Текст книги "Плейбой"

Автор книги: Карли Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Ты можешь. Извини, что приходится говорить тебе это.

Кендалл открыла было рот, чтобы поспорить, но потом передумала.

– Ладно, это у нас семейное. Но ты представляешь, что может случиться с четырнадцатилетней девочкой, которая сидит одна на автобусной станции? – Она вздрогнула, представив себе эту ситуацию. – Нужно, чтобы кассир не спускал с нее глаз.

Забрав у Кендалл листок, на котором она делала записи, Рик взял телефон и набрал номер.

– Алло!

– Что ты делаешь?

Он вытянул руку, останавливая ее.

– С вами говорит сержант отделения полиции Йоркшир-Фоллза, Нью-Йорк. У вас на автобусной станции находится несовершеннолетняя Ханна Саттон? – Рик дождался ответа, потом утвердительно кивнул Кендалл. – Отлично. Мне бы очень хотелось, чтобы вы лично убедились, что она сядет на нужный автобус и что никто из незнакомцев не пристанет к ней, пока она будет ждать рейса. Можете записать мой идентификационный номер, если нужно. – Он снова выслушал ответ. – Не нужно? Что ж, спасибо. Всего доброго. – Опустив телефон, он спросил: – Теперь тебе полегчало?

– Еще бы. – Она повернулась и, благодарно улыбнувшись, обняла Рика. – Слов нет. Это так важно для меня.

А он с трудом удержался от того, чтобы не сказать, насколько она стала важной для него.

– Я поеду с тобой встретить ее.

– А тебе не нужно на работу?

– Договорюсь, чтобы меня подменили.

Кендалл с признательностью посмотрела ему в глаза:

– Как здорово! Знаешь, я много говорю про то, как люблю сестру, но мы не виделись с ней с моего восемнадцатилетия. Не представляю, как держать себя с девочкой-подростком. И страшно злюсь из-за этого. – Кендалл даже вздрогнула от переполнявшего ее чувства ответственности. – Как до нее достучаться?

– Она же позвонила тебе, ведь так? Значит, вы наверняка сумеете приноровиться друг к другу.

Кендалл покачала головой:

– Я уверена, что Ханна не позвонила бы мне, если бы могла обратиться к кому-нибудь еще. По-моему, она не верит, что я беспокоюсь о ней. И я понимаю, что сама дала ей повод так думать. – Она в раскаянии опустила голову.

Рик приподнял ей подбородок.

– Кендалл, ты сестра Ханны, а не отец и не мать. У тебя своя жизнь со своими заботами. Но сейчас ты готова бросить все, чтобы ей помочь. Вот это и есть главное.

Успокаивая, он провел рукой по голой спине Кендалл, наслаждаясь ощущением шелковистой кожи. Близость, которая только что соединяла их, показалась сейчас неуместной. Реальность в образе четырнадцатилетней девчонки заявляла свои права. Рику было жалко и Кендалл, и Ханну. Ему страшно не хотелось терять шанс остаться с Кендалл наедине, на что он очень рассчитывал, но он будет рядом с ней и поможет справиться с возникшими сложностями.

Кендалл вздохнула:

– Спасибо. Я сейчас попытаюсь разыскать родителей, если только они в пределах досягаемости, в чем я совсем не уверена. Попробуй-ка разыщи их где-то в Африке!

– И никакой мобильной связи?

– Естественно. А это значит, что все решения, касающиеся Ханны, придется принимать под свою ответственность. – Она снова вздохнула. – Я пообещала Ханне, что не отправлю ее назад в вермонтскую школу, поэтому надо будет подыскать школу, которая ей понравится.

– Звучит обнадеживающе. Я хочу сказать, что ты ведь не захочешь, чтобы тебя что-то связывало по рукам и ногам.

Кендалл выпрямилась и внимательно посмотрела на него:

– Ты о чем?

– Так, ни о чем. – Рик замотал головой, проклиная свой длинный язык. – Просто если бы ты осталась в Йоркшир-Фоллзе, то проблему с Ханной было бы легко решить.

– О нет! – Кендалл покачала головой. – Нью-Йорк был моим последним постоянным прибежищем на длительное время. – Она отвернулась, не в силах выдержать взгляд Рика.

Может, это потому, что она борется со своим желанием остаться? Рику хотелось на это надеяться. Сегодня ночью в какой-то момент он вдруг отчетливо понял, что не сможет жить без Кендалл. Ох, дьявол! Да ведь это было очевидно уже тогда, когда он увидел ее на обочине в подвенечном платье.

С приездом сестры у Рика появлялся шанс убедить Кендалл, что Йоркшир-Фоллз – ее дом. И что маленький городок – это именно то место, где Ханну можно определить в школу и осесть самой. Хм, мечтать не вредно!

Пожалуй, следует снова начать возводить вокруг себя крепкие стены, чтобы сохранить собственное сердце в неприкосновенности.

Кендалл почему-то казалось, что тинейджеры трещат без умолку. Но в машине висела мертвая тишина. Как только Ханна вышла из автобуса и отстранилась от ее объятий, Кендалл почувствовала, что сестра попала в беду. А когда Кендалл увидела реакцию сестры на присутствие Рика в форме, она поняла, что допустила огромную ошибку, взяв его с собой.

– Что это за коп? – с откровенным презрением спросила Ханна.

– Это не коп, а мой… – Кендалл замолчала. Рик был копом, но приехал сюда совсем не потому, что Ханна что-то натворила. Однако Кендалл не могла сообразить, каким словом определить их отношения. Тем более для четырнадцатилетней девочки. Она остановилась, на ее взгляд, на самом нейтральном термине. – Он мой бойфренд.

– Фу, отстой!

– Кстати, про отстой. Что это ты сделала со своими волосами?

Ханна ухватила фиолетовую прядь в своей неряшливой прическе.

– Круто, правда?

Прикусить язык было не так-то просто, но Кендалл справилась с собой. Нельзя было отталкивать сестру еще больше. Поэтому в Йоркшир-Фоллз они въехали в молчании. Слышался только звук лопающейся жевательной резинки, которой развлекалась Ханна.

– И чем тут можно заниматься, в таком городишке?

Кендалл взглянула на сестру, а потом повернулась к Рику:

– Рик, ты знаешь об этом больше меня.

Он оглянулся, одной рукой удерживая руль:

– Дети любят ходить к Норманам. Еще у нас есть старый кинотеатр, а городской бассейн работает весь день.

Ханна закатила глаза:

– Видишь, что получается, когда копа спрашивают о местах сборищ? С таким же успехом я могу сидеть дома.

– Лучше бы сказала спасибо, чем злиться, – не удержалась Кендалл. – Вообще-то я предполагала научить тебя работать с металлической проволокой, если тебе это будет интересно, а еще мы могли бы вместе подумать над какими-нибудь эскизами.

Сестра удивленно взглянула на нее, как будто не веря тому, что у Кендалл может возникнуть желание делать что-нибудь с ней вместе.

Ну конечно, нужно чем-то увлечь ее!

– Я видела кое-какие твои работы. Мне кажется, ты способная девочка.

– Да неужели!

Ханна произнесла это безразлично, но глаза впились в Кендалл. Это давало надежду, что, потратив время и проявив терпение, можно будет добиться ее доверия.

– Как только у тебя появятся друзья, все сразу встанет на свои места, – заверил ее Рик. – Буду рад познакомить тебя с твоими сверстниками.

Кендалл с благодарностью посмотрела па него.

– Ну, если только среди них нет лохов. – Ханна выпрямилась на сиденье, скрестив руки на своем куцем топе. После того как она похвалилась своей прической, Кендалл не стала высказывать своего мнения по поводу того, во что ее сестра вырядилась. Вне всякого сомнения, примером для подражания у Ханны были Бритни Спирс и Кристина Агилера.

Рик подъехал к дому и припарковался.

– Все, приехали.

Приподнявшись, Ханна уцепилась за подголовник сиденья Кендалл и стала вытягивать шею, чтобы получше разглядеть дом через переднее стекло.

– Тетя Кристал жила здесь?

– Да, до того как переехала в клинику.

– Такой здоровенный дом!

Удивленно открытые глаза напомнили Кендалл, какой сестра была в детстве. У той девочки не было ничего общею с обозленным подростком, вылезшим из автобуса на автобусной станции.

– Мы будем жить в гостевом домике. – Кендалл понадеялась, что эта новость не испортит настроения сестре.

– В гостевом? Круто! – Ханна распахнула заднюю дверцу, но, прежде чем вылезти, спросила: – А кто живет в главном доме?

Кендалл не успела ответить. Из дома на подъездную порожку, чтобы поприветствовать их, вышли Перл и Элдин. Перл – во всем своем великолепии домашней хозяйки, а Элдин – в затрапезном, заляпанном краской комбинезоне и бейсболке.

Ханна выскочила из машины и изумленно уставилась на Перл, которая засеменила к ним по дорожке.

– О, Элдин, посмотри! – Перл указала на Ханну. – Еще одна племянница Кристал.

Она схватила и прижала ее к себе, а потом отодвинула, чтобы получше рассмотреть. Кендалл взглянула на Рика и поморщилась. Тот покачал головой и вздохнул.

– Надеюсь, Ханна будет держать язык за зубами, – пробормотала Кендалл.

– Не очень-то надейся, дорогая. – Рик вытащил ключи из зажигания. – Не знаю точно, кто из них больше нуждается в спасении, но лучше бы нам отсюда убраться.

Кендалл согласно кивнула и схватила его за рукав:

– Рик!

Он обернулся.

В его улыбке она чувствовала поддержку, в которой так нуждалась.

– Я понимаю, что ты к этому не имеешь никакого отношения, поэтому, если ты отчалишь, я не буду в претензии.

– У нас ведь сделка, забыла? Я не из тех, кто может наплевать на уговор, так что можешь рассчитывать на меня.

Кендалл стало не по себе от его слов. Значит, она вновь превратилась для Рика просто в партнера по сделке? А ведь минувшей ночью ей показалось, что их связывает нечто большее.

«Ты же сама оттолкнула его, разве не так?» – спросил внутренний голос. Вспомнив, как она отозвалась на его предложение остаться здесь, Кендалл поняла, что у Рика были все основания держать дистанцию, чтобы оградить себя. От нее! Так что нечего его винить за неожиданное изменение отношения к ней.

Но каковы бы ни были его мотивы, сейчас он был с ней здесь. Правда, она не могла попросить его ни о чем большем, потому что сама ничего не могла дать ему.

Кендалл через силу улыбнулась:

– Тогда вот твой шанс. Другого не будет. – Она взяла Рика за руку и не отпускала, чувствуя, ч го нуждается в нем больше, чем хотела бы себе признаться.

– Нет проблем. – Он пристально посмотрел ей в глаза.

Воспользовавшись случаем, Кендалл потянулась к нему и поцеловала в губы. Чтобы убедить. «Кого, интересно?» – подумала она. Себя? Или его? Придумать ответ Кендалл не успела, потому что услышала, как Ханна заверещала.

Отпрянув друг от друга, Рик и Кендалл выскочили из машины и кинулись к Ханне и Перл.

– Что случилось? – спросила Кендалл.

– Ничего, за исключением того, что от нее несет нафталином и она обнимается.

– Ханна! – в ужасе воскликнула Кендалл.

– Это не нафталин, а фиалковый порошок, – невозмутимо сообщила Перл. – Я сказала ей, что рада, что она приехала. От нее остались кожа да кости, наверное, их плохо кормят в интернате. А у меня стынет целая тарелка шоколадных пирожных.

В глазах у Ханны мелькнул интерес, и Кендалл поняла, что она борется с собой, стараясь не показать, как ей понравилось предложение Перл и ее добродушие.

Перл наклонилась к уху Кендалл и проговорила своим зычным театральным шепотом:

– Ты должна купить ей бюстгальтер. Она молоденькая. И сисечки у нее очень миленькие. Но лифчик носить ей нужно.

Ханна собралась было что-то сказать, но Рик прикрыл ей рот рукой:

– Не сейчас.

Перл обернулась к Ханне как раз тогда, когда Рик убрал руку:

– Пойду и быстренько принесу пирожных, хорошо? – И, не дожидаясь ответа, Перл двинулась к дому.

– А я Элдин, – представился старик, протягивая руку Ханне.

Ханна в упор смотрела на него, пока Рик локтем не подтолкнул ее. Она взялась за протянутую руку, тряханула ее и быстро отпустила. Ханна явно побоялась, что он захватит ее в медвежьи объятия и стиснет, как только что сделала Перл. Но Элдин и сам не стал удерживать ее. Он удовлетворенно кивнул и двинулся вверх по подъездной дорожке к дому, намного медленнее, чем его экстравагантная половинка, вероятно, из-за проблем с собственной спиной.

Кендалл немного успокоилась, увидев, как заботливо Рик отнесся к Ханне, при этом удерживая ее в рамках. Нужно было поскорее избавляться от ступора, в котором она находилась.

– Пока, Элдин, – вдруг окликнула старика Ханна, повергая Кендалл в изумление.

Может, в конце концов все образуется, с надеждой подумала Кендалл.

Ханна повернулась к сестре:

– Я ни за что и никогда не стану жить в этом захолустном городишке вместе с твоим бойфрендом-копом и этими чокнутыми стариками. Старушка, кстати, пялилась на мою грудь. – Ханна обхватила себя за плечи. – Это ненормально. – Она прищурилась и понеслась в сторону домика для гостей.

Кендалл посмотрела на Рика и вздохнула:

– Ханна шутит.

Он рассмеялся:

– Она всего лишь подросток. Я видел и похуже.

– Господи, помоги мне! – Кендалл подняла глаза к небу. – А волосы у нее совсем фиолетовые.

Рик усмехнулся:

– А у тебя были розовые.

– Ты перестанешь тыкать меня носом в то, что мы похожи? – От одного этого можно было свихнуться.

Он посмотрел на часы:

– Как бы мне ни хотелось остаться, пора на работу.

– Ты ведь освободился.

– Кендалл, Кендалл! – Они встретились глазами, и она увидела, как его тянет к ней. Тихо застонав, Рик положил ей руки на плечи и привлек к себе, собираясь поцеловать. – Ну что мне с тобой делать?

У него было теплое дыхание с запахом мяты. Это страшно заводило. Кендалл очень хотелось, чтобы он поцеловал ее.

– Понятия не имею. А у тебя какие планы?

– Для начала убедить тебя, что я – отличный парень. А потом заставить поверить, что для тебя лучше всего, если я всегда буду рядом, – признался Рик с видимой неохотой.

Не дожидаясь ответа, он нашел губами ее рот.

Кендалл непроизвольно застонала, теряя над собой контроль, но ей было все равно, потому что Рик содрогнулся и еще теснее привлек ее к себе.

– Ой!

Кендалл отскочила, увидев Ханну. Та с отвращением рассматривала ее и Рика.

– Пардон, что прервала вас, но дом заперт. Как, интересно, я туда попаду? – осведомилась она.

Кендалл выразительно посмотрела на Рика. Судя по всему, их медовому месяцу пришел конец. Проза жизни во всей своей подростковой красе одолела романтику.

Переодевшись в свою любимую ночную рубашку. Кендалл, зевая, дотащилась до постели. Всего-то несколько часов она провела с сестрой-подростком, а устала, словно на ней возили воду. К ужину Ханна отказалась выйти из комнаты, которую Кендалл уже облюбовала для себя. Но винить было некого. Нужно было заранее привести в божеский вид гостевую комнату и купить еще один кондиционер – для сестры. Не удалось вытащить Ханну и ни в какую компанию. Оставалось надеяться на то, что подросток не может торчать у себя в комнате вечно. Завтра надо будет заставить сестру сесть и поговорить.

Глаза у Кендалл слипались. С момента ее приезда в Йоркшир-Фоллз у нее появились кое-какие привычки. Она заранее включала кондиционер, плотно закрывала дверь, и в комнате становилось как на Северном полюсе. Когда подходило время ложиться в постель, Кендалл выключала его, а к полуночи, когда снова становилось жарко, повторяла процедуру. Сейчас, в тишине, она вслушивалась в отдаленные звуки, совсем не похожие на шум и грохот Нью-Йорка, сопровождавшие ее последние пару лет. Тихий щебет птиц умиротворял и успокаивал. Поэтому, когда неожиданный рев мотора разорвал тишину ночи так близко, словно за стеной в соседней комнате, Кендалл подскочила на кровати.

У нее появилось ощущение, что случилось нечто ужасное, а может, даже еще более чем ужасное. Подбежав к окну, она отдернула старую шторку и успела увидеть, как ее красная машина промчалась по дорожке и вырвалась на улицу.

– Черт, Ханна! – Кендалл страшно перепугалась и не раздумывая схватила телефонную трубку. Она не могла похвастаться хорошей памятью и до сих пор не удосужилась занести в список все номера Рика, поэтому просто набрала 911. Ее соединили с отделением полиции Йоркшир-Фоллза.

– Пожалуйста, позовите сержанта Рика Чандлера. Это срочно.

Дожидаясь, Кендалл нервно барабанила пальцами по тумбочке у кровати.

– Сержант Чандлер слушает.

От голоса Рика ей стало немного спокойнее.

– Рик, это Кендалл. Ханна забрала мою машину. Ей ведь всего четырнадцать. Я не знаю, умеет она водить машину или нет. Я не хочу, чтобы она попала в аварию или устроила аварию. И понятия не имею, куда она направилась, – она не знает города, и у нее нет здесь знакомых. – Кендалл от отчаяния запустила руку в волосы. – Я тоже не знаю города. Правда, я знакома кое с кем…

– Кендалл, стоп! – Рик резко оборвал ее.

– Извини. – Она часто заморгала и почувствовала, что слезы текут у нее по щекам. – Пожалуйста, извини. Ханна закрылась на ночь у себя в комнате. Я думала, что она так там и останется. Мне и в голову не пришло спрятать ключи от машины – ведь ей только четырнадцать лет.

– Я сейчас же займусь этим. Договорились?

Шмыгнув носом, Кендалл кивнула и поняла, что Рик отключился, не дожидаясь ответа. Что само по себе уже давало надежду! Нужно, чтобы он нашел Ханну, а не утешал ее. Когда же он вернет сестру домой – здоровую и невредимую, – Кендалл просто задушит мерзавку своими руками.

А завтра она первым делом отправится в книжный магазин или в библиотеку и найдет какое-нибудь пособие по воспитанию подростков, отбившихся от рук.

Глава 8

Рик как раз подписывал отчет по дежурству, когда на 911 поступил звонок от Кендалл. Стараясь не поддаваться на ее эмоциональные всплески, он тем не менее не собирался отмахиваться от нее. Рик всерьез переживал за Кендалл.

Рик решил объехать город не на полицейском внедорожнике, а на своей собственной машине. Ему было мало что известно про Ханну, но он разглядел в ней озлобленного ребенка, с какими не раз встречался на занятиях по ППН. Рик не хотел, чтобы сестры еще больше отдалились друг от друга, но трещину, образовавшуюся между ними, уже было трудно заделать.

Рик не представлял, с какого места начать поиски. Поэтому он отправился на Первую авеню. Улица была пуста. Тогда Рик расширил поиски и стал объезжать соседние с Эджмонт-стрит улицы – той, откуда Ханна отправилась в путь. Средняя школа стояла в полутора кварталах от дома Кристал – теперь дома Кендалл, – и Рик совсем не удивился, когда, въехав на стоянку, увидел красную «джетту».

Припарковавшись рядом с «джеттой», он вылез из машины. Единственной приметой того, что Рик являлся полицейским, был фонарь, который он достал из бардачка. Луч фонарика описал круг по территории, принадлежавшей школе. Рик остановился, увидев, что кто-то качается на качелях. В конце концов, Ханна еще была ребенком. Именно к этому ребенку, который нуждался в помощи, и собирался апеллировать Рик. Он хотел, чтобы Ханна дала своей старшей сестре еще один шанс.

Направляясь к качелям по лужайке, Рик дышал полной грудью. В воздухе стоял запах свежескошенной травы, влажной от росы, напоминая ему о времени, проведенном в стенах этой школы. Он улыбнулся своим воспоминаниям.

– Привет, Ханна. – Рик окликнул девочку, чтобы она не приняла его за незнакомца и не испугалась. Он не был ей близким другом, не был человеком, которому бы она безгранично доверяла, но с ним она была в безопасности.

– Чего тебе надо?

Он снова зажег фонарик, осветив расстояние между ними.

– По-моему, это и так понятно. Я собираюсь отвезти тебя домой.

– Что это ты такой заботливый? – Не переставая раскачиваться, она то выбрасывала ноги вперед, то отводила их назад, как какая-нибудь беззаботная малышка.

Рика вдруг словно что-то толкнуло – он понял, что такой беззаботной она была целую вечность назад.

– Потому что я друг вашей семьи. Потому что твоя сестра беспокоится. Она так переживает, что позвонила мне.

Ханна фыркнула, резко опустила ноги в пыль и остановила качели.

– Больше всего ее волнует то, что я разобью ей машину.

– Кендалл ничего не говорила про машину, Ханна. Она, кстати, могла бы заявить об угоне, и тогда я отправил бы тебя в кутузку. – Учитывая, что у Ханны нет прав, что она села за руль, не достигнув положенного возраста, он мог бы задержать ее в любом случае.

– Но она же позвонила в полицию.

Рик покачал головой:

– Кендалл позвонила мне. – Он подчеркнул последнее слово. – Она мне доверяет, и ты тоже должна доверять мне. – Он опустился на качели рядом с ней.

Ханна повернулась к нему и прищурилась:

– Мне только четырнадцать. Ты собираешься арестовать меня за вождение без прав? – Она явно проверяла его.

Помимо вызова, Рик услышал в детском голосе отзвук страха. Ему захотелось обнять ее, прижать к себе и успокоить, но он не мог так поступить. Это должна была сделать ее сестра.

Но добиться доверия Ханны ему было необходимо.

– Я мог бы тебя арестовать, но не буду.

– Почему? Потому что ты занимаешься этим самым с моей сестрой?

Она с отвращением сморщила нос, а Рик с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.

– Нет. Потому что, по-моему, сначала тобой должна заняться Кендалл.

– Хочешь сказать, что вы не…

– Не занимаемся этим самым? – переспросил Рик. – Мне кажется, у нас с твоей сестрой есть право на личную жизнь и на то, чем нам заниматься или не заниматься.

– Приму это как «да». – Ханна шмыгнула носом и потерла глаза. – В любом случае мне наплевать. Ты сказал, что Кендалл должна заняться мной. А разве не понятно, что она сплавит меня в другой, первый попавшийся интернат?

У Рика сжалось сердце от ее слов, и не только потому, что Ханна была права – Кендалл действительно поступит именно так, – но еще и потому, что ребенок явно страдал от недостатка внимания. Ханна нуждалась в том, чего ей не могли дать ни он, ни экскурсия в тюрьму, ни даже какая-нибудь другая школа-интернат.

По иронии судьбы в том же самом нуждалась и Кендалл, но именно она и могла бы решить эту задачу. Если бы только поняла это и поменяла свои планы на жизнь. Рик надеялся, что Кендалл все-таки придет к этому. О том, как он этого хотел, нечего было и говорить.

Получалось так, что Кендалл становилась ключевой фигурой в дальнейшей истории их троих.

– Кендалл сказала, что снова пошлет тебя в интернат? – спросил Рик.

Ханна покачала головой:

– Она лишь пообещала не отправлять меня в Вермонт, больше ничего. Но это и ежу понятно.

– Наверное, ей трудно было с тобой общаться через закрытую дверь? – ухмыльнулся Рик.

– Наверное, – против воли улыбнулась Ханна. В первый раз.

Короткая улыбка подсказала Рику, какой красавицей она станет в свое время. Такой же, как ее сестра.

– Я ей не нужна, – заявила Ханна.

– Почему ты так решила?

Ханна поджала губы. От улыбки не осталось и следа.

– Так все-таки почему?

Из-под длинной челки на Рика глядели повлажневшие глаза.

– Потому что знаю. И ты тоже знаешь.

– Мне об этом ничего не известно. – Собственно, только это он и мог сказать с полной уверенностью. Кендалл переживала за сестру, любила ее, заботилась о ней. Это было очевидно. Она не собиралась жить вместе с Ханной постоянно, но нельзя же было утверждать, что та ей не нужна.

С Ханной на руках Кендалл была бы вынуждена поменять свои планы и остаться здесь на целое лето. Но если так, то Рик сможет провести с ней лишних два месяца. Два месяца, за которые сестры разберутся со своим прошлым и в своих отношениях. На то, что Кендалл решит остаться тут насовсем, Рик почти не надеялся.

– С чего это ты заботишься обо мне? – прервала его мысли Ханна. – В смысле: я ведь тебя стесняю.

– Что, извини? – Рик вскинул брови.

– Ты же понимаешь. Вы не сможете… – Она топнула по пыли своим ботинком с черными шнурками. – Вы с Кендалл не сможете это делать, пока я буду рядом.

– Кто тебе сказал, что мы с ней что-то делаем? – Рик усмехнулся. – А забочусь я о тебе потому, что, как мне кажется, ты, несмотря на это маленькое происшествие, милый ребенок.

Рик тут же сообразил, что дал маху, потому что Ханна гневно отрезала:

– Я не ребенок.

– Извини. Ты не ребенок. А поэтому поехали домой, и будь готова ответить за свой поступок как взрослый человек.

Ханна хмуро смотрела на него.

– Кстати, у тебя зуб на зуб не попадает. – И Кендалл сходит с ума от волнения. – Кроме того, мне стало случайно известно, что твоя сестра собиралась приготовить горячий шоколад. Может, она согласится тебя угостить. Если ты извинишься.

– Я подумаю, – пробормотала Ханна. Однако встала и направилась к стоянке.

– Ханна!

Она повернулась к нему.

– Ключи! – Рик протянул руку.

Тяжело вздохнув, Ханна кинула ему ключи.

– Кендалл заберет машину завтра. И можно мне дать тебе совет?

– По-моему, тут бессмысленно сопротивляться.

Рик согласно кивнул и рассмеялся.

– Кендалл любит тебя. Я думаю, тебе стоит подумать об этом, прежде чем ты выкинешь очередной такой же фортель или начнешь швыряться обвинениями.

– У тебя есть советы на все случаи жизни?

– Практически на все. И еще одно соображение. Завтра у меня свободный день. Пожалуйста, не забудь сказать Кендалл, что я заеду за вами в девять утра. В рамках программы ППН завтра здесь пройдет летняя мойка машин. Я познакомлю тебя кое с кем из твоих сверстников.

– Как я рада! – криво усмехнулась Ханна.

Но за внешней бравадой Рик сумел разглядеть в ее глазах благодарность. Ему хотелось надеяться, что Ханна поделится тем хорошим, что в ней есть, со старшей сестрой, которая пока была совсем не избалована ее вниманием.

Лишь на секунду в голове Рика появилась эгоистичная мысль, что теперь у Кендалл не останется времени на него.

– Значит, на завтра у нас назначено свидание, – напомнил он Ханне.

– Поняла.

Паркуясь у дома, Рик подумал о том, что Кендалл, должно быть, вне себя от беспокойства. Он оказался прав, потому что едва Ханна затопала по подъездной дорожке, дверь в дом широко распахнулась и на порог выскочила Кендалл. Она обхватила сестренку и прижала к себе с нескрываемым облегчением.

К досаде Рика, Ханна не ответила на этот жест. Она стояла не двигаясь, безвольно опустив руки.

– Я чуть с ума не сошла. – Кендалл отступила на шаг. – Ты же и сама могла погибнуть, и могла сбить кого-нибудь. – Голос у нее задрожал.

– Но ничего же не произошло.

Стоя за спиной Ханны, Рик ждал, сложив руки на груди. Когда девочка замолчала, он выступил вперед.

– И это все? – спросил он.

– Извини, – коротко бросила Ханна.

Кендалл вздохнула:

– Так хочется поверить, что ты все понимаешь. Мы должны поговорить о поведении, но, если ты пообещаешь больше так не делать, разговоры могут подождать. Отправляйся спать.

– То есть ты меня не уроешь? – недоверчиво спросила Ханна.

– Пока нет.

Рик видел, что в Кендалл борются строгость и желание показать сестре, что она беспокоится о ней.

– Ты не отошлешь меня отсюда? – Ханна прикусила губу, сразу став больше похожей на брошенного, чем на испорченного ребенка.

И снова Рику показалось, что в Ханне подспудно живут какие-то глубинные страхи. Кендалл, должно быть, тоже почувствовала это. Ее брови вытянулись в ниточку. Она покусала губу.

– Я здесь останусь на все лето, и ты будешь со мной.

Рик насторожился. То, что сказала Кендалл, было самым приемлемым в данной ситуации, но не более того. Вряд ли это могло удовлетворить Ханну. В отличие от него. Более или менее успокоившись, девочка повернулась и помчалась к себе в комнату. Вскоре хлопнула дверь. Вздрогнув от хлопка, Кендалл повернулась к Рику:

– Спасибо тебе.

К черту его намерение держать между ними дистанцию! Рик обнял ее, и она благодарно взглянула на него:

– Не справляюсь я с родительскими обязанностями. – Кендалл вздохнула.

А это вовсе не ее обязанности. Это дело матери и отца. Но вот так уж сложилось.

– Ты себя недооцениваешь. Я думаю, сейчас Ханна никому не доверяет.

– А мне в особенности. Она злится, а я чувствую себя виноватой, что забросила ее.

Рик провел рукой по ее волосам.

– Нужно лишь завоевать ее доверие.

– Как?

Забрать ее к себе, чтобы у нее был дом, подумал Рик. Покончить с переездами туда-сюда и обеспечить ей стабильность. Именно этого им обеим не хватало всю жизнь. Но в данной ситуации он не мог этого посоветовать Кендалл. Кто он ей, чтобы руководить ею? К таким выводам Кендалл должна прийти сама.

– Просто будь рядом с ней. – Это был, пожалуй, единственный совет, который он рискнул дать.

Кендалл откинула голову назад.

– А ты будешь рядом со мной? – Она помотала головой: – Нет, забудь. У меня нет права просить об этом.

Рик взял ее за подбородок.

– Извини, но это не так. К тому же ты призналась, что я нужен тебе. – И кроме того, у него была слабость к женщинам в отчаянном положении. Прошлое преподнесло ему урок, но, вероятно, не настолько хороший, чтобы он отступил сейчас. Да, когда-нибудь Кендалл уедет, но она слишком ему нравилась, чтобы сейчас отойти в сторону. – Кем же я буду, если не откликнусь на твою просьбу?

– Умным парнем. – Кендалл усмехнулась.

– Что за манера подстегивать мое эго! – Рик захохотал, она вслед за ним. Ледяной защитный барьер, который он вознамерился возвести вокруг своего сердца, растаял. Можно было обойтись обычной осторожностью. – Вообще-то у меня есть предложение. Надо сделать так, чтобы наша сделка осталась в силе, и одновременно обеспечить Ханне устойчивую жизнь. – Он снова заговорил об их уговоре. Сделка, лишенная эмоциональной стороны, в которой «да» – это «да», «нет» – это «нет». Хотя в данный момент все так четко разделить для себя Рик вряд ли бы смог.

Встретившись с ним взглядом, Кендалл нахмурилась:

– Что у тебя на уме?

– Мы должны продолжать играть наши роли на глазах у всего города. Изображать из себя дружную семью – ты, я и Ханна. Это только укрепит впечатление, которого я добиваюсь. – Именно этого ему хотелось и в реальности, подумал Рик. И только с Кендалл. – В то же время мы сможем дать Ханне то, в чем она нуждается, – семью и любящих ее людей. Я не сомневаюсь, что это поможет тебе наладить с ней контакт.

Кендалл кивнула. В широко открытых глазах появилась надежда.

– Правда, это звучит как-то странно.

– Согласен. – Он погладил ее по щеке. Неужели она не понимает, что для него их сделка – способ достижения своей цели? Рик изо всех сил надеялся, что, участвуя в этом спектакле, Кендалл сможет убедиться, что и реальная семейная жизнь не так страшна, что в ней есть масса плюсов.

– Спасибо, что ты столько делаешь для меня, – шепнула она.

– Не благодари. – Голос прозвучал слишком хрипло. Рику это не понравилось. Он был готов на все ради нее, но Кендалл еще не была готова об этом услышать. Кстати, приняв его предложение, она тоже кое-что даст ему взамен. Теперь остаток лета Рик проведет вместе с Кендалл и ее сестрой.

И все же он страшно рисковал. Ведь если он переоценил Кендалл и ее способность открыть свое сердце, то впереди его ждут страдания. И эта сердечная боль будет намного сильнее той, что он получил после ухода Джиллиан. Умный парень действительно отошел бы в сторону. Дальше двинулся бы только тот, кто не боится рисковать.

Рик Чандлер всегда был готов ответить на вызов. Но он прекрасно понимал, что в этот раз он сделает это не только ради женщины, но и ради самого себя.

Поднявшись с постели после тяжелой бессонной ночи, Кендалл отправилась на кухню. Там она обнаружила сестру – отдохнувшую, принявшую душ и полностью одетую. Конечно, если так можно было назвать коротенькие шортики и топ, который не прикрывал пупка. Кендалл чуть было не сказала пару слов об этой одежде, но вовремя вспомнила свой собственный наряд, который в день ее приезда сюда сменил подвенечное платье и сразил весь город наповал.