Текст книги "Студент по обмену (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Линда Хэммил появилась будто из воздуха, поигрывая поводком. Женщина улыбалась с таким торжеством, что мне сразу подумалось, что вот теперь нам всем точно конец.

Уильям Лестер – если это, конечно, был именно он, – замер на месте как статуя на середине движения. И только желтые глаза горели ненавистью, которой он не мог найти выход.

– Ну-ну, не надо так злиться, детка, – промурлыкала женщина, тошнотворно сладко улыбаясь. – Пора домой.

Для меня это стало последней каплей.

– Ах ты гадина! – рявкнула я и кинулась на противницу со всей нерастраченной яростью.

Она явилась сюда, просто потому что ей захотелось получить ручное чудовище. Убивала. А теперь еще и смеет издеваться.

Уже через пару секунд виски пронзило невыносимой болью, показалось, что голова в любой момент может взорваться или мозг выкипит прямо в черепной коробке. Но не даром мы проходили через все круги ада на тренировках – у меня хватило сил подскочить к мерзкой бабе и прописать ей душевный в челюсть.

Голова не то чтобы тут же прошла, но я поняла, что в глазах уже не мутится. И, чтобы закрепить полученный результат, повалила Хэммил и принялась методично бить ее затылком об пол.

Тем временем чудище-Уильям кинулось рвать некроконструкт. Мёрк тут же бросился на Джона, и по недоброму взгляду некроманта, я поняла, что для моего бывшего пришел час расплаты. Как и для той, что была его сообщницей.

Неплохая из нас вышла боевая команда…

– Да оставь ты ее в покое, череп же проломишь! – подполз ко мне Тайлер и остановил экзекуцию Хэммил.

Будь моя воля, так бы именно это с огромным удовольствием и сделала, но то, что Кай, едва ли не умирающий несколько минут назад, из последних сил взялся меня останавливать, произвело на меня поистине отрезвляющий эффект.

А стоило только понять, что именно творю, как пришло понимание, что я-то не Лестер и не Фелтон, если кого-то убью – отмазывать не станут.

– И что с ней делать? – спросила я у однокурсника, решив положиться на его суждения.

Тайлер продемонстрировал самую кошмарную и зловещую из возможных улыбок.

– Рот заткнуть, руки связать и запястья сломать.

Сказано все было убийственно спокойным, даже равнодушным тоном, словно мы с Каем обсуждали какой-нибудь рецепт.

– Н-но… – растерялась я. – А зачем запястья ломать?

Да, только что я едва не убила Линду Хэммил, но теперь, когда снова была в себе, совершенно не хотела ее увечить. Пусть даже сама Хэммил вполне могла нас убить и вряд ли бы после раскаивалась.

– Конечно. А то сложит пальцы как-нибудь особенно заковыристо, и бог его знает, что с нами будет. Нельзя оставлять этой ведьме шанса, – заявил Кай и пожертвовал для некогда своей сообщницы самое дорогое. Ношеный носок.

– Всегда мечтал это с ней сделать, – чуть смущенно сообщил под моим недоумевающим взглядом парень.

И я… не стал протестовать против такого варварства. Все-таки заслуженно. К тому же должен же Кай иметь возможность отомстить Хэммил как-то лично. Запястья мы поделил по-честному. Мне – левое, Тайлеру – правое. Вязали женщину мы тоже вдвоем, позволив справляться с Джоном и его творением Мёрку и Лестеру. Благо, справлялись и в подмоге не нуждались.

Мне оставалось только поражаться тому, насколько слажено работают черный маг и зверь – у нас с Каем так не выходило даже после долгих тренировок. Джон отбивался как мог, но в итоге был смятен ударом мощной лапы, которая ко всему прочему еще и живот некроманту пропорола.

В итоге мой бывший скулил на полу от боли, с отчаянием глядя на свое творение, разделанное на куски.

– Не жилец, – констатировал потрепанный Картинка, глядя на поверженного противника едва не с печалью.

Зверь странно переступил лапами. Словно бы пытался пожать плечами, которых не имел.

– Не из-за вас, – ответил на невысказанное сомнение Дуэйн. – Он использовал черную магию. Сами понимаете, что это грозит для светлых. Нельзя призывать к себе силы чуждого источника. Джон Уорвик вряд ли проживет больше пары дней, даже получив помощь целителей.

– Что это вообще за тварь? – обратил, наконец, свое внимание на зверя Кай, и тут же получив подзатыльник. Не стоит болтать такое, даже про того, кто только может быть преподавателем.

– Это то самое чудовище Эльзы Ласлоу, которое так хотела получить твоя приятельница, – сказала я ту часть правды, в которой не сомневалась.

В этот момент зверь как-то странно сгорбился, напружинился, а после его тело беззвучно выгнулось. Не раздалось ни стона, ни крика – и вот мы уже с растерянностью взираем действительно на Уильяма Лестера.

В чем мать родила.

Нет, я, конечно, как хорошая девочка тут же отвернулась – не дело пялиться на чужого голого мужчину, особенно, рядом со своим – но и тех нескольких мгновений, которые мой взгляд был направлен на молодого преподавателя, хватило, чтобы запомнить и оценить… все.

– Это было обязательной частью программы, сэр? – осведомился самым деловым тоном Мёрк.

Ну да, он-то уже давно и все понял относительно приемного сына Дина Лестера. В отличие от явно шокированного такой метаморфозой Кай. Мало того, что жуткое чудище вдруг стало его собственным преподавателем, так все еще и произошло на моих глазах, и, судя по тому, как возмущенно пыхтел Тайлер, последнее злило его особенно сильно. Чтобы я уж точно не видела чужого обнаженного тела, Кай прижал меня к себе и уткнул лицом в плечо.

– К несчастью, – отозвался с привычным флегматичным спокойствием Уильям Лестер. – Нам нужно прямо сейчас обсудить некоторые детали, а для этого требуется иметь дар речи.

– Которого вы только что всех нас лишили своими голыми телесами, – прошипел Кай.

– А вот завидовать нехорошо, – отозвался Уильям Лестер.

Пыхтение моего парня стало еще громче и возмущенней.

– Мистер Мёрк, не могли бы вы одолжить мне свою куртку? – осведомился убийственно светским тоном Лестер-младший, словно бы и не стоял перед нами в чем мать родила. – Не хочется смущать мисс Уорд.

Я очень хотела сказать, что голые мужчины меня нисколько не смущают, но побоялась, что с преподавателя станется проверить мое смелое утверждение на практике. А, учитывая, что голым я видела только Кая, да и то это не слишком хорошо запомнила…

– Разумеется, сэр, – настолько же чинно отозвался некромант, после чего сообщил уже мне: – Уорд, можешь оборачиваться, самое страшное ты уже не увидишь.

– Самое страшное – это некроконструкт и раненый Джон, – пробормотала я и вывернулась из рук Тайлера. Уильям Лестер в повязанной вокруг бедер куртке Дуэйна смотрелся, на самом деле, еще более впечатляюще, чем совершенно голый. Потому что фантазия развернулась со всем возможным размахом и добавила те детали, которые были скрыты от глаз. – Все-таки нужно его перевязать.

На меня посмотрели тем взглядом, который обычно сопровождает фразу «Чем бы дитя не тешилось».

Джон жалобно что-то неразборчиво стонал, возился на полу как жук, которого перевернули на спину, и встать теперь бедолага сам не может. Во взгляде Уорвика если и были проблески разума, то он моих глаз они оказались скрыты. Зато безумия и агрессии нашлось достаточно, чтобы идея оказывать бывшему первую помощь не самая здравая идея.

– Ну перевяжите, если так хочется, – отозвался профессор Лестер, неловко переминаясь с ноги на ногу под моим любопытным взглядом. – Но его это не спасет. Боюсь, мистера Уорвика вообще ничего не спасет. Есть вещи совершенно необратимые.

В первую очередь напугала и заставила поверить в полную безнадежность моей затеи именно та будничность, с которой озвучил перспективы Уорвика Уильям Лестер.

– И все-таки, что вы такое, сэр? – с непривычно вежливыми и какими-то опасливыми интонациями осведомился Кай. – Я… я слишком много сил и времени потратил, чтобы теперь не узнать, с чего вообще завязалась эта история. Вы монстр? Вы сын Эльзы Ласлоу?

Пожалуй, мне тоже была интересна правда. Как так вышло, что усыновленный деканом парень оказался на поверку монстра.

– Что ж, почему бы и не побыть с вами честным. Сын Эльзы Ласлоу давным-давно мертв, – отрешенно произнес Уильям, глядя прямо в глаза Тайлеру. При этом преподаватель вообще не мигал, отчего производил невероятно жуткое впечатление. – Он впал в кому после несчастного случая, его мозг умер, но профессор Ласлоу слишком долго не могла этого принять. Из ее горя, гнева и жажды мщения появился я. Так в теле человека оказался… не человек. Вот и вся история.

Кая пробило на нервный смех.

– И все-таки Хэммил – полная идиотка. Она даже не разузнала, кого именно собиралась отнять у Дина Лестера. Господи, она же считала, что просто перехватит контроль над какой-то неразумной тварью!

Нет, может, она и идиотка, но все-таки подчинить себе Уильяма ей почти удалось.

– Но ведь почти перехватил же, – напомнила я. – Значит, не такая уж и идиотка.

Лестер изумленно округлил глаза.

– Вообще-то, нет. С чего вы вообще это взяли?

Нет, может, он и какой-то фантастический монстр, но, кажется, как и все мужчины не любит признавать, что где-то не справился.

– Но вы же застыли, когда Хэммил начала колдовать!

Уильям пожал плечами.

– Застыл. Растерялся от ее наглости.

Я даже как-то виновато покосилась на лежащую без сознания иностранку.

То есть… мне не нужно было делать все это? Кидаться на незнакомую женщину, избивать ее… Я могла просто позволить мужчинам со всем разобраться?

– Но, надо сказать, что вы действовали весьма… эффектно, мисс Уорд. И эффективно. Изрядно облегчив задачу все нам, – в конечном итоге все-таки снизошел до похвалы преподаватель. Господи помилуй, голый Уильям Лестер, монстр, каким-то образом занявший тело человека, хвалит меня за то, что сделала нечто совершенно ненужное и бессмысленное. Сразу подумалось, что я жестоко убила женщину просто для собственного удовольствия.

– Вы прекрасно продемонстрировали себя, мисс Уорд, мистер Тайлер, мистер Мёрк, – позволил себе сдержанную похвалу профессор Уильям Лестер. Но эта похвала доставила бы куда больше удовольствия, если бы преподаватель… был в штанах.

Или же нет?

День для нашей компании завершался в кабинете ректора.

Обычно в вотчину главы университета вступали со страхом или, по крайней мере, священным трепетом. Вот только у меня уже не осталось никаких сил для удивления, смущения, страха или любых других переживаний.

Я сидела на софе. Справа ко мне прижимался совершенно измотанный Картинка, слева привалился к плечу то и дело проваливающийся в сон Кай, который жарко сопел в шею.

Профессор Бхатия взирал на нашу компанию задумчивым взором, от которого становилось не по себе – но только мне. Парни слишком вымотались и уже не переживали вообще ни о чем.

Дин Лестер с приемным сыном сидели подле ректора. Уильям Лестер уже успел одеться и выглядел теперь как-то очень уж буднично. Видимо, эта картина – голый сын декана посреди подземелий – останется со мной до самой моей смерти.

– Итак, молодые люди, могу сказать, что поступили вы на редкость самонадеянно, – со вздохом начал разнос ректор. Учитывая, что и как мы наворотили, без разноса бы тут точно не обошлось. – Чего ради вы вообще отправились в подземелья?

Я открыла рот… и закрыла его, потому что тут вступил Кай.

– Это я виноват, сэр, – покаялся однокурсник и еще и вздохнул, очевидно, для убедительности. – Я пошел за Хэммил, никого не предупредив. Эмс и Мёрк просто отправились меня выручать.

Профессор Бхатия наградил нерадивого студента неодобрительным взглядом. Нашел наш с Мёрком черед.

– Я должна была сообщить преподавателям о происходящем, сэр, простите, – пролепетала я, снова чувствуя себя пятилеткой, разбившей посуду в бабушкином буфете. Причем всю.

– Дуэйн? – перешел к своему подопечному ректор. Я сразу заподозрила, что вот Мёрку достанется по полной программе. Как говорит народная мудрость «Кого люблю – того и бью».

– Времени не было, сэр, я посчитал, что вместе с Уорд мы сумеем выручить Тайлера и не попасть ни в какие неприятности. Я вел себя самонадеянно, простите меня.

Мы трое сидели в одинаковой позе, понурившись, только судя по выровнявшемуся дыханию Кая, он умудрился еще и вырубиться. Учитывая, как сильно бедолаге досталось, не стоило удивляться тому, что Кай то и дело проваливался в беспамятство.

– Ох уж эти студенты, – как-то особенно расстроенно протянул ректор. – Дети, когда вы уже поймете, что старшие разберутся с проблемами лучше, чем вы? Уилли, ты-то что молчишь?!

Теперь возмущенный взгляд профессора Бхатии и декана Лестера были обращены уже на Уильяма. К откровенному облегчению Мёрка, Тайлера и меня.

– А что я должен говорить? – спросил растеряно монстр в человеческом теле. Уильям Лестер так умильно хлопал глазами, что сразу напомнил мне огромного кота, который объел все цветы в квартире и теперь совершенно не понимает, а что, собственно говоря, не так. – Уорд мне молилась, значит, проиграть я не мог. Так чего вас беспокоить зря?

Я вообще ничего не поняла. Ребята – тоже. Кай от неожиданности даже проснулся.

В смысле «Уорд мне молилась»?! Что за бред?!

– Уилли, ты все-таки не исправим, – пробормотал профессор Лестер приемного сына по голове. Уильям совершенно кошачьим движением потянулся к ласке и довольно прикрыл глаза, которые все еще светились золотом.

– Уилли, детка, пора бы уже привыкать к мысли, что влезая в такие опасные дела, нужно хотя бы поставить членов семьи в известность. Ты представляешь, что скажет Валери? – продолжил воспитательный процесс уже ректор, неодобрительно прицокнув языком.

«Детка» как-то разом погрустнела и взмолилась:

– Зачем же беспокоить маму? Ведь все хорошо закончилось…

Выражение лица при этом у Уильяма Лестера… выражало эмоции, что уже само по себе было удивительно. Более того, оно выражало бурные эмоции! Что вообще шокировало. Я смотрела… на обиженного и расстроенного ребенка. А уж в сочетании с «мама» эффект вообще оказался убойным.

И ведь заинтересованная общественность подозревала, что жена наследника Лестеров и его приемный сын за спиной главы семейства крутят интрижку!

Теперь, видя такого Уильяма Лестера, я с удивительной ясностью осознала, что он на заявленные тридцать лет совершенно не тянет. Действительно, «Уилли-детка».

– Хорошо, Валери не расскажем. Но это в последний раз, – строго уведомил приемного сына Дин Лестер и для убедительности погрозил пальцем. Были бы сейчас у Уильяма кошачьи уши – он бы их прижал, а так только потупился с виноватым видом.

Разобравшись с семейным чудищем, старшие перешли и к нашей компании, чем никто, конечно, не обрадовался.

– Итак, Кая, надеюсь, ты осознал, что относился к нашей семей с незаслуженной предвзятостью? – обратился к Тайлеру декан. Сейчас он говорил с моим однокурсником неформально, не как со своим студентом, как с младшим родственником. Это, думаю, почувствовали все в комнате.

Кай слева от меня сжался, словно бы стал меньше – и младше.

– Вы с самого начала все знали… И все равно позволили мне… – пробормотал Тайлер, не решаясь посмотреть прямо в глаза преподавателя.

Дин Лестер позволил себе улыбку, которая была все такой же теплой и открытой, как обычно. Значит, все шло хорошо.

– Мисс Уорд, видимо, подсказала, – констатировал преподаватель и неожиданно совсем уж по-хулигански подмигнул мне. – Знали. Конечно, мы все знали. Поэтому дядя Френ создал стипендию, которая позволила тебе приехать сюда. К нам.

На невысказанное «Почему?!» Мёрк тихо и как-то беззлобно хмыкнул, а вот Дин Лестер ответил прямо:

– Своей кровью не разбрасываются, мальчик.

Именно после этих слов Кая и прорвало:

– Да какого дьявола?! Вы же… Какая «своя кровь»?! Вы же ничего мне не сказали! Вы не приняли меня как вашего родственника! Просто…

Неодобрительный взгляд ректора заставил парня тут же смолкнуть и потупиться с почти виноватым видом.

– Просто если хочешь что-то получить, нужно для начала хотя бы попросить, Кай, – мягко сообщил незадачливому интригану декан. – Ты не пришел ко мне, не заявил, что хочешь стать частью семьи. Я не мог заставлять тебя.

Я посмотрела на Тайлера. Тот выглядел пристыженным, возмущенным, смущенным… слишком много эмоций, которые смешались в один взрывоопасный коктейль.

– Сын бастарда! Я сын внебрачной дочери лорда Лестера…

И этого лорда Лестера – Седрика Лестера – никто не считает хоть сколько-то приятным или хотя бы законопослушным человеком.

На глазах Кая закипали слезы.

Я не выдержала и взяла его за руку, пытаясь придать парню хотя бы частичку своих сил. Мои пальцы сжали в ответ.

– Я тоже сын бастарда лорда Лестера, – спокойно отозвался Дин Лестер. Спокойно и мягко. Он также говорил со своим приемным сыном. Человек, которому удалось приручить монстра и сделать своим сыном, наверное, знает, как говорить с двадцатилетним парнем в расстроенных чувствах. – Я вырос в приюте, а взрослая жизнь моя… это отдельная история, которая стоила многих нервов тете Дафне. Но когда я пришел к дяде Дэну, меня приняли в семью. Достаточно просто попросить, Кай. Но если для тебя так сложно обратиться ко мне самому… Ты хочешь войти в нашу семью? Стать Лестером?

В комнате повисло многозначительно молчание. Кажется, даже само время замерло в тот судьбоносный для Кая Тайлера миг.

В итоге после затянувшегося молчания Кай хрипло выдохнул:

– Я… хочу.

Профессор Лестер удовлетворенно кивнул, а я… я с удивительной ясностью вдруг осознала, что роман с Каем закончился, так и не начавшись. Потому что если Кай Тайлер мог добиваться Эммы Уорд, то вряд ли Кай Лестер польстится на девушку такого происхождения. Для члена рода Лестер открывается столько перспектив… В том числе и в личной жизни.

Но однокурсник все никак не выпускал моей руки, наоборот, вцепился еще сильней.

Спустя несколько дней я сидела в сквере в гордом одиночестве и бездумно пялилась на собственную левую руку. Кольцо было с сапфиром. Не размером с голубиное яйцо, однако все равно довольно крупным, чтобы нанести мне психологическую травму.

Лорд Лестер не поскупился, когда речь зашла о помолвке нового члена семьи, и выдал явно не самую

Наверное, нужно было послать Кая куда подальше. Или хотя бы выпросить время для размышлений, однако он был так напорист и решителен, что я растерялась, ослабила оборону и позволила надеть кольцо на палец. Хорошо еще, что все происходило с глазу на глаз, и, возможно, удастся утаить факт помолвки.

Я даже не сразу сообразила, что кто-то сел рядом со мной на скамью.

– Выдохни, Эмма, – услышала я и вздрогнула. Я не ожидала услышать этот голос и не ожидала такого обращения.

– П-простите, сэр? – переспросила я, покосившись на Уильяма Лестера, который с самым мечтательным видом смотрел в небо.

– Уилл. На правах будущей родственницы ты можешь наедине звать меня Уиллом, – отозвался мужчина и довольно сощурился, нежась в солнечном свете.

Закрыть рот стоило большого труда.

– Но… Это же только помолвка. Кай просто дурит. Я поэтому и согласилась, – принялась я путано оправдывать и себя, и Тайлера, то есть уже Лестера. – Он уже через пару недель передумает и все отменит!

Это сейчас новоиспеченный аристократ преисполнен признательности за то, что кинулась его спасать. Предложение Кай делал мне в состоянии аффекта после происшествия в подземельях, а кольцо надевал так и вовсе почти силком.

– Сомнева-а-а-аюсь, – потянула с зевком Уильям Лестер и закинул руки за голову. От того, насколько расслабленно и неформально вел себя сейчас неумолимый преподаватель рукопашного боя, мне откровенно становилось не по себе. А уж учитывая, что он не то чтобы человек… – Конечно, непостоянство считается одной из непременных черт Лестеров, но это далеко не всегда так. Думаю, Каю уже хватило подвигов на любовном фронте. В тебя же он не только влюблен, он признателен. Ну и твоя кандидатура уже одобрена папой, дедушкой Дэном, дедушкой Кираном… Словом, она одобрена всеми. Ты понравилась семье. Ну, и твое влияние на Кая.

У меня дыхание перехватило. Не от открывшихся перспектив – от того, что уже была рассмотрена под лупой всем высокородным семейством Лестеров-Фелтонов. И они решили, что из меня выйдет приличная невеста для одного из высокородных отпрысков.

– Я простолюдинка, – напомнила я, пытаясь понять, а так ли мне действительно хочется стать частью этой истории.

Уильям Лестер покосился в мою сторону.

– Как я, как мама, как… кажется, в этом поколении не в моде жениться на женщинах нашего круга, – отозвался он как будто с легкой иронией. Понимать, что именно чувствует Уильям, никогда не получалось. – Никто не станет смотреть на тебя косо. Вы с Каем хорошая пара. Мы бы хотели, чтобы в конечном итоге поженились. А сейчас для всех будет куда лучше, если Кай окажется помолвлен с благовоспитанной девушкой и будет ей верен, перестав меня подружек как перчатки.

Тут я обмерла, понимая, насколько глубока кроличья нора, в которую я по незнанию угодила.

– Но мы… на третьем курсе! Вы же не хотите… – принялась я отползать по скамейке от преподавателя. В итоге едва не упала.

Лестер тихо рассмеялся.

– Годы летят быстро, Эмма. Ты опомниться не успеешь, как вы уже закончите университет. И вопрос свадьбы будет более чем уместным.

Я была так занята тем, пряча от всех кольцо на пальце (а оно ко всему прочему так плотно сидело, что снять его не получалось, как ни пыталось), что едва не пропустила самое важное – развязку все истории, которая и не подумала заканчиваться после того, как Линду Хэммил схватили за на горячем.

Как бы ни твердила в мыслях, что это не мое дело и куда проще было бы просто выбросить все из головы и порадоваться, что преступник пойман, наконец, все равно не выходило убедить себя. Возможно, все дело было в треклятом кольце с сапфиром, которое как кандалы приковало меня к семье Лестер. Возможно, настоящая причина кроется в патологическом любопытстве.

Кай тоже рвался разузнать, что да как, но каждый раз получал по носу. Родственники решили оградить младшего члена семьи от информации, которую они сочли травмирующей.

– Да за кого они меня принимают?! За младенца?! – жаловался мне Тайлер. То есть уже Лестер, но привыкнуть толком никак не получалось. Я, как невеста, слушала причитания новоиспеченного аристократа.

– Уилл вообще наш ровесник – и ему все можно. А, видите ли, еще слишком юн!

Я только захлопала глазами.

– Уильяму за тридцать, – напомнила я на всякий случай.

Так на меня давно не смотрели.

– Это телу Уильяма за тридцать, а сам он куда моложе, – проворчал Кай и тяжело вздохнул. – И да, можешь не говорить мне, что с ним – дело совершенно другое. Он не человек и все в таком роде. Но все равно это несправедливо!

Насчет несправедливости я была целиком и полностью согласна с женихом. Потому что и сама желала узнать всю историю от начала и до конца.

Сперва появились новости о смерти Джона Уорвика.

Университетские целители сообщили что-то достаточно убедительное на тему того, что у бедолаги Джона из-за какого-то неосторожного эксперимента выгорели энергетические линии. Общественность поверила. Родители были совершенно безутешны.

Я… Я вздохнула с облегчением, чего стыдилась, но поделать с собой ничего не могла.

Следом в университет, который открыл свои ворота снова, явилась толпа дипломатов, как наших, вессекских, так и штатов набежали. И все по душу Линды Хэммил. Со стороны Вессекса дипломатов возглавлял Арджун Бхатия, сын ректора. И оказалось, что природа далеко не всегда отдыхает на детях гениев.

Или же Киран Бхатия и его высокородная жена просто не были гениями. Потому что их единственный сын, которого в семье ласково называли Солнышком, настолько заболтал приезжих чинуш, что они не только оставили преступницу на территории Вессекса, но и, кажется, готовы были и сами остаться в нашей тюрьме.

– А ректорский сынок – красавчик, – задумчиво и мечтательно вздохнула Дебора, любуясь на черноволосого и черноокого триумфатора, который запросто ел в университетской столовой. Продолжая пребывать в задумчивость подруга принялась выстукивать какой-то особенно игривый ритм на гипсе, который скрывал кисть моей левой руки. Никакой лучшей маскировки измыслить для помолвочного конца мне не удалось.

– Староват, – парировала Рут, которая тоже изучала довольно-таки породистый профиль Арджуна Бхатии. Рядом с ним сидел мистер Брэндон Фелтон, его кузен, который, ко всему прочему, был женат на дочери лорда Лестера. Этот тип производил впечатление еще более устрашающее, чем Уильям Лестер.

Чем именно занимался Брэндон Фелтон, точно никто не знал, но подозревали, что числится этот мужчина в какой-то секретной службе.

– Не женат, – подвела итог короткой дискуссии Гарри, и мистер Арджун Бхатия был признан вполне интригующим типом.

Кай, уже официально признанный частью семьи Лестер, сидел рядом с родственниками. То, что среди родственников числились ректор, декан и один из преподавателей, общественность не слишком сильно смущало.

– Удивительно, что наша знаменитость все еще за тобой ухлестывает. При такой-то всплывшей родословной, – обронила как бы между прочим Дебора.

Она завидовала. Не слишком сильно, это я понимала, но все-таки завидовала и не могла этого скрыть. Вообще, мне многие завидовали. Если бы знали о помолвке… То вообще бы могли попытаться прибить.

– Просто наша Эмс сногсшибательна, – с задумчивой усмешкой протянула Рут.

Иногда мне хотелось стукнуть Рут. Иногда – и вовсе убить.

– Кстати, что говорят целители? – словно бы с искренним сочувствием осведомилась Девенпорт, посмотрев мне прямо в глаза. – Когда уже можно будет снять гипс? Как невовремя ты умудрилась сломать запястье, дорогая. Весь график тренировок пойдет к черту.

У меня почти не оставалось сомнений в том, что Рут – знает. Вот черт знает откуда, но она – точно все знает.

– Та… Лестера убить мало, – проворчала возмущенная до глубины души Гарри и даже стукнула по столу кулаком. – Он что, не мог с тобой поосторожней?! Как можно умудриться сломать кости напарнице?!

Я покраснела, не зная, как бы вывести жениха из-под гнева подруги. Не хотелось бы, чтобы Гарриет бросилась к Каю разбираться… И тогда новоиспеченный Лестер может и признаться, с чего вдруг я оказалась в гипсе. Сам-то Кай был готов хоть с замковой башни проорать, что мы обручены. Это я хотела до последнего держать все в тайне.

– Господи, Гарри, не бухти, это всего лишь запястье, – пробормотала я, опуская глаза. Кто-то из новой родни Кая, узнав, что я желаю сохранить помолвку в тайне, сказал – «У лжи короткие ноги». Кажется, это были слова ректора Бхатии. Сейчас я понимала, что именно подразумевалось.

– Хорош поклонник – калечить любимую девушку, – прошипела недовольно Деб. – И после этого ты собираешься с ним встречаться?

Рут тонко улыбнулась.

– Да, собираюсь, – отозвалась я и тихо вздохнула. – И это не подлежит обсуждению. Меня вообще куда больше интересует, что там с Линдой Хэммил.

С одной стороны я хотела сменить тему, но при этом действительно хотела разобраться, что же вменяют приезжей правозащитнице.

– Говорят, она проводила где-то в подземельях кровавые ритуалы, приносила жертвы и создавала некроконструкты! – восторженно принялась живописать злодеяния иностранки Дебора. – Она совершенно чокнутая!

Гарриет оказалась куда менее эмоциональной, что случалось нечасто.

– Маг-менталист? – не поверила она, насмешливо пофыркав. – Чушь собачья. Ничего бы она не смогла сделать. Да и зачем бы ей? Я бы скорее поверила, что гадина нашла себе пособника тут, среди наших. Тот же Мёрк, к примеру.

Тут в столовую как раз вошел Дуэйн. Как всегда мрачный, как всегда в черном, хорошо еще, на этот раз обошлось без пятен крови.

Кай отсалютовал Картинке стаканом. Уильям Лестер приветливо махнул рукой. Дуэйн Мёрк – вот уж действительно небывалое дело! – улыбнулся, пусть и кривовато. Мы с подругами вчетвером как раз смотрели прямо на некроманта, так что обмен любезностями между двумя студентами и одним преподавателями ни от кого не укрылся.

– Точно не Мёрк, – сделала вполне обоснованный вывод Гарри. – Значит…

Имя Джона Уорвика никто не произнес. Разумно, особенно в свете того, что безутешная Патриция сидела за соседним столом вся в черном. Лично я посчитала, что на этот раз скорбь Эверглот слишком эстетически совершенна, чтобы быть настоящей. Горюя о подруге Пат выглядела не такой красивой и куда более искренней.

– Быть может, что и так, – задумчиво протянула Рут и пожала плечами. – Другое дело, совершенно непонятно, что именно понадобилось Хэммил.

Я удостоилась острого как игла взгляда подруги, который заставил меня поежиться и задуматься о бегстве. Рут казалась всеведущей и это пугало. А особенно пугало то, что она никогда не задавала вопросов, как будто зная все наперед и так.

Не стала она ничего спрашивать и на этот раз, ни при всех, ни наедине.

То, что нельзя было узнать из официальных источников, я могла спросить у Уильяма Лестера. С ним вне тренировок общаться запросто, как с равным. Возможно, все дело было в том самом истинном возрасте, о котором сказал Кай.

Мой жених при разговоре присутствовал, хотя куда больше слов родственника его беспокоил гипс, скрывающий помолвочное кольцо.

– Дядя Френсис поговорил с миз Хэммил, – многозначительно сообщил Уилл. Его глаза плеснули диким желтым золотом.

Я уже достаточно успела вникнуть в дела Лестеров и Фелтонов, чтобы осознать – речь идет о Френсисе Фелтоне, предпринимателе, меценате и главное казначее двух семей. Именно на его деньги приехал в Вессекс Кай и именно на его деньги учился в университете Дуэйн Мёрк.

– А когда спрашивает дядя Френсис… – пугающе ласково продолжал Уильям Лестер. – Когда он спрашивает, люди становятся невероятно искренними.

Мы с Каем переглянулись, осознавая, что еще далеко не все знаем о Френсисе Фелтоне.

– Линда Хэммил рассказала совершенно все, – с огромным удовольствием сообщил молодой преподаватель. – Она заняла во Свонвэлли кабинет Эльзы Ласлоу и там случайно наткнулась на тайник. В нем хранился дневник предыдущей хозяйки.

Я уже успела уяснить, что Уильям никогда не станет звать матерью покойную миз Ласлоу.

– Разумеется, не ее рабочие записи – те сгорели вместе с домом. Насколько я понял, речь идет о личном дневнике, в котором лишь путаные личные переживания. Никакой конкретики. В дневнике Эльза Ласлоу упоминала обо мне, о том, как она использует меня, но вот то, что чудовище – и есть тот, кого весь мир знает как ее сын, не упоминалось. Линда Хэммил думала, что речь идет о некоем послушном орудии. И папа его просто забрал.

Рассказ становился все более захватывающим.

– То, что за смертью Эльзы Ласлоу стоит мой отец… Это, разумеется, было тайной, но многие подозревали. Так что Линда отправилась сюда и разведала ситуацию.

В словах Уилла звучала тень досады.

– И так ей попался я в лесу. Люблю иногда размять лапы. Все-таки в человеческом облике порой тесновато…