Текст книги "Свихнуться без тебя"

Автор книги: Карина Микиртумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12
АКТРИСА

– Эри, поторопись! – Голос Айса в кристалле звучал не то напряженно, не то нервно.

Айзек связался со мной утром, когда я пыталась сделать завтрак для мужчин. Точнее, для Иво, но Гейб же тоже будет. А с учетом того, что вчера они особенно выделились…

– Я так понимаю, император хочет скорее устроить празднество или же принцесса настаивает?

– Первое. – Айс вздохнул. – Его советник каждый день добивается ответа, когда же… Не у правителя, а у меня. Одетта должна прибыть в Винсен, познакомиться со всеми и обвенчаться с королем. Но мы с Изгардом решили все же провести отбор.

Тут я рассмеялась, потому что представила Айса нянькой целой оравы девиц.

– Не смешно, – буркнул друг. – Так что быстрее добывайте доказательства, и мы будем действовать.

– Плохо быть королем, когда даже не можешь разорвать договоренности…

– Не с императором Лиссарда, – перебил Айзек. – Наше государство не в том положении, чтобы усугублять его еще больше. Лучше иметь козырь в рукаве, чем открытый тыл.

– Твоя правда. – Я сжала кулак до хруста. – Сегодня. Мы сделаем запись сегодня.

– Я жду.

Сказал и завершил связь.

Что ни день, то…

В столовую ввалились два здоровых лба. Вчера на оборотней сильно воздействовало темное заклинание. К приходу Риана волки умудрились задеть Иво и получили… Хорошо так. Брату, с которым я пока не хочу разговаривать, тоже прилетело… Его доставили домой в очень побитом состоянии, хотя Иво пытался сдерживаться. Но ашемту оказывает сильное влияние, и даже Габриэль с Ивордом ему слегка поддались.

– Ну? – скривилась я. – Блинов не будет, потому что мое настроение слили в реку. Сегодня идем во дворец, потому что завтра уже должна быть запись.

Гейб выругался:

– Блин, вот денек… отдохнуть бы… Голова раскалывается.

– Головой не нужно было биться об дерево, – проворчал Иво и сел за стол.

– Как будто я сам! Не люблю, когда голые мужики меня трогают. Сразу чувствую себя незащищенным, вот и не сориентировался.

Я захохотала. Выдал друг так выдал!

– Совсем дурак, да?

– Без вопросительного знака, милая, – хмыкнул Иво. – Итак, Эри, свяжись с советником и оповести о моем прибытии и желании быть представленным императорской семье. Наполни кристалл энергией, это и тебя, Гейб, касается. – Напарник в это время шарил по полкам в поисках еды. – Пусть назначит время аудиенции. Лучше в полдень, чтобы мы могли подготовиться. Все-таки кое-кто не приобрел зелье. Придется многослойную иллюзию накладывать. Так что времени будет в обрез.

– Детка, а с каких пор твой жених балом руководит? – Гейб показал на него пальцем.

– Сломаю, – скривил тот губы. – С тех пор как это все вышло из-под контроля. У вас тут очень весело и беготни много. Строго и по делу. Без отклонений в плане.

Я промолчала, потому что когда Иво брал все в свои руки, мое мнение уже не слишком учитывалось. Ректорские командирские замашки не выветрятся никогда, а ругаться из-за работы – последнее дело. Мужчина знает, что делает.

– Да когда у нас…

– Всегда, – отчеканил Иворд. – Эри, жду информацию. Габриэль, иди репетируй перед зеркалом.

– Я знаток женщин и прекрасно могу махать ресницами! – Он это продемонстрировал, надув губы. – Ну как я вам? Я еще и ножку оголить, и облизать…

Что там он мог облизать, слушать не стала. Отправилась за кристаллом.

Гад Патрик не был рад моему звонку, но с напускной радостью пообещал поговорить с его величеством и сообщить о времени приема. Больше напрягали рамки, в которые меня загнал Айс. Но подумала, что даже если император назначит встречу на завтра, ничего страшного. Однако сделать нужно все сегодня, и так откладывали.

Когда разом все наваливается, хочется схватиться за голову… Желательно не за свою – и продолбить стену. Со всей силы, чтобы отпустило.

Видя мое подвешенное состояние, Иворд решительно потащил меня в спортивный зал в департаменте, который, оказывается, имелся, но мне об этом не сказали. Да и я особо там не шуршала по помещениям.

Пока Гейб вовсю старался стать принцессой, меня гоняли, били, проверяли навыки… В страсти мы с Иво и не заметили, как оказались в моем кабинете, жарко целуясь.

У нас всегда так было. Из искры загоралось пламя, перерастающее в пожар.

Кто-то писал, что любовь и страсть идут рука об руку. Но если первая исчезнет, то вторая быстро превратится в догорающий уголек.

Обеденное время ознаменовалось для нас концом ожидания. Советник любезно оповестил, что его величество приглашает нас к ужину. Ему интересно пообщаться с таким высокопоставленным лицом. Гейб уже не скакал от радости, потому что хождение на каблуках, которые он где-то взял, его просто вымотало. Нужно было достоверно изображать женскую походку, а как это сделать мужчине без каблуков, никто не знал.

Я хохотала до слез, когда увидела эту душераздирающую картину.

Мужчина в модных туфлях, с веером в руках, репетирует перед зеркалом, стараясь говорить тоненьким голоском, строить глазки отражению, прикусывать губы и смущаться.

Иворд не улыбался: поддерживал оборотня. Мужская солидарность во всей красе.

Мы пообедали в ресторане и стали тщательно готовиться к выходу в свет. Тяжко пришлось и мне, потому что дворцовый этикет требовал платья. Я их не любила, но идти в обыденной одежде не позволял статус. Ведь сегодня я буду в качестве невесты ректора и только потом – фон Эрох.

Стряпать иллюзию Иво умел превосходно. От оригинала не отличишь. Только вот придется делать все в замке, потому что жених не видел принцессу.

Но это не так сложно сделать: исчезнуть на полчасика, пока я буду развлекать императорскую семью. Особенно принца, который на дух меня не переносит. Странно для первого ловеласа государства. По моему разумению, он, наоборот, должен волочиться за каждой юбкой. Только отчего-то моя его не устроила. Но это все мелочи по сравнению с остальным планом. И вот он ложится на хрупкие плечи лже-Одетты.

Это будет самое странное приключение года, которое при провале грозит большими проблемами. Да в любом случае конфликта не избежать.

– Эри, идем? – Иво встал сзади меня и коснулся губами затылка. – Изумрудный тебе очень идет, так и просятся к нему мои родовые украшения.

В сердце снова что-то кольнуло. Наверное, предчувствие. Я его проигнорировала, расправила плечи и обернулась.

– Так вернемся, и я разрешу надеть их на меня, – улыбнулась. – После венчания, естественно.

Гейб на нас зыркнул и вышел из дома. Он последние часы был на редкость тихим. Очень. Значит, в итоге выдаст такое, отчего придется краснеть.

Иво вздрогнул:

– Надеюсь мы переживем этот вечер.

– С такой-то актрисой? – хохотнула я. – Безоговорочно.

Ар’риан

– Я осёл. – Виттор сидел в кресле и прижимал ко лбу кусок холодного мяса. – Тэри меня теперь и на порог не пустит. Гадостей наговорил, а главное, не пойму, как с языка-то слетели! В жизни так не думал про нее, а тут…

Риан ходил по кабинету, заведя руки за спину. Белая рубаха расстегнута, под глазами от недосыпа и усталости мешки. Для оборотня с хорошим уровнем регенерации это вообще удивительно. Но тяга к паре, проблемы на его землях, рассмотрение вопроса о разводе с Арьей и предстоящий разговор с тестем сделали дело: вожак был на грани.

– Кто наслал на нас это проклятие? – прошептал Ар’риан.

– Может, папашка?

– Да нет. Он врезал бы, а потом бы отнял все законным путем, размазав меня по стенке. Он тот еще подонок, но в спину не ударит. Как бы ни хотелось думать иначе.

– Любовницы? Соперники?

Риан посмотрел на бету как на глупца.

– Любовниц за столько лет было столько, что и не вспомню, да и отношения у нас с Тэри такие, что соперником пытаюсь выступить я.

– Не слишком и пытаешься, – фыркнул Вит. – Ей хорошо с Иво. Они смотрятся гармонично, много лет вместе, он ее защищает, но не притесняет.

Риан цокнул языком:

– Мои отношения с твоей сестрой сейчас далеко не на первом месте. В кратчайшие сроки нужно решить проблему. А если это не любовницы, не Арья с отцом, не этот Иворд…

– Значит, кто-то из своих! – Виттор выругался. – Да кто осмелится?

– Кто хочет бросить вызов. Сам знаешь, что наши земли и положение альфы стаи – вещи несколько разные, хоть и соприкасаемые.

– Бенедикт, Андреас, Улья, Зингер, Вайнер и Мойр, – выдохнул бета имена тех, кто хоть как-то пытался вытеснить власть Ар’риана.

– Допроси каждого, – приказал герцог.

– А теперь давай откинем на пару минут решение важных дел… Ри, ты плохо выглядишь.

– Ты тоже, – огрызнулся волк. – Извини, просто эти недели выдались весьма эмоциональными. От счастья к отчаянию.

– Ты собираешься бороться за Тэри?

– Нет, – просто ответил Риан. – Хотеть друг друга мало, а препятствий между нами много. Старые ошибки так просто не стереть. Она не может простить, а я не привык оправдываться. И так пытался изо всех сил…

– Как же наследник?

– У меня на юге Лиссарда имеется дальний кузен. Если я внезапно умру, то он станет герцогом.

– Все так просто у тебя. – Виттор грустно улыбнулся. – Смотрю на тебя и боюсь встретить пару.

– Главное, не отвергай, а то поздно будет. Кто же знал, что у Тэри стальной стержень. Сбежала, добилась успеха, стала сильной и властной. А помнишь, как ее золотистые косы вечно расплетал ветер? И как в глазах зажигалась радость, когда она запускала воздушного змея? От нее всегда сладко пахло, но почему, я понял уже потом…

– А позже ты сделал выбор в пользу стаи.

– Тэри должна была остаться. Арья стала бы лишь формальностью.

– И все были бы счастливы? И жена и любовница. Знаешь, Риан, мне так хочется в тебя плюнуть. Ты мою сестру поставил ниже всего… Покорный щенок не будет препятствием в достижении цели и никуда не денется.

– Поверь, я себя не меньше ненавижу, чем она – меня. Когда на кону стая, приходится делать выбор. Но двадцать лет назад во мне говорила гордость. Альфа и покорная девочка, которая ото всех шарахается? Я думал, что боги прокляли меня, но сейчас понимаю, что благословили. Я не буду мешать Тэри, не буду бороться.

– Почему? Что стоит похитить ее, поставить метку и сделать своей? – Вит отложил мясо и закрыл руками лицо. – И я только что сказал это про свою сестру.

– Знаешь, чем это обернется? Полным провалом. Она меня не простит, не полюбит. Я переживу. Смогли же мы это сделать тогда.

– Я точно не хочу пару. Это ведь жесть – так страдать. – Виттор улыбнулся. – Но позицию твою уважаю.

– Если она счастлива, то я не буду мешать. Хотя хочется очень, аж зудит.

– И бордели не помогают, да? – съязвил бета.

– Никто не заменит желанную женщину. Никто.

Виттор многозначительно промолчал. Он видел в друге ту самую искру, которая говорила: Риан предпримет еще попытку завоевать малышку Тэри. Будет интересно на это посмотреть.

Как бы бета стаи ни хотел воссоединения с сестрой, как бы ни хотел ее соединения с альфой, Тэри уедет обратно в Винсен, выйдет замуж за этого ректора и будет жить как раньше. Изменится лишь то, что теперь брат и сестра смогут общаться по кристаллу.

Печально, что прошлое наносит неоценимый вред, равно как и опыт. Из ошибок мы черпаем уроки и стараемся оберегать душу и сердце от ненужных переживаний.

И если Риан сейчас мучается, как собака, то что же чувствовала неопытная Тэри?

Вит посмотрел на свои руки. Тэриэнн чувствовала себя преданной всеми. И Виттор винил себя… Если бы он уделял больше времени, то заметил бы изменения, вправил мозги альфе, и, может, теперь его племянники служили бы на благо стаи.

– Хватит нагнетать! – рыкнул Риан. – Вызови всех упомянутых сюда, сейчас будет жарко.

– Нам нельзя так просто вершить суд, нужно все записать и предъявить обвинения, – заметил Вит. – Если они и правда виновны, то нужны доказательства.

– Мне обещали прислать магов для помощи в борьбе с ишвиу, но…

– Но придется самим пытаться хоть как-то это остановить. Знаешь, а ведь я искренне не понимаю, почему Тэри поставила эту проблему ниже других.

– Потому что, в первую очередь, она – верноподданная Айсенланда. Во вторую очередь – глава департамента Лэнхома. В третью очередь она – военнообязанная. Тэри помогла бы, если бы у нее не было более важных дел. Смирись и переставай дуться. Она и так сделала много: выявила причину, с которой мы бы возились, пока бы не началась бойня.

– Пошел я за смертниками, а ты это… Готовься быть грозным и впечатляющим.

Императорский дворец Лиссарда

Зеленая комната

Правитель как знал, что я решу выгулять изумрудное платье.

Меня, Гейба и Иво пригласили в зеленые апартаменты, в которых был накрыт стол. Императрицы Эмилии я не наблюдала, зато император с советником внимательно нас изучали. Принц Коэль с кривой усмешкой рассматривал ногти, принцесса же восторженно облизывала моего жениха взглядом.

Я взяла Иворда за руку и посветила перед юной развратницей помолвочным кольцом.

Мы трое коротко кивнули правителю в знак приветствия и сели за стол, сервированный по последней моде. Отчего-то слугам казалось, что лебеди из салфеток смотрятся красиво.

– Присаживайтесь, – любезно разрешил советник.

Вот и показал, кто на самом деле дергает за веревочки… Кукловод и его марионетка.

– Ваше величество, позвольте представить вам моего жениха…

– Ректора военной академии, приближенного к королю. И как только вы смогли завоевать такую великолепную женщину, эрн Гандер? – Правитель хитро прищурился. – Роман между ректором и адепткой у вас, я смотрю, не порицается?

– Когда ты ректор, то можешь менять правила в свою пользу. – Мой жених расслабленно откинулся на спинку стула.

– И как же вы познакомились? – не вытерпела Одетта.

– В академии, когда Иворд читал приветственную речь, – улыбнулась я, предаваясь воспоминаниям.

Я так радовалась, что поступила… Проблемы иного характера тогда волновали меньше всего. Ведь я преодолела столько препятствий, чтобы учиться и жить в Винсене.

– Я хотела спросить, когда вы начали встречаться. Это ведь так романтично, – вздохнула принцесса.

– Оди, – одернул ее отец. – Подавайте! – прикрикнул он.

Двери отворились, и слуги начали ставить блюда на стол и накладывать каждому то, чего он пожелает. Я посмотрела на Гейба, который от жадности набрал целую тарелку мяса, и покачала головой.

Не дай бог живот еще не переварит. Будет ходить в образе и ежиться, словно сейчас пронесет. Однажды напарник в звериной ипостаси объелся всякой гадости, среди которой был пузырь с вредным заклинанием. В общем, теперь иногда желудок дает сбой. Редко, но метко… Сегодня лучше перебдеть, чем недобдеть. А то вон гад поганенько улыбается как.

Гейб перестал набирать себе яства. Я же пожелала погрызть овощей и рыбки. Не стоит засорять организм перед ответственной миссией, когда пластичное тело гораздо эффективнее набитого до отвала.

– Так как вы стали встречаться? – Одетта настаивала на ответе.

– Все девушки в нашей академии сходили с ума по ректору. Молодой, красивый, властный… Он вызывал трепет у всех представительниц прекрасного пола.

Гейб расхохотался:

– Ага, отправляя их на полигон сбивать спесь и ненужные мечты. Вот фон Эрох и продержалась дольше всех, чем заслужила внимание самого завидного холостяка королевства.

Иворд хмыкнул. Уж он-то знал, как было на самом деле.

– Да, было забавно, – широко улыбнулся он.

– И что, вы вот так, без парной метки, уже много-много лет? – прошептала Одетта, не выключая дурочку.

– Я маг, – пожал плечами Иво. – Наши отношения священны и скоро будут наконец узаконены. Все королевство этого ждет.

– Серьезно? Прямо-таки всё? – мрачно спросила у него.

– Никто не упустит случая лицезреть тебя в подвенечном платье.

Гейб снова расхохотался:

– Особенно те, кто видел нашу достопочтенную фон Эрох в действии.

Я послала другу взгляд «заткнись», а если будет и дальше трепаться, то и я кое-что разболтаю о его разговорах с зеркалом.

Советник поднял бокал.

– Предлагаю выпить за новое знакомство и надеюсь, что оно будет продуктивным.

– После договора между нашими государствами и впрямь многие дороги будут открыты. – Иворд кивнул и поднес бокал к губам. Смочив губы, поставил обратно на стол.

Коэль сидел тихо. Даже странно как-то… Поведение для наследника не характерно. Даже очень.

– Ваша светлость, расскажите нам про вашу академию, – попросил император. – Все знают, что в Айсенланде лучшая военная подготовка. Правда, и у нас она на уровне, но статистика вещает иначе.

Каверзный вопрос для добывания информации. Иворд еле слышно фыркнул.

– Наши преподаватели – специалисты высшей категории. Вот весь секрет обучения.

– Не считая виртуозной дисциплины, – вставил Гейб. – Нет, поверьте, всех нас гоняли так, что думали – сдохнем. Не иначе. Отправляли в такие точки, что без сноровки не выберешься, или выберешься, но по частям.

– Не преувеличивай, – отчеканил ректор. – За вами всегда велось наблюдение.

– Неужели? – тут уже изумилась я. – А где оно было, когда мне ноги переломали и сотряс устроили?

– Детка, не может же ректор ставить личные интересы выше государственных, – съехидничал Гейб. – Тем более среди нас был целитель…

– У которого ни ума, ни фантазии, – буркнула я. – Он просто любил лечить народными средствами. Представляете, вправил мне ноги и накрыл какими-то ветками. Мол, денечек полежу, и все будет хорошо.

– Слышал бы тебя Дрейк. Он же порвет любого, кто не согласен с его непостижимыми догмами. А в тот раз, когда Зак навернулся со скалы и чудом уцелел, сломав позвоночник? Благо мы оборотни и выносливости в нас побольше. Но это ведь надо додуматься – растирать спину глиной!

На самом деле ничего такого и в помине не было. Дрейк – первоклассный целитель, который постиг магию не только жизни, но и смерти. И как раз благодаря последней вытащил Зака с того света.

Но данным личностям ни к чему знать о мироустройстве в Айсенланде. Пусть варятся в своем котле. Тем более что котел у императора с Патриком один на двоих.

Время – наш враг. Особенно если император решил выведать все секреты королевства и задает вопросы один за другим. Причем не абы какие. Завуалированные, с издевкой. Он пристально смотрел на меня, словно изучая мимику. Гад Патрик что-то нашептывал Коэлю, принцесса весь прием просидела с восторженным лицом. Поведение императорских детей было странным. Один тихий, другая чересчур активная.

Гейб кашлянул:

– Позвольте мне откланяться, нужда зовет. – Напарник погладил набитый мясом живот и показательно икнул.

– Не потеряйся только, а то в прошлый раз все закончилось не очень, – съязвила я.

– Появился, как обычно, эффектно? – усмехнулся Иво, взгляд которого оставался слишком серьезным.

– Очень, – томно вздохнула Одетта. – Все взгляды были прикованы к нему, а мужские – к графине Сеймур.

В голосе слышались нотки зависти.

– Вот и сейчас фон Эрох блистает в изумрудном платье, а мне давно не разрешали выбрать новое колье.

При чем здесь платье и драгоценности, я не поняла, но гад Патрик сразу же активизировался:

– Вы, ваше высочество, чрезмерно расточительны. Стоит подождать свадьбы, и в вашем распоряжении будут родовые украшения ледяного Айсенланда.

Гейб ушел, и по плану Иво должен был пойти его искать через некоторое время. Чтобы все выглядело естественно. Потом я попрошу принцессу показать что-нибудь… Картины, оружие, вышивки…

Чем там занимаются принцессы, когда не соблазняют братьев?

Через пару минут нам подали десерт. Шоколадные кексы со сливочным кремом внутри. Сверху они были посыпаны орехами. Запах стоял божественный. Я принюхалась и закрыла глаза.

– Наш кондитер очень талантлив, – подал голос принц. – Его творения славятся на всю империю, а в подмастерья просятся все кому не лень.

– И правда впечатляет, – скупо заметил Иворд.

Уходить было еще рано, а беседовать со змеями придется еще долго. Я видела, что Иво что-то разузнал. Он смотрел так пристально на советника и императора, поджав губы, что не приходилось сомневаться: дело тут нечисто. Магически нечисто.

Я от любопытства умру.

Еще одна деталь, от которой я без ума: люблю разгадывать сложные задачки.

Кекс оказался просто изумительным. Бисквит таял во рту, взрываясь ореховым вкусом, и оседал сливочной помадкой. Вторая моя любовь после булочек с корицей.

– Мне срочно нужен рецепт! Это шедевр! – не выдержала я.

– Где у вас находится нужное место? Пойду приведу обратно…

– …козла в огород, – вставила Одетта и захихикала. – У нас так няня выражалась, сетуя на одного лорда.

– Дочь! – выплюнул император. – Благовоспитанные девушки знают, когда нужно помолчать.

– Прямо по коридору и налево. Дверь с росписью, – любезно проинформировал Коэль.

– Благодарю. – Иворд поднялся, поправил камзол. – Надеюсь, наш друг не утонул.

– В нужнике? – Одетта загоготала. – Это было бы весьма забавно.

Принц посмотрел на сестру исподлобья, и та затихла.

– Я, пожалуй, полакомлюсь еще одним кексом, – разрядила я атмосферу, потянувшись за сдобой.

Иво ушел, а значит, у меня в запасе около получаса, чтобы потом начать действовать.

За женихом закрылась дверь, и сразу же все преобразились, кроме принцессы, которой, кажется, было и так весело.

Советник, император и принц выпрямились и буравили меня взглядами.

– Вы так виртуозно вешали нам лапшу на уши, что я готов был поверить. – Коэль гадко рассмеялся. – Одетта, будешь есть столько кексов – разнесет. Ты не оборотень, и метаболизм у тебя больше человеческий.

– Да, милая, твой брат прав. К свадьбе нужно быть готовой не только душой, но и телом. Говорят, что ваш король просто ненасытен. – Патрик откинулся на спинку стула.

Пожала плечами:

– Никогда не интересовалась этой стороной жизни своего правителя. Но земля слухами полнится.

– Расскажите, тяжело ли быть дознавателем? – в упор спросил император.

– Интересно, – облизала нижнюю губу.

– Элитный курс. Вероятно, вам многое спускают с рук, – саркастично проговорил Ко-Ко, ухмыляясь.

– Айсенланд славится своими специалистами, особенно в военной сфере. Как думаете, отчего же не Лиссард занимает столь почетное место? Видела я ваших выпускников, смех да и только, – ядовито ответила я.

– Ваша родина – Лиссард. Печально, что вы забыли свои корни. – Коэль снова сделал словесный выпад, а остальные за нами следили.

Патрик – с едкой усмешкой, император – нахмурив брови, а Одетта – восторженно… Но наблюдала не за мной, а за братцем.

– Дом там, где сердце. А оно у меня рядом с женихом.

А еще рядом с работой, друзьями, уютным жилищем и самым вкусным какао в Винсене.

– Как поживает ваш племянник, советник? – устремила я взор на Патрика и мысленно сделала пометку, что еще около десяти минут можно потянуть и надо начинать действовать.

Гейб будет ждать Коэля в апартаментах Одетты. Иво займет Коэля, пока я уведу Одетту.

– Вполне сносно.

– У него с каждым разом получается строить портал все лучше и лучше, – залебезила я. – Но он какой-то боязливый, вам не кажется?

Патрик сразу взбесился. Глазами. На лице ни один мускул не дрогнул.

– Он учится, – отчеканил советник. – Через страх познаётся сила.

Вздернула бровь:

– Если в вашей системе образования такие правила, то понятно, отчего она такая…

– Какая? – прошипел император.

– Недальновидная, – покачала я головой. – Учащиеся должны уважать наставников, а не бояться.

– Знаешь, друг, а женщина права. – Правитель посмотрел на советника. – Надо обдумать вопрос о внесении изменений в образовательный процесс.

– Отец, думаю, не стоит слушать…

– Замолчи! – рыкнул император. – Она пообразованней тебя будет, хоть характер и дрянной.

Широко улыбнулась. Какой, однако, комплимент! И сына опустил, и меня обласкал.

– Папа! – пискнула Одетта. – Но это неправильно! Женщина должна сидеть во дворце и рожать детей.

Я не выдержала и рассмеялась:

– Вы бы, ваше высочество, удивились, выйдя на улицу. Там много дам работает, и они совершенно этого не стесняются. Только вот ответьте на вопрос.

– Какой же? – фыркнула принцесса.

– Если у вас не будет брата, отца, титула… Кем вы тогда будете? Как будете жить?

– Графиня! – процедил сквозь зубы правитель.

– Когда я поступала учиться, у меня не было рядом семьи. Одна как перст. Титул мне даровали недавно, и всю жизнь я работала. Чтобы быть независимой, уважаемой… Если ваша дочь, ваше величество, лишится всего, то, скорее всего, долго не проживет.

– Это угроза? – буднично спросил Коэль.

– Да упаси вас боги! – делано схватилась я за сердце. – Просто наблюдение.

Иворд вернулся как раз тогда, когда на меня смотрели едва ли не злобно. Жених хмыкнул и уселся.

– Увы, наш друг не сможет более присутствовать на приеме. Уж слишком сильно им овладела жажда дворцовой жизни.

Я выругалась:

– Серьезно? Даже пойдя в нужник не может без этого?

Нет, понятное дело, что Гейб в образе принцессы сейчас сидит в ее апартаментах и нервно репетирует речь.

Надо бы уже тикать и воплощать план в жизнь, иначе это никогда не закончится.

– Ваше высочество, я слышал, у вас в коллекции есть старинный меч «Мститель», да и вообще у нас в академии о вашем оружии ходят легенды. Ваше величество, – дипломатично обратился уже к императору, – вы не будете против, если я одним глазком посмотрю на них?

Коэль улыбнулся. О том, что он занимается собирательством, Гейбу рассказала любовница. И это было хорошим предлогом, чтобы увести принца отсюда, да и я тоже после уже пойду…

Ко-Ко отодвинул кресло:

– Предлагаю пойти насладиться этим искусством, которое орошало кровью наши земли.

– Принцесса Одетта, – повернула голову к блондинке, – знаете, мне тут нашептали птички, что у вас есть платье, покрытое бриллиантами. Оно все сверкает…

– Серьезно? – спросил Иво, видя, что девушка ломается и не знает, как отказать.

– Да, свадебное. Ведь… Ведь я скоро стану королевой.

– Ваше высочество, я буду признателен, если вы в знак своей благосклонности покажете наряд моей невесте. Дело в том, что Тэриэнн…

– Лишена вкуса, я заметила.

Вот стерва! Прикидывалась дурой и показала зубки, а так мило улыбается. Впрочем, о ее притворстве и так известно. Удобно быть глупой, недалекой… Меньше требуют, реже лезут, мало обращают внимания.

– Да, пожалуй, – протянула я. – Все-таки я больше воин, нежели жеманная девица. Но хочется посмотреть фасон платья. Тем более я – приближенная к своему королю и могу упомянуть о вашей неземной красоте.

– Одетта, это пойдет тебе на благо. Фон Эрох слов на ветер не бросает. Да и мне пора уже на покой, день был длинным и многообещающим.

– Я, пожалуй, тоже посмотрю оружие вместе с принцем, – встрял Патрик.

Мы с Иво переглянулись.

– Ну уж нет! – отчеканил Коэль. – Я не позволю вам испортить мой рассказ о «Мстителе». Представляете, Иворд, Патрик каждый раз пытается навязать свою версию событий, и мы из-за этого ругаемся.

Советник фыркнул:

– Я знаю доподлинную историю меча, а его высочество больше любит романтизированную.

– О суровой реальности ректор военной академии и так наслышан. А «Мститель» – это история!

Принцесса рассмеялась.

– Патрик, отстань ты от него, – взмахнула она ресницами. – Вы друг друга не переспорите, так смысл пытаться? Идемте, фон Эрох…

– Сестра, – Коэль тяжело посмотрел на Одетту, – без сюрпризов. Это и вас касается, графиня. – Он насмешливо скривил губы.

– Всенепременно, ваше высочество.

Иворд помог мне встать со стула, и мы вчетвером вышли из зеленой комнаты, попрощавшись с правителем и его гадом.

Габриэль

Гейб облизывал губы, сжимал потные ладони. Он волновался, хотя вроде бы уже вырос из того возраста, да и по профессии не положено. Но изображать из себя влюбленную в брата дурочку еще не приходилось. А если об этом станет известно друзьям…

Он застонал в голос, поворачиваясь к окну.

И хотя Эри обещала не трепаться, всплыть может в любой момент. Гейб боялся, что напьется и разболтает сам. А там подколы на ближайшие десять лет обеспечены и подарки в виде платьев…

Чувство юмора у команды было изощренным.

А сейчас только и оставалось ждать и готовиться. За окном открывается шикарный вид на горы.

Гейб сел на постель и пару раз подпрыгнул, чтобы проверить перину. На такой удобно спать… А заниматься всякими приятностями – вдвойне.

Дверь в апартаменты открылась, и он едва не вскочил с кровати.

– Это я! – шикнула Эри. – Одетта в отключке в какой-то комнате, твоего любовничка побежала приглашать обработанная горничная, а Иворд слушает лекцию. Я прячусь в шкафу с кристаллами. Не подведи, дожимай до конца.

Эри спряталась, оставив щелочку для слежки.

– Гейб, ты только подведи его так, чтобы записать можно было, – прошептала подруга. – Удачи всем нам! Иворд должен войти, когда я с ним свяжусь.

– Залезай, – пискнул Гейб тоненьким девичьим голоском.

– Как прикажешь, принцесска, – хохотнула напарница.

Вот паразитка! Насмехается еще, когда его трясет.

Это он видит свои руки мужественными, а другие-то нет… Иллюзии ректор делал потрясающие. Не подкопаешься и магией не пробьешь, если она ниже его уровня.

Дверь распахнулась, и вошел он. Принц.

С такой миной на лице, что лучше бы этот Ко-Ко сдох.

– Коэль… – сглотнул Гейб, – нам надо поговорить.

– Оди, я это понял, еще когда Берта меня на коленях умоляла поспешить. – хмыкнул принц, закрывая дверь на засов. – Что случилось?

– Меня этот прием утомил. – Гейб вздернул бровь, провел рукой по волосам. – Отец…

– Как всегда, затыкал рот, испепелял взглядом. – Коэль махнул рукой и подошел к сестре. – От тебя странно пахнет. – Он принюхался, втягивая воздух около лица «принцессы».

– Я имела неосторожность влететь в стражника. Представляешь, как он отшатнулся! – Гейб хихикнул. – Я думала, этот дурень умрет от счастья.

– Прикоснулся к величию. – Коэль взял Гейба за руку.

Тот облизал губы, взмахнул ресницами, томно вздохнул и сделал несколько шагов, встав как раз напротив шкафа и разворачивая принца боком.

Ракурс важен для хорошей записи кристалла.

– Мне надоело скрываться, – взял и ляпнул оборотень. – Сколько это будет продолжаться?

Коэль закатил глаза:

– Ты насмотрелась на эту парочку за столом и решила, что все наши планы должны улететь в ведьмин котел? На тебя это похоже…

– Да не хочу я, чтобы все пропало. Просто надоело изображать из себя дуру, прятаться по углам, ездить в город, чтобы…

Брат прижал «сестру» к груди, провел пальцами по волосам, спуская ладонь по шее, вниз по спине…

– Это не должно волновать тебя. Всегда есть жертвы…

«И в этот раз будут самые неожиданные», – мысленно усмехнулся Габриэль.

– Успокой меня, – натурально всхлипнула принцесса. – Патрик что-то подозревает. Он так смотрит на меня, словно видит насквозь.

– Ты выйдешь замуж, станешь королевой… Я сымитирую свою смерть, ты поплачешь на моих похоронах и вскоре станешь вдовой. А через год, положенный для траура, Айсенландом станет править новая королевская семья.

– Только это и утешает. – «Одетта» прикусила губу, носом прижимаясь к груди брата.

– Ты же сама этот план придумала, хотя его еще предстоит доработать… Встретимся сегодня в полночь, и я тебя утешу, любовь моя.