Текст книги "Одна ночь (ЛП)"

Автор книги: Карисса Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Ее тихий, меланхоличный голос ничем не отличался от того, что был в детстве. На миг я поверила, что за дверью моя дочь, прежняя, которая любила плескаться в ванной и петь, которая просила меня забраться в ванну и присоединиться к ней.

Нет, ее сменила другая. Дочь, которая закрывает все двери и прячет травку в тайниках в спальне.

Я тихо постучала в дверь, не задумываясь о том, чтобы повернуть ручку. Делани всегда запирала за собой дверь.

Какая таинственность… Но разве не все подростки так поступают? Всегда присутствует уязвимость, повреждённая часть, которую они стараются спрятать. Человек, которому они доверяют больше всего, становится последним, с кем делятся переживаниями…

Жужжание прекратилось на доли секунды, но затем продолжилось.

Как обычно меня проигнорировали.

Она напевала что-то смутно знакомое.

Плыви, плыви, с волнами борясь, на своей лодке…

– Делани? – Я снова постучала, на этот раз сильнее. – Пора заканчивать. С минуты на минуту приедет Саманта. Неуважительно пропадать в душе, когда знаешь, что кто-то должен приехать за тобой…

Я не ждала ответа, зная, что его и не будет.

Если честно, меня мало волновало невежество Делани. Дело было в моем дискомфорте от общения с Сэм, пока дочь приведет себя в порядок.

Я представляла сборы более лёгкими: Делани стоит у двери с рюкзаком в руке, мы вежливо обменивается с Самантой парой оживленных фраз. Очень оживлённо. И вот я стою на пороге и махаю рукой им вслед.

– Хорошо проведите время! – кричу им вслед, не испытывая ревности, которая может возникнуть между родственниками.

Но в этот раз все шло не по сценарию.

Ни Майкл, ни Саманта не появлялись у нас пару лет. Отвозили и привозили к ним Делани либо её друзья, либо я. И меня все устраивало. Последнее, что мне нужно, это осуждение Майкла. Он всегда пристально изучал каждый уголок нашего маленького дома.

По крайней мере, приедет не он, а Саманта. И все же… я не могла доверять ей. Всегда ощущала себя словно под микроскопом, ожидая осуждения.

Странное чувство, когда за тобой и наблюдают, и в то же время не замечают…

Ноги гудели от работы, но я не стала переодеваться в домашнюю одежду. Вместо этого перемыла грязную посуду и выбросила мусор в контейнер на заднем дворе.

К тому времени, как моя милая дочка вышла из ванной, кухня сияла до блеска, а я пылесосила, проводя щеткой взад – вперед по ковру в гостиной, напевая собственный мотив.

Саманта немного задерживалась, что меня удивило, но в то же время успокаивало.

По моему мнению дом выглядел вполне неплохо…

Но когда я подняла взгляд и увидела свою дочь, внутри все похолодело. Делани сжимала в руке свой телефон, дрожа, словно лист.

Я отбросила ногой пылесос и выдернула шнур из розетки.

– Что произошло?

Делани надела обтягивающие бордовые леггинсы и облегающую черную блузку. Никогда прежде я не видела этот наряд. Видимо, подарок от отца или мачехи. Дочка выглядела мило, как и все прочие молодые люди: нежная кожа, мягкая и эластичная. Тело и лицо еще не испортило материнство и время. Кажется, мне пора было бы привыкнуть за пятнадцать лет, но красота моей дочери всегда заставала меня врасплох.

Люди говорят, что мы похожи, но я этого не замечаю.

Она нанесла макияж. Что-то новенькое: шелковистый блеск для губ, красновато-коричневые тени создавали странный контраст с ее темно-голубыми глазами. Однако, ее длинные темные волосы были растрепанными и влажными от душа.

Что-то было не так. Кожа была молочно-бледной, и Делани прикусывала нижнюю губу, как делала в детстве…

– Ну что? Что не так?

Я старалась говорить спокойно. Вот еще одна привычка Делани: она чертовски драматична, и из нее приходится все клещами вытаскивать.

– Это Сэм. Она… Произошел несчастный случай.

И вот женская гордость Делани окончательно рухнула. Она зашмыгала носом и потянулась ко мне, бросаясь в объятия. Я держала ее, покачиваясь в такт.

Делани рыдала, тело содрогалось.

– О, Бог мой! Несчастный случай? – прошептала я.

Я медленно погладила ее по спине, прижимая к своей груди, как поступала прежде, когда она была маленькой и нуждалась во мне. Но в этот раз было иначе, ощущалось по – другому. Не могу вспомнить, когда в последний раз держала ее так.

«Много лет прошло», – внезапно осознала я.

Обнимая ее, чувствовала под кожей кости, никакой детской полноты. За одну ночь она стала угловатой и худощавой… Абсолютная незнакомка.

«И когда она похудела? Почему я раньше не замечала этого?»

Делани все еще не отвечала. Мне отчаянно хотелось узнать обо всем, но сердце болело, пока она дрожала, плача в моих объятиях.

Может, новая жена моего мужа… умерла?

На какой-то момент я задумалась о своих чувствах, настоящих чувствах. Конечно, я недолюбливала Саманту, но желать ей смерти?

Нет, я никому подобного не желала. Особенно тому, кого она полюбила. Счастье Делани было для меня превыше обиды, которую нанесли мне Майкл и Саманта.

Но была и другая часть меня, скупая и жестокая мать, которая чувствовала боль из-за такой глубокой реакции.

Должно быть это плохо.

– Ш-ш-ш… Уверена, все будет в порядке, – выдохнула я в макушку Делани, вдыхая аромат ее медового шампуня.

Делани удивленно отшатнулась от меня, взволнованная. Вытерла лицо тыльной стороной ладони, убирая растрепанные волосы.

Она вспомнила, кем являлась. Ребенок перестал плакать в объятиях матери…

– Папа написал, пока я была в душе. Сэм ехала за мной, когда-то кто-то вылетел на красный свет и въехал в ее "мерседес". Ее везут в университетский госпиталь. У нее повреждена шея и что-то еще… Вот и все, что я знаю.

– О, Бог мой, звучит очень серьезно, – сказала я, потянувшись к ней. Мне хотелось снова обнять ее, постараться успокоить… Но в этот раз она отступила. Прижавшись спиной к дивану, Делани вытащила телефон и стала набирать сообщение.

– Мне нужно ехать в госпиталь. Убедиться, что с ней все в порядке. И папа тоже нуждается во мне. Он говорил так обеспокоенно.

– Да, конечно, сейчас же поедем. Я только возьму сумочку, надену туфли и отвезу тебя.

Через несколько секунд мы сидели в минивэне, пристегивая ремни и выезжая. Делани стянула волосы в тугой влажный хвост на затылке, странно напоминающий мой собственный.

– Знаю, что ты волнуешься, милая. Как ты? – Я потянулась по привычке, готовая похлопать ее по колену.

– Я в порядке, – отрезала она, отодвигая ноги. Она придвинулась ближе к окну, все еще дрожа и стараясь пригладить торчащие из пучка влажные волосы.

Двадцать минут спустя показались красные огни университетской больницы. Я включила поворотник и свернула на парковку.

– Я припаркуюсь на стоянке. Мы можем подняться на лифте…

– Нет. Я просто пойду вперед.

Я нерешительно нажала на тормоза перед входом в отделение неотложной помощи.

– Но нас могут отбуксировать на штраф-стоянку. Мне нужно всего минуточку, Лэни. Я быстро, обещаю.

– Мама, – заныла Делани, – просто высади меня у входа, ладно? Я позвоню тебе, когда что-нибудь узнаю.

– О, – Я почувствовала, как мои щеки запылали. – Ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой? Уверена, отец не станет возражать. Я тоже волнуюсь за Саманту…

– Последнее, что сейчас нужно отцу, это еще один стресс. Я дам тебе знать, как только появятся новости. И да, думаю ты права, с ней все будет в порядке.

– Да, конечно, – сказала я, пока слово "стресс" эхом отдавалось в моих ушах.

Так вот что я сейчас представляю для своего бывшего – всего лишь вспышка стресса в его такой размеренной жизни?

Я припарковалась за двумя машинами скорой помощи, наблюдая, как двое парамедиков выгружали из машины белые носилки с пожилым мужчиной.

Делани вышла из машины, не оглядываясь и не прощаясь. Я смотрела, как моя дочь подошла к выходу, где ее встретили двое знакомых людей: моя бывшая невестка Фиона и мой бывший тесть Джозеф.

Рада, что они оказались на стороне Саманты. Они даже не приехали в больницу, когда я рожала Делани и Диллана…

Мое лицо пылало от стыда.

В тот момент я не думала о себе. Саманта пострадала, а моя дочь переживала.

Джозеф и Фиона смотрели с каменными лицами. Словно представляли, что меня не существует, а затем отвернулись. Я наблюдала, как Джозеф обнял Делани толстой рукой за плечо и повел внутрь. Я ждала, пока они не скроются за стеклянными дверями.

Солнце почти село, небо приобрело пугающий цвет индиго. Я медленно ехала к дому, даже не включив радио.

Добравшись к нашему району, я включила дальний свет, чтобы разогнать туман. Мысли были спутанными и странными.

Все ли будет хорошо с Самантой? А что, если нет? Справится ли Делани? Но затем эти вопросы сменились более мрачными: Почему Делани так переживает из-за ее мачехи? И почему она так расстраивается? Неужели я теряю свою дочь? И почему я так чертовски ревную?

Я вижу глаза Делани, когда она говорит о своей мачехе. Они светятся.

– Сэм очень талантливая художница. У нее на спине татуировка в виде луны и звезды. Сэм показала, как смешивать цвета…

Гребанный пустой треп.

Но тут же вернулось чувство вины.

Сейчас не время.

Обычно я не молилась, но сейчас прошептала под нос несколько молитв за Саманту.

Когда я подъехала, на подъездной дорожке стояла красная "миата" (мазда MX-5). Громкая рэп-музыка девяностых доносилась из динамиков, сотрясая весь квартал.

Хорошо, что у меня поблизости не было соседей.

Я припарковалась рядом с "миатой", настороженно улыбаясь.

– Вот и ты! – воскликнула Пэм. Моя самая старая подруга, лучшая подруга, сидела на водительском кресле. Ее светлые волосы блестели от лака для волос. Когда она улыбалась, я заметила след от ярко – красной помады на белоснежных зубах. Жестом показала, чтобы она сделала радио тише.

– Прости, – сказала она, широко улыбаясь. Но ее маниакальная улыбка исчезла, когда Пэм увидела мое обеспокоенное лицо. Я опустила окно и выключила двигатель.

– Ох, Айви, что произошло?

Отстегнув ремень безопасности, я откинулась в своем кресле и расслабилась, сделав глубокий вдох.

В моей подруге было что-то такое, от чего я хотела лечь и расслабиться, рассказать ей все о моем дне, словно она – Зигмунд Фрейд…

– Саманта попала в аварию, когда ехала за Делани. Она в больнице. Кажется, что – то серьезное. У нее повреждена шея.

Пэм широко распахнула глаза.

– И поэтому мы грустим, да?

– Черт возьми, Пэм, конечно. Делани грустит. Они так сблизились…

Пэм изогнула брови, словно спрашивала: "Но ты же в порядке?", что меня немного раздражало.

Вот что плохо в лучших друзьях: они всегда знают, о чем ты думаешь, но не могут сказать. А Пэм знала мои секреты лучше остальных.

– Уверена, что с ней все будет хорошо, но Лэни расстроена. Надеюсь, что с ними все будет хорошо. А что ты здесь делаешь? Не то, чтобы я не была рада тебя видеть…

Мы с Пэм работали вместе, но в пятницу у нее был выходной.

– Я за тобой, глупышка. Ты действительно считала, что я брошу тебя одну на твой день рождения? – Пэм похлопала по пустому сидению с легкой улыбкой.

Мой день рождения.

Я почти забыла об этом утром, ведь дни рождения для меня больше ничего не значили. На самом деле то, что Делани не поздравила меня с днем рождения, немного огорчило, но возможно она собиралась это сделать, пока Саманта не попала в аварию.

Когда Делани была маленькой, ей нравились дни рождения. Торты, свечи, веселое пение и подарки. Дерьмо, даже в обычный день она притворялась, что празднует со своими куклами и плюшевыми игрушками. Однажды я купила ей огромный пластиковый торт, чтобы поиграть на Рождество…

– Ты такая милая, но я не могу никуда уйти. Мне нужно быть на связи. Вдруг понадоблюсь Лэни. Она может захотеть, чтобы я приехала в больницу…

– Айви, – упрямо произнесла Пэм, – сегодня день Майкла. Он позаботится о ней, и уверена, что позвонит, если понадобится. Делани – большая девочка, и мы не далеко. Просто проедем до паба, поужинаем и выпьем. Джерри тоже будет там.

– Я все еще в чертовой униформе, – проворчала я, указывая на выцветшую рубашку поло.

Пэм посмотрела на меня.

Я знала этот взгляд.

Она не примет отказ.

– Ладно, хорошо. По крайней мере, дай мне быстро переодеться. Но договоримся, что я последую за тобой на своей машине.

Пэм не была пьяницей, никогда, но частенько напивалась, когда выбиралась из дома. А из дома она выходила чаще меня.

Мы давно никуда вместе не выбирались, и я чувствовала бы себя лучше, если бы сама была за рулем.

– Мне придется уехать, если Лэни позвонит. Поэтому нужен транспорт, если вдруг понадоблюсь, – объяснила я.

– Хорошо, – простонала Пэм, поспешно махнув и приготовившись.

Ужин и выпивка с Пэм и Джерри, моими лучшими друзьями, – на самом деле, единственными, – звучит здорово.

«Черт, не каждый же день празднуешь сорокалетие, верно?»

– Я подожду здесь, – прохрипела Пэм, закурив сигарету и выпуская большое облако дыма в мою сторону. К тому времени, когда я открыла дверь, музыка снова вырывалась из колонок.

В гостиной было темно, и я едва не споткнулась о пылесос, который бросила там ранее.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы выбрать одежду. Наконец остановилась на черной юбке – карандаше и шелковом красно – черном топе, который обтягивал талию, но поддерживал грудь. Затем я собрала волосы, почистила зубы и вышла на улицу. Постаралась улыбнуться во все тридцать два зуба. Больше для того, чтобы успокоить Пэм, но и надеясь, что это поднимет мое собственное настроение.

Пэм курила очередную сигарету, рассматривая розовый айфон на своих коленях.

– Как я выгляжу? – Я глупо покрутилась на дорожке. Внезапно идея провести вечер с Пэм и Джерри показалась мне забавной.

– Ты великолепна, Айви. Выглядишь не старше тридцати! – поддразнила она.

– О, чушь. Но спасибо. Я сразу за тобой, но сперва мне надо написать Лэни. Хочу узнать, что она делает, в каком состоянии Сэм.

– Сэм. С каких пор ты ее так называешь? – фыркнула Пэм.

Я растерянно помахала рукой и вытащила из сумочки телефон.

Была немного огорчена из-за того, что Делани до сих пор мне не написала, но с момента, как я ее высадила, прошло всего полчаса.

Я набрала сообщение:

Как Сэм? Позвони, если понадоблюсь, и я сразу приеду.

Как только отправила сообщение, услышала тихий звук со стороны пассажирского сидения.

Я удивилась, увидев телефон Делани: черный андроид с ослепительно блестящим чехлом, лежащий вниз экраном.

Должно быть она уронила его, когда выходила…

Делани берегла свой телефон, как дорогое украшение. Полагаю, это не редкость для подростков.

Помню, как прятала пейджер между матрасом и пружинами, но даже не знаю от кого, ведь мои родители были мертвы…

Я смотрела на телефон, переливающийся в лунном свете, проникающем сквозь окно.

Делани не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что она забыла телефон.

Пэм посигналила рядом со мной, и я вскрикнула.

– Все хорошо. Едем, – простонала я, включая передачу.

***

Ладони липли к рулю, пока я парковалась между грузовиком и "вольво" на парковке бара "У Миджа". Это было наше место – Пэм, Джерри и мое. В те редкие дни, когда у нас выдавались длинные перерывы на обед. У них были потрясающие салаты и паста, но я никогда не была здесь посреди ночи.

Парковка была забита машинами, а с веранды, которая обычно была закрыта, доносился звук электрогитары. Пары и группы слонялись по парковке, пробираясь внутрь.

Я бросила последний взгляд на телефон Делани, затем достала свой и набрала сообщение Майклу:

Делани оставила свой телефон в минивэне. Думаю, она его ищет. Если понадоблюсь, пусть позвонит с твоего телефона. Хорошо?

Я нажала кнопку отправить, а затем добавила еще один текст:

Желаю Саманте скорейшего выздоровления.

Перечитывая сообщение, понимаю, что оно выглядит банально. Возможно, немного саркастично. Майкл мне поверит?

«Вероятно нет», – решила я.

Между нами больше нет любви… Он знает, что я злюсь и обижаюсь, а я знаю, что ему насрать. Он даже не сожалеет о том, что предал меня и ни разу не извинился…

Вылезая из фургона, я не могла не обратить внимание, что все выглядели моложе и красивее.

Вот что значит старость?

Маленькая толпа женщин, – на самом деле девушек – проскользнула мимо меня, держа телефоны в руках и хихикая. На них были надеты джинсы с завышенной талией и модные укороченные топы. Видимо, они заранее согласовали одежду.

– Чувствуешь себя старой? – поддразнила Пэм, толкая меня бедром.

– Нет. Просто мудрее, – сказала я, поправляя сумочку на груди и устраивая на правом бедре. Нажала кнопку блокировки замка на ключах. – И здесь чертовски холодно для топиков.

Когда мы подошли к светящимся оранжевым огням ресторана, я сразу заметила Джерри, стоявшего в дверях. Руки засунуты в карманы джинсов. Мимо прошли несколько симпатичных девушек, но он, казалось, их даже не заметил.

Лицо Джерри было похоже на окорок, плотное и розовое. Я бы не назвала его красавцем. У него были близко посаженные карие глаза, а озорная улыбка – самая привлекательная. Мы втроём дружили почти десять лет, работая в одной и той же маркетинговой фирме.

Долгое время я считала, что между Пэм и Джерри "что-то" есть, но она уверяла меня в обратном. Если Джерри и встречался, мы с Пэм об этом не знали. Кажется, он вполне доволен тем, что одинок.

– С днём рождения, милая, – Джерри стиснул меня в объятиях, отрывая от земли.

– Ого. Кто-то сегодня очень возбужден, – поддразнила Пэм.

– Спасибо, Джерри, – сказала я, поправляя юбку, когда он опустил меня на тротуар.

– Мы виделись утром, помнишь? Он поздравил меня раз пятьдесят, – сказала я Пэм.

– Да, но ты же понимаешь. На работе ничто не чувствуется настоящим. Теперь можно отпраздновать по-настоящему. Великая 4–0! Это должно быть большое событие… – Джерри придержал для нас с Пэм входную дверь.

– Я не смогу долго быть здесь, – попыталась сказать я, но в этот момент меня оглушил взрыв живой музыки и разговоров. Попытка сказать что-то сейчас выглядела бы как крик в мрачную глубину.

Джерри указал сквозь толпу на свободный столик рядом с баром, но подальше от сцены, и мы с Пэм направились к нему.

– Ого. Поверить не могу, что здесь так многолюдно. Совсем не так, как в обеденный перерыв, – закричала я, занимая место за четырёхместным столом. Села на стул и постаралась придвинуться вперед. Сидение было настолько высоким, что мои ноги не доставали несколько дюймов до пола.

– Чем вы с Делани занимались в твой день рождения? Хоть что-нибудь? – спросил Джерри с надеждой, наклоняясь. Он сидел напротив меня, а Пэм – рядом с ним. Они сидели так близко, что у меня снова создалось впечатление о том, что они встречаются. А если нет, то им следовало бы…

– Совсем ничем. Хотя у нас все равно не было бы времени.

Я рассказала о том, что произошло с Самантой.

Официантка вошла в комнату, принимая заказ на выпивку.

– Так ей и надо, – пробормотал Джерри под нос. Он поправил упаковки с сахаром на столе, бутылочки с кетчупом и соусом для стейка.

– Джерри, не говори так, – Пэм шлепнула его по руке, широко распахнув глаза.

– Ну, это правда. Она украла у Айви мужа. Нельзя делать гадости людям и не получить возмездие…

Я вспомнила тот день, когда Майкл сказал мне: «Я встретил другую. Думаю, мы оба знаем, что это к лучшему…»

Он говорил уверенно, и я бы повела себя глупо, если бы призналась, что потрясена. На самом деле я была шокирована.

Я считала, что между нами все хорошо, и даже лучше, чем хорошо.

Вернулась официантка с наполненным напитками подносом. Она аккуратно расставила перед нами напитки на одинаковые подставки. Для меня – кисловатое Амаретто, а для Пэм и Джерри – бельгийское пиво.

Мы весело чокнулись бокалами, а затем я сделала большой глоток. Сморщившись, поставила выпивку на стол.

– Прежде всего, никто не крал у меня Майкла. Это было его собственное решение. И хотя я не сильно люблю Саманту, Лэни она нравится. И она больше никого не воспринимает. С чистой совестью заявляю, что не желаю зла жене Майкла.

Пэм и Джерри обменялись удивлёнными взглядами.

Должна признать, что и сама удивилась.

Я выпрямилась и сделала ещё один глоток своего напитка.

Я имею в виду, своим словам. Мне не хотелось, чтобы с мачехой Лэни что-то произошло. Но пару лет назад все было иначе.

– Я горжусь тобой. Ты просто перевернула новую страницу, подруга.

Пэм протянула руку и сжала мою ладонь. Добрый жест, от которого к моему удивлению на глазах навернулись слезы.

Джерри толкнул меня носком ботинка и улыбнулся. Так легко, что я смогла расслабить плечи, а напряжение внутри медленно угасало.

Это мой день рождения. Здесь со мной двое замечательных друзей. Черт, пусть мне сорок, и я разведена, но у меня есть любимая работа и отличные друзья. И что самое важное, у меня есть Лэни, несмотря на то, что сейчас она проходит через стадию подросткового возраста…

– Говоря о новой странице в жизни… Мы с Пэм кое-что хотим тебе рассказать, – неожиданно произнес Джерри.

Я наблюдала, как двое моих лучших друзей снова обменялись понимающими улыбками.

Неужели они наконец признаются, что встречаются?

– Тогда вперед. Выкладывайте, – поддразнила я, помешивая лед в напитке трубочкой. Уже чувствовала, как горечь поднималась в желудке.

– Ну, мы… Мы кое-что приготовили. К твоему дню рождения, Айви, – поморщилась Пэм.

– О? – немного разочаровано переспросила я.

Я не люблю подарки и показушное внимание.

Джерри и Пэм знали об этом лучше остальных.

Джерри вытащил свой блестящий черный андроид. Пэм снова понимающе улыбнулась, а затем телефон оказался на столе. Джерри нажал кнопку "меню" и придвинул ко мне.

Я посмотрела на телефон и моргнула. На экране было мое изображение.

– О чем вы?

Я признала фотографию: мой снимок в облегающем коктейльном платье, вырез которого был глубже, чем обычно. Пэм сделала фото на прошлой рождественской вечеринке. Одно из тех редких фото, где я не старалась выдавить из себя улыбку или выбрать правильный угол. Она отправила его мне, убедив использовать для своего профиля на фейсбуке. Я сохранила ее, но не решилась на это. Выгляжу тут слишком беспечной и глупой.

– Пролистай вниз, – Джерри постучал пальцем по столу. Он выглядел слишком виноватым.

Вспышка раздражения прокатилась по мне.

Что они придумали на этот раз?

Я сделала то, что он сказал, и перелистнула страницу.

Айви, 30 лет. Мэдисон, штат Индиана.

Увлечения: походы, катание на лодке, фильмы ужасов, книжный жанр: триллеры.

– Походы? Триллеры? Какого черта, ребята? И вы снизили мой возраст до 30! Зачем? – Я смеялась, но лицо пылало.

Мои лучшие друзья зарегистрировали меня на сайте знакомств! Ничего более жалкого и придумать нельзя…

– Ты можешь изменить его по своему вкусу. Это не жизнь, так что не сходи с ума. Мы просто посчитали, что для тебя это пойдет на пользу, понимаешь? Ты добрая и веселая, не говоря о том, что очень сексуальная… И тебе стоит немного развлечься, – пояснила Пэм. Она смотрела на меня, ожидая одобрения.

– Вы, ребята, просто отстой. – Я закрыла руками лицо, проводя ими вверх и вниз.

– Вот информация: логин и пароль. Можешь сменить все, что захочешь. Мы добавили немного информации о тебе… И еще два снимка. – Джерри протянул мне желтую бумажку со словами, накарябанными небрежным почерком: IvyGirl807 и 35818.

Я схватила бумажку и сунула в сумочку, висевшую на стуле рядом со мной.

Официантка снова появилась. В этот раз она несла дымящуюся тарелку с мидиями.

– О, какое потрясающее фото, – пропела она, рассматривая снимок на дисплее телефона Джерри.

У меня запылали щеки, и я перевернула на столе телефон.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– Там много привлекательных парней. И девушек! Обещай, что все проверишь, – попросила Пэм, опрокидывая вторую кружку пива и крича официантке, чтобы она принесла третью.

– Хорошо, – солгала я, раскрывая пальцами панцирь мидии. – Как прошел твой выходной?

Я постаралась сменить тему, неловко чувствуя себя во время обсуждения собственной личной жизни.

Я вытягивала внутренность моллюска, пока Пэм рассказывала нам с Джерри о двух приемах в приюте – лабрадор и потерянный балинский котенок. Она занималась волонтерством в местном приюте для животных каждую пятницу и субботу, и, хотя являлась одной из тех, кто любил животных, как детей, никогда не приносила никого домой.

О, как бы я хотела, чтобы в моем доме поселился непослушный щенок, а не взбалмошный подросток…

Я была благодарна за смену темы. Слушала разговор друзей, но не вслушивалась, что они говорили, находясь под впечатлением от того, что они зарегистрировали меня на сайте знакомств.

О чем они думали, сотворив это без разрешения? Я что, настолько плохо выгляжу в их глазах?

Я постаралась представить разговор между ними, когда решились на такое. Пэм говорит: «Бедная Айви. Знаешь, что ей нужно на день рождения? Мужчина!»

Пэм тоже была одинока, но постоянно встречалась с кем-то либо с сайтов знакомств, либо с соседнего квартала. К сожалению, для меня, она ни разу не выходила замуж.

Я также беспокоилась о Делани и Саманте. Сотню раз проверяла телефон, но Майкл не ответил на мои сообщения.

"Конечно, если я понадоблюсь Делани, то она найдет меня", – убеждала сама себя.

– Э-эй, – протянул Джерри, ворвавшись в мои мысли щелчком пальцев.

– Что? – выпалила я. – Прости. Просто снова задумалась о Делани…

– Эх, а мы так пытались тебя отвлечь. Куда дальше отправимся? Это же твой день рождения, тебе и решать.

– Дальше? – я сделала глоток напитка. Сейчас кисловатый Амаретто согревал желудок, а моллюски кружились по животу. Все, чего мне хотелось, это вернуться домой и пораньше лечь спать.

Черт побери, возможно, я слишком стара.

– Ага. Думаю, мы могли бы отправиться в клуб. В один из тех, которые открылись в Кентукки. Может, выпьем немного, потанцуем, как в старые добрые времена? И прежде чем ты скажешь "нет", не волнуйся. Джерри отвезет нас, если понадобится, – умоляла Пэм.

Слова "нет" и "я устала" готовы были сорваться с моего языка. И это была не ложь, я действительно устала. И волновалась.

Я хотела отправиться домой, забраться в постель и уснуть.

Но мысленно я возвращалась к профилю на сайте знакомств, где была беспечная версия меня. И очевидно, что мои друзья хотели, чтобы у меня снова состоялось свидание. Возможно, идея не настолько ужасная, но я все еще нервничала, думая об этом. Последний, с кем я была, это Майкл… И видите, как все обернулось.

– Ладно, идем… Но ненадолго. Мне нужно домой…

– Знаем – знаем. Ты можешь понадобиться Делани, – сказал Джерри, смеясь.

Пэм и Джерри были достаточно любезны, чтобы оплатить счет и за меня, в качестве подарка. Когда мы выходили, я прониклась воспоминаниями: выходила из такого же ресторана, как этот… Только тогда мне исполнился двадцать один год. Майкл сжимал мою руку. Мы были пьяны, не в состоянии сесть за руль. Но нас это не волновало. Нас охватила любовь, похоть, и все, о чем мы могли думать, возвращаясь в его апартаменты, как остаться наедине…

– Не могу дождаться, когда приведу тебя к себе. Там тебя ждет праздничный десерт, детка, – промурлыкал он мне на ухо. Провел языком по мочке. Это было грязно, все его действия, но от слов по телу растекалось странное удовольствие от затылка до кончиков пальцев.

Майкл всегда был обаятелен. Пока не ушел.

– Слушай, я поеду за тобой, – сказала я, открывая дверцу минивэна. Ожидала протесты и уговоры, но их не последовало.

Меня давно не было на бульваре Гришам, где располагались популярные бары и ночные клубы Кентукки.

– Уверена, что не хочешь поехать со мной? Оставишь машину здесь до утра, – Джерри стоял у водительской двери, позвякивая ключами. Пэм держала его за руку, очевидно слишком пьяная, чтобы вести машину после четырех кружек пива.

– Нет, все хорошо. Я припаркуюсь в гараже Гришама, а затем, если мне понадобится уехать домой с тобой, буду спокойна, зная, что машина припаркована в безопасном месте.

На самом деле я больше не планировала пить. Кислое Амаретто плохо влияло на мой живот и оставляло ужасное послевкусие во рту.

Кроме того, мне необходимо было самой добраться до дома, поскольку не хотелось разыскивать минивэн утром. Слишком часто мне приходилось искать машину после очередной ночи…

Я положила сумочку на пассажирское сидение и поправила водительское зеркало, чтобы проверить, не застряла ли еда в зубах.

Даже сейчас я все еще потрясена той женщиной, что смотрела на меня.

Полагаю, я ожидала увидеть молодую версию себя с нежной белоснежной кожей и блестящими черными прядями без жестких седых ворсинок. Девушку с убийственной улыбкой и прямой спиной. Когда – то я могла вскружить голову любому. Даже Майклу.

Но больше на это не способна.

«Возможно, идея с сайтом знакомств не так уж плоха», – признала я.

Пэм поделилась парой историй о своих любовных похождениях. Была ли я впечатлена?

Нет, вовсе нет. Я испытывала жалость к ней.

Мои мысли вернулись к Делани, пока я ждала, когда Джерри поравняется со мной, чтобы мне можно было поехать за ним следом.

Телефон под сидением снова запиликал. Я почти забыла о том, что он лежит там в темноте. Ворча, я потянулась под сиденье и достала его.

«Очевидно, утром Делани захочет его забрать», – подумала я.

Я смотрела на экран ее айфона. На заставке стояло ее фото с лучшей подругой, Керри. Она улыбалась, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов и пухлые губы, но Делани… Нахмурилась, прищурив глаза. Выглядела… рассержено. И все на этом снимке словно кричало: «Не связывайся со мной».

«Возможно, именно этого она и добивалась», – решила я.

Я провела по экрану вправо и мне выскочило предложение ввести пароль. Не раздумывая, я ввела шесть цифр кода, который мы с Делани использовали годами. Она ставила его в "роблоксе" и на других детских онлайн – играх. Но прошли годы. Она вполне могла сменить его, верно?

К удивлению, пароль сработал. Делани не меняла привычек, как и я.

На экране всплыла дюжина иконок приложений. Меня успокоило, что на рабочем столе был обычный фон: голубая океанская вода и белые барашки на пляже. Но что-то было неправильно. Если бы Делани узнала, что я копаюсь в ее телефоне, мне пришлось бы дорого заплатить.

Без сомнения, она будет в ярости.

Но разве родители не должны контролировать своих детей? Проверять, как они живут?

Моя мама умерла, когда я была в возрасте Делани, и я могла бы понять все ее проблемы.

У Делани в углу моргал значок непрочитанных сообщений. Прежде чем я передумала, нажала на сообщения.

Первое сообщение – мое, отправленное ранее, где я просила позвонить, если понадобится моя помощь.

А самое последнее… Нажала на него и подождала, когда изображение загрузится на экран.

Я открыла рот и осознала, что плачу, прикрыв рот от ужаса.

– Ты чего застряла? Поехали! – крикнула Пэм через пассажирское окно в машине Джерри. Они припарковались рядом со мной, ослепляя меня яркими белыми огнями.

Я быстро нажала кнопку возврата, и экран потемнел. Дрожа, я потянулась к сумочке и убрала телефон.