Текст книги "Свихнуться без тебя"

Автор книги: Карина Микиртумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– «Всяк сюда входящий не сможет противиться воле моей», – процитировала я слова из одной древней книжки.

– Да, именно так.

– Но почему…

– Это не распространяется на тех, кто принес клятву другому правителю.

– Поразительно, – пробормотал Иво. – Своровали, чтобы заполучить власть.

– Или свергнуть императорскую семью. Да ладно делать такие удивленные лица! – Эдгард хохотнул и стал пить вино крупными глотками. – Я не дурак и вижу, что вокруг происходит какая-то суета. Только это бессмысленно. Артефакт в итоге уничтожит того, кто его унес. Он работает только в пределах дворца.

Выругалась. Смачно так, со вкусом.

– Кто еще знает об этом? О том, что он должен находиться здесь?

Император внимательно посмотрел на меня:

– А говоришь, что знаешь историю, девочка. Об этом написано в учебниках.

– Кто мог забрать его? По-любому на предмете была защита.

– Разве что… Нужно было произнести заклинание, чтобы перенести артефакт в другое место. Мы так делаем один раз в году, на всякий случай…

Иворд коснулся губами моего уха.

– Гейб рыщет по замку, – прошептал он. – Дрейк и Эд проследили за Сари. Она в съемном доме, записанном на чужое имя.

– Пусть скрутят и допросят, – ответила я.

– Она там не одна. – Иво выпрямился: – Ваше величество, случилась неприятность, и моим людям требуется срочно покинуть дворец.

Эдгард лишь махнул рукой:

– Народ, за обстановкой приглядывайте.

Крис хмыкнул:

– Как будто надо об этом говорить.

– Слишком опасно? – поинтересовался император.

– Слегка, – повела я плечом. – Мы считаем, что тот, кто заказал похищение артефактов, все еще во дворце. Откланиваемся на его поиски.

Иворд кивнул, взял меня за руку (это стало приятной традицией) и повел к выходу.

В коридоре я снова выругалась, топнула ногой и рыкнула, раздеваясь.

– Любимая…

– Так я вызову меньше вопросов, когда буду долбиться в двери.

– Понял. Я ищу артефакты.

– Гейба найди, – попросила его. – А то с него станется прятаться под какой-нибудь юбкой.

– Может, стоит сообщить Виттору?

– Позже. Сейчас это не главное, а Сари не пара моему брату.

– Я тоже не твоя пара, Эри. – Иворд погладил меня по щеке.

– Моя, потому что так решила я, а не судьба, – заявила я, страстно поцеловала и пообещала: – У нас все будет, если все пройдет хорошо.

Посмотрела на руку, на цветочный рисунок, и вздохнула. Моя волчица радовалась, что я ее простила, и не стала даже в малейшей степени требовать контроля над телом.

Интересно, кто же сообщник Сари?

Глава 19
МНЕ ВЕЧНОСТИ НЕ ХВАТИТ

– Ты не поверишь! – хором выпалили парни, когда ввалились через главные ворота во дворец.

Они тащили за собой связанных циркачей.

– Что, и не убежали? – поинтересовалась я ехидно.

– От смерти пятки не унесешь, – задумался Дрейк. – А вообще вышло все занимательно.

– Да не томи, полумертвый, – не удержался Гейб. – У нас тут обстановка, знаешь ли, не располагает к играм.

– Зря, – вздохнул Зак. – После того, что мы узнали…

– Им просто положена смертная казнь, этой дуре – пожизненное заключение, а ее сообщнику… Тут уже сама будешь думать.

Мне резко поплохело. Да нет, Виттор не мог. Но кто же тогда?

– Да не знаешь ты его, Эри! – Крис хохотнул. – Он в городе скрывался под многими личинами. Живет много где, и во дворце тоже. Но его мало кто замечает. Заклинание отвода глаз?

Стража императора заполонила холл, сам правитель пришел с надменным лицом и дерзкой улыбкой. Словно что-то знал… О чем-то догадывался, но не говорил. Это меня напрягало.

– Это она, да? – Эдгард подошел к Сари, схватил за шею: – Скажи, с кем ты, тварь, была заодно? Освободи ее! – рявкнул на Дрейка.

Тот получил кивок от Иво и ослабил смертельные путы, держащие девушку и остальных в очень спокойном состоянии.

– Вы ему и в подметки не годитесь! – зашипела она. – Это он настоящий правитель! Он! – прокричала она.

– Почему? – спокойно спросила я. – Ты состоишь в секте фанатиков? Или вы со своим дружком решили осуществить переворот? Оно того стоит?

Сарита посмотрела на меня, и в ее глазах застыла печаль.

– Виттор хороший, но правильный. А остальное… Надеюсь, ты поймешь. Все вы поймете!

– А Киллиан, значит, неправильный? – Эдгард стиснул кулаки.

Кто это, энт его подери?

– Он достойный, – только и сказала девушка. – Он тот, за которым пойдет народ.

Я вздернула бровь. Да-да, все состоящие в культе так говорят. При этом не забывают про жертвоприношения и прочую ерунду.

Честно признаться, я ожидала большего ажиотажа. Мы два часа искали хоть какой-то намек на место проведения ритуала. Но его словно и не было во дворце. Я на своей практике такого ни разу не встречала. Артефакт точно был тут, но только где?

– Кто этот Киллиан и как нам найти место проведения ритуала?

Посмотрела на Сари, потом перевела взгляд на Рока.

– Да, мне это тоже интересно, потому что они, – показал пальцем на трех воришек, – утащили кое-что мое. В их головы встроен самоуничтожитель. Я не стал давить, но вот она все знает.

– Рок! – рыкнул Иворд так, что даже император дернулся и девушка захрипела.

Правитель ее шею так и не отпустил. Рок заговорил медленно, четко и не отрывая глаз от лица волчицы.

– Киллиан был ее любовником. В последнее время несколько охладел к ней и вел себя отчужденно. Они вместе несколько лет. Виттор – прикрытие, чтобы ее не воспринимали всерьез. Болтливая подружка беты стаи – что может быть прозаичнее? Тем более когда она трется везде, выведывает, распространяет слухи. В заговоре участвует почти все дворянство. Не знаю, как, но вы, ваше величество, настроили против себя всех.

– Я император, а не слуга народа!

– А вот он, – прохрипела Сари, – считает иначе.

– Отпустите ее, – попросила я Эдгарда. – Пусть скажет.

Девушка сипло рассмеялась:

– Все считали Сари маленькой и взбалмошной. Я всегда хотела последовать твоему примеру и свалить из этой дыры, которую отчего-то все считают домом. Я встретила Киллиана, когда моя жизнь стояла на том самом перепутье. Вы, может, и не помните, ваше величество, но моя мать служила при дворе. Она была связанной волчицей, беременной моим братом. В тот день, когда не стало моей семьи, был Праздник урожая. Вы изнасиловали ее, убили ребенка во чреве, осквернили истинную любовь и выкинули ее за ненадобностью. Отец умер вместе с ней, а я осталась одна.

– Я?! – прогремел голос императора.

– Да! Вы! После этого моя жизнь наполнилась смыслом. Свергнуть вас, выйти замуж за Киллиана и навести порядок в этом убогом месте.

– Да, крыша едет, – прошептал Гейб.

– Где он? – спросила я, впиваясь в Сари своей силой. – Где твой сообщник?

Она сопротивлялась долю секунды. И вот я увидела выстроенные в особом порядке артефакты, темное помещение, залитое лунным светом…

– Башня, – ответила я. – Южная, северная? – Снова послала импульс и вцепилась в ее разум со всей силы. – Сари, ты можешь все рассказать и тогда, возможно, останешься жива.

Девушка расхохоталась, потом заплакала.

– Играет хорошо, – цокнул языком Маркус.

– Южная, – выдохнула она. – Поклянитесь, что оставите мне жизнь.

– Клянусь, – выдавила я.

Девушка заметно расслабилась.

– Киллиан – маг иллюзий. В отличие от своего родного брата Эдгарда, родился сильным и справедливым.

Император скрипнул зубами:

– Надо было убить поганца еще в колыбели. Стража, в южную башню! – прогремел его голос.

Сарита рванулась ко мне, схватила за руку.

– В подвале есть темница с единственным окном… Спаси его. Прими верное решение.

Ослабила ментальную хватку. Девушка замертво осела на пол, а я на миг прикрыла глаза.

Иво тронул меня за плечи:

– Она все равно не жилец.

– Дрейк, Эден, Зак – проконтролируйте правителя. Он не нужен нам внизу. Держите кристалл поближе, если что, свяжемся с вами.

– Вот так всегда! – заныл Зак. – Все самое интересное пропустим!

– Бесит, – закатил глаза напарник. – Что с этими делать?

– Они не смогут подняться и пошевелиться при всем желании. Если попытаются удрать из замка или их попытаются вызволить – превратятся в пыль. Трупную. Она у меня как раз закончилась, кстати, – протянул Дрейк.

Все кивнули, и каждый занялся своим делом. Наша часть отряда понеслась в подвал искать этого таинственного брата, который вдруг нарисовался у императора.

– Слушай, а почему нигде не упоминалось о нем? – спросила на ходу у Иво.

– Если информации нет, это не значит, что ее и не было. Возможно, стерли из хроник. – Иворд следовал впереди меня, Гейб с остальными – сзади.

Я словно была в коконе безопасности, а хотела быть впереди. В гуще событий.

Мы спустились, петляли по коридорам, умудрились заблудиться.

– Да что же такое! – стукнула по стене рукой.

– До полуночи еще далеко, – напомнил барс.

Хотелось заорать! Лично у меня в планах – остановить заговорщика до ритуала, вернуться в департамент, собрать вещи, пить всю ночь, а наутро свалить из Лиссарда.

– Я и Эри – направо, вы – налево. Находим – сообщаем, – распорядился Иворд, подталкивая меня вперед.

Гейб вздохнул:

– Вот так всегда… Ладно, мужики, идем искать смертника.

После того как мы прошли два поворота, Иво прижал меня к стене и поцеловал.

– Расслабься, – прошептал в губы. – Если ничего не выйдет, мы просто вернемся домой.

– Как это «не выйдет»? – возмутилась я, отталкивая его. – Мне до одури интересно, что происходит. И если этот Киллиан умудрился подмять под себя аристократов…

Мы промолчали и продолжили путь. Через долгое время поисков и двух сигналов кристалла мы с женихом увидели винтовую лестницу, ведущую вниз.

Было темно, сыро, с потолка свисала паутина. Лестница оказалась скользкой, полуразрушенной.

И вела она в то самое помещение из мыслей Сариты.

Пока мы ходили, и не заметили, как вечер раскрасил небо звездами, как луна все же взошла на небо.

Я достала нож, отрастила когти и приготовилась нападать.

Иво создал в руках энергетические шары, которые могут запросто скрутить буйного зверя и убить мелкую нечисть.

– Я полагал, что мы встретимся. Это было ожидаемо, хотя я как мог отвлекал внимание.

Мужчина, сидевший в круге из артефактов, поднялся и повернулся. В его руках блестел какой-то пузырек с водой. Полагаю, что тот украденный…

Короткие черные волосы с длинной косой челкой были непривычны взгляду. Серьга в левом ухе, как и у Гейба… Видимо, дань моде. Подбородок тяжелый, такой же, как у его брата. Глаза золотистые. В них светились мудрость и властность. Высокий, пластичный… Моя волчица хотела бросить к его ногам весь мир. Что-то было в этом мужчине знакомое.

– Моя связь с Рианом…

– Да, мне подсказала Рита. Хотя вы ее зовете Сари. Занятная женщина, только уж очень стервозная и властолюбивая. Меняет маски так виртуозно, что даже я ей поаплодировал стоя. Мне жаль, что так получилось, я не хотел… Но времена требуют жертв, и я постарался их сократить. Насколько возможно при перехвате власти.

– Ты чувствуешь? – спросила я Иво, ежась под взглядом незнакомца.

Тот покачал головой:

– А должен?

– Думаю, да. – Киллиан хлопнул в ладоши, и магические факелы зажглись. – Я младший брат императора. Он думал, что убил меня, но я выжил, вырос и стал могущественнее его. Ты это чувствуешь, Тэри, правильно?

Кивнула.

Моя волчица хотела подойти и показать свою покорность. Такого не было никогда. Только с Рианом по понятным причинам. Даже Эдгард и Изгард такого отклика не вызывали. Тихого восхищения и принятия.

– Не стоит сообщать друзьям и моему брату. Это ни к чему. Возможно, стоило раньше познакомиться… Хотя мы уже виделись.

– Где? – напряглась я.

– Старик, розы, мой тебе подарок. – Миг, и Киллиан стал тем самым бедным дедушкой. – Как только я понял, кто приехал в Лэнхом, хотел отвадить тебя от двора. А в те дни я обитал еще иногда и на улице среди бедняков, смотрел, как и чем они живут, помогал словом или делом. Ты показала мне, что даже среди тех, кто наделен властью, еще есть сострадание.

Он снял иллюзию.

– Думал, что ты воспользуешься подарком и сразу вернешься в Винсен. Так было бы удобнее. Не пришлось бы делать столько отвлекающих маневров.

Киллиан сделал три шага к нам. Иво спрятал меня за спиной, готовый защищать. Не то что я сама этого делать не умела…

– Я вам не враг, хотя пришлось принять меры, чтобы прийти к тому, что имею. Дайте мне руки, покажу.

– Иво, я чую, что он не врет. Моя волчица ему безоговорочно верит.

Ректор отступил и протянул руку.

Киллиан коснулся, и наши головы заполнили образы. Словно мы оказались в другом времени, в другом месте.

Мы видели, как маленький черноволосый мальчик в ночной рубахе с золотой вышивкой босиком бежит по коридорам. В его глазах блестят слезы.

– В тот день, – раздался голос взрослого Киллиана, – мы с братом подслушали разговор отца и советника. Речь шла о том, что престол должен унаследовать я как сильнейший из детей. Мне было шесть, и я не понимал до конца всей ситуации. Отец сказал, а я уже забыл. А вот Эдгард помнил и злился. Конечно, он же старший отпрыск, и его полное право сесть на престол. Вечером, перед сном, я побежал к родителям. Они иногда читали сказки, и я надеялся, что и в этот раз тоже меня не спровадят. Их постель была алая… Родители мертвые лежали на простынях, а на них сидел брат с окровавленным кинжалом. Он усыпил их, а потом убил. И меня пытался… Моя гувернантка меня спрятала, а после отправила из дворца со своим свояком, наказав заботиться.

Мы вынырнули из омута воспоминаний.

– Я приехал в Лэнхом пять лет назад. Мне хотелось посмотреть на брата. Я овладел магией иллюзии и стал изучать государство изнутри. Мой отец хотел сделать из Лиссарда могущественную державу, а Эдгард превратил ее в помойку, где за монеты можно сделать все, где воришек поймать не могут…

Вздернула бровь.

– Камень не в твой огород, Тэри. Просто я хочу быть…

– …слугой народа, – закончил за него Иворд. – Ты говоришь правду. Хотя, видят боги, я не хочу ее слышать.

– Почему? – не поняла я. – Я доверяю своим инстинктам и нюху. Что это за ритуал? Что он тебе даст?

Киллиан рассмеялся:

– Уж не всемирную власть, как думала Рита и все остальные. Этот ритуал издревле принадлежит императорской семье.

О нем нигде не упоминается. Десять артефактов должны в определенный день находиться рядом и освещаться луной.

– Коронация магией, – прошептала, догадываясь о значении всего мероприятия.

– Именно, – согласился Киллиан. – Когда я завершу ритуал, мой брат не будет иметь власти. Ни над Советом, ни над дворянством. Он перестанет ломать судьбы, превращая государство в ничто.

– Если мы будем на твоей стороне, то…

– Мы встретимся с вашим королем и обсудим новый договор сотрудничества. Детей у меня нет, сватать никого не буду. – Маг мне подмигнул.

– Моя волчица чует в тебе альфу, но не чует зверя. Как такое возможно?

– Это тайна императорской семьи. Когда судьбой уготовано больше одного ребенка, силы не всегда распределяются по старшинству. Моему брату достались качества оборотня, мне же – магия.

– Хорошо. А роза?

– Это подарок за сострадание. Сейчас это редкость. Помощь ближнему должна цениться всегда. Мне был преподнесен этот дар высшими силами, но я им не воспользовался. Надеюсь, ты поступишь верно. Я ведь слышал о тебе. О той, которая пошла наперекор своей судьбе…

– Иворд? – посмотрела на жениха, который не отрывал взгляда от Киллиана.

Жених не понимал, о чем идет речь, но и для объяснений сейчас было не лучшее время.

Кивнул, взял меня за руку:

– Мы отвлечем всех.

– Спасибо. Это ценно. Я не хочу убивать брата сейчас, но сделаю это, если придется. Что такое одна жизнь ради целой страны?

Моя волчица довольно потянулась, и я не заметила, как голова подставилась под ласку этого странного мужчины. Он должен был быть врагом…

– Хорошая. Ты останешься подданной Айсенланда. Но тебе всегда будут рады дома.

– Сарита мертва, – отчего-то решила я проинформировать его.

– Печально. Но она заигралась во власть, хотя и была какое-то время дорога моему сердцу. Она заблудшая душа, и я надеялся, что, когда мы расстанемся, она обретет покой.

Мы отошли. Я по кристаллу связи сообщила Гейбу и остальным, чтобы задержали императора и свиту.

Ожидая эпического конца, несколько расстроилась, когда ритуал завершился золотым свечением, которое впиталось в кожу нового правителя Лиссарда. Эта неведомая сила окутала меня и, вероятно, оповестила каждого жителя империи о смене власти. Так сказал нам Киллиан.

Новый император отошел в угол и, взяв небольшую вещь, вложил мне в руки.

– Сарита притащила его, думая, что он тоже поможет. Мне не нужно чужое.

Артефакт Рока…

– А остальные…

– Принадлежат короне, но были распроданы из-за нехватки средств в казне. Некоторые хранились у доверенных лиц, и их не пришлось воровать. Эдгард хорошо позаботился об охране и чарах. Он знал, что когда-нибудь я вернусь…

Через три часа друзья, новые коллеги из департамента, я и Иво завалились в таверну. Праздновать назначение Кайрэна, которое вступит в силу завтра, и мое возвращение в Винсен. Эль лился рекой, громкий смех сопровождался сальными шуточками. Гейб, как обычно, хохмил, Дрейк пытался пугать своей магией, Зак громко травил байки, остальные пили, ели, наслаждались.

Мы с Ивордом улизнули домой. Предстояло собрать вещи и кое-что сделать.

Обстановка во дворце сейчас напряженная. Новый император заключил под стражу старого, его супругу и детей. Эдгард пытался помешать брату провести ритуал, но мои ребята его задержали ровно настолько, чтобы все прошло по плану Киллиана. Я только не понимала, для чего было столько обходных путей. Да, благоприятный для такой магии день нужно высчитывать. Он единственный в году… Можно было сделать все гораздо проще и без вынужденных жертв. Надеюсь, мы поступили верно, что не прервали его, и не посадили на трон худшую версию Эдгарда. Моя волчица оскалилась, готовясь отстаивать благие намерения нового правителя и лишая меня сомнений в правильности выбора.

В холле я остановилась, посмотрела на Иво, закатала рукав и перевела взгляд на руку. Потерла рисунок с розой ладонью и зажмурилась, шепча заветные слова:

– Прошу, пусть я стану истинной парой Иворда, а его пара – парой Риана. А мы навек соединим сердца в истинном танце судьбы.

Роза обрела форму, уколола кожу шипами и упала на пол.

– Что…

Иворд смотрел во все глаза. Лепестки отделились от стебля, улетели в окно, и ветер, южный, обжигающий, ворвался в дом и поднял нас над полом, закружив в вихре. Мы упали на пол, лишенные воздуха.

Наши глаза встретились, и я замерла, не веря в произошедшее чудо. Горло сдавило спазмом, в груди защемило, по щекам текли слезы.

Волчица скулила и радостно виляла хвостом. Она была рада… Так рада, что на миг взяла надо мной контроль и повалила ректора на спину, жадно впиваясь в его губы. Поцелуй…

Обжигающий, вкусный. Такой, что хочется жмуриться и не отрываться. Иво сжал мои плечи.

– Объясни, – глухо выдавил он, – что произошло?

– Чудо, – широко улыбнулась я и всхлипнула.

– Я чувствую, что мое сердце стало таким огромным и бьется лишь для тебя. Магия поет лишь для тебя.

Коснулся моей щеки, и я ощутила тепло его силы.

– Невероятно, – прошептал он. – Ты моя полностью и навсегда.

Он рассмеялся, сгреб меня в объятия и зарылся носом в волосы. Лишь через минуту я ощутила влагу на коже.

– Иво?

– Не мешай мне, женщина, я в последний раз плакал от счастья в детстве, – усмехнулся он. – И все же я требую подробностей. Это очень сильная магия.

– А Киллиан – неслабый маг. Достойный, раз получил благословение богов, – пожала плечами. – И только за это я буду всегда благодарна.

Волчица рыкнула и обязала меня схватить мужчину за рубаху. Снова повалить на пол и укусить… Только после метки мы с ней успокоились, а вот архимаг – нет. Меня нагло утащили в постель и несколько часов предъявляли права. Так сладко между нами никогда не было. Так правильно никогда не было.

Две сущности в одном теле пели в унисон. Я первый раз в жизни была полностью счастлива. Душой. Телом. Магией. Сутью.

– Навсегда, – прошептал Иворд, глядя мне в глаза.

– Навсегда – это слишком мало.

– Мне и вечности не хватит…

ЭПИЛОГ

Мне тебя не послали боги,

Но была милостива судьба,

Спустя столько лет суеты и тревоги

Наконец-то наступит тишина.

Любовь любая всего дороже,

Если ты уверен в ней.

И все равно, что скажут в округе,

Главное – идти к своей мечте.

Быть свободной от предрассудков,

Жить, как велено душой,

Плевать на распорядки свыше,

Наслаждаться выбранной игрой.[1]1
  Стихотворение автора.


[Закрыть]

I

Новый император Лиссарда сдержал свое слово.

Кайрэн стал главой департамента и по моей рекомендации полностью его изменил.

Новые реформы не заставили себя ждать. Много изменений повлекла за собой внезапная смена власти.

Киллиан приказал казнить старшего брата. На его супругу и детей накинули арканы, которые лишили их магии. Теперь их жизнь протекает в далеком селе, где все трудятся на благо империи.

Гад Патрик, как выяснилось, сбежал из Лиссарда, поджав хвост.

Виттор оправился после предательства Сари, а вот после поступка Риана – так и не смог. Ар’риан, когда все закончилось, отказался от положения альфы стаи и передал полномочия бете. Сам герцог решил путешествовать. Мы с ним больше никогда не виделись. Но я просила Виттора передать бывшему вожаку, что если Риану представится второй шанс обрести пару… Чтобы не дурил и не отпускал.

Мы все вернулись в Винсен, как и было велено.

Друзья, кроме Гейба, возвратились в места, откуда были сорваны.

Барса Айс поставил мне в постоянные напарники. Я обрадовалась, потому что, как ни странно, Гейб добавлял яркие краски в жизнь, и мне не хотелось терять ту нить дружбы, которую мы обрели. Хотя, казалось бы, столько лет знаем друг друга.

Меня не повысили, но посчитали титул графини полностью отработанным.

И через месяц, когда настал тот самый день, у меня тряслись коленки и глаза были на мокром месте.

– Я расклеилась, – заявила Гейбу, который делал мне прическу.

– Да ладно тебе. Это формальность. Пшик на физиономии великосветских оборотней. Каково это?

– Безграничное счастье. Знаешь, с Рианом я была не собой. Словно инстинкты толкали к нему. А с Иво…

– Ты целая, – закончил он, вставил цветок мне в волосы. – Готово. Смотри. Не зря у меня есть сестры…

Я встала со стула, развернулась и подошла к зеркалу.

– Ты прекрасна.

Белое кружевное платье с россыпью жемчуга доходило лишь до щиколоток. Туфли на высоких каблуках – дань новой моде – переливались перламутром. На шее – колье из маленьких бриллиантов. Волосы убраны наверх, оголяя шею. Розовый цветок добавлял образу нежности.

– Подожди! – Гейб засуетился и рванул за дверь.

Вернулся со свертком:

– Это мой подарок лично тебе. Общий будет чуть позже, на празднике. Разворачивай.

Я поцеловала друга в щеку, положила подарок на постель и потянула атласную ленту.

То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть и ошарашенно посмотреть на напарника.

– У барсов нюх гораздо лучше волчьего. Поздравляю…

Я не успела ответить, даже не смогла сообразить и осознать… Меня вывели из апартаментов и переместили в храм. Музыка, дети с цветами… Алая дорожка к жениху, красивая музыка…

Ничего из этого для меня сейчас не существовало. Ничего.

– Ты так прекрасна… – Иворд взял меня за руки. – Что случилось? – уже более резко спросил он, беспокоясь обо мне.

Мы не так давно стали читать эмоции друг друга. Это было необычно.

– Полагаю, ты станешь отцом, а сказал мне об этом Гейб, потому что у него нюх лучше, – сглотнула я.

– Быстрая церемония! – рявкнул он на священника, который возвел руки к небу, сетуя на грубое обращение.

Нас обвенчали за пять минут.

Иворд вынес меня из храма, ступил в портал и исчез.

В тот самый день нас поздравил только Гейб милым детским одеялом, чепцом и погремушкой.

Остальные не успели…

Но все было впереди…

Шумный праздник с гостями, куча нужных подарков, смех близких и любовь.

Безграничная. Такая, ради которой стоит пойти на все и против всех.

– Ты ведь знаешь, что я могу свихнуться без тебя? – рассмеялась я в губы Иво.

– А я без вас, любовь моя. А я без вас… – Положил руку на живот и обнял.

II

Кейшир

Оливия

– Адептка Коул! – едва ли не рычал ректор Эймс Коул. – Это что такое?!

Опустила глаза в пол, прикусила губу и всхлипнула.

– Домашнее за… задание, – выдавила я, заикаясь.

Натуральнее реви, Лив! Натуральнее!

– Это средство массового поражения! – взвился ректор. – Как ума-то хватило? Что смешивали? Для чего это делали? И как уничтожить это…

– Это не «это», – буркнула я. – А хищная пальмочка-кусалочка.

– Пальмочка, как ты изволила выразиться, сожрала всю мою одежду, даже запонки сгрызла и Эстер за палец укусила.

– Она не хотела! Просто еще к вам не привыкла.

Эксперимент виновато прижал листики к стволу. Милая ведь, правда?

– Все, Лив, это была последняя капля! Ты дом разгромила?! – кричал на меня ректор.

– Было, – понуро вздохнула.

– А не создавала ли плешивого енота, который возомнил себя червяком и перерыл весь огород?!

Я еще сильнее вжала голову в плечи:

– И это было…

– Я молчу про прошлые года и твои рьяные попытки сделать прорыв в науке. Меня скоро с места попрут, жена уйдет…

– Мама от тебя не уйдет, вы же истинная пара, – в который раз за много лет повторила я. – Пап… ну па-а-а-а-ап, я нечаянно! Правда-правда! Предполагалось, что Мьонг будет охранкой для дома. Вроде красивый и опасный. Для тех, кто магией не обладает, был бы прекрасным средством для защиты своих вещей.

– Ты его еще и размножать решила? Как его убрать? – процедил сквозь зубы родитель.

Мое изобретение зашуршало, пододвинулось ко мне поближе и обхватило листьями ногу.

– Посмотри, какой он хороший, – улыбнулась. – Ну пап! Его можно воспитать! Заложить в проект несколько подчиняющих заклинаний…

Упрямец поджал губы и раздраженно зыркнул. Прямо как я, когда злюсь. Но в этот раз мои эксперименты с травами, семенами и магией принесли плоды, да не те. Вроде бы все делала по расчетам, но где-то совершила ошибку. Итог: весьма дружелюбная пальма с манией жрать одежду и защищать свою территорию.

– Что вам там задали на зельеварении? – вкрадчиво спросил родитель.

Сглотнула.

– Приготовить универсальное снадобье от живота! – кричал папа. – Это чудовище не похоже на обычную микстуру! А что это за бутон с зубастой пастью? А глаза на стволе?

– Ну, это органы чувств, – протянула я, смотря в сторону. – А задание на паре сделала быстро, и магистр Рой разрешил поэкспериментировать.

Папа скрипнул зубами, сжал кулаки.

– Вот и отнеси этого пожирателя ему! – ткнул пальцем в пальму.

– Папа!

– Оливия! – рявкнул он. – Чтобы я эту гадость в доме не видел!

– Но магистр Рой его уничтожит! – едва ли не плакала я. – Листья повыдергивает, ствол разломит!

– И я очень этому рад. Или ты от него избавляешься, или же ближайшие полгода живешь на стипендию. Никаких новых сумочек, туфелек и прочего… И тебе выделят комнату в общежитии.

Округлила глаза.

– Так и быть, будем с мамой иногда брать тебя в рестораны.

Открыла рот.

– Вон, Лив, и питомца прихвати!

Я схватила горшок и побежала. С папы станется, он еще чего-нибудь лишит.

Вздрогнула.

Уже в коридоре остановилась, погладила Мьонга:

– Ничего, мы тебе хорошего хозяина найдем.

И, собственно, пошла я его искать. Хозяина.

Наш город был вторым по величине после Лэнхома, и академия магии опиралась на изучение трав, методов лечения, истории, географии, геологии… В общем, одна сплошная скукота. Но маги, у которых в крови было постигать тайны земли, поступали именно к нам. Я же, будучи дочкой ректора, сразу же была определена на курс зельеварения. За что теперь и страдаю. Магистр Рой любил эксперименты и всячески их поддерживал. Я уже ходила у него в любимчиках, а папа скалил зубы и терпел.

Сегодня терпелка закончилась. Хотя я считала Мьонга хорошим средством защиты. И я его оставила бы, но в общежитии не выживу, да и не хочу. Почему я должна отказываться от благ, которые мне положены по праву рождения?

Да и отношения с однокурсницами не очень хорошие. Я же дочка ректора, а значит, у меня блат. Хотя никаких поблажек мне не делали, и кто бы знал, сколько я сижу за учебниками.

Мьонг обнял меня своими листьями.

– Ничего, мой хороший, я тебе найду отличного друга. Он будет тебя подкармливать тряпками, поливать землю и делиться секретами.

Ар’риан

Пресловутый Кейшир.

Последняя остановка перед возвращением домой. Риан вздрогнул. Прошел год, с тех пор как он свалил все заботы на своего бету Виттора и решил пожить для себя. Вдали от Тэри, от собственных поступков, от никчемности.

За это время он объездил весь Лиссард, побывал в таких местах, о которых хочется писать стихи или блаженно улыбаться, вспоминая ощущение свободы. В Кейшире он бывал когда-то. Давным-давно, когда проходил практику в местной академии магии.

Бывший вожак шел по главной улице города, впитывал в себя провинциальный воздух, наслаждался речью горожан и запахами еды, разносившимся по округе.

Риан остановился. Резко. Крылья носа затрепетали, выцеживая из всех ароматов один. Свежий, цитрусовый, цветочный. Он словно прошелся по нервным окончаниям и ударил прямо в сердце.

– Что это такое?

Быстро, насколько мог, он стал искать обладателя запаха. Пробирался через узкие улочки, расталкивал локтями толпу, перепрыгивал препятствия… И нашел. На главной площади на скамье у фонтана сидела она.

То ли девушка, то ли видение…

Ее шоколадные волосы волнами спадали на хрупкие плечи. Овальное личико с лучезарной улыбкой озаряло все вокруг. Искрящиеся голубые глаза смотрели серьезно на него… Хотя нет, не на него. Сквозь. Девушка упорно о чем-то думала.

На ее коленях стоял горшок с пальмой, листья которой странно трепетали.

Риан сглотнул. Его волк встрепенулся и зарычал. Заскребся внутри.

«Наша!» – прорычал он.

Но… Но как? Его пара – Тэри, а не эта милая дева, которая что-то делает с пальмой. Вплетает какие-то заклинания. Неожиданно девушка рассмеялась.

Ее смех прошелся по телу мужчины и едва ли не заставил согнуться от потребности заграбастать его обладательницу в лапы и унести. В лес, в пещеру, в апартаменты… Да куда угодно… Лишь бы никто не видел ее, никто не увел.

«Забери! – рычал волк. – Не медли».

Девушка вскинула взгляд. Поднялась со скамьи. Легкое платье зеленого цвета удивительно ей шло. Она направилась прямо к нему, держа в руках горшок с цветком.

Волк заворочался. Риан выпрямил спину, улыбнулся и старался не показаться дураком, каким себя сейчас чувствовал.

Пожалуй, стоит связаться с Тэри… Впервые за все это время – и спросить, какого энта происходит?

Почему в этой хрупкой девице он чует истинную пару? Ведь не может быть так, чтобы у оборотня было их две, не так ли?

Оливия

– Точно! Я вплету в тебя приворот, – прикусив губу, пробормотала я.

На улице стояла дивная погода. Солнышко грело тепло-тепло, а ветер дул с освежающей прохладой. Я сидела у фонтана и жмурилась от наслаждения. Мьонг тоже не грустил и растопырил листья так, что были видны все его «вены». Мне казалось жестоким накладывать на живое существо заклинание подчинения, а вот легкий флер – то, что нужно. Пальма будет любить каждого. А вот с пристрастием к одежде… Тут сложнее.