Текст книги "Студент по обмену (СИ)"
Автор книги: Карина Пьянкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Судя по реакции окружающих, черные – это типы еще похлеще темных.
– Полная ерунда, Дуэйн, – подтвердил с полной уверенностью Бхатия. – Это ведь мы все эти годы не знали, что ты черный. Ты же отлично знал, кто из окружавших тебя магов, – темный. И никого не пытался покалечить или убить.
Теперь в голубых глазах Мёрка обреченность мешалась с надеждой. Хотя я бы на его месте не особо рассчитывала на лучшее, учитывая, что он уже хорошенько приложил аж троих магов и, по-видимому, только то, что он черный – уже веская причина, чтоб его прибить.
– Ну и что же, если ты вдруг оказался черным? Ты таким родился, глупо было бы подозевать тебя в чем-то дурном, Дуэйн. Потому что ты, парень на самом деле способен причинить вред только себе самому.
Дафна Бхатия со стоном села на полу.
– Хорошо тебе рассуждать о его безопасности, дорогой. Не тебя же он по полу раскатал буквально по щелчку, – простонала она, впрочем, ее слова звучали, скорее, ворчливо, чем грозно. – Тебе нервы лечить надо, мальчик. Мы всего-то пришли задать один вопрос – а ты мгновенно взбесился. Неужели думаешь, что один факт биографии разом перечеркнет все, что мы о тебе уже знаем?
Ну, вообще, если быть честной, то после того, как Мёрк выказал намерение прибить вообще всех, узнавших его тайну, лично мне он уже не казался хоть сколько-то положительном персонажем в нашей маленькой истории.
– А разве нет? – нервозно и с нескрываемым подозрением спросил Дуэйн, ужасно похожий на кота, которого собаки загнали на забор. – Вы же знаете, кто такие черные маги. Вы знаете, что темных магов создали маги черные, знаете, кем были темные маги…
Тайлер сам вставать не спешил в отличии от миссис Бхатия и декана, поэтому пока все подводили итоги произошедшей стычки, я отскребала от пола совершенно расклеившегося однокурсника.
– Мы были рабами, – спокойно подхватил за студентом профессор Лестер, осторожно поднимаясь на ноги. Колени у мужчины изрядно подрагивали. Да и голос звучал далеко не так звучно и величаво как обычно. – Это часть истории, Дуэйн. Потом темные выбили черных. Это тоже часть истории. А историю остается только принять такой, как она есть.
Легко им принимать то, что они и без того знают. А вот мне было сложно определиться с тем, что же именно ронять в первую очередь – Тайлера или все-таки челюсть. К таким потрясающим историям нас в школе совершенно точно не готовили!
На уроках говорили просто, что темные были. Этакое воплощение зла, которое противопоставляли магам светлым. Про черных вообще никто не слышал.
Что не помешало одному из них сейчас оказаться в одной со мной комнате.
Мёрк, все еще грозный и испуганный одновременно, сообщил:
– Черных выбили не настолько хорошо, как вам могло показаться.
Правда, только на эту фразу грозности и хватило. Через несколько секунд Картинка понурился, словно приговоренный к казни.
И стоило некроманту продолжить свой рассказ, как стало ясно, почему на мрачной физиономии Дуэйна Мёрка теперь царила действительно трагичная мина.
– Хотя время все довершило за вас. Мы так боялись хоть как-то выдать себя и так боялись мешать кровь со всеми прочими, с плебсом… В итоге оставшаяся жалкая горстка скатилась до инцеста, каждое новое поколение оказывалось все более жалким, все более больным. И в итоге остался один только я.
Я внимательней всмотрелась в Мёрка и пришла к выводу, что для вырожденца он выглядит вполне бодро. Может, руки и ноги чуть длинноваты, но такое бывает при куда менее оригинальной биографии.
– Видимо, лучший образчик из всей семьи, – констатировал Дин Лестер. – Наверняка чистили кровь и проводили ритуал за ритуалом, чтобы минимизировать последствия близкородственных браков. Да и татуировки у тебя тоже не ради прихоти, не так ли?
Непонятно было, каким чудом декану удавалось совершенно спокойно разговаривать с человеком, которые его только что едва не убил. Причем намеренно. Но факт оставался фактом, Лестер держался совершенно бестрепетно, Дафна Бхатия – тоже. Вообще, почти все держались так, словно ничего странного или пугающего вовсе не произошло.
Кроме Уильяма Лестера. Вот он так и не сводил с Мёрка тяжелого акульего взгляда. Да еще и Кая мелко потряхивало после пережитого.
– Не так ли, – согласился с Дином Лестером Картинка.
Начальница полиции решительно подошла к студенту-некроманту и потрепала его по макушке как маленького мальчика.
– Так себе детство было, парень. Сочувствую.
Несколько секунд длилось совершенно обалделое молчание, которое нарушил Тайлер.
– Вы здесь совершенно чокнутые. Все, – озвучил он свой вердикт вполне спокойно, а уже через мгновение заорал: – Он же только что пытался нас убить!!!
Мёрк едва заметно втянул голову в плечи. Я бы даже предположила, что ему было совестно за свой некрасивый поступок.
– Мальчик, – закатила глаза Дафна Бхатия, которая с каждой секундой выглядела все лучше и лучше, – это такая несущественная деталь, что о ней лучше просто сразу забыть.
Я тут же поняла, что полностью разделяю точку зрения однокурсника… Потому что покушение на убийство сложно считать чем-то несущественным! Однако, по-видимому, все вокруг поддерживали точку зрения миссис Бхатия, словно бы в том, что на их глазах едва не было совершено убийство – это действительно совершеннейший пустяк. Ну, разве что кроме Уильяма Лестера – вот он все еще демонстрировал готовность прибить Картину тут же и собственными руками.
– Просто Дуэйн испугался и, в целом, у него даже имелись причины для такой вспышки, – как ни в чем не бывало продолжила полицейская.
Я вслушивалась в слова Дафны Бхатия, мрачно-величественной и полностью уверенной в своей правоте, – и ужасалась не меньше прижимавшегося ко мне Тайлера. Для миссис Бхатия действительно считала, что не прошло ничего необычного, ничего дикого! Подумаешь, парень самую малость взбесился и чуть не убил нескольких человек. Совершенно будничное дело, можно сказать, житейское.
Интересно, кто еще среди этого ненормального клана пытался убить или даже убил? Дин Лестер? Я посмотрела на декана, пытаясь высмотреть в его лице пугающие признаки. Не нашла. Но много ли я вообще знаю об убийцах? Кто еще? Уильям? Кто-то из Фелтонов? Кто заставил миссис Бхатия в конечном итоге поверить, что после такого кошмара можно продолжить совершенно спокойно общаться?!
Когда волна подкатившей истерики схлынула, на смену ей пришел здравый расчет. И он нашептывал, что возможно то, с какой легкостью все простили Мёрку его выходку, – это на самом деле разумно. Если Картинка настолько легко отказался от своей затеи… значит, на самом деле и не хотел никого убивать?
– И на вашем месте, молодой человек, я бы не стал так возмущаться по поводу поступка мистера Мёрка, – нравоучительным тоном изрек Дин Лестер. – Можно подумать, сами без греха.
Кай возмущенно и обиженно запыхтел. Видимо, считал свои коварные планы по сравнению с поступком Мёрка совершенно незначительными.
Не знаю, как бы дальше развивался разговор, но тут главный виновник произошедшего переполоха упал как подкошенный, и все всполошились и заносились вокруг Картинки.
– Просто магическое переутомление, – констатировал профессор Бхатия после осмотра некроманта. – Неудивительно, учитывая несколько магических выбросов подряд. Уилли, детка, помоги перенести Дуэйна ко мне.
«Детка» недобро посмотрел на павшего противника исподлобья и выполнять просьбу ректора не спешил.
– Уилли, будет тебе, – обратился к приемному сыну декан Лестер. – Уж тебе-то как никому другому должно быть понятно, что переживает этот юношу.
Молодой преподаватель упрямо мотнул головой.
– Папа, он опасен! – воскликнул Уильям Лестер, и его голос звучал пронзительно, надрывно. Никогда прежде мне не доводилось слышать, чтобы сын декана говорил с таким чувством. – Более чем опасен! И для тебя в первую очередь!
Декан вздохнул и ласково улыбнулся.
– Что поделать, Уилли, многие из нас чертовски опасны. Большинство из нас чертовски опасны. Но возможность совершить зло не значит предопределенности. Мы не судим за преступления, которые только могут быть совершены в будущем. Так что давай-ка перетащим Дуэйна туда, где парень сумеет как следует отдохнуть.
Порой логика чужих поступков и рассуждений от меня ускользает. Но не от прочих. Что бы ни пытался сказать приемному сыну Дин Лестер, он сказал именно то, что Уильям сумел понять и принять. Он все еще не считал, что родитель поступает верно, но Лестер-старший сказал нечто такое, что позволило Лестеру-младшему начать сомневаться в собственной правоте.
Когда из прозекторской вытащили Мёрка, который все еще пребывал без чувств, ушли и все остальные, не обращая внимания ни на меня, ни на Тайлера. Только Блэр Хартвик замерла на пороге и бросила напоследок то ли сочувствующий, то ли задумчивый взгляд, однако не произнесла ни единого слова.
– Они все чокнутые, – простонал Кай. – Черный маг… Он же может просто по одному желанию своему уничтожить всех темных. У него огромная, непомерная власть над нами. Если бы не стало Мёрка – все темные во всем мире вздохнули бы спокойно. Но нет… Нет, они решили поиграть в благородство и милосердие. Оставили бомбу, которая может рвануть в любой момент.
Возможно, так и есть – бомбу. Но эта бомба была живым, думающим человеком.
– Может, они не играют? – спросила я у Кая. – Может, все так и есть? Они благородные и милосердные люди, которые готовы простить оступившихся. И не только простить, но и помочь?
Молчание Тайлера стало до того тяжелым и выразительным, что как будто бы обрело плоть.
И в молчании мы с однокурсником, который со смущением опирался на мое плечо, покинули владения некромантов.
Глава 13 Lonely Dance
Мёрка я увидела только на следующий день, и выглядел он… не то чтобы цветуще, но, по крайней мере, не походил на человека не в своем уме.
Вокруг черного мага как акула вокруг раненого пловца кружил Уильям Лестер. Он не подбирался чересчур близко, но всегда маячил где-то неподалеку, непримиримо сверкая глазами. Даже если члены его семьи и махнули рукой на потенциальную опасность, молодой преподаватель явно не собирался проявлять такое же легкомыслие. Видимо, вид отца при смерти произвел на Уильяма сильнейшее впечатление.
Довольно странно, если честно. Гибель родной матери для Лестера-младшего, похоже, была событием даже в какой-то мере радостным, но вот за приемного отца он переживает так сильно.
– Чего это ты так пялишься? – не могли за завтраком не заметить странностей в моем поведении подруги.
Я пожала плечами.
– Просто Лестер что-то сегодня излишне беспокойный. Так и мечется по залу, – отозвалась я, осознавая, что клубок лжи теперь будет только расти и расти с каждым прожитым днем. Рассказать подругам сейчас я не могла уже совершенно ничего.
Темные маги, черным маги, убийства, переписывание истории… каждая ниточка лжи тянула за собой другую ниточку, они переплетались в одну чудовищную паутину, в которой я увязла окончательно и бесповоротно.
– Да, оживился, – согласилась со мной Гарри. – Даже чересчур оживился, как по мне. Какая муха его укусила?
Бледная и в татуировках муха, которая старательно не смотрела в сторону упорно следующего за ней преподавателя.
– Кто его разберет? – пожала плечами Дебора. – Он же вообще странный. Всегда таким был.
Гарриет закатила глаза.
– То, что мужчина не повелся на твои уловки на первом курсе, еще не означает, что он странный. Просто ты не в его вкусе.
Был такой эпизод в бурной биографии Деборы, и она терпеть не могла о нем вспоминать. Но кто ж даст ей забыть?
– А чего это Тайлер пропал? – внезапно на радость Дебс перевела тему Рут, повертев головой. – Я думала, теперь он еще долго будет ходить за Эмс хвостом, а тут вдруг как в воду канул.
Увлекшись наблюдением за Мёрком и Лестером-младшим я как-то потеряла из виду, что однокурсник действительно не почтил своим появлением завтрак в столовой. И вот это было точно из ряда вон: обычно Кай ел много и часто и трапезы не игнорировал.
– И правда, куда-то подевался, – согласилась с очевидным Дебора, откровенно радуясь, что перестала быть центром чужого внимания. – Видимо, чары Эмс не настолько сильны, как нам казалось.
В голосе подруги проскользнуло злорадство: очевидно она все-таки завидовала тому, что вокруг меня начал увиваться Тайлер, наша новая местная знаменитость, и если пока он околачивался рядом у Деборы еще хватало моральных сил держать язык на привязи, то сейчас, когда, кажется, удача от меня отвернулась, подруга все-таки не сумела не отпустить колкость.
Рут никак не отреагировала.
Гарри неодобрительно прицокнула языком.
– Что поделать, я не роковая женщина, – пожала я плечами безо всякого расстройства. Правда, смутное беспокойство ощутила.
Черт его знает, что именно могло стрястись с Каем после вчерашнего потрясения. Нет, вряд ли Тайлеру могло прийти в голову что-то сделать с собой. А вот в другими…
И вдруг нападение Мёрка имел какие-то долгоиграющие последствия?!
– Тебе и не нужно быть роковой, – поспешила успокоить меня сердобольная Гарриет. – И без того крутая.
– А то, – произнесла я с той непоколебимой уверенности в собственном совершенстве, которая подчас дико бесила окружающих.
Но насколько бы крутой я не была, одно было совершенно точно: мне следовало отправиться на поиски Тайлера и убедиться, что тот жив. Здоров и готов продолжить пакостить своим родственникам как и прежде. Все-таки я чувствовала, что несу некую странную ответственность за однокурсника, и черта с два поймешь, это все из-за того, что староста, из-за разделенной с ним тайны или из-за того, что Тайлер предложил встречаться.
После завтрака как раз оставалось немного свободного времени, и я решила забежать в владения наших парней и проверить, не там ли находится Кай. Однако против всех моих ожиданий, в комнате Тайлера застать не удалось, а его сосед, который еще толком не продрал глаза, заявил, что новенький подорвался с постели ни свет ни заря и умчался куда-то с чрезвычайно деловым видом.
– Куда и зачем не сказал? – спросила я, не особо рассчитывая получить нужный мне ответ.
Парень покачал головой.
– Тайлер так-то не из болтливых. Так что я вообще ничего не знаю.
Теперь стало совершенно ясно, что как только я найду эту занозу в моей многострадальной заднице, я его точно изобью. После совместных тренировок стало совершенно ясно, что реальный шанс уложить парня фунтов на сорок тяжелей, у меня есть.
Другое дело, где может ошиваться этот недо-Лестер. Честно говоря, я понятия не имела, что именно может занимать Кая помимо ухлестывания за девушками, слежки за вессекской родней и пакости им же.
Если вдуматься… то я вообще мало что знала о светловолосом иностранце, который так неожиданно появился в нашем университете. И это несмотря на то, что посвятила немало времени слежке за Тайлером, а после еще и страдала вместе с ним на тренировках. Кажется, ближе, чем с Каем, я была только с моими девочками, с которыми мы третий год жили в одной комнате.
Но все равно я даже предположить не в состоянии, куда мог направиться сейчас этот источник неприятностей. Одно стало совершенно ясно – ни на занятиях, ни в библиотеке искать Тайлер не стоит, там он не появится гарантированно. Он вообще проявлял редкостное равнодушие к учебе, тем более удивительное, что успеваемость у Тайлера была прекрасной.
Первым человеком, к которому я решила зайти, оказалась, Патриция Эверглот. К ней я отправилась сугубо по наитию, вспомнилось, как после убийства ее подруги Кай увивался вокруг золотоволосой красавицы.
Посмотрев на сайте расписание Пат, я отправилась караулить ее под дверью аудитории, сопровождаемая напряженными взглядами студентов, в котором читалось болезненное любопытство толпы, ожидающей начала казни.
Я не стала устраивать скандал в тот самый момент, когда застала Патрицию и Джона в постели, и сцена повисла, для публики она осталась преступно незаконченной и требовала бурного, даже торжественного финала. В идеале всем хотелось, чтобы я избила коварную разлучницу или, по меньшей мере, оттаскала бы ее за волосы.
Народа собиралось все больше и больше, кто-то начал рассаживаться на подоконниках, заранее занимая места с самым лучшим обзором.
Когда, наконец, по каменному полу узнаваемым образом звонко процокали тонкие каблуки, студенты застыли в кладбищенском безмолвии, в котором, кажется, можно было с пугающей ясностью расслышать, как люди вокруг моргают. А никаким иным движением нарушить этой странной сцены не решались.
– Привет, Пат, – совершенно миролюбиво поприветствовала я девушку, которая с моего попустительства наставляла мне рога.
Эверглот застыла на месте и побледнела.
– Привет, Эмма, – спустя пару секунд все-таки выдавила она и замолчала, не зная, что может сказать сейчас и стоит ли вообще что-то говорить.
Потому что я действительно могла хорошенько отделать противницу, хватило бы и сил и сноровки. Все студентки нашего факультета были таковы. Вот только применять физическую силу у меня планов не было.
– Отойдем на пару минут? – предложила я.
Патриция судорожно кивнула. Качнулись идеально уложенные локоны.
Расстроенно вздохнула недовольная публика, осознав, что развлечение откладывается, причем, скорее всего, навсегда.
Когда мы скрылись в соседнем узком коридоре от чужих глаз, Эверглот проявила куда большую словоохотливость – слова посыпались из нее мелкими бусинами.
– Эмс, прости меня, я знаю, что не нужно было… не стоило… – зачастила Эверглот и ее голос с каждой секундой все более и более жалко.
Я только беззаботно махнула рукой.
– Плевать на Джона. Он был не слишком интересен мне прежде и совершенно неинтересен теперь. Скажи лучше, ты Тайлера сегодня не видела?
Такой вопрос изрядно сбил с толку блондинку, которая уже настроилась на длительное и вдумчивое покаяние.
– Ну, как будто он в около входа в подземелья некромантов терся, но я сомневаюсь, что Каю пришло бы в голову туда лезть, – пробормотала Эверглот.
И меня тут же осенило: как раз туда Тайлер вполне мог полезть!
– Насчет Джона… мои соболезнования, – тут же сообщила я свою точку зрения. – В смысле, конечно, совет и любовь. Я не в претензии. Пока.
Разумеется, отправляться в одиночку на неизвестную и, скорее всего, вражескую территорию было бы верхом глупости. И раз уж теперь только один некромант согласился бы иметь со мной дело… Словом, я со всех ног кинулась разыскивать Мёрка, не сомневаясь, что не мытьем так катаньем, но заставляю его стать моим проводником в этом мире смерти.
Электронное расписание говорило, что у пятого курса некромантии сейчас как раз спецкурс по истории магии у ректора. И я почти не сомневалась, что профессор Бхатия прикроет глаза на то, что его подопечный пропустить одно занятие.
В лекционную я вбежала совершенно взмокшая, но до звонка успела.
Картинка сидел на последнем ряду, как раз рядом с выходом из аудитории. Близко к нему никто не решался сесть: на всех в университете Дуэйн Мёрк производил одно и то же совершенно гнетущее впечатление.
– Эй! – тронула я некроманта за плечо.
Тот молниеносно обернулся и смерил меня недоуменным взглядом.
– Чего тебе, Уорд?
Я понизила голос и выдохнула:
– По-моему, Тайлер шляется у вас в подземельях! Его нужно найти!
Дуйэн с тоской посмотрел на пустующую преподавательскую кафедру. Профессор Бхатия задерживался и стука трости пока еще не раздавалось. Просить помощи и совета прямо сейчас было не у кого.
– Ох уж эти…
«Темные» картинка не сказал, но явно очень хотел сказать.
– Ладно, – в итоге принял решение некромант, смахнул тетради и ручки в сумку и поднялся на ноги. – Пошли, Уорд. Разберемся.
По дороге к владениям некромантов я молчала. Казалось, будто язык примерз к небу.
И раньше-то было непонятно, о чем можно разговаривать с кем-то вроде Дуэйна Мёрка, а уж теперь, когда выяснилось, что помимо всех прочих бед он еще и чудом выживший реликт, я и вовсе боялась даже лишнее слово выдавить.
– Вообще, лучше бы ты к Лестеру-младшему пошла со своей спасательной миссией, – обронил Картинка с каким-то странным выражением в голосе, когда мы уже переступали порог некромантского лабиринта. – Он может найти кого угодно безо всякого труда.
– Ты… как будто на что-то намекаешь, – пробормотала я, нервно сглотнула и сделала тот шаг во тьму, который дался с невероятным трудом.
Раздался тихий нервный смешок.
– Намекаю? Да я говорю напрямик, Уорд. Другое дело, ты чего-то не хочешь слышать.
Если Мёрк посчитал, что после такой отповеди мне вдруг откроется истина… она не открылась. Скорее, напротив, мысли стали путаться еще сильней, чем прежде.
А ведь Дуэйн Мёрк определенно знает куда больше, чем я могу себе вообразить.
– Что не так с Уильямом Лестером? – решительно приступила я к расспросам, которые могли бы дать мне хотя бы крупицу знаний. – Почему он может найти кого угодно?!
Мёрк зыркнул через плечо.
– Кое-что не поняли ни Тайлер, ни тот, кто ему нашептывал на ухо, – произнес тихо некромант. – Дин Лестер привез на родину только жену и приемного сына.
Стоило задуматься о сказанном Картинкой, как я тут же споткнулась на месте, чуть не упала, и в итоге пришлось догонять проводника, которому даже в голову не пришло, что можно и подождать спутницу.
Трактовать слова Мёрка можно было двояко: никакого монстра не существовало или же монстром был кто-то из двоих – жена или сын. Однако ту крупную, но относительно миролюбивую зверюгу мне довелось увидеть собственными глазами, так что первый вариант я вообще не рассматривала как возможный. Миссис Лестер в кампусе появлялась редко, полностью посвятив себя материнству и благотворительности, так что шансов разгуливать в зверином облике вокруг замка у нее не было.
«А ведь после того, как мы переспали с Каем, Лестер-младший ко мне… принюхивался!» – промелькнуло в моей голове.
Та деталь запомнилась мне даже чересчур сильно. И уже после того, как Уильям принюхался он задал тот самый необъяснимый и совершенно неуместный вопрос. Мы же с Тайлером должны были насквозь пропитаться запахами друг друга, мойся или не мойся – для звериного носа разница будет не слишком велика.
– Они не поняли, а ты – понял. И никому ничего не сказал? – спросила я и намертво вцепилась в руку Мёрка.
– Люди бывают куда опасней монстров, Уорд, – с удивительным спокойствием некромант. – К тому же я не из болтливых.
– Вот что не из болтливых – это факт, – проворчала я.
После десяти минут блуждания я действительно начала жалеть, что с нами не было того, кто в состоянии обнаружить нужного человека по запаху. Некромантский лабиринт казался бесконечным филиалом ада, а Мёрк все больше походил на саму смерть. Ну а что? Бледный, худой – идет впереди и молчит!
– Мы хоть куда идем? – шепотом спросила я у провожатого.
– К студенческим прозекторским, – пояснил Картинка, не оборачиваясь. – Они всегда открыты, по большей части пустуют. Ну и от них можно быстро пройти непосредственно к моргу. Если Тайлер уже успел все здесь изучить, то именно сюда бы и пошел.
Я не спешила доверять суждениям Мёрка. Если бы все было так просто, то наверняка преступника уже поймали бы просто проходящие мимо студенты.
– И все так просто? – переспросила я, не сумев удержаться от насмешки.
Мёрк покачал головой.
– Это замок, построенный много веков назад. Здесь ничего не просто. Его даже ректор и его присные не смогли изучить до конца, – с тенью злорадство произнес Картинка и внезапно стал как будто выше и значительней. – Потому что изначально это был замок черных магов.
Я тут же навострила уши, начав глядеть по сторонам с куда большим вниманием.
– Твое семейное наследие, да? – не сумев сдержать собственного любопытства, спросила я. Тут же подумала, что, возможно, могла сделать больно потерявшему всех родных парню. Подумать-то подумала, но слова уже вылетели.
– Не мое, – спокойно откликнулся Мёрк. – Этим местом владела семья Байё. До того момента, как их темные рабы вышли из-под контроля и вырезали всех членов рода, находящихся в замке. Вплоть до женщин и детей.
Я поежилась. В душе начало проявляться сочувствие к древней трагедии.
Как же, наверное, тяжело жить парню среди потомков тех, кто убивал его сородичей. Не просто убивал – вырезал под корень.
– Байё были одними из наиболее успешных… заводчиков, – продолжал совершенно буднично Дуэйн. – Подбирали наиболее подходящих производителей, стерилизовали тех, кто на развод не годился. Выбраковывали наиболее неудачный приплод. Дрессировали полученные экземпляры. Все это происходило по большей части здесь в подземельях, как мне говорили.
Теперь казалось, что стены давят на меня. И я слышу крики тех, кого когда-то содержали в подземелье.
– Ты бы никогда такого не сделал, правда? – жалобно проблеяла я.
Только сейчас некромант оглянулся и поймал мой взгляд.
– Конечно, делал бы, Уорд. Тогда это было абсолютной нормой. Черные маги не считали темных людьми, и, надо сказать, для этого у них имелись основания.
Я пошла в подземелье с маньяком! Очень захотелось с визгом убежать прочь, но самой мне выход было просто не найти!
Мёрк спокойно продолжил свой ужасающий рассказ.
– Мы все делаем то, что нормально в среде, которая нас взрастила. Для черных магов было нормально убивать и пытать темных. Уничтожение черных магов для темных стало вопросом выживания. И это тоже была нормальная реакция. Здесь некому сочувствовать. И некому мстить. Просто исторический факт.
То есть убивать прямо сейчас никто никого не будет?
– И, если что, меня взрастила среда, в которой массовые убийства все-таки осуждаются.
Если раньше я еще как-то романтизировала прежние времена, где отважные рыцари спасали прекрасных дев от злодеев и чудовищ, то теперь начала подозревать, что в прошлом мне вряд ли бы понравилось. Если там вот так запросто убивали людей.
Завел меня Мёрк в такие дебри, что бросив взгляд через плечо – в сумрак паутины коридоров, чью странную гармонию нарушали лишь тяжелые деревянные двери – я похолодела и поняла, что если вдруг Картинке захочется повторить живодерские свершения своих славных предков, то вряд ли даже зверь по имени Уильям с его чудесным обаянием сумеет обнаружить мои останки.
– И куда же мы пришли? – не без содрогания спросила я, чувствуя себя пугающе беспомощной.
Куда-то испарилась обычная уверенность, которая всегда оставалась моей неизбежной спутницей. Я могла попытаться разобраться в случае чего с Мёрком магией и физической силой, но в случае именно этого человека, я никак не могла быть полностью уверенной, что одержу верх.
– Тут начинается та часть подземелий, которая обычно скрыта от глаз, – пояснил задумчиво Мёрк и присел на корточки, оглядывая пол и стены.
Я стояла за плечом некроманта и с недоумением следила за его манипуляциями.
– И ты не рассказывал о нем ректору? – осведомилась я с удивлением и неодобрением.
Некромант с досадой вздохнул:
– Ну и как бы я ему объяснил свою осведомленность? Бился головой каменную стену – и озарило? Я не мог сказать профессору Бхатии, что черный маг, в конце концов.
После краткого экскурса в историю от Мёрка я даже начала примерно понимать, почему он отчаянно отмалчивался. Даже если сам не пронес на уровне генетическую память о ненависти, нет никаких гарантий, что то же самое и с другими людьми.
– Да уж, – пробормотала я. – Но если там могут быть преступники, как они сами узнали? Или они тоже черные маги?
Мёрк покачал головой.
– Черных магов больше нет. Я последний, – озвучил приговор всему своему роду Дуэйн. – Но, быть может, кому-то из студентов или преподавателей моего факультета пришло в голову поизучать подземелья чуть более внимательно, чем того требовал здравый смысл. Ну, или просто проследили за мной. Если вдруг так вышло, что Тайлер спустился в подземелья и не вышел из них, он может быть только здесь. Другое дело, черт его разберет, как он попал внутрь.
Очень хотелось развернуться и пойти за старшими, но было просто стыдно поднимать эту тему перед Мёрком, который старше-то меня всего на два года, да и когда парень тощий как жердь, все-таки не ожидаешь, что он обладает какой-то особенной силой.
Другое дело, поди еще пойми, на что способны черным маги как таковые.
В итоге после пары минут каких-то совершенно шаманских обрядом Дуэйн нажал на камень, что в кладке совершенно не выделялся – и открылся еще один проход. Только не в бок – к моему ужасу тайных ход вел вниз, вглубь скальной подложки, на которой много веков назад возводили замок.
– Нам действительно стоит идти туда самим, без старших? – с нескрываемым сомнением спросила я у Мёрка. Темная пропасть, разверзшаяся под ногами буквально по мановению руки некроманта, не внушала надежд на лучшее. – А если что-то вдруг случится?
Я была практически уверена в том, что мы непременно найдем какие-то неприятности себе на головы и прочие части тела.
– Что может случиться? Это в первую очередь мои владения, мисс Уорд? Если там только Тайлер, нам с тобой ничего не грозит, – отозвался безо всякого волнения некромант. – Если не только… Что ж, им же хуже. У меня не больше нет повода скрывать свою природу.
Не сказать, чтобы такие смелые заявления из уст парня, которому никак не могло исполниться больше двадцати трех лет, внушали мне хоть какую-то уверенность. Пусть он хоть трижды черный – он все равно очень молодой и совершенно неопытный молодой человек. Тайлер тоже мнит себя самым умным, а что в итоге?
– Мёрк, не стоит! Давай позовем преподавателей! – начала буквально ныть я, однако, видимо, так редко это делала, что совершенно не имела никакой сноровки. В общем, не сработало
– Если будет совсем жарко, они сами появятся, – отмахнулся от меня как от надоедливой мухи Дуэйн. Сам он при этом старательно водил ладонями по полу.
– Ты что сейчас делаешь?! – поразилась я, подозревая, что некромант все-таки помешался.
Парень мрачно хмыкнул.
– Оставляю следы для Уильяма Лестера. Так он поймет, где нас искать, в случае чего.
«А нас потребуется искать?!» – ужаснулась я, но исключительно про себя.
В конце концов, я вовсе не труслива! Больше того, меня порой даже обвиняли в безрассудной смелости! Но определенная доля разумности присуща даже тем, кто учится решать проблемы насилием и кулаками в течение нескольких лет!
– Ты можешь остаться здесь, – милостиво дал свое позволение не идти вместе с ним Мёрк. Сам он держался так, словно бы ничего хоть сколько-то необычного нам не предстояло. – Внизу ты только будешь путаться под ногами.
Было легче всего воспользоваться дозволением не соваться самой в место как минимум странное и подозрительное. Но я отлично понимала, что это будет трусостью чистой воды. К тому же совсем недавно Мёрк едва не убил всех попавшихся под руку темных, неизвестно, что придет ему в голову, если останется один на один с Тайлером.
