спросил Эш из глубины моей спальни.

Чиновники ворвались в комнату, грубо отпихнув меня в сторону.

– Ваше высочество! Беда! Император… Упал, нездоров… Врачи с ним, но пока ничего не понятно.

Эш вскочил с кровати, на лице его отразился испуг, он нашел свои штаны и, натягивая, их на ходу пулей выскочил из моей спальни. Остальные поспешили за ним.

Я села на край кровати. Значит, всё-таки водяной скорпион сделал своё дело, слава богам! Я испытывала смешанные чувства: радость, беспокойство, возбуждение… Что мне делать я не знала, поэтому привела себя в порядок и пошла в храм. Было очень рано, и никто кроме меня ещё не пришел. Я выполнила все необходимые действия, чтобы приготовить молебный зал к приходу посетителей. Как раз когда я всё закончила, примчалась Нонна.

– Мирабель! Доброе утро. Ты уже всё сделала? – удивилась она.

– Да, не спалось и я пришла раньше.

– Ух, а я бы хоть денечек поспала бы до обеда…

Я улыбнулась:

– Ну когда нас было четверо, ты могла отпроситься у Данайи… Сейчас не время, конечно.

Нонна усмехнулась:

– Это только к тебе верховная жрица такая благосклонная… Не то, чтобы она злая по отношению к нам, но требовательная. Я и так нарушаю правила…, – она опустила глаза, – потерять место жрицы никак нельзя.

Я молчала, конечно, все видели, что верховная жрица действительно ко мне благосклонна, интересно было узнать их мнение на этот счёт.

– И почему, как вы думаете, Данайа ко мне снисходительнее?

– Ну… – протянула Нонна, – это…

– Не бойся, я не буду обижаться, а Данайе не скажу.

– Энго была уверена, что это из-за твоего романа с принцем… Прости, что говорю об этом…

– Ничего, – спокойно сказала я, – глупо отрицать то, что все вокруг знают.

– Ты любишь его или просто не знала как этого избежать?

Какая проницательность! Нонна не глупа, или её эмпатия находится на таком высоком уровне? Хотелось с кем-то поделиться мыслями насчёт моего истинного отношения к принцу, но вместо этого я просто сказала:

– Наверное люблю…

Нонна жалостливо на меня посмотрела. Не поверила.

– Ты тоже думаешь, что это из-за моих отношений с Эшем… С наследником?

– Нет, я думаю, что Данайа видит, что ты сильнее каждой из нас и просто ставит перед тобой другие задачи, таким образом, подготавливая к месту верховной.

А Нонна очень не глупа…

– А к какой версии склоняется Шульда?

Нонна весело засмеялась:

– К абсолютно фантастической! Ты сейчас тоже посмеешься… – Нонна весело посмотрела на меня, – она думает, что ты дочь Данайи! – жрица снова засмеялась, явно не веря в возможность этой версии.

Я понимала, что тут бы надо посмеяться, но как-то не хотелось, тем не менее я выдавила из себя весёлый смех:

– А у неё прекрасная фантазия! А кто же мой отец?

– Бывший военноначальник Вейерон, – Нонна понизила голос, – отец Шульды был воином Света и состоял в легионе короля Мейдара, когда тот ещё был воином Света. Он рассказывал ей, что у Данайи и Военноначальника, который был отцом короля, был роман.

– И причем здесь я?

– Шульда считает, что у вас с Данайей одинаковая фигура, и в целом одинаковый типаж. А её отец всегда рассказывал о том, какие серые глаза были у Вейерона, и как блестели они жёстким стальным блеском, когда он злился. Шульда говорит, что ей удалось представить о чем говорил её отец в полной мере тогда, когда она видела подобный блеск во время вашей ссоры с Энго.

Моё сердце стучало быстрее положенного, к счастью, Нонна никак об этом не догадается. И хоть я и не дочь Данайи и Военноначальника Вейерона, я их внучка, а Шульда оказалась очень проницательной.

– По версии Шульды, бывший король мой брат… – протянула я, – надеюсь она нигде об этом не говорит больше, иначе меня казнят за связь с королём Мейдаром. Без суда и следствия, – я говорила серьезно.

Нонна мгновенно перестала веселиться.

– Ох, да, эта смешная версия может стоить тебе жизни… Надо как-то разубедить Шульду.

– Не надо, ещё больше подозрений вызовет.

Я присела на ступеньку, ловя себя на мысли, что если Рэддем узнает о предположениях Шульды, он её наверное убьет. Нужно как-то склонить Нонну на свою сторону.

– Ты, наверное, заметила, что мне не очень-то весело?

– Ну так ещё бы, с перспективой быть казнённой…

– Не в этом дело… Я… Не знаю, кто мои родители. Точнее, моя мать как бы умерла беременной, а Дорн достал меня из её уже мертвого тела.

– Думаешь, это неправда и Данайа на самом деле может быть твоей матерью?

– Нет, Нонна, это было бы слишком нереалистично… Так бывает только в романах.

– А ты думаешь, почему Данайа к тебе благосклоннее?

– Я не думаю, я знаю наверняка…

Все три этих версии – правда, Шульда только ошиблась в степени родства, но сути это не меняет. Я поправила манжет на платье и произнесла вслух:

– Данайа считает, что у меня есть способности для того, чтобы занять место верховной жрицы.

Нонна радостно улыбнулась:

– Приятно осознавать, что была права. И я с ней согласна. Ты мудрая, несмотря на твой возраст. К шестидесяти переплюнешь саму Данайю!

Я усмехнулась, и перекинувшись с Нонной ещё парочкой фраз покинула молебную залу, оставив Нонну дежурить. Сама я хотела доложить Данайе об успешности мероприятия со скорпионом и попроситься у нее немного поспать. Бессонная и очень нервная ночь давала о себе знать. Глаза буквально слипались. Однако, верховную жрицу я не обнаружила в её кабинете, и нигде в храме. Почему-то меня это обеспокоило. Обычно в это время Данайа уже находилась на месте. Я бесцельно бродила по всем помещениям храма, сон как рукой сняло. Я чувствовала кожей, как что-то происходит, что-то важное… Как меняется всё вокруг. А я брожу по храмовым коридорам и не знаю, с кем поговорить, кому задать свои вопросы.

Чувство одиночества одно из самых отвратительных среди всей гаммы чувств и эмоций, доступных человеку. Именно одиночество толкает нас на безрассудные поступки, сводит нас не с теми людьми, заставляет довериться тому, кто вообще не заслуживает доверия. Вот и я уже готова была идти в храм бога Халла, когда за мной пришла королевская стража и один из приближенных императора.

– Госпожа Мирабель, вам нужно пройти во дворец с нами…

Я испугалась. Данайи нет, передо мной стража, настаивают на моем появлении во дворце. Что если коалицию раскрыли?

– Я не могу, верховной жрицы нет, оставить храм не на кого.

– Разве в храме не должно быть ещё две жрицы? – задал вопрос чиновник.

– Да, но…

– Если вы не пойдете добровольно, мы будем вынуждены заковать вас в кандалы, – грубо оповестил меня собеседник.

– А что, собственно, произошло?

– Я не обязан отчитываться перед магом, – с неприязнью выплюнул чиновник, – сопроводите девчонку под конвоем! – распорядился он и пошёл к выходу.

Мне сковали руки и потащили во дворец. Было больно, неприятно и страшно. Я, конечно, могла применить магию и освободиться от кандалов, да и справиться со стражей, скорее всего тоже, но тогда я бы лишилась последней надежды, что всё образуется. Надежда у меня пока что ещё была, а ещё была уверенность, что если на этот раз я всё-таки выживу, я сделаю всё, чтобы уничтожить ненавистный Формотский режим вместе со всеми его носителями.

Меня приволокли в тронный зал. На помосте сидели советник императора и Эш. Увидев меня в кандалах, удерживаемую стражниками его уставшее печальное лицо отразило злость:

– Какого демона?! – со злостью спросил он, – почему она под конвоем?

– Она не хотела идти, ваше высочество, – сообщил чиновник, сопровождавший меня. Он разговаривал с Эшем не так, как с императором. Он не боялся принца.

– Оказала сопротивление? Напала?

– Нет, но…

– Тогда что?!!!

– Она сказала, что нет верховной жрицы и ей не на кого оставить храм… – сказал один из стражников, самый молодой.

– А, то есть побеспокоилась о храме бога Эрро, а вы её в кандалы, Лодер? – принц выглядел очень рассерженным, возможно если бы он почаще был таким, он бы мне даже нравился, – освободите её.

– Но она была ночью во дворце! – никак не мог угомониться Лодер.

– Так правильно, она здесь живёт, – принц похоже совсем начал злиться…

– А Ходз сказал проверить всех, кто был ночью во дворце…

– Ходз и сам был ночью во дворце, – сказала я, потирая освобождённые руки, с которых молодой стражник любезно снял кандалы, – что случилось?

– Отец… Болен, – сказал Эш, глядя на меня одну, я видела, что он расстроен, что ему сильно хочется, чтоб я его обняла, я ответила на взгляд принца, постараясь строить самые жалостливые и сочувствующие глаза, на которые была способна.

– Мне жаль, – с сожалением сказала я, – он… Поправится?

– Мы не знаем, – устало ответил Эш, – он парализован, Мирабель.

– Ох, ваше высочество… – я смотрела ему в глаза, чтобы он понимал, что я готова его утешить, и не делаю этого лишь потому что вокруг люди. Их было не то, чтобы много, но были.

– Ходз думает, что это – результат магического вмешательства, – продолжил уже спокойнее Эш.

– Разумеется, Ходз так думает, – с неудовольствием сказала я.

– А вы что-то имеете против Ходза? – задал вопрос, стоявший рядом Лодер.

– Ну что вы, как можно? – я повернулась к Лодеру, подумав, что он будет среди первых, от кого избавится принц, не без моей подачи, разумеется.

– Всех магов, присутствующих ночью во дворце Ходз подвергнет процедуре Мемортрера, – сообщил императорский советник, сидящий рядом с принцем.

– А кто подвергнет этой процедуре самого Ходза? – спросила я.

– Да вы в своём уме? – удивился советник.

– О да, я в своем уме. И я все ещё помню, что Ходз – единственный чья сфера поменяла цвет, когда нас осматривали на предмет причастия к смерти Когзера.

Эш задумчиво на меня посмотрел:

– Тогда ещё верховный жрец Халла предупредил моего отца, что помыслы Ходза не чисты… Пошлите за господином Рэддемом! В наручники заковывать его не нужно, – уточнил принц.

В тронном зале не было скамей и стульев, за исключением императорского трона, пустующего на данный момент, места для советника, занятого им же и места наследника, где сидел Эш. Остальные люди были вынуждены стоять внизу, все молчали, ожидая неизвестно чего. Я отошла из центра зала, прислонившись к одной из колонн, хотелось спать, я гадала, куда подевалась Данайа и когда кончится этот отвратительный день, который обещал быть длинным. Меня беспокоил тот факт, что если Эш не запретит проводить на мне процедуру Мемортрера, этот ужасный день станет ещё и последним в моей жизни. В зал периодически приходил кто-то, кто-то его покидал. Я перестала отслеживать входящих и выходящих людей, не видя в этом особого смысла.

– Неважно выглядишь, – голос Данайи вывел меня из полудремы.

– Чувствую себя ещё хуже, – ответила я, – где ты была?

– У императора, полагаю, ты уже в курсе, что нашего правителя парализовало? Ужасная трагедия! – Данайа стояла с таким скорбным лицом, что если бы я не знала о её причастности к происходящему, решила бы что она искренне сожалеет.

– Да, бедный Эш, мне так хочется быть с ним рядом в такой сложный момент.

– Мирабель, тише, – сказала верховная жрица, – я понимаю твоё беспокойство, но…

В зал вошёл Ходз, встав рядом с принцем он объявил, что готов проверить магов. Я обеспокоенно глянула на Данайю, та лишь качнула головой.

Магов, проживающих во дворце по очереди стали подзывать к садисту – Ходзу и кошмар, которого боялись все начался. Маги кричали, истекали кровью, бились в конвульсиях, сфера оставалась чистой и их отпускали. Бедняги с трудом отползали в сторону и их место занимал новый мученик. Я посмотрела на Эша, он, очевидно почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня… С сочувствием? Моё сердце гулко забилось. Он не запретит Ходзу проверять меня. На моих глазах навернулись слёзы.

Зал значительно опустел, когда в дверь уверенно зашёл Рэддем. Он прошёл к императорскому помосту прямо по крови, пролитой магами, оставляя за собой багровые следы. Поприветствовав наследника и выразив беспокойство по поводу самочувствия императора, молодой жрец поинтересовался, чем он может быть полезен.

– Нужно проверить Ходза на причастность к состоянию здоровья моего отца.

– Что?! – ошарашенный Ходз надулся, словно индюк, – ваше высочество… Я не…

– Продолжайте делать свою работу, Ходз, а когда закончите, Рэддем подвергнет вас той же процедуре.

Ходз как-то поник, но продолжил изучать магов. Наконец, очередь дошла до меня.

– Прошу, госпожа жрица, – позвал меня Ходз.

Я чувствовала, как напряглась Данайа, посмотрев на Рэддема, уловила, что верховный жрец как-то сильно напрягся и сконцентрировался…

– Нет, – спокойно сказал Эш, – Мирабель не нужно проверять.

Я почувствовала облегчение и готова была зацеловать принца.

– Но ваше высочество! – возмутился Ходз.

– Мирабель всю ночь была со мной, у нее просто не было возможности навредить отцу.

– Зато много мотивов. Недавно казнили её близкого друга по приказу вашего отца!

– Вот именно, – сказала я, – я недавно потеряла близкого человека, мне очень плохо от этого. А потому, я ни за что на свете не стала бы вредить императору, я никогда в жизни не стала бы причинять подобную боль принцу…

Мне кажется у Эша даже слезы проступили на глазах, а брови Рэддема взметнулись вверх на секунду. Хотя оба быстро взяли себя в руки. Даже советник тактично молчал и смотрел на меня с сожалением.

– Заканчивайте, Ходз, – усталым бесцветным голосом сказал Эш, – и господин Рэддем проверит вас.

– Император был моим благодетелем, я бы никогда…

– Выполняйте приказ, – тихо сказал Эш, подперев рукой голову.

Когда маги закончились, принц велел Рэддему проверить Ходза. Верховный жрец Халла невозмутимо вышел вперёд и положил перед Ходзом кристально прозрачную сферу. Я любовалась невозмутимостью и безразличием с которыми действовал жрец, он посмотрел в глаза Ходза и улыбнулся, показав ямочки, я отвернулась. Ненавидеть Рэддема, я должна его ненавидеть. Ходз кричал и бился в конвульсиях, истекая кровью, а затем сфера, лежавшая перед ними наполнилась черным дымом.

– Что… Что это означает?! – воскликнул советник.

– Что Ходз что-то скрывает, но не факт, что именно он причастен к недугу императора. Он просто всем врёт.

– Это неправда! Это иллюзия! – заорал Ходз.

– Иллюзия? – Рэддем приподнял брови удивлённо, – творить иллюзии могли только чародеи, но всех чародеев истребили более пятнадцати лет назад.

Я подумала, что мы могли бы стать неплохой актёрской труппой: я, Рэддем и Данайа. Так что если бы не родились магами, стали бы отличными лицедеями.

– Как узнать? Можно как-то узнать, почему сфера почернела? – спросил принц.

– Да, можно попытаться, но совершенно не факт, что Ходз выживет, – спокойно сказал Рэддем.

– Неважно. Выясни, – твердо сказал принц.

– Как прикажете, ваше высочество, – Рэддем поклонился, – я тогда лучше заберу его в храм? Там будет эффективнее…

– Да.

– Я буду применять магию, ваше высочество.

– Я понимаю.

– Контроль…

– Применяйте, сколько нужно, главное выясните…

– Вы совершаете ошибку! – закричал неистово Ходз, – он вас обманывает! Он что-то замышляет!

К вечеру весь этот цирк разошелся. Эш покинул тронный зал, а я догнала принца:

– Эш!

– Любимая, – устало сказал принц, но явно рад был меня видеть.

Я обняла его, поцеловав в щеку, принц прижался ко мне и уткнулся лицом в мои волосы.

– Я могу что-нибудь сделать? – участливо спросила я.

– Просто… Будь рядом, когда это возможно.

– Сейчас возможно?

– Да, я иду навестить отца, пойдем со мной?

В комнате царил полумрак и запах трав. Император лежал на кровати. Его рот был перекошен и слегка открыт. Он походил на юродивого, руки, лежавшие поверх одеяла были неестественно скрючены. Глаза полуприкрыты. Гошар говорил, что тело императора будет парализовано, но сам он будет оставаться в своем уме.

– Отец, – Эш потрогал руку правителя. Он скосил глаза на сына, явно собираясь что-то сказать, но из уст императора вырвалось лишь еле внятное мычание, – доктор Свайк, – обратился принц к человеку, сидящему у кровати, – есть какие-то новости, перемены?

– Мы взяли анализы, ваше высочество, пока никаких результатов. Что выяснили на этом собрании? Виноваты маги?

– Ходз говорит неправду, но пока неясно, имеет ли он к этому отношение, – устало ответил принц.

– Извините, ваше высочество, императора осматривал целитель?

– Нет, юная леди, его лечим мы, врачи, этого достаточно, – надменно произнёс доктор.

– Но как решили, что маги причастны к этой ситуации?

– Это сказал Ходз, что такое возможно, – ответил Эш.

– Но он классический маг, мы не можем определять наличие магического воздействия на организм! Для этого нужен маг-целитель.

– Есть разница? – всё так же надменно спросил врач.

– А есть разница между вами и стражником? – язвительно спросила я.

– Что за глупый вопрос?!

Я улыбнулась одними губами врачу и отвернулась.

– Император не допускал к себе магов, – сказал врач, – никаких целителей.

Да и хорошо, подумала я. Мало ли, какие целители могут сюда прийти. Ещё извлекут скорпиона, и император станет ещё злее.

Эш сел на стул возле кровати отца, второй подставил для меня. Я присела рядом. Вообще-то я бы предпочла лечь в свою кровать и поспать, наконец, бессонная ночь, напряжённый день… Чувствовала я себя отвратительно, ещё и не ела ничего уже сутки. Но вид императора Саймона приносил мне немало радости.

– Вы здоровы? – услышала я голос доктора и встрепенувшись, осмотрелась по сторонам, – жрица?

– Вы мне? – решила уточнять на всякий случай.

– Вам, – доктор внимательно на меня смотрел, и Эш тоже.