Текст книги "Обреченные любить"

Автор книги: Кассандра Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 12

Даниель привел Сару в ясеневую рощу, сдвинул шляпу на затылок и привлек ее к себе. Она тут же забыла обо всем на свете и жадно ответила на его поцелуй. Этот пыл удивил и обрадовал Даниеля. Он ожидал сопротивления.

Когда руки Сары обвили его шею, он понял, что не собирается возвращаться к фургонам, во всяком случае в ближайшее время. Его одолевало искушение отвести Сару туда, где он планировал заночевать сам: к маленькому пригорку, расположенному ближе к пасущемуся скоту, чем к фургонам. Расстеленные на траве одеяла были бы для них куда более удобным ложем, чем деревянные ящики.

Он поднял голову, сделал глубокий вдох и воскликнул:

– Будь я проклят!

Сара могла бы подумать, что его рассердила ее пылкость, но Даниель прижимал ее к себе так крепко, что в его чувствах сомневаться не приходилось. Она потерлась щекой о его куртку и тихонько вздохнула.

– Бог мой, Сара! – произнес он внезапно охрипшим голосом и отстранился. – Не соблазняй меня, если хочешь вернуться в фургон до утра…

Она попыталась было снова прильнуть к его груди, но он удержал ее за плечи.

– Какой фургон? – прошептала она, задумчиво водя пальцем по бахроме, украшавшей рукав его куртки.

Даниель уже жалел, что завел ее так далеко в лес. Он не видел лица Сары и не мог сообразить, поняла ли она его. А она, воспользовавшись его замешательством, вновь крепко прижалась к нему и прильнула губами к сильной загорелой шее.

Он снова решительно отстранил ее и сдавленно пробормотал:

– Прогулка… Я звал тебя на прогулку.

– Я не хочу гулять! – запротестовала Сара, продолжая одной рукой обнимать его за талию, но он повел ее обратно.

– Куда бы мы ни пошли? – хмыкнул Даниель.

– Гм… – Сара прижалась щекой к его плечу. – А куда мы идем?

– Это сюрприз, – прошептал он.

– Сюрприз? – Она хихикнула. – Когда-то я любила сюрпризы.

От Даниеля не ускользнуло, что она употребила прошедшее время, но он не желал этого слышать. Сегодня вечером ему хотелось думать, что Сара не изменилась.

Тут она повернулась, и он понял, что больше не может сделать ни шагу. У него не было ни малейшего желания снова разочаровывать ее. Он заставил Сару поднять лицо и прильнул к ее теплым губам, торопясь насладиться ими, прежде чем снова тронуться в путь. Казалось, они никогда не доберутся до его постели.

– Сара… – промычал Даниель, не отрываясь от ее рта. Она только тихонько застонала в ответ. – Сара, так мы никуда не придем.

Он отстранился и шагнул вперед, на мгновение перестав ориентироваться в пространстве.

– Ну и что! – слегка надувшись, ответила она.

Даниель засмеялся. Узнаю свою Сару, хотел сказать он, но передумал. Их отношения были еще слишком хрупкими, чтобы выдержать груз воспоминаний, и она в любое мгновение могла снова превратиться в запуганную несчастную женщину.

И он повел ее дальше.

Наконец Даниель остановился и повернул к себе ее податливое тело. Он хотел поцеловать Сару нежно, но она сняла с него шляпу, запустила в густые волосы руку и привлекла к себе.

Она встала на цыпочки и целовала его, пока не подогнулись колени, а когда отпустила, Даниель долго смотрел на нее. Неужели он так хорошо видит в темноте? – удивленно подумала она. Ей не удавалось различить его черты.

– Сара, ты знаешь, что самое странное? – Даниель проглотил комок в горле, прежде чем смог продолжить: – Кажется, я все еще люблю тебя.

Его удивление заставило Сару улыбнуться. Неужели он чувствует то же, что и она? Или они оба ошибаются, принимая страсть за любовь? Но ведь она уже решила, что с нее достаточно и страсти.

Не услышав ответа, Даниель с трудом перевел дыхание, как будто он не прогуливался, а бежал во всю прыть. Сара прижалась к нему и подняла лицо, подставляя губы для нового поцелуя. Потрясенный силой собственного чувства, он прошептал:

– Сара, я люблю тебя…

Она готова была воспарить в небеса, и только его сильные руки удерживали ее на земле. Эти слова эхом отдавались в ее мозгу. Но можно ли им верить? Хватит ли ее любви, чтобы сделать их правдой?

Даниель провел пальцем по ее влажным губам и неохотно отстранился.

– Перестань, или я так и не смогу показать тебе свой сюрприз. – Он опустился на колени, распустил веревку, которой была связана его постель, и расстелил на траве одеяло. – Может быть, это и не слишком роскошное ложе, но другого у меня нет. А поскольку оно всего одно, нам придется разделить его с тобой.

Сара рассмеялась, положила на землю его шляпу и опустилась на колени.

– Ну что ж, Даниель, – прошептала она. – Значит, другого выхода нет.

Ее смех и лукавый тон настолько напоминали прежнюю Сару, что у него затряслись руки.

– Ловлю тебя на слове, – пробормотал он, проглотив комок в горле, и уложил ее на одеяло, а потом осторожно лег сверху. – У тебя нет другого выхода, – повторил он ее слова, целуя в щеку, – кроме как… – Его губы касались уже ее шеи. – Лечь со мной. – И тут он припал к ее губам так жадно, словно это был драгоценный источник в бескрайней пустыне.

Сара выгнулась ему навстречу, пытаясь языком тела дать понять то, что боялась доверять словам: ей хотелось сказать, что та клятва, которую Даниель произнес в шутку, всегда хранилась в глубине ее души.

Не отрываясь от ее губ, он провел рукой по нежному телу. Сегодня он мог позволить себе многое: не было ни бури, ни обязанностей, которые могли заставить его уйти отсюда.

Рука Даниеля легла на бедро Сары и потянула подол платья вверх, торопясь прикоснуться к скрывающейся под тканью гладкой коже. Он скорее почувствовал, чем услышал тихий стон, сорвавшийся с ее губ.

Не в силах выдержать эту сладкую пытку, она обхватила ногами его бедра, и платье соскользнуло ей на талию. Это движение заставило Даниеля прижаться к ней еще крепче и окончательно распалило его.

Он отпустил ткань и погладил ногу, державшую его в плену, желаннее которого не было на свете, а нога тем временем медленно соскользнула по его спине к ягодицам, заставив прервать поцелуй и жадно втянуть в легкие воздух. Когда щиколотка Сары коснулась его лодыжки, он откатился в сторону и приподнялся на локте.

Луна, поднявшаяся над холмами из выветрившегося песчаника, озарила призрачным светом полузакрытые глаза и алые губы Сары, ее смятую одежду и длинные обнаженные ноги.

Но Сара не дала ему долго любоваться собой. Она провела пальцами по его груди, и застежки куртки разошлись сами собой. Сдавленно чертыхнувшись, Даниель сбросил ее и быстро снял сапоги. Эта поспешность вызвала у Сары довольный смешок. Даниель посмотрел на нее и вспомнил, что собирался не торопиться.

Он подмигнул ей, потянулся к ногам, снял ботинки и чулки, потом растер руками маленькие ступни и снова лег рядом. Придвинувшись ближе, он посмотрел в ее наполненные страстью глаза и замер.

Ее руки потянулись к поясу брюк, и, услышав удивленный смех Даниеля, она прошептала:

– Есть еще одна вещь…

Он поцеловал улыбающиеся губы и лег на спину, давая ей возможность действовать.

– Как скажете, леди.

Через мгновение он снова опустился на нее сверху и лукаво спросил между поцелуями:

– Так лучше?

Руки Сары скользнули по его спине, приподняли рубашку и коснулись теплой гладкой кожи.

– Лучше, – пробормотала она.

Он прихватил губами мочку ее уха.

– Если будешь дразнить меня, это плохо кончится.

– Пока такого не было, – отозвалась она, нежно поглаживая его спину и бедра.

Тут Даниель почувствовал, что больше не может продолжать эту игру.

– Только не дразни никого другого, – сдавленным шепотом попросил он.

– Не буду, – выдохнула Сара, выгибаясь ему навстречу. Ее руки крепко обвили его шею, и она прошептала: – Никого, кроме тебя. Никогда.

Эти слова прозвучали так тихо, что Даниель даже не понял, слышал он их или ему только померещилось.

Он вошел в нее и забыл обо всем на свете.

– Я люблю тебя… люблю! – шептал он задыхаясь.

Позже, когда Сара уснула в его объятиях, Даниель долго смотрел в звездное небо, пытаясь осмыслить случившееся. Он сказал этой женщине, что любит ее, и сказал правду. Похоже, это было правдой всегда.

За последние годы у него не раз была возможность жениться, но он продолжал чего-то ждать.

Неужели я все это время ждал Сару или хотя бы кого-то, похожего на нее? – подумал Даниель и еле слышно рассмеялся. Нет, женщины, всего лишь похожей на Сару, ему было бы недостаточно. Теперь он не мог даже представить, как бы сложилась его жизнь, если бы они не встретились снова.

Даниель крепче прижал ее к себе и погладил по голове.

– Ах, Сара, Сара, – пробормотал он. – Я и не знал, как был несчастлив, пока ты не вернулась и не заставила меня вспомнить свои мечты…

Он улегся поудобнее. Может быть, действительно настала пора вновь подумать о будущем.

Натан Гейнс пробрался через кусты у ручья и перешел его вброд. Он прижимал руку к ребрам и пытался справиться с одышкой. Какой смысл прятаться, если он будет пыхтеть на всю округу?

Мальчик не боялся, что Бык найдет его, ведь до сих пор, если ему удавалось вовремя сбежать, дядя не искал его. Правда, он мог послать на поиски Германа, но тот уходил, только чтобы дать приятелю остыть. Конечно, этот мужик слегка придурковат, подумал Натан, но зато знает, как избежать колотушек.

Он сдавленно застонал и забился в кусты. Он переночует здесь, а утром смоет с лица кровь и будет держаться где-нибудь позади каравана. Может быть, даже спрячется, пока фургоны не отъедут на некоторое расстояние, а потом пойдет за ними.

Натан ненавидел себя за слабость. Если бы он был мужчиной, то оставил бы караван. Лучше умереть с голоду, чем возвращаться к Быку. Но он не хотел умирать с голоду.

Я переживу тумаки Быка и дождусь своего шанса убежать, сказал он себе. Когда мне не будет грозить голодная смерть.

Услышав поблизости какой-то звук, Наган замер и заскрежетал зубами от боли. Наверное, это Герман. Мальчик закрыл глаза и попытался успокоиться, однако тут же снова широко открыл их. Немецкий акцент был таким сильным, что мальчик не понимал слов говорившей женщины, но в ее тоне звучало нескрываемое беспокойство.

– Не знаю, – ответил ей знакомый мальчишеский голос. – Но этот Гейнс вел себя довольно странно.

– Он знать, он знать! Он лгать!

Натан понял, что Райс и обе девочки фон Шиллер стоят не далее как в трех метрах от того места, где он прячется. Они говорили о Быке и, судя по всему, искали его самого.

Одна из девочек начала плакать, а другая попыталась ее утешить. Райс подошел к укрытию Натана так близко, что тот даже слышал его дыхание.

– Я уверен, что с ним все в порядке. Просто пошел погулять или что-нибудь в этом роде… – услышал он голос Райса.

– Он убежал? – всхлипнула одна из девочек.

– Гретхен! Но почему она так расстраивается?

Когда вторая девочка ответила, в ее голосе слышался гнев:

– У мужчина руки… кости… на них кровь! Фрида, она однажды смотреть… видеть… синий вокруг глаза Натан!

Беглец почувствовал, что на глаза ему навернулись слезы, и подавил стон. Он и не подозревал, что девочки запомнили синяк, полученный им вскоре после отъезда из Форт-Ливенуорта. Он сам заметил их только тогда, когда Гейнс вновь присоединился к каравану.

Душа у него сейчас болела больше, чем лицо и ребра. Уж лучше умереть, чем позволить себя найти, сказал себе он. У него начала кружиться голова.

– Уже темно, – сказал Райс. – Пора возвращаться. – Девочки запротестовали, но он добавил: – Я все расскажу Риверу. Он придумает, что делать.

И Натан услышал удаляющиеся шаги. Когда они затихли, он с шумом втянул в себя воздух. Голова у него закружилась еще сильнее, и он провалился куда-то в темноту…

Его лица коснулось что-то теплое, и сознание попыталось пробиться сквозь плотный туман забытья. Натан попытался пошевелиться, но тело не подчинялось ему.

– Как ты его нашел? – спросил чей-то далекий голос.

– Мы с девочками пришли спросить, не хочет ли он погулять с нами, но его дядя прогнал нас и сказал, что Натана нет. Девочки стали волноваться, и мы пошли его искать.

Натан приоткрыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.

Райс продолжал:

– Фрида так плакала, что мне пришлось отвести их обратно, но мне показалось, что я слышал в кустах какой-то шорох. Я решил найти Ривера.

– Не нужно искать его. – Голос мужчины стал ближе, и туман в голове Натана начал рассеиваться. – Помоги мне поднять его. Только не урони фонарь.

Мальчик не сопротивлялся, когда его поднимали. Голова у него продолжала кружиться, грудь сдавило от нестерпимой боли, однако он ухитрялся самостоятельно переставлять ноги.

Добравшись до костра, он не смог сдержать стон.

– Сходи за доктором, – велел Эли Райсу.

Натан посмотрел вслед уходившему приятелю и подозрительно покосился на Эли. Старик взял миску с водой и опустил туда тряпку.

– Дядя избил тебя за то, что случилось на берегу?

Он приложил тряпку к распухшему глазу Натана, и мальчик вздрогнул.

– Нет, – выдохнул он. Говорить оказалось труднее, чем он думал, и только через секунду он медленно продолжил: – Я пытался забраться на скалу и сорвался.

– Серьезно? – недоверчиво покачал головой Эли, пытливо глядя на него.

Вскоре пришли Райс и Кэрролл. Пока доктор осматривал многочисленные ссадины и синяки мальчика, Эли и Райс не сводили с него глаз.

– Похоже, челюсть не сломана, – сказал Кэрролл, усаживаясь поодаль и глядя Натану в глаза. – Но сотрясение мозга вполне возможно. Это могло бы объяснить и обморок.

– Я просто уснул. У меня слишком крепкая голова, чтобы ее разбить!

Натан попытался рассмеяться, и все увидели, как он схватился за бок и сморщился от боли.

– Вот что, сынок, давай-ка проверим, как там твои ребра. – Доктор начал расстегивать ему рубашку.

Натан попытался оттолкнуть его руки и поразился собственной слабости.

– Ребра как ребра, – проворчал он, но потом сдался и лег на спину.

Кэрролл распахнул его рубашку и негромко присвистнул.

– Кто-то здорово над тобой поработал!

– Нет, я упал с лошади.

– Или со скалы, – поправил его Эли.

– Ну да, верно.

– А кровью ты не кашлял? – спросил Кэрролл.

Выражение лица Натана заставило его отдернуть руку.

– Я вообще не кашлял.

Кэрролл обернулся к Эли.

– Нужно будет покрепче забинтовать ребра – на тот случай, если они сломаны. Если он несколько дней проведет в покое, думаю, все обойдется.

– В покое? А идти пешком ему можно? – проворчал старик. – Если пацан будет лежать в тряском фургоне, это едва ли пойдет на пользу его ребрам.

– Думаю, если у него хватит сил, то можно. Иначе придется подвесить носилки.

– Ой! Подождите минутку. – Натан попытался сесть и застегнуть рубашку. – Не нужно мне никаких носилок. И в фургоне я тоже не поеду. Либо пойду пешком, либо останусь здесь. Пусть они выбирают.

Эли бросил на него понимающий взгляд.

– Райс, принеси что-нибудь, чем можно забинтовать ребра.

– Есть, сэр. Может быть, поискать Ривера? А где Сара?

– Оставь их в покое. Мы сами позаботимся о юном Гейнсе. Спрячем его в фургоне с припасами и посмотрим, когда эта дубина вспомнит о своем племяннике.

– Вы не знаете, с кем связываетесь, – прошептал Натан.

– Ну, он тоже нас не знает. – Эли встал и подбросил дров в костер. – Надо же! Лупить мальчишку, пока тот не уползет. Избить в кровь. Все лицо в ссадинах…

– Такое уже бывало? – мягко спросил Кэрролл у мальчика.

Тот прищурился.

– Да. Падаю я часто. Док, а вы умеете лечить подобные случаи?

Когда Эли забинтовал ему грудь полосками ткани, накормил бульоном и уложил в фургоне, Натан подумал, что это все же лучше, чем умирать от голода и холода в кустах. Ему хотелось верить, что он оказался среди друзей.

Однако кто захочет дружить с трусом, который боится перечить Быку и даже не может убежать от него? – с горечью спросил себя мальчик. Кто захочет помогать такому человеку?

Натан вспомнил слова, сказанные Эли о его дяде. Быка Гейнса здесь ненавидели все, и он их понимал.

Паренек закрыл глаза, поняв, что смертельно устал. Да, ему крепко досталось, однако дело того стоило. Когда Бык заметил, что он спускается с холма вместе с Сарой, и потребовал рассказать, о чем они говорили, Натан не вымолвил ни слова, несмотря на побои, которыми осыпал его дядя. Он предупредил леди, и Ривер ее спрятал. А значит, сегодня ночью старый Бык ее не получит.

Эта мысль показалась ему настолько утешительной, что Натан уснул.

На рассвете Даниель разбудил Сару поцелуем. Она попыталась привлечь его к себе, но он не позволил ей.

– Радость моя, пора вставать.

Сара тихонько застонала, повернулась на бок и закуталась в одеяло.

– Еще не рассвело.

– Да, но я подумал, что ты захочешь вернуться до того, как Эли начнет готовить завтрак.

Сара тут же села, вспомнив, где находится! Даниель сидел на корточках и улыбался, глядя на нее.

– Ты по утрам всегда такая хорошенькая или в этом виновата прошедшая ночь?

Он погладил ее волосы, рассыпавшиеся по плечам.

Сара вспыхнула.

– Ты видишь меня каждое утро, – пробормотала она.

– Но не так рано. – А жаль, черт побери, подумал Даниель.

Она долго смотрела в его глаза, в рассветных сумерках казавшиеся совсем светлыми, а потом отвернулась. Застегивая платье, Сара невольно вспомнила, как Даниель расстегивал его накануне. Слава Богу, что она спала в платье. Правда, теперь оно было сильно измято…

Даниель шумно выдохнул. Сара подняла глаза и увидела, что он встал.

– Давай вернемся, пока я не решил, что ты слишком хорошенькая.

Он опустил глаза, и Сара быстро одернула подол. Впрочем, беспокоиться было не о чем: казалось, его интересуют не ее ноги, а одеяло. Он не глядя передал ей ботинки, и она начала торопливо обуваться, гадая, что могло изменить его настроение.

– Вставай, – велел он. – Мне нужно скатать постель.

Она нахмурилась.

– Тебе не терпится поскорее избавиться от меня? А еще говорил, что я слишком хорошенькая…

Даниель рискнул посмотреть на нее. Пока она застегивала ботинки, ее стройные лодыжки оставались на виду. Вспомнив длинные белые ноги, скрывавшиеся под измятым подолом, и то, как они обвивали его тело, он отвернулся и начал искать шляпу.

– И готов повторить то же самое. Сходи в кустики, а потом я провожу тебя к фургону.

Сара усмехнулась и отправилась выполнять его приказание. Даниель долго смотрел ей вслед.

– Сплошное искушение, – пробормотал он себе под нос.

Что ей сказать? – думал Даниель, скатывая постель. За ночь он принял решение, но не рискнул сообщить его Саре, потому что боялся услышать отказ.

Нет, нужно действовать тоньше, решил он. Подождать и удостовериться, что она простила меня. Видимо, ей еще трудно доверять мне, раз она до сих пор не рассказала о случившемся. Впрочем, я сам виноват. Сара пыталась это сделать, но я не хотел ее выслушать. Теперь все должно измениться. Когда она почувствует себя в безопасности, то откроет мне душу. И я поверю ей.

Даниель стоял, взвалив на плечо скатанную постель и держа в руке винтовку. Сара шла ему навстречу, пытаясь понять, о чем он думает. Она вынула из волос шпильки. Нескольких штук недоставало, но искать их в темноте было бесполезно, даже если бы Даниель согласился подождать. А он явно не собирался этого делать.

Они направились к фургонам. Даниель держал руку на плече Сары, поторапливая ее. Он старался не замечать, что ее роскошные волосы рассыпались по спине, забыть, какие они мягкие. Краем глаза он увидел, что Сара приглаживает их дрожащими руками, и поспешно отвел взгляд.

Он остановил Сару неподалеку от ясеневой рощи, куда водил ее вечером. Она не знала, что и думать. Они увидели фургон и остатки вчерашнего костра. По-прежнему держа ее за руку, Даниель прошептал:

– Сделай вид, что ходила туда, куда ходишь каждое утро.

Сара кивнула, пытаясь не показать, что смутилась. Выходит, он отлично знает все ее привычки?

Даниель на мгновение отпустил ее руку и тут же поймал снова.

– Подожди, – прошептал он.

Сара недоуменно обернулась. Даниель бросил постель и винтовку на землю, одной рукой обнял ее за талию, другой обхватил затылок и жадно припал к послушным губам, а потом прервал поцелуй так же неожиданно, как и начал.

Она долго пыталась восстановить дыхание. Заметив это, Даниель улыбнулся и прошептал:

– Держись так, словно ничего не случилось.

Сара посмотрела на него и рассмеялась.

– Думаешь, это легко? – тихо спросила она.

Его улыбка стала еще шире.

– Хочу посмотреть со стороны.

Сара резко повернулась, не в силах смотреть на его губы, тяжело вздохнула и пошла вперед. Она изо всех сил пыталась убедить себя, что возвращается к фургону, из которого вышла всего несколько минут назад.

Это действительно было нелегко. Сара рассердилась на Даниеля за последний поцелуй. Ей сейчас хотелось спрятаться в фургоне, побыть одной и обдумать приятные перемены, произошедшие с Даниелем… и с ней самой.

Наконец добравшись до фургона, она еще раз посмотрела в ту сторону, где оставила Даниеля. Тот бесследно исчез, но Сара догадывалась, что он прячется в тени. Поборов желание помахать ему рукой, она забралась в фургон.

Даниель действительно смотрел ей вслед, молясь, чтобы их тайна не раскрылась. За себя он не беспокоился, но чувствовал, что для Сары это будет унизительно, тем более что она отказалась провести с ним еще одну ночь. Ему казалось, что он повел себя непорядочно, и это его мучило.

Когда она подошла к фургону, это чувство вины стало еще сильнее. Торопиться не следовало; нужно было добиться ее доверия, дать ей время убедиться, что он действительно любит ее, подождать, пока она расскажет ему свою историю и выслушает его планы на будущее. Потом он попросил бы ее выйти за него замуж. А до тех пор прикасаться к ней нельзя было.

Сара давно исчезла в фургоне, а Даниель все еще смотрел ей вслед. О Боже, не прошло и нескольких минут, а я уже тоскую по ней, вдруг с ужасом понял он. Тяжело вздохнув, он подобрал винтовку и скатанную постель. Нужно обойти стоянку и подойти к костру Эли с другой стороны. Даниель сделал шаг, остановился и снова посмотрел на фургон.

– Да, Сара, ты сплошное искушение, – пробормотал он себе под нос.

Забравшись в фургон, Сара услышала бормотание Эли. Она зажгла фонарь, подошла к своему сундучку и начала искать щетку и запасные шпильки. Когда она вышла наружу, Эли уже разводил костер. Не глядя на нее, старик пошел к фургону с продуктами.

Сара подбросила дров в огонь и вздрогнула, услышав, что Эли выругался.

– Проклятье! Глупый никчемный мальчишка!

Взглянув на сонного Райса, который потягиваясь стоял у костра, она осторожно спросила у старика:

– Что случилось?

– Этот балбес смылся! Неблагодарный щенок!

Райс обеспокоенно уставился на Эли.

– Как, он ушел?

– Да, ушел. Наверное, подался обратно к дядюшке.

– О ком вы говорите? – спросила Сара, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– О Натане Гейнсе, – сказал Райс.

– Что он здесь делал? – Она взволнованно посмотрела на него. – Прятался?

– Мы накормили этого щенка, – сердито буркнул Эли. – Подлатали его. Даже доктора привели. А он…

– Привели доктора? – Сара обмерла. Это ее вина.

На этот раз ей ответил Райс:

– Дядя побил его, но, к счастью, он пострадал не слишком серьезно.

Эли был вне себя.

– Бьюсь об заклад, он вернулся к этой чертовой скотине Быку! В точности как щенок, которого можно пинать сколько угодно, а он все равно идет домой!

Сара и Райс посмотрели на старика, а потом друг на друга. Паренек пожал плечами, а Сара занялась костром. Оба боялись нарушить неловкую тишину, наступившую после слов Эли.

Даниель, появившийся у костра через несколько минут, сразу почувствовал царившее там напряжение. Решив, что это вызвано ночным отсутствием Сары, он шагнул к ней и тихо спросил:

– В чем дело?

Она искоса взглянула на Эли.

– Не знаю, но это имеет отношение к Натану Гейнсу, – довольно громко прошептала она.

– И не заикайся о нем! – прервал ее старик. – Мозгов у этого сосунка меньше, чем у опоссума!

Даниель посмотрел на Райса, но тот только недоуменно пожал плечами. Все занялись своими делами и начали собираться в путь, давая Эли время успокоиться. Когда все было готово, Сара с удовольствием забралась на сиденье рядом с Райсом.

Как только они тронулись, к фургону подъехал Даниель, и Райс описал ему и Саре события вчерашнего вечера.

– Мы хотели защитить его от Быка, – обескураженно закончил мальчик. – Не понимаю, почему он вернулся.

– Может быть, Натан не понял, что нам можно доверять? – предположил Даниель. – К тому же, если бы Бык нашел его у нас, мальчику досталось бы еще сильнее. А так он хотя бы знал, чего ждать от дяди.

Райса этот аргумент явно не убедил.

– Ты правильно сделал, что решил помочь своему другу, – сказала она. По крайней мере, теперь Натан знает, что есть люди, которые всегда будут на его стороне.

– Но Эли ужасно разозлился, – возразил Райс. – Если Натан снова придет к нам за помощью, он его прогонит.

– Не думаю, – засмеялся Даниель. – Ты же отлично знаешь этого старого ворчуна. Он скоро остынет. Как обычно. – Он улыбнулся Саре. – Радуйся, что Эли злится не на тебя.

– Да мне все равно, – откликнулся Райс, приняв эту реплику на свой счет и не заметив взгляда, которым обменялись влюбленные. – Я знаю, что он ворчит не со зла.

– Поверь, – сказал ему Даниель, – с Натаном будет то же самое. А мне, пожалуй, стоит осмотреть караван и проверить, все ли в порядке. Дорога песчаная, но Ортмен может застрять где угодно.

Он долгим взглядом посмотрел на Сару, приподнял шляпу, помахал Райсу рукой и развернул пегого.