Текст книги "Плейбой"

Автор книги: Карли Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Однако, зная, что она поступала так исходя из его интересов, правда, весьма своеобразно понимаемых, он не мог отвернуться от нее, причинив ей этим боль. Она ведь была его матерью, и он любил ее.

Войдя в зал, Рик сразу столкнулся с Райной. Она обняла его и крепко прижала к себе. Благодарность и чувство облегчения были написаны у нее на лице.

– Как я рада! Спасибо, что пришел.

Рик тоже обнял ее и мысленно поблагодарил Господа за то, что мать здорова, хотя иногда хотелось, чтобы она была чуть-чуть менее активна. Он отступил на шаг.

– А где Чейз? – Рик понял ее так, что она пригласила на ужин с семьей Эрика и старшего брата. Романа это не касалось лишь по причине их с Шарлоттой отъезда в Вашингтон.

– Он скоро будет. – Райна отвела глаза.

Рик пока ничего не рассказывал Чейзу про материнский обман, хотя сам обижался на Романа за такое же молчание. Но Чейз был все время занят под завязку, и Рик все никак не мог увидеться с ним, чтобы поделиться новостью. Мать же вела себя как ни в чем не бывало.

Рику вдруг показалось, что этот ужин специально подстроен.

– А где родные Эрика? – Было бы удивительно, если бы они оказались тут.

– Они там, за круглым столом в углу. – Райна показала себе за плечо, на большую группу людей. – Но я думаю, тебе нелишне будет узнать, что когда появилась Кендалл…

Рик застонал. Мать подтвердила его подозрения. Она завлекла его в «Норманз гарден». Нет, сначала его, конечно, звали на ужин с семьей Эрика, но потом, когда она пришла сюда и увидела Кендалл, ей в голову тут же пришла другая идея. В душе мать все-таки оставалась прирожденной свахой.

Кендалл… При упоминании этого имени желудок Рика свело судорогой. Такое ощущение будет сопровождать его еще несколько недель. По крайней мере до тех пор, пока она не упакует вещи и не уедет отсюда. Он положил руку на плечо Райны, пытаясь заставить ее замолчать. Никакие встречи с Кендалл уже ничему не помогут. И свою жизнь он будет строить без материнского вмешательства.

Рик осторожно сжал плечо Райны, чтобы обратить на себя ее внимание.

– Куда Кендалл ходит и чем занимается – ее личное дело. Давай так и договоримся.

Райна нахмурилась:

– Хорошо, согласна. Но лучше бы тебе убедиться, что перебранка между Кендалл и Лайзой в заднем холле не переросла в потасовку. Вот это твое дело, – отрезала она и, повернувшись, направилась к круглому столу, за которым сидела родня Эрика.

Рик с трудом перевел дух. В конце концов, научится он когда-нибудь не попадать в ловушки, которые расставляет мать? Она искушала его, и он понимал это. Но в том, что Райна говорила, имелся смысл. Если Кендалл схлестнется с Лайзой, понадобится кто-то в качестве рефери. И лучше, если это будет он.

Когда Рик свернул к заднему холлу, до него громко и отчетливо донесся голос Кендалл:

– Если ты и дальше будешь мне надоедать, я вчиню тебе иск.

– Это по какому же поводу? – скучно поинтересовалась Лайза.

– О, я начну с чего-нибудь простенького! Например, с умышленного причинения эмоционального дискомфорта. Заявлю в полицию. Обвинение в травле будет отличным началом. Не сомневаюсь, что дело окажется серьезным, потому что Йоркшир-Фоллз – город маленький, а у людей долгая память.

Стоя за углом, Рик не рискнул показаться им на глаза. Но он отлично слышал воодушевление в голосе Кендалл, когда она забрасывала Лайзу юридическими терминами. Та только протяжно вздыхала.

– Я живу здесь дольше, у меня безукоризненная репутация, а тебе, кстати, нечем доказать, что я что-то такое сделала, – наконец нашлась с ответом Лайза.

– Ты так уверена? У меня есть друзья на почте.

Рик прищурился.

– А тебе известно, что компании, издающие журналы, наклеивают на обложку лейбл с именем и адресом подписчика? Имей в виду, что в следующем месяце мои друзья не постесняются отодрать обложку от «Риск бизнес», на которой будет значиться твой адрес. Это станет доказательством, что ты подписываешься на журнал, для которого я позировала. – В голосе Кендалл послышалось ликование. – Я, конечно, не адвокат, но этого будет вполне достаточно, чтобы доказать возможность деяния. Все в городе в курсе, что ты не даешь Рику проходу. Значит, и мотив у тебя имеется. Поверь мне, Лайза. Лучше не лезь. Отвали! – закончила она свой монолог.

Рик захлопал глазами от удивления. Ему еще ни разу не доводилось слышать, чтобы Кендалл с кем-нибудь говорила так прямо и жестко. Он вдруг испытал гордость за нее. За то, что она нашла в себе силы внутренне измениться. Ей явно пришлось сразиться с демонами своего детства, и она набралась опыта и стала сильнее в этой борьбе.

И это обнадеживало. Пусть детские страхи заставляют ее бежать вперед и вперед, пусть не все они еще преодолены, он не устанет надеяться, что она все же остановится. И останется с ним.

«Это моя девушка», – сказал он себе, но потом сообразил, что это не так.

– Как только ты уберешься отсюда, можешь не сомневаться – Рик тут же забудет тебя. – Лайза сделала последний выстрел.

Рик шагнул вперед, инстинктивно намереваясь защитить Кендалл от Лайзы. Но Кендалл опередила его, доказав, что не нуждается в опеке. Если требовалось, она могла со всем справиться сама.

– Заруби себе на носу следующее, – сказала Кендалл. – Первое. Я незабываемая. Второе. Я никуда не уеду. И третье. Убери свои лапы от Рика. Он мой.

Услышав эти слова, Рик поперхнулся. Перед ним забрезжила надежда. От таких фраз Кендалл, как «я никуда не уеду» и «он мой», радость захлестнула его, отметая на своем пути все сомнения. И уровень адреналина стал бы еще выше, если бы он услышал от нее такие слова напрямую.

Выйдя из укрытия, Рик вошел в холл и остановился напротив Кендалл. Позади него прошмыгнула Лайза. Он не стал ее останавливать. Кендалл сказала все, что ему хотелось услышать. И даже больше того. Но один вопрос оставался. Сможет ли она повторить ему это еще раз в глаза? Или повернется и умчится прочь?

Рик посмотрел на нее. Закрыв глаза, Кендалл стояла, прислонившись спиной к стене. Скандалы не относились к ее любимым развлечениям, Рик это знал. Но она не подкачала. Ею можно было гордиться. Неизвестно, присмиреет ли теперь Лайза, но по крайней мере Кендалл ее предупредила. В следующий раз ее проделки так легко не сойдут ей с рук.

Наконец Кендалл глубоко вздохнула. Ее грудь высоко поднялась и опустилась под лимонного цвета топом на бретельках. Рику захотелось расцеловать каждый дюйм этой нежной, атласной кожи.

«Не торопись, полегче», – остановил себя Рик, переводя дыхание. Впереди у него еще долгий путь, прежде чем он сможет вновь целовать женщину, которая держала в руках его сердце. Надо все начинать сначала.

– Поздравляю, – сказал он ей.

Кендалл удивленно распахнула глаза:

– Рик? – Она вздрогнула, похоже, не обрадовавшись его присутствию, затем спросила: – С чем поздравляешь?

– С тем, что прищемила ведьме хвост, – пояснил он, имея в виду Лайзу, и невольно улыбнулся: – Это заслуживает долгих и продолжительных аплодисментов. – Рик захлопал в ладоши в подтверждение своей мысли и чтобы сбросить возникшую между ними напряженность.

– Не знаю, прищемила ли я ей хвост, – засмеялась Кендалл, и глаза ее вспыхнули. Господи, прошло всего-то несколько дней, а как он соскучился по этим ясным глазам, по этому легкому смеху! – Но я ее предупредила.

Он кивнул:

– Я слышал.

– Ты подслушивал? – насторожилась она.

– В общественном месте не подслушивают, а слушают.

Кендалл закатила глаза:

– Один черт! И… что же ты услышал? – поинтересовалась она, покусав пухлые губы.

Рику тоже захотелось их куснуть.

– А что бы ты хотела, чтобы я услышал?

Переминаясь с ноги на ногу, она вздохнула, явно испытывая смущение.

– Рик, я не собираюсь играть в викторину.

– Я тоже. – Но он не собирался и торчать здесь как пришпиленный к женщине, которая только что снова дает ему от ворот поворот. – Просто скажи мне все, что ты хочешь, чтобы я узнал. – Рик сделал шаг к ней, отчаянно рискуя. Но если он услышит, что надо, Кендалл тоже будет рисковать. Если же не услышит, другого раза не будет. – Скажи мне.

Кендалл смотрела в это любимое лицо, в эти серьезные глаза, на этот потрясающе красивый рот. Сейчас, когда Рик стоял перед ней, она не знала, что говорить. Поэтому решила сказать все как есть.

– Мне страшно, – призналась она.

Рик дотронулся до щеки Кендалл и погладил ее. Шершавое прикосновение его руки наполнило все тело ожиданием, напомнив ей не только о телесном слиянии, но и об их эмоциональной близости. Несмотря на все старания Кендалл забыть его, связь между ними не прервалась. От этого стало легко и свободно. Рик был рядом, и она могла рассказать ему все.

Глядя в его глаза, Кендалл вдруг поняла, как много зависит от ее ответа. Она боялась, что он отвергнет ее. Смешно, но она боялась и того, что он примет ее. Сейчас на расстоянии вытянутой руки от нее лежала новая жизнь, которой она всегда себе желала и всегда боялась. Не признать этого Кендалл не могла.

Глубоко вдохнув, она сделала шаг в неизвестное, надеясь, что Рик не даст ей утонуть.

– Я остаюсь в Йоркшир-Фоллзе.

– Неужели? – Он вскинул брови. – Продолжай.

В уголках его губ обозначилась обворожительная улыбка, и Кендалл поняла, что он слышал весь их разговор с Лайзой. Но Рик заслуживал того, чтобы все услышать самому, услышать сказанное другим тоном и в другой манере, не так, как она в запальчивости говорила той ведьме, как вполне справедливо Рик обозвал Лайзу.

– Я… – Кендалл замолчала и прочистила горло. Нервы ее были на пределе. Что, если он повернется и уйдет? А что, если нет?

Словно понимая ее замешательство, Рик взял Кендалл за руки и крепко сжал их. Чтобы подбодрить. Чтобы успокоить.

– Дальше, дальше…

Выдавить из себя улыбку оказалось легче и проще, чем сказать.

– Я решила остановиться здесь.

– Потому что?..

Рик еще сильнее сжал ей руки, и она поняла, что он поддерживает ее, поддерживает в ней надежду.

– Не знаю почему. В ту минуту, когда я смотрела на экран, я сказала себе: «Все, пришло время уезжать. Ты и твоя семья заслуживают лучшего».

– Кто-нибудь из нас хотя бы намекнул на это? – Рик разве что не зарычал. Свирепый взгляд сменил улыбку. Видно было, как он разозлился.

– Ну… Нет. – Никто ей ничего не говорил, она сама.

– Считаешь, что можешь принимать решения за нас? Мы тебе весьма признательны. – Рик покачал головой.

– Это оправдание для того, чтобы сбежать отсюда. – Эту фразу они произнесли в унисон.

Кендалл засмеялась и почувствовала, как ей сразу стало легче.

– Ты хорошо меня изучил.

– Именно это я и пытался донести до тебя все время. – Рик погрустнел, стал серьезным и еще более сексуальным. Если такое возможно.

– Хотелось бы пообещать, что трудностей не будет. – Она показала на себя и на него. – В смысле приноровиться друг к другу.

– Если бы я боялся трудностей, то остался бы с Лайзой. – Рик усмехнулся. Потом хлопнул себя по ляжкам и рассмеялся над собственной шуткой.

– Очень смешно.

– Надеюсь. – Рик пожал плечами. – А если серьезно, моя дорогая, все, чего я хочу, – это чтобы ты оставалась в единственном месте. Рядом со мной. Все остальное придет само собой. Обещаю. Будут, конечно, какие-нибудь заторы на дороге. Но у любой семейной пары такое случается рано или поздно.

– Семейной пары? – Кендалл отступила на шаг и уперлась спиной в стену.

Рик придвинулся, не давая ей возможности ускользнуть.

– Можно пойти двумя путями. Медленным и легким или быстрым и жестким. – Одной рукой Рик уперся в стену за спиной у Кендалл. – Я не собираюсь принуждать тебя к тому, к чему ты не готова. Но чтобы не было недопонимания, выложу все мои карты и намерения.

Кендалл согласно кивнула. Ей хотелось того же. Чтобы все было честно, заранее известно, без ошибок, без каких-нибудь неожиданностей. И никаких уверток.

– Я хочу жениться на тебе. – Свободной рукой Рик погладил ее по щеке. – Я хочу провести с тобой всю жизнь. Хочу помочь тебе воспитать сестру в придачу к парочке наших мальцов. И хочу, чтобы все это произошло здесь, в Йоркшир-Фоллзе. – Он наклонился к ней, упершись в нее лбом. Его теплое дыхание коснулось ее щеки.

Кендалл глубоко вздохнула. Ей показалось, что наконец-то она у себя дома.

– Мне тоже этого хочется. – Ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. – Но вдруг я сорвусь? Я никогда не жила долго в одном месте, никогда не заглядывала вперед. Первые осложнения – и инстинкт диктует мне, что надо бежать. Самой отказаться от человека или от конкретного места прежде, чем получить отказ. Что, если…

– Тсс! – Рик прижал палец ей к губам. – Больше никаких «что, если…». Теперь ты сама поняла, в чем дело. Поэтому если вдруг сорвешься, то придешь с этим ко мне, ведь именно для этого нужны люди, которые любят нас. И я все тебе объясню, и мы переживем трудности вместе. – Рик наклонился и запечатал ей губы поцелуем. Обещание любви было в движении его языка, в том, как он по-хозяйски стал руководить ею.

Он знал ее, понимал ее и принимал такой, какая она есть. Кендалл обняла ладонями его лицо, чтобы еще теснее прижаться к нему и целовать не останавливаясь. Потом отстранилась.

– Представить не могла, что у меня будет свой дом, – прошептала она.

– Он – вот тут. – Его губы были у ее уха. – Рядом со мной.

– Мм… – Несмотря на все страхи, которые еще предстояло преодолеть, Кендалл в первый раз в жизни почувствовала себя защищенной, любимой и желанной. Это чувство она передаст своей сестре и собственным детям. От этой мысли стало тепло и легко в груди.

– Ни фига себе! – В холле эхом отозвался голос Ханны. – Джинни, иди-ка сюда, посмотри. И позови миссис Чандлер. В смысле Райну. Ого-гo, вот это да!

Кендалл покраснела, не зная, куда деваться от смущения. А Рик просто отодвинулся, выпрямился и засмеялся:

– Нам уже пора, наверное, привыкнуть, что нас все время прерывают, так ведь?

– Может, начать ее лупить? – предложила Кендалл.

– Так мы остаемся? Да или нет? – В широко открытых глазах засветилась надежда.

Кендалл усмехнулась:

– Мы остаемся.

– А где мы будем жить? Давай переедем в главный дом. Перл сказала, что для спины Элдина гостевой дом больше подойдет. Она не стала к тебе с этим приставать, потому что тебе было не до того, – заторопилась Ханна.

Кендалл взглянула на Рика, и голова у нее закружилась.

– Мы еще не зашли так далеко, тарахтелка, – ответил Ханне Рик.

– Ладно, поговорим об этом позже. Но я хочу, чтобы моя комната была фиолетовая. Можешь покрасить комнату, какую я выберу, в фиолетовый цвет?

Кендалл в шоке уставилась на свою буйную сестру:

– Давай обсудим твою фиолетовую комнату в следующий раз. Как ты вообще здесь оказалась? Разве Норман не говорил, что не пустит тебя на порог до следующего столетия?

– Говорил, но я его очаровала. – В улыбке Ханны была большая доля нахальства.

Рик повернулся к ней:

– И как же тебе это удалось?

– Сегодня утром я помогла ему помыть тарелки, и он смягчился. Означает ли это, что теперь я могу называть тебя «папочка»? Или «дядюшка Рик»? А как насчет «Эй, коп!»? – Ханна захихикала. Никогда еще Кендалл не видела ее такой счастливой. Никогда!

– Не знаю, как ты будешь его называть, но меня называй бабулей. – У Ханны за спиной появилась Райна. Она встретилась глазами с Риком. – Видишь? Я же говорила тебе, что у меня скоро будут внуки. – Обхватив девчонку, Райна стиснула ее, словно не собиралась отпускать.

– Щас задохнусь, – пискнула Ханна.

– Делай это молча. Мама, держи ее покрепче. – Рик ухмыльнулся, когда Ханна недовольно посмотрела на него. Ее лицо тут же расплылось в улыбке, потому что Райна разжала объятия.

– Теперь ты отстанешь от Чейза? – поинтересовался Рик у матери. – Ты получила Романа, потом меня. Наверное, нам стоит отправиться в «Газетт» и рассказать ему правду.

– Какую правду? – с любопытством спросила Кендалл.

– Потом скажу, – шепнул ей Рик. – Когда будем одни и голыми, – еще более проникновенно добавил он. И ткнулся в ее плечо носом.

– Фу, какая гадость! – сказала Ханна, но лицо ее так и светилось улыбкой.

Когда Кендалл встретилась взглядом с сияющими глазами Рика, то поняла, что сейчас чувствует ее сестра. Головокружение, счастье и какую-то немыслимую любовь испытывала она при мысли о своем будущем. И все это потому, что сумела разобраться со своим прошлым.

Приехав сюда как беглянка, Кендалл нашла здесь жизнь своей мечты, дом и семью, которых никогда не имела. Ей удалось приручить собственных демонов и городского плейбоя. Не так уж и плохо. Можно было себе в этом признаться.