Текст книги "Мемуары Ветра (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)
Губы Вильтон дрогнули в намёке на искреннюю улыбку. Она поднялась и плотнее запахнулась в плащ, словно собиралась уйти.
– Никуда. Тот склеп, о котором в подсказке идёт речь, находится прямо здесь, – проговорила Аш. Её таинственный тон лишь усилил общее любопытство.
– Это каменный дракон. Утёс, – при этой фразе все переглянулись. Конечно, кроме пьяных гномов, которые дружно напевали песню. Правда, она больше состояла из икания, чем слов. Кристиан встал с пуфика следом за Аш.
– То есть, в этой подсказке речь идёт о Клыке Дракона? – спросил он.
Вильтон кивком головы подтвердила догадку.
– Но у кого можно узнать, где находится Клык? – растеряно поинтересовался Альпин и громко стукнул по столу кружкой с пивом.
– Предполагаю, у самого Дракона, – Аш небрежно пожала плечами.
– Я не хочу тебя разочаровывать, Вильтон… Но если ты ещё не заметила, то Дракон – каменный… А камни разговаривать либо не умеют, либо просто считают нас паршивыми собеседниками! – отозвался Факел.
– А мы его оживим… – слова верховной ведьмы застали всех врасплох.
Особенно тем, с какой детской безмятежностью она их произнесла. Аш заметила, какую реакцию произвела и расплылась в хитрой ухмылке. Милена застонала – ей была знакома эта улыбка! Аш усмехалась именно той загадочной улыбкой, которая всегда приносила им неприятности!
– Умоляю, Аш, прекрати так ухмыляться! Клянусь, это меня нервирует! взвыла Милена. Интересно, как Вильтон собирается оживить Дракона?
Поднять такую громадину, которая полностью заполнена ведьмаками и стигами – задача не из лёгких.
– Жду всех вас на рассвете. Нам понадобится много сил, так что советую отправиться сейчас спать, – с этими словами Аш направилась к выходу.
* * * Рассветало в городе ведьм невероятно медленно. Милена поняла это, как только часы пробили полночь. Всю эту ночь она не спала. Тревожно вслушивалась в каждый шорох. Наконец, Милена не выдержала. Она быстро оделась и выпрыгнула из «норки». И хотя Аш не сказала, где они должны встретиться, Милена отправилась к лапам дракона. Просто интуиция подсказывала, что встреча состоится именно там. Подойдя к лапам ближе, Милена поняла, что чутьё её не подвело. Возле камня стоял Кристиан. Он лениво окинул её взглядом, а затем поднял глаза к небу. Весь Утёс Дракона был ещё погружен во мрак. Хотя кое–где уже посветлело. Сырые крики ветра навевали на Милену тревогу. Как всё пройдёт?
Наступал рассвет. Алые прорези света рассекли небо. Верденский лес мгновенно наполнился шелестом трав, шёпотом листвы и пением птиц.
Жёсткая трава ожила и заколыхалась под дуновением ветра. Даже река сирен была сегодня на удивление спокойной. Исчез чёрный туман, который обычно стелился над водой. Милена огляделась в поисках сихорсов и ихонов, но их фигур нигде не было видно.
В этот момент небо озарила розовая вспышка. Пошёл мелкий косой дождь.
Птицы, щебетавшие в лесу, разлетелись. Повисла тишина. Мучительная, долгая, тяжёлая… Она нависла как скала и медленно придавливала к земле.
– Кристиан, прошу, скажи хоть что–нибудь, – взмолилась Милена и приблизилась к нему. Воган ничего не ответил, но и не отошёл.
– Ты не хочешь со мной разговаривать? – она обошла Кристиана с другой стороны, вынуждая посмотреть на неё. Милена встретилась с его взглядом и отпрянула. Глаза Вогана смотрели не гневно, не разочарованно… А просто холодно и равнодушно. И это задело Милену. Она уже собралась заговорить, как раздались шаги. Это шли наставники, Аш и Факел. Сзади с печальным лицом брёл Альпин. Следом за ним приземлилась повелительница сирен. По губам Мурены скользнула довольная, почти радостная улыбка. Она кивком головы поздоровалась с собравшимися. Милена не смогла не отметить, как изящны её движения. Каждый жест был грациозным, плавным и царственным. Словно она годами тренировалась, чтобы добиться этого.
– Обожаю дожди! Это то же самое, что быть в воде и на суше одновременно!
– Мурена подставила лицо каплям. Но никто, кроме Милены, даже не обратил на неё внимания. Все взгляды устремились на верховную ведьму.
– Аш, а ты уверена, что твоя идея удастся? Если кого–то интересует моё мнение… – пессимистически начал Джей. Гуг сделал предупредительный жест рукой, прерывая речь Факела.
– Вот именно: ты сам сказал ключевое слово «если». Сотни судеб сейчас находятся в руках Аш! И я верю ей. Как говорят феи: надежда помогает лишь тому, кто надеется. Но каким образом мы сможем оживить Дракона? – Гуг бросил взгляд на Вильтон, вынуждая её ответить. Но стоило Аш заговорить, как немая старуха Сорша истошно замахала руками.
– Она говорит, что Дракон уже оживал один раз. Много лет назад лётчики обнаружили город ведьм среди облаков. Они приземлились на холм, но Дракона не обнаружили. Ящер почуял опасность и сам летел прочь. Но когда люди покинули Утёс, он вернулся. Потом об этом случае много писали в газетах, но двум лётчикам никто и не поверил. Начальство посчитало, что они оба были пьяны и их лишили лицензии, – разъяснил Гуг, обращая каждый жест Сорши в слово. Милена потеряла к разговору интерес и подбежала к Альпину. В этот раз на его плече не было Флешки. Видно гном посчитал, что здесь ей угрожает опасность и оставил зверька дома. Милена перевела взгляд на его лицо. Оно было таким мрачным, что ей захотелось утешить беднягу. Гном испустил долгий грустный вздох.
– Не обращай внимания, Ми. Со мной всё в порядке. Просто меня мучает похмелье после вчерашнего пира. Клянусь бородой, если я не сделаю хоть глотка домашнего пива, то погибну! О Боже, да у меня же гномья ломка! – в ужасе прощебетал он. Милена пихнула его локтём в живот. Она–то думала, что Альпин серьёзно заболел, а он просто–напросто хотел опохмелиться!
Милена собралась вернуться к Аш и наставникам, но тут её резко схватили за руку. Она обернулась и увидела Факела. Он молча показал пальцем в сторону. Догадываясь, что Джей желает поговорить наедине, Милена покачала головой:
– Нас уже ждут, – отчеканила она. Факел не стал возражать. Лишь слегка сжал её ладонь, а затем отстранился. Вместе с Джеем и Альпином они подошли к Аш. Даже Воган «отклеился» от лапы ящера и подтянулся к ним.
– Мы хотим оживить Дракона с помощью древнего ритуала. Но для этого нам понадобится жертва–доброволец, – пропела сладким голосом Мурена. Сирена одарила Альпина многообещающим взглядом. Гном аж икнул от возмущения. Он почесал каштановую бороду и просипел:
– Если речь идёт о жертвах, то рассмотрите лучше кандидатуры Вогана и Факела. С них всё равно нечего взять! Одна кожа, пижонство, да кости! А у меня жирок, накопленный многолетними трудами! – пробасил Альпин и враждебно уставился на Мурену. Милена уже давно заметила, что между сиренами и гномами, на которых не действуют их чары, царствует недоверие.
Аш встала между ними, предчувствуя потасовку, и во весь голос объявила:
– Вдох выдохом не приходится. Здесь нужна кровь ведьмы. Так что сегодня моя очередь быть донором, – все начали возражать, предлагая себя на её место. Даже Милена подала голос. Но Альпин так сильно наступил ей на ногу, что она сразу закрыла рот, чтобы не закричать от боли. Вильтон отмахнулась от протестов. Наступило молчание.
– Приготовьтесь, – прошептала Аш с беспокойством во взгляде. – И молитесь богам. Ведь если что–то пойдёт не так, мы скоро с ними встретимся. Ох, летун моего огня, дыхание ручья! Чую, нам скоро будет карачун, пролепетала ведьма и развернулась. Мурена поняла, что Вильтон намекает на смерть и зашипела. Но Аш даже не обернулась – молча направилась к дракону. Милена шагнула за ней, но Кристиан перекрыл ей дорогу рукой.
– Стойте здесь и не двигайтесь! – прокричал Гуг своим громоподобным голосом. – Если кто–нибудь последует за Аш, то сразу превратится в горстку пепла! – мавр бросил суровый взгляд на Милену и добавил. – В горстку пепла с рыжими волосами! – слова мужчины прозвучали так грозно, что Милена не осмелилась возразить. Воган не убрал руку, и она безвольно повисла на ней.
Аш вскарабкалась на лапу дракона и весело помахала им рукой. Она достала из куртки раскладной нож и провела его острием по ладони. Милена непроизвольно прижалась к Вогану. Она просто не выносила вида крови. Но всё же девушка взяла себя в руки и стала наблюдать за Вильтон. Даже отсюда было видно, как её багровая кровь впитались в камень.
– И это всё? Каких–то пару несчастных капель? Фи, а я ожидал какого–то красочного зрелища, вроде харакири! – заметил Альпин шутливонедовольным тоном. Кристиан осознал, наконец, что его обнимают и отдёрнулся. Милена не ожидала этого, поэтому с трудом удержала равновесие. Она со злостью прикусила губу. Ей не хотелось признаваться в том, что её тянет к Вогану, как мотылька к пламени. Причём, независимо от того, обижена она на него или нет.
– ОЧНИСЬ ОТО СНА, ВЕЛИКИЙ ДРАКОН! ОТКРОЙ КАМЕННЫЙ СКЛЕП! ХРАНИТЕЛЬ ВЕЛИКОЙ ТАЙНЫ, ОТКРОЙ НАМ СВОЙ СЕКРЕТ!
– хриплые крики Аш пронеслись по всему холму, как стая каркающих птиц.
Некоторые ведьмаки и стиги даже вылетели из «норок», чтобы посмотреть, кто вопит в такую рань. Вильтон вытащила из кармана бархатный мешочек.
Она высыпала его содержимое прямо на лапу гиганта. Сверху своей крови.
Сначала Милена подумала, что это пепел. Но пригляделась и осознала, что порошок не серого цвета, а грязно–жёлтого. Однако он впитал ведьмину кровь и изменил оттенок. Стал бледно–розовым.
– Это высушенные кости животных. Поговаривают даже, что в этом порошке есть измельчённые кости драконов. Но лично я в эти байки не верю, прошелестел Амос своим потрескавшимся голосом. Тем временем, Аш окунула пальцы в порошок и начала читать заклятье.
– ПОРА! – скомандовал Гуг и кинулся к дракону. Милена осмотрелась. Все, включая Альпина, Кристиана и Джея, ринулись к ящеру. Они добежали до него и приложили руки к его лапам. «Как видно, они отдают ему свои фейры!
И только я, как обычно, выступаю в роли тормоза!» – вознегодовала Милена.
Но тут раздался треск. По камню пробежались электрические разряды, и все линии его тела засветились. Милена ощутила, как у неё подкашиваются ноги.
Всё вокруг ослепила алая вспышка. Она взвизгнула. Это были языки пламени. Оно охватило всё: траву, небо, холм и её саму. Но в тот же миг огонь пропал, не оставив после себя даже следа возгорания.
– БЕГИ–И–И–ИТЕ–Е–Е! ОН ОЖИВАЕТ! – голос Кристиана привёл Милену в чувство. Она хотела бежать, но поняла, что не может сделать и шага.
Ведьмаки стали с визгом выпрыгивать из «норок». Перед Миленой мелькало множество фигур, но она даже не могла пошевелиться. Спящие птеродактили проснулись и испуганно заметались по небу. Сирены, ловившие в этот момент рыбу, наоборот – из любопытства подлетели ближе.
Милена поражённо воздела руки к небу. С него вместо капель дождя посыпались искры. Их было так много, что они походили на поток золотых светлячков. И хотя они не обжигали кожу, Милена всё равно стряхнула их.
– Вот огонь и плачет… – произнесла она, вспомнив начало пророчества.
Милена метнула взгляд в сторону самого дракона. Он уже не лежал, а стоял. Это был настоящий гигант. Если смотреть на него издали, могло показаться, что это ряд небоскрёбов странной формы. Его толстые, кривые как у бульдога лапы, твёрдо стояли на земле, отчего холм буквально дрожал.
Милена прямо чувствовала, как почва вибрирует под его тяжестью. И неудивительно: мощное тело ящера бугрилось клубками мышц. Но, тем не менее, оно казалось невероятно гибким и ловким. Милена устремила взгляд выше. Над глазами Дракона нависло некое подобие бровей – шипы в форме сосулек. Но сами глаза… Раскосые и величественные, пугающие и мудрые…
Они не смотрели, а прожигали взглядом. Заглянув в них, Милена вдруг перестала что–либо ощущать. Только чувство собственного ничтожества…
Перед ней находился настоящий хищник. И, пожалуй, это был самый совершенный и прекрасный хищник в мире. Просто идеальное создание…
Ящер вонзил когти в почву и заревел, выпустив из ноздрей струи пламени.
Это был рёв хозяина, который вернулся на свою землю. Рёв властелина.
Милена бессильно упала на колени. Просто это было единственное, что она могла сейчас сделать. Поклониться сошедшему с небес божеству.* * * – КТО МЕНЯ РАЗБУДИЛ?
– проревел Дракон. Его голос доносился даже сквозь стиснутые клыки и был таким глубоким, что казалось, будто он сочится из–под земли.
– Это я тебя разбудила, – Аш сделала шаг вперёд. Милена, покачиваясь, поднялась с колен. Она с восхищением уставилась на Вильтон. Ведьма стояла всего в метре от ящера и глядела ему прямо в глаза. Возле неё примостились знакомые фигуры: Кристиан, Факел, Альпин и три наставника.
Милена перевела взгляд на Мурену. Она находилась в весьма своеобразной позе. Прижимаясь грудью к земле, сирена выгибалась как кошка и шипела.
Такой Милена её ещё не видела. Мурена готова была броситься на Дракона.
Хвост распушен, точно холка, губы искажены, обнажая острые зубы…
– Я разбудила тебя, чтобы спросить, где хранится Клык! – воскликнула Аш.
Дракон заревел громче. Ведьма испуганно отпрянула, и Мурена подползла ближе, по–звериному передвигая конечностями. А Вильтон продолжила:
– ТОЛЬКО ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ! ТЫ – ЕДИНСТВЕННЫЙ ИЗ ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЕЙ, КТО САМ СПРЯТАЛ СВОЙ АРТЕФАКТ! И СЕЙЧАС НАСТАЛО ВРЕМЯ ЕГО НАЙТИ. ТЫ ЖЕ САМ ЧУВСТВУЕШЬ ОПАСНОСТЬ! ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО КОЛДУНЫ ХОТЯТ НАЙТИ ЭТО! А АРТЕФАКТЫ ЗОВУТ, ПРОСЯТ, ЧТОБЫ ИХ НАШЛИ… – Вильтон окончательно перешла на крик. Хотя сделать это с её прокуренным голосом было весьма непросто. Ведьмаки, столпившиеся на краю холма, судорожно прижались друг к другу. В основном, это были старики и дети. Взрослые и подростки, по–видимому, даже не почувствовали, что ящер ожил. Милена переключила взгляд на колдунов. Они сплотились и теперь медленно направлялись к Дракону. Облачённые в чёрные плащи с капюшонами, их фигуры, как всегда, внушали необъяснимый ужас.
– Я ОТВЕДУ ВАС ТУДА, ГДЕ СПРЯТАН МОЙ КЛЫК. НО ЗНАЙТЕ, ЧТО ЭТО ПРИНЕСЁТ ВАМ ТОЛЬКО ЗАПАХ КРОВИ И СМЕРТИ. НЕ ДАЙТЕ КОЛДУНУ ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ АРТЕФАКТЫ, ИНАЧЕ… – гигант не успел договорить. Стиги окружили Аш и одновременно, словно по команде, подняли руки вверх. В этот момент небо разразилось множеством вспышек.
Дождь из искр усилился. Милена бросилась к Аш, но Гуг перехватил её и поднял в воздух. Сорша встала на цыпочки и погладила мавра по плечу, призывая его поставить девушку на землю.
– Это ловушка! Они договорились с Грифоном! Беги, Милена! Найди Клык Дракона, и спрячь его! Мы задержим их! – прохрипела Аш, отталкивая от себя наступающих колдунов. Один из стигов прошептал заклятье, и с его пальцев сорвались тёмные сгустки дыма. Они покружили в воздухе и помчались ввысь. Милена несколько секунд заворожено следила за тем, как дым поднимается в небо. Он так красиво развеивался! Словно капля акварели, которая попала в воду и теперь расплывается. Но восторг Милены сменила паника. Через миг небо полностью поглотила тьма. Солнце и облака исчезли. Скрылись за вязкой тучей мрака.
– ЧЕГО ЖЕ ТЫ ЖДЁШЬ? БЕГИ! – вскричала Аш, заметив, что она даже не сдвинулась с места. Милена растеряно огляделась и не поверила глазам.
Начался бой. Гуг вступил в борьбу со старым стигом, осыпая его не столько струями огня, сколько крепкой бранью. Вильтон сражалась сразу с двумя колдунами. А Альпин бежал к домику гномов, желая предупредить своих братьев о сражении. Даже Факел дрался, отбиваясь от светловолосой незнакомки. Милена нервно хихикнула. Джей пускал в ход не только снопы искр, но и свою фирменную наглую улыбку. Даже сирены побросали утреннюю «рыбалку» и с хищным клекотом ринулись в бой. Они последовали примеру Мурены и запели. Как ни странно, их голоса оглушали только колдунов. Видно это было ещё одно свойство сирен, о котором Милена до этого не знала. Существа могли направлять чары на определённых жертв, а не на всех сразу.
Милена увидела, как одна из сирен выкалывает стигу глаза и схватилась за взбунтовавшийся живот. Самое страшное в этой картине было то, что колдун… улыбался. Очарованный смертельным пением, он не чувствовал боли и страха.
С трудом оторвавшись от этого зрелища, Милена признала, что несмотря на кровь и смерть, она всё–таки получала удовольствие от битвы.
Все фигуры так быстро двигались, что их перемещения смазывались.
Превращались в мелькающие пятна. Крики раненных и голоса сирен переплелись воедино. Страх. Ненависть. Злость. Азарт. Месть. Желание. Все эти чувства смешались, извиваясь, как клубок ядовитых змей. Но красочное зрелище захватывало. Милена вдруг сама ощутила, как бурлит ведьмина кровь в жилах. Жаждет сражения. Но она сдержалась и снова осмотрелась.
Единственными, кто бездействовал, были дети. Даже старики пошли в бой!
Среди них Милена даже разглядела мисс Хэнджрал. Это была отчаянная девяностопятилетняя ведьма. Поговаривали, что она питала нежные чувства к земляному наставнику Амосу. Милена не знала, правда это или лишь слухи, но безбашенности этой старушки могли позавидовать и подростки!
И всё же девушке было приятно, что ведьмаки заступились за Аш и наставников. Поиск артефактов старались держать в тайне, так что никто даже не знал, по какой причине началось сражение. Но, тем не менее, они бросились на защиту Вильтон.
– Смотрите! Это Вороны! Ведьмаки с пустыря летят на помощь стигам! Вон они! Глядите! – завопили сирены. Милена вгляделась в силуэты, которые приближались к холму. Сирены правы. Это были ведьмаки с пустыря. И если обычным прохожим могло показаться, что это стая птиц, то Милена знала, кто они на самом деле. Фигуры воронов почти сливались с чёрным небом. Но зловещее карканье выдавало их присутствие. Однако легче от этого не было. Даже стиги изменили своей привычке не выражать эмоций.
Теперь они триумфально улыбались, радуясь подоспевшей помощи.
От этой мысли Милена заметно помрачнела. Но ей уже пора уходить. Не желая оказаться замеченной, она пригнулась к земле и, осторожно озираясь, поползла к Дракону. Гигант смотрел на борьбу безразлично, со скукой ожидая, когда всё окончится. Хотя ящер был на стороне ведьм, делать что–либо для их победы он явно не собирался. Наконец, Милена подступила к нему.
– Отведи меня к своему Клыку, – обратилась она к гиганту. Ей пришлось повторить просьбу несколько раз, прежде чем ящер обратил на неё внимание.
Он опустил морду и уставился на Милену таким пробирающим до костей взглядом, что та невольно ощутила себя докучающим муравьём. Внезапно великан хрипло зарычал и встал на задние лапы. Земля измученно затряслась, но никто даже не заметил этого. Все были увлечены битвой. Милена восприняла рёв, как согласие и робко поблагодарила. Она уже поднялась в воздух, как её схватили за лодыжку. Обернувшись, Милена увидела Кристиана и с облегчением выдохнула. Она потеряла блондина из виду ещё в самом начале боя.
– Ты летишь со мной, – отчеканил Воган и отпустил её ногу. Милена хотела спросить, где он всё это время был, но передумала. Щеку Кристиана пересекал порез, волосы всклокочены, а элегантный гольф – словно разрезан.
Было ясно, что он отправился на борьбу со стигами. Но Милену впечатлило не это, а его рана на лице. Она уже слышала о таинственной магии колдунов, но не думала, что та способна наносить такие телесные повреждения. Глаза ещё раз скользнули по гольфу. Длинная полоса разреза тянулась от груди до живота, обнажая в тех местах кусочки тела. Причём она была такой аккуратной, что казалось, будто это обычный дизайнерский креатив.
Воган взмыл в воздух. Но Милена всё ещё сомневалась, лететь ей с ним или нет, поэтому огляделась в поисках Аш и наставников. Но вокруг было так пёстро от обилия людей, что она растерялась. Радовало одно: Гуга и Вильтон она видела всего пару минут назад. В отличие от Амоса и Сорши. Они исчезли, как только началось сражение.
– Ты всё ещё считаешь меня предателем? – поняв, о чём она думает, спросил Кристиан. На секунду Милене почудилась в его глазах боль, но он быстро отвернулся. Не дав ей ответить, Воган грубо взял её за руку и потащил за собой.
Летел Дракон медленно, с трудом шевеля громадными крыльями. При каждом их взмахе на землю сыпалось множество камней. Кристиан опустился на спину ящера и притянул Милену к себе. Теперь гигант, сам того не осознавая, нёс их. Воган указал пальцем вниз. Под ними проплывали разноцветные верхушки деревьев. Верденский лес. А это означало, что скоро должен появиться пустырь, а затем и последние границы города ведьм.
Милена кивнула, понимая, куда Кристиан клонит. Её стали одолевать сомнения. Куда они летят? Вдруг артефакт находится за пределами Утёса Дракона? Тогда что это за место?
Раздумья Милены прервало ощущение, будто на плечо легла чья–то рука.
Сначала она подумала, что это Кристиан. Но ощутила непривычное тепло и поняла, что ошиблась. Кожа у Вогана всегда была прохладной. «Что здесь делает Факел? Ведь только от него веет жаром!» – изумилась она. Милена развернулась. Вопрос застыл на губах. На неё смотрело лицо, укутанное в плотные шали. Лицо ведьмака с пустыря. Милена с визгом попыталась сбросить его руку с плеча. Но та будто приклеилась. Кристиан, наконец, опомнился и попробовал оттолкнуть Ворона. Но пошатнулся не он, а Милена. Она не сумела удержать равновесия и упала. Тщетно цепляясь за колючие выступы на теле ящера, Милена скатилась по его спине. «Нужно спрыгнуть!» – смекнула она, когда паника чуть отступила. Милена помчалась вниз. Кристиан устремился за ней, но ведьмак с пустыря полетел за ними.
Милена беззвучно опустилась на землю. Поскольку вокруг было темно как ночью, она решила спрятаться за деревом. Опасения, что Ворон сможет найти её здесь, никак не развеивались. Милена прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Она представила, как обрастает жёсткой древесной корой… От этого немного полегчало. Но когда рядом послышался хруст ветки, страх вернулся. Всё это походило на игру в «кошки–мышки». И интуиция подсказывала, что охотник уже близко…
Милена взволнованно схватилась за сердце. Оно колотилось в таком диком темпе, что удары отдавались даже в горле. Раздались тихие шаги. Милена затаила дыхание и приготовилась бежать. Но различила в темноте мужскую фигуру и оцепенела. Это был Кристиан. Воган засеменил к ней с таким непринуждённым видом, будто просто гулял по лесу. Он взял Милену за локоть и повёл вперёд. Самую сердцевину верденского леса.
– Дракона мы упустили, так что сейчас он может быть где угодно, – Кристиан отошёл от Милены, когда лесная дорожка сузилась и пошёл впереди.
– Думаю, ящер решил вспомнить былые деньки и покружить над Англией.
Хотя, кто знает, куда его занесёт? – Милена хоть и делала вид, что слушает Вогана, на самом деле просто наблюдала за ним. Только сейчас она заметила, с какой ловкостью Кристиан огибает кусты и ветви деревьев. Милена пыталась копировать его движения, но вместо этого ещё больше спотыкалась и путалась во тьме. Казалось, зелёная паутина леса намеренно отталкивает её.
– Но артефакт мы сможем найти и без него. Клык почуял присутствие своего хозяина. И теперь будет делать всё, чтобы его нашли, – продолжил Воган.
Милена, поглощенная своими мыслями, чуть не врезалась в ель. Она встряхнула головой и зашагала дальше. Но вскоре тропинка оборвалась, и шатёр из переплетённых веток закончился. Они, наконец, вышли на открытую местность – поляну.
– Эй, да ведь это та самая поляна, где проходил Совет Теней! – воскликнула Милена и рванула вперёд. Но тут же остановилась. Среди деревьев мелькнул силуэт. Не успела Милена сказать об этом Кристиану, как на поляну вышел высокий сухопарый старик. Амос. Милена радостно бросилась к нему.
– Ох, наконец–то, я нашёл вас! Меня к вам послала Аш… Она сказала, что бой в самом разгаре и вам следует немедленно вернуться в Вэтхем. А Клык Дракона … – Амос не успел договорить. Вслед за ним из–за деревьев вышла ещё одна фигура. Ворон. Он был так близко, что Милена даже могла рассмотреть покрой его балахона. Это платье скрывало каждую клеточку его тела. Всё, кроме одной части – ключиц. На голой коже красовались четыре руны. Руны, которые делали только ведьмакам с Утёса Дракона! Так кто перед ними стоял? Настоящий предатель, убивший Агнессу? Или просто его сообщник? А может, предатель вовсе не один, как они с Аш предполагали?
– Ну что ж, Милена Каролл, я рад тебя снова видеть! Наверное, ты ещё не догадываешься… Но мы с тобой встречаемся довольно часто. Почти каждый день. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь… Какой вопрос тебя мучает больше всего… Но я помогу тебе с ответом. Настоящий предатель – это я. Именно я убил твою бабушку, – прошептал ведьмак, делая при каждой фразе полшага навстречу. Рот Милены приоткрылся и оттуда вырвался беззвучный крик.
– Неужели ты действительно думала, что предатель это – Кристиан? – Ворон разразился хохотом. Это был воистину страшный смех – сиплый и ломающийся, как кашель. – Что за чушь? Даже Вильтон знала, что он не может пойти на убийство! Она специально притворилась, будто подозревает его в предательстве. Аш наивно полагала, что тогда я расслаблюсь и допущу где–нибудь ошибку… Оставлю за собой улику! И она сможет вывести меня на чистую воду, – смех ведьмака так сильно напоминал Милене скрип качелей, что она не выдержала и закрыла уши руками.
– Но это невозможно! Тогда, на пустыре, когда Агнесса ожила… Она сказала, что предатель стоит прямо возле меня! А в тот момент рядом со мной были только Джей, Воган и Альпин! – Милена еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Амос увидел это и по–отцовски похлопал по плечу, насторожено глядя на Ворона. Но ведьмак и не вздумал нападать. По крайней мере, пока.
– Да, наследница, я помню тот день. Но ты упустила одну маленькую деталь.
Я тогда тоже стоял возле тебя. Это я был вашим проводником на пустыре.
И это мне гном заплатил драгоценными камнями, чтобы я оживил старуху. И Агнесса именно меня имела в виду, когда хотела назвать имя предателя.
Понимаешь, Каролл, везде был я! Я всегда рядом с тобой, даже когда ты не знаешь об этом! – Милена при этих словах испустила дикий крик, который тревожно прозвучал во тьме и замер в глубине леса.
– Поздно кричать! Лучше бы ты слышала, как кричала Агнесса, когда умирала! Как звала тебя! – Милена выдавила из себя сдавленный стон, похожий на рычание и выставила руку вперёд. Но Амос опередил её.
– ЗАМРИ! – произнёс он, и ноги Ворона обросли толстым слоём камня.
Милена, испытывая в этот момент лишь одно желание – убить предателя, мстительно ухмыльнулась. Но представление Амоса на этом не окончилось.
И когда Ворон пустил в него знаменитое заклятье «Тьма», он прокричал:
– СТЕНА! – старик покрылся обломками камней. Теперь всё его тело было надёжно спрятано. Лишь глаза и нос выглядывали из–под узкой щёлочки.
Милена присвистнула. А она считала земляного наставника занудным дряхлым стариком! Сгусток «Тьмы» наткнулся на доспехи и отскочил от Амоса. Но ведьмак с пустыря не сдался. Одним движением он разорвал каменные оковы. Его рука взметнулась вверх. В ту же секунду Амос скривился и осел на землю. Его тело забилось в судорогах. Кристиан подбежал к нему и стал бить по щекам, пытаясь привести в чувство. Но старик уже ничего не понимал. Он заметно побледнел и смежил веки. Его тело ещё раз нервно дёрнулось, а затем замерло. Воган прощупал пульс, и морщинка между его бровями разгладилась. По его болезненной улыбке Милена догадалась, что Амос просто потерял сознание, а не умер.
– А теперь, Каролл, ты пойдёшь со мной. Сначала мы найдём Клык Дракона.
А после этого я заставлю тебя открыть шкатулку Агнессы. Ведь там хранится один из артефактов, не так ли? – ведьмак прервался, заметив, что Кристиан решительно направляется к нему.
– Она никуда с тобой не пойдёт, – процедил он, подойдя к Ворону вплотную.
Милена попробовала остановить Вогана, но он отбросил её в сторону. Она прижалась виском к траве, пытаясь сосредоточиться. Мозг перестал справляться с таким количеством информации. Сейчас он был просто не в состоянии ее переварить. Милена понимала лишь одно. Кристиан не предатель. Никто из её друзей не были предателем. А убийцей её бабушки был совершенно другой человек. Человек, который умудрялся быть на свету и в тени одновременно. У Милены оставался лишь один вопрос. Кто это?
– Убирайся отсюда, – отчеканил Кристиан. Его голос звучал так твёрдо, что Милена даже на миг поверила, что ведьмак уйдёт. Но все надежды развеялись, словно облако пыли. Ворон даже не сдвинулся с места. Кристиан сжал кулаки, теряя прежнее спокойствие.
– ЛЕДЯНОЕ КОПЬЁ! – его крик отозвался встревоженным уханьем совы. В воздухе вдруг материализовалось хрустальное копьё. Оно взвилось в небо, а затем понеслось к земле, целясь прямо в голову Ворона. Но ведьмак лишь отмахнулся. Копьё по команде разбилось на тысячи мелких осколков.
Милена вовремя успела прикрыться, но пару ледышек всё же вонзились в неё.
– Неплохо, Кристиан. У тебя много фейр в запасе и ты всегда уверен в своих силах. Ты часто используешь тёмные заклятья. И сам постепенно становишься тёмным. Но пока ты всего лишь подросток. И для того, чтобы сразиться со мной, ты ещё слишком слаб, – усмехнулся Ворон. Взмахом руки он поднял Кристиана вверх. – Хоть ты и сын ветра, отец сейчас не на стороне своего дитя, – Милена уже привыкла, что их называют детьми ветра, поэтому не придала этим словам значения. Но внезапно лицо Вогана перекосилось от боли. Кристиан сопротивлялся заклятью, но вместо этого лишь больше морщился. Однако Ворон не остановился. Он выставил обе руки вперёд, а затем скрестил их. Кристиан упал на землю и стал рвать на себе остатки гольфа, задыхаясь от удушья. Милена ринулась к Ворону и схватила за рукава, стараясь помешать колдовать. Но ведьмак так сильно оттолкнул её, что она отлетела на пару метров. Когда Милена очнулась от боли, Кристиан уже разорвал гольф и теперь неистово глотал ртом воздух.
– Не переживай, Каролл. Я убью его только после того, как мы поговорим. А это займёт целых две минуты! – с притворной радостью сообщил ведьмак.
Он склонился над Воганом. – Эх, правду говорят… Просыпаясь, каждое утро – улыбайся! Ведь именно этот день может оказаться для тебя последним! изрёк Ворон. Милена начала молиться, понимая, что ей не одолеть предателя.
Что она может сделать тому, с кем не справились два таких мощных ведьмака, как Амос и Кристиан? Она почти не дышала от страха. Лишь просила Бога, чтобы всё скорее закончилось. Милена бросила взгляд на Кристиана и взвыла. Она ощущала его боль, как свою. И Ворон весьма умело этим пользовался.
– Скажи, Каролл, ты никогда раньше не задумывалась над тем, какой Аш иногда бывает глупой? – Милена проигнорировала странный вопрос ведьмака. Её интересовал лишь Кристиан. Бедняга буквально корчился от боли! Во рту пересохло – Воган вдруг стал бледнее Амоса. Его глаза сейчас особенно ярко выделялись на фоне молочной кожи и напоминали два сапфира в серебре. Ворон снова взмахнул рукавом. По руке Кристиана потекла струйка крови. Милена ахнула: на его запястье красовался огромный порез! Именно из него сочилась кровь! Ворон порезал ему вены!
