Текст книги "Студент по обмену (СИ)"
Автор книги: Карина Пьянкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Не буду путаться, – решительно заявила я, собирая всю волю в кулак. – Пусть даже я только на третьем курсе, все равно на многое способна!
Картинка пожал плечами и не стал меня отговаривать. В этот момент я порадовалась, что мы с ним не друзья и вразумлять меня Мёрку даже в голову не придет. Вряд ли вообще у Картинки вообще есть друзья. Хоть какие-то.
– Хорошо. Пойдем, – легко откликнулся некромант и первым нырнул во тьму.
Я сглотнула, перекрестилась и пошла следом за Картинкой преувеличенно осторожно переставляя ноги. Рукой я тут же нашарила стену и скользила рукой, пока спускалась вниз. Мёрк двигался передо мной настолько бесшумно, что походил на бесплотную мрачную тень, призрака давно минувшей эпохи. Призраком он, в конце концов, и был. Тенью глубокой древности, последним отголоском могущества черных магов.
Хотелось для успокоения окликнуть его, но не хотелось выдать себя неким таинственным врагам, что могут скрываться там, в темноте.
Когда спуск, наконец, закончился, я не выдержала и подала голос:
– А освещения здесь не предусмотрено?
Темнота вокруг нас была настолько беспроглядной, что, кажется, обрела плоть. Отголоски освещения с верхнего яруса до самого дна уже не просачивались.
Дуэйн неодобрительно фыркнул и поймал меня за руку.
– Это место не любит света, – произнес он и, словно противореча собственным словам, щелкнул пальцами.
Прямо над черноволосой макушкой некроманта возник магический светлячок, испускавший мертвенное синеватое сияние в отблесках которого Дуэйн Мёрк выглядел настоящим живым мертвецом – если раньше щеки казались просто впалыми, то теперь они выглядели ввалившимися как у трупа.
– А чего-то менее ужасного ты создать не можешь? – проворчала я, совершенно не желая отпускать руку спутника.
– Он – не может, – прошипел мне прямо в ухо Тайлер, и я едва не заорала, Больше от неожиданности и расшалившихся нервов, разумеется. – Говорят, черные маги отмечены древним проклятием, которое привносит тень смерти во все, что они создают.
– Да-да, – протянул с непередаваемым сарказмом, – разумеется. Как я вижу, кто-то никак не может вырасти из сказок. Коварные злодеи, безжалостные монстры… и обиженные жестокими родственниками сироты.
Теперь Кай возмущенно запыхтел. Стало безумно жаль, что при нынешнем тусклом освещении никак не удастся насладиться оскорбленным выражениям лица однокурсника.
– Что ты несешь, чертов ублюдок?! – зашипел он на некроманта.
– Последние три поколения моих предков точно состояли в более чем законном браке, – парировал Картинка. – Можешь сказать то же самое о себе?
Пыхтение усилилось, однако крыть Тайлеру было нечем.
– В твоей голове слишком много глупостей, парень. Пора уже открыть глаза. Поверь, сейчас самое время, – по змеиному тихо, вкрадчиво произнес черный маг.
С минуту все мы молчали.
– Как ты умудрился попасть сюда? – сменил тему Дуэйн. Теперь его голос звучал совершенно буднично, почти безразлично.
Кай вцепился в мою свободную руку.
– Бродил тут в надежде на чудо, и она оправдалась – услышал звук шагов, увидел открытый ход, проскользнул вниз, пока он еще не закрылся.
И, по-видимому, безнадежно застрял.
– Надеюсь, когда-нибудь ты начнешь сперва думать, и только потом куда-то влезать, – высказала я не самое лестное мнение об умственных способностях Кая.
– Могу сказать про тебя то же самое! – прошипел Тайлер в искренним возмущением.
Итог этому спору подвел Мёрк.
– Вы стоите друг друга. Полная гармония в отношениях, – констатировал Картинка, вынеся таким образом приговор нам обоим. Приговор, который совершенно точно не подлежал обжалованию. – А теперь, две слепые мышки, смолкните и идите за мной настолько тихо, насколько это возможно. Тайлер, ты идешь сразу за мной и держишь Уорд за руку.
Я тут же шепотом возмутилась:
– Зачем понадобилось держать меня за руку?!
Парни вздохнули хором, обретя в этом вздохе какое-то странное единство.
– Он мутант, его зрение лучше по сравнению со зрением светлых магов, – пояснил Мёрк и пошел вперед.
– Не смей называть меня мутантом!
Кай буквально пыхал огнем от ненависти.
– Но ты и есть мутант, – без насмешки, совершенно серьезно отозвался некромант. – Когда ты смиришься с этим фактом, жить станет проще. К тому же мутации дали тебе существенные преимущества, к примеру, над Уорд.
Дальше продолжать спор Каю не удалось, потому что некромант уже беззвучно скользил вперед, наплевав и на меня, и на Тайлера.
– За кем ты вообще следил? – принялась я вполголоса допрашивать парня, воспользовавшись тем, что мы чуть отстали от Мёрка.
– Ну надо же, я даже стал тебе интересен, – отозвался недовольно Кай, но любому стал бы понятно, что он был польщен вниманием. – Я шел за Линдой Хэммил. Это… Да, это была ее идея – приехать в Вессекс, поступить, в университет.
Я закатила глаза, пользуясь тем, что в полумраке вряд ли кто-то станет обращать внимание на выражение моего лица.
Светляк Мёрка как будто не разгонял темноту, а, напротив, делал ее еще гуще, плотней. Но, очевидно бледного синеватого сияния хватало и для Мёрка, и для Кая Тайлера, чтобы двигаться вперед без особенных затруднений. А вот я едва не в ногах путалась, и не стенала по этому поводу исключительно из-за упрямства и силы воли, которые заставляли не показывать своей слабости. Особенно мужчинам!
– Линда близко знакома с моей матерью, – тихо, размеренно и как-то совсем уж механически продолжал свой рассказ однокурсник, – и та ей рассказала, что мы по крови Лестера. Линда же в свою очередь рассказала, что когда-то была знакома с одним из Лестеров, наследником лорда. А еще от нее я узнал…
Мой едкий смешок разнесся по коридору, каким-то невероятным образом становясь все более и более громким.
– …что профессор Лестер убил Эльзу Ласлоу и завладел монстром, которого женщина создала. Вот только тебе не пришло в голову, что даже если эту женщину и убили, то она могла вынудить. Ведь в кампусе Свонвэлли монстр орудовал до ее смерти. А после все прекратилось, не так ли?
Сперва мне никто не ответил. Молчание окружало так же, как и темнота. Не произнес ни единого слова и Мёрк, хотя готова была собственной жизнью поклясться, что каждое произнесенное мной и Каем слово некромант слушал невероятно внимательно.
– Стало быть, ты уже все знала… – пробормотал совершенно несчастным потеряным голосом Тайлер. – Кто рассказал?
Как будто кто-то в этом клубке высокородных темных магов стал бы выкладывать историю на тарелочке.
– Никто не рассказал. Многие намекнули, – отозвалась я с чувством превосходства. Гордыня, конечно, грех, однако как было не впасть в нее? – Немного поискала по доступным источникам.
И тут по коридорам разнесся гулкий жуткий вой, который словно сдирал плоть с костей. Я застыла на месте, пытаясь понять, как вообще теперь передвигать ноги. И, главное, куда именно их стоит передвигать?!
– Картинка, что тут происходит?! – пропищала я, вцепившись в руку Тайлера с такой силой, что он наверняка должен бы испытывать боль. Но, кажется, сейчас Кай бы рад даже этому знаку присутствия рядом живого человека.
– Ничего хорошего, – как и прежде совершенно спокойно отозвался Мёрк. – Но вот что именно, судить не берусь. Придется пойти и проверить.
Мне идея некроманта показалась полнейшим безумием, но высказать это я не успела – раньше расстарался Кай.
– Ты что, бессмертный?! – выпалил он.
Полагаю, его волнение за судьбу Дуэйна было вызвано не возникшей приязнью, а тем, что черта с два мы поднимемся наверх без помощи черного мага.
– Не то чтобы… – отозвался пятикурсник. – Но убить меня все-таки сложно. Тебя, кстати, паникер, тоже. Ты же из линии Лестеров. Инициированный. Значит, можешь в обороте разнести половину здешних подземелий.
Тут вой раздался снова, и вопрос о том, с чего бы вообще еще и Каю оборачиваться (и главное, в кого?!) я просто проглотила.
Мёрк как и полагается всем ненормальным припустил вперед. И нам пришлось побежать за Картинкой – не из-за какой-то особенной смелости, просто убегал наш единственный источник света! Курса бытовой магии у на не было, так что имелись все шансы, что так в темноте мы с Каем и сгинем.
– Какого черта он нас обгоняет?! – пропыхтел Кай, когда практика показала, что пытали на стадионе нас, а скорость выше почему-то у некроманта, который носа не кажет из своих подземелий большую часть времени.
– У него ноги длинней! – отозвалась я, и попыталась выжать из моего измученного тренировками тела максимум скорости.
– Что вы там плететесь?! – окликнул нас Мёрк. У него даже дыхание не сбилось!
«Словно издевается, зараза!» – молча вызверилась я и на чистом упорстве прибавила скорости.
Вой раздался снова, на этот раз громче и еще более проникновенно. Что бы ни вопило, мы к нему приближаемся.
«Господи милосердный и милостивый, зачем я вообще туда иду!» – простонала я про себя и машинально подвесила на левую свободную руку атакующее заклинание, краем глаза подмечая, что Кай сделал то же самое, только у него заклинание оказалось на правой руке.
Профессор Лестер-младший остался бы доволен результатами своей выучки – мы с Тайлером ощущали друг друга на уровне инстинктов. Как настоящая сработанная боевая пара.
Однокурсник резко рубанул воздух перед собой. Предупредил, что собирается ударить по врагу первым. Я ответила коротким кивком. Теперь мы оба готовились к тому, что будет драка и действовали как связка.
Другое дело, черт его знает, как работать с Мёрком, кем его воспринимать – гражданским или таким же бойцом?! То, что он наглый и быстрый, вовсе не означает, что он может показать себя в настоящей драке!
Внезапно справа просто разнесло стену, и я отчаянным визгом встретила появление здоровенной головы, которая была слеплена из трех человеческих. Словно ребенок схватил пластилиновых человечков и начал их комкать.
Завизжать-то я завизжала, но успела вовремя уйти вниз из-под удара, а заодно уволочь за собой и Кая. А вот в бок уже нас дернул Тайлер.
Все-таки Картинка не обманулся в своих подозрениях – именно здесь кто-то помогал Линде Хэммил лепить некроконструктов. И теперь этот неизвестный помощник в курсе вторжения и, похоже, готов действовать решительно!
– Мёрк! – заорала я, логично предположив, что с мертвечиной лучше бы разобраться ему.
– Тут! – донесся голос некроманта откуда-то из-за твари, которая с упорством, достойным лучшего применения пыталась проползти через двери. Очевидно, кукловод посчитал, что из троих незваных гостей обратить внимание стоит в первую очередь именно на нас с Каем.
Некроконструкт замер и начал мелко трястись.
– Свалите от морды! – скомандовал Дуэйн и мы, естественно, подчинились без раздумий.
Тайлер тут же завертел головой, явно пытаясь понять, как добраться до Мёрка. Верное решение. Если нужно не соваться под морду, это вовсе не означает, что нельзя зайти сзади и помочь некроманту распотрошить это чудище.
– Туда! – дернул меня направо напарник, и действительно, вход в зал, где находился некроконструкт – по крайней мере, большая его часть – обнаружился сразу за поворотом.
Дуэйн встретил нас потоком вдохновенной ругани. Мы уже через секунду также костерили на все лады Картинку, некроконструкта и ситуацию в целом. Если раньше неизвестный умелец ваял из мертвых тел всего-то некое подобие собаки – четыре конечности и морда, то теперь фантазия мастера пошла куда дальше.
Тварь была не просто крупней предыдущей – к ее копчику крепился длинный суставчатый хвост, который венчала кисть. Хвост мотался из стороны в сторону и пальцы хватали воздух. Мертвая гадина нас не видела, но очень старалась схватить.
Лап у некроконструкта было целых три пары – на двух парах оно стояло, и еще одной упиралась в стены, пытаясь вытащить застрявшую в проломе голову.
– Мать вашу… Что это за… абстракционизм?! – в конце концов, сумела относительно прилично сформулировать вопрос, который не давал мне покоя.
У Мёрка цензурного ответа не нашлось, и он очень емко сообщил, что понятия не имеет.
Тварь дернула хвостом в мою сторону, и я автоматически упала на пол, понимая, что если мы трое переживем встречу с этим чудом некромантической мысли, то я расцелую профессора Уильяма Лестера в обе щеки. Даже если он будет сопротивляться. И плевать, если он на самом деле монстр.
Тут стало окончательно понятно, зачем Лестер-младший пытает нас на тренировках – чтобы в случае реальной опасности мы все-таки выжили!
Картинка сложил пальцы какой-то очень странной фигой, которая своим абстракционизмом вполне гармонировала, и выбросил руку вперед, переплетя пальцы с пальцами той самой кисти, что болталась на длинном хвосте некроконструкта.
Меня бы вывернул наизнанку тут же, а Мёрк ничего, держится, даже не поморщился. Только губы безостановочно шевелилсь – значит, некромант плел свое заклинание.
Я не знала, чего именно добивался Дуэйн, но, по крайней мере, хвост у твари отпал. Мы с Каем пришли в восторг, однако некромант почему-то расстроился такой метаморфозе в противнике.
– Уносим ноги, пока оно не вырвалось! – скомандовал Дуэйн. – Нужно найти того, кто управляет!
Судя по неодобрительному взгляду Кая, он считал решение Картинки не осмотрительным, я бы тоже предпочла не оставлять такую здоровенную и опасную тварь за спиной, однако спорить ни один из нас не стал. Просто потому что некроманту – точно видней.
«Но, выходит, он не может справиться… вот с этим?» – осознала я и тут же сообразила, что вообще-то Картинка точно такой же недоучка, пусть даже с каким-то невероятным наследием, родом из тьмы веков.
Вообще, при ближайшем рассмотрении оказалось, что Дуэйн растерян и самую малость напуган происходящим. Конечно, лицо парня все еще выглядело так, словно мимические мышцы просто парализовано, однако взгляд у некроманта оказался более чем говорящим.
– Нужно найти кукловода, иначе нам конец! – обозначил задачу на ближайшие несколько минут некромант.
В этот момент я была готова убить к чертовой бабушке Тайлера, из-за которого, по сути мы с Мёрком оказались в такой… беде. Очень большой беде.
Однако со стороны Картинки не последовало ни единого упрека в адрес Кая. Черный маг сразу рысью понесся дальше по коридорам, запуская вправо и влево поисковые импульсы.
Вот оно – воспитание в старом роду. Пусть и в татуировках с ног до головы, а самообладание – по-настоящему, королевское. Этот странный тип, кажется, всегда держит себя в руках.
А тот единственный раз, когда мне «посчастливилось» увидеть подлинные чувства Дуэйна, вырвавшиеся из-под контроля, он едва не убил несколько человек…
– Проверяйте двери. Некромант где-то рядом! – скомандовал Картинка и первый подал пример.
Кай двинулся за ним, бросив мне «Мы тут все сдохнем».
Да неужели же до кого-то дошло?!
А ведь тут не только неизвестный некромант, но еще и Линда Хэммил! А она владеет ментальной магией! Два сильных мага против троих недоучек! Мы тут точно все сдохнем!
Неминуемую и ужасную смерть я уже ожидала как практически неминуемое будущее, а вот услышать «привет, Эмма» не ожидала. Даже споткнулась от неожиданности, едва не растянувшись на каменном полу. Спас подоспевший Кай, успевший вовремя поддержать.
Насмешливый спокойный голос донесся справа, из темного зева коридора.
– Уорд, в мужчинах ты совершенно не разбираешься, – заявил Тайлер и задвинул меня себе за спину.
Возмущаться не из-за совершенно бестактных слов я не стала, да и пытаться вырваться вперед – тоже. Потому что на этот раз устами Кая глаголила истина, а позиция позади была привычной и отработанной на тренироках.
– В мужчинах наша дорогая Эмма действительно не разбирается, раз в итоге променяла меня на тебя, – процедил чертов унылый Джон Уорвик выходя нам навстречу.
Что ж, мы преуспели в том, где сплоховал Мёрк – кажется, мы нашли некроманта. Или некромант нашел нас, не суть. И теперь он выглядел самую малость чокнутым, а никак не унылым, по крайней мере, взгляд у него показался мне совершенно диким. Судя по тому, как подобрался Кай, мое мнение по поводу бывшего он полностью разделял.
– Чувак, расслабься, со мной она встречаться не захотела, – раздолбайским тоном сообщил Тайлер противнику. – Она просто бросила тебя.
Очень хотелось отстоять женское самолюбие, однако жизнь все-таки показалась важней.
– Джон, только не говори, что это твоих рук дело, – дернула я головой в сторону, где по моим прикидкам находился некроконструкт. – Никогда бы не подумала, что у тебя настолько дурной вкус.
А заодно и такие способности, тем более, удивительные, учитывая, что мой бывший такой же недоучка, как и я, правда, самую малость постарше. Джон учился отлично, тут не поспоришь, однако каким-то особенным самородком не считался никогда и, что называется, звезд с неба не хватал. Это вам не Дуэйн Мёрк, чья увлеченность и талант в некромантии доводили всех до нервного тика.
– Стоило бы понять, что у меня дурной вкус, когда я связался с тобой, Эмма, – странным, каким-то совершенно чужим каркающим голосом отозвался Уорвик, и до меня дошло, что здесь что-то чертовски не так.
Джон, привычный занудный правильный Джон, вполне заслуженно удостоившийся от Кая прозвища «унылый Уорвик» переменился настолько сильно, что казался совершенно другим человеком. И этот незнакомец со знакомым лицом пугал как разрытая могила.
– Эмс, он же использовал черные заклинания! – дрожащим шепотом произнес Тайлер. Я не поняла толком, о чем речь, однако по одному только тону сообразила, что вряд ли это означает для нас с Каем хоть что-то хорошее.
Джон начал хихикать, а спустя несколько секунд буквально гоготал в голос. Все это было как-то картинно, будто я смотрела фильм в кинотеатре. Вот только все происходило наяву.
– Бежим! – скомандовал Кай и я послушалась без раздумий. От Уорвика исходила такая инфернальная жуть, что потрепанные остатки храбрости капитулировали. И я за ними.
Бить нас в спину Джон не стал, но вполне возможно, не из-за какого-то благородства, а просто потому что пока не знал, как именно при помощи магии сделать живое мертвым. А трупов под рукой у него как будто не было. Пока не было.
Через несколько минут, попетляв как следует по коридорам, мы рискнули остановиться.
– Кай, что вообще с Джоном? Причем тут черные заклинания?! Или он… ну, тоже? Как Мёрк? – дрожащим шепотом спросила я, вжимаясь в стену. Мог ли Картинка ошибиться насчет того, что он последний в своем роде?!
Тайлер прильнул ко мне, тяжело дыша. Почему-то от этого становилось спокойней. Глупые эмоции и еще более гормоны. Сердце теперь заходилось не от быстрого бега. По крайней мере, не только от него.
– Уорвик-то светлей светлого, – пробормотал парень, мелко вздрагивая. Это показалось таким трогательным проявлением чувств, что я не удержалась и погладила однокурсника по спине. В потемках это почему-то показалось совершенно обычным жестом. – В этом-то и беда. Без необратимого вреда для себя светлым нельзя использовать заклинания темных. Черных, похоже, тоже. Видимо, где-то здесь твой бывший наткнулся на наследство черных магов и решил поэксперементировать. Наверное, поэтому Мёрк не сумел разобраться с некроконструктом.
Необратимый вред…
– Что за вред? Что грозит Джону?
Совесть уколола и сильно – на самом деле мне было не так уж и важно, что именно произойдет с Уорвиком. Гораздо больше интересовало, успеет он убить нас или все-таки нет.
– Все энергетические линии деформируются. Сперва это даст большую силу… но в итоге маг просто выгорает. И, похоже, что крыша у Уорвика тоже уехала раз и навсегда, – ничем не порадовал меня Кай.
Я закусила губу и прикинула.
– Так, хорошая новость – Джон протянет недолго. Плохая – если ты найдет до кончины, убьет.
Не радужные перспективы, но точно лучше, чем безоговорочная гибель.
– Господи, Эмс, ты все-таки бываешь такой стервой, – прошептал Тайлер и без предупреждения поцеловал меня.
И я… я просто не стала сопротивляться. В конце концов, нас все равно могут убить в любой момент, а если выживем – после разберемся, что делать.
Когда Кай от меня, наконец, оторвался, он выдал самое бездарное признание в любви, которое почему-то тронуло.
– Сам не понимаю, почему я от тебя без ума, Эмс.
Глава 14 Dancing with the Devil
Мой ответ был предельно прост:
– Нашел время.
– Нашел, – согласился Кай. – Может, у нас его вообще нет. Хотя бы умру, зная, что сказал тебе все, что хотел.
«Если выберемся отсюда живыми, буду с ним встречаться, – пообещала я себе. – Даже если это будет самой большой глупостью в моей жизни».
Потому что, черт подери, это признание в темноте подземелья, где нас поджидала смерть, – оно пробирало до самых костей и заставляло верить, что каждое слово – правда, и идет от самого сердца.
– Как думаешь, где Мёрк? – решила я перейти к наиболее злободневным проблемам.
Кай недовольно фыркнул.
– Хотел бы я знать. Надеюсь только, не сбежал. С ним у нас есть хоть какой-то шанс. Наверное.
Вспомнились слова Картинки о линии Лестеров.
– Что там Мёрк болтал об обороте? – осведомилась я, пытаясь найти способ выжить и без посторонней помощи.
Вздох однокурсника был достоин лучше драматической сцены мира, и стало жаль, что у меня не было ни единого шанса
– Легко болтать этому пережитку. Чертов заводчик, – пробормотал явно расстроенный Тайлер. – Лестеры могут превращаться в дракона. Сильные – так точно могут. Но я… Ну, в общем, я никогда не пробовал и вряд ли получится.
Челюсть буквально пришлось ловить. Что ж, и этот путь к спасению закрыт. И как быть?
Пол под нами мелко завибрировал, но это еще полбеды – следом пошла волна чистой силы, которая, кажется, жилы вытягивала. Ничего подобного прежде на своей шкуре испытывать мне не приходилось. Ничего настолько страшного, невыносимого…
– Черная магия, – мгновенно определил Кай, вцепившись в мою руку так, что, кажется, кости хрустнули. – Будто хлыстом по коже прошлась… От рабства избавиться невозможно даже за тысячу лет. Как бы ни старался… Мёрк, гад…
Парня буквально колотило, его ладонь в моей руки стала холодной и мокрой. Я, похоже, не испытывала и десятой части того, что выпало на долю Кая при столкновении с черной магией. Оставалось только догадываться, какие муки сейчас сносит однокурсник только из-за того, что
– Значит, он жив, – нашла я самое светлое в происходящем.
Если жив, то придет на помощь. Наверное.
Может и не прийти, ведь, на самом-то деле, Дуэйну на нас двоих глубоко плевать. Хоть какие-то теплые чувства он может испытывать разве что к профессору Бхатии. А понятия долга и чести у парня, которого вырастили в традициях тысячелетней давности могут сильно отличаться от общепринятых.
– Да что с ним сделается, – прошипел Кай и уверенно повел меня к эпицентру магических возмущений. – Весь свой проклятый род пережил. Это что же он там творит такое, что меня словно наизнанку выворачивает?!
Значит, и Тайлер надеялся на то, что некромант как-то нас выручит. Даже не смотря на свою странную природу.
Новая вспышка магии заставила Кая сложиться пополам. Но и этого был не конец страданий темного: парня просто вывернуло. Я обмерла, не зная, как быть, как помочь и можно ли вообще Тайлеру идти дальше. А что если магия Мёрка просто убьет его?
– Кай, что делать? Ты вообще выдержишь? – в страхе спросила я однокурсника, помогая ему выпрямиться.
Тайлер наваливался на меня всем весом, чего прежде в жизни бы себе не позволил, насколько бы плохо себя не чувствовал – мужская гордость заставляла новенького держаться. Однако, похоже, сейчас требовалось какое-то более надежное подспорье для того, чтобы остаться на ногах.
– А выбор… есть? – прохрипел Кай. Мужская гордость его уже оставило, но вот упрямство все еще давало о себе знать. Видимо, именно оно и было основополагающей осью натуры Тайлера, парня, который в двадцать лет перелетел через океан, чтобы отомстить родственникам.
– Нет, – покачала головой я. – Без Мёрка мы тут окончательно застрянем.
И умрем даже без помощи каких-то там мистических сил, сумасшедших магов или некромантических созданий. Банально сдохнем от голода.
Если только…
– Уильям Лестер нас спасет, – как молитву произнесла я, закидывая руку Кая себе на плечо. Кажется, сам Тайлер идти был уже не в состоянии. – Я верю, что Уилл Лестер придет и вытащит нас отсюда. Картинка оставил ему метки! За нами придут!
Я все твердила и твердила, о том, что без помощи нас точно не бросят, а Тайлер только хмыкал из последних сил. Если бы мог, наверное, наговорил бы многое, обвинил в глупости, но, на наше общее счастье, Каю было не до пустой болтовни.
Следующего удара Дуэйна я ждала с ужасом, опасаясь, что мой напарник – или уже все-таки парень? – в лучшем случае просто вырубится. Про случай худший даже думать не хотелось.
Сама я тоже не получала особенного удовольствия, когда сквозь тело проходил волна черной магии, но хотя бы эта мерзость меня не убивала. Или убивала, но не настолько быстро и эффективно, как Кая.
– Левее бери, – скомандовал едва слышно «раненый герой», когда я замерла на очередной развилке.
Пусть говорил однокурсник и тихо, но притом вполне уверенно. Пусть пути к выходу он и не знал, но, похоже, теперь чувствовал, где находится источник его мук – Дуэйн Мёрк.
Через одну вечность, которую мы брели в полумраке, спотыкаясь, едва не падая на каждом шагу, Кай прошептал:
– Он здесь, прям за этой стеной, – выдохнул Тайлер, и я с ужасом подумала, что это если не его последний вздох, то один из. – Я Мёрка всей шкурой чувствую. Рабовладелец несчастный.
Я тут же начала подозревать, что там, за стеной, все может обернуться еще хуже. По крайней мере, для моего однокурсника. Чтобы победить врага Картинке приходится сражаться, а каждое его заклинание оборачивается пыткой для Кая.
И выхода из этого замкнутого круга как будто и нет.
– Нам нужно к нему! Может, если Мёрк увидит, как мне плохо… он придумает как не угробить меня и победить Уорвика, – простонал однокурсник и принялся из последних сил начал шарить руками по стене, в отчаянной попытке найти хоть какую-то дверь.
«Профессор Лестер, если вы и есть то чудище! Если вы можете нам помочь… Помогите уже!» – мысленно обращалась я сыну декана. Пусть все это казалось ужасно глупым даже мне самой, почему-то мысли о преподавателе рукопашного боя странным образом поддерживали меня, давали тень надежды.
Пусть даже Лестер и никогда не услышит, но взывать к нему было почему-то более утешительно, чем взывать к богу. Наверное, потому что докричаться до приемного сына декана куда проще, чем до небес. Даже из глухого подземелья.
Поиски двери увенчались успехом, и мы с напарником ввалились в огромный зал, который прежде наверняка вызвал бы мое восхищение. Однако после того, как в нем поорудовали два мага и один некроконструкт, можно было только догадываться о том, как все могло выглядеть прежде.
Мёрк стоял почти по центру и творил один за одним сложнейшие пассы. Воздух буквально гудел от клубящейся вокруг некроманта силы. Уорвик прикрывался некроконструктом и отбивался какой-то мерзостью уровнем пониже. Рано или поздно, но Мёрк противника раздавит. Другое дело, что Тайлер до триумфа Картинки вряд ли дотянет.
– Дуэйн, твоя магия убивает Кая! – крикнула я изо всех сил.
Чем сильней маг, чем могущественнее заклинание – тем сложней оборвать волшбу, не закончив. Не был никакой уверенности, что Картинка вообще пойдет на это, тем более, ради Кая, одного из тех, кто должен желать некроманту смерти…
И все-таки Картинка сделал это – прервал почти законченное заклинание, сложное и монументальное как тот самый замок, под которым мы находились.
Разумеется, Джон – вот чокнутый, а соображает! – просто не мог не воспользоваться прорехой в чужой обороне. Некроконструкт тут же кинулся на Дуэйна, и я тут же поняла, что Мёрк не успеет увернуться – не то положение, не та стойка… Все не то!
Думать было некогда. Оставив позади полубессознательного Кая я прыгнула вперед, надеясь хотя бы немного сбить монстра с его траектории и выиграть Картинке несколько спасительных секунд.
Мысль о том, что самой мне такой поступок может стоить и жизни в том числе, я старательно задвинула подальше. Или выживаем все – или гибнем все, других вариантов как-то не осталось. К тому же Мёрк подставился, пытаясь не дать погибнуть Тайлеру. Значит, стоит и мне подставиться ради Дуэйна.
Не мудрствуя лукаво, я создала огненные когти и на полной скорости вогнала их в бок некроконструкта, надеясь, что удастся что-то повредить. Первый раз в жизни пожалела, что всегда слишком уж тщательно следила за фигурой, в этот момент пара лишних фунтов бы мне не помешала.
Однако и мой набор костей, жил и мышц заставил творение совершенно помешавшегося Уорвика только слегка оттолкнуть. И пусть пары секунд передышки Мёрку, хватило, чтобы отскочить в сторону, выиграл он все равно немного. Тогда как я оказалась вплотную к смертоносной мертвой кукле. Хорошо, хотя бы уже без хватательного хвост.
– Уорд, в сторону! – тут же скомандовал Картинка, причем так, что я послушалась, даже не задумываясь. Вот что значит – поколения рабовладельцев. Приказывать некромант умел как никто.
Именно то, с какой готовностью и быстротой я подчинилась, в конечном итоге спасло мою жизнь: туда, где еще мгновение назад была моя горячо любимая голова, обрушился удар кулака, наделенного нечеловеческой силой.
Дуэйн выбросил руку вперед и воздух заискрил от магии. Но, очевидно, она была иной природы, потому что злосчастный Тайлер никак не отреагировал на новое заклинание. Чудище как будто слегка потемнело.
Какого бы эффекта не добивался пятикурсник, но толка было чуть. По крайней мере, на мой взгляд.
– Ничего, ты все скоро сдохнешь, – сообщил издевательски Уорвик Картинке.
Тот передернул плечами.
– Может быть. Но ты протянешь недолго. Нельзя трогать чужую магию, выродок.
Не знаю, до чего могли договориться эти двое, но их прервал раскатистый громогласный рык, который эхо разнесло и почему-то даже усилило.
В зал вошел зверь Лестеров. Тот самое чудище с черной матовой шкурой и желтыми глазами.
Кай тихо выругался и попытался встать. Я медленно принялась отступать к Тайлеру. Пусть даже я и предполагала, что в этом пугающем облике явился Уильям Лестер, все равно было как-то очень не по себе.
А вот Дуэйн Мёрк совершенно успокоился и даже позволил себе сдержанно улыбнуться. Правда, только на одно мгновение.
Джон почему-то принялся истерично хихикать, и его веселье нисколько не уменьшилось, даже когда черный зверь принялся методично рвать некроконструкт на части.
– Вот и попался, – услышала я женский голос, который вещал как будто из темноты. – Столько трудов, а всего-то нужно было, чтобы наш милый Кай попал в неприятности. Лестер ведь не мог не отправить ручную тварь на защиту родственника? Кровь же не бросают.
