Текст книги "В сердце Африки"

Автор книги: Карл Экли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

снровке. Африканские и индийские сланы огличаюгся друг от друга и внешним видом, и величиною, и чертами характера. Наиболее резко разница между ними сказываегся в бивнях *и ушах. Уши африканского слона больше, бивни длиннее, и концы их дальше отстоят друг, от друга.

Вообще всякое животное живет полной жизнью только в привычной для него среде, поэтому и слона следует изучать па его родине. Люди, утверждающие, что африканского слона труднее приручить, чем индийского, опираются только на опыт цирков и зоологических садов. Но они упускают из виду, что ручных индийских слонов гораздо больше и привезти их из Индии легче, чем добыть и привезти африканского слона. В Северной Америке я видел: только двух африканских слонов: одного в Вашингтоне и другого в Ныо-Йор ve.

Очень немногие люди, наблюдавшие слонов на воле, записали свои наблюдения. Ведь большинство этих людей—охотники, единственная цель которых – добыча. Слон с его жизнью и характером для них совершенно безразличен. Оценить на-глаз бивни, всадить пулю в мозг – вот все, что им нужно. Те немногие исследователи, которые пытались наблюдать слонов, достигали очень незначительных результатов. Не имея личного опыта, пельзя себе представить, какие трудности приходится преодолевать исследователю, желающему изучить африканского слона в родной ему обстановке.

Я уже рассказывал, что в лесах Будонго мне пришлось провести довольно много времени среди стада в семьсот слонов. Однако, хотя я все время хорошо слышал их голоса и отчетливо видел все стадо, ибо оно наелось близко от меня, каждый слоп в отдельности оставался не более получаса в поле моего зрения.

Вот как все эго произошло. Однажды вечером, перед самым наступлением сумерек, до нас донесся трубный рев слоновьего стада. Мы сидели за ужином. Трубные звуки становились все громче. Когда мы кончили ужин, тревожный рев раздавался приблизительно в километре от нас. По силе доносившихся до нас грозных звуков мы поняли, чго к лагерю приближается огромное стадо. Несмотря на то, что слоны неуклонно наступали на наш лагерь, мы в обычное время разошлись по палаткам. Трудно было допустить, чтобы они и в самом деле напали на лагерь. А так как ночыо все равно ппчего нельзя увидеть, мы решили выспаться, чтобы утром со свежими силами приняться за работу.

Около полуночи ко мне в палатку пришла жена и сказала, что она зарядила ружья и сделала все приготовления для охоты. Ей де спалось, и она присела у костра под открытым небом. Слоны были уже на расстоянии ста метров от нас. Слышался рев, топот, треск деревьев и кустов. Наутро я встал очень рано. Слоны миновали наш лагерь, пройдя вдоль лесной опушки. Там, где накануне зеленели густые и высокие травы и кустарники, сегодня виднелась крепко утоптаппая обнаженная земля. Правительственные охотники, видевшие стадо днем, сказали иам, чго в нем по меньшей мере семьсот голов.

Л пошел но следам вдоль опушки, однако, слонов не было видно. Я хотел было спуститься на дно пересохшего речного русла, но вдруг почувствовал инстинктивную тревогу. Я решил взобраться на какой-нибудь холм или возвышенность, с которых можно было бы осмотреть • окрестность. Увидав скалу, я забрался па нее. Вдруг совсем подо мной из чащи вынырнула спина огромного слона. За ним показался другой, третий – все русло было тесно заполнено слонами. Я отошел

3 В сердце Африки. 33

в сторону я вскарабкался повыше, на соседнюю скалу. Слопы потоком стекались со всех сторон.

Солнце поднялось над холмами, лес заискрился яркими красками. Обезьяны приветствовали друг друга лаем и криками. Повсюду просыпалась жизнь. Не было пи малейшего ветерка, воздух был педвяжпм. Мне чудилось, что я подсмотрел лес таким, каким он был за миллион лег до нашей эры. Пели птицы, возились обезьяны. Пи оживающему девственному лесу, топча все на пути, медленно двигалось гигантское стадо слонов, где одиночками, где группами втягиваясь в лес из равнины. В лесу стоял непрерывный гул. С треском падали вывернутые слонами деревья, резкие звуки вырывались из сплошного слоновьего гомона. Слоны шли сплошной массой, растянувшись на целый километр. Впззапио меня учуяла старая слониха, стоявшая на самой опушке. Обожав вокруг скалы, она громко затрубила. II сразу лес стих. Слопы стояли не шевелясь. Они к чему-то прислушивались, чего-то ждали. Но вдруг среди деревьев снова раздался шум, точно от налетающей бури. Стадо мчалось нестройной массой, вздымая тяжелыми, ногами сухие листья и ломая па ходу деревья. Мне больше никогда в жизни не при-ходилос > слышать, чтобы стадо слонов производило такой оглушительный шум. Правда, обстоятельства времени я места содействовали этому. Стояла чрезвычайная засуха, даже росы в то утро не было. Обычно, когда почва не так суха и когда слопы проходят своим естественным спокойным шагом, они не производят в лесу пи малейшего шума.

Несмотря на огромные разм зры, слон прячется в лесу так же бесшумно, как дикий кролик в картофельном поле. Однажды в трудно проходимой чаще я неожиданно для себя очутился так близко от старой сло-

лихи, что слышал урчание в еб желудке. Но кай только она меня заметила, урчание оборвалось, как его всегда бывает, когда слоны настораживаются, и слониха беснгумпо скрылась в джунглях.

Однако, вернемся к стаду, среди которого мне пришлось очутиться. С того мгновенья, как я заметил первого слона, и до того, когда последний слон скрылся в лесной чаще, прошло, вероятно, не более пятнадцати минут. В эти пятнадцать минут предо мной развернулась изумительнейшая из картин, какие можно видеть только в первобытном лесу, по какие не сразу даются наблюдателю. Как бы увлекательна ни была эта картина, что дала она мне в смысле изучения слонов и их привычек? Собственно говоря, почти ничего. Нужно много времени и терпения, чтобы близко познакомиться в африканских лесах со старым «тем-бо», как зовут слонов негры племени суахели.

Стадо скрылось в лесу, я ждал. Прошло еще с четверть часа, и до меня снова стали доноситься голоса и топот успокоившихся животных. Я пошел за ними в лес. Но следам было видно, что они разбились на небольшие группы. Я продвигался по одной из тропинок, пока не увидел: метрах в пятидесяти отбившегося от стада слона. В лесу трудно увидеть всего слона сразу. Обычно среди стволов и зарослей мелькает то бшзепь, то хобот, то небольшая часть туловища, а чтобы увидеть всего слона, не привлекая к себе внимания, надо обойти его за ветром.

Стадо должно было пересечь небольшую полянку.

' Я пробрался среди зарослей и, обогнав слонов, устроился так, чтобы видеть их, когда они будут переходить поляну. Слоны шли медленно, пасясь па ходу. Первыми на поляну вышли два слона. Что-то обеспокоило их, и они торопливо скрыли зь за деревьями. Я упорпо 3* 35

йралсй за ними, стараясь но производить ни малейшего шороха. Вдруг впереди метрах в двадцати из зарослей вышел ма юнький слоненок. Я остановился. К слоненку, подошла слониха-матъ. Она повернула его в направления ушедшего стада и стала подтопить хоботом. Я снова стал красться за слонами. Так мы дошли до большой поляны. Слоны стояли здесь тесной массой, видимо, приготовившись к обороне. Я не мог точпо разобрать, сколько их было, так как в воздухе носились облака поднятой стадом пыли. Вдруг я увидел бпвян исключительной красоты. Среди стада стоял старый слон, как раз того типа, который нужен был для группы, заказанной мне музеем. Я спрятался за куст, стоявший у края поляны, и стал приглядываться. Намеченный мной слон был в двадцати метрах от меня. Толпившиеся вокруг слоны закрывали его отчасти своими гигантскими телами. Мпе было неудобно целиться из засады ему в голову, по по положению передпей ноги я мог точно определять, где находится сердце. Мпе пришлось стрелять впервые паугад.

Сердце слона до пятидесяти сантиметров длиной и около тридцати сантиметров шириной – совсем пе дурная цель, если у охотника есть возможность точно определить его м стоположеяие. Слона можно убить, попав в позвоночник, в сердце или в мозг⁵. Рапы, нанесенные в другие частн тела, не приносят ему ощутительного вреда. Я выстрелил одновременно из обоих стволов и тотчас же, ожидая нападения, схватился за другое ружье, которое нес за мою мой чернокожий бой. Но все стадо, не исключая и намеченного мною слона, ринулось в противоположную сторону. Я отбежал и взобрался па термитник, чтобы не потерять стадо из вида.

Слоны пробежали пе более пятидесяти метров и осга-36

нсшшгпсь. Туг я узнал о них печто совсем новое. Раненный мною старый слон упал. Вокруг него сгрудились штук десять или двенадцать слонов. Они изо всех сил старались с помощью бивней и хоботов поднять раненого па ноги. Они явно хотели помочь товарищу. Дружным напором им удалось, наконец, протащить с десяток шагов огромную слоповыо тушу, по силы старого слона иссякали.

Но знаю, поступают ли когда-нибудь таким образом другие звери^с. Мне раньше не раз приходилось слышать о том, что слоны оказывают помощь раненым собратьям, но собственными глазами я видел ого впервые. Впоследствии майор Гаррисоп, опыгпый охотник за слонами, рассказывал мне еще более замечательный случай. Однажды во время охоты в Конго Гаррисон повстречался с четырьмя слонами. Одного оп уложил на месте, другого раншг. Раненый слон упал, по двое уцелевших бросилпсь к нему на помощь, подняли: и потащили за собою, поддерживая с обеих сторон своими телами. Гаррнсоп гнался за ними в течение целого дня, но так и не пастяг.

В том случае, о котором я рассказываю, я не мог проследить, чем закончилась попытка слонов помочь товарищу. Некоторые из слонов, учуяв врага, насторожились и стали ходить вок >уг подозрительного места, прислушиваясь к каждому звуку. Круги все расширялись. Еще немного, и термитник, на котором я стоял, мог очутиться в сфере их наблюдения. Я быстро отступил, учитывая опасность. Слоны, видимо, поняли, что старый товарищ умер, и, бросив его, ушли. Я осторожно подкрался к своей добыче. Слои был действительно мертв. Однако, подойдя вплотную, я увидел. что его хобот еще конвульсивно вздрагивает. Эго произвело ошелс мляющее впечатление на моих черных

Оруженосцев. Я ударил стопа по глазу – это обычней в таких случаях проверка. Реакции ие последовало, и негры быстро успокоились.

Осмотрев слона обстоятельнее, я был разочаровап. У пего были неодинаковые бивни. Один большой и вполне развитой, другой же не доразвился и был деформирован, видимо, вследствие какого-то повреждения. Несмотря на то, что эго был очень крупный экземпляр, я не мог использовать шкуру для музейной группы. В вышину этот слон, считая ог земли до плеча, достигал трех метров тридцати пяти сантиметров. Охват его передней ноги равнялся ста девяносто одному сантиметру. Цифры эти, насколько я знаю, молено назвать рекордными. Несмотря на это, я далее но снял с него шкуру, а взял только бивни, которые были впоследствии проданы за пятьсот долларов.

Необходимо, впрочем, отметить, что случаи, когда слоны оказывают друг другу помощь, далеко но повседневны, Несколько дней спустя мне пришлось наблюдать в другом месте, как слоны бросили на произвол судьбы очень легко раненного товарища.

Вскоре я снова отправился на. охоту и попал в очепь густые заросли. Передо мной спокойно паслось стадо слонов. Сквозь чащу мелькали, то появляясь, то исчезая, отдельные части туловища или бивни. Я попробовал ударить палкой по дереву, желая заставить слонов выйти на освещенную солнцем поляну. Этот способ воздействия был одинаково нов и для них и для меня. Я ие сомневался, что слоны побегут, но не знал, в каком поправлении: на меня или в противоположную сторону. На мое счастье они кинулись прочь от леса и помчались среди высоких трав. Я держался близко от них, насколько хватало смелости. По нуги я взобрался на дерево, чтобы взглянуть, что происход гг 38 со стадом. В эту именно минуту они повернули обратно в лес. Я решил оставить преследование н вср-путься в лагерь, но туг неожиданно из леса вышло другое стадо, тоже направлявшееся к пастбищу. Я влез па термитник. С высоты термитника мне било хорошо видно, как слоны переходили через холмистую гряду, отделявшую лес от пастбища. Их было одиннадцать, но среди них ни одного сколько-нибудь соблазнительного экземпляра. В трехстах метрах от моего убежища они учуяли меня и с сопением, шумом и ревом бросились в мою сторону.

Положение становилось опасным. Самое правильное было оставаться на термитнике: на земле высокая трава помешала бы мне ориентироваться. Они перевалили через холмистый гребень и были от меня на расстоянии сорока или пятидесяти метров, когда слониха, шедшая во главе стада, увидала меня. Я подпустил ее метров на двадцать пять • и выстрелил. На секунду она остановилась, но затем быстро двинулась вперед вместе с остальными слонами. Вторая пуля уложила ее. Остальные слоны столпились над нею, обнюхали ее и бросились обратно в лес. Спустя несколько минут раненая слониха поднялась и, пошатываясь, видимо слегка оглушенная, тяж по побежала вслед за стадом.

Обычно говорят, что у слонов очень плохое зрение. Вопреки существующему на этот счет мнению я лично полагаю, что слопы прекрасно видят. Правда, знания мои в этой области и неполны и неточны. Я рассказываю здесь лишь о том, что мне лично пришлось наблюдать.

В упомянутом выше случае слониха была от меня на расстоянии каких-нибудь пятидесяти метров. Но в другом случае, иа плоскогорье Хазгш-Гишу, слоны

• * • * I

бросились па меня па рассгоянии двухсот пятидесяти метров, несмотря па то, что ветер дул с противоположной стороны, и они не моглп мепя учуять по запаху. Случай с этим стадом подсказал мне правдоподобную разгадку того, как могло возникнуть мнение, будто слопы плохо видят. Бедь слонам не страшно пи одно

Сглон горы Мпкено – место отдыха Эклп.

живое существо, за исключением человека. Поэтому они пи в какой степени не интересуются движущимися предметами, в отличие от других животных, более неспокойно относя!цихся и к человеку и к другим врагам и поэтому непрерывно упражняющих свое внимание. С другой стороны, слоны питаются только растительной пищей, отчего у nix пет интереса к живой дичи. Действительно, нормал >по движущиеся 40

существа и предметы не производят па слонов пнкакбЬб впечатления; они просто не обращают па них вппмапия. Когда мы в первый раз подошли к стаду, бродившему • по плато на расстоянии пятидесяти метров, слоны никак не отозвались па паше появлепне. Но когда слоны учуяли наш запах и признали в пас врагов, опи пемедлеппо перешли в наступление, хотя па этот раз находились от пас па расстоянии двухсот пятидесяти метров. Однако, зрение слона гораздо слабее его обоняния. Хобот слона поистине самый чувствительный в мире аппарат, воспринимающий запахи, и с его показаниями слоны считаются больше, чем с показаниями других органов чувств. При малейшей тревоге слон поднимает хобот и вертит i м из стороны в сторону, улавливая таким образом малейшее движение воздуха. Мно по раз приходилось видеть, как встревоженные моим присутствием слоны высоко поднимали хоботы и, размахивая ими, пытались уловить запах заподозренного поблизости врага.

Однажды, когда я охотился за слонами па горе Кейна, мой бой-оруженосец внезапно схватпл меня за плечо и протянул руку по направлению к лесу. Я стал всматриваться. Там были деревья, и только. Внимательно вглядевшись в черту лесной опушки, я, наконец, заметил, что ствол одного из деревьев стадо-витея все тоньше по мере приближения к земле, и по этому признаку понял, что это пе дерево, а хобот. Слегка загнутый копчик хобота беспокойно двигался у самой земли в разных направлениях. Слоп явно пытался установить, с какой стороны на пего повеяло человеческим духом. Он поджидал меня, укрывшись возле тропипкрг, и, если бы я лоровпялся с ним, он бы соответствующим образом разделался со мною. Расстояние между нами не превышало ста метров. Однако,

когда слон, пе решившись яаИастЬь, вдруг бкрылся, в лесу пе раздалось ня шороха, хотя заросли вокруг были очень часты и вслед за ним пробирались два юных сл опенка.

Хобог служи г слону не только органом обоняния. Эго совершенно удивительный ипструменг, которым мастерски владеет это замечательное животное. Как бы гибка ни была рука человека, все же она крепко вправлена в плечевую впадину, и ее суставы допускают движения только в известных направлениях. Хобот жь абсолютно гибок во всех своих частях. Слон может его привести в любое положение и поверпугь в любую сторону. Хобот – орган исключительной силы. Он состоит пз одних мускулов и сухожилий, в нем пет костей, ткань его так упруга, что нож разрезает ее лишь с трудом. Слон с такой силой выбрасывает хоботом водяную струю, что может залить костер. Он в состоянии поднять хоботом дерево весом в тонну, но том же хоботом: он легонько подбирает с земли мельчайшие былинки. Хоботом слон ест, пьет, обоняет. Хоботом он работает и защищается.

Слон – одно из интереснейших животных. Он непосредственно связан с давно минувшими эпохами истории земли. Он перелил своих доисторических современников. Устояв перед катастрофами, от которых погибли они, он долей л до нашей эры, прекрасно приспособляясь к разнообразнейшим жизненным условиям африканского материка. Он питается растительной пищей, и количестве этой пищи волнует его больше, чем качество. Если на равпине нет веды, слон утоляет жажду листьями алоэ или, ос ш нет н листьев, разгребает передней поп й к хоботом высохшее русло реки и так находит воду. Однако, столь же хорошо чувствует сн себя н в насыщенных влагой тропических болотах.

Водится он и в низменных знойных равнинах у морского берега экваториальной полосы, и в прохладных ущельях горы Кениа. Насколько мне известно, слоны никогда не гибнут от эпидемических заболеваний. Во всем мире у слона есть только один опасный враг – человек.

В горах Кениа есть слоны, которые, вероятно, в течение столетий пи разу не укладывались на землю, чтобы поспать лежа. Известно, что слоны, живущие па равнинах, отдыхают лежа, по пикогда никем еще не было подмечено, чтобы ложились горные слоны.

Слоны—прекрасные ходоки. На ровном месте лошадь может обогнать слона, но в местах с волнистым рельефом лошадь не может угнаться за слоном. Да и вообще я не знаю животного, которое могло бы в течение дня пройти большее расстояние, чем слои. Несмотря на свой неуклюжий вид, слон с изумительной легкостью меняет на ходу направление. По лесным чащам оп проходит бесшумно, как кролик.

Устройство его ног так же оригинально, как устройство хобота. Нога его помещается как бы в кожаном мешке. Верх этого мешка лежит складками па сильной мускулатуре, внизу лее кожапъгй покров этого мешка тесно к пей прирастает, кажется туго набитым и заканчивается подобием ступни в форме ободка, предохраняющего слона от скольжения. На ходу слон упирается на переднюю часть ноги и ступает па пальцы. Кости ступни в тыловой части круто изогнуты. Под этими костями, прилегая к подощве, находится студенистая масса, предохраняющая его от ушиба лучше всякой резиновой подошвы. Когда слон всею своей тяжестью налегает на ногу, она как бы припухает, становится толще и затем снова сжимаегся, когда iia следующем шаге тяжесть переносится па другую ногу.

Благодаря этому свойству слону не страшно погрузиться в болото хоть на метр. Засасывание не мешает ему итти. Стоит слону приподнять ногу, кап она уменьшается в объеме и легко выходит из тонн. Ноги слона, довольпо правильной цилиндрической формы. Поэтому, ступая, слон тратит меньше мускульной энергии, чем другие животные.

До долг ления европейцев слонов было одинаково много и па открытых равнинах Восточной Африки и в лесах. Но сейчас их больше в лесах, ибо здесь им легче скрываться от опасности. На безлесных равнинах почти не стало слоновьих троп. В лесах же эти тропы змеятся повсюду. Тропы эти являются серьезным подспорьем для охотников. Они облегчают передвижение по первобытным лесам и бамбуковым зарослям. Слоновьи тропинки пересекают лес во всех направлениях. Их нет только в папоротниковых зарослях, где мне ни разу не пришлось увидеть ни одной слоновьей тропы. Слоны во время переходов часто меняют направление, протаптывая новые дорожки и избегая таким образом ям, которые вырывают на их пути туземцы. Вне всякого сомнения, существуют тропы, которыми слоны пользуются в течение сотеи лет.

Однажды мы преследовали слоновье стадо вплоть до Абердарекого плоскогорья. На плоскогорье слоны ушли от нас. Мы перевалили через горы вслед за ними, держась слоновьей тропы. Ограпяая была эта тропа! Равномерные углубления были здесь выбиты в скалистой почве. Диаметр их был чуть больше диаметра слоновьей ноги, глубина достигала пятнадцати саи-■з иметров. Сотни лег попирали слоны эти камин своими гигантскими ногами!

Возле горной речки среди отрогов Кейна я яашел тропу, которая вела к тому месту, где слопы пере-44 ходили речку. Тропа эта была шириной около шестидесяти метров. Со всех сторон в нее вливались боковые тропинки, образуя общий широкий тракт, пересекающий бурпую речку. На противоположном берегу тропы вновь расходились в различных направлениях.

В тех местах, где по характеру рельефа или почвы слоны могут пробраться лишь по одной какой-либо террасе или ущелыо, мы находим явные доказательства того, что путь этот служит слонам многие годы. Кор l у деревьев стерта прикосновениями их жесткой кожи. Поверхность скал, с которых стекает или каплет вода, как бы отполирована. Слоны, проходя, собирают влагу своими хоботами, и этих легких касаний в течение веков достаточно, чтобы отполировать скалистые склоны.

Всюду, в обитаемых слонами местах, иа тропинках, па пастбищах, среди скалистых ущелий, опытный глаз охотника замечает неоспоримые признаки их пребывания: следы ног, помет, сломанные деревья, вытоптанные прост раяства н полу прожеванную древесную кору, которую слоны выплевывают, высосавши: из нее сок. Несмотря на эго, ж йти слоновье стадо вовсе не так просто. Пройдя по данному месту, слоновье стадо иногда месяцы, а то н годы не возвращается к нему. Стадо легко нагнать, если охотника отделяет от него не более одного дня пути. Пасущиеся слоны медленно продвигаются вперед. По если слоновье стадо задумало переменить пастбище или уйти на новые отдаленные места, нужно немало усилий и времени, чтобы нагнать его. { ^Л У[7|

Встрегясь со слоном, надо либо уложить его первой же пулей, либо предотвратить его нападение, раяив его в голову, хотя бы песмертелыго. Когда нападает целое стадо, смерть вожака заставляет стадо остановиться. Я не знаю ни одного случая, когда бы с га до продолжало нападение после того, как убит вожак. Думаю, что мне никогда и не придется услышать о таком случае, раньше всего потому, что если бы слоновье стадо проявило такое упорство, об этом некому стало бы рассказывать, ибо охотник был бы наверняка уничтожен. Обычно слон, если его серьезно ранить, прекращает атаку. Рассказанный мною случай со старой слонихой, которая, несмотря на рану, продолжала па-падение вместе с десятью другими слонами, был исключением из правила, и я уложил ее вторым выстрелом. II только еще один раз за долгие годы моих скитаний по Африке мне пришлось выпустить в одного слона тринадцать пуль, и столько же пуль досталось ему от моей жены. Он никак не мог принять окончательного решения и все колебался, пасть ли в честном бою ити обратиться в бегство.

Мы пробыли шесть месяцев в горных районах Уганды, охотясь за слонами. Начался период дождей. Деревья, кусты и травы разрослись так буйно, что охота стала совершенно немыслимой. Мы решили перебраться па плоскогорье Уазнн-Гишу и испытать там туземный способ охоты па львов с копьями. По пути мы наткнулись па следы педавпего пребывания слоновьего стада. Часа два шли мы но этим следам, пробираясь через густой кустарник, среди которого кое-где попадались группы деревьев.

Мы нагнали стадо как ра-з в ту мидуту, когда оно расположилось на полуденный привал. Полдень – час обязательного покоя у слонов. Они располагаются всем стадом в тени какой-нибудь небольшой рощи, теснятся друг около друга, топчутся, переминаются с ноги на ногу, по пе отходят далеко от места своего отдыха. Па это время они перестают заниматься своими обыч-4б дыми делами – пе едят, не дыог и не интересуются без крайней надобности простирающимися вокруг пространствами ст< пей и плоскогорий.

Не вполне взрослый слон стоял в час полуденного отдыха под деревом, опираясь на него своими бивнями. Мы подошли к стаду за ветром. Засев в кустах на расстоянии пе более двадцати пяти метров, стали выбирать себе жертву и наметили стоявшего под деревом слона. Жена моя тщательно прицелилась и выстрелила. Слоп рухнул, видимо убитый наповал. Обычно мы для верности посылали еще вторую пулю, по па этот раз, увидав, что остальное стадо не бросается в бегство, мы притаились за кустами. Когда стадо в конце концов убралось во-свояси, мы подошли к слону, который, казалось, давно уже перестал шевелиться. Но вдруг оп встал и, несмотря на повторные залпы, скрылся из виду, догоняя ушедшее стадо. Мы побежали по его следам, но прошло пе менее получаса, пока вновь наткнулись па пего. Мы решили обойти его стороной и затем, став с ним лицом к лицу, добить. Слон шел медленно и шатался на ходу. Т;ут я сообразил, что наша тропинка описала крутую дугу и что ветер дует теперь уже не в лицо нам, а прямиком в сторону стада. Было уже поздно. Минута., когда слон пас учуял, ускользнула от моего внимания, но я по сомневался в том, что это случилось.

Через секунду раздался треск ветвей, слои повернулся в нашу сторону я кинулся на нас.

Голос у слона вообще громкий, резкий, внушающий всяческие опасеппя. Особеппо тревожно воспринимают его охотники, хорошо знающие характер слона. Рев этот означает, что слои пришел в бешенство и готов, не щадя живота, обрушиться яа противника.

Через две-три секунды стон появился перед нами.

Ути у. пего были широко растопырены, высоко поднятый хобот сгибался то в ту, то в другую сторону. Трудно передать, каким гигантом кажется слон в ту минуту и с какой быстротой он передвигается. Я выстрелил, когда он был па расстоянии тридцати метров

от меня. Слон остановился, видпмо не от рапы, а от крайнего изумления. Я выстрелил из второго ствола и обернулся, чтобы взять другое ружье у боя, шедшего шагах в двадцати за мной. Бой кинулся ко мне. На этот раз я выстрелил сразу из обоих стволов. Я целился в голову слона, но результат был такой же, как если бы я стрелял в кучу песка. Вслед за мною выстрелила жена. Наконец слоп повернулся назад и ушел.

Этот случай никак ие укладывался в рамки того, что я знал об охоте на слонов. Я выстрелил в пего трижды, целясь на близком рассгоянии в голову. Каждая из этих нуль должна была уложить его, но слон исчез, почти не вздрогнув. Я почувствовал себя выбитым из колеи и сказал жене:

– Довольно с него. Давай посмотрим, что будет он делать.

– Нет,—сказала она.—Дело начато, надо его кончать.

Мы зарядили ружья и собрались было двинуться за ним, по слон появился спова. С ревом, топотом и присвистом кинулся он па пас. Мы выстрелили еще раз. Ои исчез, как и в первый раз. Мы стали заряжать ружья и -опять услышали его приближение. Увидели мы его не сразу, так как на этот раз он, видимо, решил обойти нас стороною и издали метнул в пас толстым обломком дерева. Я никак не мог понять, почему его нападение было стратегически так неправильно задумано, но не скажу, чтобы этим очень огорчился. Я попал ему в мозг, когда ои пробегал мимо меня, и он упал, наконец, мертвым. Облегчепно вздохнув, я подошел к своей добыче. Став рядом с его огромной тушей, я почувствовал себя очень маленьким. Жена моя опустилась рядом со мною, тяжело переводя дух. Помолчав несколько минут, она тихо сказала:

– Я хочу домой. II до конца жизни яе хочу ничего, кроме дома.

Как раз в эту минуту в кустах, невдалеке от мертвого слона, послышался шум, и мы увидели маль-чугапа-пегра с визжащей обезьяной иа руках. Негр был очень страидого цвета: он был пе черный, а пепельно-серый и дрожал от страха. Это был наш бой Али с любимой обезьянкой жены. Бой тайком пошел

49

4 В сердцо Афршси.

за нами – ему хотелось видеть охоту на слонов. Обходное движение слона, которого я никак не мог понять, теперь объяснялось очень просто: слон погнался за мальчиком и лишь потом обратился против меня.

Случай с этим слоном дал мне много нового. Я до сих пор ни разу не видел такого упорства в борьбе, ни такой физической стойкости перед пулями. Случай этот указывает на то, что к слонам, как и к людям, нельзя подходить с одной заранее установленной меркой. У этого слона была необычайно толстая черепная коробка. Она была толще, чем у всех когда-либо убитых мною экземпляров. Я бил без промаха. Пули, всаженные в его череп, должны были доканать веяного другого слона, но на этот раз они оказались бессильными, так как застряли в кости, не дойдя до мозга. Его бивни весили тридцать шесть килограммов. Из его уха я устроил впоследствии себе стол, приделав к нему в виде ножек три бивня. Диаметр этого стола достигал двух с половиной метров. Вокруг него помещалось восемь человек.

Большинство диких животных, учуяв человека, немедленно обращаются в бегство, если для этого представляется хоть малейшая возможность. Даже самки с детенышами прилагают все усилия, чтобы избежать столкновения, хотя опи, естественно, больше других животных готовы к самозащите. Слонам свойственна другая тактика. По моим наблюдениям, слоны, пасущиеся в степях, предпочитают уклониться от борьбы. По в горных местностях они легко переходят в нападение. Здесь двуногий охотяик часто сам превращается в объект охоты. В тех случаях, когда слон шумно и открыто гонится за охотником, у последнего хмного шансов на победу. Но игра становится опаснее, если слоя подстерегает жертву, притаившись в засаде.

Старый слон, занимающий теперь центральное место в группе, сделанной мной для ныо-йоркского музея, попытался захватить меня врасплох, прибегнув именно к этой тактике. Я шел по слоновьей тропе и увидел большое стадо. Подкрадываясь к стаду, я наткнулся на нал олнениое водой углубление в почве. Тропипка вела прямо через впадипу. Обступивший про-галину лес был очень высок и част. На прогалине было полутемно.

Окинув взглядом продолжение тропинки, я заметил что-то большое и темпое между деревьями. Сначала мне показалось, что эго слон, но затем я решил, что передо мной обломок скалы.

Минуту спустя мне бросилась в глаза такая же серая глыба, торчавшая по другую сторону прогалины. Но иа этот раз я, всмотревшись, явственно увидел в небольшом просвете между листьями очертания слоновьего бивпя. Я стал настороженно следить за этим бивнем. Он зашевелился, за ним сверкнули очертания второго бивня. Они показались мне достаточно большими и выразительными по форме, и я решил завладеть ими для задуманной мною группы. Животное было скрыто растительностью. Я не видел ни глаз, пи других частей тела. По положению бивней я тщательно рассчитал, па какой высоте должна находиться черепная коробка, и выстрелил. Раздался грузный топот сорвавшегося с места стада, а вслед за тем послышался треск падающего тела.