Текст книги "Мемуары Ветра (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)

Но Милена не успела и рта открыть. Лиза вдруг прогнала одноклассника от их парты и принялась бешено тараторить:

– Ты знаешь, а ведь я вчера Кристиана в медпункт так и не проводила, – с ноткой досады в голосе начала она, – Пришлось идти самой. Надо ж было как–то оставшийся урок химии проогуречить! Ну, в смысле, пропустить, Лиза почесала нос, смутившись новопридуманного слова.

– Погоди, объясни–ка всё по порядку. Как это ты вчера не проводила Вогана, если вы вышли из кабинета директора одновременно? Даже если бы Кристиан был самым быстрым человеком в мире, он бы не смог убежать! Милена так удивилась, что забыла о своём намерении серьёзно поговорить.

– Ну, не знаю я, какой он там человек, но… смылся наш новенький! – Милена недоверчиво покосилась на подругу, подозревая, что та её разыгрывает.

– Ми, ну, не смотри ты так, будто у меня на лице выросла малиновая борода!

Говорю тебе, смылся Воган, как в канализационную трубу! Он сегодня даже в школу не пришёл. Я это от его одноклассницы Чжан Ли узнала. Она ждала его под школой, чтобы извиниться за вчерашнее. Но он так и не явился! Эх, как видно, новенький нравится не только нам с тобой! Хотя, кто бы на него не позарился? Ведь это сто восемьдесят пять сантиметров чистой сексапильности! – Лиза издал мечтательный вздох. Милена хотела уточнить, что Кристиан ей не нравится и узнать, откуда болтушка знает его точный рост, но затем передумала.

Подруга решила возобновить разговор и обиженно надула губы:

– Вот скажи мне, неужели я такая страшная, что от меня уже люди удирают?

Ты представляешь, с какой скоростью нужно было бежать, чтобы скрыться за пару секунд? Я выхожу из кабинета, а его уже нет! Коридор пуст! Правда, там открытое окно было… Но не выпрыгнул же он, а? – Лиза от этой мысли расплылась в кровожадной ухмылке. Понимая, что на планированный разговор времени не хватит, Милена рискнула воспользоваться недолгой паузой и задать мучивший её со вчера вопрос:

– А кто напал на тебя в туалете? Ты видела лицо нападавшего? – Лиза небрежно махнула рукой, давая понять, что прошлая тема интересует её гораздо больше. Но сдалась под настойчивым взглядом Милены:

– Если честно, я не помню ничего, кроме дикой боли. Никогда б не подумала, что маленькая вавка может так сильно болеть! – она дотронулась до раненого локтя и поморщилась. – Но, признаюсь, сейчас я уже не уверена, что на меня вообще напали! Вполне возможно, я где–то упала и случайно расцарапала локоть. Ты же знаешь, я такая невнимательная… Просто, когда я выходила из кабинки, у меня закружилась голова. Я упала и потеряла сознание. Увы, я не помню, сколько так провалялась. Но, когда очнулась, то сразу ощутила острую боль в руке, – толстушка прикрыла рот рукой и сочно зевнула.

Пожалуй, Лиза Сквойн была единственным в мире человеком, способным доказать, что не только животным нужно иногда впадать в спячку. Во всяком случае, Милена предпочла бы встретиться с медведем–шатуном, чем с невыспавшейся лучшей подругой.

– Как ты думаешь, кто мог это сделать? Я имею в виду, проделать дыру в камне и исцарапать потолок. Ведь ты не думаешь, как миссис Шейп, что во всём виновата я? Ты веришь мне? – Милена представила себя с дрелью, пытающейся проделать отверстие в школьной стене, и иронично улыбнулась.

Лиза фыркнула и толкнула её здоровым локтём в бок. Похоже, это уже вошло у неё привычку.

– Вот они, все прелести шизофрении! – весело прощебетала она и театрально округлила глаза. – Обещай, что пристрелишь меня, если я когда–нибудь соглашусь с миссис Хрю! Фи, подумать только, какого низкого ты обо мне мнения! Но скажу откровенно: в этой «туалетной» истории действительно много чего непонятного. Правда, когда я вчера успокоилась, то пришла к выводу, что ничего страшного не случилось. Каждому могло привидеться…

Тем более, я была вчера в таком состоянии, что даже если бы мне сказали, что всё это подстроил злой брат–близнец Санта–Клауса, я бы с лёгкостью поверила! Понимаешь? И кстати, когда ты ушла, к нам на урок зашёл директор Пинкинс и всё объяснил, – Милена непонимающе уставилась на Лизу, требуя дальнейших объяснений.

– Он сообщил классу, что не обнаружил царапин на потолке и дыры в стене, верно? Просто мне он сказал то же самое, – заявила она, когда объяснений так и не последовало. Милена воссоздала в голове поражённое лицо миссис Шейп и издала ехидный смешок. Во всяком случае, не одна она сходила с ума. Что ж, и это приятно для разнообразия в последнее время.

– Нет, мистер Пинкинс сказал кое–что другое. И это «кое–что» – гораздо интереснее, – Лиза загадочно подмигнула и поднесла пухлый палец к губам.

Милена мгновенно притихла. – Он сказал, что дежурные ошиблись и ты непричастна к этой истории…

– Но ведь на стене вырезано моё имя и фамилия! Кто поверит директору, если уже полшколы видело эти надписи? – невежливо перебила Милена.

– А кто тебе сказал, что надписи ещё есть? Ты же оборвала меня на самом интересном месте! – пробубнила Лиза и попробовала изобразить обиду. Но когда попытка сдержать смех с треском провалилась, продолжила:

– Надписей уже нет. Их ещё вчера уборщица смыла. Теперь туалет абсолютно чист. Там нет ни дыры, ни царапин, ни надписей. Вот почему одноклассники не пристают к тебе с расспросами! Им попросту неинтересно! Ведь, собственно говоря, ничего и не произошло! – с торжественным видом закончила толстушка. Милена провела рукой по лбу, словно отирая пот, и нервно вскочила со стула. Все школьники, бесцельно расхаживающие по классу, с изумлением уставились на неё. Но стоило Сквойн шикнуть на них, как все разом отвернулись. Каждый притворился, что увлечённо занимается своим делом.

– Но, Лиза, ты же сама видела всё это! И царапины, и надписи, и дыру в стене! Как, по–твоему, они могли так легко исчезнуть? – прошипела Милена.

Подруга беспомощно захлопала ресницами, не зная, что ответить.

– Послушай, Ми, вчера все сильно перенервничали из–за этой истории. Лично я помню всё, как в тумане. Я думала только о боле в руке! Так что могла напридумывать что–то сдуру! Даже Кристиан как–то необычно себя вёл! Все, включая тебя и миссис Шейп, были напуганы. Может, это были массовые галлюцинации под состоянием аффекта? Не знаю…Так что не исключёно, что на стене были написаны обычные ругательства. А ты сама знаешь, как маркер легко отирается! Вот, Холмс, и ответ на вопрос. А если не веришь верному другу Ватсону, то проведай туалет и лично убедись, что там всё чисто! Теперь в кабинках даже лавандой пахнет! Представляешь? Вот, по мне, это более фантастично, чем дыра в стене! Новая уборщица либо настоящее чудо, либо просто маньяк–чистюля! – Милена не ответила Лизе, так как в эту минуту прозвенел звонок. Но на следующей перемене она последовала её совету и наведалась в туалет. Милена внимательно оглядела стены, потолок и кабинки. Подруга не обманула. Туалет можно было снимать в рекламе чистящих средств. Ни рисунков, ни надписей, ни следов от когтей, ни дыры…

Всю перемену Милена провела в раздумьях. Неужели только она заметила, что все надписи на стенках были аккуратно вырезаны, а не написаны маркером?

* * * Прошло две недели. Время слишком быстро перетекало в большую реку, уносившую на своей ладье дни… Один за другим… Осень окончательно завладела Вэтхемом. В заброшенном парке почти все деревья облысели.

Лишь изредка можно было встретить стволы, с веток которых жёлтые листья свисали, как жидкие пряди волос. И только игривый смех осени, звучавший в каждом завывании ветра, нарушал мёртвую тишину.

Милена, стоя у открытого окна в своей комнате, невольно улыбнулась.

Свежий ветерок приятно холодил кожу. Сегодня был выходной день, и она думала, чем бы ей заняться. Ответ пришёл сам собой. На улице стояла прекрасная погода, не считая того, что слегка моросил дождь. Милена посмотрела вниз. Детская площадка с качелями сегодня пустовала. Видно лёгкий дождик распугал всех соседских ребятишек, которые обычно не упускали возможности порезвиться на улице.

Милена в спешке надела на себя любимые старые джинсы и хулиганистую кофту с капюшоном. Затем она помчалась на кухню и стащила горячий бутерброд. И вот, спустя минуту, Милена уже сидела на качелях и вдыхала сырой запах дождя и аппетитный аромат плавленого сыра. Откусив кусочек тёплого мягкого хлеба, Милена замычала от удовольствия и огляделась. Как оказалось, она была не единственной на площадке. На соседней скамейке, сгорбившись, сидел человек. Первое, что бросилось ей в глаза – была его странная одежда. Даже при дневном свете Милене не удалось разглядеть его лицо. Незнакомец был одет в мешковатое чёрное одеяние, напоминавшее сутану священника. Широкие рукава прятали его руки, а тело утопало в просторном платье. Даже ноги человека скрывал длинный подол юбки.

Незнакомец заметил, что Милена на него смотрит и накинул на голову капюшон. Хотя особо в этом не нуждался. Его лицо было замотано во множество плотных чёрных шалей. Оставалось только гадать, кто скрывается за этим коконом ткани – мужчина или женщина. Даже по силуэту невозможно было определить пол незнакомца. Балахон превратил его в одну большую кляксу. Милена быстро потеряла интерес к «неопознанному объекту». Она положила недоеденный бутерброд на колени и, обхватив поручни качелей, принялась раскачиваться. Одна из капель дождя упала ей на губы. Она слизнула её, пробуя на вкус. В этот момент ветер завыл сильнее. Милена вдруг ощутила, как голову сдавило обручем тревоги.

Предчувствие. Именно так она называла это неприятное ощущение, которое всегда предостерегало об опасности. Стараясь унять растущее беспокойство, Милена стала энергично отталкиваться ногами от земли. В тот же миг мысли лавиной обрушились на голову, не оставив места для волнения.

Прошло уже две недели, а Кристиан Воган в школе так и не появился.

Милена не знала, что с ним случилось. Но не раз замечала на себе задумчивый взгляд его одноклассницы Чжан Ли. Один раз она не выдержала и подошла к азиатке. Но та так стремительно убежала, что только каблуки сверкали. Больше Милена не делала подобных попыток и старалась расслабиться, когда ловила на себе чужие взгляды. Но, несмотря на новую «популярность», Милена буквально летала от счастья. Ведь всё это время с ней ничего не происходило! Она не слышала странных голосов в парадном!

Не встречала невидимку! И спокойно спала, просыпаясь на следующее утро целой и невредимой! Даже все порезы и синяки на её теле уже почти зажили!

Счастье Милены только удвоилось, когда она узнала, что миссис Шейп заболела. Последний раз девушка видела завуча в кабинете директора, когда та давилась собственным кашлем. И как–то не успела ещё по ней соскучиться. Её радость не омрачало даже то, что она завалила тест по геометрии, который переписывала в позапрошлый четверг. Огорчало лишь одно. Какой бы тяжёлой болезнью миссис Шейп не страдала, она всё равно выздоровеет. Завуч всегда так делает. Увы, зараза к заразе не липнет.

Поддавшись порыву, Милена бросила ещё один взгляд на необычного человека. Незнакомец недовольно зашевелился и отвернулся. Милена разочарованно вздохнула и принялась доедать остывший бутерброд.

Отщипнув от сыра маленький кусочек, она снова задумалась. Сегодня утром Милена по просьбе матери отнесла завтрак в комнату бабушки. Но к счастью, дверь оказалась закрытой и она отделалась тем, что просунула поднос с едой через дверную щёлку. В последнее время старуха практически не высовывалась из спальни. В туалет она не ходила, а еду ей каждый день приносила её дочь Лора. И семья Каролл, кажется, была этому только рада.

Все побаивались старуху и старались избегать с ней общения. Особенно по ночам. Стоило луне выплыть на небо, как Агнесса запералась в комнате и начинала издавать удивительные звуки. Она то плакала, то кричала, то рычала… Иногда шум в её спальне был таким громким, что соседи даже звонили в полицию. Но ничего не помогало. Старуха продолжала себя вести, как сумасшедшая. Иногда она даже выбегала на улицу в одной ночной рубашке и выла на луну…

Милена обернулась и нашла взглядом окно бабушки. Белая занавеска покачивалась из стороны в сторону, впуская в комнату ветер. Ей вдруг стало жутко интересно узнать, что Агнесса делает, закрываясь в спальне. И что это за звуки, похожие на рёв животного? Милена уже не раз спрашивала об этом родителей. Но те лишь пожимали плечами. Как видно, они задавались тем же вопросом. Похоже, ещё никто в их семье не разгадал эту тайну. Загадку старухи Агнессы Каролл.

Скрип соседней качели заставил Милену вздрогнуть от неожиданности. Она скользнула взглядом по фигуре, закутанной в балахон, проверяя, сидит ли та на скамейке. Но незнакомец даже не шевельнулся. Плохое предчувствие снова сдавило ей горло. Сердце сжалось в крошечный комочек. А внутренний голос зашептал: «Беги, беги! Опасность! Повторяю, опасность! ». Милена оглянулась, готовая увидеть усатого злодея, каких показывают в плохом кино. Но вместо этого на неё смотрел Кристиан Воган с присущей ему кривой ухмылкой. От удивления она так резко вскочила с качелей, что чуть не упала. Новенький привычным жестом отбросил косую чёлку, слетевшую на глаза. Он изучал Милену так пристальным взглядом, что та мгновенно вспыхнула. «Боже, что со мной происходит? Почему, когда он рядом, я веду себя, как чокнутый опоссум?» – рассердилась она.

– Привет, Ми, – спокойно поздоровался Кристиан, не заметив её смущения.

От одного звучания его прохладного голоса Милену снова бросило в дрожь.

Не услышав ответного приветствия, Воган продолжил: – Я понимаю твоё замешательство. Я тоже был удивлён, когда шёл через парк и вдруг увидел тебя. Бывают же такие совпадения! Кстати, что ты тут делаешь? – глядя в его пронзительно–голубые глаза, похожие на хрустальные осколки льда, Милена разомлела. Но тут же дала себе мысленную пощёчину и ответила:

– Вообще–то, я здесь живу, – тихо сообщила она, недоумевая, почему с недавних пор её даже от мысли о новеньком кидало в лёгкий холодок.

– Ты живёшь на… качелях? – не обращая внимания на ироничную интонацию Вогана, Милена тут же исправилась:

– Нет–нет, я живу вон в том доме на восьмом этаже, – она показала рукой на огромное, возвышающееся сзади здание. Кристиан проследил за её пальцем и впился взглядом в окно Агнессы. Или Милене это только почудилось?

– А чего тебя всё это время не было в школе не? – спросила Милена, тщетно пытаясь успокоить тревожное чувство внутри себя. Но ощущение, что скоро призойдёт беда, никак не покидало её.

– Ми, я тебя очень прошу, посмотри на меня внимательнее, – его голос стал настолько властным, что Милена засомневалась, что это была просьба, а не приказ. Но всё же она подняла на него глаза и… еле сдержалась, чтобы не открыть рот от шока. Как она могла не заметить, что всё лицо Кристиана покрыто мелкими ссадинами, а чётко–очерченные губы опухли?

Воган, довольный её реакцией, решил закрепить результат. Он вытянул вперёд левую руку. Она была в гипсе.

– Спрашиваешь, почему меня не было в школе? Ты ещё хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос? – Кристиан попробовал принять серьёзный вид, но попытка провалилась. Он опёрся подбородком о ладонь и насмешливо уставился на Милену в ожидании ответа. Она качнула головой. Воган сейчас напомнил ей саму себя после падения во сне. От этого воспоминания на неё нахлынул такой ужас, что она невольно поёжилась. Милена ещё долго будет помнить громкий хруст веток каштана и свой застрявший в горле хриплый крик. Наконец, она выдавила:

– Но что с тобой случилось? Ты с кем–то подрался, да?

– Нет, просто неудачно упал, – сказал Кристиан после небольшой паузы. С этими словами он перевёл настороженный взгляд на человека в балахоне. И только, когда Милена заговорила, Воган вновь переключил внимание на неё:

– Это с какой высоты нужно было упасть, чтобы расцарапать себе лицо и получить гипс на руку? – Милена даже не потрудилась скрыть свой скептицизм. Но стоило ей заглянуть в глаза новенькому, как все новые язвительные замечания застыли на языке. Она готова была поклясться, что секунду назад его зрачки не выглядели такими расширенными. Будто у хищника, который заметил добычу.

– Неважно. Ну, ладно. Мне пора, – Кристиан раздражено отстранил свою руку и рывком встал с качелей. Его ноздри раздулись, словно он к чему–то принюхивался. На точёных, строго вылепленных скулах, заиграли желваки.

Взгляд стал отстранённым. И вообще вид у Вогана был как у зверя перед прыжком. Он вперил последний тяжёлый взгляд в незнакомца. А затем помахал Милене здоровой рукой и развернулся, чтобы уйти. Но не успел сделать и нескольких шагов, как снова обернулся и подмигнул:

– И кстати, я говорю тебе не «пока», а «до свидания». Ведь теперь, зная, где ты живёшь, я буду частенько тебя навещать, – Милена, поражённая тем, как быстро Кристиан надел на лицо маску безразличия, слабо кивнула.

Холодный ветер подул ему в спину, взлохмачивая прямые светлые пряди.

Милена ещё долго смотрела Вогану вслед. Пока его силуэт не затерялся на улице и не растворился среди капель дождя. «Он солгал мне! Не может быть, чтобы человек заработал столько травм из–за простого падения! Откуда он падал? С Эйфелевой башни, что ли? И куда он шёл, раз проходил мимо моего дома?» – мысли шумно роились в её голове, точно жуки в траве. Подумав ещё немного, Милена решила пойти домой. Сорвался сильный ветер. На улице заметно похолодало. Она обернулась в сторону незнакомца, но его больше не было. Скамейка пустовала. Он исчез. Милена сглотнула и присела на корточки, когда земля поплыла у неё под ногами. Предостерегающее чувство снова обручем оплело голову. Дикий, почти звериный страх заставил её сердце учащённо забиться. Предчувствие беды судорожно повисло в воздухе, как бывает только в затишье перед бурей. А внутренний голос продолжал тихо и отчаянно шептать:

– Опасность, Милена, опасность! Они уже здесь!

Глава пятая: Нападение.

Стараясь успокоиться, Милена ещё с минуту просидела на корточках. А затем на шатающихся ногах побрела к парадному. Но стоило ей дойти до лифта, как голову скрутило в новом спазме боли. Ощущение нависшей угрозы сдавило горло, как жёсткий ошейник. Предчувствие довольно часто посещало Милену. Но всегда лишь в крайних случаях… Например, когда она один раз переходила дорогу, а навстречу мчался грузовик, которым управлял пьяный водитель. Милена тогда чудом успела отскочить, чем и спасла себе жизнь. Но в этот раз её интуиция не просто предостерегала. Она буквально вопила! Даже внутренний голос перерос из шёпота в испуганный крик.

– Да не реви же ты так! – Милена захныкала от боли. Она прислонилась спиной к холодной дверце лифта и принялась медленно массировать виски. В голове вновь стали раздаваться шипение и голоса, подзывающие подойти ближе. Но спустя миг, всё стихло. Милена с облегчением вздохнула. Но в этот момент в доме выключили свет. Понимая, что лифт сейчас бесполезен, она нащупала в темноте перила и начала подъём по ступенькам. Внезапно на лестнице раздался шорох. Милена замерла, прислушиваясь к звукам. Но шуршание не повторилось. Казалось, сам дом замер в ожидании.

– Не пытайся спрятаться, наследница. Я тебя всё равно найду. Глупое дитя, Милена Каролл… – раздался голос, будто сотканный из скомканных старых газет. Он был таким сиплым, что вообще не мог принадлежать человеку.

Милена даже поняла, мужской это голос или женский. – Мы пришли за тобой… – шершавый голос замолчал.

– ЧТО ВЫ ВСЕ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ?! – вскричала Милена и опустилась на одну из ступенек. Она обхватила колени руками и принялась качаться из стороны в сторону. «Я в ловушке. Всё кончено. Они меня поймали.» мелькнула паническая мысль. В парадном было так темно, что Милена и при всём желании не смогла бы сбежать. Её героический побег окончится тем, что она стукнется лбом о первую стену и отключится. Единственным освещением в парадном было несколько маленьких окон. Да и то – их хватало лишь для того, чтобы различить во тьме собственные руки.

– Я иду… – прошипел незнакомец и сделал шаг по направлению к ней.

Милена прикусила губу, не зная, что делать дальше. – Иди к нам…Я тебя слышу, чую, вижу… Я уже так близко, что могу дотронуться до тебя…

Наследница, ты не скроешься от нас…Жертвы неизбежны, если ты перейдёшь на их сторону… Я уже чувствую запах крови и мести… Смерть кружится над тобой, как стервятник… – Милена увидела возле себя темный силуэт. В ту же секунду она почувствовала, как что–то слизкое коснулось её руки. Девушка взвизгнула, но не услышала своего крика. Лицо и спина мгновенно покрылись холодным потом, в то время как остальное тело буквально пылало жаром лихорадки.

– Это она! Мы её нашли! Нашли! – прокричал чей–то другой визгливый голос. Милена попыталась высвободить руку. Но незнакомец держал её так крепко, словно хотел раздробить кость. От пронзительной боли на глаза навернулись слёзы. Она зажмурилась, стараясь не разрыдаться. Сквозь плотно закрытые веки Милена вдруг начала видеть силуэты странных существ. Они ползали вокруг неё на четвереньках, изредка задирая нос и принюхиваясь. Но, несмотря на то, что Милена плохо различала в темноте, ей показалось, что монстры – слепые. Они никак не могли доползти до её тела и смотрели в другую сторону. Хотя находились всего в метре от него.

– Это наследница…Мы выполнили приказ Грифона…Мы нашли её… шипели они. Милена резко открыла глаза, ощутив, что незнакомец отпустил её руку. Ползающие твари не исчезли. Как и обладатель надтреснутого голоса. Человек отстранил её руку лишь для того, чтобы подойти к слепым существам и ударить одного из них по морде. Тварь жалобно завыла и попятилась. Его сородичи оскалились и принялись слизывать чёрную лужицу, которая накапала на ступеньки с головы раненого.

– Она моя, ищейки! Я запрещаю вам к ней подходить! – процедил незнакомец. Милена видела всё это сквозь пелену тумана, так что никак не могла решить – происходящее реальность или игра воображения. Фигура оставила чудищ в покое и снова двинулась к ней. Милена с воплем отдёрнула руки, думая, что нападавший вновь попробует их схватить. Но вместо этого он с хохотом потянулся к горлу. Её зрачки расширились, мышцы напряглись… Она поняла, что вот–вот задохнётся.

Милена стала сопротивляться. Но добилась лишь того, что скатилась по ступенькам на пол. Однако рука, обвившая шею, не отпала. Понимая, что её жизнь сейчас балансирует на острие ножа, Милена собрала последние силы.

Она выдохнула глоток воздуха, который остался у неё в груди… Чёрная ткань, которой было обмотано лицо незнакомца, внезапно покрылась корочкой льда… Милена ещё раз вздохнула и выдохнула. Наступила гробовая тишина. Хватка нападавшего заметно ослабла. Внезапно молчание взорвала громкая смесь звуков. Крик, треск бьющегося стекла и свист ветра.

Но Милена не стала думать о том, что произошло. Воспользовавшись моментом, она перевернулась на живот и начала карабкаться на локтях по ступеням. Только сейчас Милена осознала, что случилось. Ветер разбил окно, и осколки стекла полетели в незнакомца. Поэтому он вскрикнул и отпустил её горло. Мысленно благодаря ветер за спасение, она стиснула зубы, чтобы не завопить от боли и поползла дальше.

– От на–а–а–с не спрячешься, Миле–ена Ка–а–аролл!!! – ветер непроизвольно растягивал слова нападавшего. – Про–о–осто отдай нам это! Отда–а–ай то, что тебе не принадлежит! Мы найдём тебя–я–я и твою семью–ю–ю, где бы они вас не скрыли! Она украла это и поплатится за кражу! Слыышишь? –душитель направилась к ней. Но порыв ветра сбил его с ног. В этот момент стёкла соседних окон стали по очереди разбиваться. Пару осколков полетели в сторону Милены и разбились в сантиметрах от её тела. Незнакомец последний раз хрипло вскрикнул и распластался на ступеньках.

Наткнувшись в темноте на стену, Милена обессилено к ней прильнула. Она накрыла рот ладонью, чтобы приглушить звук, с которым лёгкие пытались насытиться кислородом. Видно пару осколков всё–таки вонзились ей в кожу, так как тело мгновенно налилось неприятной свинцовой тяжестью.

– Скоро… – прошелестел чей–то голос. Остальные его слова унёс ветер, радостно шнырявший по парадному, как суетливая мышь. Теперь у него не было преград в виде окон. Окон вообще больше не было. Вместо них в стене зияли большие дыры, из которых торчали пару кривых осколков.

И с какой силой должен был дуть ветер, чтобы разбить прочное стекло?

Милена с грустью подумала о соседях. Что они скажут, узнав, что новые окна, на которые все дружно скидывались прошлой осенью, разбились?!

А вихрь всё не успокаивался. Он так громко выл, что его сиплый стон сотрясал весь дом, заставляя стены вибрировать. Ветер стал таким мощным, что чуть не поднял Милену в воздух. Но она успела ухватиться за край соседней ступени и удержалась на месте. Ветер покричал ещё немного и улетел. В парадном снова включился свет. Из соседних квартир послышались возмущённые голоса соседей.

Милеа облокотилась рукой о стену и встала. Её локти просто гудели от боли.

А попробовав сделать шаг, она поняла, что на таких ватных ногах далеко не уйдёт. Девушка остановилась и осмотрела свою куртку. Вещь была порвана сразу в нескольких местах. И из этих прорезей теперь высовывались загадочные белые катышки. Милена вымучено улыбнулась и огляделась. Она стояла посреди первого этажа. При тусклом свете разбитых окон лестница просто сияла от разбросанных по ней осколков. Но вниманием Милены завладела другая вещь. Приглядевшись, она осознала, что это множество чёрных шалей, сплетенных в один большой клубок.* * * – МИЛЕНА, ЭТО ТЫ? – завизжала Лора, открыв входную дверь.

Убедившись, что это действительно её дочь, женщина заметно побледнела.

– Привет, мам. Как дела? – бросила Милена, стараясь, чтобы её голос звучал весело. Будто она вернулась с приятной прогулки, а не похода в ад.

Хотя сказав это, она сразу пожалела. У матери сделался такой вид, словно она на расстоянии пыталась определить, насколько высокая у неё температура и пора ли вызывать врача. Лора бросила ещё один беспокойный взгляд на Милену и зашла в квартиру. Уже во второй раз за день девушка ощутила плохое предчувствие. И судя по виду разъярённой матери, это что–то плохое случится прямо здесь и сейчас. С обречённым видом она переступила порог квартиры и последовала за Лорой.

– Боже мой, Ми! Скажи, ты хочешь довести меня до белого каления? Почему ты возвращаешься домой вся в порезах, порванной куртке, с осколками в волосах, а потом с невинным видом спрашиваешь, как у меня дела?! Вэнс Джонатан Каролл, немедленно звони в больницу! Кажется, наша дочь бредит! – возопила женщина и пощупала лоб Милены, которая с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать. Лора называла мужа полным именем лишь, когда пребывала в высшей степени недовольна.

– Мам, не нужно никуда звонить! Со мной всё в порядке, – буркнула Милена и отвернулась. Она из последних сил сдерживала слёзы. Боль пожирала тело, как огонь сухую ветку. Решив себя отвлечь, Милена принялась разглядывать коридор, проверяя, не добрался ли сюда ветер. Её мать – прекрасная домохозяйка. Но даже она не в состоянии справиться с Вэнсом, который наивно полагал, что место элегантных перчаток в грязных ботинках. Поэтому в квартире частенько царил кавардак. Пыль везде убрана, а вот вещи валяются, где хотят. «Чистый дом – это дом, в котором никто не живёт.» вспомнились Милене слова своей лучшей подруги Лизы Сквойн. И эта фраза в точности описывала нынешнее состояние прихожей, в которой побывал личный мини–ураган по имени Вэнс Каролл.

– О чём ты говоришь? С тобой, милочка, вовсе не всё в порядке! Что случилось? На тебя кто–то напал, да? Говорила же я Вэнсу, что не нравится мне тот сосед снизу… Уж больно часто он приходит к нам соль одолжить…

– бормотала Лора, даже не замечая, что Милена её не слушает. Скоро послышались шаркающие шаги Вэнса. Он так торопился, что несколько раз ударился ногами о мебель и чуть не растянулся на ковре, случайно выпрыгнув из тапочек. Милена даже не удивилась такому эффектному выходу отца. Скажем прямо, мужчине с его огромным ростом и отвратительной координацией движений, тяжело жилось на своих цыплячьих ножках. В отличие от жены, которая не ходила, а буквально скользила по полу, он всегда умудрялся падать на ровном месте.

– Господи, Ми, что с тобой?! Ты выглядишь даже хуже, чем моя тетя Софи после неудачной подтяжки лица… – Лора кашлянула, прерывая речь Вэнса.

– Я с лестницы упала, – солгала Милена, хотя частично это было правдой.

– Ми, ты себя в зеркале вообще видела?! Если нет, то подойди прямо сейчас!

О каком падении ты говоришь?! – воскликнула Лора и отмахнулась от посыпавшихся на неё возражений. Милена фыркнула. Как ей были знакомы эти слова! Онна с укором посмотрела наверх, представляя ангелов, которые лежат на пушистых облаках, потягивают мохито и глумятся на ней. Что за ирония? Полчаса назад она сказала Кристиану то же самое! Ну, и кто теперь больший лжец?

Милена недовольно цокнула языком и послушно поплелась к зеркалу.

«Сказать, что отец был милостив, сравнив меня с тётей Софи, это ничего не сказать! Пожалуй, если бы сейчас проходил кастинг на роль Квазимодо, меня бы приняли без грима!» – Милена придирчиво вгляделась в своё отражение.

Всё её лицо было разукрашено мелкими царапинами и порезами. Прямо как у Кристиана Вогана! Только в отличие от новенького, её ранки ещё кровоточили. Тёмно–рыжие волосы, аккуратно постриженные под каре, напоминали пожеванную мочалку. Они были не только спутаны, покрыты крохотными осколками, но и в колтунах. А внимательно изучив куртку, Милена пришла к выводу, что не заметила до этого одну крохотную деталь.

Вещь была не только порвана! Но и лишилась левого рукава! Она вдруг с ужасом осознала, что напавший незнакомец – как раз сжимал её левую руку.

Милена выбросила из головы это совпадение и снова повернулась лицом к родителям. Только сейчас она заметила, что они были как–то не по–домашнему одеты. На матери красовалось её любимое выходное платье с завышенной талией и вырезом на спине. В этом наряде, и без того низенькая, она казалась особенно миниатюрной. А Вэнс натянул на себя серый деловой костюм, в котором ещё больше походил на длинный стручок гороха. Но эти брюки, как и все в его гардеробе, были ему явно коротковаты. Поэтому Милена даже бровью не повела, увидев, что из штанов выглядывают его тонкие лодыжки. Вэнсу вообще было очень сложно подобрать одежду. А всё потому, что он – непропорционально высокий и тощий. Родители Милены очень любили друг друга, но в то же время были весьма экстравагантной парой. Противоположности притягиваются. Маленькая пышка Лора обладала серьёзным характером и сильным нравом. А её муж был на редкость рассеянным, долговязым и сухопарым. Поэтому ему часто приходилось сутулиться, идя под руку с Лорой. А ей, в свою очередь, нужно было становиться на цыпочки, чтобы коснуться его лица. Но всё это совершенно не мешало им быть счастливой, хоть и странноватой парой.