Текст книги "Мемуары Ветра (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

Сегодня она как раз надела туфли–лодочки, на которых в прошлый раз слизняк оставил след.

– Ох, молодец, что напомнила! Идём, я тебе их покажу! – радостно прощебетал Альпин. Мысленно проклиная себя за то, что подняла эту тему, Милена бросила на Факела жалобный взгляд и поплелась за гномом. Они остановились у порога в тёмную комнату, откуда доносился терпкий запах сырости и древесины. Милена с опаской огляделась. С потолка свисали продолговатые коконы гусениц, но по полу никто не ползал.

– Ну, и что ты хотел мне показать? – осведомилась она. Гном подпрыгнул и постучал по кокону. Оболочка треснула, и из неё вылетел странный, размером с кулак, огонёк. Поморгав заслезившимися от яркого света глазами, Милена сощурилась. Этим огоньком оказалась фея. Её единственное крылышко судорожно вздрагивало, пульсируя голубыми вспышками и освещая комнату перепадами волшебного блеска. Сама фея была просто крошечного роста и едва достигала восьми сантиметров.

– А почему у неё только одно крыло? – прошептала Милена, боясь спугнуть малышку, которая с визгом закружилась, образуя в воздухе ореол света.

– А разве ты не помнишь, как пнула ногой гусеницу? Причём так сильно, что беднягу ударило о стенку? – отозвался Альпин и мрачно уставился на Милену. Глаза девушки расширились, когда до неё дошёл смысл слов.

Неужели та гусеница и есть фея? Она взглянула на покачивающиеся коконы, из которых одна за другой стали вылететь крохи. Хмурая комната в мгновенье наполнилась фейерверком, разрезая темноту лучами розового, красного, оранжевого и зелёного… Малышки так быстро метались, что их горящие крылья смазывались от скорости в неразборчивые капли света.

– Феи – как бабочки. Они рождаются гусеницами, а затем сплетают коконы и меняют облик, превращаясь в фею. Как ты сама догадалась, однокрылая кроха – это та самая гусеница, которую ты в тот день швырнула о стену, – в голосе Альпина не звучало упрёка – лишь грусть, что заставило Милену сильнее покраснеть от стыда. Она протянула руку к однокрылой малышке, но та со смехом, похожим на чистый перезвон колокольчиков, умчалась прочь.

Круто развернувшись, девушка выбежала из комнаты, но Альпин догнал её:

– Послушай, Ми, я вовсе не сержусь на тебя. Я знаю, ты не хотела навредить фее. Пока она ещё слишком маленькая, чтобы понять, как отличается от других, но потом… Когда кроха вырастет, она привыкнет, – пробасил гном и ободряюще хлопнул Милену по ноге. Виновато опустив глаза, она вглядывалась в пол с торчащими оттуда гвоздями.

– Ладно, давайте уже допьём гномье пиво! Наверняка оно ещё прохладное!

Ведь я только–только его из погреба достал, – предложил Альпин и направился к себе в спальню. «Я клянусь, что обязательно залажу свою вину перед этой несчастной феей!» – мысленно пообещала Милена и последовала за ним. Факел, который всё это время лениво плёлся сзади, внезапно поравнялся с ней и взял за руку. Тёплые, будто нагретые солнцем пальцы, накрыли её прохладную ладонь и пылко стиснули.

– А теперь скажи мне честно, Каролл, зачем ты пришла? – подал голос гном, забираясь на пуфик. Милена вздохнула, размышляя, говорить правду или нет. Сначала она хотела наведаться в гости к Альпину просто так, но прошлой ночью передумала. Её беспокоил разговор Аш и Мурены, который она подслушала вчера в кустах. О каком камстри говорила Вильтон? Что они не могут искать, пока Ищейки рядом? И как проводятся казни ведьм, раз только одно упоминание об этом внушает всем ужас?

– Я хотела тебя спросить о казнях ведьм. Что это такое? – призналась Милена. Альпин сделал пару мощных глотков пива и смахнул с бороды оставшиеся крошки пены.

– Забавно! Сегодня ко мне как раз заходила Аш и просила ничего тебе не рассказывать, если ты вдруг придёшь. Вот у неё чутьё! – увидев, как с лица Милены сползает надежда, гном поспешно добавил. – Я тебе помогу, но запомни: этот разговор должен остаться между нами, – он перевёл взгляд на Джея, который в этот момент игрался с зажигалкой, подбрасывая её и ловя.

– Ну, хорошо, я буду молчать как рыба! – парень состроил кислую гримасу.

– Учти, я умею вырезать рыбам жабры, – пригрозил Альпин и залпом осушил кружку. Факел послал ему раздражённый взгляд и, оголив ключицу, коснулся её кончиками пальцев. Руны засветились и налились багровым цветом.

– Клянусь своим дыханием! – отчеканил он. Оранжевая вспышка ослепила на миг комнату. Милена переключила взгляд на руки Джея – его пальцы лизало пламя. Но испугало её не это. Огонь отражался в глазах ведьмака, придавая им безумный алый оттенок. Но вскоре блеск потух, и взгляд парня стал прежним – дерзким и наглым.

– Факел принёс клятву дыхания. И теперь, если он попробует её нарушить, то просто–напросто задохнётся, – констатировал Альпин. Милена начала возражать, но бас гнома заставил её замолчать и вжаться в пуфик:

– Казнь ведьмы – это жуткое зрелище. Её заставляют умереть самой мучительной смертью – погибнуть от родной стихии. Огненных ведьмаков заживо сжигают на костре, земляных – закапывают глубоко под землю с кляпом во рту, а водяным привязывают к шее тяжёлый камень и опускают под воду. А ветряных ведьм карают, пожалуй, самым жестоким способом. Их заставляют умереть, как обычного человека. Полёт… Без него жизнь ветряной ведьмы превращается в пустое существование. А теперь представь, что полёт доставляет боль, – Милена содрогнулась, а Альпин продолжал:

– Воздушного ведьмака связывают и бросают с огромной высоты. Он падает и разбивается. Погибает такой жалкой смертью. От собственного бессилия…

– Милена зажмурилась и представила свою бабушку, стоящую на вершине горы. Представила, как Грифон приближается к беззащитной старухе и сталкивает её вниз. И хотя рот Агнессы связан, из него вырывается отчаянный вопль, ведь её полёт превратился в стремительное падение…

Чувствуя, как по щеке заскользила слеза, Милена быстро вытерла её. Образ распластавшейся на земле старухи всё ещё стоял перед глазами. Нет, она не допустит этого!

– Скажи, Альп, а ты не боишься умереть? – гном и Факел одновременно замерли, не ожидая от Милены такого вопроса.

– Конечно, нет! Гномы тоже смертны: мы всего лишь долгожители. А жизнь не будет жизнью, если рано или поздно не оборвётся. Смерть неизбежна, как бы её ни пытались избежать. Даже Боги смертны. Сама посуди, сначала появились языческие Боги, затем Иисус, Дева Мария, Аллах, Будда… Не зря же они меняются? Все Боги куда–то исчезают… Или вернее сказать – тоже умирают, – Альпин подошёл к кровати и вытащил из–под неё толстую книгу, напоминающую по размеру телефонный справочник.

– Я тебе ничего не давал и не просил принести это ничего, когда сможешь.

Так Аш и передай. А теперь уходите! – пролепетал карлик, услышав стук в дверь. Милена взяла книгу и начала благодарить Альпина, но Факел не дал ей договорить и потащил к выходу. Как оказалось, за дверью стояли гномы, желавшие поиграть с Джеем в карты.

– Как–нибудь в другой раз, ребята! – отказался он, игнорируя обиженные возгласы гномов, которые доносились им вслед. И только, когда они с Миленой выбежали из дома, ведьмак остановился, чтобы перевести дыхание.

– Увидимся завтра? – спросила Милена, не зная, как благодарить его за клятву. Факел покачал головой и положил скейтборд на землю.

– Не могу. Завтра я должен отрабатывать наказание. Но всё же я постараюсь пораньше улизнуть и тогда может быть… – задумчиво протянул он. Милена, уже наслушавшись о банде огненных ведьмаков, которую возглавляет парень по кличке Факел, кивнула. Оказалась, что сплетни расходятся быстро даже здесь – в городе ведьм. Джей со своей бандой хулиганов вытворяли такие трюки, что его каждый день оставляли после занятий отрабатывать наказания. Похоже, огненное отделение было самым бунтарским на всём Утёсе Дракона.

– Ладно, я буду ждать тебя на обрыве, – бросила Милена и, прижав книгу к груди, засеменила к дракону. Она ни разу не обернулась, хотя всю дорогу ощущала на себе прожигающий взгляд Факела.* * * Милена решилась открыть книгу лишь спустя полчаса, когда пробило полночь, и лунный свет осветил «норку». На пожелтевших от времени страницах она не смогла разобрать ничего, кроме причудливых картинок.

Наконец, она встретила текст, написанный на английском языке.

– Магическое камстри, – прочитала Милена вслух и опешила. Как Альпин догадался, что она хочет побольше узнать об этом? Девушка помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок, и возобновила чтение:

– Магическим камстри называется дуэль между двумя ведьмами или ведьмаками из противоположных отделений ( например, водного и огненного ). Каждый участник должен пройти стихийные испытания, то есть… – Милена замолкла. Ещё издали она увидела летящую к ней Аш Вильтон. Ловко спрятав книгу под одеяло, Милена притворилась, что дремлет. Через пару минут в комнату вскарабкалась ведьма и Милена, сделав изумлённое лицо, приоткрыла веки.

– И почему ты выбрала самую высокую «норку» на Утёсе?! Пока к тебе доберешься, уже отпадёт всякое желание попасть внутрь! – пожаловалась Аш, устраиваясь в дыре поудобнее.

– Мне нужно с тобой поговорить, – выпалила Милена, даже не поздоровавшись с ведьмой. Но женщина не смутилась и привычно полезла в карман куртки за пачкой сигарет. Одной рукой она поднесла сигарету к губам, а другой – теребила маленький медальон, слабо мерцавший на шее.

– Аш, я не могу доверять тебе, пока хоть немного не узнаю! Но ты покрыта целой вуалью тайн! Скажи мне, что случилось двадцать лет назад? Тогда на суде мы с Кристианом всё слышали. Я знаю, что Уриах вынес тебе оправдательный приговор. А сегодня днём Агнесса рассказала историю о пятнадцатилетней девочке, которая… – протараторила Милена, так и не дав Вильтон возможность заговорить. Но ведьма небрежно махнула рукой, обрывая поток вопросов и укоров.

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Не говори так быстро, а то я ни слова не понимаю! – она хрипло рассмеялась. – Я могу тебе рассказать, что случилось двадцать лет назад, но боюсь, именно после этого ты перестанешь мне доверять, – предупредила Аш, наматывая на палец хрупкую цепь медальона. Свет луны придал её коже молочный оттенок, как у свежевзбитых сливок. Худощавая, с тенями под глазами от бессонных ночей и бледная как смерть – Аш Вильтон выглядела загадочно и экзотично.

– Сейчас мне тридцать пять. Но история эта случилась двадцать лет назад:

мне тогда было всего пятнадцать. Всё началось, когда моя мать стала директрисой школы, – Аш распахнула медальон и кинула его девушке.

Милена поймала украшение и взглянула на фотографию. Теперь она вспомнила, почему два с половиной месяца назад фамилия «Вильтон»

показалась ей смутно знакомой. Это была фамилия директрисы Вильтон, чьё фото висит в их школе возле учительской.

– Так твоя мать – это бывшая директриса Вильтон? – смекнула Милена.

– Да, она самая. Магические способности открылись у меня в четырнадцать лет – после смерти отца. Но даже за год я не научилась управлять ими. Я перешла в девятый класс, когда мою мать сделали новой директрисой.

Именно тогда всё и произошло, – она выпустила изо рта толстую струю дыма и высунула из кармана следующую сигарету. – Мои способности стали неконтролируемыми. Я начала срывать уроки, когда получала плохие оценки, с моими школьными врагами случались странные вещи… И хотя ведьминское чувство предупреждало меня, что я перехожу грань – я уже не могла остановиться. Вскоре класс и учителя отвернулись от меня. А мой враг, одноклассница Диана Пирсон, придумала кличку «ведьма». Все стали подшучивать, что это моя вина в смерти отца. Будто мои выходки уложили его в гроб! Я стала изгоем, пропускала уроки, избегала общения со сверстниками… Моя мама всё ещё находилась в шоке от смерти папы, так что не замечала во мне особых перемен. А если и замечала, то списывала всё на переходный возраст. А я боялась ей признаться, что стала такой … ведьмой, последнее слово Аш произнесла совсем тихо – почти выдохнула. – Однажды одноклассники довели меня до истерики прямо на уроке географии. Учитель принялся всех успокаивать. В классе наступила тишина. И тут эта Диана Пирсон вдруг во весь голос закричала: «Это ты проклятая ведьма! Это ты убила своего отца!». Больше я ничего не помню, – дрожащей рукой Аш струсила пепел с сигареты и поднесла её тлеющий кончик ко рту. – А очнулась я на полу. Голова раскалывалась от боли, тело нещадно ломило.

Вокруг бегали медики, одноклассники, учителя… Все кричали и ругались, кто–то плакал… Я встала и осмотрелась. На одной из парт лежала Диана Пирсон. И она была мёртва, – Милена, ожидавшая такого конца, всё равно вздрогнула. – Я не помню, как фейры вырвались наружу, не помню, как потратила все силы и сама чуть не умерла, не помню, как убила Диану…

После этого случая меня исключили из школы, а маму – уволили, – Аш слизала языком слезу, застывшую на нижней губе. – Ради меня в пятницу тринадцатого созвали Совет. То, что я сделала – было нарушением законов Ордена Посвящения. Меня хотели казнить. Казнить, чтобы показать другим ведьмакам, что произойдёт, если они совершат подобное. Только двое судей проголосовали за то, чтобы оставить меня в живых – твоя бабушка и Уриах.

Они спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Поэтому я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы спасти Агнессе жизнь, – около минуты прошло в молчании, пока каждый размышлял о своём.

– Ну и что ты мне скажешь? Ты сможешь доверять убийце? – Вильтон опустила руку с сигаретой, стараясь не встречаться с Миленой взглядом.

– Аш, я доверяю тебе, а не убийце, – уверено произнесла девушка.

– Понимаешь, огненные ведьмы и ведьмаки не очень спокойные. Мы вспыльчивые, эмоциональные, импульсивные, нам трудно держать чувства в себе… Мы – бунтари и в наших жилах течёт огонь… – начала оправдываться Аш, но Милена перебила её:

– Я верю тебе. И тоже хочу, чтобы предсказание шаманки с Совета Теней не сбылось, – Милену передёрнуло от вспоминания о женщине, которая приехала на колеснице, запряжённой медведями. – Я только не могу понять, почему шаманка за всю ночь так и не открыла глаза! – призналась она.

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Глупышка, все шаманы такие! Хоть у неё и были прикрыты веки, она видела даже лучше, чем другие! Шаманка смотрела третьим глазом! – Аш затянулась и выпустила струю дыма.

– Скажи, а зачем ты вообще пришла? – спохватилась Милена и перевернула медальон. На золоте была выгравирована надпись: « Моей любимой дочке Аш на десятилетие от папы».

– Я просто хотела рассказать тебе о камстри. Сама понимаешь, в книге Альпина есть далеко не вся информация, – ведьма невесело улыбнулась, глядя, как Милена засунула руку под одеяло, проверяя, там ли ещё книга.

Нащупав пальцами шершавый переплёт, она немного успокоилась. Но как Аш узнала о том, что гном передал ей книгу?

– На самом деле магическое камстри – забавная игра, которая проводится, чтобы повеселиться. Но в этот раз камстри состоится с другой целью.

Участники должны будут кое–что найти. Но об этом позднее. Я пришла, чтобы предупредить тебя…

– О чём? – автоматически вырвалось у Милены.

– Ворон, тот ведьмак с пустыря, который напал на тебя в подъезде, здесь – на Утёсе Дракона, – Милена устало закатила глаза и показала Аш свою руку с выцарапанной на ней надписью – « Я здесь».

– Твоё предупреждение не актуально. Вообще–то я уже в курсе, – Милена осторожно провела пальцами по контурам выпуклых букв.

– Нет, наследница, ты не поняла. Предатель среди нас – ведьмаков и ведьм.

Он даже не стиг. Я видела его вчера. Его ключица была оголена, и я готова поклясться, что видела на ней тату в виде рун! А колдуны не делают татуировок! Значит, Ворон прямо здесь, среди нас! – Аш надела медальон и спрятала его под куртку. В голове Милены всплыл сон, который недавно приснился ей на литературе. В нём ведьмак, превращаясь в ворона, потёр свою ключицу. А на ключице чернела татуировка! В мыслях пронеслись слова Агнессы, которые она бросила перед тем, как её забрали в больницу.

« Ворон в Драконе» – прошептала старуха. Тогда эта фраза показалась Милене бредом, но сейчас… Сейчас она звучала, как ключ к разгадке. Так значит, Агнесса ещё тогда знала, что Ворон – это предатель, который скрывается на Утёсе Дракона!

– Я встретила ведьмака, когда он пытался прокрасться к тебе в комнату, продолжила Аш. – Берегись, наследница, вчера я его спугнула, но он вернётся. И берегись вдвойне, потому что это может быть твой друг.

Предатель – он на то и предатель, что предаёт. Но не бойся, Ворон не помешает нашим планам. Мы спасём Агнессу от казни. Тем более, смотри, как нам улыбается удача! – Вильтон натянула на лицо притворно радостную ухмылку. Милена не сдержалась и выдавила из себя ехидный смешок:

– Правда? А, по–моему, это скорее оскал, чем улыбка, – заметила Милена и растянулась на кровати, намереваясь уснуть. Хотя сделать это под крики стигов, вышедших в полночь на занятия, было довольно трудно.

Запретный час начался.

Глава семнадцатая: Рождественские каникулы.

Жизнь, состоящая из поводов, Гораздо интереснее той, в которой их нет, Так как гном, живущий Без всяких целей, живёт просто так.

А найдя повод для счастья – у гнома Обязательно появится новый повод жить.

Жить лучше.

«Гномьи хроники».

Когда Милена пришла на обрыв, солнце уже легло в горную колыбель.

Залитые закатом, заснеженные вершины казались картиной из сказки.

– Любуешься долиной Сорго? – раздался сзади хрипловатый баритон. Факел.

Милена не могла не признать про себя, что в самом тембре его голоса, чуть глуховатым и местами агрессивным, таилось дерзкое обаяние, какая–то магнетическая сила и сексуальность. Она обернулась.

– Ты всё–таки умудрился сбежать с наказания? – поинтересовалась она, хотя ответ был очевиден, раз ведьмак стоял рядом с ней. Как видно, Факел ещё успел зайти к себе в комнату, так как в одной руке он держал гитару, а в другой – скейтборд. Аккуратно положив гитару на землю, он встал на скейт и стал наматывать круги около Милены.

– Горы, на которые ты только что смотрела, называют долиной Сорго. Ходят слухи, что в этой долине живут шаманы, а горы то появляются, то исчезают, чтобы ты не смог вычислить их место положения. Но никто в это не верит, Факел проделал очередной трюк на скейтборде. Милена мысленно обозвала его хвастуном и вернулась к изучению гор. После слов Джея они казались теперь ещё более далёкими и таинственными.

– А ты веришь в существование этой долины Сорго? – спросила Милена, но ведьмак не ответил. Девушка недовольно кашлянула. Осознав, что он слишком увлёкся катанием, Джей быстро спохватился:

– Да, конечно, верю! Тем более, как мне в это не верить, если я там жил? решив, что Факел снова хвастается, Милена презрительно фыркнула.

– Нет, я тебе честно говорю! Моим прошлым наставником был шаман! Если не веришь, сама посмотри! – Джей снял с себя кофту и отбросил её в сторону, а затем повернулся к ней обнажённой спиной. Начиная от затылка, по коже тянулась татуировка в виде когтистой лапы. Милена вскочила с земли и погладила контуры рисунка, который кончался у самой поясницы.

Невероятно, но такое же тату было выгравировано у шаманки на колеснице!

Милена еле успела отдёрнуть руку, как Факел развернулся. Их лица оказались в сантиметре друг от друга. Её ноздри затрепетали, впитывая необычный аромат, исходящий от ведьмака. Несмотря на то, что Милена ни разу не видела, как парень курит, его вещи насквозь пропахли терпким запахом табака и мятной жвачки, которую он использовал, чтобы перебить сигареты. Эти ароматы так плотно впитались в тело Джея, что повсюду преследовали его – как настойчивые духи. И хотя Милене нравился Факел, эти чувства были ничем по сравнению с теми, которая она испытывала при виде Кристиана. Холодный, чуть надменный взгляд Вогана завораживал.

– Наверное, ты уже знаешь, что члены Ордена Посвящения различают друг друга по тату. У некромантов татуировка в виде треснутого черепа с пустыми глазницами, у магов вуду – большой чёрный паук, у верденских ведьм листик в лучах солнца, а у шаманов – когтистая лапа. Стиги и ведьмаки с пустыря не делают себе татуировок вообще, – Джей говорил так быстро, что Милена с трудом разбирала слова. – Знаешь, как собаки обнюхивают незнакомцев при первой встрече? То же самое делаем мы – только с помощью татуировок, – добавил он. Милена ещё около получаса любовалась, как Факел подпрыгивает вверх и выписывает в воздухе разные пируэты на скейте, а затем прикрыла глаза, наслаждаясь мирной тишиной. Ещё один день канул, и до возвращения домой теперь оставалось меньше двух недель.

Она открыла глаза лишь, когда услышала знакомую песню « Аааааууууууу».

Сирены пели, кружась над громадным камнем в форме короны. Эта часовня служила им домом. Где–то вдалеке, за пеленой чёрного тумана, ревели ихоны – предки лебедей. А сирены, тем временем, приближались. И желающих послушать их с каждым мигом становилось всё больше. Милена сама не заметила, как шагнула навстречу существам, которые приземлились неподалёку. Их тягучие голоса так красиво переплетались! Так очаровывали и манили! Одна из сирен подлетела к Милене совсем близко.

– Ааааааааууууууууу…. – выпевала она, растягивая звук на минуты. Её лиловые крылья шумно трепыхались в воздухе, а оливковые глаза смотрели хищно, точно кот на сливки. Это была предводительница сирен – Мурена.

– Уходите, сегодня здесь будет опасно! – прошипела она и вернулась к стае.

Милена долго глядела сирене вслед, пока не услышала сзади странные звуки – бренчание струн гитары. Оглянувшись, она убедилась, что играет Джей.

– Не думала, что ты умеешь играть на гитаре, – призналась Милена, усаживаясь рядом. Бровь Факела забавно взлетела, пока он одевал кофту.

– Да здравствует женская логика! А тебе не приходило в голову, что я таскаю гитару не просто так? Или ты думала, что это моё хобби – повсюду брать с собой музыкальные инструменты? – съязвил Факел, и его пальцы ловко запорхали над струнами. Милена несколько минут наслаждалась игрой ведьмака, пока голоса сирен окончательно не заглушили мелодию.

– Давай уйдём отсюда! Что–то нечисть сегодня совсем обнаглела! – с этими словами Джей поднял с земли скейтборд и направился к дракону. Милена неохотно поплелась за ним. За это время ведьмаки так облепили холм, что было не протолкнуться. В основном, толпа состояла из зачарованных парней.

«Всё–таки мужчины не сильный, а слабый пол!» – вздохнула Милена, глядя на отупевшие лица ведьмаков. Но тут её взгляд наткнулся на знакомую светлую шевелюру. Это был Кристиан. И она впервые видела его таким.

Голубые глаза остекленели, одежда помялась, а волосы торчали в разные стороны, как у сумасшедшего учёного, которого ударило током во время эксперимента. Да уж, пожалуй, более интересного и печального зрелища Милена ещё в жизни не видела. Растолкав зевак, она схватила Вогана за локоть и потянула за собой. А ведьмак даже не сопротивлялся!

– Ох, Ми, куда ты запропастилась? Я везде тебя ищу! – Факел подошёл к ней, но увидев одурманенного Кристиана, замер и недоверчиво прищурился.

– Я знаю, что делать! – сообщил он на редкость весёлым голосом. Джей передал Милене гитару и освободившейся рукой ударил Вогана по щеке.

Девушка вскрикнула от неожиданности. Но Факел не остановился и нанёс следующий удар – прямо в нос. Из ноздрей Кристиана потекла кровь, и он со стоном плюхнулся на колени.

– Извини, Ми, но я не знал другого способа, как привести белобрысого в чувство! Зато результат на лицо! Наш милый добрый мальчик приходит в себя! – заметил Джей, когда Воган с оскалом показал ему средний палец.

– Не знаешь, что делать, так не лезь! – огрызнулась Милена, с беспокойством поглядывая на корчащегося Кристиана. Она стала мягко перебирать пряди на его голове, но парень раздражённо отдёрнулся. Факел выдернул гитару из её рук и засеменил к хвосту дракона. Милена устало вздохнула. Всё–таки Аш права. Огненные ведьмаки не умеют скрывать свои чувства. И обиженная физиономия Джея была тому доказательством.

Тем временем, Воган уже пришёл в себя. Он с недоумёнием вытаращился на выпачканные в крови пальцы. Милена уже собралась объяснить ему, что случилось, как в этот момент раздался бас Альпина. Гном был не один. На его плече сидела белка по имени Флешка и догрызала орешек. В одной руке карлик держал миниатюрный гномий фонарь, а в другой – топор с короткой рукояткой.

– Что за шум, а трупов нет? Что вы, бабы, опять здесь разорались? Пиво перепили, что ли? – просипел он, угрожающе покачивая фонариком. Все сирены одновременно затихли и обиженно уставились на гнома, которому их чары были безразличны. Только одна сирена продолжала петь. Но группа парней, выстроившихся полукругом, закрывала её.

– А ну, разойдитесь! – Альпин начал пугающе размахивать топором, чтобы толпа расступилась. Белка выкинула недогрызанный орех и испуганно прыгнула на бороду гнома, пытаясь спрятаться.

– Да, что здесь происходит? – Альпин стал бесцеремонно проталкиваться вперёд. Милена последовала за ним, так же нагло отпихивая ведьмаков.

– О БОЖЕ, ОТРУБИ МОЮ ГНОМЬЮ БОРОДУ! – ахнул гном. Прямо возле берега, сидя на камне, пела статуя сирены. Ударив мощным хвостом по воде, она прекратила петь и смахнула с лица слёзы. Её пустые глаза бегло осмотрели толпу и остановились взглядом на Милене.

– Это сделаешь ты! Ты их найдёшь! – она ткнула пальцем в девушку и нырнула обратно в воду. В эту минуту все сирены начали каркать и судорожно взмахивать крыльями, улетая.

– СТАТУЯ ОЖИЛА! СТАТУЯ ОЖИЛА! ОНА ВПЕРВЫЕ СДВИНУЛАСЬ С МЕСТА ЗА ПОСЛЕДНИЕ ПОЛВЕКА! – раздавались отовсюду крики очнувшихся ведьмаков.

– Идите спать! Я объявляю запретный час! – Альпину пришлось перейти на тонкий визг, чтобы все его услышали. Он кинул на Милену вопросительный взгляд, ожидая объяснений, но она лишь беспомощно пожала плечами.

– Скоро… – послышался из воды шёпот каменной сирены, но он мгновенно утонул в криках ведьм, которые подоспели на помощь. Среди них Милена различила Аш. Взгляд Вильтон был устремлён на то место, откуда только что раздался голос статуи. Вода там была покрыта мутными пузырями.

– Иди спать, Милена, – властно сказала Аш. Девушка, расценивая эти слова как приказ, поспешила удалиться. Она уже засеменила к Утёсу, как услышала сиплый голос ведьмы, кричавший ей вдогонку «Сладких снов!»* * * Полторы недели промчались так быстро, что Милена даже не заметила, как они прошли. За это время она успела подружиться со многими ведьмами, одним дедом, у которого способности открылись в восемьдесят два года и …

собственной бабушкой. Как ни странно, у них с Агнессой оказалось много общего. Поэтому почти все вечера она проводила с ней, Альпином и его обжорливой белкой Флешкой. Милена просто не узнавала старуху. Её глаза лучились от счастья, а морщины почти исчезли с лица.

Все эти дни ведьмак с пустыря больше не появлялся, хотя Милена часто ощущала на себе чей–то пристальный взгляд. На город ведьм опустилось долгожданное спокойствие. И хотя девушка пыталась выпытать об ожившей сирене, её вопросы привычно игнорировали. А вскоре она сдалась и перестала вспоминать этот эпизод. Милену беспокоила лишь одно обстоятельство. Несмотря на то, что она виделась с Факелом каждый день, с Кристианом они встречались лишь на занятиях. И как бы девушка ни пробовала наладить отношения, Воган упорно её игнорировал. Вконец отчаявшись, она даже перестала с ним здороваться, о чём сразу пожалела.

Возле Кристиана сразу начали виться ведьмы со всех отделений. Но когда одна из девушек попыталась поцеловать Вогана, Милена не выдержала и просто ушла с занятий. Так – на всякий случай, чтобы не повторить судьбу Аш.

Вот и сейчас, когда урок окончился, она вместо того, чтобы прогуляться, решила понежиться в кровати. Размышляя над скорым возвращением домой, Милена сама не заметила, как на неё обрушился сон. И она не стала сопротивляться ему: лишь мельком взглянула на левую руку с надписью « Я здесь». Как рассказать об этом родителям? Ведь как бы она ни пробовала стереть буквы, они не смывались. Наоборот, надпись так сильно въелась в кожу, что теперь здорово походила на шрам. «Наверное, придётся надеть кофту с длинным рукавом!» – сонно заключила Милена. Ей до сих пор не верилось, что завтра с бабушкой они уже будут дома. Хотя сейчас Милена сомневалась, где именно её дом. Она так привыкла к ворчанию Альпина, рёву ихонов и своей «норке», что даже вообразить не могла, как будет жить без этого на каникулах. Представив лицо миссис Шейп и Глэн Хэнкс, когда они снова увидят её в школе, Милена злорадно усмехнулась и уснула. Но вскоре её улыбка исчезла, а тело покрылось холодным потом. Она снова бежала. Бежала от колдунов и Ищеек, которые окружили её со всех сторон.

Страх сжал горло, точно клешни. Они не должны получить вещь, которую она так судорожно прижимает к груди! Милена не знала, что это за предмет, но ощущала пальцами его шероховатую мягкую поверхность.

– Берегись, наследница! Я уже вижу над тобой стервятника – посланника смерти… Он кружит… кружит над тобой… – раздался из ниоткуда голос шаманки с Совета Теней. – Смерть… Она всё ближе… Скоро кто–то умрёт… Я вижу это… Вижу Ангела Смерти! Он всё ближе… – прошипела она, и её голос растворился в звуках погони.

– Это сделаешь ты! Ты их найдёшь! – послышался новый голос. Милена с ужасом посмотрела вниз. Каменная сирена ползла по земле на одном локте, отталкиваясь длинным гладким хвостом. Венчаясь двумя крохотными плавниками, он извивался как змея и напоминал раздражённого питона.

Вторую ладонь статуя протягивала к Милене, точно попрошайка за милостыней.

– Ты найдёшь их! И случится это скоро, очень скоро! – прошептала сирена.

Ищейки переступили её неподвижное тело и ощерились. В центр вышел Грифон. Его лицо, как обычно, скрывала маска, оголяя лишь глаза и рот.

Взгляд стига скользнул по предмету, который Милена стиснула в руках, и медленная улыбка раздвинула его губы.

– Отдай мне это… – властно приказал он. Милена взвизгнула и попятилась, но одна из Ищеек кинулась на неё и прижала лапами к земле. В этот момент каменная сирена запела и снова жалобно протянула пустую ладонь, в которой некогда что–то лежало…

Милена вскрикнула и проснулась.

* * * Она открыла глаза. По–видимому, утро уже давно наступило, так как вся комната была покрыта золотистой пыльцой солнца. Милена прислушалась.

Где–то недалеко пели сирены, заставляя жителей Утёса проснуться. Здесь, в городе ведьм, они служили петухами, которые вставали, как только всходило солнце, и начинали будить всех кукареканьем.

Милена привстала и осмотрелась. На трёхногом стуле–инвалиде сидел тот, кого она меньше всего ожидала сейчас увидеть. Косая чёлка слетела на лоб, прикрывая бровь, а глаза походили на осколки подтаявшего голубого льда.