Текст книги "Кризис в Зефре (ЛП)"

Автор книги: Карл Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Какая ирония, что те, кому вот-вот предстоит быть убитыми, именно канадцы, – заметил он отвлеченным тоном. – В конце концов, именно их философ Маршалл Маклюэн_[67]67
  http://cnn.technology.printthis.clickability.com/pt/cpt?action=cpt&title=CNN.com+-+The+screen-age%3A+Our+brains+in+our+laptops+-+Aug+2%2C+2004&expire=-1&urlID=11195935&fb=Y&url=http%3A%2F%2Fedition.cnn.com%2F2004%2FTECH%2F08%2F02%2Fschool.internet


[Закрыть] сказал, что политику со временем заменит воображаемое. Сегодня мы подтвердим этот афоризм.

Остальные поднялись со своих стульев, и Нуриа махнул им рукой на выход, обнимая каждого у дверей и пожимая руки. Когда все вышли, он выждал, прислушиваясь к звуку запускаемых двигателей во дворе внизу. После того, как с грохотом отъехала последняя машина, он закрыл дверь и вернулся к своему коммуникатору.

В пыльном дворе внизу Кабади помахал рукой последнему пикапу, выезжавшему на улицу. Вот все и началось. Он вздохнул, вытер потный от давящей жары лоб и взглянул на белую башню, где все еще сидел его командир. Затем он достал свой собственный коммуникатор и позвонил.

– Ахта? Дети уже ушли в школу? Ну, иди и забери их. Мне все равно. Вытаскивай их. Сегодня они сидят дома.

Он захлопнул коммуникатор и, нахмурившись, пошел закрывать ворота маленького, всего в масляных пятнах дворика.

Двадцатью минутами позже Десаи насупленно вглядывалась в свой дисплей.

– Странно это, – пробормотала она.

Майор Моне поднял голову:

– Что странно?

– Простите, сэр. Просто агенты уловили небольшую аномалию в характере движения.

Моне подошел к ней.

– Покажите мне на большой панели_[68]68
  http://www.afrlhorizons.com/Briefs/Sept01/IF0012.html


[Закрыть].

Десаи вывела обзорный вид на большой настенный дисплей_[69]69
  http://www.stereo3d.com/projection.htm


[Закрыть]. Перед ними поворачивалась Зефра; пыль и колышущийся от жары воздух убрали, показав город таким, каким он никогда не бывал: сияющим и совершенным. Улицы города покрывала тусклая зеленая рябь – абстракция, обозначающая ежедневные приходы и уходы тысяч людей_[70]70
  http://www.scr.siemens.com/smvp04/


[Закрыть]. Допплеровский_[71]71
  http://www.usatoday.com/weather/wdoppler.htm


[Закрыть] радар, смонтированный на канадском аэростате_[72]72
  http://www.theregister.co.uk/2005/04/l3/broadband_airship


[Закрыть] высоко над городом, неделями фиксировал передвижения грузовиков, велосипедов и ослов. К настоящему моменту программы Десаи имели очень хорошее представление о том, как в Зефре выглядит обычное утро.

– Это все на уровне статистики, – с сомнением сказала Десаи. – Но обычно вот из этих кварталов, – она подсветила район рядом с центром города, – идет выход детей в школу, а родители отправляются на работу. – Компьютерам это представлялось просто потоком точек, но он был постоянным изо дня в день. – Но сегодня у части потоков направление сменилось на обратное – начиная от этой точки. – Она указала на низкое здание на краю Британского Имперского сектора.

– Что там?

– Школа, сэр. Может быть, у них праздник?

Моне покачал головой:

– Если они знали, что сегодня праздник, они бы не ходили в школу, и не стали бы потом возвращаться домой, так ведь? – Он некоторое время хмуро глядел на изображение. – Что-нибудь еще?

– Несколько автомобилей разошлось из одной точки, которая раньше как центр не замечалась. – Она указала на башню в переплетении улиц старого города. – Я проверила архив_[73]73
  http://newsinfo.iu.edu/news/page/normal/571.html


[Закрыть]. За две последних недели в это подворье прибыли шесть пикапов. Ни один до сегодняшнего утра не выезжал.

– Попробуйте найти их.

Может быть, просто кто-то начинал новый бизнес. Не понимая причины беспокойства, Моне вернулся к своему столу. Он сел и уставился на город, раскинувшийся на дальней стене. Затем кивнул и нажал клавишу на своем компьютере.

– Я не знал, что тут такое, – сказал Даз. Он опустил стекло «Кэмела», пропуская ворвавшийся жар, и осмотрел рынок, который почти перекрывал улицу впереди. В этой части города, похоже, основной статьей продаж были восстановленные топливные элементы для грузовиков_[74]74
  http://www.hydrogenics.com/products_strategy.asp


[Закрыть].

– Наземная карта неполная, – сказал Кэмпбелл. – Вот потому мы и здесь… и похоже, что лидар в работе. – Позади них кивал то вверх, то вниз колпак из стекла и металла, установленный сверху автономной машины сопровождения. Лазерный луч, который он испускал, был невидим, но в штаб-квартире Десаи заметила, как на подробной модели города стали появляться окна и двери. С этого момента лидар по мере движения создавал почти идеальную трехмерную модель улиц и фасадов вокруг них. Кэмпбелл видал одну такую модель еще на базе; было жутковато оттого, что модель включила в себя всех неподвижно стоявших людей, которые для лидара были просто объектами. В итоге получилась плотная каркасная модель, включающая застывшие безликие человеческие фигуры – как те покрытые пеплом тела, которые он видел на фотографиях из Помпеи. Кто-то сказал ему, что из версий, которые показывали СМИ, их вырезали: слишком напрягали.

В пяти метрах по ходу «Кэмела» какие-то дети со смехом гонялись за двумя беспилотными вертолетиками-дронами размером с ладонь_[75]75
  http://www.freerepublic.com/focus/f-news/1059919/posts


[Закрыть]. Дроны входили в стандартный комплект «Кэмела»; странно было бы увидеть «Кэмел», вокруг которого не кружил бы один-другой из них. Эти дроны подпрыгивали в воздухе, уходя из досягаемости детей, и на какой-то момент слишком отдалялись от земли, чтобы вынюхивать все близлежащие взрывные устройства. Кэмпбелл не так сильно, как Тэм, доверял способности аппаратиков находить самодельные взрывные устройства; но и то сказать, такие атаки в наши дни были редкостью. Само присутствие маленьких беспилотников, похожих на стрекоз, отбивало у потенциальных злоумышленников охоту закладывать взрывчатку впереди машины.

Будь у патруля достаточно времени, он дополнил бы лидар внутренним сканированием зданий с помощью терагерцовых волн_[76]76
  http://optics.org/articles/ole/7/9/5/1


[Закрыть]. Окраины города подобным образом уже зарисовали. Планировалось, что в конечном итоге можно будет в этой смоделированной среде_[77]77
  http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7130


[Закрыть] детально отрабатывать варианты миссии с уличными боями в любой точке города.

Пока что, размышлял сам с собой наедине Кэмпбелл, возможность репетирования миссий не добавила им привлекательности.

– Вперед, – сказал он, хлопнув по приборной панели. По крайней мере, в одном Даз был прав: здесь нашлась тень.

И тут, одновременно с полыхнувшим на его НШД индикатором предупреждения, он услышал голос: «Патруль, принять к сведению, что оценка угрозы возросла до третьего уровня».

Голос этот принадлежал не Десаи, а Командному компьютеру. Такое же послание в тот же миг понеслось ко всем остальным патрулям.

Даз о чем-то болтал; Кэмпбелл махнул ему – помолчать.

– Что случилось?

– Разведка показывает повышенную активность, – сообщил компьютерный голос_[78]78
  http://www.aaai.org/AITopics/html/natlang.html


[Закрыть]. – Повысить бдительность, если ваш район покинут дружественные лица и появится кто-то еще.

Кэмпбелл насупился и повернулся, чтобы посмотреть, что творится сзади машины. Обычный водоворот чадр и длинных благопристойных платьев, посреди него двое потных мужчин тащили через улицу ворох досок. Все выглядело нормально.

– Выгружайтесь, – сказал он. – Дальше мы пойдем пешком.

Сержант Кэмпбелл взялся за ручку двери…

А в оперативном отделе у Десаи расширились глаза, когда программы распознавания образов_[79]79
  http://cgm.cs.mcgill.ca/~godfried/teaching/pr-web.html


[Закрыть] с аэростата засекли совпадение.

– Сержант, – начала она…

В этот момент рядом с дымоходом выросла фигура человека с гранатометом на плече…

И НШД Кэмпбелла моргнул. Для глаз сержанта мерцание выглядело как пикирующая на него слева и сверху тень, поэтому он инстинктивно пригнулся, а затем повсюду стал свет и грохот, и приборная панель прыгнула вверх и ударила его в лицо.

Десаи развернулась в своем кресле.

– Сэр, у нас огневой контакт. Это лидарный патруль в четвертом секторе.

– Какой у них статус?

– Прямая связь прервана, сэр. Их экипировка_[80]80
  http://web.mit.edu/isn/research/researchprojects.html


[Закрыть] должна создать ad-hoc-сеть с локальной умной пылью. Это может занять минуту или две.

Майор Моне кивнул. Ветроника_[81]81
  http://www.tacom.army.mil/tardec/vetronics/vethome.htm


[Закрыть] «Кэмела» не отвечала. Смарткостюмы_[82]82
  http://web.mit.edu/isn/research/team07/project07_03.html


[Закрыть] патруля это скомпенсируют, пингуя ближайший датчик умной пыли, где бы он ни находился – в водосточных желобах, переулках или на крыше. Умная пыль использовала простые алгоритмы, заимствованные из поведения муравьев_[83]83
  http://www.bath.ac.uk/mech-eng/biomimetics/about.htm


[Закрыть], чтобы найти релейный путь для связи с оперативным центром. А пока патруль действовал сам по себе.

– Что было последнее в их видеопотоке?

Десаи вывела его на настенный экран, одновременно с помощью камер аэростата увеличивая масштаб изображения в точке последнего положения патруля_[84]84
  http://www.inertialengineeringinternational.com/inssystems.htm


[Закрыть]. Камеры патруля показали размытое изображение силуэта на крыше; кадр приблизился, и его заволокло дымом; затем картинку забило статикой.

– Вот вид с воздуха. – Десаи вывела его на экран. – Машина уцелела_[85]85
  http://www.dstl.gov.uk/pr/press/pr2002/01-07-02.htm


[Закрыть], сэр!

Все вокруг сержанта Кэмпбелла дребезжало, словно игральные кости в чашке, а поле зрения затянуло дымным вихрем. Кое-как пришло смутное осознание, что тряска сопровождалась каким-то небывалым грохотом, но все, похоже, прекратилось. Оставалось надеяться, что это сработали шумопоглотители_[86]86
  http://www.thetravelinsider.info/9nov2001.htm


[Закрыть] в его шлеме.

Кэмпбелл крутнулся на своем сидении. «Занять круговую оборону!» Он отчетливо видел остальных, но поверх фигур всех солдат тускло светился абстрактный конструктор из цветных блоков: прозрачный шар вокруг головы, квадраты на груди и прямоугольные короба, закрывающие руки. Контакт с неприятелем автоматически активировал систему тактических персонажей_[87]87
  http://www.evl.uic.edu/spiff/casa/


[Закрыть], которую обеспечивали НШД, чтобы облегчить обнаружение угрозы и распознавание врага. Все «блочные фигуры» были зелеными; это НШД сообщал ему, что ни один из смарткостюмов не пробило и не расплющило взрывом.

– Сержант, твое плечо. – Распахивая дверь, Кэмпбелл опустил взгляд и увидел, что виртуальный куб вокруг его левого плеча пожелтел.

Голос Даза звучал ниже и бесцветнее обычного, как будто они находились под водой; наушники Кэмпбелла, должно быть, компенсировали звон в ушах, сдвигая частоты голосов отряда.

Он спрыгнул на землю и присел за открытой дверью «Кэмела»; окружающие люди разбегались кто куда. НШД сейчас перешли в полный тактический режим, поэтому бегущие персонажи оставляли за собой следы. Почти все они были помечены синими иконками, что означало, что они либо движутся прочь, либо глядят в другую сторону, либо и то, и другое.

НШД сохранил в памяти_[88]88
  http://www.computerworld.com.au/index.php/id;2l8358609;fp;l6;fpid;0


[Закрыть] траекторию летящей гранаты. Кэмпбелл и трое остальных членов отряда могли отчетливо видеть бледнеющую красную линию, тянущуюся от обугленного капота автомобиля вверх – через дым и висящую пыль – к соседней крыше. Теперь он слышал ружейный огонь, но направленные микрофоны обнаружения снайперов отрубились, уничтоженные взрывом реактивной гранаты (РГ). Он вскинул к плечу свою винтовку CM29_[89]89
  http://globalsecurity.org/military/systems/ground/m29-oicw.htm


[Закрыть] и открыл ответный огонь вдоль виртуальной красной линии, пока остальные выбирались из «Кэмела».

– Займите этот вход!

– Который? – спросил голос Даза.

Он оглянулся и сообразил, что Даз и остальные вылезли из машины с обратной стороны. И все же он их продолжал видеть – вернее, их персонажей, как будто «Кэмел» был прозрачен. На НШД по-прежнему выводились тактические персонажи, и они знали, где кто находится, поскольку взаимодействовали с позиционными датчиками_[90]90
  http://www.baesystems-gyro.com/News_MEMS_INS_GPS.htm


[Закрыть] на смарткостюмах. Собственный персонаж Кэмпбелла остальным в отделении тоже был хорошо виден.

Тогда Кэмпбелл подался назад и сделал жест рукой_[91]91
  http://newsvote.bbc.co.uk/mpapps/pagetools/print/news.bbc.co.uk/2/hi/ technology/3873481.stm


[Закрыть]. Перед ним появилась тонкая белая линия, и он за нее ухватился. Конечно, это был не реальный объект, а еще одно порождение его НШД. Смарт-костюм сержанта интерпретировал движения его руки_[92]92
  http://www.cybernet.com/~ccohen/gesture.html


[Закрыть] и дал ему возможность повести линией, направив ее на вход в здание, примыкающее к зданию цели.

– Вот этот, – сказал он. – Я вас прикрою.

Он перевел винтовку в режим автоматического огня, поднял ее и выстрелил. Сзади него чертыхнулась Тэм.

– Тяжелое оружие заблокировано, сержант! – крикнула она. Кэмпбелл взглянул на свою винтовку. Проклятье. Все эти синие значки заставили сработать блокировку оружия патруля. Личное оружие действовало, винтовки будут стрелять, только вот не выстрелят гранатами или гипербарическими зарядами, пока Кэмпбелл блокировки не снимет. Блокировки предназначались для предотвращения попутных потерь в ситуациях как раз вроде этой.

Более тяжелое вооружение патруля, установленное на автономной машине сопровождения, не заработает вообще, пока действует блокировка.

Его отделению, засевшему за неважным прикрытием в виде машины, угрожала опасность. Прежде чем принимать решение на снятие блокировки, он должен был их вывести на такую позицию, откуда они могли бы перейти в наступление. Он встал и начал палить одиночными патронами по крыше. «Вперед!» Хорошо бы все, кто наверху, залегли, а если нет – выбрали бы в качестве наилучшей цели его, а не его патрульных.

Остальные рванулись к входу… и ответного огня не последовало. Даз отвернул в сторону и присел за другой стоящей машиной. Он махнул рукой Кэмпбеллу, чтобы тот начинал двигаться сам.

Что-то хрустнуло под ногой приготовившегося к перебежке Кэмпбелла. Это был один из роевых ботов_[93]93
  http://www.wired.com/wired/archive/12.02/machines.html


[Закрыть] из коробки на заднем сиденье «Кэмела».

– Десять секунд, Даз.

Он нырнул обратно в испачканный сажей автомобиль. Повреждения с виду выглядели гораздо страшнее, чем, скорее всего, были на самом деле; у «Кэмела» имелась электрическая броня_[94]94
  http://www.dstl.gov.uk/pr/press/pr2002/01-07-02.htm


[Закрыть], которая била огромным разрядом в любой налетающий бронебойный боеприпас. В результате получался сильный наружный взрыв, не причинявший, однако, внутренних повреждений.

Картонная коробка с роевыми ботами осталась в целости. Держа ее под мышкой, он пригнулся и проскользнул к дверному проему, пока Даз прикрывал огнем. Ответных выстрелов больше не было. Неужели это была просто атака-наскок с отходом?

– Сардж, ты ранен?

Координация атак против оперативной группы «Зефра».

Маршан забрал у него коробку. Теперь у Кэмпбелла наконец-то появилась возможность осмотреть свое плечо; он пригасил тактического персонажа и пригляделся. Материал смарт-костюма_[95]95
  http://www.pcmag.com/article2/0,1759,1612232,00.asp


[Закрыть] был потрепан и обесцветился, вокруг шва вспушилось несколько тонких черных волокон. Но боли он не чувствовал_[96]96
  http://web.mit.edu/isn/research/team04/project04_02.html


[Закрыть], и плечо двигалось нормально.

– Так, прилетело. Костюм зацепило осколком, – сказал он, подумав, что материал, наверное, спас ему руку. – Я сброшу его статус до зеленого.

– … Я сброшу его статус до зеленого, – раздалось в ухе уоррент-офицера Десаи.

Она оглянулась на майора; тот услышал тоже.

– Патруль снова на связи, – на всякий случай доложила она и повернулась, чтобы просмотреть их статусы.

– РГ, сэр. Потерь нет. – Она и так была в этом уверена. Когда дым вокруг машины рассеялся, она разглядела через камеры аэростата_[97]97
  http://www.sanswire.com/stratellites.htm


[Закрыть], как патруль Кэмпбелла бежит под прикрытие. Сам нападавший исчез, бросив использованную пусковую трубу валяться на соседней крыше.

Вся оперативная служба была приведена в состояние боевой готовности, и на большом настенном экране уже появился автоматически сгенерированный отчет об атаке. Десаи ознакомилась с панелью, на мгновение задумалась, затем сказала:

– Патруль, наши прогнозы с высокой вероятностью показывают, что эта атака не просто «наскок-отход». Мы видим возможного неприятеля, сходящегося к точке вашей позиции.

– Рядом с вами большое количество гражданских лиц. Приготовьтесь к идентификации угрозы.

Кэмпбелл кивнул Десаи в знак подтверждения.

Десаи снова посмотрела на виртуальную панораму Зефры, и ей сразу же кое-что бросилось в глаза. Камеры аэростата показывали несколько точек, двигавшихся в сторону улицы, где засел патруль.

Десаи отмотала назад время на своем дисплее и увидела, как группа молнией метнулась обратно и растворилась. Все фигуранты объявились среди уличного праздненства. Ей удалось приблизить изображение достаточно, чтобы убедиться, что ни у кого из них не было винтовок или более крупного оружия; однако каждый из них прижимал какой-то предмет к уху, а в другой руке еще что-то держал.

– К вашей позиции приближаются несколько молодых мужчин и женщин, – сказала она. И добавила: – Похоже, это безоружные моблоггеры_[98]98
  http://www.wired.com/news/wireless/0,1382,57431,00.html


[Закрыть].

– Видео-стервятники, – сказал Моне. – Через пять минут кадры разойдутся по всему миру.

На большом экране появилось текстовое сообщение от патруля. Кэмпбелл отправил его с помощью макросов, всего в пару касаний кнопочной панели на тыльной стороне запястья и несколько голосовых команд. Содержание сообщения было кратким, но емким: просьба к оперативному отделу прислать группу быстрого реагирования и подразделение по обезвреживанию взрывчатых веществ. Под этим запросом светилось переведенное с голоса_[99]99
  http://www.rapidtext.com/infosign.html


[Закрыть] сообщение: «противник укрепился на верхнем этаже малоэтажного дома».

Десаи нажала на клавишу, чтобы отправить подразделению подтверждение приема. Над ее плечом уже склонился майор, но управление ситуацией оставалось под ее ответственностью – как оперативного дежурного.

– Я собираюсь поднять базу данных, – сказал Моне. – Я хочу знать, согласуется ли это нападение с профилем ФИФ.

– Прекрасная мысль, сэр.

– Вы запустили моделирование ответных действий?

– Да, сэр. – К ее облегчению, Моне просто кивнул и отступил.

Десаи ввела предварительный отчет в глобально-ассоциативную сеть анализа_[100]100
  http://www.wired.com/news/privacy/0,l848,58936,00.html


[Закрыть], и сразу же выявилось совпадение. Это нападение походило на другое, произошедшее предыдущей весной в Менаке. Сходство включало временнýю привязку: оба нападения случились в решающий момент мирных переговоров, направленных на прекращение местных вмешательств ФИФ. Оба нападения произошли в людных местах с большим количеством легких мишеней, и оба, видимо, имели целью мгновенно привлечь СМИ.

– Похоже, опять ФИФ, сэр, – сказал Десаи. – Может даже быть, тот самый тип, что и в Менаке.

– Если так, то это только начало, – сказал Моне. – Он попытается начать всеобщее восстание.

Следовало дать ответ патрульным. Майор не колебался.

– Сообщите патрулю, что группа быстрого реагирования выходит, – велел он.

Мастан Нуриа разложил на столе свой коммуникатор и просматривал новостные сайты, когда в комнату ворвался Идрис Кабади.

– Они засекли нашу позицию! – крикнул Идрис.

Нуриа уставился на него:

– Ты хочешь сказать, позицию патруля. – Он обвел жестом распахнутые на поверхности коммуникатора окна. Множество веб-камер, раскиданных по всему городу, показывали территории международных сил. Из канадского комплекса только что вырвалось небольшое облачко автономных летучих аппаратов, а его ворота распахнулись, чтобы выпустить несколько автономных наземных машин. Канадские силы вступали в лабиринт улиц, ведущих к рынку и попавшему под огонь патрулю.

– Нет – посмотри на британцев! – показал Идрис.

Из британского лагеря выехали шесть бронемашин. Они свернули на центральную улицу, которая заканчивалась невдалеке от этой самой башни.

– Откуда ты знаешь, что они едут сюда?

– Сработал один из лазерных детекторов на крыше. Они прочесали все здание лидаром с этого проклятого воздушного шара. Не знаю, как они узнали, что мы здесь…?

– Неважно. Будь готов выдвигаться.

– Наше расположение под угрозой, – Нуриа дал знак местному парнишке, стоящему у окна. – Пошли семафор, – сказал он. – Позиция раскрыта. Потом выбирайся и встретишься с нами завтра на точке экстренного сбора. – Он сложил свой коммуникатор, и они с Идрисом сбежали вниз по лестнице. – Что там с Группой-Два? – спросил он Идриса, когда его заместитель распахнул дверь старого гибридного грузовика «Тойота».

– Канадцы еще живы, – ответил Идрис. – Но мы их пришпилили, и все это транслируется с телефонных камер_[101]101
  http://msnbc.msn.com/id/5092826/site/newsweek/


[Закрыть]. Идеальный тайминг.

– Да, но им следовало уже быть мертвыми. Нам нужен отвлекающий маневр, чтобы не дать им получить подкрепление, – сказал Мастан. – Группа-Три уже поставила бомбу возле медцентра?

Идрис кивнул:

– Они заплатили местным мальчишкам, чтобы те сбили маленькие вертолеты-бомбоискатели, кружащие над американским посольством. Мальчишки, видимо, взяли бадминтонные ракетки. Медицинский центр одолжил американцам своих собственных снифферов, как мы и ожидали, так что теперь они уязвимы. Но что толку взрывать их? Они на другом конце города.

– … Ближе к британцам, я знаю. – Нуриа развернул коммуникатор и, вызвав карту города, указал на путаницу перекрестков в четверти мили к югу от рынка. – Вот где мы собираемся остановить канадцев.

– Но у нас же нет никого поблизости.

Нуриа промотал свой коммуникатор. На его гибкой поверхности мелькали изображения канадских солдат, стреляющих в разъяренную толпу.

Идрис Кабади удивленно посмотрел на картинку:

– Где это происходит?

– В реальности – нигде. Но все, что мне нужно сделать, это загрузить в Интернет эту смоделированную сцену, созданную в игровом движке, и мы получим целую армию.

– Просто не верится. – Тэм что-то разглядывала в своем НШД.

– Ты там чем занялась, капрал?

– Прости, сардж, мой коммуникатор просматривал новостные ленты, пока мы были… э-э, заняты. Он подкинул мне изображение, решил, что это важно. – Она переслала картинку на НШД Кэмпбелла.

Сержант сощурился на виртуальный телеэкран, выглядевший так, словно висел в метре от него. На нем изображалась миниатюрная, слегка подрагивающая, уличная сценка. В центре сцены повис клубок дыма.

– Что за… это ведь здесь?

Тэм кивнула:

– Оно только что появилось в новостном агрегаторе «Африка сегодня». – Кэмпбелл осторожно высунулся, чтобы посмотреть на улицу. В конце улицы стояли двое юношей. У обоих были подняты руки, между пальцев которых едва виднелись маленькие черные предметы. – Коммуникаторы-телефоны. Они прямо сейчас снимают нас на видео.

Даз тоже высунулся и весело помахал рукой. На виртуальном экране крошечная ухмыляющаяся фигурка помахала в ответ.

Кэмпбелл отступил назад и выругался.

– Как вы думаете, каков шанс, что эти парни случайно услышали взрыв и явились поглазеть? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вот уж прямо, – фыркнул Даз.

Маршан и Тэм переглянулись.

Первое замешательство от нападения проходило.

– Если это «ФИФы», то они рассчитывают на внимание прессы, – сказал Кэмпбелл.

– И что?

– Значит, оставив их без него, мы провалим их задачу.

Даз усмехнулся.

– Можно, я этим займусь?

– Нет. Потом могут случиться политические последствия. Это на моей ответственности. Ты начинай закидывать туда ройботов – и выясни, что случилось с дронами. Я собираюсь пустить убийцу чипов_[102]102
  http://www.abovetopsecret.com/pages/ebomb.html


[Закрыть], так что переводите ваши костюмы и НШД в защищенный режим и рой пока не активируйте.

Кэмпбелл зарядил магнитно-импульсную гранату в подствольник своей CM29. Изнутри павильона он мог прекрасно прицелиться по бездельникам с камерами, а от снайпера его защищали крепкие стены и крыша рыночного здания.

– Выбрасывай ботов, – сказал он, задав траекторию выстрела.

Граната Кэмпбелла полетела почти по прямой линии; CM29 была рассчитана на то, чтобы при необходимости отправить гранату дальше, чем на километр. Сержант запрограммировал свою гранату так, чтобы она взорвалась на расстоянии всего лишь шестидесяти метров. Брызнул слабый дымок, да рядом с праздношатающимися подростками треснуло окно в здании, но кроме этого – с виду – не произошло ничего.

Даз пока отрабатывал бейсбольную подачу на роевых ботах – круглых и размером чуть больше мяча для гольфа. Немногочисленные физиономии, выглядывавшие из дверных проемов по обе стороны улицы, исчезли; наверное, они подумали, что Даз бросает гранаты. Но когда Даз активировал рой, из каждого бота проросли маленькие лапки, и они помчались в направлении здания со снайпером.

Мгновением позже за ними прожужжал одинокий микровертолет-беспилотник.

Кэмпбелл бросил взгляд на моблоггеров. Оба бросили свои коммуникаторы и убегали. Здравая реакция, ведь вся электроника, какая была с ними, спеклась от гранаты_[103]103
  http://science.howstuffworks.com/e-bomb3.htm


[Закрыть] Кэмпбелла.

Звук выстрелов переменился. Кто-то палил по роевым роботам из дробовика. Несколько из них были подбиты, но рой вел себя достаточно устойчиво, чтобы справиться даже с 50–процентными потерями и все же успешно выполнить задание. «Они на связи и докладывают», – сказал через мгновение Даз. Кэмпбелл повернулся, чтобы взглянуть; сквозь глинобитную стену павильона он увидел, словно дымку, призрачно наложенный на нее каркас здания. Боты заскакивали внутрь через открытые окна и двери, в то время как беспилотный вертолетик кружил над верхними этажами. Некоторые застревали – видимо, кто-то наклеил под некоторыми окнами двусторонний скотч. Но каждый застрявший бот передавал свой опыт остальным, которые избегали повторять его маршрут.

Начали появляться значки некомбатантов – это боты использовали допплеровский радар_[104]104
  http://www.designnews.com/article/CA110182.html?stt=001&pubdate=01%2F19%2F98


[Закрыть], чтобы обнаружить сердцебиение и дыхание людей. На нижних этажах их было слишком много. Когда боты зарегистрировали оружие или учуяли_[105]105
  http://www.sandia.gov/media/NewsRel/NR200I/watsniff.htm


[Закрыть] взрывчатку, несколько синих фигур возле входа превратились в красные.

– Я вижу двух врагов на верхнем этаже и трех на лестничной клетке, – сказал Кэмпбелл. Через мгновение Десаи сказала ему в ухо:

– У меня есть визуальные данные. Я подтверждаю наличие трех врагов на южной лестничной клетке. – Кэмпбелл представил, как трое мужчин таращатся в камеру, а затем торопливо вскидывают пистолеты, чтобы расстрелять бота. – Патруль, люди на лестничной клетке заняли оборонительное положение, прямой видимости на вашу позицию у них нет.

Наступил момент для одного из тех решений, о которых он мог позже пожалеть. Кэмпбелл вспомнил предыдущую командировку, в Пакистан, где неразбериха, вызванная прямой стычкой с находившимися рядом гражданскими, привела к шквалу критики в СМИ, что парализовало всю миссию. После этого политика в отношении блокировки оружия изменилась – но, если сегодня погибнут некомбатанты, не сделают ли козла отпущения при любом исходе из него, Кэмпбелла?

Он вздохнул и разблокировал тяжелое оружие. Где-то в штабе должен был замигать индикатор. Черт, да уже в Оттаве кто-то знает, наверное, что он сделал.

Об этом он станет беспокоиться потом.

Повернувшись к ожидающему его отделению, Кэмпбелл сказал:

– Окей, мы убираем этого снайпера. Тэм, следи за улицей. Маршан, заряди обойму шрапнели и запрограммируй ее на… прикинь дальность до этого окна.

Маршан кивнул:

– Тридцать два метра.

Они с Дазом набрали комбинации нужных эффектов на магазинах своих винтовок. Патроны с наконечником из жидкого металла_[106]106
  http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn4004


[Закрыть] можно было настроить на различные виды поражения, но снайпер мог и не знать, что они у них есть. После слабенького ружейного огня, с которым он только что встретился, он мог увериться, что против него выставлены всего лишь обычные винтовки. Его ожидал пренеприятный сюрприз.

Маршан высунулся – ровно настолько, чтобы выпустить очередь в воздух, целясь в точку на высоте крыши рядом с окном снайпера. По улице разнеслось эхо выстрелов, а Даз выкатился на площадку, нырнув к машине, за которой он прятался раньше. Маршан продолжал палить в небо, пока Даз не прицелился и не выстрелил с хирургической точностью пять раз. Он велел жестом остальным двигаться вперед.

Тогда они с Тэм выскочили на улицу и побежали вдоль домов, пока Маршан поливал здание-цель огнем, прикрывая их. Теперь ему было лучше видно гнездо снайпера. Поверхность стены вокруг окна испещрили тысячи мелких осколочных кратеров от выстрелов Маршана в воздух. Хотя его пули взрывались в пустоте, они, очевидно, прилетали достаточно близко, чтобы разнести и окно. Потом Даз с помощью лазерного луча прицелился сквозь окно в потолок комнаты; а запрограммировать боеприпасы объемного взрыва_[107]107
  http://www.wired.com/news/conflict/0,2100,58094,00.html?tw=wn_ascii


[Закрыть] на взрыв в метре от потолка было проще простого.

Окно заволокло плотной пеленой дыма, который начинал вытекать наружу. Термобарические^(_F_)(F)
  Они же вакуумные, или боеприпасы объемного взрыва. – Прим. перев.


[Закрыть] заряды Даза высосали из комнаты весь кислород. Кто бы там ни находился, он либо благоразумно сбежал, либо лежал без сознания.

Кэмпбелл включился в канал ройботов и увидел, что люди, находившиеся на лестничной клетке, убрались.

– Похоже, они заняли позиции в комнате на первом этаже.

Тем временем многочисленные людские фигуры – вероятно, некомбатанты – поспешно покидали здание через выходы с тыла.

– Будем выносить ту комнату тем же способом, – сказал он Тэм. – Ты…

Грохот раздался издалека, его эхо прозвучало громче самого взрыва. Но окна по всей улице задребезжали.

Даз огляделся.

– Что это было?

Кэмпбелл дернул головой:

– Неважно. Сосредоточься на работе. Опер, гражданские все вышли из здания?

Ответа не последовало.

– Опер…?

– У медпункта стояла очередь, – объяснил Раймонд Эбан, когда та опустилась на один из свободных стульев. Она не могла оторвать глаз от сцены невообразимой бойни, которая повисла в воздухе перед ней, подобно призраку.

– Оценка на глаз дает два десятка жертв, – говорил Раймонд; Эбан едва ли слышала его.

«Я знаю это место», – думала она. В детстве она ходила туда дважды в неделю, чтобы получать продуктовые наборы. На площади перед пунктом всегда было многолюдно, и она припомнила, что какое-то время ее охраняли войска ООН. Сейчас это место походило на котел с чернеющей мешаниной из все еще дымящегося металла и тел в центре. Почти все они были с Запада, поняла она: бомбу размещали очень вдумчиво.

– Местный командующий сил коалиции за несколько секунд разослал текстовые сообщения всем в городе, кто разбирается в первой помощи, – продолжал Раймонд. – Он меньше чем за минуту смарт-мобилизовал_[108]108
  http://www.openp2p.com/pub/a/p2p/2003/03/13/howard.html


[Закрыть] полностью скоординированные спасательные работы.

Вот прямая трансляция моблога. Агрегаторы новостей все на нее накинулись; это главная новость. В дискуссионных группах уже стоит гул от теорий; они обвиняют антивыборные силы.

Она покачала головой, не в силах оторвать взгляд от сцены.

– Эбан? – Раймонд понимающе положил руки ей на плечи. – У нас тут есть одна ситуация, в которой нам нужна ваша помощь.

Она оторвалась от тяжелых мыслей.

– Да.

Раймонд повернулся и сделал рукой жест; изображения взрыва исчезли.

– Что нам нужно, это чтобы вы пояснили, – проговорил он, – что скандируют эти люди. – И вот в наушники Эбан хлынул растущий прилив голосов – неразборчивый гул тысяч голосов, почти слитых в унисон.

– …Опер?

– Принято, патруль. Ждите прибытия ударных ботов поддержки. Они займутся этим зданием для вас.

– Принято! – За резким тоном майора Кэмпбеллу послышался другой звук. Только неясно, шел ли этот рваный гвалт из окрестностей или доносился через наушники. – Сэр? Я улавливаю какой-то звук…?

– Да, патруль, мы тоже его слышим. Он идет через открытое окно.

– Но что…?

– Это, – сказала по другому каналу Десаи, – звуки от флеш-моба_[109]109
  http://www.flashmob.com/


[Закрыть], блокирующего улицы между вами и вашей группой поддержки. Боты до вас доберутся все равно, потому что они прибывают по воздуху, но машины отряда пока что застряли в толпе.

Кэмпбелл повернулся к своему отделению.

– Похоже, мы остались одни – мы да боты, – мрачно сказал он.