Текст книги "Одна ночь (ЛП)"

Автор книги: Карисса Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Я быстро опустила окно, выглянула из него.

– Простите, – выкрикнула я, – но мне надо ехать. Я нужна Делани в больнице. Спасибо за ужин. Повторим это снова, хорошо?

– Да, конечно, – сказала Пэм, но убеждена, что она мне не верит. Расслабилась на сиденье, и я заметила, как она набирает сообщение на телефоне.

«Если мы с Джерри здесь, то с кем она переписывается?» – задалась вопросом.

У Пэм не было близких друзей, но общалась со многими…

Это не важно, все мои мысли были о Делани.

Изображение с телефона моей дочери снова промелькнуло в моем сознании. Испытывая отвращение, я покачала головой, желая убраться поскорее. Джерри посигналил и помахал мне. Я проводила взглядом задние огни машины, отъезжающей с парковки ресторана. Наконец, я завела двигатель минивэна и медленно поплелась к дому.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ДО…

Дом погружен в темноту, ни внутри, ни снаружи света не было, поскольку я выключила все перед тем, как поехать на день рождения.

Оук хилл не только объединение, но и община. По крайней мере, так было описано в буклетах. У меня был единственный сосед через дорогу, а оба дома по соседству – почти копии моего – пустые и мрачные.

Хотя в Оук хилл все дома пустовали. Клубный дом и бассейн, который якобы построили несколько лет назад… Ну, их никогда не существовало. Люди и дома в брошюре выглядели жизнерадостными, светились дружелюбием, радостью и создавали яркий контраст с тем, к чему я возвращалась каждый день.

В теории – идеальное жилье, но на самом деле одинокое и пустое место.

Когда переехали, то словно жили в собственном маленьком городе – призраке. Я никогда не волновалась, отпуская Делани покататься на велосипеде, а с другой стороны ей не с кем было поиграть. И пока шли годы, весь район казался заброшенным и покинутым.

«По крайней мере напротив живет Фрэн», – думала я, закатив глаза.

Фрэн выглядела лет на семьдесят и, по информации, добытой Пэм, была вдовой. Хоть она почти не выходила из дома, всегда наблюдала за нами через жалюзи, когда мы приезжали или проходили мимо, особенное любопытство проявлялось, когда она забирала свою почту. Я старалась проявлять дружелюбие, махала и улыбалась, она не проявляла ответного чувства, притворяясь, что вовсе не видит нас.

Наконец прожив здесь год, я перестала махать ей.

«Возможно, она нелюдимая», – предположила я. – «Или проблемы со зрением».

А может ей просто не нравятся соседи.

Сегодня ее дом такой же темный как наш, придавал всему району вид мрачного, забытого кладбища. Пустые дома возвышались словно надгробия, напоминая о том, что здесь могло быть.

Интересно, где Фрэн. Обычно по вечерам она дома…

«Черт, возможно, Фрэн на свидании. Даже не удивлюсь, если ее личная жизнь окажется лучше моей», – ехидно подумала я.

Я закрыла минивэн и направилась по каменистой дорожке прямиком к дому. Вошла, закрыв за собой дверь, и упёрлась во что-то высокое и твердое, вскрикнув от боли.

– Черт бы тебя побрал! – Отбросила в сторону пылесос, остановилась и глубоко вздохнула.

Все хорошо. Просто успокойся, Айви.

Я переходила из комнаты в комнату, включая освещение. Дом стал оживать, заставляя меня чувствовать себя лучше и взять ситуацию под контроль. Представила, как это выглядит из космоса, – единственное пятнышко света в центре черного, как смоль, призрачного города.

Я сняла свою юбку-карандаш и слишком обтягивающую блузку, затем натянула спортивные штаны и свободную потрепанную футболку с надписью: "Бенгалс".

Алкоголь плохо на меня влиял, но Амаретто немного взбодрило, так что я потянулась к старой бутылке муската у стенки холодильника, затем за бокалом для вина.

Сдула с него пыль и со вздохом сполоснула водой.

И что мне делать с моей дочерью?

В памяти вновь всплыло изображение с ее телефона…

Я опрокинула стакан, пробуя на вкус сладкую вишневую шипучку.

Медленно сглотнула, прищурившись поверх стекла.

Какого хрена?

Только чтобы убедиться сделала ещё несколько глотков.

Ага. Никаких сомнений. Это просто вода, а не вино.

Итак, Лэни пьет. Понятно, что она старалась замести следы, наполняя водой позабытую в холодильнике бутылку. Добавляем это к моему растущему списку проблем.

Я перевернула бутылку над раковиной, наблюдая, как тягучая струя медленно стекает вниз по сливу.

Лэни пьет. Но это мелочь по сравнению с тем, что я нашла в ее телефоне.

Со злостью я швырнула бутылку через всю комнату. Она приземлилась на пол рядом с мусором, но не разбилась.

Разберемся.

Я постоянно разрушаю все, вместо того, чтобы исправить. Иначе не может быть.

Направилась прямо в комнату дочери. Дверь была заперта, что было вполне обыденно. В последнее время Делани очень беспокоилась о своей личной жизни.

Наконец-то я поняла почему.

Выходные – единственное время, когда я оставалась одна дома. У меня возникали ранее мысли о том, чтобы пошпионить, но что-то всегда говорило мне, что это неправильно, заставляло чувствовать себя виноватой за то, что лишаю ее единственного места, которое она могла назвать своим.

А как бы я себя чувствовала, если бы она рыскала в моей комнате?

Но на самом деле разумно ли давать ей так много пространства и уединения?

Больше я не была уверена в этом.

Это не очень разумно, как оказалось.

В ее комнате свет не горел. Я включила его, давая глазам пару секунд, чтобы привыкнуть. Мне не удавалось заглянуть сюда. Делани выскальзывала из нее, словно призрак. Утренняя вспышка, тень за обеденным столом, маленькая серая мышка перед сном…

Прошло много времени с тех пор, как я была в ее комнате, и почти забыла, как она выглядит.

Удивительно, но в ней все было убрано и хорошо организовано. Постель заправлена, пушистое голубое одеяло с завитушками по краям аккуратно просунуто в пододеяльник.

Плюшевый слон Боб расположился в центре ее подушек.

Сердце защемило от воспоминаний. Я села на постель, пружины были уже старыми и скрипучими, и взяла старенькую игрушку. Его короткая серая шерстка оказалась грубее, чем я помнила. Раньше она была мягкой и гладкой. Помню, как упаковывала Боба в машину вместе с сумкой со сменной одеждой, когда отвозила Лэни к Майклу, потому что она не могла без него обойтись.

Теперь его мех грубый и постаревший. Как и я. Стал старше, как и Делани… Она больше не маленькая, хрупкая девочка. Она стала более грубой, жестокой…

У нее была тайна.

Я вытащила из кармана ее телефон и кликнула по экрану. Глубоко вздохнула, снова открыв сообщение. Это казалось неправильным, чертовски неправильным. Не стоило смотреть на это изображение.

Фото обнаженного парня.

Парня или мужчины?

Нельзя было с уверенностью сказать, потому что шея и голова отсутствовали. Только место между его грудью и бедрами.

Он крепко сжимал в руке свой член.

Определить его возраст было невозможно. На груди и по всему телу у него были волосы. Это подросток, о котором дочка мне не рассказывала? Или это кто-то еще… Извращенец? Незнакомец?

Мой материнский мозг готов был взорваться…

К счастью, насколько я могла судить, Делани не отправила ему собственное фото.

Но кто знает, что она удалила?

Если только она отправила собственное фото… О, Бог мой… Что, если этот парень разозлится и отправит ее снимки всей школе? Или еще хуже – выложит в интернете?

Они не обменялись ни словом, ни фото. Номер не был записан в телефонной книжке.

Ни имени, ни лица, чтобы полностью разоблачить незнакомца.

Я проверила другие сообщения Делани, и чувство вины отступило.

Я увидела сообщения от Майкла, несколько сообщений от Саманты. Мои сообщения. Но других не было. Ни одного сообщения от школьных друзей.

«Она стирает их? Должно быть так и есть», – решила я.

История браузера в ее телефоне тоже не дала результатов. Я не настолько стара, чтобы не понимать, что это значит: Делани удаляла историю поиска или использовала защищенный вход.

«Ни одного фото. Может, хранятся на облаке?» – предположила я.

Кроме фотографии неизвестного мальчика или мужчины, не было ничего подозрительного. Я выключила телефон и поднялась, положив его на прикроватный столик дисплеем вниз.

Столик был аккуратным, расчески и кисти осторожно выложены в ряд. Открытая косметичка стояла в центре. Я взяла ее, проводя пальцами по новым теням красно – коричневого оттенка, которые она наложила ранее. Сердце сжалось от боли.

Мне хотелось вернуть свою дочь.

Я смотрела на себя в зеркало. Мои темные волосы были с проседью, морщинки углублялись на лбу и пролегали между бровями с каждым днем все сильнее.

Вероятно, беспокойная жизнь не помогает справляться с ними.

Я представила, как Делани стоит каждый день на этом самом месте, смотрит на себя в зеркало. Она красивая, словно скульптура. Слишком идеальная. Слишком непоколебимая. Но она похудела.

Была ли она закомплексованной? Было ли ей больнее, чем я думала?

Ужасная красота может оказаться опасной, словно проклятие. Иногда монстры даже не знают, насколько сильна их красота…

Что же такого в том, что она обменивается сексуальными фотографиями с парнем? Разве это настолько важно?

«Неужели я не делала ничего подобного в ее возрасте?» – я задумалась.

Нет, не делала. И не потому что у меня не было возможности. Просто я была настолько занята потерей родителей в автомобильной катастрофе и драмой, произошедшей в школе…

И все же, стоит поговорить с ней о снимках. И об алкоголе. В этом нет сомнений.

Я не могла притворяться, что ничего не произошло.

По крайней мере, стоило бы обсудить с ней средства контрацепции…

«А если у нее уже был секс?» – Я содрогнулась от одной мысли об этом.

Но что я могла поделать?

Она больше не ребенок.

Я не могла отобрать у нее телефон, потому что он необходим для ее же безопасности.

Я осмотрела милую детскую комнату. Она создавала резкий контраст с девушкой, у которой было интимное фото в телефоне.

Но любовь толкает на безумные действия.

Если кто-то и смог бы понять, то это я.

Отправила бы я фотографию подобного содержания, если Майкл попросил об этом?

Задумалась о шепчущих словах на ухо, страстных поцелуях и легких улыбках, о его грубых пальцах, массирующих мою грудь…

Да, отправила бы.

Потому что, когда ты без ума от кого-то, ты совершаешь вещи, которые не сделала бы в здравом уме.

Я открывала и закрывала ящики Делани. Пересмотрела кучу одежды в ее шкафу.

Там не было ничего: ни травки, ни таблеток, ни цепей, ни мрачных секретов, спрятанных между простынями или в ящичках.

Всего лишь снимок парня.

Я могу смириться с этим. Подростки совершают вещи похуже.

Нужно поговорить с ней.

«Поговорить, а не читать лекцию», – решила я. Мне хотелось, чтобы она открылась передо мной. У меня никогда не было матери, человека, которому я смогла бы доверять, и мне хотелось стать доверенным лицом для Делани. Той, с кем она чувствовала бы себя в безопасности, могла поговорить и довериться.

Но доверяет ли кто-то родителям в таком возрасте? Не знаю… Мне не довелось испытать подобного.

Я выключила свет и закрыла дверь в комнату.

Где-то в доме раздался звонок моего сотового.

Я подбежала на звук, отчаянно роясь в сумочке.

– Лэни, детка? – ответила я, едва дыша.

– Мама… – Она произнесла это голосом моей малышки.

– Как Сэм? Все хорошо? – Я прикрыла глаза, молча посылая очередную молитву.

– Думаю, она поправится. Но у нее повреждена шея. Могло быть намного хуже, мам. Еще бы чуть – чуть, и она повредила бы трахею. И конечно, если бы сломала позвоночник… – Я представила, как Лэни прикусывает губу и внутреннюю сторону щеки.

Мне хотелось оказаться там, чтобы успокоить.

– Звучит ужасно, но, как ты и сказала, могло бы быть еще хуже. Должно быть вы с папой очень испугались.

– А близнецы… Они очень малы, чтобы понять, и папе понадобится помощь с ними. И няня, пока Сэм не поправится.

Близнецы.

То, к чему мне до сих пор сложно привыкнуть. В отличие от меня, Саманте удалось родить двух счастливых, здоровых мальчиков.

– Ей потребуется операция? – спросила я, присаживаясь на край кровати. В отличие от кровати Делани, моя не была заправлена, а простыни лежали посреди огромным комком, словно привидение.

– Нет. Но ей придется носить пару недель корсет и пройти физиотерапию.

– Это займет много времени. Я могу что-то для вас сделать? Чем-нибудь помочь?

Я ожидала, что Делани поступит как и раньше, отмахнется.

– Спасибо за предложение, но я ничего не могу придумать, – ответила она. – Мы переночуем здесь. Нам выделили две детские кроватки и игрушки. Надеюсь, Сэм выпишут завтра или в воскресенье.

– Они знают, что произошло? Кто в нее врезался?

Мэдисон был маленьким городком, где все друг друга знали и знали обо всем, что происходит у соседей.

На несколько долгих секунд Делани замолчала.

– Ты все еще здесь, милая?

– Да, прости. Я отвлеклась. Честно, я не знаю, кто это был.

– Не волнуйся. Я просто поинтересовалась. Надеюсь, она поправится, – искренне произнесла я. Я хотела счастья для своей дочери, даже если это будет означать, что она станет проводить больше времени со своей мачехой.

– С днем рождения, мам, – сказала Делани, застав меня врасплох. – Прости, что раньше не сказала… Не знаю… Иногда я очень упряма. Мне следовало бы сказать раньше, но произошла авария и… Я забыла. Я люблю тебя. Мне жаль, что сейчас я не дома, чтобы отпраздновать с тобой. Помнишь те пирожные, которые мы готовили?

Я прикрыла глаза, борясь со слезами.

– Да, конечно, – сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Я скучаю по этому занятию.

Слезы собрались в уголках глаз. Я рада была слышать свою дочь, свою Делани.

– Я тоже хотела бы, чтобы ты была здесь, но папа, Саманта и твои братья сейчас нуждаются в тебе больше. Мы позже поедим пирожные.

– Я люблю тебя, – повторила Делани. Я задумалась о снимке на ее телефоне, о неизбежном разговоре, когда она вернется…

Но сейчас меня радовало то, что моя дочь меня не ненавидит.

– Я тоже люблю тебя, жучок Лэни. Поговорим с тобой завтра.

Я отключилась и прижала телефон к груди. Наконец я могла вдоволь поплакать. Но мой телефон зажужжал, вибрируя у груди.

На этот раз сообщение было от Пэм.

Не забудь зайти на сайт знакомств! Мне нужны все подробности!

Я застонала. Но чувство, которое я испытывала прежде, исчезло. Возможно так повлиял звонок Делани, а может алкоголь… Но впервые я предположила, что присоединиться к сайту – не плохая идея.

Это же не повредит?

Уверена, у ребят были только хорошие намерения, когда они создавали мне профиль на сайте.

Майкл переехал к новой семье. А Делани… Повзрослела и развивала свои любовные отношения.

Возможно.

Я должна иногда встречаться с мужчинами. Возможно, сейчас лучшее время.

Я достала из сумочки смятый листок с логином и паролем для сайта.

А стоит ли?

Я представила сидящую рядом Пэм.

– Черт возьми, да, глупая сучка. Сделай это!

Делани стащила вино из холодильника, но она не знала о тайнике в моей спальне. Я открыла металлический сейф в шкафу. Рядом с пистолетом и деньгами стояли две миниатюрные бутылки виски. Прихватила на кухне колу и лед и села за компьютер с напитком. Нервничая, налила в стакан виски и зашла на сайт.

После пары внушительных глотков я набралась храбрости и нажала кнопку "опубликовать" в моем профиле.

Ничего же плохого не произойдет?

ГЛАВА ПЯТАЯ

НАШИ ДНИ

Ничего же плохого не произойдет?

Так я и говорила. Трупы. Два. И ни единого предположения, как с ними поступить.

Сидя за кухонным столом, я крутила в руках стакан с виски, крепко сжимая его. В этот раз колы не было. Лишь я, виски и лед.

И хотя крепкий напиток сейчас был необходим, идея была плохой. Было несколько незавершенных задач, одна из которых – езда на автомобиле.

Снаружи все еще была припаркована машина убитого. В темноте из окна кухни я не могла ее разглядеть, но чувствовала, что она там. Пульс подскочил, посылая дрожь по моей спине.

Я должна избавиться от машины.

В этот раз я была рада, что Делани осталась на ночь у Майкла.

А значит, у меня есть ночь, чтобы все исправить.

Я все еще не установила личность убитого, но нашла ключи от его машины под защитным козырьком. Страховка и документы на автомобиль лежали в бардачке. На них стояло имя Робин Регал, которое ничего для меня не значило.

А еще там был адрес. И он был мне знаком. Робин Регал жил на Грант-стрит, в апартаментах в деловом районе Мэдисона.

Теперь мне известно его имя, но кто он?

Я никогда не была у него дома, но знала это место.

Как он оказался здесь и для чего?

За последние пару недель у меня было несколько свиданий, но не с ним. Ни один из моих кавалеров не проживал в Мэдисоне.

Он не был знаком с Майклом, мы не работали вместе.

Нас ничего не связывало.

Ничего, кроме его мертвого тела и стоящей перед моим домом машиной.

Если бы дело было в ней, то я просто вызвала бы копов, но второе тело. Оно было настоящей проблемой.

За него я несу ответственность. Это точно.

Я посмотрела сквозь жалюзи. Моя соседка Фрэн засыпала часов в девять – десять, а значит на составление плана у меня час.

Прошли годы с тех пор, как я спускалась в подвал нашего дома. Но медленно я делала шаг за шагом, а шлепающие звуки эхом раздавались вокруг. Включив фонарик на телефоне, я посветила в темноту. Сырое помещение пахло землей и было грязнее, чем запомнилось. По углам висела паутина, блестя во тьме, и мое сердце ушло в пятки, когда по ноге пробежал таракан.

Я вытянула телефон, выискивая новых ужасных тварей. У меня не было сомнений в том, что они есть. Эти жуткие глаза, толстые, выпуклые тела наблюдали за мной из темных углов комнаты…

Я выхватила три черных мешка в углу.

Три больших пакета были прислонены к стене – старая экипировка Майкла для игры в гольф. Было время, когда он обязан был все это иметь. Теперь я работаю в клубах, занимая свое место в жизни и по кусочкам восстанавливая свое прошлое.

Один за одним я перевернула черные мешки, чтобы вытрясти из них все клюшки. Они лязгали по бетону, в надежде отпугнуть любую живность.

Когда все три сумки опустели, я подняла их по лестнице, одну за другой. Даже пустые сумки из толстой блестящей кожи оказались тяжелыми. Вернулась в комнату, положила сумки рядом с телами.

То, что сперва показалось мне хорошей идеей, теперь было глупой. Каждый пакет был примерно пяти футов в длину, а Робин Регал достигал почти шести футов.

Это не сработает.

Хороший план, Айви.

Я побледнела, а желудок скрутило от осознания того, что если я хочу сложить тела в мешки, то придется сперва расчленить их.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ДО…

Его звали Ричард. С его ростом в шесть футов и четыре дюйма и весом в двести фунтов (прим. перев.: рост – 195 см, вес – 90 кг) я чувствовала себя маленькой пташкой со своими пятью футами и пятью дюймами (прим. перев. рост – 167 см).

Не стану лгать. Я считала, что он окажется старше, массивнее и менее привлекателен, чем на фото в профиле. Но Ричард удивил меня своей внешностью. Разговор был немного напряженным. Он говорил о лодках и мотокроссе, перекусывая сырной палочкой и настаивая, чтобы я ее попробовала.

– Кажется, это большая работа, – упомянула я между укусами, слушая, как он описывал процесс реконструирования двигателя в его Ямахе Раптор 660.

По правде говоря, я понятия не имела об автомобилях и мотоциклах, но не волновалась. Было довольно освежающе: приятный обед, красивый мужчина и обсуждение чего-то кроме заученных звонков с Пэм и Джерри на работе или ссоры с Майклом и Делани дома.

Пока он описывал, как планирует добавить кольца и поршни, я представляла его обнаженным. Он спортивный, мышцы на груди проступают под серой футболкой. Ниже на нем одеты идеально облегающие джинсы, выстиранные до блеска.

Как долго у меня не было секса?

И никогда прежде у меня не было со случайным парнем, с которым мы даже не встречаемся.

У него были глаза цвета молочного шоколада и слишком длинные для мужчины ресницы. Я подперла рукой подбородок, слушая его и размышляя о том, как эти глаза будут смотреть в мои, пока он будет меня трахать…

– Вы уже определились, что будете заказывать? – Наша бойкая официантка со светлыми волосами вернулась. Волосы были собраны в хвостик и раскачивались, пока она переступала с носков на пятки.

В сумочке зазвонил телефон.

– Ты заказывай первым, – сказала я Ричарду.

Я отодвинула кресло и поднялась.

– Привет, милая.

Подняла палец, показывая Ричарду и официантке, чтобы минуту подождали, и отошла от стола, чтобы поговорить с Делани.

– Мам! Ты занята? – голос Делани звучал приглушенно и странно.

Я обернулась на своего кавалера. Он смеялся. Официантка склонилась к нему, давая возможность рассмотреть все прелести через глубокое декольте. Она была молода и красива, моложе и приятнее, чем я в свои сорок лет. Кажется, Ричард согласился бы с моим мнением…

– Нет, не занята. Что случилось? С Самантой все хорошо?

Делани простонала.

– Ну, вроде того. С ней все в порядке, но все еще часто жалуется на боль. Папа повез ее к доктору утром. Думаю, они должны были бы уже вернуться, но не могу дозвониться до них. Папа не отвечает.

Я стиснула зубы.

– Что произошло?

Майкл, вероятно, забыл телефон в машине. Уж мне ли не знать.

– Дело в Брекстоне.

Один из близнецов.

Странно слышать, как она произносит имя брата. При мне она почти не упоминала мальчиков.

– Он в порядке? – спросила я напряженно. Делани, вероятно, снова оставили за няньку. Она много помогала Саманте на этой неделе, и, хотя меня это не должно было задевать, но именно так и было. Делани всего лишь подросток, ей сложно сидеть с детьми… Особенно с двумя близнецами. Она молодая девушка, которая каждый вечер завалена домашними заданиями.

– Не уверена. У него жар. Я поискала, нашла термометр. У него температура 39. Высокая же? Судя по медицинскому справочнику в сети, так и есть…

– Да, это высокая температура, – сказала я, глядя на часы. До Мэдисона ехать час. – Он беспокойно ведет себя?

– Ну, некоторое время назад, да… Но сейчас он вялый и сонный. Мне страшно, мам. Можешь приехать?

– Конечно. Я в часе езды, но постараюсь добраться как можно скорее. За это время сними с него всю одежду, оставь только подгузник. И давай ему больше пить. Нам не нужно, чтобы у него случилось обезвоживание.

– Хорошо. Прошу, поторопись. Но веди машину осторожно, – произнесла Делани дрожащим голосом. Уверена, она растеряна и напугана.

– Скоро увидимся. Люблю тебя.

Я убрала телефон и вернулась к столу.

– Прости… – На миг я задумалась, пытаясь вспомнить имя своего кавалера. – Ричард, – выкрутилась я. – Я нужна своей дочери. Может, встретимся в другой раз?

Ричард сделал глоток пива и с грохотом поставил кружку.

– Кажется, у тебя один взрослый ребенок.

– Она не взрослая. Подросток. И я нужна ей. Спасибо за закуски, – сказала я, немного расстроенная его подобной реакцией.

Я повернулась, чтобы уйти.

– И что же, я должен сам за все заплатить, да?

Я почувствовала, как мое тело затрясло.

– Вот, – открыв сумочку, достала кошелек. Взяла две десятки и пятерку и положила в центр тарелки с жирными, тошнотворными сырными палочками.

***

Я сотни раз была рядом с домом Майкла и Саманты, но не заходила внутрь.

Сегодня вместо того, чтобы припарковаться у обочины, как я поступала ранее, проехала на своем минивэне по подъездной дорожке. Она была достаточно широкой для четырех машин. Не было причин, чтобы не припарковаться здесь. Обычно мне просто этого не хотелось.

Оставив машину, я вышла, задержав взгляд на двухэтажном небольшом особняке, который Майкл теперь называл домом. Снаружи дом выглядел старым и выделялся среди других более современных соседей. Краска почти стерлась и выцвела, но все еще казалась довольно милой. Под окнами стояли горшки с подсолнечниками и маргаритками, у лестницы был милый маленький гном в красной шляпе. Я направилась прямиком к нему, любуясь гладкими отполированными камнями, из которых была выложена дорожка вокруг дома.

Сетчатая дверь была украшена небольшими цветами и завитушками. Я открыла ее и шагнула внутрь.

Никогда прежде я не заходила так далеко, всегда подвозя Делани до обочины, и лишь несколько раз доводила до двери. Не знаю, чего я ждала. Полагаю, чего-то более изящного и современного, особенно после того, как они сделали там ремонт.

Но на крыльце стояли старомодные кресла-качалки и несколько висячих растений, за которыми ухаживали. Я постучала в толстую зеленую дверь.

Старалась быть терпеливой, поправляя тяжелую черную сумочку на руке и осматриваясь.

Если Майкл и Саманта приедут, будет неловко.

Дверного звонка не было видно. Я постучала сильнее кулаком, попробовала повернуть ручку. Дверь оказалась не заперта.

– Лэни? – Дверь со скрипом приоткрылась, и я прокричала ее имя.

Прислушивалась к ощущениям несколько минут, затем толкнула дверь и вошла внутрь.

Коридор длинный и узкий. Я прошла по красной ковровой дорожке в прихожую. В центре комнаты стоял стеклянный стол, под сверкающей люстрой, которая стоила должно быть несколько тысяч, расположилась огромная ваза с маргаритками.

– Лэни? – вновь крикнула я, бросив сумочку на стол рядом с цветами. На второй этаж вела деревянная лестница, но я сперва заглянула в лабиринт дверей на первом этаже. Огромная кухня с черно – белой плиткой и новой кухонной утварью из нержавеющей стали, которые выглядели аккуратными, но немного вычурными. Ванная с раковиной на пьедестале и комодом. Уютная гостиная с двумя кожаными диванами и огромным обеденным столом, располагавшимся напротив камина.

Вокруг не было ни души.

Поднимаясь по лестнице, я держалась за гладкие перила и снова позвала дочь. В этот раз слова эхом разнеслись по дому.

Пол второго этажа застилал все тот же грязный красный ковер. Я быстро нашла выключатель. Тусклый желтый свет озарил коридор, обклеенный сине-черными обоями в полоску, перемежающимися с семейными фотографиями.

Свадебные снимки Саманты и Майкла. Саманта в облегающем комбинезоне с собранными под бандану волосами, держала широкую кисть с солнечно-желтой краской.

«Где все фотографии Делани?» – удивилась я, чувствуя, как во мне закипает раздражение. – «И где, черт возьми, моя дочь?»

То, что Делани игнорировала меня дома, было нормально, но она позвала помочь.

Если Брекстон болен, то почему я его не слышу?

Первая дверь направо была закрыта. Я постаралась слегка приоткрыть ее, но она заскрипела, от чего мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Я тихо присвистнула, увидев то, что находилось внутри. Книги в твердых обложках стопками лежали вдоль стены на полу. На нижних полках лежали покрытые пылью энциклопедии. А левая стена оказалась пустой… На ней была лишь фреска, которая выглядела незаконченной. Три летающих единорога парили над лабиринтом облаков. На спине одного из них сидела девушка. Темные волосы, глаза в форме луны, но закончены были лишь волосы.

Она очень похожа на Делани. Чудовищно прекрасна.

– Мама. – Я вздрогнула, услышав позади себе полушепот Делани.

– Боже! Ты меня напугала, – Я прижала руку к груди. – Я стучала и стучала, даже звала тебя…

Делани прижала палец к губам.

– Прости, – прошептала она, – Дом такой большой. Слышимость плохая.

Это камень в мой огород? Напоминание о том, что наш дом маленький по сравнению с этим огромным замком, которым владеет ее отец?

Но на лице Делани не было ни тени злобы. Глаза припухли от сна, щеки покраснели.

– Ты в порядке? – спросила я, вспомнив в последнюю минуту о том, чтобы понизить голос.

– Ага, – зевнула Делани. – Я только что уложила его. Если честно, я тоже уснула. Почему ты так долго? – Она слегка прищурилась, снова став моей новой дочерью.

– Я была в Батчертауне. Кое-что покупала, – солгала я. – Где Брекстон? Я могу его увидеть?

– Конечно.

Я прошла за Делани в конец коридора, стараясь не смотреть на счастливые фотографии. Она прижала палец к губам во второй раз, затем указала на одну из комнат.

Очевидно, это была ее комната. На стенах висели постеры групп "Nine Inch Nails" и "Nirvana". «Великий вкус старой души», – признала я. Блестящая черная мебель, современный гардероб и платяной шкаф. В углу стоял черный блестящий стул.

Посреди кровати спал маленький светловолосый ангел.

Я приблизилась к мальчику, затаив дыхание.

Я видела близнецов несколько раз, когда рассматривала фотографии на профиле Саманты в фейсбук. Но смотреть на него лично – совсем иное.

Впервые я осознала, как сильно он похож на Делани. Конечно, он был блондином, а Делани – темноволосая, но спящий, с закрытыми глазами, мальчик – ее копия в два года. Такие же длинные ресницы, ямочки на щечках. Словно крошечный херувим.

Я прижала ладонь к его лбу. У него был жар, покрасневшие щечки и затрудненное дыхание отчетливо выдавали, что он болен. Возможно, какой-то вирус…

Обернувшись на Делани, я удивилась, заметив, что она все еще стоит в дверях. Руки скрещены на груди, вид виноватый… Чувствует себя неловко.

Ей неловко было от того, что попросила меня прийти. Беспокоится, что расстроила меня, заставив увидеться с ее сводным братом и прийти в этот дом…

– Хорошая идея уложить его поспать. У него лихорадка, но температура явно ниже 39.

Делани устало улыбнулась.

– Я дала ему детский тайленол, сняла одежду и охладила с помощью влажного полотенца, – Она выпятила подбородок, явно гордясь собой.

– Отличная работа, дорогая. Ты такая хорошая старшая сестра.

– Спасибо, – сказала она, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– А где другой мальчик? – спросила я.

Делани закатила глаза.

– Его зовут Брок. Он спит в конце коридора. Я подумала, что стоит держать их в разных комнатах, чтобы он тоже не заразился…

– Умная мысль, – Инстинктивно я потянулась, чтобы убрать за ухо выбившуюся прядку волос. Делани вздрогнула, но не отстранилась. – Как ты? Как себя чувствуешь?

Она тоже выглядела покрасневшей и возбужденной. Я приложила ладонь к ее лбу.

– Мам! Я в порядке! – выкрикнула она.

Брекстон зашевелился и издал тихий стон, мы обе замерли и посмотрели на него.

Он почесал свой крошечный носик правой рукой, но глаза не открыл.

– Мне надо проверить Брока, – прошептала Делани.

– Нет, позволь мне. Если ты болеешь, то можешь заразить его. Хотя есть шанс, что он уже заболел, если это вирус…

Пройдя по коридору, я толкнула дверь. Она распахнулась, и я оказалась в другой яркой светлой комнате. Две детские кроватки стояли в центре, аккуратный ряд ящиков с игрушками и книжные полки в каждом углу. Было похоже на то, будто смотришь в зеркало. Каждая сторона отражала другую.

Идеальная комната для близнецов.

У меня сердце дрогнуло и защемило, когда села на пустую кровать, глядя на сторону Брекстона. Брок спал, тихо посапывая. Хотя мальчики были похожи, локоны Брока были немного длиннее и завивались над ушами, низко свисая на глаза. Рядом с ним на кровати лежала плюшевая лягушка.

Диллан.

Две "Д" и две "Б"…

Я часто спрашиваю себя, смогли бы мы с Майклом сохранить семью, если бы не потеряли сына? Его смерть изменила меня, как это часто бывает, мы выросли.