Текст книги "Студент по обмену (СИ)"
Автор книги: Карина Пьянкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Рут ненавидела рыбу во всех видах, но, будучи исключительно волевой особой, заставляла себя поедать полезное блюдо. Потому что рацион должен быть сбалансированным. Потому что так положено.
Рут умела делать, что положено, и не лезть из-за этого на стенку. Удивительная выдержка для девушки нашего возраста.
– И до чего дошли полицейские в этом благом деле? – осведомилась Гарриет, но вяло, без искренней вовлеченности. Она не сводила взгляда с загнанного в угол Тайлера, который медленно сползал под стол.
Неужели решил избрать тактику таракана?
Ее интерес к злоключениям некромантов был исключительно слаб, учитывая, какая драма разворачивалась на нашем собственном факультете.
– Никто так и не понял, – ответила Рут коротко, просто и совершенно непонятно.
Надо сказать, что сперва эта привычка подруги – которая в тот момент никакой подругой еще не стала, а числилась только моей соседкой – напускать тумана, бесила просто до невозможности. Казалось, будто таким простым способом Девенпорт хочет добавить себе важности и таинственности, однако, оказалось, что такова ее обычная манера общаться с миром… и в итоге все привыкли и в какой-то мере даже смирились.
У всех есть свои недостатки.
– Наверняка на Мёрка думают, а всех остальных притянули просто за компанию, чтобы не спугнуть раньше времени, – с умудренным видом возвестила Дебора, попивая дрянной кофе. Другого в столовой не водилось. Вообще, подозревали, что повара в столовой специально паршиво варят этот великий напиток, потому что владелица «Старой кузницы» им взятки платит.
– И ты тоже считаешь, что это он сделал? – откровенно недоверчиво протянула Гарри, которая обожала оспаривать все утверждения Деб. – Погрыз Мэри?
Деб бросила на подругу снисходительный взгляд.
– Ну, мог и сам, конечно… Но я тут подумала, а если кто-то создал какую-то нежить, которая после вышла из-под контроля? Преподаватели так бы вряд ли облажались, а вот студент – мог бы. Картинка достаточно отбитый для такого фокуса.
«И ему зачем-то понадобилось читать про некроконструкты», – подумала я, но решила ничего подругам не говорить о том, что узнала.
Во-первых, нельзя только из-за собственных подозрений оговаривать человека, во-вторых, меньше знаешь – крепче спишь, а сон девочек я ценила. Делиться такими сведениями следует исключительно с полицией, чтобы после не вышло чего.
– А ты как думаешь, Рут, это Мёрк или нет? – обратилась Дебора к упорно молчащей Девенпорт.
Та поглядела на нарушительницу спокойствия с тихой укоризной.
– Я об этом вообще не думаю. И тебе не советую, – отозвалась Рут с чопорной строгостью, которой позавидовала бы любая, даже самая благопристойная классная дама. – Делом занимается вессекская полиция, вот ей и положено думать. А мы должны думать об учебе и безопасности.
Гарри с Деб переглянулись и проявили редкое в их случае единодушие.
– Зануда, – выпалили они и возмущенно хмыкнули.
Пронять так Рут Девенпорт было из разряда невероятного.
Из столовой я вышла первой, не став дожидаться подруг, и, после недолгих размышлений, решила вернуться в библиотеку, чтобы почитать о тех самых некроконструктах, которые пятого уровня. Стыдно сказать, но я плохо представляла, чем пятый уровень, о котором читал Мёрк, отличается от четвертого или шестого.
Если окажется, будто все это только частью подготовки в домашнему заданию… то я буду чрезвычайно рада, что никому не рассказала ни о своих наблюдениях, ни о своих измышлениях. Не хотелось выглядеть еще одно идиоткой с прогрессирующей паранойей. А их и так в кампусе сейчас имелось с избытком.
Срезать я решила через маленький сквер, где обычно назначали свидания. Сейчас его по привычному назначению не использовали, после того, как нашли тело Мэри, настроение у студентов было совершенно неромантичным.
На землю понемногу опускались сумерки, густые и серые, удивительно уютные. Я вообще любила это время суток, и даже недавняя смерть не заставила чувствовать беспокойство. А вот желтые глаза, которые светили прямиком из ближайших кустов, – заставили.
– А… – сипло выдохнула я и тут связки коварно подвели, выдавить из себя получилось только едва различимый сип.
Существо ведь был где-то там, далеко, в чаще за надежными замковыми стенами! Почему оно теперь здесь.
Тем временем, обладатель круглых желтых глаз, которые то ли отражали тусклый свет фонарей, то ли сами фосфоресцировали, выпростал свое тело из зарослей. И посмотреть там было на что…
Оно было, наверное, размером с пуму. Вот только не бывает лысых пум.
Из окна моей комнаты существо определенно выглядело как-то меньше и безопаснее. А вот теперь, оказавшись нос к носу с неопознанной страховидлой, я в полной мере оценила и размер, и мощные мышцы, которые перекатывались под черной матовой шкурой.
– Господи ты боже ты мой… – одними губами произнесла я, представляя, как следующим утром найдут уже мой труп.
Зверь просто стоял и смотрел. Не нападал. Строение его тела чрезвычайно напоминало кошачье, и я могла понять, готовится ли существо бросить или нет. Не готовилось. А потом еще сделало пару шагов назад. Нет, не в страхе, в самом деле, ему-то чего бояться… Просто, кажется, зверя не заинтересовали с гастрономической точки зрения мои кости и жилы.
И прямо мимо меня пронесся файербол. Он ударил прямо под ноги зверю, разве что чудом, не задев его.
– Вон пошел! – рявкнул уже до боли знакомый голос.
Передо мной выскочил Кай Тайлер. Ну, настоящий рыцарь, бросившийся на защиту барышни в беде. Оказаться барышней в беде оказалось странно и невероятно скучно.
Существо чихнуло, брезгливо переступило передними лапами и рявкнуло, но без особой злобы, так, для порядка. В конце концов, это неслыханно – вот так неуважительно обходиться с настоящими монстрами.
– Убирайся! – скомандовал Тайлер, вроде бы с достаточной злобностью и решительностью… однако отзвуки паники все равно проскальзывали.
Зверь снова чихнул, моргнул раз, другой, а после развернулся и с королевским достоинством потрусил через кусты прочь. Черный силуэт растворился среди подступающей темноты будто и не было. Ступало существо настолько бесшумно, что поневоле появилась мысль, что оно не ушло – а просто испарилось.
– Ты что, совсем безмозглая? – по-деловому осведомился Кай, повернулся ко мне. Точней, он очень старался, чтобы звучала фраза именно так, деловито и спокойно, вот только голос его предательски подрагивал. – Нужно было или драться или бежать! Уж точно не следовало стоять и хлопать глазами!
Как же странно, а ведь новичок – он за меня переживал. Несмотря на то, что мы были далеко не друзьями, он кинулся наперерез зверю. Другое дело, что зверь почему-то передумал нападать.
– Благородный рыцарь-спаситель, – с нервным смешком отозвалась я, пытаясь совладать с дрожащими коленями. Я была с факультета боевой магии, таким как я бояться было совершенно не положено.
– Оставьте себе, все это ваше бестолковое вессекское рыцарство! – буркнул он, внезапно отвесив мне душевный тяжелый подзатыльник. Даже зубы щелкнули. – Тебя едва не сожрали сейчас!
Удар в каком-то смысле помог – дрожь тут же прекратилась, на место страху пришла спасительная злость.
– Да, может, никто и не хотел меня жрать! – воскликнула я по большей части из духа противоречия, однако тут же осознала, что вообще-то не лишены здравого смысла.
Странное животное не спешило кидаться на застывшую перед ним на первый взгляд беззащитную жертву. Стояло, смотрело – не более того, даже не рычало предостерегающе, сообщая о своем намерении загрызть человека напротив.
– Совсем с ума сошла, – констатировал удрученно Тайлер, покачав головой. – Чокнулась.
Высказав свое честное мнение относительно моего душевного здоровья, Кай смолк и нахмурился, как будто в его голове в тот момент теснилось столько мыслей, что даже ругать меня сил не хватало.
– Обошлось и правда как-то просто, – произнес спустя минуту новичок, и сразу вырос в моих глазах. Значит, у него нет привычки отстаивать правоту до последнего, вопреки логике и здравому смыслу. – Быть может, это было не оно?
Последний вопрос был обращен к кому угодно, но не ко мне, однако я намертво вцепилась в слова однокурсника.
– О каком «оно» ты говоришь?
Я по физиономии Тайлера тут же поняла, что теперь мой «рыцарь» очень сильно жалеет, что бросился ко мне на выручку. Сейчас он с огромным удовольствием сожрал бы меня сам вместо монстра.
– Да так, бормочу всякую чепуху, – отмахнулся однокурсник и принялся напряженно озираться в поисках путей к отступлению.
Вот только от меня так легко не уйти. Я старательно заступала Каю путь, без слов давая понять, что сбежать удастся только через мой труп и никак иначе.
– А вот мне не показалось, что это чепуха, – процедила я. – Ты ведь что-то знаешь, Тайлер. Знаешь и молчишь.
Во взгляде Тайлера проступала та самая жажда убийства, которую я не узрела в желтых глазах встреченного чудовища.
– Уорд, отвали, а? – звенящим от напряжения голосом попросил Кай. Он то сжимал, то разжимал кулаки. – Тебе делать нечего? Вон, Уорвик ходит вечно раздраженный и неудовлетворенный по самые уши. Займись уже личной жизни и перестань донимать людей!
Я развернулась и с невозмутимым видом потопала. К преподавательскому крылу.
И Тайлер это преотлично понял.
– Уорд! Зараза! Стоять! – рявкнул он почище любого зверя и кинулся меня догонять.
Потому что я останавливаться и не подумала. Пусть подружками своими командует. Хоть всеми разом.
Поняв, что договориться со мной нереально, Кай схватил меня за плечо и резко дернул на себя. В итоге я врезалась ему в грудь, а парень для надежности крепко схватил меня за плечи и зафиксировал.
Сильный гад, не пальцы – стальные тиски. Вывернуться бы сил и умений у меня хватила, слава профессору Уильяму Лестеру, который натаскивал студентов на совесть. Но в голове уже зародилась еще одна идея, и вот она показалась более оригинальной и более забавной.
– Если не отпустишь – заору, – честно предупредила я о последствиях такого некрасивого поведения. – А потом еще скажу, что ты меня домогался.
От такого поворота моих коварных замыслов, Тайлер слегка опешил. Но из рук меня не выпустил.
– Да тебе никто не поверит! – воскликнул он почти с детской обидой.
До чего же наивны бывают порой мужчины… В наши времена как раз в такие истории в исполнении женщин верят с готовностью и охотой.
– Учитывая твое гипертрофированно либидо – еще как поверят, – с мрачным торжеством возвестила я. – А я буду ну очень убедительна, уверяю тебя. Так что лучше отпусти.
Кай всем своим обликом воплощал собой мрачную решимость бороться до конца.
– Чтобы ты сразу декану побежала рассказывать о своих очередных безумных теориях?! – воскликнул он, ничуть не сомневаясь, к кому и зачем я сейчас рвусь.
– То есть тебе кажется, что если я сейчас до декана не дойду, то через полчаса все напрочь позабуду? – издевательски вопросила я.
Если сейчас ударю Тайлера в солнечное сплетение – получу несколько секунд форы и, возможно, даже смогу оглушить этого паразита.
Новичок после этих моих слов призадумался, причем изрядно, и я сразу начала подозревать, что он раздумывает над тем, убить меня сейчас или нет, проблем от этого будет все-таки больше, чем пользы.
Как назло сквер был пустынен, и даже монстр не возвращался, и все это заставляло начать беспокоиться о собственной безопасности. Вдруг у Кая припасен какой-то туз в рукаве и лишить меня жизни по щелчку?
– Ты-то пойдешь. И непременно позвонишь, – сказал с усталостью и тоской Тайлер, из чего я сделала закономерный вывод, он меня решили не убивать и очень расстраивались по этому поводу. – Вот что я тебе сделал?!
Вот как будто не знает.
– Ты приехал в Вессекс с коварными планами, пытался навредить профессору Лестеру… И это только та часть, которую я знаю! – напомнила я с непримиримым и решительным видом. Ну, по крайней мере, я надеялась, что выгляжу именно так.
Глаза Тайлера подозрительно повлажнели.
– Но ведь на самом деле ты ничего не знаешь! – воскликнул он тоном непонятного героя. – Я никому ничего плохого не делал!
Ну как тут было удержаться от скептического хмыканья?
– Кроме Лестеров, – поспешно добавил парень. – Но ты же не знаешь, какие они на самом деле! Ты не знаешь, что они сделали! И сделают…
Я закатила глаза, не собираясь принимать во внимание эти теории заговора в исполнении иностранца.
Вот только… Блэр Хартвик настоятельно требовала показать ей тело убитой девушки, как будто полицейская из Штатов могла увидеть что-то важное, изучив останки. И как будто она тоже подозревала нашего декана в том, что он может быть причастен к смерти студентки.
Интересно, показали ей тело или нет? Скорее всего, да, раз она не устроила публичный скандал и не предъявила претензии. Значит ли это, что детектив Хартвик убедилась в невиновости Дина Лестера?
– Не знаю, – кивнула я с широкой злорадной улыбкой. – Именно. Я ничего плохого не знаю ни про декана, ни про его сына. И тут являешься чертовски осведомленный ты… Да кто вообще будет всерьез принимать весь твой бред?!
Кай тихо выругался и опустил голову, словно пряча от меня лицо.
– Он уже убил человека. Десять лет назад он убил в университете Свонвэлли человека и ушел от наказания так легко, словно ничего не было! – так и не посмотрев на меня просипел однокурсник и все-таки выпустил мои плечи, которые уже к тому времени начали протестующе ныть.
Но еще сильней начала ныть голова, в которую поступила такая дикая информация.
Ничего сверх того, что Кай выложил, выбить из него не удалось. В его глазах явственно читалось, что он все больше и больше жалел о собственной откровенности передо мной.
Вообще, его слова… они слишком сильно походили на слова человека в глубочайшем отчаянии, который готов был кого угодно умолять о помощи, но при этом и не верил никому. Поэтому сделав шаг вперед, он тут и поспешно отступал.
Ну, или он все-таки хороший актер, который разыгрывает для меня сцену за сценой, ожидая, на какую из череды многочисленных уловок я поведусь. Кое-чего Тайлеру все-таки удалось добиться: в ту же секунду я к декану не пошла, сделала круг по замку, запутала следы и обходными путями вышла к комнатам Дина Лестера.
Профессор оказался у себя и открыл тут же.
– Добрый вечер, мисс Уорд.
Мужчина казался уставшим, почти измученным, однако улыбался настолько же спокойно и светло, как и всегда.
Тут же из глубины комнаты раздался другой голос, женский:
– Профессор, к вам на ночь глядя заглядывают студентки? Вэл стоит волноваться? Пока она в городе нянчится с детьми ее обворожительный муж принимает студенток на ночь глядя?
Эти саркастические интонации я бы ни с чем не перепутала. У профессора Лестера была детектив Хартвик.
– Не в привычках Валери волноваться. Особенно без причины, – отозвался профессор и отступил вглубь комнаты, безмолвно давая мне разрешение войти. – К тому же теперь вы стоите на страже покоя и семейного счастья своей подруги. Так что все в полном порядке.
Мысли метались в голове со скоростью света или даже самую малость быстрей.
Часть картинки сложилась. Молодая миссис Лестер, жена декана, родом из Штатов. А Блэр Хартвик тоже оттуда и, если верить словам декана, она дружна с Валери Лестер. Скорее всего, именно в этом причина ее фамильярности по отношению к моему декану, а заодно того, что Дин Лестер, славившийся своим умением держать приличествующую дистанцию, спокойно относился к излишнему панибратству по сути постороннего человека.
– Добрый вечер, детектив, – вежливо поздоровалась я с иностранкой и тут же напоролась на ее пронизывающий взгляд, который, казалось, освежевал и выпотрошил меня за несколько секунд.
Некромантка сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Ступня в тяжелом армейском ботинке раскачивалась как маятник – влево-вправо. Мой взгляд намертво прикипел к этому бесконечно движущемуся ботинку. Он самым удивительным образом отвлекал от лица.
– Добрый вечер, мисс Уорд, – вполне миролюбиво отозвалась полицейская. – Вы до странности напоминаете… меня.
Я не стала уточнять, что это значит, слишком сильно опасалась, что ответ мне очень сильно не понравится, как и не нравилась почему-то эта бледная мрачная женщина. Даже то, что она была красива, не спасало положение, а, скорее, делало его совершенно безнадежным.
– Можете не сомневаться, мисс Уорд, миссис Хартвик сделала вам комплимент, – решил разрядить обстановку профессор Лестер. – Также если хотите сказать что-то мне, можете сделать это при миссис Хартвик.
Сообщать что-то при иностранке категорически не хотелось, но уж если сам декан так говорит… В конце концов, она в любом случае в курсе как минимум части старой истории, о которой раз за разом пытался рассказать Тайлер. По крайней мере, именно такое складывалось ощущение.
– Я видела то самое существо, – произнесла я, не сводя взгляда с профессора Лестера. – Черное крупное существо, похожее чем-то на кошку. Только лысое. С большими желтыми глазами. Оно бродило прямо на территории замка. Мы столкнулись нос к носу.
У любого нормального человека первым вопросом стал бы «Ты в порядке?». Однако нет, Дин Лестер не спросил. Не забеспокоился. Остался безмятежным как воды горного озера. Честное слово, даже детектив Хартвик проявила больше заинтересованности в моем состоянии. Правда, эта заинтересованность выражалась в том, что на меня с подозрением пялились.
– Должно быть, вы ужасно испугались, мисс Уорд. Мы с детективом Хартвик сейчас же отправимся, осмотрим место происшествия. И мы найдем это существо.
Фраза была произнесена дежурным тоном.
Я мысленно помолилась и решительно пошла ва-банк.
– Профессор Лестер, почему Кай Тайлер считает, что это ваш зверь расхаживает по кампусу? – спросила я, обмирая от собственной наглости.
Дин Лестер в лице от моих слов не переменился, даже улыбка стала как будто шире и довольней. А уж как ухмылялась миссис Хартвик…
– Какая удивительная осведомленность для двадцатилетнего мальчика, – протянула некромантка и потянулась. – Я так заинтригована.
Быть может, полицейская и была заинтригована, но сказать того же о декане не выходило при всем желании. Он ничего не отрицал, ничего не подтверждал, просто улыбался, и глаза Лестера излучали все ту же привычную теплоту.
– Я не знаю, почему мистер Тайлер так считает. Мне и самому любопытно, – отозвался он.
Удивительная дипломатичность.
– Оно опасно, сэр? – почти обреченно осведомилась я.
Блэр Хартвик нервно рассмеялась, а после под осуждающим взглядом профессора Лестера ее смех перешел в надрывный кашель.
– Вы можете не опасаться его, мисс Уорд. Оно вас не тронет. Как и вообще кого бы то ни было.
Звучало не слишком убедительно, если быть откровенной.
– Знаете, профессор, вы с Тайлером удивительно похожим способом увиливаете от вопросов.
Глава 7 Stitch Me Up
Добиться хоть какого-то подобия на правду со стороны взрослого человека с умом, деньгами и положением – это всегда задача не из легких, а уж если ты просто студентка, то все складывается и вовсе безнадежно. Напрямик заговорить об убийстве, которое якобы совершил декан, я и вовсе не решилась. Потому что если с чем-то у меня Дин Лестер не ассоциировался, так это хладнокровным преднамеренным убийством. Да и запас отпущенный на мою долю смелости оказался невелик.
А вот миссис Хартвик внезапно стала куда словоохотливей прежнего. Правда, уже после того, как декан Лестер отправился патрулировать территорию замка, чтобы найти черное существо. Сама полицейская предпочла задержаться и, как оказалось, для того, чтобы перекинуться со мной парой слов…
– Что бы ни наговорил вам Тайлер, лучше выбросьте все из головы, мисс Уорд, – посоветовала некромантка перехватит меня за плечо сильными как клещи пальцами. А ведь я думала, что удастся унести от нее ноги побыстрей и подальше.
Да проще было бы вырваться из хватки питбуля!
– Потому что он врет? – резко обернувшись спросила я.
Чтобы посмотреть в глаза детективу Хартвик, пришлось наклонить голову. Блэр Хартвик была настолько пугающей, что почему-то пока не подойдешь вплотную, не понимаешь, насколько она небольшого роста. Ниже меня почти на голову.
– Потому что он слишком наивный юноша, которого легко обвести вокруг пальца. Наивный и впечатлительный. Хотя приврать ему тоже порой приходит в голову.
Кому именно верить, я уже боялась даже предполагать.
– А вы верите профессору Лестеру, потому что дружны с его женой? – спросила я с усмешкой. Опасно говорить то, что думаешь, но язык не всегда удается придержать.
Миссис Хартвик рассмеялась, хотя любой другой человек закатил бы скандал после такой откровенной инсинуации.
– Мистер Тайлер должен был упоминать про некую смерть десять лет назад. Можете не отвечать, мисс Уорд, я все вижу по вашему лицу. Так вот, это происшествие стало частью расследование, которое я вела со своим напарником. Одно из первых моих дел.
Повисла неловкая пауза. Хотя явно неловкость ощущала одна только я.
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжала женщина, – я до сих пор помню все детали, а если где-то память и подводит, могу запросить материалы… Словом, я веду к тому, что за здешней смертью стоит кто угодно кроме Лестеров. У меня была возможность убедиться в этом лично.
Пока я собиралась с мыслями, чтобы задать вопрос миссис Хартвик, она уже успела отпустить меня и с крайне деловитым видом улизнуть. Почему-то все в последнее время повадились давать мне какие-то феерические подсказки, а после сбегать на полуслове. Разве же так вообще можно?
Я выругалась про себя и направилась туда же, куда и собиралась изначально. В библиотеку.
Книге точно не удастся сбежать от меня. В моем случае огромное преимущество.
Стоило ли признавать слова Блэр Хартвик на веру, я пока не могла определиться. Она же требовала показать ей тело, и в тот момент казалась более чем воинственной. Могла ли она успокоиться, не взглянув на труп Мэри?
Буду надеяться, что нет, и она искренне говорила о том, что Лестеры невиновны.
Но стоит ли принимать как факт и то, что она говорила о Кае Тайлере? Что он просто наивный и не более того.
И что все-таки произошло с профессором Лестером десять лет назад? Если произошло нечто плохое, велось расследование, в Сети ведь должно иметься упоминание? Газеты сейчас все имеют сайты с архивами статей. Значит, есть шанс найти материалы по старому делу.
Вдруг если разберусь с тем, что произошло в прошлом, станет проще понять настоящее?
Когда я попросила книги по некромантии, старая библиотекарша миссис Йейтс поглядела с недоумением, но ей и в голову не пришло задавать вопросы. Вообще, ее любопытство не распространялось на что-то кроме книг.
– Я их верну через полчаса. Я так думаю, – зачем-то сказала я и утащила выданный том к столу с рабочими компьютерами.
Скорость выхода в Сеть на них была такой себе, что называется, «бюджетный вариант», однако для моего маленького расследования сгодится и такое. Не дожидаться же, пока дойду до своей комнаты.
Пока прогружалась страница с моим поисковым запросом, я принялась изучать учебник по некромантии. Учебное пособие озадачивало еще с обложки. На ней значилось «Седьмой курс». Некроконструкты пятого уровня – как оказалось, самого высокого! – изучали на седьмом курсе. А вот Дуэйн Мёрк, которого заинтересовала эта тема, только пятикурсник?
Видимо, паранойя в ближайшее время станет моим неотступным спутником. Потому что на самом деле имелись десятки причин для того, чтобы студент брался изучать материал старших курсов до срока.
Вот только в случае Дуэйна Мёрка – этот материл был о создании монстров из мертвой материи. Мощных, подвижных, хищных, удивительно похожих на живых зверей. И эти существа подчиняются своим создателям, с готовностью и без сомнений.
Страница подвисла на пару секунд, а после, наконец, я увидела копию газетной страницы.
«Монстр орудует в университете Свонвэлли». «Неизвестное животное на территории кампуса».
Фотографий было немного, разумеется, мертвые тела на обозрение общественности не выставляли, однако я увидела молодую Блэр Хартвик, чья физиономия мелькала то на одном изображении, то на другом. В том, что она расследовала это дело, миссис Хартвик не солгала.
Я сделала копию статьи из учебника по некромантии, распечатала газетные страницы и отправилась к себе, стараясь идти по самым освещенным и людным местам.
Быть может, тот черный монстр на меня не кинется… но проверять, насколько он благонамеренный, желания не возникало ну вообще никакого. Я не героиня по натуре и лишнего риска не допускала. Да и вообще, предпочитала более понятных противников. Проще, когда понимаешь, куда бить.
Девчонки уже собрались в комнате, памятуя о комендантском часе и резались в настольную игру, с тоской поглядывая за окно. Под надзором полиции вечеринки не устроишь, копы – это тебе не преподаватели, которых можно как-то уговорить, улестить, сослаться на прошлые заслуги перед университетом.
– Где тебя только носило, Эмс? – осведомилась Гарриет, проводя сложные математические расчеты. Кажется, ее вуду-зомби с кастрюлей на голове никак не мог победить пожарного, которого еще и усилила Дебора.
Наблюдать за противостоянием Деб и Гарри никогда не надоедает.
– Бросай уж на смывку, – проворчала Рут, подсовывая Гарриет игральную кость. – Хватит пересчитывать, больше не станет.
– Эмс, они меня валят! – с обидой пожаловалась рыжая, недовольно сопя.
Девочки действительно старательно топили Гарри, но тут не было злого умысла. Точней, не было злого умысла против Гарриет Нельсон. Просто такова сущность игры – все против всех, и победит самый подлый и коварный.
– Если бы я с вами села, мы бы тебя валили сейчас втроем.
– Почему я всегда соглашаюсь сыграть в это безобразие? – закатил глаза Гарри и бросила кубик.
Смыться от пожарного не удалось, сегодня точно был не день Нельсон. Пришлось терпеть непотребство.
Ход перешел к полностью довольной жизнью Деборе, которая посчитала неудачу Гарри своей личной победой.
– Так где ты все-таки была, Эмма? – воспользовавшись передышкой, продолжила подруга допрашивать меня.
Я вздохнула тяжело, расстроенно и выдала только ту часть правды, которая была удобна и безопасна для всех сторон:
– С Тайлером столкнулись, сказали друг другу пару ласковых. Увлеклись немного
Дебора, которая тоже навострила уши и внимала моим словам, хохотнула:
– Да между вами двумя буквально искрит. Может, уже встречаться начнете? Как раз склонишь новенького к свету и моногамии.
Эту шутку оценили все, и пока мы покатывались со смеху, Гарри под шумок попыталась стащить из колоды лишнюю карту, но была поймана Деб на горячем, пристыжена и жестоко наказана щекоткой.
Пока щекотали Гарри, пару карт увела под шумок Рут, но это заметила только я, так что Девенпорт за мухлеж никто не покарал. В конце концов, такова святая традиция нашей любимой настольной игры: не поймали – ничего не было.
– Говорят, какую-то зверюгу видели под стенами замка. Ходила, выла, – подбросила новостей в топку разговора Дебора. – Разглядеть толком ничего не удалось, но звуковое сопровождение внушало…
Было над чем призадуматься: то чудище, которое встречала я, во-первых, уже было в пределах замковых стен, во-вторых, оказалось, в целом, существом тихим и внимания к своей персоне старалось не привлекать. Можно сказать, интеллигентный монстр.
Быть может, монстров двое?
Но не многовато ли чудищ на один многострадальный университет? Тут и одного-то за глаза хватит, а уж двое – так и вовсе форменная катастрофа. Но тому, которое видела я, не требовалось ходить вокруг замка, его кто-то и без того впустил.
И, скорее всего, это один из Лестеров пожалел животинку и не оставил ее прозябать одну в чащобе, голодную и холодную. Вот же все люди как люди, заводят себе собак или кошек, ну, или если на экзотику тянет – то игуану или змею какую. А мой декан, он такой, вполне мог отличиться с особым размахом.
– Словом, нас из замка не выпустят еще долго, пока ту тварь не поймают, – сделала закономерный вывод рут и вытащила карту из колоды дверей. Гарри с хитрым видом принялась потирать руки.
– А может, это чей-то некроконструкт вырвался и теперь охотится? – неуверенно предположила я.
Подруги переглянулись, оторвавшись от игры.
– А так вообще бывает, чтобы некроконструкт – и вырвался? – с откровенным недоверием переспросила Гарриет. – Они же намертво спеленуты волей создателя. Разорви связь – и в итоге получишь на выходе кучу гнилой плоти.
И вот эту деталь как раз я и упустила.
Значит, если некроконструкт – то непременно кем-то управляемый. И это не случайная смерть – это убийство чистой воды. Предумышленное и продуманное. Если конечно, Мэри заел действительно некроконструкт.
Столько «если», что голова кругом. Наверное, соваться в следователи мне не стоит, проще на оперативную работу. Недостаточно сообразительна, чтобы расследовать преступления самостоятельно.
– А если кто-то из наших некромантов создал некроконструкт, – подхватила за мной мысль Дебора, – после выпустил? Трупов в мертвецкую свозят с избытком. Подземелья в замке огромные. Делай, что хочешь. Просто рай для маньяка. Зверь же Мэри не ел, только погрыз. Может, ему вообще уже не нужно есть?
Рут задумчиво прикрыла глаза.
– Вот лично я даже не берусь судить. Черт его знает, как на факультете некромантии учитывают их… материал. И можно ли перетащить куда-то поглубже и подальше тела. Чисто теоретически, это возможно. С практикой все обычно сложней.
Так мы возвращаемся к Мёрку?
На следующий день я после занятий отправилась к Патриции Эверглот, намереваясь отвлечь ее от горя, в которое блондинка, кажется, ушла с головой. Пат, обычно живая и веселая, последние дни предпочитала безвылазно сидеть в комнате с конспектами и слезами. Верные поклонники в большинстве своем рассказывали об этом эпизоде в жизни своей прелестной богини как о некоем духовном подвиге. Я настолько не превозносила Патрицию, она могла быть и коварной, и расчетливой, однако все-таки считала, что чужая скорбь в любом случае требует уважения.
Правда, говорить с Пат я собиралась не об умершей подруге, а о Дуэйне Мёрке. Как бы скрытен и подозрителен ни был человек, перед своей пассией он, разумеется, откроется чуть больше, чем перед посторонними людьми.
Пат выглядела получше, но все еще оставалась неестественно бледна. Несмотря на явно дурное настроение и печаль, прогонять меня она и не подумала, вежливо пригласив в комнату. Больше там никого не было. Внутри стояли две кровати, но одна из них была не застелена – ни постельного белья, ни тех мелочей, которые наполняют жизнь девушек.
На второй постели спала еще недавно Мэри.
– Привет, Эмс, – улыбнулась Патриция настолько несчастной улыбкой, что и мне самой тоже захотелось заплакать.
