Текст книги "Плейбой"

Автор книги: Карли Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Кендалл прижала руку к виску, пытаясь остановить подступающую боль. Ее душил нервный смех от всего этого абсурда. Хотя какое уж тут веселье! В поведении Ханны забавного было не меньше, чем в надменном тоне мистера Ванкувера.

– Мне очень жаль, мистер Ванкувер. Обещаю, я сегодня же поговорю с ней.

– Было бы хорошо, если бы вы… Нет, не так. Вы должны сегодня же приехать и забрать отсюда Ханну. Я не могу терпеть подобного безобразия у себя в школе.

– Где сейчас Ханна?

– В изоляторе. Через час ее переведут назад в свою комнату. Меня ждет другой звонок. – И, не дав Кендалл возможности что-то сказать, закончил: – Всего доброго, мисс Саттон.

Зануда директор положил трубку, оставив Кендалл с желудочными коликами и растущим желанием придушить сестру. Еще ей очень захотелось узнать, с чего это вдруг Ханне вздумалось вести себя так, что ее вытурили из школы.

Попереживав минут десять, Кендалл отправила Ханне эсэмэску, наказав позвонить ей как можно скорее, а потом попыталась всеми доступными способами связаться с родителями через организацию, которая оплачивала отцу его исследования. Но все было напрасно. Вздохнув, Кендалл оглядела кухню. Здесь, как и в других комнатах, на ободранных стенах виднелись пятна краски. Этакий символ окружавших ее проблем, которых, казалось, со временем становилось все больше.

– Я не хочу быть одна! – крикнула Кендалл стенам. Голос эхом разнесся по всему дому, заставив ее вздрогнуть.

От острого желания поделиться с кем-нибудь своим тяжким бременем Кендалл почувствовала себя беззащитной. Ей отчаянно захотелось снова позвонить Рику, чтобы просто услышать его голос. Рука еще крепче стиснула телефон.

Нет.

– Нет! – громко произнесла Кендалл, укрепляя в себе решимость. Хоть Рик и знал, что она намерена продать дом и что сейчас на мели, он и не догадывался, насколько серьезно все для нее складывается. И не узнает. Она ничего не расскажет ему про Ханну.

Нужно держать Рика подальше от своих забот. Она не может позволить себе зависеть от него. Да, в его присутствии ей становилось легче. Но жизнь научила Кендалл полагаться только на себя. И сейчас не время менять привычный ход вещей.

Даже без советов риелтора Кендалл понимала, что цена подскочит, если оживить дом, заново покрасив его внутри. Рик уже выскоблил и отдраил большую часть гостевого дома, так что теперь можно было приниматься и за главный. Кендалл приходилось часто переезжать с места на место, меняя арендованные квартиры. И она была докой во всем, что касалось перекраски стен.

Отыскав в чулане старый спортивный костюм, Кендалл быстро переоделась. Потом осмотрела разруху, которая царила у входа. У нее уже было припасено несколько галлонов свежей белой краски, и она решила начать отсюда, с того места, где потенциальный покупатель получит первое впечатление о доме, а затем он будет продвигаться в глубь дома. К тому же Кендалл надеялась, что за работой время пролетит быстрее, чем если она будет просто сидеть и смотреть на часы в ожидании звонка от сестры или от своих непредсказуемых родителей.

Включив радио, Кендалл безжалостно подавила в себе настойчивое желание опереться на плечо Рика или на какую-нибудь другую часть его тела и принялась за работу.

Рику казалось, что дежурство никогда не закончится. К тому времени, когда он смог отправиться к Кендалл на Эджмонт-стрит, уже наступили сумерки. Сегодня она не ждала его. Но у него имелось предложение, которое нужно было с ней обсудить. Предложение, от которого, как он надеялся, Кендалл не сможет отказаться. Конечно, ему очень хотелось облегчить Кендалл пребывание в Йоркшир-Фоллзе, но не это было главным. Главное заключалось в том, что Рик скучал и хотел как можно больше времени проводить с Кендалл. Правда, с учетом того, что она не собиралась надолго задерживаться у них в городе, такая причина выглядела жалкой и неубедительной. Но Рику было на это наплевать. Он уже многое сделал неверно, и ему нужно все исправить, пока Кендалл еще не уехала.

Рик постучал в дверь и, не услышав ответа, вошел в дом. Судя по всему, не такой уж чужой она чувствовала себя в их городе, если не потрудилась запереть дверь. Никто из местных здесь особенно не беспокоился о замках и запорах – к досаде Рика и других городских полицейских.

До Рика донеслась мелодия. Он огляделся и увидел Кендалл, которая, напевая, широкими движениями валика накатывала краску на стену. Эффективность работы напрямую зависела от длины ее рук. Стена была покрашена лишь наполовину. В верхней части, там, куда руки не доставали, она так и осталась грязной и ободранной. И хотя Кендалл сделала много, с первого взгляда было понятно, что работал здесь не профессионал.

Рик покачал головой и рассмеялся:

– Могла бы позвать Элдина.

– Рик! – В голосе звучали и теплота, и радость. Кендалл отбросила инструмент, чтобы поприветствовать Рика. – Наверное, надо было съездить и купить стремянку? – Она улыбнулась. – Мне просто было необходимо чем-то занять руки. Терпеть не могу ждать.

– Что ж ты не позвонила и не попросила, чтобы я захватил лестницу?

– Не додумалась.

Рик сделал шаг в ее сторону, подхваченный силой, которой не могли противостоять ни разум, ни воля.

– Значит, эту половину ты оставила мне?

Кендалл прикусила нижнюю губу и одарила его прелестной улыбкой:

– У нас же уговор.

– Ах да, конечно. – По этому проклятому уговору на публике они изображали любовников, но, оставаясь наедине, не должны были ничего себе позволять. Пожалуй, в этот чертов уговор следовало внести изменения.

Эта мысль целый день не давала Рику покоя. Женщина, которую он едва знал, стала вдруг удивительно близкой. Ему хотелось и защищать ее, и обладать ею. Она стала ему ближе кого бы то ни было. Рик подошел вплотную к Кендалл и привлек ее к себе. Отодвинуться она не могла – за ней была свежевыкрашенная стена. И тогда Кендалл неожиданно прижалась к нему.

Вдохнув аромат ее тела, Рик замер, покоренный. Рик ощущал ее ладную фигуру в облегающем спортивном трико. Было жарко. Мощности кондиционера, который был куплен недавно, едва хватало, чтобы удерживать прохладу и спальне. В остальных помещениях, как и раньше, было не продохнуть. Кендалл не хотела вкладывать деньги в дом, откуда намеревалась скоро уехать.

Рику трудно было смириться с ее предстоящим отъездом. Он не был готов попрощаться с ней. Тем более что он еще по-настоящему не отметил ее появление.

Значит, надо приступить к этому прямо сейчас.

Кендалл, удивленно раскрыв глаза, ждала. Опершись руками о стену позади ее головы, Рик тут же понял свою ошибку.

– Стена же в краске, – засмеялась Кендалл.

– Спасибо, что напомнила. – Теперь в краске были и его ладони.

– Это я по-дружески.

– По-дружески – неподходящий термин для любовников.

– Любовники – всего лишь название. – Она высказала правду, но в глазах ее светился вопрос.

Рик и сам не переставал думать об этом. Что именно могут они себе позволить?

Кендалл прерывисто втянула воздух.

От глубокого вдоха плечи ее выпрямились, грудь подалась вперед, соблазнительно натягивая ткань.

– Это упущение нетрудно исправить, – заметил Рик.

Кендалл склонила голову набок. Ее по-новому постриженные, снова ставшие белокурыми волосы упали ей на плечо – небрежно и очень сексуально. Черт, все-таки он неравнодушен к блондинкам. Или нет, только к этой блондинке.

– Да, – выдохнула она.

Рик наклонился к ней и прижался к ее губам. Несколько раньше он уже устраивал сегодня шоу для публики. Но сейчас это был поцелуй для них двоих. Кровь мчалась по жилам, но Рик не стал торопиться, он нежно покусывал губу Кендалл, наслаждаясь звуками, которые она издавала. И когда он положил ладонь ей на грудь, это был естественный и правильный жест, вслед за которым заныло в паху и пульс, ускоряясь, застучал в ушах.

Ему было недостаточно просто дотронуться до нее, потому что тело требовало и другого. Но ничего больше не произошло, потому что Рика остановил сигнал мобильного телефона. Он механически потянулся к поясу, на котором висел мобильник.

С видимым сожалением Кендалл отошла от Рика.

– Это мой. – Голос у нее слегка охрип.

Но ведь она его не оттолкнула, подумал Рик. Об этом свидетельствовали отпечатки его ладоней – белые на темной спортивной майке. И он решил продолжить все с того самого места, где их прервал звонок, как только неожиданная пауза закончится.

– Алло! – Кендалл нетерпеливо схватила трубку, словно ждала этого звонка.

Рик не вслушивался в разговор, но не мог не обратить внимания на напряженный тон беседы, и когда Кендалл отключила телефон, он почувствовал, что то состояние, которое их соединяло, ушло. Кендалл взволнованно мерила шагами комнату и бормотала себе под нос.

– Что-то случилось?

– Да так, семейные проблемы. – Она пересекла комнату и подошла к Рику. Брови ее были сдвинуты, на лбу собрались морщины.

Ему захотелось разгладить их, захотелось успокоить Кендалл. Его еще больше потянуло к ней, хотя разум советовал не лезть не в свои дела.

– Я чем-нибудь могу помочь? – не удержавшись, спросил Рик.

Кендалл покачала головой:

– Спасибо. Не стоит беспокоиться. – Она произнесла это так, как будто минуту назад они не сливались в жарком объятии, как будто единственным, что могло его волновать, было ее тело.

Рик огорченно вздохнул. Кендалл выбросила его из головы. Стоя рядом с ним, мыслями она была уже далеко отсюда. И отпечатки ладоней, которые подтверждали ее принадлежность ему, сейчас бросались в глаза, словно знак «Стоп».

В тишине запищал его телефон. Рик взглянул на номер и вспомнил, зачем он здесь. Чейз звонил ему из «Норманз гарден», где их семья и все друзья ждали Кендалл, чтобы преподнести ей сюрприз.

Рик не знал, из-за чего она так расстроилась, что за семейные проблемы тревожат ее. Но было совершенно ясно – это что-то серьезное. Теперь она скорее всего никуда не пойдет.

Их взгляды встретились.

– Мою сестру вот-вот вышибут из школы-интерната, – решившись, проговорила Кендалл.

Рик подошел к ней и обнял за плечи, чтобы она ощутила его поддержку. Он понимал, что любой другой жест Кендалл бы сейчас отвергла. Он был прав. Она вздохнула и положила голову ему на плечо.

Боясь спугнуть ее, Рик стоял не шевелясь.

– Сейчас, наверное, не самый подходящий момент, чтобы сказать, что мои близкие друзья устроили в ресторане «Норманз гарден» прием в честь твоего прибытия, – все-таки сообщил он ей.

Кендалл вздохнула. Его слова удивили ее и немного смягчили досаду на сестру. У нее сейчас было не то настроение, с которым выходят в люди, но если Рик так побеспокоился ради нее, то она просто обязана забыть свои проблемы и отправиться с ним в «Норманз гарден».

Кендалл посмотрела на него с благодарной улыбкой:

– Спасибо тебе.

Он наклонил голову:

– Всегда рад.

Кендалл вдохнула его запах и поняла, что ей хочется потерять от него голову, забыть все проблемы, послать к черту вечеринку. Но это было невозможно.

– Мне нужно несколько минут, чтобы сполоснуться и переодеться.

– Жду.

Кендалл быстро приняла душ, уложила волосы и нарядилась. К счастью, Брайан прислал ей весь ее гардероб. Он отдал ключи хозяйке квартиры, а та упаковала одежду. Брайану оставалось только переслать ее сюда. Бегло осмотрев себя и зеркале, Кендалл расправила плечи, готовая к выходу, но не совсем готовая предстать перед Риком – в ней все еще явно звенело напряжение после их прерванных объятий.

Пытаясь выглядеть беззаботной, она зашагала вниз по лестнице.

– А вот и я.

Рик восхищенно присвистнул:

– Это и правда ты. – Схватив Кендалл за руку, он покрутил ее из стороны в сторону.

На ней были кожаные брюки в обтяжку из ее модельного прошлого и топ с кружевами из того же периода. Вещи не бог весть какие дорогие – Кендалл не работала для дизайнеров из каталожных компаний, – но благодаря им она выделялась в толпе. Помимо того, что предстоящая вечеринка должна была укрепить впечатление от них с Риком как о влюбленной парочке, Кендалл хотелось произвести па всех хорошее впечатление, понравиться семье Рика и его друзьям. Но главное – понравиться ему.

Рик стиснул ей руку:

– Кендалл, о том, что произошло…

– Забудь. – Ей не хотелось услышать, как он скажет, что больше никогда не позволит себе поцеловать ее.

– Это невозможно. – В его долгом взгляде было столько же жара, как на его губах, когда он прикоснулся к ее губам. Кендалл едва не задохнулась.

– Ты прав, – согласилась она и вздохнула: – Так что ты хотел сказать? – Она не станет увиливать от разговора.

Но их снова прервал телефон. Звонил мобильник Рика.

– Да? – Он молча выслушал и пообещал: – Сейчас будем. – Закрыв телефон, Рик взглянул на Кендалл: – Мы опаздываем.

Oна кивнула, принимая упрек. Сейчас не время вести с Риком разговоры по душам. Невозможно отрицать, что ее тянет к нему, но позволять себе близость с ним было бы глупо. Скоро она уедет из этого города. Ничто и никто не может изменить этого. Даже сексапильный коп с заразительной улыбкой и добрым сердцем.

Глава 5

Кендалл быстро освоилась в новой компании. Особенно ее заинтересовал Норман. Он оказался любителем птиц. Стены его ресторана занимали фотографии представителей разных их видов, а к потолку были подвешены красивые клетки.

– Рик всегда знал, как пользоваться своими преимуществами, – сказала Райна Чандлер, возвращая Кендалл к теме их разговора. – Очаровывать женщин он умел уже в детском возрасте.

Иззи, жена и компаньон Нормана, согласно кивнула:

– Когда ему было двенадцать, он заявился сюда и сделал мне комплимент, понадеявшись на бесплатную жвачку. Такой женщине, как я, – указала она на свою седину и расплывшуюся фигуру, – невозможно было устоять, узнав, что Синди Кроуфорд мне в подметки не годится. Рик всегда был очаровашкой.

Кендалл рассмеялась:

– Верю, верю! – Он и до сих пор оставался таким. Одетый в бледно-голубые джинсы и в рубашку поло в белую и синюю полоску, Рик был просто сама сексуальность. Но, что еще важнее, он обладал добрым сердцем.

Рик представил Кендалл родственникам и друзьям – людям, которые отнеслись к ней с теплотой и участием, совсем не так, как те, в салоне. Здесь ее приняли и помогли забыть хотя бы на время о семейных неурядицах.

– Итак, Кендалл, надолго ты приехала сюда? – спросила Райна уже не в первый раз.

Кендалл слегка растерялась от смены беседы.

– Ну…

– Ты уже достаточно наговорилась с ней. – Брат Рика Чейз выручил Кендалл.

С черными как смоль волосами и ясными голубыми глазами, он совершенно не походил ни на Рика, ни на Райну. Из разговоров Кендалл уже знала, что Чейз и младший из братьев, Роман, который сейчас здесь отсутствовал, как две капли воды походили на своего умершего отца. И, опять же по слухам, троица Чандлеров всегда давала шороху, заставляя трепетать представительниц слабого пола. При этом Чейз был из них самым осторожным.

– Чейз, не мешай мне наслаждаться обществом племянницы Кристал.

– Это больше похоже на поджаривание на гриле, – фыркнул Чейз, вежливо беря Кендалл под руку. – Мне гоже хочется с ней поближе познакомиться. – Не дожидаясь ответа матери, он отвел ее в сторону.

– Еще один Чандлер-спаситель? – невинно поинтересовалась Кендалл, когда они остались одни.

Чейз обратил глаза к небу:

– Ну уж нет. Это занятие для Рика. Просто я заметил, что мать готовится к допросу с пристрастием, и пожалел вас. – Привалившись плечом к стене, Чейз стоял и разглядывал ее пронзительными голубыми глазами.

Кендалл оценила бы этот сексуальный взгляд, если бы не была увлечена другим человеком.

– Спасибо. Может, вы расскажете немного о себе? Я знаю, что вы работаете в местной газете.

– Да, наш печатный орган называется «Газетт».

Чейз сунул руки в карманы и сразу стал так похож на Рика, что Кендалл чуть не засмеялась.

– Это еженедельник, да?

Чейз кивнул.

В отличие от Рика его брат был немногословен. Он нравился Кендалл. Одно то, что он поднимал на ноги своих братьев, говорило о многом. И было что-то объединявшее братьев. Кендалл нашла взглядом Рика. Тот говорил по мобильному телефону, размахивая рукой. Кендалл усмехнулась. Даже когда Рик не работал, он работал. Ей нравилась такая преданность своему делу. Да, похоже, она в него втрескалась.

– Не стоит слишком привязываться к нему, – вдруг произнес Чейз.

Кендалл захлопала глазами, потом отвернулась, смущенная, словно ее застали за подглядыванием.

– Я и не собираюсь. – Но ей очень хотелось узнать, почему вдруг Чейз решил ее предостеречь. Она прикусила нижнюю губу. – А позвольте узнать почему?

– Это не важно. – Он внимательно посмотрел на нее. – Но я скажу. Рик оставит вас раньше, чем вы приблизитесь к нему.

– Это из-за неудачного брака? – не подумав, брякнула Кендалл. Вряд ли старший брат начнет обсуждать с ней прошлое своего младшего брата.

Однако получилось по-другому. Чейз прищурился:

– Рик уже рассказал?

Врать Кендалл не хотелось, даже ради получения информации, которую она вообще-то предпочла бы получить непосредственно от Рика. Кендалл покачала головой:

– Нет, только намекал.

– Тогда скажу так: если один раз мужчину обманула жена, в будущем он станет более осторожным.

Так вот в чем дело! Кендалл почувствовала, что ее сердце словно зажало в тиски при мысли, что Рику кто-то посмел причинить боль. Тем более женщина!

Не отрывая глаз, Чейз смотрел на нее, как будто раздумывал, готовясь сказать ей что-то еще.

– И что дальше? – подтолкнула его Кендалл, чтобы он не передумал откровенничать. Она почему-то не сомневалась, что этот газетчик всегда рубит правду-матку – нравится это кому-то или нет.

– Не рассчитывайте, что он отдаст свое сердце первой встречной. В особенности если она перелетная пташка. – Он постарался произнести это необидно, явно желая смягчить смысл сказанного.

Чейз понравился Кендалл с самого начала, а сейчас она еще и зауважала ею. Но сердце ее упало. Без причины – она это прекрасно понимала. Ведь она и сама не желала отдавать никому свое сердце и вдобавок была не способна осесть на одном месте.

– Вы в этом уверены? – спросила она Чейза, пытаясь сохранять невозмутимость.

Тот кивнул:

– Уверен. Видите ли, я придерживаюсь фактов.

– Прямо как настоящий журналист, – поддела она.

– Я таков, каков есть. – Уголки его рта изогнулись в мягкой улыбке.

– И все-таки мне страшно любопытно. У вас в городке есть по крайней мере дюжина женщин, которые околачиваются возле дверей вашего брата. Вы их всех предупреждали?

– Нет, мадам. Моя мать очень заботилась о вашей тетке. Поэтому с некоторой натяжкой можно сказать, что вы – член пашей семьи.

Опять это слово. Семья! Чандлеры так часто обращаются к нему. Только вот для Кендалл все не так просто. Ведь речь шла о семье, а семьи у нее никогда не было. Кендалл с трупом сдержала слезы и постаралась вежливо кивнуть Чейзу.

Он приподнял ей подбородок.

– Считайте этот разговор моим подарком к вашему приезду. Может, в один прекрасный день вы еще скажете мне спасибо.

Может, и скажет. А пока Кендалл стояла не двигаясь, словно ноги ее приросли к полу, и переваривала сказанное Чейзом.

– Журналисты ведь не оперируют непроверенными фактами, я права? – наконец поинтересовалась Кендалл.

– Никогда. А почему вы спросили?

– Дело в том, что вы исходите из предположения, что я страшно влюблена в вашего братца. – Она потянулась к Чейзу и зашептала ему на ухо: – Самая ударная новость – я не собираюсь здесь долго торчать. Поэтому никто не успеет сделать мне больно и я не впаду в депрессию. К тому же, по-моему, это я произвела неизгладимое впечатление на Рика. – Кендалл понадеялась, что ее слова прозвучат убедительно. Влюбленность, сердечные муки – это все не для нее. – Так что предостеречь вам, наверное, следует вашего брата. Побеспокойтесь о его чувствах, а не о моих. – Она выдавила из себя улыбку.

Чейз оглушительно захохотал. В первый раз за весь вечер. Кендалл мельком оценила его сексуальность. Женщины легко влюбляются в таких мужчин. Другие женщины, насмешливо подумала Кендалл. Она-то уже влюблена в Рика.

– Теперь мне понятно, почему вы понравились Рику. Знаете, если вам что-нибудь потребуется, пока вы будете в городе, позвоните мне.

– Спасибо вам. – Под влиянием душевного порыва, Кендалл коснулась его руки.

– Хм-хм… – На этом месте их прервал голос Рика. Кендалл посмотрела на него и почувствовала, как у нее подпрыгнуло сердце. Она даже не догадывалась, как соскучилась по нему. И сейчас ей стало так радостно оттого, что Рик наконец освободился от своих дел, избавился и от телефона, и от людей, который требовали его внимания, подошел к ней и встал рядом.

О-хо-хо! Она тут же вспомнила, о чем ее предупреждал Чейз, и решила, что следует вести себя более обдуманно. Однако пульс ее участился, во рту пересохло. Тяга к Рику оказалась сильнее, чем здравые мысли.

– Что здесь происходит? – Рик не отрываясь смотрел на соприкоснувшиеся руки Кендалл и Чейза.

Кендалл так обрадовалась ему, что забыла отпустить руку Чейза. И отдернула свою руку лишь тогда, когда Чейз громко расхохотался. Во второй раз за вечер.

– Ревнуешь? – Чейз взглянул на брата.

– Если бы ты не научил меня приличному поведению в присутствии дамы, я послал бы тебя на…

Кендалл поперхнулась, хотя ей понравилось предположение, высказанное Чейзом. Но она считала иначе.

Чейз повернулся к ней:

– Да, я совсем забыл упомянуть еще об одной вещи. Он станет ощущать себя собственником, пока будет с вами. – Он многозначительно посмотрел на Кендалл, хлопнул братa по спине и отошел прочь, качая головой и посмеиваясь.

– О чем это он? – Красивое лицо Рика помрачнело.

Кендалл пожала плечами, не вполне понимая, на чьей стороне Чейз выступил сейчас – на ее, на стороне Рика или их обоих.

– Твой старший брат только что по-дружески предостерег меня.

– По-моему, слишком по-дружески. – Рик заиграл желваками, и ей захотелось дотронуться до его щеки, чтобы снять возникшее напряжение.

Кендалл вдруг почувствовала прилив возбуждения. А может, Чейз прав? Может, Рик действительно ревнует? Мысленно отодвинув от себя ситуацию, она решила проанализировать ее со стороны. Душевные порывы сейчас были бы только помехой, нужно было все оценить рационально. Ревность могла свидетельствовать об интересе Рика к ней. Но то, что интерес присутствовал, ей было ясно и раньше. Кендалл поняла, что ни ей, ни Рику ничто не угрожает. Чейз, который понимал Рика лучше, чем кто-либо другой, признал, что его брат не способен на серьезное чувство. И в этом они с Риком были похожи – ведь она собиралась покинуть городок до того, как испытает сердечные муки или успеет привязаться к Рику.

И тут Кендалл озарило. Если все действительно обстоит так, тогда зачем бороться с собственным влечением? Почему бы просто не отдаться тому, что может стать для нее многообещающим любовным приключением, какого у нее еще не было? Почему не воспользоваться представившейся возможностью, которая устраивала их обоих? Она подошла ближе к Рику.

– Ну и что в этом плохого? – Кендалл не хотелось, чтобы Рик видел в старшем брате конкурента. Подойдя еще ближе, она ощутила его запах. Кендалл почувствовала, что теперь внутренне готова к тому, чтобы то, что было их сделкой, осуществилось на самом деле. Она решила, что станет любовницей Рика и будет ею до своего отъезда из города, но это вовсе не потому, что ей подвернулся удобный случай воспользоваться сложившейся ситуацией.

Еще ни один мужчина не вызывал в ней такого глубокого чувства и не разжигал такого желания, как Рик. Прежние связи Кендалл походили на постоянные переезды из одного города в другой – короткие и с минимумом эмоций. Только Брайану удалось подобраться к ней ближе, чем другим, да и то лишь потому, что каждому из них что-то было нужно от другого. Их тяга друг к другу росла, но настоящей близости так и не появилось. А в ее чувстве к Рику не было никакой ущербности. Их эмоциональная связь была устойчивой и взаимной.

Когда-то Рик пережил мучительный удар. Кендалл не знала, когда именно это случилось и кто тому виной. Но она была готова помочь ему исцелиться, надеясь, что и он поможет ей. В первый же день Рик подставил ей свое плечо, окружил заботой и к тому же разбудил физическое желание, которое дремало в ней так долго. Рик очень бережно отнесся к ее чувствам, устроив нынешний прием в ее честь. Кендалл оценила этот жест. Ей показалось, что он шел из глубины сердца, а не от необходимости доказать всем, что они любовники. Ведь чтобы доказать это, существовало множество других способов. Его поведение в салоне красоты, например.

Кендалл вдруг перестало беспокоить, что она воспользуется Риком, чтобы залатать прорехи в собственной жизни, – ведь и его устраивают такие отношения с ней. Короткие, очень приятные, которые надолго останутся щекочущими воспоминаниями. Вероятно, они оказались двумя родственными душами, занятыми поисками одного и того же. Кендалл показалось, что Рик прочитал ее мысли, когда он схватил ее за руку и потянул в холл в задней части ресторана.

Рик получал наслаждение от женского общества, и поэтому чувство ревности было ему неведомо. Чувство собственника тоже было ему чуждо. Но когда он увидел, как увлеченно Чейз общается с Кендалл и при этом ее рука лежит на руке его брата, Рика пронзило насквозь. Не долго думая он потащил Кендалл за собой.

– Рик!

Он не ответил. Ему многое хотелось сказать ей, но только не в присутствии других. Рик нетерпеливо толкнул ближайшую дверь. Она вела в дамскую комнату, сейчас, слава Богу, пустую.

– Рик, не молчи…

Он торопливо прижал Кендалл к себе и закрыл ей рот губами. Тепло, идущее от нее, растопило его беспокойство по поводу того; что их маленький город откажется принять ее. Сердце как бешеное заколотилось в груди. Желание запульсировало в паху, обтянутом голубыми джинсами. Он занимался с ней любовью, губами и языком воспроизводя то, что хотело делать тело.

Кендалл приняла его поцелуй с жаром и ответила на него. Ее страстность растопила в Рике досаду и разочарование, внутри полыхнуло. Жар, который в нем вызвала Кендалл, взорвался пламенем, которое он уже не в силах был контролировать. Оставался лишь крохотный участок мозга, еще способный мыслить разумно. Но его было достаточно для того, чтобы из предосторожности Рик щелкнул замком на двери.

Кендалл была ему нужна. Пока она остается в Йоркшир-Фоллзе, он не отпустит ее. Он уже потерял одну женщину, больше этого не будет. Им с Кендалл отпущено мало времени, и Рик не хотел терять его понапрасну.

Разговоры могут подождать. Он раздвинул Кендалл губы языком. Проведя руками по спине, подхватил ее под ягодицы. Она застонала и приникла к нему. Формы Кендалл идеально подходили под его тело. Рику захотелось стянуть с нее эти кожаные брючки и глубоко войти в нее. Он не сомневался, что она хочет того же.

Неожиданно Кендалл подняла голову. Глаза ее сияли, губы влажно блестели после поцелуя.

– Нам надо поговорить.

И хотя всего минуту назад Рик сам собирался предложить ей это, сейчас он был возбужден до боли и не хотел ничего другого, кроме как погрузиться в ее влажное тепло. Но это будет не здесь. Не должно быть никаких звонков, никаких людей, ничего, что сможет их отвлечь, когда они будут любить друг друга!

Кендалл вдруг показалась Рику чем-то озабоченной. Ему захотелось успокоить ее.

– Что-то не так?

– По-моему, нам нужно прояснить ситуацию. – Она облизнула и без того влажные губы. – Ну, ты понимаешь. Определить основные параметры.

– Согласен. – Собственно, для этого он и притащил ее сюда.

– Я уеду, как только дом будет готов к продаже.

– Знаю. – В этом заключалась причина его внутренней неуверенности. Ситуация напоминала Рику то время, когда он оказался безоружным перед женой, которая бросила его ради другого мужчины. С того момента он держал женщин на расстоянии, убеждая себя, что это единственный способ избавиться от новых страданий. Но сейчас, удивляясь собственной реакции на Кендалл, от которой у него просто сносило крышу, Рик вдруг сообразил, что ему не требовалось особого труда, чтобы избегать других женщин. Ни к одной из них его не тянуло так безоглядно.

И будь он проклят, если позволит ей войти в его дверь до тех пор, пока у них не возникнет отношений. Во всяком случае, на этот раз он по крайней мере предупрежден. Надо поблагодарить Кендалл за то, что она расставила все точки над i и ему не надо мучиться несбыточными мечтами. Но, понимая, что она с легкостью может увлечь его за собой – стоит ей лишь поманить его! – он должен серьезно постараться возвести вокруг себя крепкие стены и не дать ей завладеть его сердцем.

Время пошло! Рик заставил себя равнодушно пожать плечами.

– Мне вовсе не нужны долговременные отношения, – выдавил он. Желудок свело судорогой. Это был плохой знак.

В ответ на его слова во взгляде Кендалл что-то дрогнуло. Это хороший знак, подумал Рик. Может быть, она испытывает к нему нечто большее, чем хочет показать. Значит, они оказались на равных.

– Итак, мы договорились. Короткое любовное приключение, да? – Кендалл прикусила нижнюю губу.

Вот еще один признак уязвимости, подумал Рик. Этот разговор и для Кендалл был нелегким. Рик чувствовал, с каким трудом он ей дается.

Надо было прийти ей на помощь.

– Разве может быть по-другому? Я ведь местный плейбой, – легкомысленно заявил он.

Кендалл передернуло от этого слова, и Рик испытал какое-то извращенное удовольствие оттого, что его явно незаслуженный статус почему-то беспокоил Кендалл.

Ему не хотелось отталкивать ее от себя, наоборот – хотелось стать к ней ближе, получить от нее все, что он мог получить.

Если Кендалл уедет, как обещает, он хотел бы воспользоваться имеющимся у него временем по полной программе. Рик тут же решил сказать ей об этом. Он провел пальцем по ее бархатистой щеке.

– Пока ты здесь, я весь твой.

Кендалл, казалось, немного успокоилась, плечи ее расслабились. Она придвинулась к нему. Предвкушение желаемого вновь соединило их. Ее губы манили. Рик наклонился к ней, но прежде чем их губы соприкоснулись, кто-то забарабанил в дверь.

Кендалл отскочила, треснувшись головой о фен для волос, висевший на стене.

– Ох, черт!

Рик провел рукой по ее новой стрижке.

– Все в порядке?

Она кивнула.

– Минутку! – крикнула она тому, кто стоял за дверью. Потом повернулась к Рику и с любопытством посмотрела на него: – И что же дальше?

– Ты хочешь знать, что я собираюсь делать? Или это риторический вопрос? – Сердце его стучало в груди, а тело подсказывало, как сильно он ее жаждет. Рик слыл мастером несерьезных ответов, но сейчас был не тот случай. – Я отвезу тебя домой. – К ней, к себе – не имеет значения, лишь бы там имелась кровать. Он протянул ей руку.

Кендалл взяла ее.

– Полагаю, это приглашение. – Улыбка тронула ее губы.